Sport à Pau

Selon la légende, c'est à Gaston IV de Béarn que l'on doit le début des courses hippiques en Béarn[1].

Au XIX^e siècle, l'influence de la population anglaise à Pau a tenu un rôle important dans la diffusion et l'organisation du sport moderne : golf, équitation (concours complet, course hippique)...

Les hivernants, curistes et expatriés de la haute société britannique principalement, dont faisait partie le père d'Henry Russell, importent avec eux de nombreux sports en vogue à la Belle Époque et contribuent à la mode du Pyrénéisme.

Le polo, les courses d’obstacles et la chasse au renard sont alors très prisés dans la capitale béarnaise, le Pau Hunt Drag voyant le jour en 1840[2].

L’hippodrome du Pont-Long, créé en 1842 accueille le meeting de Pau qui devient rapidement le point culminant de la saison hivernale pour les parieurs britanniques[3]. Le haras national de Gelos, près de Pau a contribué à la sélection de la race de cheval Anglo-arabe, à partir du cheval navarrin.

Les hivernants, souvent devenus résidents, menés par Lord Hamilton, les colonels Hutchinson et Anstruther, le major Pontifex et l'archidiacre Sapte fondent en 1856 le Pau Golf Club.

Inspiré du légendaire Royal and Ancient Golf Club of St Andrews en Écosse, le Pau Golf Club est le plus ancien de toute l'Europe continentale (en dehors des îles britanniques)[4]. Le parcours est conçu par la référence incontestée de l'époque William Dunn Sr, sur un site où l'on pratiquait déjà le jeu de mail sous le règne du roi Henri IV [5]^,[6].

La réputation de Pau est alors bien établie dans le monde anglo-saxon, et la cité mérite alors ses galons de « Reine des sports », décernés par la plume de l'américain James Gordon Bennett junior dans le journal qu'il avait fondé, le International Herald Tribune. Homme d'affaires avisé et féru d'aéronautique, Bennett décrit la cité comme étant « le centre du sport mondial » (« Pau is the hub of the sporting world ») et a ses habitudes dans les hôtels et villas fastueuses du boulevard des Pyrénées et du Quartier Trespoey[7]. Bennett exploite ainsi le boom de l'aviation en Béarn piloté par les frères Wright et Louis Blériot, quia attire les rois Alphonse XIII et Édouard VII en 1909 afin d'assister au premier vol de Wilbur Wright au-dessus de la plaine du Pont-Long.

Bennett passe à la postérité en donnant son nom à la Coupe aéronautique Gordon Bennett[8]^,[9]. Par ailleurs, la presse nationale et le quotidien sportif L'Auto en particulier écrivent des chroniques régulières sur les nouvelles du sport palois [10]

Toutefois, les Béarnais ont longtemps considéré que le jeu de paume, ancêtre du tennis et de la pelote basque, sous la forme de paume au rebot, était leur véritable sport national. Selon la légende, c'est à Pau que le roi Henri IV avait acquis un goût si prononcé pour le jeu de paume qu’il continua toujours à y jouer lorsqu'il devint roi de France, sans doute la raison pour laquelle la pelote basque est toujours si populaire en Béarn[11].

Le jeu de paume de jardin ou Lawn-Tennis était pratiquée à la Haute-Plante et à la plaine de Billère, sur les pelouses des luxueuses villas. En 1887, un groupe d’amateurs et de commerçants fait construire une salle semblable à celle de la terrasse des Feuillants dans le jardin des Tuileries[12]^,[11] Ce bâtiment historique est achevé en 1889, avec un plan identique au jeu de paume des Tuileries et une tribune supérieure pour le public comme dans les trinquets de pelote basque. Des tournois internationaux y sont organisés, attirant le gratin des joueurs de l'époque: Jacques Brugnon, George Lyttleton-Rogers chez les hommes ou Simonne Mathieu chez les femmes[13]^,[14]

Dès la fin des années 1890, l'actuel stade Philippe Tissié est aménagé en vélodrome équipé de tribunes en bois. Le Véloce-Club Béarnais, fondé en 1883 s'installe dans les lieux au début du XX^e siècle[15]^,[16]^,[17]. Le vélodrome a accueilli la crème des cyclistes de l'époque, le danois Thorvald Ellegaard y a notamment couru en 1922 [18].

Officiellement inauguré en 1902, ce complexe imaginé par Jules Antoine Noutary, futur architecte du stade de la Croix du Prince et de l'ancien hôtel de France, comprend un ensemble d'équipements avec un vélodrome, des terrains de lawn-tennis, de croquet et d'un jeu essentiellement béarnais: les quilles de neuf.

Le vélodrome sera peu à peu délaissé au profit des courses sur route. Après 1950, l'ancien vélodrome est graduellement transformé en stade municipal, renommé Stade Philippe Tissié en hommage au palois fondateur des Lendits scolaires et initiateur de la gymnastique suédoise en France.

Le Stade Philippe Tissié accueille désormais le sport scolaire et devient chaque année le cœur du circuit du Grand Prix automobile de Pau.

En effet, les sports mécaniques ne sont pas en reste, pratiqués en Béarn depuis 1898, date de la fondation de l'Automobile Club basco-béarnais[19]. Le Grand Prix de Pau, né sous le nom de « Grand Prix du Sud-Ouest » en 1901, s'est forgé une solide réputation grâce à son circuit urbain, inchangé depuis 1935, considéré comme particulièrement difficile et relevé par de nombreux pilotes[20]^,[21]. Les pionniers des courses automobiles y ont couru: René de Knyff remporte en 1900 le Grand Prix de Pau avec sa Panhard munie de pneus Michelin à une vitesse moyenne de 70 km/h [19]. En 1949, Juan Manuel Fangio remportait le GP et lançait sa carrière en bouclant en tête 110 tours, soit 305 km[22].

Néanmoins, en dépit de cette anglophilie et de la promotion de sports d'origine britannique, aucun club de football ne voit le jour sous l'impulsion des citoyens de la couronne de Sa Majesté, comme ce fut le cas à Paris et dans le Nord de la France.

La pratique du Football-Association en Béarn et en Gascogne plus généralement reste confidentielle[23]. Le rugby, quant à lui, qui draine les foules dans son temple de la Croix du Prince[24]^,[25]. C'est la raison pour laquelle des joueurs de Football-Association béarnais, à l’image de Jean Batmale, milieu défensif de l'équipe de France aux Jeux olympiques en 1920 et 1924 doivent s'exiler en région parisienne ou en Bretagne pour pouvoir pratiquer ce sport, quasi-inexistant à l'époque dans les Pays de l'Adour[26].

• Les sports à Pau
• 
  Pau, La Reine des Sports - Affiche de la Compagnie des chemins de fer du Midi en 1930
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  Tribune de l'hippodrome de Pau en 1899
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  Le Wright Flyer d'Orville et Wilbur Wright à Pau en 1908
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  Alphonse XIII et Wilbur Wright
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  Vue du Vélodrome au début du XX^e siècle
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  Batmale (Second joueur debout) en équipe de France - Jeux olympiques de 1920 à Anvers
• 
  Tazio Nuvolari après sa victoire au Grand Prix de Pau en 1935

Implantation durable du Rugby au XX^e siècle

Coquelicots de Pau au début du XX^e siècle

Si l'arrivée du football est tardive, l'implantation du rugby à XV à Pau et en Béarn est bien plus précoce, portée par les nombreux expatriés britanniques que compte la ville. En effet, avec Bordeaux, Pau est la seconde ville en dehors de Paris à accueillir du rugby. Dès 1890, les Coquelicots de Pau disputent des matches amicaux face aux Montagnards de Bayonne et à la Pyrénéenne de Tarbes[27].

Les Coquelicots sont l'association sportive du Lycée de Pau, et ont pris la suite de l'Avenir Palois, société de gymnastique fondée en 1886[28]^,[29].

Le premier club de rugby à voir le jour est le Stade Palois, fondé dès 1899[30]. Joseph Peyré,l'écrivain béarnais a porté le maillot des Coquelicots[31]^,[32]

Il en va de même dans la région des Pays de l'Adour, le rugby s'implante durablement [33]^,[34].

Les expatriés britanniques jouent un rôle majeur dans l'implantation de ce sport puisque l'Écossais J. J. Shearer œuvre pour le développement du rugby à Bordeaux et le Gallois Owen Roe à celui de l'Aviron bayonnais et du rugby à Bayonne[35]^,[36].

Tom Potter à Pau en 1912.

La Section Paloise, qui a abandonné la pratique de la barette promue par le Docteur Tissié en 1905 après avoir absorbé le Stade, se consacre alors au Football-Rugby, futur rugby à XV. Le club, capitalisant sur l'afflux des hivernants, accueille des joueurs britanniques tels que les gallois Crockwell dès 1907 et Tom Potter, ancien officier de l'Army en provenance des Harlequins à partir de 1912[37].

L'arrivée de ces talents étrangers et le vivier de joueurs béarnais contribue à faire de la Section Paloise une place forte du rugby français, avec 3 titres de champion de France, un challenge Yves du Manoir et un titre en Challenge Européen[38].

Ce succès du rugby en Béarn et Gascogne s'explique également par l'antagonisme entre les patronages laïcs des abbayes laïques, largement représentés dans le Sud-Ouest et les patronages catholiques, qui a certainement contribué à favoriser la pratique du rugby. Protestant et aristocratique en Angleterre, le rugby français sera géographiquement occitan, politiquement républicain et laïc et sociologiquement non élitiste[39].

En effet, l'Église catholique désapprouvait la pratique du Football-Rugby en raison des fréquents contacts entre les joueurs, et militait pour le développement du Football-Association ou du basket-ball. C'est ainsi qu'au début du XX^e siècle, les catholiques béarnais, par l’action de la Fédération gymnastique et sportive des patronages de France (FGSPF), font du football et du basket-ball leurs sports phares, le rugby étant jugé trop républicain et laïc.

Ce contexte a favorisé l'émergence de véritables clubs de rugby, et non de patronages catholiques. Les républicains et anticléricaux se rangent derrière le ballon ovale, et l'implantation du football se fait plus sporadiquement[40].

Le rugby représentait donc certainement une forme de résistance face à l'Église Catholique, le Béarn ayant été historiquement une terre protestante, seul état protestant d'Europe du Sud avant l'annexion militaire de Louis XIII, qui imposa la religion catholique comme religion officielle.

Enfin, l'impérialisme linguistique de la Troisième République, se traduisant par la politique de francisation forcée, provoqua un mouvement de défense du béarnais (voir Linguicide et Vergonha) dans cet ancien état indépendant.

Ainsi, le Béarn est à la Belle Époque une terre rebelle à l'État jacobin, farouchement éprise de liberté, que l'annexion à la France et l'affirmation des États-Nations a privé de son rôle clé transpyrénéen, expliquant sans doute l'anglomanie de Pau à la fin du XIX^e siècle[39].

Aujourd'hui, le calendrier sportif palois compte :

• Le Grand Prix automobile de Pau disputé une fois par an sur le Circuit urbain de Pau ;
• le Grand Prix de Pau historique disputé une fois par an sur le Circuit urbain de Pau.
• des étapes des Championnats de France de canoë-kayak ;
• le Concours complet international de Pau en équitation ;
• le critérium cycliste Pau Lyautey ;
• Tour de France :
  • en 2006, Pau est ville-étape du Tour pour la soixantième fois ;
  • en 2007, Pau est ville-départ du Tour après une très belle étape entre Orthez et Gourette avec le passage du col de Marie-Blanque et l'ascension finale du col d'Aubisque ;
  • en 2021, Pau est ville-départ de la 18^e étape du Tour de France 2021 ;
• des événements fréquents comme la Coupe Davis de tennis (quatre fois), le championnat du monde de handball féminin, le championnat d'Europe des nations de basket, les championnats de France de gymnastique, les championnats de France de saut en parachute...
• le Championnat de France d'escalade de difficulté sénior 2008 organisé par la FFME et Pyrénéasports
• Rencontres internationales de capoeira ;
• Rencontres internationales de danse organisées par l'association Rezodanse ;

Le calendrier sportif est complété par celui des clubs de sports collectifs. Football, basket-ball, rugby à XV sont pratiqués à Pau au plus haut niveau national, voire européen (basket-ball depuis trente ans bientôt consécutivement et rugby à XV entre 1998 et 2004).

• Basket-ball : le club de l'Élan béarnais Pau-Orthez compte neuf titres de champion de France (1986, 1987, 1992, 1996, 1998, 1999, 2001, 2003 et 2004), cinq coupes de France (1991, 1992, 1993, 2002, 2003), une Semaine des As (1993) et un titre de vainqueur de la Coupe Korać en 1984 (Coupe d'Europe) ;
• Canoë-kayak: le Pau Canoë Kayak Club Universitaire compte trois champions olympiques : Patrice et Tony Estanguet, Fabien Lefèvre ;
• Escrime : la Section paloise Escrime est un des clubs les plus prestigieux de France. Depuis sa création, dans le quartier du Hédas, de nombreux champions olympiques et mondiaux sont issus du club ;
• Football américain : les Sphinx de Pau, club créé en 1998 ;
• Football : Pau Football Club, club qui évolue en Ligue 2 ; Association Bourbaki
• Handball : Pau Nousty Sports qui dispute ses matchs sur les deux communes de Pau et Nousty ;
• Rugby à XV : la Section paloise, club créé en 1902 et auréolé de trois titres de champion de France (1928, 1946 et 1964), vainqueur de la Coupe de France (1997) et du Challenge Européen (2000). Le club évolue depuis en Top 14
• Pyrénéa Sports, club de montagne (alpinisme, escalade,randonnée pédestre,ski de montagne,ski alpin) créé en 1939, organise la Pyrénéatriathlon de Pau à Gourette
• Club alpin français : la section de Pau a été créée en 1886 (alpinisme, randonnée pédestre, ski de montagne, canyoning...) ;
• Athlétisme : CUP, Club Universitaire Palois (aussi appelé CUPau), fondé en le 29 août 1947 ;
• Baseball et Softball : les Pumas de Pau ont été champions de France en 2004 et finalistes en 2006 ;
• Parkour : association "Shock of Street - Pau Parkour"[60] créée en 2010 , affiliée à la Fédération de Parkour;
• Sports aériens :
  • l'Aéro-club du Béarn, le plus ancien aéro-club de France, fut fondé par Paul Tissandier en décembre 1908 en vue d'homologuer les vols que les frères Wright devaient réaliser à Pau. Ceux-ci transférèrent effectivement à Pau (à partir de janvier 1909) l'école de pilotage Wright initialement ouverte au Mans à l'été 1908 ;
  • le Pau Pyrénées Air Club (PPAC) fondé en 2004 est un club voué à la voltige aérienne, celui-ci est situé dans des hangars de l'aéroport Pau Pyrénées ;
• Parachutisme : la région de Pau, réputée pour sa faible exposition au vent, est un haut lieu de parachutisme et concentre plusieurs clubs. Pau a d'ailleurs accueilli plusieurs championnats du monde et est le siège de l'ETAP ;
• Échecs : Étant l'un des plus vieux clubs d'échecs, l'Échiquier Henri IV, créé en 1925, est le plus grand club d'Aquitaine. Il est aussi l'un des 45 clubs à avoir reçu, jusqu'en 2013, le label formateur des clubs.
• Omnisports: Association Bourbaki, JAB de Pau & Bleuets de Notre-Dame.