Erich Ludendorff

Erich Ludendorff, né le à Schwersenz, en province de Posnanie et mort le à Tutzing en Bavière, est un militaire et homme politique allemand. Il a exercé les fonctions de général en chef des armées allemandes (la Deutsches Heer) pendant la Première Guerre mondiale, de 1916 à 1918. Il soutient activement le mouvement national-socialiste dans ses débuts (années 1920), avant de s'opposer à Adolf Hitler, et de se détourner de la politique pour créer, avec sa femme, un mouvement néopaïen.

Erich Ludendorff
Naissance
Kruszewnia (province de Posnanie, royaume de Prusse)
Décès (à 72 ans)
Tutzing (Bavière, Reich allemand)
Grade Generalquartiermeister
Années de service 1883 – 1919
Commandement Adjoint du chef de l'État-Major allemand
Conflits Première Guerre mondiale
Faits d'armes Bataille de Tannenberg (août-septembre 1914)
Autres fonctions Député (1924-1928)
Famille Mathilde Ludendorff

Biographie

Sous l'Empire allemand

Né sous le nom de « Erich Ludendorff » et non à tort « Erich von Ludendorff », il appartient à la grande bourgeoisie prussienne et non à la noblesse. Issu d'une famille de marchands, son père, officier de réserve poméranien, a racheté le manoir de Kruszewnia, en Posnanie, où il est né, et sa mère, de nationalité suédoise, descend de la noble famille prussienne des von Tempelhoff (de). Son jeune frère est l'astrophysicien Hans Ludendorff (de). Il fréquente l'école préparatoire militaire de Plön puis est admis à l'Académie militaire de Lichterfelde (1877-1882) et obtient à 18 ans son brevet de lieutenant. D'abord affecté au 57e régiment d'infanterie stationné à Wesel, il rejoint en 1887 un bataillon d'infanterie de marine et sert à bord des vaisseaux Niobe, Baden et Kaiser, qui croisent entre Scandinavie et Îles Britanniques. Simultanément, il étudie passionnément le russe et est recommandé par ses supérieurs pour l'Académie de guerre de Berlin. L'armée lui offre un stage de trois mois à Saint-Pétersbourg et Moscou pour qu'il puisse y parfaire sa connaissance de la langue et de la civilisation russe[1]. Promu commandant en 1902, Ludendorff est officier d’état-major.

L'École des cadets de Lichterfelde, à Berlin, où Ludendorff effectua ses études.

Militariste convaincu, Ludendorff citait volontiers Salluste pour qui « la paix est l’intervalle de temps entre deux guerres[2] » : il participe activement à l’élaboration du plan Schlieffen pour l’invasion de la France, en tant que chef de la 2e section du Grand État-Major d'avril 1908 à janvier 1913. En 1912, il refuse d'être anobli.

Grande Guerre

À peine le conflit est-il engagé que Ludendorff est nommé au poste de Generalquartiermeister, à la seconde armée de von Bülow. L’objectif de cette seconde armée est de mettre en œuvre ce qui a été décidé par le plan Schlieffen, à savoir la prise des forts de Liège afin de s’ouvrir la route du territoire français. Après le succès de l’opération[1], Ludendorff est rappelé à l'OHL (Oberste Heeresleitung ou « Commandement suprême de l'armée de terre ») aux côtés de Paul von Hindenburg. Après la victoire de Tannenberg (26-) sur la IIe armée du général russe Alexander Samsonov, Ludendorff est nommé Generalquartiermeister de von Hindenburg. Dans les territoires conquis à l'est de la Prusse et de la Pologne, l'Ober Ost, est mise en place une administration militaire sous la tutelle directe de l'OHL et confiée directement à Ludendorff[3], sous l'autorité de von Hindenburg. Inséparables, ils deviennent peu à peu les véritables décideurs de l’Allemagne après que von Hindenburg eut été nommé chef suprême de l’armée allemande en remplacement de Falkenhayn , limogé en août 1916, reléguant le Kaiser Guillaume II dans un rôle de faire-valoir[4].

Paul von Hindenburg et Erich Ludendorff.

Face à la supériorité maritime britannique, Ludendorff se fait l’apôtre de la guerre totale en utilisant à outrance sa flotte sous-marine[5],[6],[7] : cette arme, destinée à provoquer l'effroi des convois de ravitaillement, envoie par le fond de multiples navires civils comme le Lusitania. Loin d'interrompre le trafic transatlantique, elle détériore fortement les relations diplomatiques entre l'Allemagne et les États-Unis. En 1917, Ludendorff est un des principaux acteurs qui négocient le traité de Brest-Litovsk avec la Russie révolutionnaire. Les forces allemandes pouvant être retirées du front est, Hindenburg et Ludendorff décident alors de planifier une vaste offensive pour le printemps 1918.

Le 21 mars 1918, 181 divisions allemandes s’attaquent à 211 divisions alliées, dont 104 françaises. Ludendorff met enfin en œuvre la tactique d'infiltration d'Oskar von Hutier qui, conjointement à la technique de tirs ciblés de l'artilleur Georg Bruchmüller, réalise pour la première fois depuis le début de la guerre des tranchées, une authentique percée en prenant les Alliés totalement au dépourvu. Mais cette tactique consiste à négliger sciemment la protection des ailes de l'attaque[8] et, si elle amène Paris sous le feu des canons allemands, elle échoue à faire la décision tant recherchée[9] faute de troupes de réserve (nouveaux engagements dans les Balkans, mutineries, disette et amorces de la grippe espagnole). De son côté, le Grand État-Major allié avait pallié le manque de chars par la constitution d’une artillerie mobile pour suivre les progressions de l’infanterie. Devant l’imminence du danger, le maréchal français Foch est nommé commandant en chef des armées alliées à la conférence de Doullens, le 26 mars. Clemenceau doit défendre bec et ongles Foch à la Chambre devant les critiques et finalement, l’offensive allemande est enrayée. Le 18 juillet, pour la première fois, 500 chars français utilisés en masse permettent la percée du front au sud de Soissons : cette leçon sera retenue par les Allemands pour la guerre suivante.

L’offensive franco-britannique commence le 8 août et ne s’arrêtera plus. Dans ses mémoires, Ludendorff qualifie cette date du 8 août de « jour de deuil de l’armée allemande » parce qu’il sait à ce moment que la guerre est définitivement perdue. Confronté à l'armistice de Thessalonique et à la percée réussie des Britanniques sur la ligne Siegfried[10], Ludendorff suggère au Kaiser le 29 septembre à Spa de demander sans délai l'armistice au Président Wilson et d'engager (mais pour des raisons purement tactiques) une réforme constitutionnelle[11],[12]. Les motifs de ce revirement chez Ludendorff (défaitisme ou calcul machiavélique) restent controversés[13] ; il constituait en tous cas un aveu d'échec militaire et a ouvert la voie à l'instauration du régime républicain[12]. Sans doute s'agissait-il de faire endosser la responsabilité des pourparlers de paix aux civils, et surtout aux députés sociaux-démocrates[11] ; là se trouvent les prémisses de la légende du « coup de poignard dans le dos[14]. »

Après la nomination de Max de Bade au début d’octobre 1918, l'influence de Ludendorff s'effaça presque instantanément de la politique allemande ; les différends qui opposaient ces deux hommes furent tous tranchés en faveur du nouveau chancelier[12]. Le comte von der Schulenburg prit au mot la proposition de Ludendorff de lancer les négociations d'armistice[15] : dès le 23 octobre, Wilson dans une troisième note, exigeait, outre l'évacuation des territoires occupés par l'Armée allemande et l'arrêt immédiat de la guerre sous-marine, une réforme profonde de l'Empire allemand et l'adoption de mesures empêchant l'Allemagne de reprendre les armes et de déclarer les hostilités. Ludendorff, qui avait agité l'éventualité d'un armistice et « qui n'avait pas sérieusement envisagé les consequences politiques et militaires, mêmes les plus immédiates, de sa décision précipitée[16] », se trouvait désormais confronté à un ultimatum qu'il rejeta sans sourciller[17] : il décida d'interrompre les pourparlers sur le champ et exigea, en totale contradiction avec ce qu'il avait écrit la veille, de reprendre « la résistance par tous les moyens possibles » (Widerstand mit äußersten Kräften). Toutefois le cabinet formé par Max de Bade, qui venait d'entrer en fonction, ne l'entendait pas de cette oreille. Le 26 octobre 1918, Ludendorff fut, sur requête du chancelier, convoqué (quoique formellement « invité ») par l’Empereur au château de Bellevue[12]. Ludendorff et Hindenburg furent donc conduits au château de Bellevue où, après une altercation verbale avec le représentant du gouvernement, Ludendorff quitta la salle de conférence. Il attendit dans l'antichambre le retour de son comparse Hindenburg, convaincu que ce dernier allait lui aussi remettre sa démission ; mais lorsque Hindenburg le rejoignit, toujours chef de l’État-major, Ludendorff décida de retourner seul au quartier-général, déclarant : « Je n'ai plus rien à faire de vous tous[18] » La convocation du château de Bellevue marque, selon l'historien Manfred Nebelin, le rétablissement du primat de la politique sur le militaire[18], en sommeil depuis la chute du chancelier Bethmann-Hollweg. Au début de la Révolution allemande de 1918-1919, Ludendorff envisagea d'abord de s'emparer du quartier-général de Cassel-Wilhelmshöhe mais fut en butte au refus du ministre « démissionné » Schëuch. Par divers expédients (il se fit passer pour le domestique d'un de ses amis qui l'hébergeait à Berlin-Wilmersdorf), il parvint à s'enfuir en Suède via Copenhague sous un faux nom (Ernst Lindström, dont les initiales E. L. étaient les siennes), muni d'un passeport diplomatique finlandais. Sa femme, redoutant une déchéance publique, avait tenté en vain de l'en empêcher ; d'ailleurs, le journaliste Kurt Tucholsky lui reprochera en 1920 son comportement lâche et irresponsable, indigne d'un véritable chef[19] ; dans un de ses romans (« Un été en Suède : vacances au château de Gripsholm »), Tucholsky recommande plaisamment au lecteur le restaurant favori de Ludendorff à Copenhague.

Le « Putsch de la Brasserie » et ses conséquences
Ludendorff (au centre) aux côtés de Gustav von Kahr (marqué d'une croix ; cliché de 1921), qui jouera par la suite un rôle-clef dans la répression du Putsch de la Brasserie.
Les personnalités inculpées lors du procès d'Adolf Hitler en 1924 : Ludendorff se retrouve au côté d'Adolf Hitler. Photo d'Heinrich Hoffmann.

En Suède, il écrit des ouvrages sur la tactique militaire et d’autres, plus politiques, dénonçant le sabordage de l’Allemagne par le pouvoir politique alors dominé par le SPD. C'est l'un des grands propagandistes de la fameuse thèse du « coup de poignard dans le dos[20] » (Dolchstoßlegende) selon laquelle l'armée allemande, invaincue sur le terrain, a été trahie par les politiciens de l'arrière.

Revenu en Allemagne en 1920, il fréquente les milieux nationalistes et les intellectuels de la Révolution conservatrice. Il participe au putsch de Kapp, puis Max Erwin von Scheubner-Richter lui présente un jeune agitateur, Hitler, auquel il n'accorda d'abord que peu d'attention car l'homme n'était pas même officier ; ce sont les affinités politiques de plus en plus fortes qui les rapprochent progressivement. Ludendorff participe au putsch préparé par Adolf Hitler à Munich dans la nuit du 9 au 10 novembre 1923. Hitler, qui considérait encore l'ancien généralissime comme l'âme des forces réactionnaires allemandes[21], envisageait, s'il avait réussi son coup de force à Munich, de placer Ludendorff à la tête d'une grande marche sur Berlin ; mais le coup de Munich tourna à l'échec, et Ludendorff, cité à comparaître, fut relâché faute de preuves ainsi qu'en raison de son dévouement à la patrie pendant la Grande Guerre. Son attitude envers Hitler, condamné à une peine de détention à Landsberg, se dégrada clairement au début de 1924, surtout parce qu'Hitler se considérait désormais comme le guide du mouvement national-socialiste allemand[22] : Ludendorff se défiait de Hitler, à qui il reprochait d'avoir « déserté » le mouvement nationaliste le 9 novembre[23]. Opposant décidé au cléricalisme, il désapprouvait également les concessions qu'Hitler faisait par pragmatisme à l'église catholique[24] ; quant à Hitler, il reprochait à Ludendorff de diviser le mouvement völkisch avec son sectarisme religieux[25].

Ludendorff, avec l'appui de Gregor Strasser et d'Albrecht von Graefe, créa alors un autre parti, le Deutschvölkische Freiheitspartei (DVFP), branche dissidente du mouvement völkisch aux accents nettement antisémites[26], censé reprendre le flambeau du NSDAP, dissout depuis le procès de 1923.

De 1924 à 1928, Ludendorff siégeait comme député du groupe des nationalistes au Reichstag, aux côtés d'Albrecht von Graefe. Aux élections législatives du 29 mars 1925, il se porta candidat des populistes völkisch pour l'élection présidentielle. Hitler n'était alors pas encore citoyen allemand et ne pouvait donc en aucune façon concourir ; aussi les Nationaux-socialistes soutinrent-ils implicitement Ludendorff au premier tour[27], mais il n'obtint que 1,1 % des voix. Après que Hitler, dont il espérait ardemment l'appui, eut appelé ses partisans à soutenir la candidature du maréchal Hindenburg, Ludendorff ne se présenta même pas au second tour. « C'est parfait »[28] confie Hitler à Hermann Esser, « Nous lui avons porté le coup de grâce ». L'échec cuisant de Ludendorff fit en effet de Hitler le chef incontesté de l'extrême-droite jusqu’à la fin de la République de Weimar[29] ; quant à Ludendorff, il ne se remettra jamais de sa défaite.

Considérant que son ancien allié est devenu gênant pour le mouvement nazi, Hitler l'accuse en 1927 d'être franc-maçon. Il est pourtant l'auteur d'un livre pamphlétaire antimaçonnique : Vernichtung der Freimaurerei durch Enthüllung ihrer Geheimnisse (Anéantissement de la franc-maçonnerie par la révélation de ses secrets)[30]. Marginalisé, et ne jouant plus le moindre rôle, le vieux général se retire de la vie politique en 1928.

Le mouvement païen

Se détournant de la politique, il fonde en 1925, avec Mathilde Spiess (qu'il épousera en secondes noces en 1926) le Tannenbergbund, mouvement païen de « connaissance des Dieux »[31], qui existe toujours sous le nom de Bund für Deutsche Gotterkenntnis, et dont les membres sont parfois appelés Ludendorffer. Son retrait de la politique ne signifie pas renoncement à ses convictions. Dans La guerre totale, peu de temps avant sa mort, il écrit par exemple que « la guerre totale [...] n'était pas née uniquement de conditions politiques nouvelles où s'affirmait toujours plus nettement la concurrence entre le peuple juif et l'Église romaine, aspirant fiévreusement tous deux à dominer les peuples, à les affaiblir, à saigner à blanc les récalcitrants [...] »[32].

En apprenant que son ancien collègue, le maréchal-président Hindenburg, vient d'appeler Hitler à la chancellerie le , Ludendorff lui adresse une lettre de reproches : « Et moi, je vous prédis solennellement que cet homme exécrable entraînera notre nation vers des abîmes de déshonneur […]. Les générations futures vous maudiront dans votre tombe pour ce que vous avez fait »[33].

Erich Ludendorff meurt le à l’âge de 72 ans après avoir rejeté, en 1935, l’offre de Hitler lui proposant de l’élever à la dignité de maréchal. Néanmoins, le général a droit à des funérailles nationales à Munich[34].

Œuvres

Éditions originales

  • Meine Kriegserinnerungen 1914–1918. Berlin (1919, réimpr. 1936).
  • Urkunden der Obersten Heeresleitung über ihre Tätigkeit 1916–1918. Ludendorffs Verlag, Munich (1922).
  • Kriegführung und Politik. Mittler, Berlin (1923).
  • Vernichtung der Freimaurerei durch Enthüllung ihrer Geheimnisse. Ludendorffs Verlag, Munich (1927, réimpr. 1940).
  • Kriegshetze und Völkermorden in den letzten 150 Jahren. Ludendorffs Verlag, Munich (1928, réimpr. 1939).
  • Erich et Mathilde Ludendorff, Das Geheimnis der Jesuitenmacht und ihr Ende. Ludendorffs Verlag, Munich (1929, réimpr. 1934).
  • Weltkrieg droht auf deutschem Boden. Ludendorffs Verlag, Munich (1930).
  • Mein militärischer Werdegang. Blätter der Erinnerung an unser stolzes Heer. Ludendorffs Verlag, Munich (1933).
  • Eine Auswahl aus den militärischen Schriften. Quelle & Meyer, Leipzig (1935).
  • Der totale Krieg. Ludendorffs Verlag, Munich (1935).
  • (en coll.) Mathilde Ludendorff – ihr Werk und Wirken. Ludendorffs Verlag, Munich (1937).
  • Auf dem Weg zur Feldherrnhalle. Lebenserinnerungen an die Zeit des 9.11.1923. Ludendorffs Verlag, Munich (1937).
  • (en coll. avec Mathilde Ludendorff) Die Judenmacht, ihr Wesen und Ende. Ludendorffs Verlag, Munich (1939).
  • Vom Feldherrn zum Weltrevolutionär und Wegbereiter deutscher Volksschöpfung. (Lebenserinnerungen, 3 vol.) Ludendorffs Verlag, Munich (1940).
Traductions en français
  • Conduite de la guerre et Politique, traduit par L. Koeltz, Berger-Levrault, Paris (1922)
  • La guerre totale, traduit par A. Pfannstiel, Flammarion, Paris (1937)
  • Souvenirs de guerre (1914-1918) - Tome I et II, Nouveau Monde éditions (2014)

Filmographie

Littérature

Notes et références
  1. Cf. Manfred Nebelin, Ludendorff – Diktator im Ersten Weltkrieg, Munich, Siedler, , p. 113–122.
  2. Cité par Jean Giraudoux, Le futur armistice, Grasset, .
  3. Cf. Vejas Gabriel Liulevicius, War land on the Eastern Front : culture, national identity, and German occupation in World War I, Cambridge, Mass., Cambridge Univ. Press, (ISBN 0-521-66157-9), p. 33 et suiv., 71 et suiv.
  4. Cf. Erich Eyck, « The Generals and the Downfall of the German Monarchy 1917–1918 », Transactions of the Royal Historical Society, vol. 5, no 2,‎ , p. 48.
  5. Cf. Torsten Oppelland, « Les débats sur la guerre sous-marine et la neutralité américaine au Reichstag 1914-1917 », Parlement[s], Revue d'histoire politique, no 10,‎ , p. 92 à 103.
  6. Cf. Holger H. Herwig, « Total Rhetoric, Limited War: Germany's U-Boat Campaign 1917–1918 », Journal of Military and Strategic Studies.,‎ (lire en ligne).
  7. Cf. Joachim Schröder, Die U-Boote des Kaisers : Die Geschichte des deutschen U-Boot-Krieges gegen Großbritannien im Ersten Weltkrieg, Bonn, Bernard & Graefe, , p. 211–218.
  8. D'après Gerhard P. Gross et Bruno Thoss, H.-E. Volkmann (dir.), Erster Weltkrieg – Zweiter Weltkrieg. Ein Vergleich. Krieg – Kriegserlebnis – Kriegserfahrung in Deutschland., Paderborn, , « Das Dogma der Beweglichkeit. Überlegungen zur Genese der deutschen Heerestaktik im Zeitalter der Weltkriege. », p. 152.
  9. David Stevenson: 1914–1918. Der Erste Weltkrieg. Albatros-Verlag, Mannheim 2010, S. 471.
  10. Cf. Sönke Neitzel, Weltkrieg und Revolution. 1914–1918/19, Berlin, BPB, , p. 150.
  11. Cf. Robert Randle, « The Domestic Origins of Peace », Annals of the American Academy of Political and Social Science., vol. 392,‎ , p. 83.
  12. Cf. Klaus Epstein, « Wrong Man in a Maelstrom: The Government of Max of Baden. », The Review of Politics., vol. 26, no 2,‎ , p. 225.
  13. Cf. Michael Geyer, « Insurrectionary Warfare: The German Debate about a Levée en Masse in October 1918 », The Journal of Modern History., vol. 73, no 3,‎ , p. 465.
  14. Cf. Pierre Jardin, Aux racines du mal : 1918, le déni de défaite, Paris, Tallandier, , 639 p. (ISBN 978-2-84734-158-4, OCLC 64226009).
  15. Cf. Wolfgang Förster, Der Feldherr Ludendorff im Unglück. Eine Studie über seine seelische Haltung in der Endphase des ersten Weltkrieges, Wiesbaden, , p. 104.
  16. Wilhelm Deist: Die Kriegführung der Mittelmächte. In: Gerhard Hirschfeld, Gerd Krumeich, Irina Renz (Hrsg.): Enzyklopädie Erster Weltkrieg. Paderborn 2003, S. 249–271, hier: S. 285.
  17. D'après « Der Waffenstillstand von Compiègne 1918: Vorverhandlungen zum Waffenstillstand », sur LEMO - Lebendiges Museum Online, .
  18. Cf. Manfred Nebelin, Ludendorff. Diktator im Ersten Weltkrieg., Munich, , p. 500 et suiv.
  19. Ludendorff 1920, in: Kurt Tucholsky: Glossen und Essays. Gesammelte Schriften.
  20. Cf. Klaus-Jürgen Bremm, « Erich Ludendorff – Totengräber des Kaiserreichs », Die Welt,‎
  21. Cf. Rudolph Binion, Hitler Among the Germans, New York, Northern Illinois University Press, , 226 p. (ISBN 0875805310), p. 115 et suiv.
  22. Peter D. Stachura, « The Political Strategy of the Nazi Party, 1919–1933 », German Studies Review., vol. 3, no 2,‎ , p. 261–288, et surtout 267.
  23. Cf. Wulf C. Schwarzwäller, Hitlers Geld, Wiesbaden, VMA-Verlag, , p. 115.
  24. Jeremy Noakes, « Conflict and Development in the NSDAP 1924–1927 », Journal of Contemporary History., vol. 1, no 4,‎ , p. 10.
  25. Kurt Meier: Kreuz und Hakenkreuz. Die evangelische Kirche im Dritten Reich. München 1992, S. 10 f.
  26. Cf. Frederick L. Schuman, « The Political Theory of German Fascism. », The American Political Science Review., vol. 28, no 2,‎ , p. 214.
  27. Cf. Robert A. Pois, « The Bourgeois Democrats of Weimar Germany », Transactions of the American Philosophical Society, new Series., vol. 66, no 4,‎ , p. 50.
  28. D'après Ian Kershaw, Hitler, vol. I, Flammarion, , « 7. La maîtrise du mouvement ».
  29. Cf. Phillip Wegehaupt et Wolfgang Benz (dir.), Handbuch des Antisemitismus, vol. 2 : Personen, Berlin, De Gruyter Saur, (ISBN 978-3-598-44159-2), « Ludendorff, Erich », p. 495 (consulté sur le site De Gruyter Online).
  30. (en) Fiche sur cet ouvrage « conspirationniste » d'Erich Ludendorff.
  31. Voir les extraits du livre de Jean Mabire, Thulé le soleil retrouvé des hyperboréens, Robert Laffont, 1977.
  32. Erich Ludendorff (trad. A. Pfannstiel), La guerre totale, Paris, Éditions Perrin, , 285 p. (ISBN 978-2-262-03125-1), p. 54. La phrase se poursuit avec d'autres conditions : « [...] mais aussi du service militaire obligatoire, vu la densité croissante de la population, et enfin des moyens de combat dont les effets se montrèrent toujours plus destructifs. »
  33. Cité par Ian Kershaw 2000, p. ?.
  34. Ian Kershaw 2000, p. 946-947.

Annexes

Article connexe

Liens externes
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