Ancien hôtel de France

Depuis le début du XVIII^e siècle, le terrain est occupé par un hôtel particulier appartenant à la famille Casamajor de Jasses. Celui-ci est acquis par l'aubergiste Ostende Larrieu peu après la Révolution, en vue d'en faire un hôtel de voyageurs.

Vers 1805, Dominique Gardères se porte acquéreur des lieux. Son fils Maximilien fait alors entièrement remanier le bâtiment en 1837. En 1867, souhaitant étendre son activité, Maximilien Gardères, décide la construction d’un vaste bâtiment à l'extrémité sud de son terrain, le long du boulevard du Midi et de la petite Provence. Il en confie la conception à l'architecte parisien Alphonse Bertrand. Celui-ci y érige alors un bâtiment de 47 mètres de long, dans le plus pur style Second Empire, composé de cinq niveaux posés sur une surélévation abritant les offices.

Fin 1868, le tourisme étranger, notamment anglais, se développe rapidement dans la ville et, à ce titre, le président du cercle anglais, alors logé au sud-ouest de la place, demande à Maximilien Gardères la possibilité d’être reçu dans un bâtiment plus décent. Après un accord sous acte passé devant M^e Sempé, notaire à Pau, le 18 janvier 1869, Maximilien Gardères s'engage à faire construire un bâtiment à l'angle nord de sa propriété, en lieu et place de l'hôtel primitif. Il en confie la conception à l'architecte J.A Lassègue, supervisé par Alphonse Bertrand. Il en dresse alors les plans le 25 avril 1869, pour une date limite de livraison fixée au 1^er janvier 1870[1].

Terminé en temps voulu, cet hôtel particulier est loué au cercle anglais pour une durée de 15 ans renouvelable au loyer de 13 000 francs à l'année.

Après 70 ans d'exploitation, la famille Gardères se sépare de l'hôtel en 1907, au profit du gelosien Pierre Tourné. Celui-ci fait rapidement exécuter des travaux d'agrandissement, dont il confie la conception au cabinet d'architectes Gabarret & Noutary. Après un permis de construire signé par le maire, le 15 juillet 1907, les deux architectes conçoivent tout d'abord un élégant portique sur deux niveaux destiné à devenir le lobby de l'hôtel et à faire la jonction entre l'aile sud et la future aile nord. Les décors de ce portique de style Louis XVI s'inspirent librement de ceux présents au Ritz, réaménagé par l'architecte Charles Mewès[2]. Le 12 mars 1908, les deux architectes dessinent les plans de l'aile nord qui, après de nombreux problèmes d'infiltrations, est terminée en 1911.

Au décès de Pierre Tourné, sa fille, madame Beauchamps, hérite de l'hôtel. Elle fait alors diviser sa propriété en quatre lots à partir du 16 novembre 1950.

Le 7 juin 1951, celle-ci se sépare de l'ancien cercle anglais, qu'elle vend à l'État espagnol par acte passé devant M^e Des Termes, notaire à Saint-Palais. À la suite de cette installation, l'ancien Cercle devient l'actuel consulat général d'Espagne et subit d'importants travaux de réaménagement entre 1952 et 1965, dirigés par l'architecte Fernand Noutary (fils du précédent).

En 1976, ses héritiers vendent deux lots comprenant les deux anciennes ailes de l'hôtel à la société Promofoncia. Celle-ci, après un règlement de copropriété enregistré auprès de M^e Duplantier, notaire à Pau, se porte acquéreur des deux ailes en vue de les diviser en appartements.

Le portique central, troisième lot, est quant à lui vendu à la caisse d'assurance maladie la même année, qui l'occupe jusqu'en 1999, date à laquelle il est revendu à la ville, qui y installe les services de la communauté d'agglomération de Pau-Pyrénées[3].