Louise de Bettignies

Louise de Bettignies[1] (née le à Saint-Amand-les-Eaux, morte le à Cologne) est un agent secret français qui espionna, sous le pseudonyme d’Alice Dubois, pour le compte de l’armée britannique durant la Première Guerre mondiale.

Biographie

Famille

Louise Marie Henriette Jeanne de Bettignies est née le 15 juillet 1880 à Saint-Amand-les-Eaux. Elle est la fille d'Henri-Maximilien de Bettignies, un manufacturier de porcelaines et faïences à Saint-Amand-les-Eaux et capitaine de la Garde nationale, et de Julienne-Marie Mabille de Poncheville[2].

Origines familiales

Peterinck de La Gohelle, trisaïeul de Louise, originaire de Lille, s'installa à Tournai en 1752, où il fonda, quai des Salines, une manufacture de porcelaine d'art. Cette fabrique eut le titre de manufacture impériale et royale. En 1787, le duc d'Orléans commanda un magnifique service à décor bleu de Tournai, dont il reste quelques pièces au musée royal de Mariemont[3].

En 1818, Maximilen-Joseph de Bettignies (mort en 1865), avocat au conseil de Tournai, conseiller général et conseiller magistrat, ouvrit un dépôt rue du Wacq à Saint-Amand-les-Eaux, qu'il confia à son fils Maximilien. Le , M. J. de Bettignies dépose un brevet no 521 concernant la pâte pour fabriquer en grande dimension les vases de porcelaine tendre (Brev. d'inv., t.XVI, p. 276)[4]. Les droits de douane étant élevés, le dépôt devint fabrique, après la reprise du matériel du porcelainier Fauquez, qu'il fit améliorer[5]. Installée d'abord rue Marion, en 1837 la fabrique fut établie au lieu-dit Le Moulin des Loups, sur la route de Valenciennes. En 1831, Maximilien Joseph obtint la nationalité française. En 1833 il épousa, à Orchies, Adeline Armande Bocquet, qui lui donna quatre enfants, dont Henri le père de Louise[6].

En 1866, Henri de Bettignies épousa Julienne Mabille de Poncheville, issue d'une vieille famille de robe du Nord.

Le , Henri et son frère, Maximilien de Bettignies, cédèrent leur affaire à Gustave Dubois et Léandre Bouquiaux[7].

Elle est une descendante de Claude-Joseph de Bettignies

Fratrie

Le couple a neuf enfants :

  • Julienne Marie Louise de Bettignies (1867-1922). Mariée le , Saint-Amand-Les-Eaux (Nord), à Joseph Marie François Gorguette d'Argœuvres (1867-1930).
  • Henri Albert Maximilien de Bettignies (1868-1940), ordonné prêtre en 1892, curé d'Orsinval.
  • Albert de Bettignies (1871-1920). Marié à Nelly Bertin-Boussu (ingénieur des mines).
  • Marie Marguerite de Bettignies (1873-1915).
  • Marguerite Marie Claire Joseph de Bettignies (1875-1908).
  • Germaine Marie Louise Jeanne de Bettignies (1879-1957). Mariée en 1907 à Maurice Louis Joseph Houzet (1876-1944).
  • Louise Marie Henriette Jeanne de Bettignies (1880-1918)
  • Marie, morte jeune.
  • Léon Jean Joseph de Bettignies (1884-1959). Marié en 1911 à Marie Andrée Chaix de Lavarene (1885-1978).

Education

Malgré les difficultés financières de son père, Louise de Bettignies fait des études secondaires à Valenciennes chez les Sœurs du Sacré Cœur[8].

« Elle était mon aînée de six ans. Je la voyais le plus souvent à Valenciennes, chez notre commune grand-mère, […] Louise était blonde, frêle d'apparence, avec un visage mobile et des yeux perçants qui semblaient fureter de toutes parts. Elle ne tenait pas en place. Il est vrai que les jours où je la voyais ainsi, vers sa douzième année, étaient ses jours de sortie. Pensionnaire avec sa sœur, Germaine, au Couvent de la Sainte-Union des Sacrés-Cœurs, les bonnes religieuses nourrissaient sur le compte de cette vive enfant, à ce que j'ai su, des opinions analogues à celle de sa grand-mère. Cependant, elle travaillait de façon à leur donner satisfaction. »

— André Mabille de Poncheville[9]

« […] je garde encore le souvenir vivace de ma cousine germaine avec laquelle je me retrouvais chez notre grand-mère, rue Capron, à Valenciennes… Louise avait, alors, une douzaine d'années. Nous étions, toutes deux, élèves des Dames de la Sainte-Union, elle comme pensionnaire, moi comme externe. Elle montrait déjà un caractère vif, enjoué… Oui, Louise était très gentille, très intelligente et faisait preuve de beaucoup de personnalité. »

— Madame Marc Delcourt[10]

Dès 1895, ses parents habitent a Lille, au 166 rue d'Isly, mais elle part en 1898 en Angleterre pour poursuivre brillamment des études supérieures chez les Ursulines à Upton (Essex), puis à Wimbledon, chez les Ursulines[11], et à Oxford. La mort de son père à Lille en avril 1903 la fait revenir dans cette ville où elle termine ses études à la faculté des lettres de l'université de Lille, en 1906[12].

À l'issue de ses études, elle a acquis une parfaite maîtrise de la langue anglaise et possède une bonne connaissance des langues allemande et italienne.

La nécessité d'un emploi

Elle travaille alors comme préceptrice à Pierrefonds, puis entre au service du comte Visconti de Modrone à Milan en Italie[12]. Elle profite de son séjour en Italie pour visiter la péninsule en 1906, alors qu'elle est chez les Visconti, elle voyage beaucoup à travers l'Italie. En 1911, elle se rend en Galicie autrichienne chez le comte Mikiewsky[13], près de Lemberg. De 1911 à 1912, elle se trouve chez le prince Carl Schwarzenberg, au château de Worlick.

Puis elle s'installe chez la princesse Elvira de Bavière, au château de Holesclau, en Autriche. Elle y aurait rencontré le Kronprinz Rupprecht de Bavière, qu'elle croise à nouveau en 1915[14] quand il commande les troupes allemandes stationnées en Belgique. C’est là qu’il lui est proposé de devenir la préceptrice des enfants de l'archiduc François-Ferdinand, héritier du trône d’Autriche. Elle décline l’offre et revient en France. De retour à Lille au début de 1914, où elle est opérée de l’appendicite, elle part chez son frère à Bully-les-Mines à qui elle confie sa mère[15].

À la déclaration de guerre, Louise avait pris ses quartiers dans une villa à Wissant, villa louée par son frère Albert[15].

Première Guerre mondiale

Contexte à Lille

Le , Adolphe Messimy, ministre de la Guerre, supprima, avec l'aval de René Viviani, président du Conseil, le poste de gouverneur de Lille. Lille est donc déclarée « ville ouverte » (ses fortifications ont été déclassées dès 1910) et l’État-major a évacué le [16]. (Il avait outrepassé ses droits, car le déclassement aurait dû être promulgué par une loi).

Le , après que des patrouilles allemandes eurent été aperçues dans les parages de Lille, le général Percin fit installer un canon de 75 devant chaque pont-levis de la citadelle. Cette initiative provoqua le courroux du maire Charles Delesalle et des tenants de la non-défense. Face à ce lever de bouclier, Percin battit en retraite. Derrière le dos du préfet, les partisans de la non-défense multipliaient les initiatives dans le but de désarmer la ville. Le , l’État-major évacua Lille.

Durant cette période trouble, le gouvernement céda à la peur. Il ordonna au préfet Félix Trepont de se replier avec les services administratifs et postaux à Dunkerque. Puis quelques jours plus tard, un contre-ordre. À son retour, le préfet découvrit les bureaux des édifices militaires ouverts à tous vents et le matériel laissé à l'abandon. le , Trepont demanda à Jean Vandenbosch, industriel, de transporter tout le matériel militaire vers Dunkerque. Le transport dura 21 jours, et 278 trains furent nécessaires.

Le , les Allemands pénétrèrent dans la ville, puis repartirent après avoir extorqué une rançon. Ils recommencèrent à plusieurs reprises. Le , un détachement Wahnschaffe buta sur le bataillon de chasseurs à pied, en repos dans la ville. Décontenancés, ils battirent en retraite, en incendiant quelques maisons du faubourg de Fives.

Lille était envahie par une foule de réfugiés. Jusqu'au , ce fut la confusion aussi bien dans les rangs préfectoraux, que dans la ville.

Le , le commandant Felix de Pardieu et ses territoriaux reçurent l'ordre de retraiter dans la région de Neuve-Chapelle, laissant Lille sans défenseur. Foch, arrivé dans la nuit du 4 au , prévenu par le préfet, renvoya le commandant de Pardieu vers Lille, sous la protection du 20e régiment de chasseurs à cheval. Retardé par la cohue, le convoi de munitions fut attaqué par un détachement du général von Marwitz. Las d'attendre le déclenchement de l'offensive anglaise, Foch dépêcha le corps de cavalerie du commandant Conneau vers Lille.

Sur le coup de midi, le , les Lillois entendirent la canonnade qui se rapprochait. Le corps Conneau, engagé dans une fameuse bataille, n'insista pas, croyant que Lille avait succombé. Encerclant la ville, les Allemands devaient être entre 50 et 80 000 hommes, face une troupe hétéroclite de 2 795 hommes, composé de chasseurs, de goumiers et, surtout, de territoriaux, armés d'une batterie d'artillerie, disposant de trois canons de 75 avec peu de munitions.

Louise sous la mitraille

Avant la fin du mois d'août, Louise quitte Wissant pour Saint-Omer. De là, elle rentre à Lille prenant prétexte de rejoindre sa sœur Germaine dont le mari, Maurice Houzet, est mobilisé.

Louise et Germaine vivent ensemble au 166, rue d'Isly alors que leur mère s'est réfugiée à Boulogne. Leur amie, Germaine Féron-Vrau (1869-1927)[17], responsable départementale de la Ligue patriotique des Françaises et fondatrice de l'hôpital de la Croix-Rouge les recrute toutes deux comme infirmières[18]. Louise de Bettignies est alors âgée de 34 ans.

Du 4 au , en faisant tourner l'unique canon dont les troupes lilloises disposaient, les défenseurs réussissent à duper l'ennemi et à lui tenir tête plusieurs jours, sous les intenses bombardements qui détruisent plus de 2 200 immeubles et maisons, en particulier dans le quartier de la Gare. Traversant les ruines de Lille, elle assure la navette (munitions et aliments) avec les soldats qui tirent encore sur les assiégeants[19]. Dans les hôpitaux de fortune, elle écrit les lettres en allemand dictées par les mourants allemands pour leur famille[19].

Services d’espionnage

Louise de Bettignies décide, dès l’invasion allemande de Lille en octobre 1914, de s’engager dans la résistance et l’espionnage. Elle prend le pseudonyme d’Alice Dubois, employée d'une société d'import-export en France libre. Mgr Charost, évêque du diocèse de Lille, lui demande d'emporter vers la France libre le tout premier courrier de Lille[20]. Elle fait un stage à Folkestone où elle s'initie en quelques jours au rudiment de l'espionnage[21]. Polyglotte (français-anglais-allemand-italien), elle dirige depuis son domicile de Lille un vaste réseau de renseignements dans le Nord de la France pour le compte de l’armée britannique et de l’Intelligence Service. Avec son amie et bras droit Léonie Vanhoutte, elle centralise des informations sur les opérations de l'armée allemande qui, via la Dame blanche, réseau de renseignements de Walthère Dewé constitué en Belgique, sont transmises aux Britanniques par les Pays-Bas restés neutres. On estime qu’elle sauve la vie de plus d’un millier de soldats britanniques pendant les 9 mois de sa pleine activité (janvier à )[22].

Son réseau, le réseau Alice[23],[24] d’une centaine de personnes signale le jour et l’heure de passage à Lille du train impérial transportant le kaiser Guillaume II en visite secrète sur le front. Lors de l’approche de Lille, deux avions anglais bombardent le train, mais manquent leur cible. Le commandement allemand ne comprend pas la situation unique de ces quarante kilomètres de front « maudits » (tenus par les Anglais) sur près de sept cents kilomètres de front[pas clair]. L’un des derniers messages de Louise de Bettignies annonce la préparation d’une gigantesque attaque allemande pour début 1916 sur Verdun. L’information est relayée au commandement français, mais celui-ci refuse d’y croire.

Arrestation

Le , Louise de Bettignies se rend à Bruxelles. Au poste de Froyennes, près de Tournai, elle doit prendre le train. Ce jour-là, la garde allemande fouille toutes les femmes dans une salle du « Café du Canon d'or ». Le cocher passe sans encombre avec le courrier caché dans la banquette. Une jeune fille, embarquée en route, est dévêtue et rudoyée. Louise dégrafe sa robe dans le dos et fait glisser sa chevalière sous laquelle elle cachait le pli enroulé. Elle comprend que la dissimulation ne sera pas possible et l'avale à l'insu des contrôleuses. Malheureusement, un soldat qui s'essuie les mains derrière la porte vitrée d'une autre salle réalise le geste et donne l'alerte. Refusant d'absorber un vomitif, Louise de Bettignies reçoit un violent coup de crosse à la poitrine dont la lésion serait à l'origine de sa mort, trois années plus tard. Elle est arrêtée par les Allemands le et enfermée à la prison de Tournai[25].

Elle est condamnée à mort le à Bruxelles, puis sa peine est commuée en travaux forcés à perpétuité par Moritz von Bissing[26].

Dernières années

Détenue pendant 3 ans dans la Forteresse de Siegburg, près de Cologne, elle meurt le [26], des suites d'une mise à l'isolement dans un cachot noir et humide, d'une absence de soins volontairement décidée par Herr Dürr, ancien officier prussien réformé et directeur de la forteresse, et d'un transfert trop tardif à l'hôpital Sainte-Marie de Cologne où elle s'éteint à la suite d'un abcès pleural mal opéré[27].

Sa dépouille est rapatriée le et, le , une cérémonie funéraire est organisée à Lille au cours de laquelle elle reçoit à titre posthume la croix de la Légion d'honneur[28], la Croix de guerre 1914-1918 avec palme, la médaille militaire anglaise et est faite officier de l'ordre de l'Empire britannique[29]. Son corps est inhumé au cimetière de Saint-Amand-les-Eaux.

Hommages
Plaque commémorative, rue d'Isly à Lille.
Le monument à Louise de Bettignies, à Lille.
Le Touquet-Paris-Plage.

De nombreux ouvrages retracent sa biographie, de même que le film Sœurs d'armes, sorti en 1937. Mgr Charost, évêque du diocèse de Lille, la surnomme « la Jeanne d'Arc du Nord », expression reprise par les médias[30]. En , Le Réseau Alice par Kate Quinn a été publié aux éditions Hauteville. Cette fiction historique a reçu les félicitations de l’Historical Novel Society (en) et a pour but de mettre en lumière les actions de ce groupe de femmes au sein du réseau d'Alice Dubois.

Un monument sculpté par Real del Sarte a été érigée en sa mémoire boulevard Carnot à l'entrée de Lille en . L'ancienne place Saint-Martin dans le Vieux-Lille a été rebaptisée place Louise-de-Bettignies en 1934.

Plusieurs autres communes du Nord ont donné son nom à des rues (à Rennes, Quimper, Vannes, Saint-Amand-les-Eaux, Villeneuve-d'Ascq...) ou à des équipements publics, en particulier des écoles (à Dunkerque, La Madeleine, Lambersart, Faches-Thumesnil...)

En 2004, la municipalité de Saint-Amand-les-Eaux, après avoir fait l'acquisition de sa maison natale située dans la ville, rue Louise-de-Bettignies (anciennement rue de Condé) pour en faire un musée, conçoit un projet destiné à y implanter un centre d'interprétation des femmes résistantes[31].

En , Louise de Bettignies a séjourné, avec sa mère, à la villa Saint-Jean au Touquet-Paris-Plage. De destructions en reconstructions, une plaque commémorative est toujours apposée à l'angle nord-est de la rue Saint-Jean et du boulevard du Docteur Jules-Pouget, on peut y lire ceci « Louise de Bettignies, en septembre 1915, a vécu, ici, villa Saint-Jean, ses derniers jours heureux »[32].

La 44e promotion d’attachés stagiaires de l’IRA de Lille a choisi le nom de Louise de Bettignies[33]

La 175e session régionale de l'IHEDN a choisi en 2014 le nom de Louise de Bettignies.

Pour approfondir

Bibliographie
Couverture du livre The queen of spies, de T. Coulson.
  • Antoine Redier, La guerre des femmes., Paris, La Vraie France, , 333 p. (OCLC 869667072, lire en ligne).
  • Gem Moriaud, Louise de Bettignies, une héroïne française : vie romancée, Paris, éd. Tallandier, , 251 p. (OCLC 464644451).
  • (en) Thomas COULSON, The Queen of Spies, Louise de Bettignies., Londres, Constable & Co., (OCLC 559876214).
  • Helene d' Argoeuves, Louise de Bettignies., Plon, (réimpr. 1939, 1956) (OCLC 11551425).
  • Léon Poirier, Sœur d’armes, Mame, 1937.
  • René Deruyk, Louise de Bettignies, résistante lilloise, 1880-1918, Lille, Voix du Nord, , 247 p. (ISBN 978-2-84393-007-2, OCLC 50294869).
  • Jeanine Stievenard, Louise de Bettignies ou Alice Dubois, Paris, Éd. Édilivre Aparis, coll. « Coup de coeur », , 173 p. (ISBN 978-2-35335-291-3, OCLC 762671311).
  • Chantal Antier, Louise de Bettignies : espionne et héroïne de la Grande guerre, 1880-1918, Paris, Tallandier, coll. « Biographies », , 223 p. (ISBN 979-10-210-0061-2, OCLC 853442979).
  • Kate Quinn (trad. de l'anglais), Le réseau Alice, Paris, Hauteville, coll. « Roman », , 669 p. (ISBN 978-2-8112-2394-6).

Articles connexes

Liens externes

Notes et références
  1. Acte de naissance du 16 juillet 1880 de Louise Marie Henriette Jeanne de Bettignies - Archives départementales du Nord en ligne (Saint-Amand-les-Eaux/N 1880-1884 ; vue 75/590).
  2. « Généalogie de Louise de Bettignies », sur Geneanet (consulté le )
  3. René Deruyk 1998, p. 7 et 8.
  4. Voir le chapitre La troisième usine 1810, in Céramique de Saint-Amand-les-Eaux.
  5. Pour les détails techniques voir le chapitre Les fours de M. de Bettignies, in Céramique de Saint-Amand-les-Eaux.
  6. René Deruyk 1998, p. 9.
  7. « Ils étaient trop artistes, trop fiers pour réclamer leur dû ; car les « grands » de ce monde omettaient de payer les factures, persuadés sans doute, que le fait de commander, donc de prendre en considération le talent des Bettignies, de les distinguer valait tout l'or du monde. Lorsque la situation se révéla intenable, ils préférèrent mettre la clef sous la porte, plutôt que de laisser les ouvriers impayés », René Deruyk 1998, p. 11 et 12.
  8. Bertin de Bettignies, in De Bettignies Louise (1880 - 1918).
  9. André Mabille de Poncheville (-), La Voix du Nord du 30 septembre 1967.
  10. Madame Marc Delcourt, née Laure Marie Mabille de Poncheville(1882-1977), La voix du Nord du 28 septembre 1968.
  11. René Deruyk 1998, p. 17.
  12. Bertin de Bettignies, Ibid.
  13. La note 16 dans le livre de René Deruyk 1998, p. 29, il serait parent avec Adam Mickiewicz (1798-1855).
  14. Antoine Redier, La guerre des femmes, Paris, Éditions de la vraie France, , 333 p., p. 12.
  15. René Deruyk 1998, p. 31.
  16. section « Première Guerre mondiale » in Histoire de Lille.
  17. Germaine Féron-Vrau était mariée à Paul Féron-Vrau (1864-1955) qui sera arrêté et déporté en Lituanie en 1918 ; le père de Paul est Camille Féron-Vrau lequel avait épousé Marie la sœur de Philibert Vrau.
  18. Chantal Antier 2013, p. 66.
  19. Benoît Haberbusch, « Chantal Antier, Louise de Bettignies, espionne et héroïne de la Grande Guerre, », Revue historique des armées, no 272,‎ , p. 139 (ISSN 0035-3299, lire en ligne, consulté le ).
  20. Pas moins de trois cents lettres lui sont confiées, qu'elle recopie sur ses jupons au jus de citron. Elle est ainsi repérée par les services secrets français et britanniques qui sont intéressés par cette femme qui passe facilement de la zone occupée à la zone libre et qui parle bien allemand, ce qui lui permet de glaner des informations précieuses.
  21. Chantal Antier 2013, p. 89.
  22. Laurence Ypersele et Emmanuel Debruyne, De la guerre de l'ombre aux ombres de la guerre : l'espionnage en Belgique durant la guerre 1914-1918 : histoire et mémoire, Bruxelles, Labor, coll. « Histoire », , 316 p. (ISBN 978-2-8040-1968-6, OCLC 230667406), p. 237.
  23. Pays du Nord no 84 de juin-juillet 2008 p. 27.
  24. ou réseau Ramble pour les Anglais.
  25. Hélène d'Argœuves, Louise de Bettignies, Paris, Plon, , 93 p., ch.VI.
  26. Christian Canivez, « Le dernier voyage de Louise de Bettignies » (version du 20 juin 2018 sur l'Internet Archive), sur www.il-y-a-100-ans.fr, .
  27. Manon Boquen, « Louise de Bettignies - Espionnage et codes de maille », Causette, no 117,‎ , p. 96-97.
  28. La demande de cette légion est faite alors qu'elle est encore présumée vivante. Le 7 octobre 1918, le président de la République la nomme au grade de chevalier de la Légion d'honneur, à titre exceptionnel, nomination seulement rapportée au Journal officiel, le 22 juin 1919.
  29. « VAUBAN COLLECTIONS - Louise de Bettignies », sur www.vauban-collections.com (consulté le ).
  30. Michel Klen, Femmes de guerre : une histoire millénaire, Paris, Ellipses, , 448 p. (ISBN 978-2-7298-5465-2, OCLC 690189136), p. 61.
  31. « Maison-musée de Louise de Bettignies - Verdun-Meuse.fr », sur verdun-meuse.fr (consulté le ).
  32. Société Académique du Touquet-Paris-Plage, Le Touquet-Paris-Plage 1912-2012 un siècle d'histoire, Le Touquet-Paris-Plage, Les Écrits du Nord Éditions Henry, , 226 p. (ISBN 978-2-917698-93-8), page 20 écrits de Jacques Garet.
  33. Site de l'IRA de Lille (visité le 9 novembre 2014).
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