Bataille du Linge

L'objectif était d'effectuer une tactique dite « manœuvre de débordement par les hauts », chère au Haut-commandement des années 1914. Une telle manœuvre est efficace dans la mesure où elle bénéficie d'un effet de surprise ; mais pas si elle se transforme en opération lente et prévisible, où l'ennemi est retranché dans des positions fortes.

Le Linge est une montagne recouverte pour partie de nombreux bois ou bosquets et de parois rocheuses escarpées. Les Allemands sont présents sur ce site depuis plusieurs mois. Ils l'ont aménagé en renforçant les défenses naturelles par l'ajout de blockhaus à intervalles réguliers pour y positionner de l'artillerie ou des mitrailleuses et par plusieurs lignes de tranchées. Ils installent également de nombreux réseaux de fils de fer barbelés, certains sont masqués dans les bosquets ou les couloirs rocheux. Ces différents aménagements en font une position défensive très forte.

La bataille du Linge débute le 20 juillet 1915 et s'achève le 16 octobre 1915.

Avant l'attaque du Linge, les 47^e et 66^e divisions d'infanterie lancent une offensive dans la vallée le 15 juin 1915. Les troupes françaises avancent de cinq kilomètres en une semaine, mais Joffre tient à son idée d'une offensive par les hauteurs et, contre l'avis unanime de ses subordonnés, décide de stopper l'offensive dans la vallée et ordonne le début de l'offensive au Linge, oubliant ainsi le principe de Napoléon : « éviter le champ de bataille que l'ennemi a reconnu et fortifié »^{[réf. nécessaire]}.

À l'issue des assauts français menés par la 3^e brigade de chasseurs et la 129^e division d'infanterie, la crête n'a pu être conservée malgré quelques gains de terrain. En effet, dès le mois d'août 1915, de violentes contre-attaques allemandes ont rejeté les Français dans les contre-pentes. À partir du mois de septembre 1915, après de violentes attaques des troupes impériales menées avec le concours de lance-flammes et de gaz lacrymogènes[3], le secteur entre dans un calme relatif. Au mois d'octobre 1915, les dernières tentatives des Allemands se soldent par la stabilisation de la ligne de front sur ce massif jusqu'à la fin de la guerre. Dès lors, les deux camps vont largement s'employer à fortifier le massif. Une partie de ces vestiges, n'existant pour la plupart pas au moment de la bataille, sont encore visibles sur le site aujourd'hui.

Caractérisé comme l'un des combats les plus meurtriers entre l'Empire allemand et la France^{[réf. nécessaire]}, les affrontements ont fait plus de 17 000 pertes dont 10 000 Français[4].

Pour les forces françaises, les pertes s'élèvent à 8 867 hommes[5].

Cimetière militaire allemand du Linge.

Situé près d'Orbey, le musée mémorial du Linge rassemble tous les objets français et allemands qui ont été retrouvés sur place (armes, munitions, objets personnels et reliques), ainsi que des maquettes du champ de bataille, des photos et des cartes.