2020 en science

• 1^er janvier : l’espèce de poissons Psephurus gladius est déclarée éteinte.
• 9 janvier : annonce de la découverte de cinq nouvelles espèces (et cinq sous-espèces) d’oiseaux chanteurs en Indonésie dans la Wallacea sur trois îles à l'est de Sulawesi[1]^,[2]^,[3]^,[4].

Publication dans Annals of Mathematics de la résolution du nœud de Conway en août 2018 par la mathématicienne Lisa Piccirillo, paradoxe irrésolu depuis 1970 alors que Piccirillo n'était diplômée que depuis une semaine quand elle a trouvé la solution[5]^,[6].

• 10 février :
  • une étude publiée dans la revue Cretaceous Research identifie une nouvelle espèce de tyrannosauridés, Thanatotheristes degrootorum (le « faucheur de la mort »), découvert au Canada[7] ;
  • des scientifiques brésiliens annoncent avoir découvert une nouvelle amibe baptisée Yaravirus dans le lac artificiel (en) de Pampulha. La souche s’est révélée beaucoup plus petite que tout autre virus amibien connu, et 90 % de son génome est composé de gènes inconnus[8]^,[9].
• 11 février : découverte de l'île Sif par les chercheurs à bord du brise-glace scientifique RV Nathaniel B. Palmer.
• 14 février : réalisation d'un équivalent organique d'une jonction p-n, à l'aide de deux ionoélastomères au lieu de deux semi-conducteurs cristallins. L'objectif est de réaliser à terme toute une ionoélectronique remplaçant l'électronique dans des situations où les composants électroniques, rigides et cassants, ne conviennent pas.
• 15 février : découverte de 2020 CD₃ (dévoilée le 25 février), un astéroïde happé par la gravité de la Terre, le transformant en satellite naturel temporaire de la Terre.
• 19 février :
  • une équipe de chercheurs de l'université du Texas à Austin et des National Institutes of Health dirigée par Jason McLellan publie dans Science la carte en 3D de la structure moléculaire de SARS-CoV-2 (le coronavirus responsable de la pandémie de Covid-19), obtenue par cryo-microscopie électronique, ce qui devrait faciliter l'invention de vaccins et de médicaments antiviraux[10] ;
  • publication d'un article du professeur Michaël Grynberg dans la revue Annals of Oncology, qui révèle la naissance, en juillet 2019 à l'Hôpital Antoine-Béclère à Clamart en France, d'un enfant d'une femme de 34 ans qui ne parvenait pas à être enceinte à cause d'un traitement contre le cancer du sein, ce qui a été permis grâce à une technique de prélèvement puis de vitrification d'ovocytes immatures avant le début du traitement, suivi par une maturation in vitro et une insémination in vitro, puis une implantation de l'ovule après la fin du traitement contre le cancer, ce qui constitue une première mondiale à la fois dans les domaines de la médecine de la reproduction et de l'oncologie (la technique actuelle se faisant surtout sur des ovocytes matures et non-vitrifiés)[11].

• 10 mars : la guérison du « Patient de Londres » est confirmée, deuxième cas mondial de guérison d'un patient atteint du VIH[12].
• 11 mars :
  • un article de la paléontologue Jingmai O'Connor de l'Institut de paléontologie des vertébrés et de paléoanthropologie de Pékin, publié dans Nature annonce l'identification d'Oculudentavis khaungraae, à partir d'un crâne de celui-ci découvert en Birmanie conservé dans de l'ambre depuis 99 millions d'années, contenant encore des tissus mous. Il s'agit d'un dinosaure avien dont la taille est estimée être comparable avec celui du colibri des abeilles, le plus petit oiseau actuel connu (le crâne retrouvé ne mesurant que 7 mm), ce qui en ferait le plus petit dinosaure connu du Mésozoïque[13] ;
  • Une dissymétrie du spectre d'absorbance entre les deux limbes de l'exoplanète WASP-76 b indique qu'il pleut du fer sur son hémisphère nocturne[14].
• 31 mars : annonce par une équipe des chercheurs australiens des universités de Brisbane et Queensland dans la revue Frontiers in Oncology de la détection d'un cancer des voies aérodigestives supérieures causé par un papillomavirus grâce à un test salivaire, alors qu'il était encore asymptomatique et que la tumeur ne mesurait que 2mm et était invisible à l’œil nu, première fois qu'un cancer est détecté grâce à un test salivaire[15]^,[16] — le patient était considéré comme guéri en juin 2020 car la détection très précoce a permis de retirer la tumeur grâce à une simple ablation des amygdales[16].

• 16 avril : la précession de Schwarzschild de l'étoile S2 autour du trou noir super massif situé au centre de la voie lactée (source Sagittarius A*) a été mesurée par le collectif du spectromètre Gravity et correspond parfaitement avec la théorie de la relativité générale[17]^,[18].
• 17 avril : publication d'un article dans Scientific Reports qui annonce qu'un fragment de cordelette a été détecté au microscope sur un silex, lui-même découvert par Marie-Hélène Moncel en 2012 sur le site archéologique de Saint-Martin-d'Ardèche (Ardèche, France) ; la cordelette est datée d'il y a 42 000 ans et aurait été tressée par l'Homme de Néandertal, alors que jusque-là la plus ancienne corde connue étaient datée d'environ 20 000 ans et fabriquée par Homo sapiens[19].
• 22 avril : les travaux d'un groupe de physiciens et d'historiens turcs sur des manuscrits de la Direction générale des archives d’État turques sont publiés dans la revue Meteoritics & Planetary Science, à propos d'un accident s'étant produit le 22 août 1888 à Souleimaniye (Empire ottoman, nord-est de l'actuelle Irak) qui avait tué un homme et paralysé un autre[20] ; ils arrivent à la conclusion qu'il s'agissait en réalité d'une chute de météorite, ce qui en fait le seul cas confirmé de décès d'un être humain causé par la chute d'une météorite dans l'Histoire[20].
• 29 avril : publication dans Astronomy & Astrophysics d'un article annonçant que le Très Grand Télescope est parvenu à observer en mars des traces de la naissance en cours d'une exoplanète autour de l'étoile AB Aurigae[21]^,[22].
• Fin avril : en pleine pandémie de Covid-19, des « cas pédiatriques de myocardite avec défaillance circulatoire et une recrudescence de cas de maladie de Kawasaki atypiques sans défaillance cardiaque » se caractérisant par « un syndrome d’activation macrophagique dans un contexte d’orage cytokinique avec parfois fièvre prolongée »[23] (bien que faibles en nombre absolu) dans plusieurs pays amènent les chercheurs à s'interroger sur un éventuel lien entre la Covid-19 et cette maladie, ou de manière plus générale sur une potentielle cause infectieuse.

• 2 mai : un ours brun a été aperçu par des images caméra dans le Parc naturel d'Invernadero dans la Province d'Ourense au nord-ouest de l'Espagne pour la première fois depuis 150 ans[24].
• 4 mai : une équipe de scientifiques britanniques et kényans annonce dans Nature Communications la découverte en septembre 2019 de Microsporidia MB, un microbe parasite de la division des champignons microsporidia qui empêche les moustiques de transporter la malaria ; l'équipe pense qu'il peut potentiellement être utilisé pour contrôler la malaria, s'ils parviennent à comprendre comment le microbe se répand et comment il bloque la maladie[25]^,[26].
• 11 mai : publication dans Nature des résultats du test ADN et de la datation au carbone 14 d'une dent humaine retrouvée sur le site de Bacho Kiro en Bulgarie (pourtant site paléontologique de la culture du Châtelperronien associée aux hommes de Néandertal), qui s'avère être une dent d'Homo sapiens vieille de 45 000 ans, ce qui fait remonter de 5 000 ans supplémentaires la date d'arrivée présumée d’Homo sapiens en Europe[27]^,[28]^,[29].
• 14 mai : publication dans la revue MicoKeys d'un article de la biologiste danoise Ana Sofia Reboleira (de l'université de Copenhague), qui décrit le champignon parasite des mille-pattes américain, le Troglomyces twitteri, qu'elle a pu décrire avec son collègue Henrik Enghoff à partir d'une photo qu'elle avait vue par hasard sur Twitter, ce qui en fait la première découverte d'une nouvelle espèce à partir de ce réseau social[30] — découverte cependant confirmée après inspection de la collection du Musée d’histoire naturelle de Copenhague[30].
• 15 mai : publication dans Historical Biology de la nouvelle datation d'un fossile de mille-pattes Kampecaris obanensis avec une nouvelle technique de datation de zircon mise au point par Stéphanie Suarez, l'une des membres de l'équipe (alors que la précédente datation avait été effectuée par horloge moléculaire moins précise), qui date le fossile de 425 millions d'années ; cette nouvelle analyse apprend trois choses aux chercheurs : que ce fossile est de 75 millions d'années plus « jeune » que ne le prévoyaient les études génétiques, que l'évolution des arthropodes a été plus rapide que ce que l'on croyait jusque-là, et qu'il s'agit de plus vieil animal terrestre connu[31]^,[32]^,[33].
• 22 mai : au Mexique, 132 fossiles de mammouths sont découverts durant la construction de l'Aéroport International Felipe Ángeles, ainsi que 19 d'ossements humains, plusieurs fossiles d'autres espèces animales du Pléistocène, des offrandes, des outils et ustensiles et une sculpture, ce qui fait du site de Santa Lucía (du nom de la base aérienne militaire implantée à côté dans l'État de Mexico) le site paléontologique le plus important d'Amérique centrale[34].

• 3 juin : annonce dans Nature de la découverte au Mexique du plus ancien site attribué aux Mayas, daté à entre 1 000 et 800 ans av. J.-C., proche de la frontière avec le Guatemala, télédétecté au laser dans la jungle grâce à un lidar embarqué dans un avion, le site est nommé « complexe d'Aguada Fénix »[35]^,[36].
• 9 juin : publication dans Antiquity de la carte de la ville romaine disparue de Falerii Novi, dans le Latium à une cinquantaine de kilomètres de Rome, entièrement cartographiée par une équipe des universités de Cambridge et de Gand avec un radar à pénétration de sol (GPR), qui révèle que cette ville était beaucoup moins structurée que les cités romaines de la même époque[37] ; il s'agit de la première fois qu'une ville entière est cartographiée avec cette technique, ce qui ouvre de nouvelles possibilités pour découvrir la structure d'autres villes antiques, comme celles de Milet (en Turquie) ou de Cyrène (en Libye)[38].
• 10 juin : publication de la description et de la datation par le CNRS et l'université de Bordeaux d'une sculpture en os brûlé représentant un oiseau, retrouvée sur le site de Lingjing (province du Henan en Chine), désormais datée d'entre 13 000 et 13 800 ans, ce qui fait reculer de 8 500 ans l'origine de la sculpture et des représentations d’animaux en Asie de l’Est et en fait la plus ancienne œuvre d'art chinoise connue[39].
• 17 juin : l'orbiteur Trace Gas Orbiter détecte une lueur verte permanente dans l'atmosphère de Mars, y démontrant l'émission d'oxygène « vert », phénomène jusque-là observé uniquement dans l'atmosphère terrestre[40].
• 18 juin : publication dans Science Advances, par une équipe internationale de chercheurs de l'Institut Max-Planck de science de l'histoire humaine (Allemagne), de l'université Griffith (Australie) et du Département d'archéologie du gouvernement du Sri Lanka, de la datation de 130 pointes de flèches en os taillé récoltées entre 2009 et 2012 dans la grotte de Fa Hien Lena au Sri Lanka ; elles sont datées d'entre 45 000 et 48 000 ans, ces pointes constituent donc les plus anciennes preuves d’utilisation d’arc et de flèches en-dehors d'Afrique[41].
• 22 juin : une équipe de chercheurs chinois annonce dans Science avoir découvert, dans le sang de dix patients qui ont guéri de la Covid-19, l'anticorps 4A8 efficace contre le coronavirus SARS-CoV-2, qui neutralise ce coronavirus en empêchant sa protéine Spike de fonctionner, alors que cette protéine est indispensable au virus pour infecter des cellules[42].
• 29 juin : publication dans Scientific Reports de l'annonce par une équipe internationale dirigée par Boris Chauvire (laboratoire ISTerre de l'université Grenoble-Alpes) de la découverte d'un insecte de la super-famille des Cicadoidea conservé en parfait état dans une opale découverte à Genteng en Indonésie, c'est la première fois qu'un animal entier est retrouvé dans de l'opale[43].

• 1^er juillet : annonce dans la revue PLOS One de la découverte par une équipe internationale d'archéologues sous-marins de deux sites archéologiques sous-marins aborigènes d'Australie, dans l'Archipel Dampier en Australie, contenant environ trois cents outils de pierre encore intacts, estimés à entre 6 000 et 125 000 ans à une époque du dernier ère glaciaire où la mer était plus basse de 80 m et où les sites étaient donc situés sur la terre ferme[44] ; il s'agit des deux premiers sites archéologiques sous-marins préhistoriques d'Australie, et cette découverte ouvre de nombreuses possibilités pour l'archéologie en Australie et en Asie du Sud basée sur la cartographie des terres émergées d’avant la fin de la période glaciaire[44].
• 2 juillet : mise en évidence qu'une variante plus infectieuse du SRAS-CoV-2, caractérisée par la protéine de pointe D614G (en remplacement de la D614), est devenue la forme dominante dans la pandémie de Covid-19[45]^,[46].
• 3 juillet : découverte par des plongeurs du Centre de recherche du système aquifère Quintana Roo de mines d'ocre préhistoriques dans des grottes sous-marines dans la Mer des Caraïbes proche des côtes mexicaines, exploitées d'il y a 12 000 à 10 000 ans, les plus vieilles d'Amérique[47].
• 13 juillet : les restes du Palais d'Axayácatl et de la maison qu'Hernán Cortés avait fait construire dessus sont localisés dans les fondations du Nacional Monte de Piedad de Mexico par l'équipe des archéologues Raúl Barrera Rodríguez et José María García Guerrero, un patio et plusieurs chambres sont découvertes, comportant de nombreuses pierres taillées caractéristiques des styles de la fin de la période préhispaniques et du début de la Nouvelle-Espagne[48].
• 20 juillet :
  • la sonde émirati Al-Amal (L'Espoir) est tirée à bord du lanceur japonais H-IIA depuis la Base de lancement de Tanegashima pour aller orbiter autour de Mars en février 2021 (pour les cinquante ans de l'unification des Émirats Arabes Unis) afin de la cartographier et étudier son atmosphère[49] ; il s'agit à la fois de la première d'une vague de missions non-habitées envoyée vers Mars par plusieurs pays en 2020-2021[49], et de la première mission spatiale menée par un pays arabe vers Mars[50] ;
  • publication de la plus grande carte de l'Univers en 3D[51]^,[52] ;
  • publication d'une étude menée par le service de pédiatrie générale de l'hôpital Robert Debré à Paris qui relève que ses admissions de cas de Maladie de Kawasaki ont augmenté de +497 % en avril 2020 deux semaines après le pic de la pandémie de Covid-19 en France, puis se sont effondrées durant le confinement, montrant une corrélation entre cette affection et le coronavirus SARS-CoV-2 qui était le seul agent infectieux circulant à grande échelle en France à cette période[53] ; cette forme de la maladie est nommée Kawa-Covid-19[53].
• 22 juillet :
  • publication de deux études dans Nature (l'une d'une équipe d'archéologues de l'université d'Oxford et l'autre de l'archéologue Ciprian Ardelean de l'université autonome de Zacatecas) annonçant la datation par le carbone 14 d'outils en pierre retrouvés dans la grotte de Chiquihuite (Zacatecas, Mexique), qui estime les plus vieux à entre 31 000 et 33 000 ans, et qui estime également que le site a été occupé pendant plus de 20 000 ans, ce qui ferait remonter le premier peuplement de l'Amérique aux alentours de 32 000 ans, soit deux fois vieux plus que l'hypothèse la plus communément admise jusque-là[54]^,[55] ;
  • publication dans Cell d'une étude montrant que des lymphocytes T CD4+ parviennent à franchir la barrière hémato-encéphalique et seraient impliqués dans la maturation de la microglie[56].

• 14 août : publication dans Science de la datation d'une litière faîte d'un tapis de cendres et de plantes, découverte dans la grotte Border Cave (Afrique du Sud), estimée à environ 200 000 ans, ce qui en fait la plus vieille couche construite de la main de l'homme connue[57]^,[58].

• 2 septembre : publications dans Physical Review Letters et Astrophysical Journal Letters de deux études qui analysent l'onde gravitationnelle GW190521 — détectée par le Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory et Virgo le 21 mai 2019 — qui démontrent qu'elle a été émise par un trou noir de 142 masses solaires, le premier trou noir intermédiaire connu[59].
• 12 septembre : la docteure Lena Grigorieva, directrice du Centre pour l'Utilisation Collective de la Paléontologie Moléculaire, annonce que des éleveurs de rennes ont découvert sur l'île de Grande Liakhov deux corps d'ours des cavernes extrêmement bien conservés datés d'entre 22 000 et 39 500 ans, un adulte et un ourson, qui conservaient encore leur pelage, leurs organes internes et leurs nez, ce qui va permettre d'étudier mieux cette espèce en utilisant de nouveaux domaines scientifiques (microbiologie, génétique moléculaire, etc.), alors qu'on ne la connaissait jusque-là qu'à travers d'ossements[60]^,[61]^,[62].
• 14 septembre : une équipe de chercheurs annonce la découverte de phosphine, une possible biosignature, dans l'atmosphère de Vénus.

• 5 octobre : le prix Nobel de physiologie ou médecine est attribué à Harvey J. Alter, Michael Houghton et Charles M. Rice pour leur découverte du virus de l'hépatite C.
• 9 octobre : sur la base de constantes fondamentales de la Physique, une équipe internationale a exprimé la limite supérieure de la vitesse du son (tous milieux confondus), qui serait d'environ 36,1 km/s[63]^,[64].
• 15 octobre : publication de la découverte du premier matériau supraconducteur à température ambiante (15 °C, mais à des conditions de pression extrêmes).
• 27 octobre : la NASA annonce que le cyclopropénylidène a été détecté dans l'atmosphère de Titan par le Grand réseau d'antennes millimétrique/submillimétrique de l'Atacama (ALMA). C'est la première détection de cette molécule dans l'espace en dehors d'un nuage moléculaire[65].

• 4 novembre : selon une étude archéologique publiée dans Science Advances, qui s'appuie sur des excavations réalisées en 2018 au Pérou dans six sépultures datant d’il y a 9 000 ans, ainsi qu'une méta-analyse portant sur 429 squelettes retrouvés dans 107 lieux américains de sépulture, la participation des femmes à la chasse était de l’ordre de 30 à 50 % au pléistocène supérieur et holocène précoce[66].
• 10 novembre : une expérience menée en micro-gravité dans la Station spatiale internationale montre qu'il serait possible de produire des terres rares sur Mars grâce à des bactéries minant la roche (biominage)[67]
• 11 novembre : une éruption datée dans une fourchette allant de 53 000 à 210 000 ans a été identifiée dans la région d'Elysium Planetia sur Mars, suggérant que cette planète serait toujours volcaniquement active[68].
• 27 novembre : des biologistes annoncent avoir identifié le plus vieux poisson de récif tropical du monde, un vivaneau de minuit âgé de 81 ans soit deux décennies de plus que ce qui était admis jusqu'ici[69].

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