Église Saint-Nicolas-des-Champs

Le jour de la Pentecôte 1623, Louise de Marillac vécut, dans cette église, une « effusion de l'Esprit » : "Je fus avertie que je devais demeurer avec mon mari et qu'un temps viendrait où je serais en état de faire voeu de pauvreté, chasteté et obéissance ...". Dix ans plus tard, elle fonde, avec Vincent de Paul, la congrégation des Filles de la Charité, qui sera installée à Saint-Laurent, leur paroisse.

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  vers 1660
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  en 2017
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  vers 1660

Particulièrement sous l'Ancien régime, les marguilliers, membres du conseil de fabrique, ont joué un rôle important dans l'histoire de la paroisse et de la construction de l'église. Responsables, au nom de la communauté, des travaux et du décor, ce sont eux qui s'occupaient des chantiers décidés par l'assemblée des fidèles. Ils étaient les maîtres d'ouvrage quand les architectes (maîtres maçons) étaient les maîtres d'œuvre. Aux XVIe et XVIIe siècles, Ils étaient élus tous les ans ou tous les deux ans, quasi systématiquement des notables, au nombre généralement de quatre avec panachage entre deux "nobles hommes" (seigneurs et souvent magistrats) et deux "honorables hommes" (marchands et bourgeois de Paris).

• 1303 : différend entre le curé et les matricularii (marguilliers) pour la possession d'une maison à côté du porche de l'église.
• 1420 : Robert de Senlis (procureur au Châtelet), Nicolas Le Vavasseur (fondeur de laiton).
• 1479-1497 : Robert de Guetteville (conseiller du Roi), Bonnaventure de La Ferté (marchand orfèvre et bourgeois de Paris).
• 1508-1514 : Jean de Foin, le jeune (marchand plombier et fontainier).
• 1518-1522 : Charles d'Albiac (conseiller du Roi à la Chambre des comptes).
• 1536 : Jean Gentilsz et Jehan Phillepon passent marché pour la réparation de l'orgue.
• 1538-1541 : Jacques Le Picard (seigneur d'Avrom = Davron), Guillaume de Vaudétar (procureur au Châtelet)[11], Jehan Desmaretz (marchant vinaigrier).
• 1557-1559 : Noël Testard (procureur au Chastellet), Pierre Moteron et Bonneadventure Morel (marchands).
• 1561-1564 : Oger Pynterel et Guillaume de Courlay (conseillers du Roi), Jherosme de Fontenay puis Guillaume Buron (l'un avocat, l'autre procureur au Parlement), Guichard Grandremy puis Pierre Pevescher puis Pierre Leporlier( tous trois marchands et bourgeois de Paris).
• 1569 : Jean Boudet (seigneur de Rodon).
• 1574 : Jean Lefevre (général des finances du roi, Germain Chartier puis Jérôme de Fontenay et Guy de Dampmartin (avocats au Parlement), Jean Leconte ("juré vendeur de poisson de mer, cartinier et bourgeois de Paris").
• 1575 : Thomas Laurens, Guichard Grandremy, Nicolas Michellet, Vrin Marier, et Guillaume Jolly sont dits marchands, bourgeois de Paris, et anciens marguilliers. Ils protestent contre le choix fait par leurs successeurs de vendre une maison en deçà de sa valeur.
• 1575 : Mathieu Le Thuillier (greffier de Gyen et bourgeois de Paris), Martin Leconte et François Levasseur (marchands), Achille de Harlay (seigneur de Beaumont, conseiller du Roi et président à mortier au Parlement). Ce dernier, fidèle à Henri III puis à Henri IV, aura gravement maille à partir avec le curé François Pigenat, ardent partisan de la Ligue et de la famille de Guise.
• 1579 : François de Marseilles (seigneur de Maisons-sur-Seine, maître en la Chambre des comptes), Jean de Machault ("général" en la cour des aides), Jacques Marchant puis Gervais Rigollet (jurés du roi en l'office de charpenterie).
• 1580-1581 : Denis de Saint-Germain (Chambre des comptes), Claude Garrault (seigneur de Belleassize), François de Vigny (receveur de la ville de Paris).
• 1583-1585 : Louis Guybert (seigneur de Bussy Saint Georges).
• 1590 : André de Hacqueville (seigneur de Ons-en-Bray, conseiller du roi), Pierre Chaillou (secrétaire du roi).
• 1597-1598 : Nicolas Lhuillier (Conseil d'État), Louis de Machault puis Charles Amelot (Chambre des comptes).
• 1601-1602 : Nicolas de Verdun (conseiller d'État), Nicolas Le Prévost (maître des comptes), Jean Jacquelin (trésorier des bâtiments), Guillaume du Tertre (secrétaire de la Chambre).
• 1602-1606 : Jean-Jacques de Mesmes (seigneur de Roissy-en-France, maître des requêtes), Hilaire de la Haye (conseiller du Roi).
• 1607 : Michel de Marillac (conseiller du Roi).
• 1611-1613 : Jean Camuset (maître couvreur).
• 1613-1616 : André Lefebvre d'Ormesson (maître des requêtes), François Lefevre de Mormant (trésorier général) puis Pierre Huiselin (conseiller du Roi), Jacques Lepère (seigneur d'Appoigny).
• 1620 : Denis Amelot de Chaillou et Gabriel de Machault (conseillers du Roi), Claude Péron et Guilaume de la Champagne (bourgeois de Paris).
• fin des années 1650 : Simon Guillain (sculpteur).

En dehors des inhumations dans le cimetière Saint-Nicolas, à quelques rues de distance, les inhumations dans l'église même se firent longtemps directement dans des fosses sous son pavement, spécialement dans les chapelles privées - les trappes d'accès sont parfois encore visibles -. C'est seulement en 1734 et 1758 que fut creusée une cave - "afin d’éviter la mauvaise odeur des fosses qui incommodent les paroissiens" - , allant du portail jusqu'à la chaire, mais aucun des tombeaux n'a survécu à la Révolution[12]. De façon assez exceptionnelle à Paris, des épitaphes ont été conservées en place ou regroupées[13]^,[14].

• en 1540, Guillaume Budé, humaniste de la Renaissance, dont le testament comprend ces mots : « Je veux estre porté en terre de nuict et sans semonce »[15].
• en 1586, Louis Duret, l'un des plus célèbres humanistes et médecins de son temps, avec Ambroise Paré[16].
• en 1598, Louise de Budos, épouse du connétable Henri 1er de Montmorency[17].
• en 1606, Jacques d'Amboise, médecin des rois Henri III et Henri IV.
• en 1614, Louis Le Rambert, sculpteur.
• en 1616, François de Waroquier, chancelier de Catherine de Médicis.
• en 1623, Louis Lefèvre de Caumartin, président du Grand Conseil.
• en 1625, Robert Marquelet, "concierge et garde meuble des Thuilleries".
• en 1626, Théophile de Viau, poète "plus estimable par ses poêsies, que par ses moeurs"[15].
• en 1638, Antoine de Loménie, secrétaire d'État sous Louis XIII.
• en 1649 : François Lefèvre, seigneur de Mormant, conseiller du Roi et trésorier de France.
• en 1655, Pierre Gassendi, célèbre philosophe, le grand rival de Descartes. Un monument de marbre blanc reçut sa dépouille, dans la chapelle de son ami Henri-Louis Habert de Montmor. Ce monument a été détruit en 1793[18].
• dans cette chapelle des Montmor, ont été inhumés aussi Jean Habert, en 1639, et sa femme Anne Hue en 1641; leur fils Henri-Louis Habert de Montmor, en 1679 (trois ans après son épouse Henriette-Marie de Buade). Si le frère de cette dernière, Louis de Buade de Frontenac repose dans l'église des Récollets de Québec, son cœur avait été rapporté en 1698 dans cette même sépulture. Reposait ici également Roger de Buade de Frontenac, abbé d'Aubazine[19].
• en 1665-1666, monument funéraire d'André Le Fèvre d'Ormesson sculpté par Etienne Le Hongre.
• en 1667, Charles Poerson, peintre. Ses huit enfants furent baptisés à Saint-Nicolas.
• en 1676 et en 1692, les frères Henri et Adrien de Valois, historiographes.
• en 1679, Francisque Millet, peintre, et Pierre Hutinot, peintre.
• vers 1681, monument funéraire de Jean Amelot, sculpté par Etienne Le Hongre.
• en 1686, Louis Nublé, avocat, "homme de bon sens et de vertu". "Pélisson, Ménage et Mlle de Scudéry ont fait en commun les frais de son tombeau".
• en 1688, Louis 1^er de Rochechouart, duc de Mortemart, général des galères en survivance de la charge paternelle, suivi en 1709 par sa mère Antoinette-Louise de Mesmes, impliquée dans l'Affaire des poisons (1679-1682).
• vers 1690, monument funéraire de Laurent Magnier, sculpté par lui-même dix ans avant sa mort.
• en 1700, Arnaud II de Labriffe, magistrat; Laurent Magnier, sculpteur.
• en 1701, Madeleine de Scudéry, romancière, la célèbre précieuse de l'hôtel de Rambouillet.
• en 1736, Etienne Allegrain, peintre et graveur.
• en 1742, Jean-Louis Thiroux de Lailly, fermier des Postes.
• en 1790, François-Henri Clicquot, facteur d'orgue.

Chaque année, le 2 novembre, les anciennes tombes sont bénites avant la grand'messe.

Enchâssée derrière de nombreux immeubles, l'église est peu mise en valeur et n’attire pas l’œil du passant aussi bien de la rue Réaumur que de la rue Turbigo. Sa taille est toutefois importante avec ses 90 m de long (une des plus longues de Paris), ses 36 m de large et son clocher qui s'élève à 32 m.

en 2015

Comme à Saint-Étienne-du-Mont, la façade occidentale apparaît oblique par rapport à l'axe de l'église (il fallut la mettre dans l'alignement de la rue Saint-Martin). Dans cette façade, les pignons inégaux, percés d'oculi et reliés entre eux par des arcs-boutants, annoncent les cinq nefs.

Les pignons latéraux sont plats et secs, et sans doute repris au XIX^e. À gauche, trois grandes fenêtres en arc brisé éclairent la chapelle actuelle des Catéchismes, qui a porté pendant plusieurs siècles le vocable de saint Nicolas. À droite, deux fenêtres seulement donnent sur les fonts baptismaux et sur une chapelle autrefois dédiée à saint Joseph.

La grande fenêtre du centre est ornée sur l’extrados de crochets en feuilles de chou et d'animaux fantastiques. Son remplage présente un beau dessin de soufflets et de mouchettes. Elle est surmontée, au pignon, d'un oculus quadrilobé qu'entoure une frise sculptée. Ce pignon est flanqué de deux pinacles. Une pomme de pin ornée couronne le sommet. La totalité est probablement une reconstitution du XIX^e siècle[20].

Une porte à deux vantaux de bois s'ouvre sur la nef principale. C'est un bon ouvrage du XV^e siècle : une frise d'animaux et de feuillages y coupe, aux deux tiers, une série d'arc en tiers point, le tout finement sculpté.

L'encadrement en forme d'arc brisé est coiffé d’une accolade où rampent griffons et crosses de feuillage. Sous dais finement sculptés, six anges tenant les instruments de la Passion ornent la voussure. Ils ont été réalisés en 1842 par Louis Desprez, de même que toutes les autres statues : deux anges, saint Pierre et saint Paul, sainte Cécile et sainte Geneviève, saint Nicolas, patron titulaire de l’église, et saint Jean-Baptiste (représenté par erreur, puisque le second patron de l'église a toujours été saint Jean-l'Evangéliste).

La pollution, entre autres, a endommagé toute cette statuaire : en 1924, une lithographie la montre encore intacte - de même que les marches d'accès, supprimées depuis -[21], alors qu'en 1962, l'architecte en chef de Monuments historiques écrit : "la façade ouest est particulièrement exposée à la pluie et au vent. La pierre des parties anciennes, qui n'était peut-être pas tirée des meilleurs bancs, se désagrège rapidement et des fragments se détachent, surtout en période de gelées et à la sortie de l'hiver. Des dégâts semblables se produisent même dans les parties datant de1848 ..."

en 2015

Le clocher carré et sans flèche s'élève derrière le pignon méridional, jusqu'à 32 mètres de hauteur. Il est muni de contreforts sur trois de ses angles, et d'une tourelle hexagonale, sur l'angle nord-est, qui renferme la vis de l'escalier. La terrasse, au sommet, est bordée d'une balustrade. De grandes fenêtres ogivales, à baies géminées garnies d'abat-sons, rappellent la première phase de construction de ce clocher, probablement au XIV^e siècle, et hors-œuvre (comme dans de nombreuses églises médiévales d'Ile-de-France et de Paris), puis englobé dans la reconstruction du XV^e siècle.

Au XVII^e siècle, un pavillon carré, destiné à deux cloches supplémentaires, fut construit sur la terrasse, ainsi qu'en témoigne une inscription gravée sur une dalle de marbre (actuellement dans la chapelle Saint-Vincent-de-Paul, n^o 12) : « En Lannée M. VI. LXVIII ... le Beuffroy restably et havssé ». Ce pavillon n'existe plus. En 1782, " les sept cloches de cette église ont été refondues par MM. Desprez, père et fils, fondeurs du Roi, avec l'augmentation d'une huitième". Ces huit cloches, qui appelaient les fidèles aux offices, disparurent pendant la Révolution (afin de convertir le bronze en monnaie - les sous de cloche - ou en canons). Une inscription se lit sur le mur intérieur du clocher : « Amandes pour ceux qui teinteront : 5 s ; qui ce balanceront : 5 s ; qui ivreront : 5 s. ».

Saint-Nicolas possède actuellement quatre cloches dont la plus ancienne, en sol3, est datée de 1570 : elle est dite "la Thomasse" car elle fut parrainée par le sire Thomas Laurens, bourgeois et quartenier de Paris, "pour Dieu qui lui douint paradis" = pour que Dieu lui donne paradis. Une autre, en ré3, fondue en "lan 3e de la liberté 1791", aurait été achetée peu après la Révolution par la paroisse à un ferrailleur, et provient de l'église de Varreddes en Brie, comme attesté sur l'inscription gravée (noms du maire et des "officiers municipaux") : un joli récit, un peu fantaisiste, en a été fait par Eugène de Margerie [22]. Une troisième, en mi3, porte la date de 1794, et le nom de son fondeur, d'une célèbre famille de Louvain. La dernière est de 1846, sans doute en do3, afin de compléter la gamme du "quadrillon"[23].

en 2015

Les six premières travées sont probablement de la campagne 1490-1501, peut-être reprises de 1535 à 1546. Leur décor de feuilles de vigne et de choux frisés est conforme à l'esthétique flamboyante.

en 1892, au niveau de la quatrième chapelle

Au niveau des trois premières chapelles, subsistent les vestiges des "charniers" que les marguilliers font "construire et édiffier de neuf" vers 1554. Ce n' était pas un ossuaire ou des galeries entourant le cimetière, comme dans de nombreuses autres églises, car le cimetière de Saint-Nicolas était à quelques rues de distance. C'était en fait comme une petite église accolée, presque carrée (trois nefs de quatre travées), et qui servait de chapelle des catéchismes, de lieu de réunion surtout : "aujourd'hui, date de ces présentes, aux charniers [ ou au petit cloître] attenans l'église, furent présens ...". Le percement de la rue Cunin-Gridaine, en 1858, signa leur condamnation. Ne subsistent que deux travées (en cours de restauration, en 2020-2021).

Au niveau de la quatrième chapelle, fut accordée, en 1603, "la possession d'une place pour faire chappelle, au lieu où est à présent la grande porte qu'il fauldra boucher par laquelle on a entré jusques à huy dans lad. eglise". De cette ancienne porte, il reste les deux niches latérales, et les doubles dais finement sculptés (nettoyage et restauration en cours, depuis novembre 2020). La nouvelle baie abandonne l'arc brisé pour le plein cintre.

en 1892

en 2012

Au niveau de la sixième chapelle, subsiste le presbytère. Celui construit à la fin du XV^e siècle avait été dit "ample et spacieux et l'un des plus beaux logis pour un presbitaire qui sont en ceste ville de Paris". Il semblerait que la partie haute soit contemporaine des chapelles construites en 1490-1501 (même corniche en feuilles de vigne et choux frisés), mais une grande partie a été reconstruite en 1590-1597 : "il estoit de besoing et nécessaire d'héberger monsieur nostre pasteur, qu'il ne peult assiduellement assister au divin service si il nestoit proche lad. église". Sur sa façade est, une porte et plusieurs fenêtres furent créées au XVIII^e siècle. Cet ancien presbytère a été amputé au sud, à l'occasion du percement de la rue Cunin-Gridaine, en 1858.

En haut du mur est de cet ancien presbytère, subsiste, peint et gravé, un cadran solaire qui va être restauré. Il indique les heures classiques, italiques, et babyloniques, avec des lignes de différentes couleurs, et la présence possible d'un saint Nicolas avec sa crosse d'évêque. La devise mentionnée est «Sol momenta, Nicolaus mores» : «Le soleil règle nos heures, Saint-Nicolas, nos mœurs ». L'ensemble porte la date de 1666, année de la création de l'Académie royale des sciences, mais l'initiative en revient probablement à "l'académie Montmor" [24] qui lui servit de modèle : la famille de Montmor jouissait d'une chapelle (n^o 33) depuis 1598. Ceci explique peut-être que ce cadran solaire ait été un des plus complets de Paris. Un autre cadran solaire se voit au chevet. Liste de cadrans solaires de Paris [25].

en 1898, ph. Atget

Ce portail a été construit en 1581 (comme indiqué sur la tablette de calcaire noir, tenue par les deux Renommées), en s'inspirant - on fit de même à Saint-Germain-l'Auxerrois, en 1570[26] - de la gravure publiée en 1567, dans le Premier livre de l'architecture de Philibert Delorme. Celui-ci avait réalisé cet arc de triomphe pour la décoration d'une salle de fête, lors de la joute à l'hôtel des Tournelles, en 1559, au cours de laquelle le roi Henri II trouva la mort[27].

en 2011

Plusieurs adaptations au cadre religieux furent faites, mais que la Révolution supprima : ajout, au sommet du fronton, d'un Père éternel, entouré de deux autres anges musiciens, et insertion dans les niches latérales de statues des deux patrons de l'église, saint Jean-l'Evangéliste et saint Nicolas. Le souvenir en est conservé par une gravure, fin XVII^e, de Jean Marot.

Pilastres cannelés, chapiteaux d'ordre composite, entablement à multiples ornements, anges musiciens et anges tenant une palme (des Renommées), ailés et vêtus à la manière de Germain Pilon, forment un ensemble sculptural et architectural de haute qualité[28]. Cette haute qualité tranche d'ailleurs tellement sur le style de la construction contemporaine des quatre travées que l'on peut se demander si un riche paroissien n'est pas à l'origine de la commande, par exemple Philippe de Lenoncourt[29].

On remarquera aussi la richesse décorative des vantaux de la porte en chêne : torses de femmes dont les bras se terminent par des enroulements de feuillages, arabesques, et (sans doute rapportés au XIX^e, en compensation d'un bûchage pendant la Révolution) deux anges agenouillés devant des prie-dieu, et deux masques d'anges dans une couronne de roses.

La grande table de calcaire noir, devenue peu lisible, fut posée en 1835 par le curé Frasey, en remplacement de celle arrachée par les révolutionnaires de 1793. Elle reproduit l'inscription de 1581 qui indiquait la tradition - fautive - d'une fondation par le roi Robert le Pieux près de son palais, et un achèvement - provisoire - sous le règne d'Henri III [5].

Ce portail Renaissance, comme l'ensemble de la façade sud, font l'objet d'un nettoyage, d'un déplombage et d'une restauration, commencés en septembre 2020 et devant durer un an.

La partie flamboyante (1420-1546) des sept premières travées apparaît comme enchâssée entre deux parties du XVIIe-XVIIIe siècles : à l'ouest, le double vestibule d'entrée (1647-1649 et 1775) sert aussi de support au grand buffet d'orgue tandis qu'à l'est la perspective bute sur le maître-autel monumental à deux faces (1620-1629 et 1775) qui dissimule le double déambulatoire et la rangée des chapelles.

Franchi le portail du XV^e siècle, le porche en tambour est le vestibule de l'église. Selon un auteur de 1862[30], il abritait jadis de fréquentes cérémonies : baptêmes, relevailles, bénédictions nuptiales, pénitences canoniques. Les indigents y recevaient l’aumône et les corps y étaient exposés avant la sépulture.

Au plafond, les yeux sont attirés par le remarquable travail de menuiserie et de sculpture, exécuté en 1647-1649 par Adrien Lepautre et Philippe de Buyster : plafond supporté par deux grandes consoles formées d'un torse de femme aux ailes déployées. Ils étaient auteurs également du banc d'œuvre "pour asseoir messieurs les marguilliers en charge et anciens" [31]. Ce banc d'œuvre a disparu, et a été remplacé en 1806 par celui que l'on voit encore dans la nef, côté nord. Il est dû au grand atelier d'ébénisterie Jacob-Desmalter (fournisseur attitré de Napoléon), mais a été privé de ses huit colonnes, en 1856.

La ferronnerie du tympan, qui représente l'emblème IHS de la Compagnie de Jésus, s'insère dans un vitrail losangé transparent. Celui-ci a dû faire partie des aménagements du XVIII^e visant à accroître la luminosité de l'édifice. Ce système de vision du motif à contre-jour est quasi unique[32].

en 2012

Éclairé par 25 hautes fenêtres sans vitraux remarquables — sinon quelques bordures polychromes, qui sont du XVII^e siècle, voire de la fin du XVIe —, l'édifice à cinq nefs frappe par son ampleur, démesurée par rapport au millier de fidèles qui la fréquentent aujourd'hui. Mais la paroisse de Saint-Nicolas, l’une des douze anciennes premières cures de Paris, a compté jusqu'à 52 000 habitants, au sein du Bourg Saint-Martin-des-Champs.

L'église est dite « aux cent colonnes », mais sans symbolisme particulier. D'ailleurs, il y en a exactement quatre-vingt-dix-neuf : en 1617, chaque "pillier" a été gravé d'un numéro d'ordre, toujours visible, de I à XCIX, mais manque le LXIX, sans doute pour compenser l'oubli du "vrai" pilier XXXVI.

D'une taille imposante, l'église a 90 mètres de longueur (130 m à Notre-Dame), 36 mètres de largeur (48 m à Notre-Dame) et 20 mètres de hauteur sous voûte (33 m à Notre-Dame). Elle est sans transept. Les deux constructions juxtaposées du XV^e siècle et des XVI^e – XVII^e siècles cohabitent sans heurt stylistique. Des clés pendantes présentes autrefois à presque toutes les voûtes, il n'en reste que deux dans le déambulatoire, et une dans le chœur, toutes les autres ayant été coupées en 1794.

La construction flamboyante (1420-1546) comprend les sept premières travées de la nef - les arcades en cintre à peine brisé reposent sur des piles arrondies, aux bases polygonales de type buticulaire[33], qui reçoivent les nervures en pénétration - ainsi que les doubles collatéraux, et deux rangées de chapelles. L'élévation du vaisseau central est à deux niveaux (grandes arcades et fenêtres hautes). La partie la plus réussie est sans doute la ligne des piliers, au beau profil ondulé, qui séparent les deux bas-côtés nord. Pour résoudre les problèmes d'éclairage, on imagina de surélever progressivement les voûtes entre les grandes arcades et les chapelles latérales[34].

Pilastres du XVIII^e siècle

Les signes caractéristiques des parties construites à partir de la huitième travée (de 1576 à 1586 et de 1613 à 1616) ne peuvent manquer de frapper le visiteur : le plein cintre a succédé à l'arc brisé ; les arcades sont plus élevées; les chapelles sont voûtées en berceau; les colonnes sont à section curieusement ovale et coiffées de chapiteaux doriques (c'est plus tard, vers 1750, qu' elles seront cannelées et surmontées de pilastres ioniques). Cependant, à Saint-Nicolas-des-Champs comme dans quatre autres églises parisiennes achevées dans la première moitié du XVIIe, l'unité stylistique avec le style gothique fut maintenue dans ses grandes lignes.

Pour voûter le déambulatoire, l'architecte a adopté le même système qu'à Notre-Dame et à Saint-Séverin. Il a couvert chaque travée soit de voûtains triangulaires, soit de voûtes en étoile, à liernes et à tiercerons[35].

en 2017

Le chœur était autrefois fermé par un jubé en bois de chêne, construit sans doute en 1541, remplacé en 1601 (Jean Lepautre et Jean Warnier), puis en 1638 (Clément Métezeau et Jean Maujan), et définitivement disparu en 1701. La clôture de fer forgé placée alors à l'entrée du chœur fut remplacée en 1775 par des panneaux percés d'une porte à deux vantaux de fer. On louait cet ouvrage de serrurerie dont le motif était une croix grecque à rayons dorés, emprunté à Boulland. Le chœur, aujourd'hui découvert, frappe par son ampleur et l'alignement de ses cinquante-et-une stalles. Il y a cent ans, Saint-Nicolas-des-Champs comprenait encore 24 vicaires et 14 employés (dont des bedeaux, des suisses, et des sonneurs).

L' imposant retable du maître-autel coupe la perspective vers le rond point de l'abside, ce qui fit souhaiter, à plusieurs reprises, par le clergé de la paroisse, au XIX^e siècle, sa disparition ou son déplacement. Il n'en fut rien fait, heureusement - non plus que pendant la Révolution. De la soixantaine de maîtres-autels monumentaux dont se sont parées les églises de Paris dans la première moitié du XVII^e - dans le contexte de la Réforme catholique - , celui de Saint-Nicolas-des-Champs est quasiment le seul à nous être parvenu presque intact[36].

par Simon Vouet (détail)

Ce retable s'élève à plus de onze mètres de hauteur, sur toute la largeur du chœur. Il a peut-être été commandé par les marguilliers, dès 1620, à l'architecte Clément II Métezeau (ou à Jacques Lemercier). Dans le retable, Simon Vouet, de retour d'Italie, peint en 1629 L'Assomption de la Vierge en deux registres, l'un terrestre, l'autre céleste. Au-dessus du tabernacle dont la porte est finement ciselée (refait vers 1820), une première toile peint les Apôtres entourant le sarcophage vide. Les uns se penchent étonnés, les autres suivent du regard la Vierge portée au ciel par des anges dans la "gloire" de la partie supérieure. Aux angles, quatre anges en stuc, œuvre de Jacques Sarrazin (lui-aussi de retour d'Italie), s'associent au triomphe : comme l'écrit Henri Sauval, vers 1655, "leur bouche, de la façon qu'elle est ouverte, fait voir ... qu'ils crient bien fort", mais il y a déjà glissement du baroque vers le classicisme^,[37].

Deux portes latérales, surmontées des tableaux de saint Nicolas et de saint Jean l'Évangéliste, peints en 1775 par Jean-Baptiste-Claude Robin (en remplacement des statues de 1628, peut-être par Thomas Boudin) [38] donnent accès dans la chapelle de la Communion (face postérieure du retable, dit "autel de retro"), réaménagée en trompe-l'œil, en 1775, par les architectes Jacques-Denis Antoine et Jean-Baptiste-Vincent Boulland.

Derrière le tabernacle en bois sculpté, orné d'une porte de bronze doré et ciselé, représentant le repas d'Emmaüs, un retable de nouveau sur deux registres. En bas : Saint Charles Borromée donnant la Communion aux pestiférés, - avec le curé Parent en arrière-plan ! - par Jean-Ferdinand-François Godefroid, connu surtout comme restaurateur associé à sa mère;

en haut : Dieu le Père bénissant, sans doute par J.-B.-Cl. Robin[38]. Au-dessus des portes, sculptés dans le marbre, de nouveau les deux titulaires de l'église : saint Nicolas et saint Jean l'Évangéliste.

Pour mémoire, le chœur était orné autrefois, à l'occasion surtout de grandes cérémonies, d'une tenture de quatorze pièces de tapisserie de haute lice, certaines commandées entre 1557 et 1563, qui étaient consacrées à saint Nicolas. Il y avait d'ailleurs tant d'autres tapisseries dans l'église qu'un règlement de 1732 obligeait "à prendre garde qu'aux jours de grandes festes ... on n'expose ... aucunes tapisseries indécentes".

Concédées jadis, chacune à un particulier "pour en jouir et avoir la clef, [en étant tenu] de faire clore de menuiserie à balustres, y mettre vitres, lambris, et l'orner de peintures, tableaux, ornements et autres enrichissements et décorations qu'il avisera; y faire faire un autel et, si bon lui semble, une voûte ou cave à inhumer son corps", les chapelles ceinturent l’église. Il y en eut plus de trente attribuées moyennant finances, dont sept consacrées à la Vierge et sept au Christ. Leur appellation n'est pas toujours évidente sur place, et ne correspond jamais à la dédicace d'origine, puisqu'elles ont toutes été renommées, probablement lors de la restauration de 1823-1829, et même parfois sous l'Ancien Régime, au gré des changements de propriétaire. La fabrique en dressa un inventaire de titres en 1781. On peut les identifier plus facilement par un numéro d'ordre, du nord au sud, grâce aux chiffres en numération romaine gravés en 1617 sur les "pilliers" d'entrée.

De part et d'autre de la chapelle axiale, les douze chapelles n^o 12 à 24 ont été attribuées, entre 1616 et 1620, à de riches et puissants paroissiens qui firent appel, pour leur décoration, aux grands noms d'alors : Georges Lallemant, François Pourbus, Quentin Varin, et peut-être Claude Vignon. Quelques années plus tard, intervinrent de nouveaux peintres, élèves de Simon Vouet : Michel I Corneille, Nicolas Chaperon. Au moins deux huiles sur toile et plusieurs huiles sur mur sont encore en place (celles-ci après débadigeonnage et restauration, au début du XX^e siècle et au début du XXI^e siècle). Elles constituent un témoignage assez extraordinaire de l'évolution de la peinture religieuse dans la première moitié du XVII^e siècle[37].

En décembre 1792, le citoyen Croupart, entrepreneur de peinture, reçut l'ordre d'enduire les murs d'une douzaine de chapelles. Ce badigeonnage avait pour but de faire disparaître "les signes de la féodalité et de la superstition".

En 1804, le Museum central attribue plusieurs tableaux à notre église. En 1812, six autres tableaux anciens sont envoyés par le Museum[39]. Tout au long du XIX^e siècle, et spécialement entre 1817 et 1827, une bonne vingtaine de toiles et de statues furent commandées par la Ville de Paris, pour être elles aussi placées dans les chapelles (celles-ci n'étaient plus privées) et compenser les disparitions révolutionnaires.

Une description, chapelle par chapelle, a été faite en 1841 par l'abbé Pascal[5], en 1878 par l'Inventaire Chaix[40], en 1901 par l'Inventaire Plon[41], et en 1920 par Lucien Lambeau[42]. La visite de ces chapelles aujourd'hui permet d'avoir un bel aperçu de la peinture religieuse des XVIIe, XVIIIe, et XIXe siècles :

XVI^e siècle : une Crucifixion peut-être d'un successeur de Jean Cousin (1540 ?). Aspertini, Ferrari ?, Trotti.

Œuvre de Jacques Sarazin et de Simon Vouet

XVII^e siècle : Baullery ?, Chaperon, Corneille l'Ancien, Finson, Lallemant, Pourbus le Jeune, (Sarrazin), Simpol, Van Mol, Varin, Vignon, Vouet.

XVIII^e siècle : Coypel, Godefroid, Hallé, Jeaurat, Nanteuil, Pierre, Robin, Saint-Hilaire d'Olivet.

XIX^e siècle : Bonnat, Brisset, Brongniart, Caminade, Cogniet, Colin, Collet, Coutan, Dassy, Jeanron, Jonvaux, Jouy, Landelle, Laurens, Laviron, Maignan, Michel, Monchablon, Norblin, Perlet, Quantin, Rouget, Souchon, Verrebout, Vibert.

XXe et XXIe siècles : Boureille, Puiforcat; un Chemin de croix en émaux champlevés et cloisonnés par Jean-Paul Froidevaux (2002).

chapelle n^o 1-2

Les sept premières chapelles ont été construites probablement de 1490 à 1501. Elles sont peu profondes.

n^o 1 et 2 : anciennes chapelles Saint-Roch et Saint-Pierre-Saint-Paul, réunies dès le XVIII^e avec les travées correspondantes de la nef, pour être englobées dans une grande chapelle des catéchismes, orientée du sud au nord. Elle contient une toile de Noël Hallé, Jésus-Christ faisant approcher de lui les petits Enfans pour les bénir (Salon de 1775), provenant du collège des Grassins, et qui orne un autel provenant peut-être de l'église disparue Saint-Benoît-le-Bétourné [38]. On y voyait aussi un tableau de 1627, Le Christ entre la Vierge et saint Jean, restauré en 1968.

n^o 3 : la chapelle concédée en 1501 à Christophe des Vignes, marguillier, possède la seule voûte à liernes et tiercerons de l'église. Elle fut de nouveau concédée, en 1519, à la confrérie des maîtres tapissiers de haute lisse, avec autorisation de "pendre, accoustrer et afficher l'ymage Sainte-Geneviefve". En 1775, alors qu'elle était en possession de la famille Mandat depuis 1598[43], elle est réunie à la suivante "à la condition de faire poser des vitraux blancs en place de ceux de couleurs, et de l'aménager sous la conduite du sieur Bouland", architecte.

n^o 4 : ancienne chapelle Saint-Fiacre et Sainte-Véronique, concédée en 1499 à la confrérie des jardiniers, une des six qui existaient à Paris en 1621, et qui fêtaient leur saint patron le 30 août : Fiacre(saint). "La chapelle, la corporation et la ferveur ne sont plus que des souvenirs", écrivait l'abbé Pascal, en 1841[5].

n^o 5 : ancienne chapelle Sainte-Magdelaine, concédée en 1597 à Louis de Machault, maître des comptes, et à sa belle-mère. Devenue chapelle du Calvaire, à cause du monument en plâtre, installé lors de la Mission prêchée en 1822 par le nouvel archevêque de Paris M^gr Hyacinthe-Louis de Quélen Cette mission donna lieu à contestations.

n^o 6 : ancienne chapelle Notre-Dame-de-Pitié, concédée en 1517 à Pierre Riche Villain, acquise en 1597 par Jean Amelot (de la famille Amelot), président des enquêtes du Parlement de Paris[44]. Sa veuve se remarie, en 1601, avec Michel de Marillac qui deviendra Garde des sceaux sous Louis XIII (il est l'oncle de sainte Louise de Marillac). Actuelle chapelle Saint-Antoine-de-Padoue, à cause de la statue du saint tenant l'enfant Jésus. On y voit aussi une Vierge à l'Enfant entourée de saints, toile peinte vers 1535 par Amico Aspertini (autrefois à Bologne, déposée ici avant 1878, restaurée en 2007[45]).

n^o 7 : chapelle probablement concédée en 1501 à la confrérie du Saint-Sacrement, créée en 1456 (la confrérie s'installa ensuite dans la chapelle n^o 17). Ancienne chapelle Saint-Denis, car concédée en 1592 à Denis de Saint-Germain, conseiller du roi et maître ordinaire en sa chambre des comptes, et restée dans la famille jusqu'en 1730.

chapelle n^o 8

Ici commence la série des quatre chapelles construites de 1576 à 1586.

n^o 8 : ancienne chapelle L'Annonciation de Notre-Dame, concédée en 1588 à Pierre Le Clerc, sieur du Vivier en France, et à sa femme.

Actuelle chapelle Saint-Louis, à cause du Saint Louis faisant l'aumône, toile vers 1640 (inspirée en partie par le tableau de Jacques Stella aujourd'hui dans la cathédrale de Bazas), et provenant du couvent des Jacobins de la rue Saint-Honoré.

chapelle n^o 9

n^o 9 : elle était sous le vocable de saint Jean, car acquise en 1587 par "noble homme Jean Le Comte, vendeur de poisson de mer fraiz et salé, et sa femme". Jean Le Compte était aussi "quartinier et bourgeois de Paris"; il fut trois fois échevin de la ville. En 1730, le marquis de Novion cède la chapelle afin d'établir un passage pour les religieux de Saint—des-Champs.

Actuelle chapelle Sainte-Jeanne-d'Arc, mais Saint-Etienne au XIX^e siècle à cause des deux tableaux toujours en place : à gauche, Saint Etienne portant secours à une famille pauvre, peint en 1827 par Léon Cogniet; à droite, Saint-Étienne allant au martyr, peint en 1861 par Jules Quantin, élève justement de Cogniet, et spécialisé dans la peinture religieuse.

n^o 10 : ancienne chapelle Nativité de la Sainte-Vierge, concédée en 1587 à René Dollu, secrétaire du roi et de ses finances, et à sa femme, Marie Alleaume.

Actuellement chapelle Saint-Jean-l'Evangéliste, à cause du tableau à gauche de Saint Jean l'Evangéliste dans l'île de Patmos, peint en 1863 par Philippe-Auguste Jeanron, et à cause du retable en deux registres : en bas, Saint Jean composant l'Apocalypse, copie XVIII^e siècle de Charles Lebrun; en haut, une Cène, peint en 1847-1850 par Jules Quantin.

n^o 11: ancienne chapelle acquise en 1587 par Anne Le Clerc, veuve de Jean Dugué, seigneur de Champs-sur-Marne, conseiller du Roi et trésorier général de France. Elle passa ensuite, en 1605, à Jean de Creil, conseiller secrétaire du roi Henri IV, et dont l'épitaphe - il mourut en 1609 - a été en partie conservée : on y relève un exemple réussi d'anagramme - en latin ! - dont le siècle était friand [46].

chapelle n^o 11

La dédicace ancienne de cette chapelle, Adoration des trois rois, tenait peut-être au sujet de son retable disparu. Remarquons que sont conservées dans les musées de Lille et de Pétersbourg deux Adoration des Mages par Georges Lallemant, peintre célèbre dont il reste justement deux œuvres dans notre église. Par ailleurs une Adoration des Rois par Claude Vignon, son redoutable concurrent dès 1625, est citée en 1690 comme s'étant trouvée dans notre église[47]. On peut penser, entre autres, à son tableau identifié dans une église du Québec, et très proche de son Adoration des mages de 1625 à Saint-Gervais-Saint-Protais[37].

À été déposé ici - peut-être en remplacement du grand tableau Le Christ appelle à lui les affligés, commandé en 1877-1879 à Albert Maignan - un petit tableau du Christ en croix, copié vers 1627 d'après Antoine Van Dick, et que le Museum central avait prélevé dans la collection d'un émigré. On y voit aussi, pour illustrer la nouvelle appellation de la chapelle, un Saint Bruno refusant les offrandes de Roger comte de Calabre, peint en 1874 par Jean-Paul Laurens.

Ici commence la série des douze chapelles construites de 1613 à 1616.

chapelle n^o 12

n^o 12 : ancienne chapelle des Trois vertus théologales, acquise en 1617 par Messire Cardin Le Bret, (on a peut-être joué sur l'expression quatre vertus Cardin ales), avocat général au Parlement de Paris, défenseur intransigeant de l'absolutisme royal. Peintures murales de Nicolas Chaperon, à la fois sur la voûte et sur les parois : L'Annonce aux bergers, v. 1635[37].

Sur le mur du fond : un beau triptyque (sous verre) La Montée au Calvaire + la Crucifixion + La Descente de Croix. La partie centrale, sur bois, appartient au milieu de Jean Cousin, vers 1540, et était donnée par les Archives du Musée des monuments français comme un Francken, saisi aux Blancs-Manteaux. Les volets latéraux sont des copies d'après deux tableaux de Rubens (mi-1610 et 1637), conservés au musée de Bruxelles et à la cathédrale d'Anvers.

Parmi une quinzaine de dalles funéraires, une, de 1694, en marbre blanc, est exceptionnellement fort lisible : "le ciel l'estimant trop pour la laisser plus lontemps mortele,..." [46].

Actuelle chapelle Saint-Vincent-de-Paul, à cause du tableau La charité de Saint Vincent de Paul, peint en 1856 par Pierre-Nicolas Brisset. Le tableau est inséré dans un beau cadre et surmonté d'un bas-relief en plâtre peint de la Charité, le tout de la fin du XVIIIe. La chapelle est également consacrée au souvenir de Louise de Marillac.

n^o 13 : ancienne chapelle Saint-Henri, car acquise en 1616 par Henri II de Montmorency, que Richelieu et Louis XIII firent décapiter pour crime de lèse-majesté, à Toulouse, en 1632. Il ne reste rien de sa décoration, pourtant admirée en 1639. Au sol, trois dalles funéraires de la famille de Mesmes et de Rochechouart, général des gallères. "Elles étaient chargées d'armoiries et d'épitaphes qui ont été effacées par le marteau des niveleurs, dans les temps de la terreur révolutionnaire"[5].

Actuelle chapelle Saint Jean Baptiste : un tableau d'Hérodiade recevant la tête de saint Jean Baptiste, peint en 1849 par Sébastien Norblin; une statue anonyme du saint. Une statue du saint curé d’Ars par Pascal Boureille (1947).

n^o 14 : ancienne chapelle de la Sainte-Vierge, concédée en 1616 à Jean Fabry, trésorier général de l'extraordinaire des guerres et cavalerie légère, et à sa femme Marie Buastier (d'où la dédicace, peut-être). Ils marièrent leurs filles dans les familles Séguier et Pompadour[48].

Actuelle chapelle Saint-Michel, à cause du Saint Michel terrassant le démon, copie 18e d'après un original de Guido Reni qui se trouve à Rome. On voit aussi un Tobie et l'ange se mettant en voyage, peint en 1845 par Gabriel Laviron.

chapelle n^o 15

n^o 15 : ancienne chapelle Saint-Claude, car acquise en 1618 par Claude Péron, bourgeois de Paris et l'un des seize quartiniers, et sa femme. La voûte a gardé sa peinture murale, Dieu le Père et quatre anges portant des emblèmes de la Passion, peut-être par Quentin Varin ou par Georges Lallemant, les deux grands rivaux, entre 1618 et 1623, peut-être par Nicolas Baullery . En tout cas, Gaston Varenne, en 1905, goûtait peu ces peintures : "Ils n'ont rien de gracieux ni d'intéressant, les visages sont insignifiants, les chairs épaisses et terreuses, les membres souvent disproportionnés, avec des muscles gros et saillants, comme s'il s'agissait d'athlètes"[49]. On trouve surtout dans cette chapelle le magnifique Notre-Dame de pitié, peint par Georges Lallemant en 1620-1622, pour la chapelle axiale, mais qui a été déplacé là en 1817, d'où la nouvelle appellation de chapelle de la Compassion[50]^,[37].

On y voit aussi une toile imitant une sculpture en relief de Saint Nicolas apaisant la tempête, œuvre de Jean-Baptiste-Marie Pierre, en 1747. Un texte d'Adam de Saint-Victor (XII^e siècle) semble avoir inspiré l'artiste, selon l'abbé Pascal[5]. Sous l'Ancien Régime, elle faisait pendant à saint François d'Assise méditant dans la solitude, à Saint-Sulpice[38].

chapelle n^o 16

n^o 16 : chapelle concédée en 1620 à Claude Charlot, conseiller du Roi, et lotisseur d'un quartier du Marais, "pauvre paysan du Languedoc, que la fortune a nourri, engraissé et étouffé"[51]. La dédicace d'origine est aux Saints-Anges, comme le prouve aussi la magnifique peinture murale de Quentin Varin, La chute des anges rebelles, datée de 1623[37]. Aux retombées des voûtes, les quatre Vertus sont à gauche, la Concorde et la Bonté; à droite, l'Humilité et l'Obéissance [49].

chapelle n^o 16

Probablement, la chapelle passa-t-elle ensuite - du fait de la chute de Claude Charlot, dépouillé de son duché de Fronsac par Richelieu - à la famille Habert de Montmor. Ce serait ici (ou bien dans la chapelle n^o 33) que Henri-Louis Habert de Montmor fit dresser, en 1655, un monument (disparu) en hommage à cet "homme pieux, sage, savant, son ami et son hôte", Pierre Gassendi[18].

chapelle n^o 17

Au XIX^e siècle, la dénomination nouvelle fut faite à sainte Cécile dont le chef avait été confié à Saint-Nicolas par le prieuré (il ne s'agissait pas de l'illustre patricienne de Rome, mais d'une martyre de Cologne, compagne de sainte Ursule), en ayant oublié que c'est la confrérie des jardiniers qui en avait la garde sous l'Ancien Régime (chapelle n^o 4). La statue de Sainte Cécile est par Abel Dimier, en 1825-1827, le tableau Sainte Cécile en prière par Charles Landelle, en 1848.

n^o 17 : l'ancienne chapelle, siège de la confrérie du Saint-Sacrement, sert maintenant d' accès à la sacristie. On y trouve Saint Roch et l'ange, tableau rare de Claude Simpol, vers 1680-1700, anciennement dans l'église Saint-Honoré, située non loin de l'Oratoire[37], ainsi qu'un petit Ecce Homo, une des nombreuses copies d'après l'original disparu de Jacopo Ligozzi, déposé ici avant 1878.

Cette chapelle ne pouvait en principe être concédée à personne. Elle fut cependant le siège de la Confrérie de Notre-Dame de Miséricorde, dont les membres s'engageaient par vœu à servir et à nourrir les malades du quartier. Sa construction en 1613, dans l'axe et en saillie, fut la seule entorse faite à l'imitation du plan de Notre-Dame, mais aussi un des premiers exemples de la reprise de ce modèle, qui connaîtra son plein épanouissement au milieu du siècle.

Sa décoration fut commandée en 1620 au célèbre peintre Georges Lallemant qui exécuta, en deux ans, douze petits tableaux (disparus) pour la menuiserie du lambris, trois peintures murales que l'on devine encore (sous les repeints par Jonvaux en 1857), deux grands tableaux latéraux (disparus) - une Notre-Dame au milieu des prophètes, et une Notre-Dame au milieu des "huict docteurs de l'Eglise grecs et latins" -, ainsi que le retable qui a été déplacé, sans doute en 1817, dans la chapelle n^o 15 : Nostre Dame de pitié[37]. Son œuvre peut mieux s'imaginer si l'on se rend à l'église Saint-Joseph-des-Carmes où la chapelle Sainte-Anne a été décorée d'une façon assez semblable, entre 1620 et 1630, par des artistes proches de Georges Lallemant.

Une modification intervint en effet en 1817, avec l'apport des deux toiles et de la statue actuelles. Il s'agit de L'Adoration des Bergers, signé N. Coypel junior F. (sur la marche à droite), donc par Noël-Nicolas Coypel, vers 1710-1715 (proviendrait des Hospitalières de Notre-Dame, près des Minimes de la Place Royale, ou bien de Saint-Nicolas-du-Chardonnet[52]), et du Repos en Égypte par Alexandre-François Caminade, de 1817. Quant à la statue, c'est sur le modèle en plâtre qu'il avait présenté au Salon de 1787 qu'en 1817 Nicolas Delaistre sculpta dans le marbre le groupe de La Vierge présentant l'Enfant [53]. La chapelle est faiblement éclairée par suite de l'aveuglement de deux fenêtres, en 1843, afin d'installer le grand buste du Christ, peinture sur lave émaillée, sur fond d'or dans le style des décors byzantins, par Pierre-Etienne Perlet[54]. Les vitraux sont de Pierre Gaudin, en 1938-1939.

n^o 19 : autrefois chapelle du Saint-Esprit, comme on peut encore le voir sur la peinture murale de la voûte (le même thème figure dans la chapelle suivante). Elle avait été concédée, en 1618, à Claude Passart, bourgeois de Paris, mais qui deviendra, peu après, conseiller-secrétaire du Roi ("la savonnette à vilains"), et dont l'hôtel existe toujours, rue Chapon, n^o 4.

Depuis le XIXe, chapelle Saint- Martin, à cause du bas-relief de Saint Martin guérissant un lépreux, par Auguste Verrebout (1836-1889), fabricant d'origine belge à la tête de la maison La Statue religieuse, à Paris, et à cause du tableau peint en 1870-1873 par Ernest Michel, d'un Saint Martin partageant son manteau avec un mendiant.

chapelle n^o 20

chapelle n^o 20

n^o 20 : autrefois chapelle Saint Louis, car acquise en 1616 par Louis Guibert, conseiller du Roi, sieur de Bussy, c'est-à-dire des deux Bussy Saint-Georges, où son nom a été donné à l'une des neuf écoles de la ville, en souvenir de la rente qu'il avait instituée pour "enseigner gratuitement les enfants". Sur la peinture de la voûte (entre 1616 et 1628, anonyme) qui représente un dais avec la colombe du Saint-Esprit, au ciel bordé de lambrequins, quatre anges dévoilent les armoiries de Louis Guibert et de sa femme, Elisabeth Séguier (tante du chancelier Pierre Séguier). Les draperies vertes feintes sont des éléments courants du décor des chapelles privées[37]^,[55].

Sur le mur de droite, il ne reste que l'empreinte d'un polyptyque de deux panneaux peints sur fond d'or, chacun composé de dix petits tableaux, représentant des scènes de la vie du Christ (XIV^e siècle), qui fut volé en 1971[56]. En concordance avec la nouvelle appellation de la chapelle : un retable du Christ montrant son cœur aux fidèles peint par Jules Vibert en 1867, et une statue du Sacré-Coeur par Jean Puiforcat, vers 1950.

chapelle n^o 21

n^o 21 : autrefois chapelle du Saint Sépulcre, concédée en 1616 à Jean de Choisy, seigneur de Balleroy (Château de Balleroy), et à Charles Moreau, secrétaires du roi. Le saint Sépulcre est bien le thème des admirables peintures murales, par Michel I Corneille, vers 1645-1650 : au centre le Christ qu'encadrent quatre épisodes imitant des reliefs en bronze; sur les retombées, deux soldats - l'un endormi, l'autre éveillé - , et deux anges indiquant le Saint-Suaire (celui de Besançon ?). La restauration de 2011 a révélé tout l'éclat de ces peintures [37]^,[57].

Actuellement chapelle de la Sainte Famille, à cause du panneau sur bois de La Sainte Famille, peint au XVII^e siècle par Pieter van Mol (restauré en 2007). On y voit aussi Saint Vincent de Paul prenant la place d'un galérien, peint en 1865 par Léon Bonnat (exposé au Salon de 1900, et restitué en 1947 seulement).

chapelle n^o 22

chapelle n^o 22

n^o 22 : chapelle acquise en 1616 par Jeanne Coustan, veuve de Jean Jacquelin, trésorier général des bâtiments du Roi, autrefois dédiée à Beata Maria Parturiens, à cause du motif principal des peintures murales par Quentin Varin, vers 1623 : L'annonce de la nativité du Christ[37].

Aujourd'hui chapelle du Sauveur, à cause du retable : un Christ glorieux (inscription Ego sum via et veritas et vita sur la banderole tenue par les anges) du XVII^e siècle. En 1967, y fut aussi déposé La Circoncision[58], tableau de Giovanni Battista Trotti, peint en 1590 pour une église de Crémone, cédé par le duc de Parme selon les clauses de l'armistice de 1796, concédé à Saint-Philippe-du-Roule en 1811.

Une plaque de 1903 rend hommage à deux prêtres de la paroisse, victimes de la Révolution : Claude Chaudet pendant les Massacres de Septembre 1792, et P.J. Van Cleemputte, mené à l'échafaud le 1^er janvier 1794.

A partir d'ici, presque rien n'est visible, à cause de la restauration de la façade sud, de novembre 2020 à octobre 2021.

Retable de la famille de Vic (chapelle n^o 23)

n^o 23 : autrefois chapelle de la Vierge, à cause du thème des peintures murales, mais aussi sans doute par référence au prénom Marie de l'épouse de l'acquéreur en 1615-1618, Méry de Vic, seigneur d'Ermenonville, "ambassadeur du roi es ligues des Suisses et Grisons", futur Garde des sceaux. Les peintures murales de l'Assomption de la Vierge sont de Georges Lallemant, entre 1618 et 1622 - le peintre a même fait figurer son autoportrait - et le retable La Vierge de la famille de Vic est dû à Frans Pourbus le Jeune, également entre 1618 et 1622. Ce dernier tableau, outre ses qualités intrinsèques de syncrétisme flamand, italien et français, offre un précieux témoignage sur les instruments du sacre des rois de France, dont l'épée Joyeuse[37].

Actuellement chapelle Sainte-Anne, car on y voit un tableau de L'éducation de la Vierge par sainte Anne par Jean-Joseph Dassy (1829). À signaler aussi un crucifix par Roger Godchaux (1947).

n^o 24 : autrefois chapelle Saint-Charles, car acquise en 1616 par Charles Amelot (de la famille Amelot), maître des comptes, et sa femme.

Aujourd'hui débarras (elle donnait accès à l'ancienne sacristie), mais sur sa paroi de gauche se voit encore la peinture d'un large rideau vert soutenu par deux anges, et une devise en latin.

Ici reprend la seconde série de quatre chapelles construites de 1576 à 1586.

chapelle n^o 25

n^o 25 : chapelle acquise en 1587 par Louis Lefebvre de Caumartin, président au Grand Conseil, et sa femme. Il y fut enterré en janvier 1623. Dite autrefois chapelle Ascension de Notre Seigneur, peut-être à cause du sujet de ses peintures murales disparues (il en existerait un dessin préparatoire, par Georges Lallemant[37]), peut-être à cause de son retable d'alors.

La chapelle contient une excellente réplique de la Circoncision de la chapelle du collège des Jésuites à Poitiers, de Louis Finson, vers 1615 (presque tous les visages sont rangés sur le même plan, dont un autoportrait)[59]. C'est peut-être un tableau qui aurait été commandé par le propriétaire de la chapelle suivante.

Rebaptisée chapelle des Saintes Reliques, car y était conservé, entre autres, le chef de sainte Hilarie. Contient La conversion de saint Paul, copie ancienne d'un tableau du Dominiquin de 1620-1625[60].

chapelle n^o 26

n^o 26 : la chapelle avait été concédée en 1588 à Jeanne de Boylève, dame de Persan, veuve de messire Roger de Vaudetard, vidame de Meaux. Elle passa, en 1597, à messire Nicolas Le Prévost, conseiller du Roi, maître des Comptes, puis à André Lefèvre d'Ormesson qui avait épousé la fille de celui-ci, en 1604. Comme elle finit par être recensée sous l'appellation du Saint-Nom de Jésus, on peut imaginer que la Circoncision de Louis Finson, toile présente dans la chapelle précédente, en était le retable d'origine («Et lorsque furent accomplis les huit jours pour sa circoncision, il fut appelé du nom de Jésus").

Elle est devenue chapelle Saint-Nicolas, car on y conservait des reliques de l' évêque de Myre. On y voit un Saint Nicolas et les enfants, peint en 1821 par Edouard Brongniart; une Résurrection de Lazare peint en 1827 par François Souchon; un Baptême du Christ par un anonyme véronais du début 16e, anciennement attribuée à Gaudenzio Ferrari (toile prise à Vienne en 1809, et déposée ici en 1811)[61].

n^o 27 : tambour du portail de 1581.

n^o 28 : autrefois chapelle Résurrection de Notre Seigneur, attribuée en 1587 à François de Vigny, receveur général de la vile de Paris, seigneur de Villegenis (Château de Vilgénis). Son père, qui fut anobli en 1570, et lui, sont les ancêtres du poète Alfred de Vigny.

Aujourd'hui chapelle Sainte-Geneviève à cause du Sainte Geneviève lisant et gardant ses moutons, tableau peint en 1744 par Étienne Jeaurat, et provenant de l'église Saint-André-des-Arts. On y voit aussi un Sainte Geneviève enfant est bénie par saint Germain accompagné de saint Leu, peint en 1842-1845 par Joseph-Nicolas Jouy, ainsi qu'un Saint Germain, peint en 1841 par Alexandre-Marie Colin.

Ascension par Claude Vignon

Ici commence la série des six chapelles probablement construites de 1490 à 1501 (reprises de 1535 à 1546 ?).

n^o 29 : mur et porte d'accès à l'ancien presbytère, de la fin du XVe également, mais en partie rebâti de 1590 à 1597. Sur ce mur est accrochée une Ascension peinte par Claude Vignon, toile signée et datée 1650, provenant du presbytère de la Madeleine, déposé ici dans les années 1970. Certes, Vignon avait déjà utilisé ce format curieusement horizontal, mais, comme n'apparaissent que les pieds du Christ, on peut se demander ou bien s'il s'agit d'une synecdoque ("la partie pour le tout"), ou bien si le tableau n'a pas été coupé dans sa partie supérieure, ou bien s'il ne s'agissait pas d'un retable en deux registres, là-aussi. Le peintre s'était établi dans la paroisse de Saint-Nicolas-des-Champs vers 1660.

n^o 30 : chapelle concédée en 1573 à Raoul Moreau Dutronchet, puis, peut-être, à Jean du Tillet, seigneur de la Bussière qui commanda, en décembre 1587, au peintre Gervais Jouan d'une part plusieurs sujets "le tout peint en huille sur la pierre", d'autre part "une contretable d'autel en laquelle sera painct ung crucifix, ... et les deux guichetz seront aussy painct en huille", d'où, peut-être, l'appellation ancienne de chapelle Sainte-Croix. La chapelle appartint plus tard, vers 1600, à Charlotte Garrault, dame de Belle-Assise, puis, vers 1659, au gendre de celle-ci, Nicolas Fouquet, " chevalier, vicomte de Melun et de Vaux, Ministre d'État, surintendant des finances et procureur général du roi, et dame Marie-Magdelaine de Castille, son épouse".

La chapelle actuelle Saint-Joseph est ornée d'un retable et d'une statue du saint en bois (par Charles Colet) ; à droite, La Sainte Famille, peint en 1869-1872 par Xavier-Alphonse Monchablon [62].

n^o 31 : autrefois chapelle Saint-Jean-et-Saint-Jacques, car la possession fut concédée, en 1603, "à noble homme Jean-Jacques de Mesmes, sieur de Roissy en France, maître des requêtes, à sa femme, enfants et postérité, ... d'une place pour faire édifier une chapelle, au lieu où était la grande porte qu'il fallait boucher".

Aujourd'hui chapelle des Ames du Purgatoire, à cause du tableau offert par le curé Frasey, vers 1830, Saint Grégoire le Grand et saint Vital intercèdent auprès de la Vierge pour les âmes du purgatoire, copie d'après l'œuvre de Sebastiano Ricci, conservée dans l'église Saint-Gervais-Saint-Protais. Comprend aussi un Jésus au jardin des oliviers, peint en 1824 par Georges Rouget [63], et une statue de sainte Rita, sculptée par Pascal Boureille en 1948.

n^o 32 : autrefois chapelle Sainte-Catherine et Sainte-Geneviève, concédée - hors-œuvre en 1490 ? et "de novo restauratam" en 1535 - à Robert de Guetteville, conseiller lai du Roy au Parlement (son meuble héraldique est assez peu courant : le chausse-trape). La chapelle passa par mariage à la famille de François de Saint-André, président à mortier du Parlement de Paris, qui offrit pour la nef une verrière historiée, "avecques les armoiries", en 1564. La chapelle fut ensuite concédée à Louis Guibert de Bussy, marguillier de 1583 à 1585, puis, en 1654, "à noble homme Jean de la Briffe, trésorier général de France à Montpellier".

En 1841, "le grand dais processionnel [brodé en or, du XVIIIe] y est déposé, ainsi que le candélabre pascal, en cuivre battu, et qui a près [plus] de trois mètres de hauteur"[5]. Ce chandelier du XVIII^e siècle est maintenant dans le sanctuaire[64]. Chapelle actuelle des Agonisants avec une toile du Christ portant sa croix, peint en 1827 par Amable-Paul Coutan, et une Cène, anonyme du XVII^e siècle (dont il existe, curieusement, une copie de 1760 dans une église d'Auvergne)[65].

n^o 33 : la chapelle fut peut-être celle de la confrérie des charpentiers - d'où l'appellation de chapelle Saint-Joseph ? - mais elle fut acquise en 1598 par Jean Habert, conseiller du Roi et trésorier général. Il y fut inhumé en 1639. Elle est toujours signalée dans la famille en 1699, mais Henri-Louis Habert de Montmor avait peut-être acquis également une des chapelles plus grandes qui s'était trouvée libérée dans le déambulatoire nord (n^o 16).

Aujourd'hui chapelle Sainte-Thérèse-de-l'enfant-Jésus (une statue contemporaine anonyme) qui recèle Le Sacre de saint Augustin - restauration en 1996-1999 - œuvre signée, sur la manche gauche, d'Olivet (Jean Saint-Hilaire d'Olivet, "danseur et peintre du Roy"). Elle faisait partie du cycle commandé à six artistes pour le réfectoire du couvent des Petits Pères, début XVIII^e [38].

n^o 34 : ancienne chapelle Saint-Clair acquise en 1625 par la confrérie des "maîtres vuidangeurs" ("maîtres et compagnons des basses œuvres"). Ailleurs, d'autres confréries (les verriers-bouteillers; les lunetiers; les cureurs de puits; les lanterniers) se plaçaient également sous le patronage de Saint Clair, puisque dans chaque cas, il s'agissait de parvenir à de la ... clarté. "La vidange des fosses est encore pour les ouvriers que la misère a dévoués à cet affreux service, la source d'accidents que l’humanité ne peut voir indifféremment", écrivait-on en 1778, à cause de l'asphyxie qui était souvent le lot des vidangeurs.

La chapelle des fonts baptismaux est inaccessible, en première travée du premier collatéral sud. Elle contient une cuve en marbre rouge, datée 1648.

à localiser : Saint François d'Assise, attribué à un anonyme bolonais du milieu du XVIe[66].

L'église Saint-Nicolas-des-Champs a été équipée d'orgues dès 1418[67]^,[68].

Pour le grand orgue, certains éléments de 1571 ont peut-être été conservés[69], mais l'essentiel du buffet actuel est celui reconstruit en 1632-1636 par Guillaume Noyer, maître-menuisier : saint Nicolas bénissant, deux grands anges musiciens - qui répondent à ceux du retable du maître-autel - , deux aigles, deux splendides atlantes, des guirlandes et lambrequins, des têtes d’ange. L'organier qui fut alors choisi est le célèbre et âgé Crépin Carlier, qui confia les deux ans de garantie à son élève Pierre Thierry, paroissien de Saint-Nicolas et restaurateur de l'orgue du prieuré.

Orgue de chœur de 1845

En 1688, l'orgue tombait en ruine : "outre cela, la poussière et l'ordure a engendré des rats en très grande quantitté qui sont monstrueusement gros qui peuvent ronger les tuyaux comme ils ont fait en plusieurs églises".

De 1772 à 1777, la tuyauterie fut refaite entièrement par le célèbre facteur François-Henri Clicquot. Lorsqu'il fut essayé, il y eut "un concours si prodigieux d'auditeurs qu'on avait été obligé de poser des gardes pour empêcher le tumulte et maintenir la circulation dans l'église. L'orgue est le plus volumineux et le plus étendu qu'on connaisse encore". Il est remarquable aussi par sa tribune de 1774-1775, "en beau bois de chêne d'Hollande, choisi et d'élite".

De 1927 à 1930, le facteur Victor Gonzalez lui appliqua avec succès les progrès de la technique moderne, mais l'orgue de Saint-Nicolas-des-Champs demeure un des témoins les plus authentiques de l'art de Clicquot avec Saint-Gervais à Paris, Souvigny et la cathédrale de Poitiers[70].

Ces grandes orgues se sont tues depuis 2018, en attendant leur restauration[71]. Celle-ci a été programmée par la Ville de Paris[72].

L'orgue de chœur, dit d'accompagnement, est un des tout premiers orgues de chœur parisien de John Abbey, de 1845. Il demeure un des orgues de chœur les plus anciens et les plus intéressants de Paris.

• 1568 : Jehan Moreau.
• 1571-1574 : Denis Charruau qui est également "juré vendeur de vins"[73].
• 1615-1643 : Pierre Richard (en va-et-vient avec Saint-Jean-en-Grève).
• 1627-1632 : Didier (Le) Mercier.
• 1633 : Nicolas Métru.
• 1643 : Emery Monnard.
• 1647 : Guillaume Courrier.
• 1650 : Étienne Richard.
• 1652-1701 : Nicolas Gigault (1625-1707)
• 1701-1756 : Anne-Joachim Gigault
• 1770 v. : Claude Balbastre (1724-1799) - Nicolas Séjan (1745-1819)
• 1773-1783 : Claude-Étienne Luce[74]
• 1783-1806 : Philippe Antoine Desprez (1713-av.1806). En 1793, il "mit à la disposition des chefs du club maratiste ses talens incontestés pour toucher sur cet instrument les airs chéris de la démagogie et accompagner le chant de la Marseillaise. Sa proposition fut acceptée, et l'orgue fut sauvé"[5].
• 1806-1808 : Pierre Lecourt
• 1808-1815 : Eloy Nicolas Miroir
• 1808-1834 : Jean Nicolas Marrigues
• 1834-1839 : Louis Braille, inventeur du système d'écriture tactile pour aveugle, fut un de ses organistes titulaires.
• 1839-1842 : Paul Charreire
• 1842-1854 : Édouard Batiste
• 1854-1856 : Xavier Wackenthaler
• 1857-18.. : Pierre Faubert dit Jules (1828-1912), également maître de chapelle jusqu'en 1893, compositeur et enseignant, 2^e second grand prix de Rome de composition musicale en 1857
• après 1871 : Arnold Lemaître
• 1892-1893 : Charles Quef
• 1898 : Félix Fourdrain, agé de 17 ans, exécute la première de son œuvre La messe de Saint Nicolas.
• 1898-1946 : Charles Derepas
• 1947-1954 : Line Zilgien
• 1954-1972 : Michel Chapuis
• 1972-1995 : Jean Boyer
• depuis 1995: Vincent Genvrin
• depuis 2005: François Ménissier

• en 1220 et en 1243 : Gautier (Valtherius, en latin).
• en 1258 : Philippe
• en 1308 : Jean de Gurgey
• en 1309 : Theobaldus
• mort en 1397 : Pierre Mignot.
• 1397-1418 : Guillaume de Kaer.
• 1418-1440 : Jean Beaurigout. Pendant un temps, on a pu voir en lui l'auteur du Journal d'un bourgeois de Paris.

• en 1508 : Thomas Warnet. Il adapte un ouvrage de saint Bernard de Sienne, sous le titre La petite diablerie dont lucifer est le chef et les...
• 1545 : Pierre Ravault, qui permute, l'année suivante, avec Pierre Courchon, curé de l'église Saint-Gilles de Bourg-la-Reine.
• 1546 : Pierre Courchon, qui était curé de Bourg-la-Reine, permute, le 1^er octobre 1546, avec Pierre Ravault[78].
• 1547 : Jacques de Ferrières. Son testament a été conservé (il offre une verrière)[79].
• 1554 : Jehan Vallet.
• 1560-1588 : Jean de Ferrières, neveu (?) du précédent Ferrières. Sous son nom et à son insu, fut publié, en 1586, en 1602, et en 1686, un Thrésor des prières ... qui était en réalité un recueil protestant. Il offre, en 1587, "une verrière de verre blanc de lorayne, ... de bordure jaulne ... truffée de fruictz et d'armes et ... armoiries dud. sieur curé".
• 1588- après 1593 : (en 1588 Le Geay fut chassé comme huguenot [80] et remplacé par) François Pigenat, "ung des tonnans prédicateurs de la Ligue".

L'abbé Claude Joly, curé

• en 1601 : Eloy Maignan, prédicateur du Roi.
• 1605-1632 : Jean Dupont. Au couvent des Madelonnettes, il "offrit un refuge de repentir aux femmes de mauvaise vie".
• 1632-1645 : Nicolas Malingre, "conseiller et aulmonier de la Rayne, mère du Roy, prieur du prieuré Sainct-Nicolas-de-Bar-sur-Aube".
• 1645-1653 : abbé Jean Obry. Il permute de charges avec l'abbé Claude Joli, mais s'en repent jusqu'à porter l'affaire en justice.
• 1653-1664 : abbé Claude Joli, célèbre prédicateur, plus tard évêque et comte d'Agen. Il est l'auteur d'une relation de la mort du cardinal Mazarin.
• 1664-1699 : abbé François de Montmignon.

• 1699-1731 : abbé Philippe-Michel Bonnet, "prestre docteur en théologie de la maison et societté de Sorbonne".
• 1731-1745 : abbé Nicolas Parquet. "Il est bien fait, a de l'esprit, et prêche assez bien", selon son contemporain, l'abbé Drouyn.
• 1745-1767 : abbé Jacques de L'Ecluse. En fuite pendant neuf ans (à la suite de la crise des refus de sacrements), il fut obligé de démissionner par le Parlement.
• 1767-1801 : abbé Jean-Etienne Parent. Remplacé en février 1791 - par le vicaire constitutionnel et principale figure des "Enragés", Jacques Roux -, arrêté en septembre 1793, libéré en Messidor an III, il rouvre l'église peu après.

• 1801-1816 : l'abbé Michel Bruant.
• 1816-1823 : l'abbé Placide-Bruno Valayer, plus tard évêque de Verdun.
• 1823-1854 : l'abbé Jean-Baptiste Frasey, longtemps doyen des curés de Paris, mourut presque nonagénaire. Un de ses vicaires fut l'abbé Jean-Baptiste-Etienne Pascal, auteur d'une monographie sur l'église et la paroisse, en 1841[5].
• 1854-1868 : l'abbé Pierre-Germain Laurentie, ancien aumônier des pages du Roi.
• 1868-1875 : l'abbé Antoine Jourdan[81].
• 1875-1889 : l'abbé Charles-Clément Rivié. Un de ses vicaires fut l'abbé et chroniqueur mondain Arthur Mugnier.
• 1889-1899 : l'abbé Joseph-Pierre Tuffou.

• 1900-1906 : l'abbé Elie-Théodore Celles.
• 1906-1924 : l'abbé Louis Goffinet.
• 1924-1945 : l'abbé Elie Garin.
• 1945-1970 : l'abbé Louis Le Rouzic. Il est l'auteur d'une nouvelle monographie sur Saint-Nicolas-des-Champs, en 1949[82].
• 1970-1977 : l' abbé Pierre Guilbert.
• 1977-1983 : Michel Petit.
• 1983-1992 : Gérard Schmitter.
• 1992-1998 : Dominique de Chantérac.
• 1998-2004 : Philippe Christory, évêque de Chartres depuis 2018.

• 2004-2007 : Matthieu Dupin de Lacoste
• 2007-2015 : François Gonon.
• 2015- : Christophe Aubanelle.

• Les couleurs du ciel : peintures des églises de Paris au XVIIe siècle : [exposition, Musée Carnavalet, Paris, 4 octobre 2012 - 24 février 2013] / sous la direction de Guillaume Kazerouni, Paris Musées, 2012, 371 p. Cat. 12, 13, 14, 21, 22, 37, 38, 46, 59, 80, 152.
• Michel Dargaud, L'église Saint-Nicolas-des-champs à Paris : étude historique et archéologique, thèse pour obtenir le dipl. d'archiviste paléographe, 1975, 325 p., dactyl. [Thèse conservée aux Archives nationales, et à la B.n.F.]; résumé dans École nationale des chartes, positions des thèses ... , Paris, École des chartes, 1975, p. 59-65.
• Maurice Dumolin et Georges Outardel, Les églises de France : Paris et la Seine, Paris, 1936, 450 p. Saint-Nicolas-des-Champs : p. 87-93. Version numérisée dans Gallica.
• abbé Pascal, Notice sur la paroisse de Saint-Nicolas-des-champs, ... Paris, Lagny frères, 1841. 184 p. Version numérisée dans Gallica

• Saint-Nicolas-des-Champs, Paris, III : l'église et l'orgue, réalisé par Vincent Hildebrandt, 2 minutes 30, 2010
• Églises de Paris : Église Saint Nicolas des champs, réalisé par Pierre de Lagarde, 10 minutes, KTO, 2004.

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