Interféromètre du Très Grand Télescope

Very Large Telescope Interferometer

Trois AT en pleines observations interférométriques

L'Interféromètre du Très Grand Télescope, en anglais Very Large Telescope Interferometer, en abrégé VLTI, est un des modes de fonctionnement des télescopes du Très Grand Télescope (VLT).

HR 5171, l'« étoile-cacahuète », vue par le VLTI (vue d'artiste).

Dans ce mode de fonctionnement, les faisceaux de plusieurs UTs ou ATs (de deux à quatre) sont combinés pour former des franges d'interférence de Michelson au foyer d'un instrument focal. On peut obtenir ainsi une image dont la résolution angulaire est égale à celle qu’aurait un télescope dont le diamètre est la distance entre les télescopes les plus éloignés. Ce mode permet donc d’atteindre des résolutions très élevées, à même de permettre la mesure du diamètre angulaire des étoiles, étant donné que le télescope virtuel ainsi reconstitué peut avoir un diamètre de 140 mètres.

Actuellement, les instruments MATISSE, GRAVITY et PIONIER sont en fonctionnement. Ils permettent d'utiliser quatre télescope simultanément dans différentes longueurs d'ondes[1].

Anciennement, l’instrument AMBER permettait d'utiliser 3 télescopes simultanément, l'instrument MIDI permettait d'utiliser 2 télescopes.

Découvertes

Par interférométrie, GRAVITY a démêlé les signaux lumineux de l'atmosphère de l'exoplanète HR8799e de ceux de son étoile[2]. Ceci a permis de déterminer que la planète possède des nuages de fer et de silicates, en constante tempête à l'échelle planétaire.

L'instrument GRAVITY est utilisé pour suivre la position de l'étoile S2 autour du trou noir de notre galaxie, mettant ainsi en évidence des effet relativiste[3].

T Leporis imagée par le VLTI

Notes et références
  1. « ESO - VLTI Instrumentation », sur www.eso.org (consulté le )
  2. « GRAVITY instrument breaks new ground in exoplanet imaging », sur phys.org (consulté le )
  3. information@eso.org, « Un télescope de l’ESO observe une étoile effectuant une danse autour d’un trou noir supermassif, confirmant par là-même les prévisions d’Einstein », sur www.eso.org (consulté le )
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