2008 en astronautique

L'année 2008 comporte plusieurs événements significatifs dans l'histoire de l'aéronautique, comme le premier survol de Mercure par une sonde depuis 1975, la découverte de glace d'eau sur Mars par la sonde Phoenix, la première sortie dans l'espace chinoise, le lancement de la première sonde d'exploration lunaire indienne et la mise en place d'une nouvelle agence spatiale intergouvernementale, la Asia-Pacific Space Cooperation Organization.

Un vol est généralement qualifié de spatial s'il franchit la ligne de Kármán, à 100 km au-dessus du niveau de la mer. En 2008, le premier vol spatial enregistré a lieu le 11 janvier, lorsqu'une fusée Black Brant est lancée sur une trajectoire suborbitale.

• 5 janvier : Cassini, 40^e survol de Titan (1 010 km)
• 14 janvier : MESSENGER, 1^er survol de Mercure (200 km)
• 22 février : Cassini, 41^e survol de Titan (1 000 km)
• 12 mars : Cassini, survol d'Encélade (52 km)
• 25 mars : Cassini, 42^e survol de Titan (1 000 km)
• 12 mai : Cassini, 43^e survol de Titan (1 000 km)
• 25 mai : Phoenix, atterrissage sur Mars
• 28 mai : Cassini, 45^e survol de Titan (1 400 km)
• 31 juillet : Cassini, 45^e survol de Titan (1 613 km)
• 12 mars : Cassini, survol d'Encélade (54 km)
• 11 août : Rosetta, survol de (2867) Šteins (800 km)
• 6 octobre : MESSENGER, 2^e survol de Mercure
• 9 octobre : Cassini, survol d'Encélade (25 km)
• 31 octobre : Cassini, survol d'Encélade (200 km)
• 3 novembre : Cassini, 46^e survol de Titan (1 100 km)
• 8 novembre : Chandrayaan-1, entrée en orbite lunaire (périapside : 504 km ; apopaside : 7 502 km)
• 14 novembre : MIP, impact sur la Lune
• 3 novembre : Cassini, 47^e survol de Titan (1 023 km)
• 3 novembre : Cassini, 48^e survol de Titan (960 km)
• 3 novembre : Cassini, 49^e survol de Titan (970 km)

Note : Cassini a également effectué des survols distants et non planifiés de Dioné, Encélade, Mimas, Téthys et Titan pendant l'année.

• 30 janvier : Peggy Whitson, Daniel M. Tani - ISS (7 h 10 min)
• 11 février : Rex J. Walheim, Stanley G. Love - STS-122 (7 h 58 min)
• 13 février : Rex J. Walheim, Hans Schlegel - STS-122 (6 h 45 min)
• 15 février : Rex J. Walheim, Stanley G. Love - STS-122 (7 h 25 min)
• 14 mars : Richard M. Linnehan, Garrett Reisman - STS-123 (7 h 01 min)
• 15 mars : Richard M. Linnehan, Michael Foreman - STS-123 (7 h 8 min)
• 17 mars : Richard M. Linnehan, Robert L. Behnken - STS-123 (6 h 53 min)
• 20 mars : Robert L. Behnken, Michael Foreman - STS-123 (6 h 24 min)
• 22 mars : Robert L. Behnken, Michael Foreman - STS-123 (6 h 2 min)
• 3 juin : Mike Fossum, Ron Garan - STS-124 (6 h 48 min)
• 5 juin : Mike Fossum, Ron Garan - STS-124 (7 h 11 min)
• 8 juin : Mike Fossum, Ron Garan - STS-124 (6 h 33 min)
• 10 juillet : Sergueï Volkov, Oleg Kononenko - ISS (6 h 18 min)
• 15 juillet : Sergei Volkov, Oleg Kononenko - ISS (5 h 54 min)
• 27 septembre : Zhai Zhigang, Liu Boming - Shenzhou 7 (22 min, première sortie extra-véhiculaire chinoise)
• 18 novembre : Heidemarie Stefanyshyn-Piper, Stephen G. Bowen - STS-126 (6 h 52 min)
• 20 novembre : Heidemarie Stefanyshyn-Piper, Robert S. Kimbrough - STS-126 (6 h 45 min)
• 22 novembre : Heidemarie Stefanyshyn-Piper, Stephen G. Bowen - STS-126 (6 h 45 min)
• 24 novembre : Stephen G. Bowen, Robert S. Kimbrough - STS-126 (6 h 7 min)
• 23 décembre : Michael Fincke, Iouri Lontchakov - ISS (5 h 38 min)

• Jeudi 21 février 2008 : Destruction du satellite-espion USA 193 en perdition par un missile antibalistique de l'US Navy

• Jeudi 3 avril 2008 : Le vaisseau-ravitailleur européen, ATV Jules Verne, s'est amarré à l'arrière de la station spatiale internationale sur le module russe Zvezda.

• Vendredi 18 avril 2008 :
  • Le directeur du département des missions d'exploration de la Nasa, Carl Walz, indique que des installations construites sur la surface de la Lune permettront à des astronautes, à partir de 2020, de séjourner pour des périodes d'au moins six mois. Les acheminements seront assurés par le vaisseau spatial Orion et le lanceur Arès, en cours de réalisation.
  • La fusée Ariane 5 a mis sur orbite deux nouveaux satellites : Star One C2, construit par Thales Alenia Space, pour le Brésil et Vinasat-1, construit par Lockheed Martin, pour le Viêt Nam.

• Samedi 19 avril 2008 : La capsule spatiale Soyouz TMA-11, connait un retour tourmenté sur terre, en atterrissant avec 20 minutes de retard à 420 km de la zone prévue, en commençant à prendre feu. Parmi les astronautes, sains et saufs, l'américaine Peggy Whitson, l'ingénieur russe Youri Malenchenko et la sud-coréenne Yi So-yeon. Selon les premiers éléments, le module a effectué un atterrissage balistique en suivant une trajectoire plus courte que prévu et plus abrupte, et en développant une charge de gravité huit supérieure à celle d'une procédure normale.

• Vendredi 25 avril 2008 : Le vaisseau-ravitailleur européen, ATV Jules Verne, a rehaussé la station spatiale internationale de 4,7 kilomètres. La manœuvre a duré 13 minutes. D'une masse actuelle de 280 tonnes, la station située sur une orbite basse à 350 km d'altitude doit être relevée à peu près chaque mois du fait de son frottement avec l'atmosphère résiduelle qui est encore présente à cette altitude. L'ATV procèdera à d'autres relèvements en juin, en juillet et en août. En septembre, une fois que l'ATV sera remplie de déchets, elle partira se désintégrer au-dessus de l'Océan pacifique.

• Samedi 26 avril 2008 : Après plusieurs retards depuis deux ans, le second satellite expérimental, Giove-B, construit par Astrium, Thales et Alenia Space, est lancé par Starsem avec une fusée russe Soyouz, depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan et placé sur orbite à 23 200 km d'altitude. Ce deuxième satellite de 500 kg doit remplacer le premier Giove-A lancé en décembre 2005 et bientôt en fin de vie. Giove-B va servir à tester plusieurs dispositifs techniques innovants. Il est notamment doté d'une horloge maser à hydrogène passif, "la plus précise qui ait jamais volé" [1]. Sa stabilité sera de l'ordre de la nanoseconde par 24 heures.

• Lundi 28 avril 2008 : L'Inde réussit l'exploit de déployer d'un seul coup dix satellites en orbite. La fusée Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) a été lancée depuis le Centre spatial de Satish Dhawan (État de l'Andhra Pradesh). Elle transportait deux satellites indiens, dont Cartosat-2A, et huit micro-satellites développés par des instituts de recherche canadien et allemand, chacun pesant entre 3 et 16 kg.

• Lundi 19 mai 2008 : L'Agence spatiale européenne lance une campagne de recrutement de ses futurs astronautes. Elle espèrent recueillir au moins 20 000 candidatures en provenance des 17 pays membres. L'entraînement se déroulera sur une année sur le site de la Cité des étoiles à Moscou pour des missions de quinze jours.

• Vendredi 13 juin 2008 : Une fusée Ariane V lance deux satellites de télécommunication, un satellite militaire britannique (Skynet 5C) et un satellite civil turc (Tursat 3A). Il s'agit du 25^e succès d'affilée de la fusée européenne.

• Jeudi 26 juin 2008 : 8 413 européens de dix-sept États ont répondu à l'appel de l'Agence spatiale européenne dans le cadre de sa campagne de recrutement des futurs astronautes lancée le 19 mai dernier. Finalement seuls quatre titulaires et quatre remplaçants seront sélectionnés pour effectuer des missions de six mois à bord de la station spatiale internationale. Parmi les candidats 22,1 % de Français, 21,4 % d'Allemands, 11,0 % d'Italiens, 9,8 % de Britanniques et 9,4 % d'Espagnols.

• Vendredi 14 novembre 2008 : Lancement de la navette Endeavour depuis le Centre spatial Kennedy avec sept astronautes à bord. Il s'agit de la 27^e mission d'une navette vers l'ISS pour livrer 14,5 tonnes de matériels et d'équipement. Durant les douze jours de la mission, les astronautes installeront divers éléments de confort et de travail qui permettront d'accueillir désormais six occupants permanents au lieu de trois actuellement[2].

• Dimanche 30 novembre 2008 : Le nouveau vaisseau cargo russe Progress M-01M, appareil sans pilote, s'est arrimé avec succès à la Station spatiale internationale (ISS), pour un ravitaillement en carburant, en oxygène, en eau et en matériel technique. Il a aussi apporté les cadeaux de Noël pour les trois membres de l'équipage, un cosmonaute russe et deux astronautes américains.

• Mardi 16 décembre 2008 : La Asia-Pacific Space Cooperation Organization devient opérationnelle.

• Samedi 20 décembre 2008 :
  • La Nasa lance un appel d'offres pour la vente des trois navettes spatiales mythiques — Endeavour, Atlantis et Discovery — de la flotte américaine qu'elle prévoit de mettre au rebut en septembre 2010, après 30 ans de services. Chacune des navettes, dont le coût est estimé à un milliard de dollars, est proposée à des musées ou d'autres organisations éducatives pour un prix de 42 millions de dollars, frais de transport en avion compris. Un des trois orbiteurs est déjà destiné au Musée National de l'Air et de l'Espace à Washington[3].
  • Une fusée Ariane V lance, avec succès depuis la base de Kourou, deux satellites de télécommunication pour Eutelsat — Hot Bird 9 et W2M. C'est le sixième tir réussi de la fusée Ariane 5 pour 2008 et le 186^e tir réussi d'une fusée Ariane depuis décembre 1979. Hot Bird 9 assurera la diffusion des programmes de télévision par câble et satellite en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. W2M offrira une « large gamme de services, depuis la diffusion de programmes de télévision, l'alimentation de réseaux de données, jusqu'à l'accès au haut débit » en Europe, en Afrique du Nord, au Moyen-Orient, avec également un faisceau pour les îles de l'océan Indien[4].