José Bidegain

D'origine souletine, José Bidegain est né le 16 mai 1925 à Buenos Aires. Son père, Georges Bidegain, avait émigré en Amérique du Sud avant de revenir en France s'établir à Pau en 1937 pour créer une fabrique de chaussures, portant le nom de Beverly[2].

Lorsque José Bidegain prend la direction de cette entreprise familiale au début des années 1950, il l’accroît massivement, la faisant passer de 50 à 1000 employés en quinze ans[3].

Parallèlement à sa carrière de dirigeant, Bidegain va occuper des places de premiers plans dans les instances syndicales patronales. Alors qu'il est chez Beverly, il devient membre du Cercle des Jeunes Patrons (qui deviendra Centre des jeunes dirigeants d'entreprise ou CJD), un mouvement patronal fondé en 1938 par Jean Mersch, qui va rassembler jusqu’à 3300 chefs d'entreprise et cadres dirigeants[4]. Devenu directeur général adjoint de Beverly, José Bidegain préside de 1961 à 1964 le CJD[5]. En septembre 1968, lors du congrès de la Baule, le CPJ change de nom et devient le Centre des jeunes dirigeants d'entreprise (CJD)[6].

De 1966 à 1977, il devient le délégué général de la Fédération nationale de l'industrie de la chaussure en France, une organisation rassemblant 600 entreprises du secteur et représentant 75000 salariés [3]. À ce titre, pendant les événements de Mai 68, il va apporter une aide logistique aux comités d'action[7]; et il interviendra pour mettre un terme au conflit de Romans-sur-Isère en août 1973[8].

Industriel aux idées sociales avancées, « syndicaliste patronal », ainsi se définit-il, il siège à partir de 1963 et pendant deux ans au comité directeur du Conseil national du patronat français (CNPF). Mais il en est exclu en 1965 après avoir défendu une nouvelle conception du syndicalisme ouvrier dans l'entreprise[9].

Après la crise de mai-juin 68, José Bidegain adopte une nouvelle stratégie de contournement du CNPF, jugé « trop sclérosé pour être régénéré » comme il s'en explique à ses amis du CJP[6]. Début juin 1968, il s'allie avec d’autres dirigeants et anciens du CJP, « et fonde le Centre national des dirigeants d’entreprises (CNDE), association patronale indépendante du CNPF et décidée à s’y substituer dans les meilleurs délais » [6] en adoptant une orientation politique plus réformiste. L'organisation échoue cependant à remplacer le CNPF.

En 1969-1970, avec Antoine Riboud, patron de BSN (de 1965 à 1996), et François Dalle, PDG de l’Oréal (de 1957 à 1984), José Bidegain fonde l’association Entreprise et Progrès, un mouvement qui représente l’aile progressiste, mais minoritaire, du patronat français. Entreprise et Progrès est aussi le produit de la fusion entre le GEROP (Groupement d’étude et de réforme de l’organisation patronale) de François Dalle et feu le CNDE. François Dalle en est le premier président, et José Bidegain le délégué général, poste qu’il va occuper pendant huit ans[10]^,[2].

Rassemblant 120 entreprises représentant 500 000 salariés, Entreprise et Progrès va travailler pendant plusieurs années à l’élaboration de solutions qui permettent un accompagnement économique et social des progrès de l’entreprise. Cela va se traduire par un ensemble de propositions de réformes qui rendent compatibles la défense du pouvoir d’achat et des conditions de travail des salariés avancées par les syndicats, avec les exigences économiques des entreprises[11]. C’est, par exemple, la retraite progressive et personnalisée, le minimum annuel de ressources garanti, l’élargissement des tâches, la suppression du travail à la chaîne, l’introduction de l’information dans l’entreprise, etc[3].

Après l’échec de la Nouvelle société, politique voulue par Jacques Chaban-Delmas, Premier ministre de 1969 à 1972, son chargé de mission Jacques Delors, qui fût l’un des artisans les plus inspirés d’un projet qui visait à répondre à la crise économique et sociale qu’avait traversé la France depuis Mai 68, va rompre avec la majorité pompidolienne pour se tourner vers le Parti socialiste auquel il adhère en 1974. Delors fonde en 1973-1974 le club de réflexion politique Échanges et Projets, avec quelques industriels et financiers ouverts aux idées progressistes et sociales de la gauche : François Bloch-Lainé, François Dalle, René Lattès, Philippe Lagayette, Antoine Riboud et José Bidegain font partie de ce club qui comptera jusqu’à deux cents adhérents[12]. José Bidegain en prend la présidence en 1981, lorsque Jacques Delors devient ministre de l'Économie[13]. Et il en restera président d’honneur pendant plusieurs années.

De 1977 à 1996, il préside l'Association des Basques de Paris[14].

Entre 1978 et 1989, José Bidegain fut directeur du département flaconnage au sein de la branche emballage de BSN-Gervais-Danone, puis directeur général adjoint de Saint-Gobain chargé de la politique sociale[15].

Il meurt d'un arrêt cardiaque le 4 octobre 1999 à Pau[16].