Rupprecht de Bavière

Rupprecht de Bavière par Franz von Lenbach, vers 1874.

Neveu "à la mode de Bretagne" du roi Louis II de Bavière, Rupprecht est le fils aîné du duc Louis de Bavière (futur roi Louis III de Bavière, le dernier roi de Bavière), et de Marie-Thérèse de Modène, archiduchesse d'Autriche-Este, nièce de François V, dernier duc de Modène. À sa naissance, il est quatrième dans l'ordre de succession au trône.

Rupprecht reçoit l'éducation d'un prince de son rang dès l'âge de sept ans. Son précepteur est le baron Rolf Kreusser, un anglo-bavarois[1]. Dans sa jeunesse, il passe une grande partie de son temps au château de Leutstetten à Starnberg, et dans la villa familiale près de Lindau, et du lac de Constance, où il a la possibilité de développer un vif intérêt pour le sport. Son éducation est traditionnelle et conservatrice, mais il est devenu le premier membre de la maison royale de Bavière à s'instruire dans une école publique, lorsqu'il a fait ses études au Maximilian-Gymnasium de Munich, où il a passé quatre ans. Outre ses études universitaires et sa formation en équitation et en danse, à l'école il est également obligé d'apprendre un métier, et il choisit la menuiserie[1].

Louis III, sa femme et leurs enfants vers 1887 : Rupprecht est debout à l'extrême gauche.

En 1886, le roi Louis II est destitué (il est retrouvé mort dans le Lac de Starnberg une semaine plus tard en compagnie de son psychiatre). Son frère est proclamé roi sous le nom d'Otton I^er de Bavière, mais, atteint de maladie mentale, le duc Léopold (dit Luitpold), le grand-père de Rupprecht, est nommé régent. À l'âge de 17 ans, Rupprecht sait qu'il sera appelé un jour à ceindre la couronne. Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, il intègre, le 8 août 1888, l'armée bavaroise en qualité de sous-lieutenant avant de gravir les échelons de la hiérarchie militaire en tant qu'officier[1]. Rupprecht interrompt sa carrière militaire pour étudier dans les universités de Munich et de Berlin de 1889 à 1891. Il atteint le grade de colonel et devient le commandant du 2^e régiment d'infanterie Kronprinz. Rupprecht trouve suffisamment d'opportunités pour voyager beaucoup au Moyen-Orient, aux Indes, au Japon et également en Chine impériale. Ses premiers voyages ont été effectués avec son adjudant, Otto von Stetten. Plus tard, il était accompagné de sa première femme[1].

Marie Gabrielle en Bavière et ses trois fils Luitpold, Albert et Rodolphe vers 1912.

Rupprecht épouse au palais royal de Munich, le 10 juillet 1900, la duchesse Marie Gabrielle en Bavière (1878–1912), fille du duc Charles-Théodore en Bavière, nièce par alliance de l'empereur François-Joseph I^er d'Autriche[N 1] et sœur de la reine des Belges Élisabeth en Bavière[2].

De cette première union naissent cinq enfants[3] :

• Luitpold de Bavière (8 mai 1901 – 27 août 1914), mort de la poliomyélite ;
• Irmingard de Bavière (21 septembre 1902 – 21 avril 1903), morte de la diphtérie ;
• Albert de Bavière (3 mai 1905 – 8 juillet 1996) ; en 1930, il épouse Maria Draskovich von Trakostján (1904-1969) (dont postérité), puis en 1971 il épouse Marie-Jenke Keglevich von Buzin (1921-1983) (sans postérité) ;
• Princesse sans nom (mort-née le 6 décembre 1906) ;
• Rodolphe de Bavière (30 mai 1909 – 26 juin 1912), mort du diabète sucré.

Rupprecht et Antonia de Luxembourg.

Après neuf années de veuvage, Rupprecht convole le 6 avril 1921 avec la princesse Antonia de Luxembourg (1899-1954), fille du grand-duc Guillaume IV de Luxembourg et sœur des grandes-duchesses Marie-Adélaïde de Luxembourg et Charlotte de Luxembourg.

De cette seconde union naissent six enfants[4] :

• Heinrich de Bavière (28 mars 1922 – 14 février 1958) ; en 1951, il épouse Anne de Lustrac (1927–1999), sans postérité ;
• Irmingard de Bavière (29 mai 1923 – 23 octobre 2010) ; en 1950, elle épouse le prince Louis de Bavière (1913–2008), dont postérité ;
• Editha de Bavière (16 septembre 1924 – 4 mai 2013) ; en 1946, elle épouse Tito Brunetti (1905-1954), puis veuve, elle épouse en 1959 Gustave Schimert (1910-1990), dont postérité des deux mariages ;
• Hilda de Bavière (24 mars 1926 – 5 mai 2002) ; en 1949, elle épouse Juan Bradstock Edgart Lockett de Loayza (1912-1989), dont postérité ;
• Gabrielle de Bavière (10 mai 1927 – 19 avril 2019) ; elle épouse en 1953 le prince Charles de Croÿ (1914–2011), dont postérité ;
• Sophie de Bavière (née le 20 juin 1935) ; elle épouse, civilement le 18 janvier 1955 et religieusement le 20 janvier suivant à Berchtesgaden (Bavière), Jean Engelbert 12^e duc d'Arenberg (1921-2011), dont postérité.

Arrière-petit-fils du roi Louis I^er de Bavière, le prince Rupprecht n'est à sa naissance qu'un prince d'une lignée secondaire de la maison de Wittelsbach. La folie du roi Louis II de Bavière et de son frère Othon I^er de Bavière, la mort sans descendance de son oncle le roi Othon I^er de Grèce rapprochent Rupprecht du trône bavarois. Son grand-père Luitpold de Bavière est nommé régent en 1886. Il assumera ses fonctions jusqu'à sa mort en 1912. Son fils le prince Louis, le père de Rupprecht, lui succède. Las d'exercer le pouvoir pour un prince vivant sous curatelle, Louis obtient l'année suivante la déclaration que le roi Othon I^er était dans l'impossibilité de régner et devient roi sous le nom de Louis III le 5 novembre 1913[2].

Le prince fréquente parfois sa cousine la princesse Elvire de Bavière, comtesse Rodolphe Wrbna-Kaunitz-Rietberg und Freudental qui vit au château de Hohenclaus en Autriche. Il y rencontre la préceptrice Française Louise de Bettignies qu'il reverra en Belgique en 1915 pendant la grande guerre[5].

L'année suivante, en 1914, éclate la Première Guerre mondiale. Le Palatinat faisant partie intégrante du royaume de Bavière, le prince Rupprecht commande et se distingue en Lorraine allemande[6].

Comme l'ensemble des héritiers des couronnes allemandes, il exerce rapidement un commandement, à la tête de la 6^e armée allemande en Lorraine. En 1914, ce groupe d'armées qu'il commande est cantonné dans un rôle secondaire en Lorraine ; souhaitant participer à l'offensive générale face à la France, il obtient le droit de lancer ses unités à l'assaut des positions françaises en Lorraine, mais cette attaque, lancée le 20 août en avance sur la planification stratégique, si elle remplit cependant son objectif, écarter la menace française sur Metz, échoue dans son exploitation[7]. Cette action d'éclat le fait considérer comme le « vainqueur de Metz ». Il ne peut cependant pas percer les lignes françaises, de la région de Charmes, en Lorraine, entre Nancy et les Vosges[6].

Il participe au siège de Lille en octobre 1914 et rend les honneurs au commandant de la place le 13 octobre[8]. Il s'installe à Lille avec le quartier-général de la 6^e armée[9]. Durant la guerre de positions qui s'ensuit, Rupprecht reste sur le front de l'Ouest jusqu'à la fin du conflit[6].

En 1916, Rupprecht devient Generalfeldmarschall (maréchal) et prend le commandement du groupe d'armées Rupprecht de Bavière. Il est reconnu comme étant un des meilleurs commandants royaux de l'armée allemande durant la Première Guerre mondiale : en dépit de l'inimitié qui existe entre lui et Ludendorff. Les deux hommes s'opposent sur la conduite de la guerre dès l'entrée en fonction du duo Hindenburg-Ludendorff. Cependant, Rupprecht est apprécié de celui-ci pour ses capacités militaires[10].

Les troubles révolutionnaires du début du mois de novembre 1918 conduisent à la déposition du roi Louis III - qui n'abdique cependant pas - et à la proclamation, en avril 1919 de la république en Bavière[11]. Le 18 octobre 1921, à la mort de son père Louis III, Rupprecht lui succède comme chef de la maison royale de Bavière[2].

Descendant de la dynastie des Stuarts, Rupprecht est reconnu prétendant légitime au trône britannique sous le nom de « Robert I^er, roi d'Angleterre, d'Irlande, de France et d'Écosse » par les jacobites après la mort de sa mère Marie-Thérèse en 1919. Cependant, Rupprecht n'a jamais prétendu à ces titres et sa position en tant qu'héritier des Stuarts fut transmise à son fils, Albert de Bavière.

Rupprecht de Bavière (à gauche) avec son fils Albert de Bavière (centre) et son petit-fils François de Bavière (a droite) en 1948

Rupprecht est un farouche opposant du national-socialisme. En 1923, Rupprecht refuse de participer au Putsch de la Brasserie d'Hitler, en raison de la présence de Ludendorff, dont les violentes attaques contre le catholicisme le repoussaient. Son opposition au nazisme le contraint finalement à s'exiler en Italie en 1939[6]. Il y réside, en général à Florence, jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale. En 1944, il échappe à une arrestation, mais sa femme et ses enfants sont déportés dans des camps de concentration, d'abord à Dachau puis à Flossenbürg. Presque tous les membres de sa famille survivront à leur détention, mais son épouse Antonia ne recouvre jamais la santé et meurt prématurément, dans une maison de santé suisse où elle était hospitalisée, le 31 juillet 1954, des suites de cet internement[2].

Rupprecht est mort le 2 août 1955, à l'âge de 86 ans au château de Leutstetten. Il est inhumé dans la crypte de l'église des Théatins à Munich avec les honneurs royaux : la couronne royale et le sceptre bavarois sont retirés du musée d'État et placés sur son cercueil[6]. Il est alors le dernier maréchal encore en vie de la Première Guerre mondiale[2].

Son titre complet jusqu'en 1918 est : Seine Königliche Hoheit Rupprecht Maria Luitpold Ferdinand Kronprinz von Bayern, Herzog von Bayern, Franken und in Schwaben, Pfalzgraf bei Rhein (en français : Son Altesse royale Robert Marie Léopold Ferdinand, Prince héritier de Bavière, Duc de Bavière, de Franconie et en Souabe, Comte palatin du Rhin).

Rupprecht de Bavière est titulaire des ordres suivants[2] :

• Chevalier de l'ordre de Saint-Georges de Bavière.
• Chevalier de l'ordre de Saint-Hubert (Bavière) (1889).
• Grand-croix de l'ordre militaire de Maximilien-Joseph de Bavière (23 août 1914).
• Grand-croix avec épées de l'ordre du Mérite militaire (Bavière).

• Jean-Claude Laparra et Pascal Hesse, L'envers des parades : Le commandement de l'armée allemande : réalités et destins croisés 1914-1918, Paris, 14-18 éditions, 2011, 388 p. (ISBN 978-2-916385-77-8). 
• (de) Dieter J. Weiß, Kronprinz Rupprecht von Bayern (1869 - 1955): Eine politische Biografie, Pustet Friedrich Kg, 2007 (ISBN 3791720473).
• (de) Manfred Berger, Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon : Rupprecht, Maria Luitpold Ferdinand, Kronprinz von Bayern, Pfalzgraf bei Rhein, Herzog von Bayern, Franken und in Schwaben usw., vol. 22, Bautz Traugott, 2003 (ISBN 978-3-88309-133-4), p. 1173-1186.
• Nicolas Énache, La descendance de Marie-Thérèse de Habsburg, Paris, Éditions L'intermédiaire des chercheurs et curieux, 1999, 795 p. (ISBN 978-2-908003-04-8). 

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