Mur de l'Atlantique

Le 22 juin 1941, le III^e Reich rompt le pacte germano-soviétique en déclenchant l'opération Barbarossa, ce qui ouvre le front de l'Est. Or l'attaque de Pearl Harbor, le 7 décembre 1941, fait entrer les États-Unis dans la Deuxième Guerre mondiale, l'Allemagne lui déclarant la guerre peu de temps après l'attaque japonaise.

En septembre 1941, le Generalfeldmarschall von Witzleben, qui commande les forces allemandes de l'Ouest propose à l'OKW, le haut-commandement allemand, de construire des positions défensives sur le littoral[1].

Avec la guerre sur le front de l'Est moins rapide qu'espérée par les Allemands et l'entrée en guerre des États-Unis, Hitler commence à envisager un possible débarquement anglo-américain à l'ouest, d'autant que Staline presse les Alliés occidentaux pour l'ouverture d'un deuxième front en Europe, la Wehrmacht employant alors l’essentiel de ses ressources en hommes et en matériel sur le front de l'Est.

Le 15 mars 1942, Hitler remplace von Witzleben par le Generalfeldmarschall von Rundstedt. Le 23 mars il publie sa directive de guerre n^o 40 qui ordonne toute une série de mesures afin de renforcer les côtes des pays occupés ou annexés. En premier lieu, une protection de tous les grands ports, surtout ceux abritant, sur la façade atlantique, les bases pour sous-marins. Les Allemands sont persuadés qu'un débarquement ne peut avoir lieu qu'à proximité d'un port afin d'assurer la logistique des troupes débarquées. Dans cet esprit, il est décidé l'installation de batteries lourdes et moyennes de la Kriegsmarine responsable des objectifs marins, la création de points d'appui renforcés autour des ports tenus par l'armée de terre et à proximité des plages et des digues (les widerstandsnesten), enfin la Luftwaffe doit assurer la protection antiaérienne des lieux. Les objectifs doivent être atteints pour la fin de l'année. L'organisation Todt, le Reichsarbeitsdienst, le service du travail du Reich, ainsi que les unités du génie de l'armée sont chargés conjointement des travaux. Le commandement à l'ouest est également l'objet de modifications des compétences afin de rendre plus homogène la stratégie de défense et de construction du mur[2]. Le 15 août 1942 se tient à Berlin une réunion avec des représentants de l'OKW et de l'organisation Todt[1].

Quelques jours plus tard, le débarquement de Dieppe conforte les Allemands dans leur idée que les Alliés tenteront de débarquer près d'un port[1]. Hitler demande que l'effort soit porté sur les côtes du Nord de la France et sur les côtes belges[1].

Mais l'intensification des bombardements alliés, des programmes prioritaires comme les bases pour le lancement des V1 ou la construction de ligne de défense sur les autres fronts, font que l'organisation Todt prend beaucoup de retard[1] dans la construction du mur de l'Atlantique.

Un débarquement allié étant jugé imminent, en décembre 1943, le maréchal Erwin Rommel se voit confier par Hitler une mission d’inspection du mur. Le 31 décembre, il lui adresse un rapport alarmiste mais réaliste[1].

Si les défenses protégeant les ports sont jugées correctes[1], mais insuffisantes en cas d'attaque par la terre, les plages restent trop accessibles avec des points fortifiés pas assez nombreux et trop vulnérables[1]. Plusieurs batteries côtières ne sont pas protégées par des casemates de béton et l'ensemble du dispositif manque de profondeur[1].

En janvier 1944, Rommel est nommé commandant du groupe d'armées B chargé de la défense du Nord-Ouest de l'Europe, des Pays-Bas jusqu'à la Loire, la zone la plus probable pour le débarquement allié.

Il ordonne immédiatement le renforcement des défenses. Sous sa direction, une ligne d'emplacements de tir abrités en béton renforcé le long des plages est construite, et quelquefois plus à l'intérieur, pour abriter des mitrailleuses, des armes anti-chars et de l'artillerie légère. Des champs de mines et des obstacles anti-chars sont posés sur les plages elles-mêmes et des obstacles sous-marins ainsi que des mines posées juste à la limite de marée. Le but est de détruire les péniches de débarquement avant qu'elles puissent débarquer leurs hommes ou véhicules. À l'arrière du littoral, les zones basses sont inondées et les prairies sont hérissées de pieux (les « asperges de Rommel ») pour éviter les atterrissages de planeurs.

Cet activisme porte ses fruits. Ainsi, entre janvier et mai 1944, 4 600 ouvrages sont construits contre 8 478 pour les deux années précédentes. L'organisation Todt fait passer sa production de béton armé de 357 000 à 722 000 m³.

La stratégie de Rommel vise à repousser les Alliés sur les plages, dès les premières heures du débarquement[1]. Le maréchal von Rundstedt en revanche est lui adepte d'un système de défense plus mobile : des troupes armées et blindées en retrait dans les terres qui, concentrées, livreraient le combat après le débarquement car selon lui, les Alliés ne pourraient combattre longtemps sans disposer d'un port. Von Rundstedt souhaite donc maintenir les Panzerdivisions en retrait alors que Rommel les souhaite au plus près des côtes. Face à cette Panzerkontroverse[1], Hitler ne tranche pas : 3 divisions seront positionnées près des côtes, le reste à l'arrière[1].

L'organisation Todt qui a déjà créé la ligne Siegfried le long de la frontière franco-allemande, est responsable de la supervision de la construction du mur de l'Atlantique et la conception de ses principales fortifications. Au départ, les travailleurs sont volontaires : les Allemands ayant besoin d'une main-d'œuvre spécialisée, ils sont deux à trois fois mieux payés (grâce à des primes de séparation, de logement ou de bombardement pour les ouvriers travaillant dans les ports bombardés[3]) que les ouvriers travaillant dans ce secteur et bénéficient d'une protection sociale supplémentaire. Ensuite, des milliers de travailleurs forcés : prisonniers de guerre comme les tirailleurs sénégalais, 10 000 Juifs, jeunes Français voulant échapper au STO en Allemagne, républicains espagnols réfugiés en France (mais utilisés surtout pour les bases sous-marines) sont réquisitionnés pour construire ce mur le long des côtes néerlandaise, belge et française de la mer du Nord, de la Manche et en Vendée ainsi que dans les îles Anglo-Normandes[4].

Quand Rommel décide de renforcer le mur, les soldats allemands des unités stationnées près des côtes sont également mobilisés, au détriment des exercices[1], pour participer aux travaux de fortifications et surtout au camouflage et à la pose d'obstacles[1].

Deux cents grandes entreprises allemandes sous-traitant[5] en partie à 15 000 entreprises françaises, sociétés du BTP et cimenteries[6] principalement (1 000 à 1 500 grosses et moyennes entreprises)[4], collaborent à la réalisation des travaux. Ainsi, la société Sainrapt et Brice, dirigée par Pierre-Louis Brice, qui fait l'objet d'un procès retentissant de l'épuration économique. Pour construire, par exemple les 450 blockhaus de la Festung du Havre, les entreprises locales (Thireau-Morel, Société Française des travaux routiers) travaillent en sous-traitance des sociétés allemandes Brandt, Rittmann ou Stohr[7]. Mais la majorité des entreprises ne sont condamnées qu'à payer les impôts et taxes sur les bénéfices, souvent très importants, réalisés pendant l'occupation[8]. De même, la société des grands travaux de France, dirigée par Jean Gosselin qui est condamné à la Libération[9], Société de construction des Batignolles[10], ou encore Campenon Bernard Construction, Lafarge[8]. Pour les entreprises allemandes citons Grün & Bilfinger, qui aura collaboré avec la Société de construction des Batignolles au titre des réparations allemandes de la Première Guerre mondiale, fournit probablement à l'organisation Todt des informations cruciales sur les capacités de production de la SCB[10], collabore aussi à la construction du mur.

À la veille du débarquement, les défenses du mur de l'Atlantique constituent un important obstacle pour les troupes alliées. Mais même si Rommel a « colmaté » les principales brèches, le mur de l'Atlantique n'offre pas la profondeur que le maréchal allemand aurait souhaitée et la seconde ligne défensive, plus en arrière du rivage, est très incomplète, faute de temps et de moyens[11]. Quelques mois supplémentaires auraient sans doute permis de parfaire les défenses[1] mais la supériorité aérienne et navale écrasante des Alliés, les moyens que ceux-ci allaient engager et, côté allemand, l'absence de réserves immédiatement disponibles, la mauvaise coordination des commandements ne pouvaient permettre au seul mur d'empêcher le débarquement[1].

Les défenses du mur de l'Atlantique n'ont pas suffi à bloquer le débarquement du 6 juin 1944 (sur cette photo, des soldats britanniques inspectent un blockhaus sur Gold beach)

Les Alliés attaquent les défenses du mur de l'Atlantique lors du débarquement du 6 juin 1944 en Normandie sur les cinq plages différentes. Ils ont alors fait le choix de débarquer loin d'un port, ces derniers étant trop solidement défendus, retenant l'expérience du débarquement de Dieppe de 1942. Ce débarquement a été précédé les mois précédents de multiples bombardements (sur l'ensemble du littoral pour empêcher de faire connaître le lieu de débarquement). La veille du jour J, un intense bombardement des zones de débarquement et des batteries côtières proches précédera le débarquement des troupes. À l'exception d'Omaha Beach (où le bombardement fut fait par erreur plusieurs centaines de mètres en arrière des défenses allemandes) et de quelques batteries plus à l'intérieur des terres, les défenses côtières allemandes ne résistent guère plus d'une heure au débarquement des troupes alliées.

La garnison de Cézembre (photo) , au large de Saint-Malo, résiste pendant trois semaines aux bombardements menés par les Alliés.

Mais les Alliés sont encore confrontés aux défenses du mur de l'Atlantique lors des combats pour la prise des ports la prise de Cherbourg fin juin 1944, ou du Havre début septembre 1944 ainsi que durant de la bataille de l'Escaut en novembre 1944 pour libérer les accès maritimes du port d'Anvers. La sanglante et longue bataille de Brest entre juillet et septembre 1944 pousse les Alliés à ne pas s'attaquer aux autres forteresses des ports atlantiques – les « poches de l'Atlantique » – dans lesquelles l'armée allemande s'est retranchée :Saint-Nazaire, Lorient, La Rochelle, Royan. Si Saint-Malo est libérée en août 1944, l'île de Cézembre résiste trois semaines aux bombardements alliés au napalm. Les îles Anglo-normandes ne sont libérées que le 9 mai 1945, au lendemain de la capitulation allemande.

Au total, 10 000 soldats alliés ont trouvé la mort face aux fortifications du mur[12].

L'organisation Todt a normalisé la construction des blockhaus suivant leur usage et leurs contraintes : le Regelbau. Cette normalisation a commencé avant la guerre et on la retrouve sur la ligne Siegfried, avant d'être affinée et adaptée à une défense côtière. Elle doit permettre un gain de temps dans la construction, une optimisation de l'usage des matériaux et une assurance de qualité de fabrication. Mais cette méthode se révèle toutefois en partie inefficace du fait qu'il faut adapter les plans au terrain et aux ressources disponibles.

Après le raid sur Dieppe, les Allemands renforcent considérablement la protection des ports, les transformant en Festungen, forteresses. Ils sont en effet persuadés que les Alliés chercheront à s'emparer d'un port dès le débarquement ou dans ses tout premiers jours pour acheminer les renforts, l'approvisionnement et le matériel lourd. Les principaux ports de la Manche et de la mer du Nord se voient ainsi protégés par plusieurs batteries lourdes. Le port et la ville attenante sont quadrillés de blockhaus divers. Enfin, la protection du port est renforcée par une ou deux lignes de défense, en arc de cercle à l'arrière, pour les protéger d'une attaque terrestre.

Un des canons de 152 mm de la batterie de Longues-sur-Mer en Normandie.

Les batteries d'artillerie, dans les forteresses ou sur la côte, représentent la raison d'être du mur : empêcher les navires d'approcher et d'appuyer un débarquement de plus petites embarcations. C'est autour d'elles que se développent des défenses plus légères. Sur la zone entre Cherbourg et le Pas-de-Calais, elles couvrent l'ensemble des zones de débarquement possibles. On en compte ainsi 24 entre Cherbourg et Le Havre.

Une batterie se compose généralement d'un — ou plusieurs — canons de marine autour duquel on construit un blockhaus de protection (généralement dans cet ordre pour les canons de marine au vu de leur taille imposante). Ces canons ont une portée de plusieurs dizaines de kilomètres. Certaines batteries lourdes construites dans le Pas-de-Calais, comme la batterie Todt, peuvent tirer leurs obus jusque sur le territoire anglais. Le principe d'implantation d'une batterie moyenne (de la Kriegsmarine ou de la Wehrmacht) est simple : quatre casemates, orientées par deux ce qui permet d'augmenter l'angle de tir. Un poste de direction de tir, placé à l'avant des casemates (comme à Longues) ou décalé (fort de l'Ève à Saint-Nazaire). Les abris pour munitions sont construits à une distance déterminée (ni trop loin afin de maintenir un approvisionnement rapide, ni trop près à cause des risques de bombardements de la zone). Les capacités de stockage sont en fonction du type des casemates. Enfin, les abris pour le personnel servant les pièces d'artillerie, et les abris annexes comme les citernes, puits protégés, abri pour groupes électrogènes, abri sanitaire…

Quelques cuves pour canons de DCA ainsi que des ouvrages de défense rapprochée complètent l'ensemble qui est clôturé et protégé par des champs de mines plus ou moins importants.

Ces blockhaus sur plusieurs niveaux abritent les instruments électroniques et optiques (télémètres) nécessaires à l'orientation du tir des canons de la batterie.

Un tobrouk avec sa dalle de combat circulaire.

Ces petits blockhaus individuels, appelés Ringstand en allemand, c'est-à-dire abri/emplacement circulaire, prennent le nom de tobrouk, Tobruk en allemand, après le siège de Tobrouk par Rommel. Ils désignent un petit abri ouvert sur l'extérieur dans la partie supérieure par un trou. Les personnels affectés dans les tobrouks sont généralement équipés de mitrailleuses MG 34 ou MG 42. Les tobrouks peuvent également être modifiés, afin de permettre l'installation d'une tourelle de char de modèles anciens, ou de prises de guerre. L'armement de ces dernières est le plus souvent modifié par l'intégration de matériel allemand.

Le tobrouk peut être recouvert d'une cloche d'acier ou comme ici d'une tourelle de char.

Ils peuvent recevoir un ensemble de matériels assez variés, mais c'est la version Vf 58c, pour MG qui est la plus construite. D'autres peuvent abriter un mortier de 5 cm ou 8 cm, un lance-flammes, du matériel de transmission optique… La longue liste des tobrouks est modifiée en Bauform (« position de montage ») pour une meilleure identification. Chaque Bauform correspond alors à un seul ouvrage. Ainsi, pour chaque type de tourelle de char, tant allemande que de prise de guerre, celui-ci a un numéro.

Différents blockhaus abritent les réserves de munitions, les réserves d'eau, le personnel, le poste de secours, etc. Ils sont tous construits sur la base des Regelbau.

Le but des obstacles sur les plages est d'empêcher l'approche des barges de débarquement. On retrouve donc suivant les plages des réseaux de pieux en bois surmontés de mines (en)[1], des trépieds formés de troncs d'arbres équipés de lames d'acier (« casse-noisettes »)[1], des poteaux en acier assemblés ressemblant à des portes d'étables (« portes belges » — ce sont des obstacles anti-chars dénommés « grilles Cointet » que l'armée belge a disposés sur sa ligne de défense Koningshooit-Wavre dès le début de la déclaration de guerre. Ce matériel a été récupéré par les occupants et déménagé vers les plages à défendre), des « hérissons tchèques », des plots en béton et des fils de fer barbelés viennent compléter le dispositif défensif. Plus de 500 000 obstacles sont ainsi répartis sur les plages[1]. Les sorties de plages sont protégées par des dents de dragons, des murs ou des fossés anti-chars[1].

L'arrière des côtes est aussi protégé. Rommel fait inonder les abords bas des rivières. Sur les terrains dégagés pour prévenir l'atterrissage de planeurs, il fait planter des poteaux de 2 à 3 mètres[1] (les Rommelspargel, « asperges de Rommel ») pour éviter l'atterrissage de planeurs. 5 à 6 millions de ces pieux seront ainsi plantés à l'arrière du littoral[1].

La vie dans un blockhaus durant le temps de repos entre 2 gardes. Photo prise le 17 février 1944.

Les troupes statiques utilisées pour défendre les plages et les côtes sont de faible valeur combative, souvent des hommes déclarés inaptes au combat des unités mobiles. On y trouve également des étrangers combattant sous l'uniforme allemand, principalement d'anciennes troupes soviétiques.

Les troupes à plus grande valeur combattante se trouvent beaucoup plus à l'intérieur des terres.

Plusieurs musées racontent l'histoire du mur dans la partie où ils sont installés.

• Musée local du mur de l'Atlantique au Château Peconet, à Quinsac en Gironde (France)
• Musée du mur de l'Atlantique - Batterie Todt à Audinghen, cap Gris-Nez (France)
• Musée du mur de l'Atlantique à Raversyde (Ostende, en Belgique)
• Mémorial de la Cité d'Alet, à Saint-Malo (Ille-et-Vilaine)
• Circuits historiques et blockhaus visitables sur l’Île de Noirmoutier (Vendée).
• Nombre de sites sont restaurés et ouverts au public dans les îles Anglo-Normandes (à Jersey et Guernesey) par les soins de la CIOS (Channel Islands Occupation Society), au Danemark et en Norvège.

L'abandon de milliers de structures en bétons armés a laissé le champ libre à de nombreux artistes pour utiliser les blockhaus comme support d'art, majoritairement par le graffiti[13]. Certains projets utilisent l'ensemble du blockhaus[14]^,[15]^,[16].

En 1975, l'urbaniste et essayiste français Paul Virilio édite un ouvrage intitulé Bunker archéologie, qui impulse des recherches archéologiques au sujet des blockhaus[17].

Les blockhaus du mur de l'Atlantique, construits sur la côte, servent désormais de marqueurs d'érosion bien identifiable. En Aquitaine, le trait de côte étant important, de nombreux blockhaus se retrouvent ensablés sur la plage, voire totalement submergés par l'océan. La présence de ces structures en béton permet également à certaines espèces d'y trouver refuge, comme le lézard ocellé[18].

• Jean-Bernard Wahl, Le Mur de l’Atlantique dans les îles Anglo-Normandes, édition de l’auteur, 1995, 137 p. (ISBN 2-9507681-1-3).
• Jean-Bernard Wahl, À la recherche du Mur de l’Atlantique en Norvège, tome 1 (2009), 342 p. (ISBN 978-2-9507681-3-1), tome 2 (2013), 303 p. (ISBN 978-2-9507681-4-8), tome 3 (2015), 319 p. (ISBN 978-2-9507681-5-5), édition de l’auteur. www.atlantik-wahl.com.
• Remy Desquesnes, 1940-1944, l'histoire secrète du mur de l'Atlantique, Éditions des Falaises, 2003.
• Peter Gaida, Le « Mur de l'Atlantique » en Aquitaine, Bordeaux, Lulu Press 2016.
• Jérôme Prieur, Le Mur de l'Atlantique - Monument de la Collaboration, Denoël, 2010 ; Seuil, « Points Histoire », 2017 (ISBN 275786713X))
• Christelle Neveux, Le mur de l'Atlantique : vers une valorisation patrimoniale ?, L'Harmattan, collection : Patrimoines et Sociétés, 2003 (ISBN 2747548090).
• B. Garnier, Jean Quellien, Collectif, et F. Passera, La main d'œuvre française exploitée par le III^e Reich : Actes du colloque international, Caen, 13-15 décembre 2001, Centre de Recherche d'Histoire Quantitative Caen, 2003. (ISBN 2951943806).
• Yves Barde, La Muraille de Normandie : Le mur de l'Atlantique de Cherbourg au Havre, Citedis, 1999. (ISBN 2911920201).
• Wiliam Allcorn et Steven J. Zaloga, De la ligne Maginot au mur de l'Atlantique - Les forteresses illusoires, Osprey publishing, 2012.
• Patrick Fleuridas, Regelbauten der Luftwaffe, les constructions normalisées de l'armée de l'air allemande, 2008. (ISBN 9782746626621)

• Le Mur de l'Atlantique : 1^er épisode de la série Nazi Mégastructures, sur National Geographic.
• Le Mur de l'Atlantique, monument de la collaboration, film documentaire de Jérôme Prieur, 70 min, 2010 (France 2-Mélisande films)

• Le Mur de l'Atlantique, film de Marcel Camus, 1970.

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• (en) BunkerBlog - blog de fortifications allemande 1933-1945.
• (en) Bunkersite.com - fortifications allemande en Europe 1933-1945 : mur de l'Atlantique, Westwall, Pologne.
• (fr) Mur de l'Atlantique (Atlantikwall) : contexte, chronologie, dénouement, jeux d'histoire, bibliographie
• (fr) Normandie Mémoire Espace Historique : le mur de l'Atlantique.
• (fr+en) DDay-Overlord.com - historique et photos du mur de l'Atlantique.
• (fr+en) le grand Bunker musée du mur de l'Atlantique Ouistreham Normandie.
• (fr) : Le site internet des sites et lieux de Mémoire.
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