Bataille de Loos

La bataille de Loos est la composante britannique de l'offensive alliée connue sous le nom de deuxième bataille de l'Artois. Le général Douglas Haig, à la tête de la première armée britannique, prit le commandement des opérations, cependant ses plans furent contrariés par la pénurie d'obus généralisée, ce qui signifia que les bombardements préliminaires (pourtant essentiels dans une guerre de tranchées) furent de faible intensité.

Les Britanniques envoyèrent également 140 tonnes de dichlore[1], mais ce fut un désastre car le vent se révéla capricieux et le gaz stagna dans le no man's land puis reflua dans les tranchées britanniques. Cet insuccès fut aggravé par le fait que toutes les bonbonnes ne purent être ouvertes car de mauvais jeux de clés avaient été envoyés. Des tirs de représailles allemands touchèrent les bonbonnes non utilisées, libérant encore plus de gaz sur les lignes britanniques[2].

La bataille débuta le 25 septembre. Les Britanniques furent capables de réaliser une percée à travers des tranchées allemandes et de prendre la ville de Loos. Cependant des problèmes concernant les communications et l'approvisionnement empêchèrent les unités de réserve d'arriver à temps, et ce succès initial ne put être exploité. Quand la bataille recommença les jours suivants, les Allemands étaient prêts à repousser toute nouvelle percée. Les combats continuèrent jusqu'au 28 septembre, et se soldèrent par un repli des troupes britanniques sur leurs positions de départ.

Parmi les morts britanniques lors de cette bataille, on peut citer John Kipling, le fils de Rudyard Kipling, Henry Harrison, le grand-père de George Harrison (membre des Beatles). Fergus Bowes-Lyon, le frère d'Elizabeth Bowes-Lyon (future reine consort de George VI), et le poète Charles Sorley (en). Un autre poète, Robert Graves, survécut et décrivit la bataille et les jours suivants dans son autobiographie[3].