Bataille de Fromelles

L'opération, réalisée à mi-chemin entre le village occupé par les Britanniques de Fleurbaix et de celui de Fromelles derrière les lignes allemandes, avait pour objectif de reprendre un saillant, juste au nord de ce dernier, situés à environ 16 kilomètres de la ville de Lille. Conduite par le XI^e corps de la 1^re armée avec la 61^e division britannique et la 5^e division australienne contre la 6^e division de réserve bavaroise, soutenue par deux autres divisions sur ses flancs de la 6^e armée allemande, les préparatifs de l'attaque ont été gravement négligés, les troupes engagées manquant d'expérience dans la guerre des tranchées et la puissance de la défense allemande ayant été largement sous-estimée, les attaquants ayant été en infériorité numérique 2:1. L'assaut a eu lieu en plein jour, contre les défenses négligées de la crête d'Aubers, sur un front étroit qui a laissé l'artillerie allemande sur chaque flanc dans la possibilité de briser l'attaque. Un renouvellement de l'attaque par la 61^e division tôt le 20 juillet a été annulé, après s'être rendu compte que les contre-attaques allemandes avaient déjà forcé la retraite des troupes australiennes sur la ligne de front d'origine.

Le 19 juillet, le général von Falkenhayn, chef de l'État-Major allemand, avait jugé que l'attaque faisait partie d'une offensive britannique anticipée longuement à l'avance contre la 6^e armée. Le lendemain, lorsque l'opération avait été mise en échec et après avoir intercepté un ordre d'opération capturé au XI^e corps avait révélé l'intention limitée de celle-ci, Falkenhayn ordonne au Garde-Reserve-Korps de se retirer et renforcer le front de la Somme. La bataille de Fromelles avait infligé des pertes aux Allemands, mais gagné aucun terrain ni dévié de nombreuses troupes allemandes à destination de la Somme.

Opération combinée entre les forces britanniques et l'Australian Imperial Force (AIF), il s'agit du premier baptême du feu des Australiens sur le front occidental. 1 500 soldats britanniques et 5 533 Australiens furent tués, blessés ou prisonniers, contre 1 600 morts-2 000 morts ou blessés et 150 capturés côté allemand. Le mémorial australien de la guerre décrit la bataille comme « les pires 24 heures de toute l'histoire de l'Australie ».

Plusieurs monuments à Fromelles commémorent la bataille. Le V.C. Coin Australian Cemetery and Memorial a été construit au début des années 1920, l'Australian Mémorial Park a été ouvert en 1998 et le (Pheasant Wood) Military Cemetery de Fromelles a été achevé en 2010. Dans l'hôtel de ville, un musée (Fromelles Weppes Terre de Mémoire), géré par l'Association pour le souvenir de la bataille de Fromelles (ASBF), est consacré à cette bataille. Un nouveau musée, le « musée de la bataille de Fromelles » a ouvert en 2014.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Battle of Fromelles » (voir la liste des auteurs).

• (en) Paul Cobb, Fromelles 1916, History Press, Stroud, Royaume-Uni (ISBN 978-0-7524-5601-0).
• (en) Robin Corfield, Don't forget me cobber: The Battle of Fromelles, The Miegunyah Press/Melbourne University Publishing, 2009.
• (en) Patrick Lindsay, Fromelles: Australia's Darkest Day and the Dramatic Discovery of Our Fallen World War One Diggers, Prahran, AU, Hardie Grant Books, 2008 (ISBN 978-1-74066-684-8).

• (fr) La bataille de Fromelles (19 juillet 1916).
• (fr) Site de la bataille de Fromelles, 1916.
• (fr) Musée de la bataille de Fromelles.

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