Minerve (mythologie)

Minerve (latin : Minerva) est, dans la mythologie romaine, la déesse des métiers et de ceux qui les pratiquent.

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Minerve
Déesse de la mythologie romaine

Minerve, IIe siècle
Caractéristiques
Autre(s) nom(s) Athéna en grec.
Nom latin Minerva
Fonction principale Déesse de la pensée élevée, de la sagesse, de la stratégie, de l'intelligence
Équivalent(s) par syncrétisme Athéna, Menrva
Famille
Père Jupiter
Mère Métis
Fratrie aucun
• Enfant(s) Érichthonios,
Symboles
Attribut(s) l'égide, la lance, le casque, le sarment et la victoire ailée
Animal la chouette
Couleur jaune

Elle est patronne des artisans et est, avec Jupiter et Junon, une des divinités de la triade capitoline, à laquelle sont dédiés le temple de Jupiter capitolin et les capitoles des autres villes de l’Empire romain.

Lors du lectisterne de , elle a été assimilée à la déesse grecque Athéna, héritant d’une grande partie des mythes liés à celle-ci. Elle devient alors également la déesse de la sagesse, de la stratégie, de l'intelligence, de la pensée élevée, des lettres, des arts, de la musique et de l'industrie.

Étymologie
Minerve, Thermes de Bath

Notée Menerva ou Minerva, son nom se rattache probablement à la racine indo-européenne *men-, « pensée »[1]. Menrva, déesse de la mythologie étrusque, elle-même dérivée d'une déesse de la lune italique *Meneswā (« celle qui mesure »).

Culte
Triade capitoline : Minerve, avec la chouette, Jupiter, avec l'aigle, et Junon, avec une oie.

L'origine du culte de Minerve est obscure[1]. On lui a longtemps attribué une origine étrangère à Rome même s'il ne faut pas exclure qu'elle ait été indigène[2]. Varron lui attribue une origine sabine[1]. La tradition romaine la fait venir de Faléries[1] où son culte est attesté par des inscriptions archaïques. Un temple romain, celui de la Minerva Capta (« Minerve prise ») est celui de la Minerve de Faléries[1]. Sa statue apparait pour la première fois lors du lectisterne de associée à Neptune[1], à l'instar du couple Athéna-Poséidon.

Selon Ovide, elle est fêtée par les artisans, les médecins et les enseignants. En ce sens, son culte se rapproche de la déesse celtique Brigit[3]. Elle est célébrée le lors des Quinquatries[1]. C'est aussi le jour où les élèves remercient leurs professeurs en leur offrant un cadeau, le minerval[1].

Son culte, surtout dans la classe des lettrés hellénisés, est progressivement rapproché de celui d'Athéna[1]. Cette équivalence a pu se fonder d'abord sur le patronage reconnu aux deux déesses sur les arts et métiers, mais suivant le processus ordinaire c'est à Athéna dans tous ses emplois qu'elle est bientôt assimilée[2]. Elle devient ainsi custos urbis, « gardienne de la cité ». Elle remplace progressivement Nerio, la compagne du dieu Mars dans la vieille religion romaine, par identification avec Athéna Niké (« victorieuse ») et Bellona[1]. Il faut néanmoins attendre le temps de Pompée pour la voir traitée cultuellement en Athéna Niké, bénéficiaire d'une fondation de manubiis, c'est-à-dire faite à partir du prix de vente d'un butin[2].

Le culte de Minerva Medica peut s'expliquer par la participation des médecins aux Quinquatries[1] ; la déesse est leur patronne.

Son culte se répand progressivement dans tout l'Empire romain, avec l'extension de celui-ci. On la retrouve à Nîmes, à Bath, Chichester, etc.[1].

Sanctuaires

Elle a son logement dans le temple à trois cellae du Capitole[2].

Il y avait jusqu'en 207 un temple dédié à Minerve sur l'Aventin et un temple dédié à Minerva Capta (« Minerve captive ») sur la colline du Caelius. Cette chapelle contenait une statue de la déesse apportée de Faléries après la prise de la ville en [2].

Il existait également sur le forum de Nerva un temple de Minerve qui fut construit par Domitien[4].

Mythes et légendes
Détail du temple de Minerve à Rome.
Photo de James Anderson.

Par syncrétisme avec Athéna, Minerve est la fille de Jupiter et de la nymphe Métis. Ayant entendu que si Métis avait un fils, le roi des dieux (Jupiter) serait détrôné : il l'avala, alors qu'elle était enceinte d'une fille. Quelques mois plus tard, Jupiter pris d'un violent mal de tête demanda à Vulcain de lui fendre le crâne ; Minerve sortie de la plaie du dieu du Ciel et de la Terre déjà ceinte de son armure, casquée et armée d'une lance.

Le symbole de Minerve est la chouette symbole de la sagesse et aussi de la virginité.

Dans la philosophie

La figure de Minerve apparaît dans la préface des Principes de la philosophie du droit, du philosophe allemand Hegel : « La chouette de Minerve prend son envol au crépuscule. » Allégorie de la philosophie, la chouette représente le « retard » pris par la conscience sur l'action[5]. Les progrès technologiques, c'est-à-dire l'action, précèderaient toujours la conscience humaine. Ce décalage justifierait ainsi une « politique de civilisation », selon le philosophe Edgar Morin.

Postérité
La France sous les traits de Minerve, La Sagesse
qui foule aux pieds l'Ignorance et
qui couronne la Vertu guerrière
Sebastiano Ricci, 1718
Musée du Louvre[6]

Musique

Louis-Nicolas Clérambault compose vers 1700, une cantate, Le bouclier de Minerve, opus 13.

Bibliographie
  • Georges Dumézil, La Religion romaine archaïque, avec un appendice sur la religion des Étrusques, Payot, . 
  • Jean Haudry, La Triade pensée, parole, action, dans la tradition indo-européenne, Archè, Milan, , 522 p. 

Autres

Notes et références
  1. « Minerve », dans Charles Victor Daremberg et Edmond Saglio, Dictionnaire des Antiquités grecques et romaines.
  2. Georges Dumézil, La religion romaine archaïque, 2e édition revue et corrigée, Paris : éditions Payot, 1974, p. 311 et suiv.
  3. Haudry 2009, p. 179
  4. Le temple de Minerve, unicaen.fr
  5. « L'oiseau de Minerve », sur entre café et journal, une pensée,
  6. Notice Joconde

Liens externes
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