Stade de la Croix du Prince

Rencontre de Barrette en 1901 au champ Bourda

La Section Paloise commença son aventure sportive au champ Bourda, aussi appelé Pelouse des Jeux ou Terrain de la Ligue Girondine dont la pelouse est inaugurée en 1906[8].

Le Champ Bourda était situé à l'emplacement de l'actuel Square Mazoyer, à l'ouest de la rue du XIV juillet, entre les rues de Jurançon et la rue de l’Abattoir, aujourd'hui rue du Colonel Gloxin et Amédée Roussille, qui était alors situées sur le territoire de la commune de Jurançon[9].

Les hivernants à la Belle Époque disputaient des parties de Polo à cet endroit dans les années 1890[10].

Vaste d'environ 3 hectares, le Champ Bourda était donc occupé par un terrain de barette et de rugby dans sa partie supérieure[11]. S'y disputait également les lendits scolaires du docteur Tissié[12].

Plan de Pau et ses environs en 1929, avec le Champ Bourda sur la Rive Gauche du gave

La Section y disputait des parties de barette, face au rival local du Sport Athlétique Béarnais, au Ceste Tarbais ou à la Section Dacquoise[13]^,[14]^,[15].

De là, on voyait le château de Pau et son parc ; au sud, il y avait un chalet avec une tourelle et des arbres ; à l’ouest, l’abattoir et la savonnerie Roussille.

La Section dispute ses premiers matches de Football-Rugby au Champ Bourda au début des années 1900[16]^,[17]. Une rivalité sportive s'était développée avec Bergerac[18]^,[19]. En effet, le Stadoceste tarbais est perçu comme une équipe supérieure à celle de la Section[20]. Les affrontements entre périgourdins et palois attirent les foules, et 3 000 personnes se rendent régulièrement aux matches au champ Bourda[21].

Les installations étaient cependant très sommaires, le hall d'entrée était une baraque en planche et le guichet servait de vestiaires. C'est à la borne-fontaine de la rue adjacente que les joueurs et pratiquants de polo à cheval, militaires de la garnison ainsi que les enfants des écoles se lavaient, à la vue de tous. La construction d'un stade situé au carrefour de la Croix du Prince, est un véritable soulagement.

Ainsi, au cours de la saison 1908, la Section invaincue pour le moment reçoit ses rivaux pour un des matchs les plus remarquables de l'époque; le match se termine par un nul parfait, un essai partout[21].

Le 17 mai 1908, la Section Paloise Athlétisme inaugure son terrain d'athlétisme au Champ Bourda[22].

Le dernier match de la Section au Champ Bourda fut, en 1910, un derby Section Paloise - Stadosceste tarbais.

Inauguration du Stade de la Croix du Prince le 5 octobre 1913, à l'occasion d'une rencontre contre Périgueux que les Verts et Blancs remportent 35 à 6[23].

Ainsi, le 16 octobre 1910[11], la Section Paloise inaugure ainsi le stade la Croix du Prince, à l'occasion d'une rencontre face à Bergerac devant plus de 3 000 spectateurs [24]^,[25]. La Section emporte la partie 13 à 0[26].

Des tribunes sont installées dans ce nouveau stade, œuvre de l'architecte Jules-Antoine Noutary[11]. Toutefois, lors de l'inauguration officielle du stade, les tribunes n'étaient pas terminées.

Une fois les travaux achevés, le stade de la Croix du Prince se forge une réputation de stade le plus confortable du Béarn.

Les Palois obtiennent un des plus beaux succès de la jeune histoire du club en battant Bergerac par 13 points à rien[27]. Tout se termina par un plantureux banquet à la Maison Dorée, rue Latapie.

Le quotidien local Le Patriote déclare alors "La Section a obtenu hier le plus beau succès de sa carrière... Et nous devons applaudir sans réserves à ce succès"[28].

L'équipe de l'époque était constitué de : Bilhou - Dupuyau, J. Domercq, Bernicha, Artiague - Restoy, Mouly - Cazayus, Tourne, A. Domercq - Duffour, Gascogne - Blanc, Thil, Daran.

Arès l'inauguration de la Croix du Price, le Champ Bourda est utilisé principalement par les Coquelicots de Pau du lycée Louis-Barthou[29].

En 1913, la Section lance un emprunt pour construire de nouvelles tribunes, encore plus spacieuses et plus confortables. L'inauguration a lieu le 5 octobre 1913 lors de la rencontre face à Périgueux que les Verts et Blancs remportent 35 à 6[23].

Le 23 novembre 1913, est l'une des premières grandes dates de l'histoire paloise. Ce jour là les Palois mettent en échec le rival et Champion de France Bayonnais par 10 à 0, devant une affluence record de 8000 spectateurs [30]. Les journaux locaux rapportent alors que "la Section Paloise n'était jusque là pas estimée à sa juste valeur".

Gaston Benac, décrit le ground béarnais en ces termes pour le compte du journal l'Aero[30]:

Indiquons tout d'abord qu'elle se disputa sur le nouveau ground de la Section Paloise, à la Croix-du-Prince, en plein ancien faubourg et à dix minutes du centre de la ville, en usant des tramways électriques, qui s'arrêtent à la porte du terrain.

Ce dernier n'est pas très spacieux, mais il est coquet et parfaitement aménagé. De vastes tribunes couvertes, où toutes les places sont numérotées, peuvent contenir mille personnes .; des gradins en prolongement penne tient de caser de nombreux spectateurs voulant se payer des places moyennes ; enfin un hall recouvrant un sol à en amphithéâtre abrite le public des populaires. Huit ou dix mille personnes peuvent prendre place autour du ground et ne perdre aucune phase du jeu.

Les vestiaires et la salle de douches sont également très bien aménagés.

Les dirigeants de la Section Paloise ont fait un très bel effort, qui mérite de rencontrer le succès.

Dimanche, malgré la pluie fine et froide qui ne cessa de tomber tout l'après-midi, les différentes enceintes étaient combles une demi-heure avant le match. Huit mille spectateurs' s'étageaient autour des touches : Basques, Béarnais, Landais, chantant à plein gosier les refrains de leur pays. Très curieuse était cette foule d'afficionados du rugby; enthousiaste, bruyante, mais gaie, bon enfant même dans sa colère, lorsqu'elle voyait par exemple son favori menacé. Mais quelles acclamations, à chaque geste vraiment offensif d'un athlète du club préféré: c'était alors un roulement d'applaudissements, de trépignements, de clameurs.

Les deux teams, sans posséder, loin de là, la même manière, ont certains points do commun dans leur jeu. On sent que les deux équipes sont composées d'hommes de même race, basque et béarnaise, à quantité à peu près égale des deux côtés, Indiquons ensuite que le match fut très courtois, quoique assez dur, qu'on n'eut à déplorer aucune brutalité, qu'il commença à l'heure indiquée, et qu'il fut arbitré d'une façon magistrale par un tout jeune référée biarrot, M. Dussaul.

Au cours de cette saison 1913-1914, le stade de la Croix du Prince voit se presser 36 196 spectateurs en 26 matchs, dont un derby face aux champions de France de l'Aviron Bayonnais et des matches face au Stade Toulousain, Stade Bordelais, Stade Nantais, Stade Français le Stadoceste Tarbais, Club Athlétique Périgourdin, Bordeaux Étudiants Club, Vaugirard, UA Libournaise, la Section Bordelaise, Agen et Rochefort[31].

Les Palois affrontent également une équipe anglaise, une sélection du Comté de Surrey dans un stade de la Croix du Prince comble, accueillant 4000 personnes[32].

Par ailleurs, le stade accueille un match de sélection UFSA entre une équipe du Sud et une équipe de Probables le 7 décembre 1913[33].

À l'occasion de ce match de sélection de l'équipe de France, Sud contre Probables, le journal L'Auto écrit que les tribunes de la Croix Du Prince pourraient servir de modèles à d'autres clubs[34]. En effet, les tribunes, les vestiaires et l'accès au stade la ligne 1: Boulevard Guillemin - Croix du Prince du Tramway de Pau en font un modèle[35]. L'équipe du Sud s'impose face aux Probables devant 10 000 spectateurs[36]^,[37].

7 décembre 1913	France Probables Arrière: Dedieu (C.A. Béglais) Trois-quarts: André (R.C. France), G. Rieu (Stade Bordelais), Burgun (Castres Olympique), Lacoste (Stadoceste Tarbais) Demis : Larribau (Biarritz Olympique), Chevalier (Stade Bordelais); Avants : Thil (Stade Nantais), Pascarel (Stade Bordelais), Desvouges (Stade Français), Sherb ( Toulouise Olympique), Fouchou (Stadoceste Tarbais), Boyau (Stade Bordelais), Sebedio (Biarritz Olympique), de Beyssac (Stade Bordelais).	3 - 8	France Sud Arrière: Estrade (A.S. Perpignanaise) Trois-quarts: Rieu (Section Paloise), Berges (Section Paloise), Pierrot (Section Paloise), Tournier (Section Paloise) Demis : Lamourret (Section paloise), Lacarra (A.S. Perpignanaise) ; Avants: Hourcade (Stade Bordelais), Faure (Stadoceste Tarbais), Lubin (Stade Toulousain), Schuller (A.S. Perpignanaise), Tastet (S.A. Bordeaux Talence), Bernicha (Section Paloise), Capman (Stade Toulousain), Lavaux (A.S. Carcassonnaise).	Stade de la Croix du Prince, Pau 5 000 spectateurs Arbitre : Lery
	Essai(s) : 1 essai		Essai(s) : 2 essais Pénalité(s) : 1 pénalité

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  Match Sud contre Probables, les capitaines Boyau & Bernicha de la Section paloise, tombé au champ d'honneur pendant la Première Guerre mondiale.
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  Équipe du Sud.
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  Équipe des Probables.
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  Match Sud contre Probables.

Le 04 mai 1919, le stade la Croix du Prince, enceinte la plus emblématique du rugby des Pays de l'Adour, est retenu par la FFR pour l'organisation d'un match face aux redoutables All Blacks de Nouvelle-Zélande, en tournée en Europe[38].

Ainsi, une sélection régionale, que le journal parisien L'Auto qualifie de "méridionale", composée de joueurs béarnais, basques, bigourdans, landais, toulousains et bordelais y affronte les Māori de Nouvelle-Zélande, vainqueurs de la première compétition de rugby à XV reconnue de l'histoire de ce sport: l'Imperial Trophy[39]. Les joueurs stars des All Blacks sont Jim Ryan (James Ryan) et Will Fea (William Fea (en))[40]. L'équipe méridionale est composée des révélations de la fin de saison, François Borde, Mandret, Saubion, Lamarche, Artigue, encadrés de joueurs confirmés Gilbert Pierrot, Loubatié, Lamouretou encore Vogt.

Ce XV méridional s'incline sur le score de 6 à 16 face aux All Blacks[41].

La FFR avait accordé à Pau l'organisation de ce match afin de compenser la perte de l'organisation de la finale du Championnat de France de rugby à XV 1919-1920 remportée par le Stadoceste tarbais face au Racing club de France, finalement organisée au Stade Sainte-Germaine, Le Bouscat (Bordeaux)[39].

Parmi les journalistes figuraient ce jour-là: René Herbert, Rédacteur en Chef de l'Echo des Sports, A, Péré» de l’Auto, A, Deschamps de l'Athlète.

4 mai 1919 15h00	France Sélection Méridionale Arrière Balansa (Tarbes); trois-quarts : Raoul Got (Toulouse), Bordes (Tarbes), Pierrot (Pau), Loubatié (Bordeaux) ; demis : Paul Galiay (Tarbes), Mandret (Tarbes) ; avants : 1è ligne : Ebrard j(S.A.B.E.C.), Saubion (Bayonne), Lalanne (Tardes); 2e ligne : Lamarche (Dax), Artiguelongue (Bayonne) ; 3è ligne : Guichemerre (Dax) (capit.), Bayard (Toulouse), Vogt (Tarbes).	6 - 16 (3 - 8)	Nouvelle-Zélande J.O'Brien ; trois-quarts : P. Storey, J. Stohr, J. Ford ; 5/8 : Jim Ryan, W. Fea ; demi : C. Brown ; avants : M. Cain, C. Hassel, J. Kissick, j L. Cockcroft, A. Wilson, A. West, E. Belliss ; winger : A. Singe. |	Stade de la Croix du Prince 5 000 spectateurs Arbitre : Cyril Rutherford
	Essai(s) : 1 x Paul Galiay		Essai(s) : 1 x J.Ryan 1 x J. Ford 1 x J. Stohr

En 1920, au sortir de la Première Guerre mondiale, une plaque commérant les Sectionnistes tombés au champ d'honneur est apposée au stade de la Croix du Prince en hommage au Berchicha, capitaine de la sélection méridionale face aux Maoris, et Gascogne, Tournié, Espelette et Billou[42].

En 1923, le stade de la Croix du Prince est retenu pour l'organisation du grand match national de sélection afin de déterminer la formation définitive de l'équipe de France de rugby[43].

« La Fédération de rugby, en choisissant la cité d'Henri IV pour y faire disputer l'ultime partie de notre Quinze national, avant France-Écosse, n'a fait que rendre hommage à ce rugby méridional, dont Pau est une des plus ardentes citadelles. La ville est submergée. Une brume épaisse masque les cimes neigeuses des Pyrénées et, cependant, les Palois se pressent vers le stade de la Croix-du-Prince où convergent voitures et tramways, pris d'assaut. Le terrain de la Section Paloise est parfait, très coquet en sa parure variée, qu'entourent gradins et tribunes. »

— Durandal, Le Petit Parisien

Feinte de passe de Clément Dupont à la Croix du Prince devant une foule record à la Croix du Prince.

Malgré une pluie incessante, plus de 10.000 spectateurs se rendirent à la Croix du Prince[44]. L'accès au stade avait été perturbé par une grève surprise des machinistes du tramway de Pau, qui avaient simplement lâché leurs voitures pour pouvoir pour assister au match[45].

9 décembre 1923	France A Arrière Étienne Cayrol Trois-Quarts Louis Cluchague, André Béhotéguy, Henri Béhotéguy, Marcel Loustau, Demis (o) Charles Lacazedieu - (m) Clément Dupont Troisième Ligne Hector Fargues, Jean Etcheberry, François Clauzel Deuxième Ligne Pierre Moureu, Louis Puech (rugby à XV) Première Ligne Elissalt, André Maury, Jean Bayard	0 -12	France B Arrière Lucien Besset Trois-Quarts Pierre Besson, Albert Dupouy, Jacques Ballarin, Raoul Got Demis (o) Henri Galau - (m) Roger Piteu Troisième Ligne Noël Sicart, Duport, Eugène Ribère Deuxième Ligne Étienne Piquiral, Heuga Première Ligne Jacques Lepatey, Daniou, Charles-Anthoine Gonnet	Stade de la Croix du Prince 10 000 spectateurs

En 1925, la Section paloise affronte les anglais d'Oxford University Rugby Football Club[46].

Le quotidien L'intransigeant qualifie la Croix du Prince en août 1926 de « stade le plus coquet de France », avec sa tribune populaire de 4 000 places couvertes[47].

En décembre 1926, les All Blacks affrontent une sélection de joueurs d'Armagnac-Bigorre-Béarn menée par François Recaborde, qui arbore des maillots blancs bordés de rouge[48].

Les Maoris sont reçus en grande pompe au Palais d'Hiver, le match suscitant un fort intérêt en Béarn du fait de la présence de joueurs locaux : Robert Sarrade, Albert Cazenave, Fernand Taillantou, François Récaborde mais aussi de Maixent Piquemal, le jeune arrière du Stadoceste tarbais[49].

Les Maoris auraient appréciés la gastronomie locale, et notamment le cassoulet[50].

Les Maoris s'imposent 11 points (3 essais, 1 but) à 6 (1 essai et 1 but sur coup franc)[51].

15 décembre 1926 14h45	France Armagnac-Béarn-Bigorre Arrière : Piquenemal (Tarbes) ; trois-quarts ; Villa (Tarbes), Lorri (Lourdes), Rechède (Pau), Pailhé (Tarbes-demis : (mêlée) Labayle (Lourdes), (ouverture) Sarrade (Pau); avants : Corsicas (Tarbes), Baron (Auch), Duclos (Lourdes), Rouch (Tarbes), Chatelain (Pau) François Recaborde (Pau), Albert Cazenave(Pau),Taillantou (Pau).	6 -11	Nouvelle-Zélande Maoris Arrière : Philipps Trois-quarts : Falwasser, Pelham, Barclay Cinq-Huitièmes : Poteka, Winvia Demi : Love Winger : Bell Avants: G. Gennnell, Dennis, Rika, Wilson, Manihira, Robinson S.Gennnell	Stade de la Croix du Prince, Pau Arbitre : M. Roquebert

Durant, cette période la Section Paloise organise des rencontres régulières face aux universités anglaises de Cambridge ou Oxford[52]^,[53]^,[54].

Section - Bayonne au Stade de la Croix du Prince en 1928

Le 20 décembre 1932, la Section paloise accueille le FC Barcelone, champion d'Espagne en titre pour un match amical que les Béarnais emportent sur le score de 27 à 3[55].

En 1936, le stade accueille de nouveau du football avec l'Olympique de Marseille qui y affronte une sélection de joueurs de la Ligue du Sud-Ouest lors d'un match amical[56].

Enfin en 1940, des mulets de l'armée, privés de nourriture, rongent les barrières et les poutrelles de soutien du stade[57].

Le stade accueillait régulièrement plus de 14 000 personnes au début des années 1950 pour les records d'affluence enregistrés lors de derbys dantesques face aux rivaux du FC Lourdes.

Le stade accueillit plus de 16 000 personnes en 1960 pour assister à une rencontre de préparation du Tournoi des V Nations entre France A et France B[58].

Or, celui-ci était situé sur 5 parcelles appartenant à 5 propriétaires différents. La Section louait à cette époque le stade.

Albert Cazenave, ancien capitaine emblématique devenu président en 1945, s'occupe au cours de son mandat, de circonvenir l’ensemble de ses interlocuteurs pour que la Section Paloise puisse acquérir les terrains. Les acquisitions terminées en 1950, la Section développera les aménagements intérieurs du Stade, financés grâce aux succès sportifs du Club. Ainsi, la Section s'installe définitivement au stade.

En 1952, une rénovation d'importance est réalisée pour le cinquantenaire du club. Grâce à des achats successifs, le terrain est agrandi et cette rénovation permet le drainage du terrain de jeu, la construction de guichets, de gradins à l'est et à l'ouest, ce qui ceinture totalement l'aire de jeux. Un match entre l'équipe de France A vs. France B permet à l'enceinte restaurée d'être inaugurée[59].

« « On jouait vraiment très près des spectateurs. Et, avec les tribunes en bois, tout cela donnait une résonance très particulière à ce stade. 4000 personnes suffisaient pour faire un boucan d'enfer ! »

— Jean-Paul Basly, La République des Pyrénées - 10 JUIN 2010

Le stade devint au fil des années la véritable référence pour tous les amoureux du rugby en Béarn[60].

En 1958, l'équipe d'Australie de rugby à XV est reçue à Pau par José Bidegain, le directeur commercial de Beverly, ancien deuxième-ligne de l'ASOP et futur président du FC Pau, en sa qualité de conseiller du maire Louis Sallenave[61]

Les Wallabies affrontent une sélection régionale, avant leur Test-Match face au XV de France à Colombes[62]. Devant 10.000 personnes, à la Croix-du- à Prince les Wallabies ont eu du mal à imposer leur rugby athlétique et s'imposent sur le fil 17 à 14[63].

Les palois descendaient la rue du XIV Juillet tandis que les habitants des environs ainsi que des vallées pyrénéennes prenaient le train jusqu'à la gare de la Croix du Prince. Un cortège de bérets défilait alors pour assister aux rencontres de la Section[64]. L'atmosphère particulière de ce stade urbain, l'odeur des tribunes en bois, la ferveur du public et la très forte proximité avec celui-ci firent la légende de ce stade si particulier pour le rugby français.

La passion des palois et des béarnais pour le Rugby et la Section ne se démens pas. Pour fêter le titre de 1964, 30 000 personnes vinrent accueillir les joueurs[65].

En 1965, XV de France accueille l'Équipe d'Italie de rugby à XV à la Croix du Prince[66]. Les français s'imposent 21 à 0[67].

Les mauvais résultats sportifs et la capacité d'accueil réduite du stade ne permettent plus à la Section Paloise d’assumer l’entretien financier de son stade et conduisent à une vente. Ainsi au cours des années 1980, l'état du stade s'ést nettement dégradé et le club se doit de le rénover entièrement s'il veut poursuivre dans son antre historique. Effectivement, les normes de sécurité en vigueur ne sont plus respectées, l'éclairage ne peut être réalisé et les possibilités d'extension sont très faibles dans un quartier qui s'est largement urbanisé au fil des années[68]. Néanmoins les finances de la Section ne permettent pas cette rénovation. La Section quitte le stade de la Croix du Prince pour le stade du Hameau en octobre 1990 pour un match victorieux face au Rugby club toulonnais de Daniel Herrero[69].

Finalement le stade de la Croix du Prince est racheté par la ville de Pau en 1993, et le maire de Pau, André Labarrère, aide la Section à déménager au Hameau et renfloue les comptes de la Section en lui rachetant le vieux stade pour le montant de la dette du Club[69].

La Section redevient locataire, au Hameau cette fois-çi.

Depuis, le stade sert aux équipes de jeunes de la Section ou occasionnellement à d'autres rencontres de rugby.

En 2002, l'accès aux tribunes est interdit. Les tribunes sont détruites en mars 2019[57].