Minerve (Hérault)

Le climat qui caractérise la commune est qualifié, en 2010, de « climat méditerranéen franc », selon la typologie des climats de la France qui compte alors huit grands types de climats en métropole[6]. En 2020, la commune ressort du type « climat méditerranéen » dans la classification établie par Météo-France, qui ne compte désormais, en première approche, que cinq grands types de climats en métropole. Pour ce type de climat, les hivers sont doux et les étés chauds, avec un ensoleillement important et des vents violents fréquents[7].

Les paramètres climatiques qui ont permis d’établir la typologie de 2010 comportent six variables pour les températures et huit pour les précipitations, dont les valeurs correspondent aux données mensuelles sur la normale 1971-2000[8]. Les sept principales variables caractérisant la commune sont présentées dans l'encadré ci-contre[6].

Avec le changement climatique, ces variables ont évolué. Une étude réalisée en 2014 par la Direction générale de l'Énergie et du Climat[9] complétée par des études régionales[10] prévoit en effet que la température moyenne devrait croître et la pluviométrie moyenne baisser, avec toutefois de fortes variations régionales. Ces changements peuvent être constatés sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, « La Livinière », sur la commune de La Livinière, mise en service en 1992[11] et qui se trouve à 10 km à vol d'oiseau[12]^,[Note 2], où la température moyenne annuelle est de 14,8 °C et la hauteur de précipitations de 650,6 mm pour la période 1981-2010[13]. Sur la station météorologique historique la plus proche, « Carcassonne », sur la commune de Carcassonne, dans le département de l'Aude, mise en service en 1948 et à 36 km[14], la température moyenne annuelle évolue de 13,7 °C pour la période 1971-2000[15], à 14,1 °C pour 1981-2010[16], puis à 14,5 °C pour 1991-2020[17].

La protection réglementaire est le mode d’intervention le plus fort pour préserver des espaces naturels remarquables et leur biodiversité associée[18]^,[19].

Un espace protégé est présent sur la commune : le parc naturel régional du Haut-Languedoc, créé en 1973 et d'une superficie de 307 184 ha, qui s'étend sur 118 communes et deux départements[20]. Implanté de part et d’autre de la ligne de partage des eaux entre Océan Atlantique et mer Méditerranée, ce territoire est un véritable balcon dominant les plaines viticoles du Languedoc et les étendues céréalières du Lauragais[21]^,[22].

Le réseau Natura 2000 est un réseau écologique européen de sites naturels d'intérêt écologique élaboré à partir des directives habitats et oiseaux, constitué de zones spéciales de conservation (ZSC) et de zones de protection spéciale (ZPS)[Note 3]. Un site Natura 2000 a été défini sur la commune au titre de la directive habitats[24] :

• « les causses du Minervois », d'une superficie de 21 805 ha, importants pour la conservation des gîtes et zones de chasse des chauves-souris cavernicoles que sont le Rhinolophe euryale , le Minioptère de Schreibers et le Murin de Capaccini[25]

et un au titre de la directive oiseaux[24] :

• le « Minervois », d'une superficie de 24 820 ha, retenu pour la conservation de rapaces de l'annexe I de la directive oiseaux, en particulier l'Aigle de Bonelli et l'Aigle royal. Mais le Busard cendré, le Circaète Jean-le-Blanc et le Grand-Duc sont également des espèces à enjeu pour ce territoire[26].

L’inventaire des zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) a pour objectif de réaliser une couverture des zones les plus intéressantes sur le plan écologique, essentiellement dans la perspective d’améliorer la connaissance du patrimoine naturel national et de fournir aux différents décideurs un outil d’aide à la prise en compte de l’environnement dans l’aménagement du territoire. Trois ZNIEFF de type 1[Note 4] sont recensées sur la commune[27] :

• le « causse de la Courounelle » (96 ha)[28] ;
• les « gorges de la Cesse » (977 ha), couvrant 5 communes du département[29],
• les « gorges du Briant » (482 ha), couvrant 3 communes du département[30] ;

et une ZNIEFF de type 2[Note 5]^,[27] : le « Haut Minervois » (21 605 ha), couvrant 26 communes dont cinq dans l'Aude et 21 dans l'Hérault[31].

Minerve est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 6]^,[32]^,[33]^,[34]. La commune est en outre hors attraction des villes[35]^,[36].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (84,1 % en 2018), une proportion identique à celle de 1990 (84,2 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (57,7 %), forêts (26,4 %), cultures permanentes (12,1 %), zones agricoles hétérogènes (3,8 %)[37].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 1].

Le pagus minerbensis apparaît dans les textes à l'époque carolingienne. Dans une charte de 836, on distingue le « territorium Narbonense » et le « suburbium Minerbense ». Il y a donc déjà un chef-lieu de viguerie carolingiene dès cette époque. C'est probablement la qualité du site pour sa défense qui l'a fait choisir. Il est possible que ce choix se soit imposé au moment des razzias musulmanes après 719 pour abriter les populations[46].

Nous connaissons « les noms de certains féodaux carolingiens et des vicomtes qui leur succéderont »[47]. La première mention écrite du castrum de Minerve, castrum menerba, se trouve à l'occasion d'une assemblée de justice tenue en 873 « devant le lieu fortifié de Minerve et à l'autel de Saint-Nazaire dont l'église était située dans les environs du village[48] sous la présidence de Bérald, vicomte de Minerve et en présence de Salomon, délégué du roi... »[49].

Le château de Minerve fait partie des biens des vicomtes de Béziers comme le montre le testament daté de 1002 de Roger I^er, comte de Carcassonne, qui indique qu'il a reçu en 969 de Rainard, vicomte de Béziers, une part du « castellum » de Minerve[50]. Roger I^er cède sa part dans le castellum de Minerve à son fils Raimond, mort prématurément. On peut supposer qu'une autre partie dépendant des vicomtes de Béziers mais le vicomte Guilhem de Béziers, fils de Rainard, ne cite pas Minerve dans son testament, en 990. On voit apparaître dans les donations de Minerve, Ermangaud, archevêque de Narbonne, fils de Matfred, vicomte de Narbonne. Cette donation d'Ermangaud, archevêque de Narbonne, à son neveu Guilhem, est peut-être due au fait que le Minervois faisait partie de la civitas de Narbonne. Guilhem est probablement le petit-fils de Roger I^er. Après cette donation, Minerve va se trouver progressivement attirée dans la mouvance des comtes de Carcassonne.

Raimond-Bernard Trencavel, vicomte d’Albi et de Nîmes, épouse Ermengarde († 1099), vicomtesse de Carcassonne, de Béziers et d’Agde, fille de Pierre Raymond, comte de Carcassonne et de Raingarde. Il réussit à réunir tous ces domaines vers 1066. Cependant, en 1068, il rend hommage pour Carcassonne et le Razès à Raimond-Béranger, comte de Barcelonne qui lui rend en fief. La vicomté de Minerve va être prise dans les luttes pour l'hégémonie entre les grandes familles féodales du Midi.

Au même moment, avec son abbé Frotard, l'abbaye Saint-Pons se constitue une vaste seigneurie au-dessus de la vicomté de Minerve.

En 1209, des milliers de chevaliers du nord de la France et de toute l'Europe franchissent le Rhône pour rappeler les seigneurs occitans au respect de la foi de Rome et éradiquer le Catharisme. L'armée croisée s'attaque d'abord à la tête de la région, le puissant vicomte Raimond-Roger Trencavel, qui domine une grande part du comté de Toulouse : les vicomtés d'Albi, de Béziers et Carcassonne. Les croisés mettent Béziers à sac puis Carcassonne tombe. Raimond-Roger Trencavel est enfermé dans ses propres prisons. Simon de Montfort, à la tête de l'armée croisée, sait que pour être maître du pays, il doit faire tomber les châteaux vassaux, qui parsèment l'intérieur hostile de la région (Corbières et Minervois). Commence alors la « guerre de châteaux ».

Remparts de Minerve et porte d'accès du côté de la Cesse

Minerve est alors un castrum, un village fortifié associé à un château. Le castrum et le pagus minerbensis (pays minervois) relèvent du seigneur de Minerve, le vicomte Guilhem. Entouré des profondes vallées de la Cesse et du Brian, perché sur son rocher, le castrum de Minerve semble imprenable. Au milieu du mois de juin 1210 les Croisés, avec l'appui des Narbonnais, installent leur siège devant Minerve. Les barons du nord vont exploiter la technique militaire la plus avancée de l'époque, les machines de siège. Quatre trébuchets (mangonneaux et catapultes), construits sur place, entourent et pilonnent les murs de Minerve.

Reproduction d'un trébuchet, à proximité de la commune de Minerve (Hérault)

On est au début de l'été sur les causses arides du Minervois. Les deux rivières sont, comme chaque année en cette saison, complètement à sec. Le talon d'Achille de Minerve est l'accès à l'eau. Son unique puits est situé au pied de la cité à laquelle il est relié par une rampe fortifiée ; il est probablement à l'emplacement de celui qui est encore visible aujourd'hui (puits Saint-Rustique). Simon de Montfort réussit à détruire rapidement l'accès au puits grâce à la Malvoisine (la mauvaise voisine), une catapulte située au-dessus du puits qui permettait de lancer, non seulement des boulets de pierre, mais aussi, sans doute, des animaux morts qui au bout de plusieurs jours provoquaient des maladies en pourrissant. Nous sommes autour du 20 juillet, et Minerve qui résiste depuis cinq semaines, à bout de vivres[51], n'a plus alors qu'à capituler. Guilhem de Minerve sort négocier pour sauver sa population et sa cité. Finalement il est conduit à céder et à se rendre sans condition. Néanmoins Simon de Montfort promit de laisser la vie sauve à la population et même aux parfaits cathares (s'appelant bonshommes on Bons-Chrétiens), qui s'étaient réfugiés dans la cité avec la prise du bas-pays, s'ils abjuraient leur foi. Malgré de fortes pressions, pendant que l'on préparait à leur intention un bûcher, tous sauf trois femmes sauvées de justesse par Mathilde de Garlande, refusent de se renier[52]. Ainsi, ce sont environ 140 parfaits[53] qui périssent sur ce bûcher. Selon Pierre des Vaux de Cernay, « on les y jette tous, à vrai dire les nôtres n'eurent pas besoin de les y jeter, tous obstinés qu'ils étaient dans le mal, se précipitèrent dans le feu »[54]. Les autres cathares qui ne sont pas « parfaits », terrorisés, abjurent et ont la vie sauve. Guilhem reçoit alors de Simon de Montfort des terres du côté de Béziers ; Simon, lui, laisse sur place une petite garnison et repart poursuivre son œuvre dans les Corbières. On sait que par la suite, Guilhem puis son fils vont reprendre la lutte aux côtés contre les croisés.

Il est assez facile d'imaginer l'état dans lequel devait se trouver le château et les remparts après cinq semaines de siège agrémentées de bombardements. Toujours est-il qu'il ne reste presque rien de ce Minerve de 1210, sinon quelques éléments de maçonnerie des soubassements des remparts et du château. Les éléments actuellement les plus visibles datent, dans le cadre d'un mouvement de reconstruction des forteresses occitanes, de la fin du XIII^e siècle. En 1271, Philippe le Hardi réunit définitivement le Languedoc à la couronne de France et Minerve devient alors une châtellenie avec un gouverneur.

En 1355, le fils du roi d'Angleterre, le Prince Noir, débarque à Bordeaux. À la tête d'une troupe considérable, il sème la terreur jusque dans le Minervois. En 1363, des bandes armées venant d'Espagne qui ravagent la région et s'emparent du château de Peyriac ; en 1364, elles s'emparent de celui de Minerve avant d'être délogées assez rapidement de ces deux places-fortes par des milices venues de Toulouse, de Carcassonne et de Beaucaire.

La pacification progressive des pays occitans (terres du comté de Toulouse et des Trencavel) sonne le glas des castri fortifiés. La frontière du royaume de France se fixe de plus en plus au sud (jusqu'à atteindre les Pyrénées sous Louis XIV)[55]. À l'intérieur des frontières, l'ordre féodal se délite pour laisser place à la paix capétienne. Les anciens châteaux n'ont plus lieu d'être. L'exigence défensive devient mineure pour les populations qui partent s'installer plus près des routes de commerce, au cœur des terres riches de la plaine, où l'eau abonde. Minerve n'est plus qu'un petit village difficile d'accès au cœur de terres pauvres et sans eau.

De 1562 à 1598, huit guerres de religion se succèdent et le Minervois est dévasté. Ce sont alors les barons de Rieux, proches des Montmorency, qui sont les gouverneurs de Minerve, place-forte royale. Dans le contexte des alliances qui se font et se défont, un certain capitaine Bacou, originaire de Pierrerue près de Saint-Chinian, combat dans le camp protestant, et surtout pour son propre compte, contre le baron de Rieux. En février 1582, il prend par surprise le château de Minerve. Sur l'ordre du duc de Montmorency, au mois de juillet, qui est on l'a déjà constaté la bonne époque, le siège est mis devant Minerve et Bacou est contraint de se retirer. Amnistié, il rejoint alors les partisans de Montmorency. À la suite de ces événements, en 1588, des travaux sont effectués au château de Minerve: construction du pont-levis et réparation de la porte d'entrée du pont entre le château et la cité[56]. C'est alors, qu'« une plainte du syndic du diocèse de Saint-Pons œuvre au même moment pour la démolition du château et aura raison de lui quelques années plus tard. »[57]. Le château est démantelé en 1636.

Plan cadastral de la commune de Minerve : tableau d'assemblage datant de 1817

En 1765, on construit le « grand chemin » de La Caunette à Azillanet qui passe par Le Pech sur les hauts de Minerve. Pour arriver à Minerve en venant d'Azillanet, il faut suivre le sentier qui passe par la ferme des Aliberts et les Verreries, et en venant de La Caunette, il faut suivre le cours de la Cesse. On ne peut arriver jusqu'à l'entrée du village avec des charrettes que par le chemin qui remonte du cimetière en passant sous les restes du château et pas plus loin que l'entrée principale, la porte Saint-Nazaire, avant que cette dernière ne soit démolie en 1885[58].

En 1889, les travaux de construction de la mairie-école sont terminés ; l'école compte une trentaine d'élèves de 5 à 13 ans, et il y a dans le village un curé, un instituteur[59], un buraliste, deux cafés, un cordonnier, un maréchal-ferrant et deux épiciers. Entre 1894 et 1900, on construit le chemin de « Grande Communication » qui relie Minerve et Azillanet ; en 1896, il y a le télégraphe dans le village ; en 1901, les travaux de la route de corniche vers La Caunette sont achevés. Le désenclavement du village est terminé en août 1912 lorsque, au bout de trois ans de travaux, on peut enfin pénétrer dans Minerve par la voie charretière de 2,50 m de large d'un imposant pont-viaduc de 115 m qui franchit la Cesse, qu'il surplombe de 40 m, sur plus de 60 m. L'électrification du village est faite en 1931-32 et donne lieu à une mémorable « Fête de la Lumière » ; les habitations isolées sont reliés au réseau en 1939. Cette même année un circuit d'autobus est établi, qui relie Olonzac à Saint-Pons en passant par Minerve.

La mairie

Au printemps 1907, la révolte des vignerons du Midi, inspirée par le charisme de Marcelin Albert et dont l'épicentre se situe à quelques kilomètres de là, à Argeliers, atteint Minerve quant au bout de quelques semaines le phénomène prend une ampleur insoupçonnable. La délégation du village défile alors derrière une pancarte sur laquelle on peut lire : Avèm de vin, mas cal de pan per far saussola[60]. À Narbonne, les 19 et 20 juin, 6 manifestants sont tués ; parmi les nombreux blessés, un Minervois, Édouard Picou. Ce dernier est élu maire de Minerve l'année suivante, mais décède des suites de ses blessures en 1910. Pendant la Première Guerre mondiale, ce sont 7 hommes jeunes de la commune[61], pour une population de 235 habitants (soit une proportion nettement inférieure à la moyenne nationale) qui sont tués sur le front.

Vue panoramique

Si une première chute de la démographie se manifeste sous le Second Empire, suivi d'une stabilisation jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, c'est-à-partir de la Libération que le village se vide irrémédiablement ; en 1984, l'école du village est définitivement fermée. Restent encore quelques viticulteurs mais peu à peu l'activité du village devient surtout captive du tourisme (caveaux, restaurants, bars, boutiques d'artisanat, de peintures et de sculptures, de livres d'occasion, de vêtements et de chocolats…). Un immense parking, construit en 2007 sur le causse qui domine le village, s'efforce d'absorber pendant la période estivale 200 à 300 000 visiteurs.

• Guilhem de Minerve (fin XII^e-début XIII^e siècle), seigneur local qui négociera les conditions de la reddition de sa cité lors du siège de Minerve par Simon de Montfort.
• Léon Cordes, (1913-1987), conteur, écrivain et poète occitan. Il a publié en 1974 Le petit livre de Minerve (Lo pichot libre de Menerba) avec des illustrations de Jean-Luc Séverac et une préface de René Nelli.

• [Ambert 1976] Paul Ambert, « Les ponts naturels de Minerve (Hérault).Etude géomorphologique », Méditerranée, t. 25, n^o 2,‎ 1976, p. 43-53 (lire en ligne)
• [Astruc 1900] Henri Astruc, « Études géologiques sur la région de Minerve (Hérault) », Bulletin de la Société d'études scientifiques de l'Aude, t. 11,‎ 1900, p. 56-70 (lire en ligne)
• [Bayrou 2013] Lucien Bayrou, « Minerve », dans Languedoc Roussillon gothique, Paris, éditions A et J. Picard, 2013 (ISBN 978-2-7084-0957-6), p. 159-162
• [Bousquet 1973] Jacques Bousquet, « Minerve », dans Congrès Archéologique de France. 131^e session. Pays de l'Aude. 1973 (actes de conférence), Paris, Société française d'archéologie, 1973, 655 p., p. 70-82
• [Boyer 1927] Charles Boyer, « Excursion du 1^er août 1926 dans le Minervois : Notre-Dame du Spasme et Minerve », Bulletin de la Société d'études scientifiques de l'Aude, t. 31,‎ 1927, p. 227 (lire en ligne)
• [Boyer 1934] Charles Boyer, « Le siège de Minerve (1210) », Bulletin de la Société d'études scientifiques de l'Aude, t. 38,‎ 1934, p. 310 (lire en ligne)
• [Coulouma-1 1933] Dr Coulouma et Jean Miquel, « Le bassin de la Cesse : Minerve cité gallo-romaine », Cahiers d'histoire et d'archéologie, Nîmes, t. VI,‎ 1933, p. 345-360 (notice BnF n^o FRBNF32735248, lire en ligne)
• [Coulouma-2 1933] Dr Coulouma et Jean Miquel, « Le bassin de la Cesse (suite) : une petite capitale du Languedoc, les premières chartes et les vicomtes de Minerve (850-1210) », Cahiers d'histoire et d'archéologie, Nîmes, t. VI,‎ 1933, p. 535-545 (notice BnF n^o FRBNF32735248, lire en ligne)
• [Coulouma 1934] Dr Coulouma et Jean Miquel, « Le bassin de la Cesse (suite) : Minerve et le bassin de la Cesse sous les rois de France (1210-1580) », Cahiers d'histoire et d'archéologie, Nîmes, t. VII,‎ 1934, p. 143-156 (notice BnF n^o FRBNF32735248, lire en ligne)
• Centre culturel scolaire du Minervois, Minerve : fichier pédagogique, patrimoine, langue occitane, environnement, Béziers, Centre culturel scolaire du minervois - École de Minerve - Comité USEP de Béziers II, 1994, 145 p. (ISBN 2-9505850-1-9, notice BnF n^o FRBNF36679764)
• [Cordas 1974] Léon Cordas, Le petit livre de Minerve = Lo pichòt libre de Menèrba, Lodève, impr. des Beaux-Arts, 1974, 164 p.
• [Durand 1977] Jacques Durand, « Minerve : haut-lieu du Languedoc », Connaissance du pays d'Oc, n^o 26,‎ juillet-août 1977, p. 75-77
• [Ferrasse 1901] Eugène Ferrasse, « Les cavernes des environs de Minerve (Hérault) », Spelunca : bulletin et mémoires de la Société de spéléologie, Paris, Société de spéléologie, n^o 26,‎ avril 1901 (notice BnF n^o FRBNF32871723)
• [Ferrer 1984] Jean-Pierre Ferrer, Abrégé d'histoire de Minerve dans l'Héraul : avec des éléments de géographie physique, économique, humaine et touristique, Ouville-l'Abbaye, J.-P. Ferrer, 1984, 42 p.
• [Gautier 1923] A. Gautier et G. Gautier, « La brushite dans les grottes de Minerve », Bulletin de la Société d'études scientifiques de l'Aude, Carcasonne, Société d'études scientifiques de l'Aude, t. XXVIII,‎ 1923, p. 168-179 (notice BnF n^o FRBNF32723887, lire en ligne)
• [Girou 1950] Jean Girou, « Minerve, autel et bûcher de la patrie romane », Cévenne & Méditerranée, Saint-Pons-de-Thomières, Librairie Cévenole, n^o 3,‎ 1950, p. 101-105 (notice BnF n^o FRBNF34483194)
• [Lauriol 1974] Jacques Lauriol et Maurice Chauvet, Minerve et la moyenne vallée de la Cesse, Olonzac, éd. Carpentier, 1974, 110 p.
• [Lavit 1950] Charles De Lavit, « La grande pitié de Minerve : Blandine Seignelas », Cévenne & Méditerranée, Saint-Pons-de-Thomières, Librairie Cévenole, n^o 3,‎ 1950, p. 106-109 (notice BnF n^o FRBNF34483194)
• [Martel 1905] E.-A. Martel, Les tunnels de Minerve (Hérault) et la déchéance hydrologique des calcaires : communication présentée au troisième congrès du sud-ouest navigable, Montpellier, impr. E. Privat, 1905, 8 p.
• [Sicard 1900] Germain Sicard, « Excursion à Minerve : 30 avril 1899 », Bulletin de la Société d'études scientifiques de l'Aude, t. 11,‎ 1900, p. 43-55 (lire en ligne)
• [Sigal 1930] Louis Sigal (abbé), L'autel chrétien de Minerve, Toulouse, impr. E. Privat, coll. « Études d'archéologie narbonnaise », 1930, 60 p.
• [Vacquier 1965] Robert Vacquier, « Minerve en Minervois », Bulletin du syndicat d'initiative de Montpellier, Montpellier, n^os 7, 2e série,‎ 3e trimestre 1965
• [Vallée-Roche 2012] Marie Vallée-Roche, « Des comtes de Carcassonne aux vicomtes de Minerve », Annales du Midi, n^o 279,‎ 2012, p. 325-342 (lire en ligne)

• Fonds : Archives communales de Minerve (1627-1791) [0,30 ml]. Cote : 158 EDT. Montpellier : Archives départementales de l'Hérault (présentation en ligne).

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