Rassemblement du peuple français

Permanence parisienne du Rassemblement du peuple français, vers 1947.

Durant la Seconde Guerre mondiale, Charles de Gaulle avait refusé de créer un parti politique. En 1945, le MRP avait fait figure de parti de la fidélité dans un premier temps mais la rupture avec les républicains populaires fut consommée dès 1946 à propos du choix des institutions à donner à la France (discours de Bayeux).

La décision de créer le RPF est prise durant l'hiver et annoncée par le général de Gaulle dans son discours de Strasbourg du 7 avril 1947 prononcé depuis l'hôtel de Hanau de Strasbourg, place Broglie. Lors de l'annonce de sa création officielle, le 14 avril 1947, Charles de Gaulle appelle à le rejoindre « tous les Français et les Françaises qui veulent s'unir à lui pour le salut commun ».

Charles de Gaulle souhaitait que le RPF ne soit pas un parti mais un rassemblement. C'est pourquoi il proposa la double appartenance, permettant aux membres de tous les partis politiques, sauf ceux du PCF et ceux qui se sont compromis avec le régime de Vichy, d'adhérer au RPF tout en restant dans leur parti d'origine mais ce fut globalement un échec.

En un an, le nombre d'adhésions au RPF atteint le demi-million[3] (juste derrière le PCF), principalement issus de la classe moyenne (artisans, commerçants, cadres moyens et employés). À la suite de heurts avec les contre-manifestants communistes, un service d'ordre (SO) musclé est constitué, sous l'égide de trois anciens résistants, Dominique Ponchardier, Claude Dumont et Pierre Debizet, qui rassemble 8 à 10 000 militants (dont un certain nombre participent ensuite au Service d'action civique (SAC))[4].

Le RPF attire à l'époque plus de femmes que les autres partis politiques (plus d'un quart des effectifs) dont Marie-Madeleine Fourcade, célèbre résistante. Mais son succès est avant tout politique car il attire aussi bien des monarchistes maurrasiens (Pierre Bénouville et le colonel Rémy, qui finit par adhérer à l'Association pour défendre la mémoire du maréchal Pétain et sera poussé à la démission par de Gaulle) que républicains de gauche (André Malraux, Jacques Soustelle, René Capitant et Roger Barberot), des modérés (Gaston Palewski et Jacques Baumel), des démocrates-chrétiens (Louis Terrenoire et Edmond Michelet) que des radicaux (Jacques Chaban-Delmas et Michel Debré) des socialistes comme Louis Vallon et même Manuel Bridier, dirigeant national des jeunesses communistes.

Affiche de 1947 appelant à voter pour les listes du RPF.

Le but initial du « Rassemblement du peuple français » était de lutter contre le régime « exclusif » des partis, de s'opposer à l'avancée du communisme et de promouvoir une nouvelle réforme constitutionnelle privilégiant le pouvoir exécutif. Le RPF est ainsi destiné à être un instrument de combat contre les institutions de la IV^e République (priorité absolue) et contre les communistes (discours du 27 juillet 1947, à Rennes où Charles de Gaulle qualifia les communistes de séparatistes). Les discours de Bayeux (juin 1946) et d'Épinal (septembre 1946) sont les fondements des propositions gaulliennes en matière institutionnelle. De Gaulle dénonce un régime où « les marchandages des partis passent avant les intérêts de la France » et soutient le principe d'un exécutif fort procédant du peuple.

Le 4 janvier 1948, lors du discours de Saint-Étienne, Charles de Gaulle fit également des propositions en matière socio-économique : l'association capital-travail consistant à chercher une troisième voie entre capitalisme et collectivisme. Le RPF se dote d'une Action ouvrière (AO) puissante et bien implantée et se manifeste aussi à travers le syndicalisme indépendant de la Confédération générale des syndicats indépendants (CGSI).

Charles de Gaulle exclut tout meeting sur la guerre d’Indochine et salue « avec soulagement et quasi-gratitude une fin scellée » en 1954-1955 par Pierre Mendès-France[5].

En politique extérieure, le RPF fait part de ses inquiétudes concernant l'avancée du communisme dans l'Union française et la situation en Indochine ; il se méfie de la renaissance de l'État allemand et désapprouve les initiatives européennes de la France (création du conseil de l'Europe, plan Schuman, CECA, et CED). Au nom de l'indépendance nationale, le mouvement gaulliste se montre également de plus en plus hostile à l'évolution des relations transatlantiques et préconise une Europe confédérée basée sur le droit des nations.

Malgré les tentations de la base, Charles de Gaulle, très populaire, écarte toutes les solutions de force préconisées par ses partisans et refuse toute dérive « bonapartiste » du mouvement. Il faut également noter un refus du RPF par certains gaulliens de poids comme François Mauriac.

En 1951, un livre, La France sera la France : ce que veut Charles de Gaulle, est publié pour faire connaître les idées du fondateur du RPF.

Le RPF connaît un grand succès dès les élections municipales du 19 et 26 octobre 1947, avec 35 % des suffrages et de nombreuses mairies conquises, telles celles de Lille, Marseille, Bordeaux (avec Jacques Chaban-Delmas), Strasbourg, Rennes, Versailles, Le Mans, Nancy, et 52 chefs-lieu de département (38 % des suffrages dans les villes de plus de 9 000 habitants, 1/3 des villes de plus de trente mille habitants). À Paris, Pierre de Gaulle, frère du général, devient président du conseil municipal. La pénétration du RPF dans la France rurale (acquise aux démocrates chrétiens du MRP) reste cependant médiocre. Le RPF profita de sa victoire municipale pour demander la dissolution de la Chambre des députés, mais sans succès. Au contraire, les parlementaires retardèrent les élections cantonales prévues pour octobre 1948 à mars 1949, ce qui amena de Gaulle à faire organiser par Christian Fouchet la campagne du timbre pour renflouer financièrement le mouvement gaulliste (près de deux millions et demi de vignettes de cinquante francs sont envoyées par les Français).

La gestion des évènements sociaux de l'automne 1947 contribue à affaiblir le mouvement gaulliste. En effet, c'est le gouvernement de la troisième force et son ministre de l'Intérieur Jules Moch qui rétablissent l'ordre au moment où de nombreux Français craignent un basculement du pays vers un régime communiste. Le recours à de Gaulle semble alors moins nécessaire pour les conservateurs, les modérés et le patronat alors que son image commence à se dégrader dans l'opinion publique.

En novembre 1948, le RPF participe aux élections du Conseil de la république. 42 % des sénateurs élus s'inscrivent à l'intergroupe gaulliste mais seuls 56 sénateurs constituent un vrai groupe gaulliste (Action démocratique et républicaine).

Pendant cette période, Charles de Gaulle est alors interdit d'antenne radio alors que les journaux nationaux lui sont très majoritairement hostiles. Il doit donc se déplacer dans toute la France pour faire connaître son programme mais il peut compter sur une nouvelle presse affiliée au RPF comme L'Étincelle, Le Rassemblement (de 1948 à 1954), Liberté de l'Esprit (de 1949 à 1954) mais aussi sur quelques éditions locales comme Le Démocrate des Charentes, La Voie libre (bulletin). Mais toute cette presse gaulliste ne connaît qu'une faible diffusion.

Ce sont les déplacements du général de Gaulle ou de ses porte-paroles officiels (Jacques Debû-Bridel, Jean Fribourg, André Malraux, Gaston Palewski, Geneviève de Gaulle, le colonel Rémy, Jean Nocher et Robert Boulin) qui popularisent ses discours. Mais à ces occasions, les réunions du RPF sont accueillies parfois par des militants communistes aux cris de « fascistes ! » et des affrontements opposent alors souvent gaullistes et communistes (à Grenoble, le service d'ordre du RPF est mis en cause à la suite de blessures par balles et de la mort d'un militant communiste, Lucien Voitrin, le 18 septembre 1948[4]).

En 1949, les élections cantonales sont un nouveau succès pour le RPF, bien que le score soit en retrait par rapport aux élections municipales de 1947. Ses places fortes sont le nord de la France (au-delà d'une ligne Bordeaux-Genève) : Alsace, Lorraine, Nord, Paris, Seine, Ouest, littoral atlantique jusqu'au Pays basque.

En dépit de ces succès électoraux, le RPF connut une chute sensible du nombre de ses adhérents alors même que sa position se renforçait dans le monde étudiant par l'entremise de Pierre Dumas ou de Jacques Dominati.

En 1951, Christian Fouchet est responsable de la campagne de la carte, pour continuer à financer le mouvement. La préparation des élections législatives de 1951 se fait non sans difficultés et les investitures ou le refus d'investiture de candidats se font dans la discorde ponctuée de plusieurs démissions.

En 1951, le RPF obtient plus de 4 millions de voix (22,3 % des suffrages et 16,8 % des inscrits) et 117 députés mais le nouveau système électoral dit des apparentements limita son succès. L'impact souhaité aux législatives n'a pas eu lieu (il souhaitait obtenir plus de 200 élus) et les députés RPF ne sont pas assez nombreux pour infléchir la politique sociale, ni les institutions.

Dans l'opposition, le RPF vit un véritable ostracisme de la part des autres partis politiques alors que certains de ses parlementaires tentent, malgré tout, de renouer les contacts contre l'avis de Charles de Gaulle qui refuse toute compromission. De ce fait, Jacques Soustelle, pressenti pour prendre la présidence du Conseil, doit renoncer.

Le 6 mars 1952, les dissensions au sein du mouvement finissent par aboutir à une scission. Vingt-sept députés RPF votèrent l'investiture du gouvernement d'Antoine Pinay contre l'avis du général de Gaulle. Ils sont alors exclus.

En juillet 1952, quarante-cinq députés RPF supplémentaires rompent avec le mouvement gaulliste.

L'année suivante, le 6 mai 1953, Charles de Gaulle rendit leur liberté aux parlementaires après le résultat des élections municipales où le RPF perd la moitié de ses suffrages et plusieurs des villes conquises en 1947 (Marseille notamment). Il explique cet échec par la trahison de la droite, coupable de l'avoir abandonné une fois que la menace communiste avait disparu. Parmi ces personnalités de droite accusées d'opportunisme sont visés les députés qui ont investi Antoine Pinay en 1952 (parmi lesquels Édouard Frédéric-Dupont et Henry Bergasse).

D'autres imputent cet échec du RPF à des rivalités et des ambitions personnelles, au fonctionnement autoritaire du parti, à ses méthodes trop musclées pour certains (avec un service d'ordre lié à la pègre marseillaise^{[réf. nécessaire]}) ou à ses méthodes jugées trop timorées pour d'autres. Certains estiment, comme François Mauriac, que Charles de Gaulle n'aurait jamais dû s'abaisser à entrer dans l'arène politique alors que d'autres estiment que le rassemblement a échoué faute de criblage suffisant des personnalités ayant rejoint le RPF, allusion faite à certains politiciens comme Édouard Frédéric-Dupont qui avaient voté les pleins pouvoirs au maréchal Pétain. L'idée de double appartenance a été un échec et les autres partis l'ont interdite, qualifiant au passage Charles de Gaulle de nouveau général Boulanger.

En rendant leur liberté aux parlementaires, de Gaulle essaye de préserver sa base militante.

Ceux des parlementaires restés fidèles à de Gaulle se sont alors retrouvés dans l'Union des républicains d'action sociale (URAS) devenue les Républicains sociaux tandis que les dissidents, derrière Edmond Barrachin, se retrouvèrent dans l'Action républicaine et sociale (ARS). Lucien Neuwirth, un fidèle du général, raconte au Figaro magazine en 1998, les circonstances de la création des Républicains sociaux :

« Après la mise en sommeil du RPF, nous avons fondés les Républicains sociaux. S'y retrouvaient des personnalités politiques comme Michel Debré, Edmond Michelet ou Roger Frey. Des jeunes aussi comme Guy Ribeaud. Et surtout quelqu'un qui allait jouer un rôle capital par la suite, Léon Delbecque. Les Républicains sociaux avaient tout d'un groupuscule, mais enfin, cette structure nous permettait de survivre. Survivre, il le fallait, parce qu'au fur et à mesure des développements tragiques de l'affaire algérienne, nous sentions que là-bas, tout allait exploser […] L'Algérie, c'était une chaudière […] La IV^e République était incapable de résoudre les grands problèmes et notamment ce drame colonial. Tout laissait à penser que la nation allait s'effondrer. De Gaulle était la seule personnalité capable d'empêcher cela[6]. »

Le vote des élus gaullistes participe, avec celui du PCF, à l'échec de la CED en 1954 alors que leurs idées sont entretenues au sein de la société civile.

Le 13 septembre 1955, le RPF est définitivement mis en sommeil. Certains membres des jeunes du RPF (JRF, Paris-jeunes) continuent une action solitaire autour du journal Le Télégramme de Paris, future base du mouvement gaulliste de gauche Front du progrès, et du Mouvement pour la communauté (MPC), organisation de lutte armée contre l'OAS à la fin de la guerre d'Algérie.

Pour Charles de Gaulle, selon ses propres dires relatés par Alain Peyrefitte, le RPF aura été « un demi succès ou un demi échec ». Il aura surtout permis de préparer le « recours » de 1958 quand les anciens réseaux du RPF seront réactivés pour préparer le retour du général de Gaulle aux affaires puis fonder l'UNR, Jacques Foccart, son dernier secrétaire général, regroupant dans le même temps d'anciens membres du service d'ordre du Rassemblement pour constituer le Service d'action civique (SAC).

Le RPF aura servi également à affirmer une culture politique gaulliste basée sur la fidélité personnelle à l'homme, l'appel du 18 Juin, le souvenir de la Résistance, l'aspiration à la transformation sociale par l'association et l'indépendance nationale.

Le siège du RPF se situait 5, rue de Solférino, actuellement siège de la Fondation Charles-de-Gaulle[7].

• 1947-1955 : Rassemblement du peuple français (RPF)
• 1955-1956 : Union des républicains d'action sociale (URAS)
• 1956-1958 : Républicains sociaux (RS)
• 1958-1962 : Union pour la nouvelle République (UNR)
• 1962-1967 : Union pour la nouvelle République - Union démocratique du travail (UNR - UDT)
• 1967-1968 : Union des démocrates pour la cinquième République (UD-V^e)
• 1968-1968 : Union pour la défense de la République (UDR)
• 1968-1976 : Union des démocrates pour la République (UDR)
• 1976-2002 : Rassemblement pour la République (RPR)
• 2002-2015 : Union pour un mouvement populaire (UMP)
• depuis 2008 : Debout la République/Debout la France (DLR/DLF)
• depuis 2015 : Les Républicains (LR)

• Rassemblement du peuple français. Premières assises nationales. Marseille 16-17 avril 1948, 225 pages.

• Jean Charbonnel, À la gauche du Général, Paris, Plon, 1996.
• Jacques Debû-Bridel, Les Partis contre de Gaulle, Paris, Aymeri Somogy Éditeur, 1948.
• Joseph Halléguen, Aux quatre vents du gaullisme, 1940-1952, Tome 1. Introduction au désordre français, Paris, Éditions Dervy, 1953.
• Alain Peyrefitte, C'était de Gaulle, Paris, Fayard-Fallois, 2000, 680 p.
• Jacques Soustelle, 28 ans de gaullisme, Paris, La Table-Ronde, 1968.
• Colonel Rémy, Dix ans avec de Gaulle, Paris, France-Empire, 1971.
• Michel Anfrol, Entretiens avec Michel Anfrol, Hélène et Julien Brando, Orléans, Regain de lecture, 2021

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