Michel VIII Paléologue

Dès son avènement Michel VIII doit lutter contre les États francs. L'Empire latin de Constantinople après avoir perdu la Thrace, une grande partie de la Macédoine et Thessalonique n'est plus une menace de taille. Michel VIII signe la paix avec Baudouin II de Courtenay[8]. Toutefois, il doit très vite lutter contre un ennemi plus coriace : le despote d'Épire Michel II Doukas qui reprend la Macédoine jusqu'au Vardar et forme une coalition composée de Manfred I^er de Sicile ainsi que de Guillaume II de Villehardouin. Michel VIII agit promptement et envoie son frère, le sébastokrator Jean Paléologue, en Grèce avec une armée. De là, ce dernier réussit à vaincre l'armée du despote à Édessa. Continuant sa progression, le frère de l'empereur prend Ohrid. Désireux de prendre sa revanche, Michel II rassemble son armée avec celle de Guillaume de Villehardouin et des chevaliers siciliens de Manfred. Cependant ces derniers sont une nouvelle fois battus à la bataille de Pélagonia et Guillaume II de Villehardouin, le prince d'Achaïe, est capturé. À la suite de cela, Jean Paléologue occupe Arta, la capitale du despote, et mène une expédition en Grèce jusqu'à Thèbes[9]. Le despote récupère cependant rapidement une grande partie du territoire perdu et fait prisonnier le général byzantin Alexis Strategopoulos. Ce dernier fut délivré au terme d'un accord entre Michel VIII et Michel II[10].

Ces événements permettent à Michel VIII Paléologue de pacifier ses possessions en Europe. Pour pouvoir reprendre Constantinople, il signe un traité avec les Mongols qui lui permet de consolider ses positions en Asie, abandonnant de fait son ancien allié, le sultan d'Iconium[11]. Le basileus signe de même un traité avec l'empereur de Trébizonde Manuel I^er pour s'assurer le soutien de la plupart des forces helléniques[12].

Depuis la prise de Constantinople en 1204, les empereurs de Nicée veulent à tout prix reprendre la ville impériale. (Huile d'Eugène Delacroix, 1840).

Depuis la prise de Constantinople par les croisés et plus particulièrement les Francs et les Latins et la création de l'Empire de Nicée en 1204, le but des empereurs byzantins est clairement de remettre la main sur l'ancienne capitale. Nicée ne constitue qu'un refuge, une relâche pour l'Empire byzantin blessé mais pas mort. Tous les prédécesseurs de Michel ont tenté de récupérer Constantinople ou du moins de s'en rapprocher peu à peu. Au début, les empereurs latins ont résisté, ces derniers voulant se servir de Constantinople comme d'un poste avancé pour une future croisade contre les Seldjoukides et à plus grande échelle contre les musulmans ainsi que de se rapprocher de pratiquants du rite grec pour peu à peu, de gré ou de force, leur faire admettre le rite latin. De leur côté, les Vénitiens veulent acquérir des terres pour enrichir leur commerce. Mais l'Empire latin de Constantinople ne peut jamais remplir sa mission du fait notamment de l'absence de renforts, des divisions des principaux chefs francs ainsi que de l'hostilité des habitants. Le premier touché fut l'Empire latin, qui, à la veille de la conquête byzantine est ruiné, dénué de troupes, dépossédé des terres de 1204 et abandonné de ses alliés à l'exception notable de Venise. Pour Michel VIII, la reconquête de Constantinople est un objectif fondamental car elle représenterait un élément déterminant pour la légitimité de son pouvoir encore fragile. En revanche, au sein même de l'Empire de Nicée, l'aristocratie est plus partagée car elle perçoit la reprise de la ville comme coûteuse et risquant de déplacer le centre de gravité de l'Empire vers l'Occident, l'exposant alors à de nouvelles menaces[13].

Michel VIII Paléologue représenté avec le Christ sur un hyperpérion célébrant la reprise de Constantinople.

Conscient qu'il lui faut être prudent, Michel VIII sécurise ses frontières avant de planifier la restauration de son Empire. En campagne une première fois en 1260, il s'arrête devant Selymbria qu'il ne peut prendre. Anseau de Toucy, capturé lors de la bataille de Pélagonia et remis en liberté en échange de l'ouverture d'une des portes de la cité, ne tient pas sa promesse[14]. La campagne de Michel VIII Paléologue s'arrête donc là et il repart à Nicée. Cette expédition attire l'attention des Génois et ils envoient une ambassade à Nymphaeon. La raison de cet envoi est le suivant : les Génois, depuis la chute de Constantinople en 1204, sont privés de leurs avantages et de leurs terres au détriment des Vénitiens ; Gênes ne peut alors lancer que des raids de piraterie contre les possessions vénitiennes. Michel, qui connaît le potentiel de la marine génoise (lui-même ne possède quasiment pas de marine) accepte toutes les demandes des Génois et un traité synallagmatique est signé à Nymphaeon le 13 mars 1261 par lequel les deux signataires s'engagent à former une alliance contre Baudouin II de Courtenay et Venise. En plus de la clause principale, les Génois doivent mettre à disposition des Byzantins leur flotte. De leur côté, les Byzantins, à la suite de la prise de Constantinople, s'engagent à donner à Gênes les avantages dont bénéficient les Vénitiens, Constantinople devrait contenir un quartier génois et ces derniers pourraient commercer librement sur le territoire byzantin[15]. Le monopole économique de Venise serait ainsi remplacé par celui de Gênes.

Tout est prêt pour la reconquête de Constantinople, mais celle-ci ne se fait pas comme les deux alliés l'ont prévu. C'est au général Alexis Strategopoulos que revient la charge de conquérir la cité. Envoyé sur la frontière bulgare avec 800 hommes, il va au-devant de Constantinople pour l'observer sans avoir comme but de la prendre. La situation va cependant tourner à son avantage, une patrouille est envoyée aux alentours de la cité impériale et celle-ci s'entendant avec les habitants se fait ouvrir les portes. Alexis Strategopoulos a ainsi l'immense privilège de rentrer le premier à Constantinople le 25 juillet 1261[16]. Devant la rapidité des événements, Baudouin II s'enfuit en barque, tandis que quelques jours plus tard, une flotte vénitienne venant de la mer Noire ne peut que rester sans rien faire devant le fait accompli[17]. Constantinople est enfin reprise, les empereurs après 57 ans d'exil à Nicée siègent à nouveau dans la cité impériale.

La bannière impériale de l'Empire byzantin sous les Paléologue.

Dès son arrivée à Constantinople, Michel VIII se fait sacrer empereur à Sainte-Sophie par Arsène Autorianos qu'il a rappelé de son exil. Le basileus transporte la cour du palais des Blachernes vers le Grand Palais, ancienne résidence des empereurs byzantins. Peu après Michel VIII prend conscience qu'il faut prendre des mesures d'urgence. En effet, l'Empire byzantin et Constantinople en particulier est dans un état de ruine avancée. La cité impériale a été abandonnée à son sort durant près de 60 ans et la ville est très détériorée. L'empereur rebâtit les quartiers incendiés ou fortement délabrés[18], il nettoie les rues pleines d'immondices, remet en état les murailles de la ville et construit une flotte de guerre[19]. Celle-ci bénéficie de l'installation d'un groupe de Tsakoniens venant de la Morée et qui constituent la majeure partie de l'équipage de la future flotte[20]. Les rameurs sont pour leur part des descendants de mariages gréco-latins dénommés de manière péjorative les Gasmules par les Byzantins. La flotte s'installe dans l'ancien port de Kontoskalion remis en état. Comme promis lors du traité de Nymphaeon, il bâtit un quartier génois et remplit grâce aux habitants des faubourgs de Constantinople le quartier vénitien abandonné. Il pourvoit également à la restauration des églises et des monastères orthodoxes, afin de raviver la conscience religieuse de son peuple et ressusciter le sentiment de patriotisme. Michel s'attaque aussi à promouvoir l'art avec la création de fresques, d'icônes qui ont été pour certaines détruites durant l'occupation latine[1] tandis qu'une colonne est bâtie pour commémorer la reprise de Constantinople par Michel VIII[21]. Ce regain d'intérêt pour l'art peut s'observer jusqu'à la chute de Constantinople.

Cependant, Michel VIII sait qu'il est perçu par la population de l'Empire comme un usurpateur, aussi s'empresse-t-il de faire crever les yeux au jeune Jean IV Lascaris en 1261 pour le priver de toute prétention au trône et le relègue dans une forteresse en résidence surveillée. Il mutile aussi son secrétaire Manuel Holobolos qui témoignait de la pitié envers la jeune victime[22]. L'objectif de Michel est clair, priver les Lascaris de toutes prétentions au trône impérial. Pour cela, il cherche aussi à les discréditer. Ainsi la nouvelle histoire de l'Empire présente-t-elle les Lascaris comme de simples souverains régionaux sans grande importance[23]. De plus, l'empereur en tentant d'établir une alliance avec Manfred I^er de Sicile lui demande la main de sa fille Constance de Hohenstaufen, veuve de Jean III Doukas Vatatzès[1]. Les réactions ne se font pas attendre. Arsène Autorianos jette l'anathème sur l'empereur qui, en représailles, convoque un synode d'évêques qui le destitue de ses fonctions et l'exile en mai 1265. Il faut près d'une année avant qu'un nouveau patriarche, Germain III, archevêque d'Andrinople, soit nommé. Mais il est rapidement démis et remplacé en décembre 1266 par Joseph de Constantinople. Le nouveau patriarche lève l'absolution de l'empereur le 2 février 1267[24]. Au cours de ces cinq années (entre 1261 et 1266), Michel VIII est mis au ban de la communauté religieuse de l'Empire et ne peut plus pénétrer dans des bâtiments religieux, notamment à Sainte-Sophie.

Pendant ce temps, Arsène conserve de nombreux partisans, notamment en Asie mineure[10]. Dans cette région, dirigée durant un demi-siècle par les empereurs de Nicée, la famille Lascaris conserve de nombreux soutiens. Nombre de personnalités religieuses s'opposent à la destitution d'Arsène mais aussi à celle de Germain III. Ce mouvement d'opposition dont les membres se dénomment arsénites est à l'origine d'un schisme profond au sein de l'Église mais également de la société byzantine[25].

Contrairement à ses prédécesseurs, Michel VIII organise l'administration de l'Empire en faveur de la noblesse. Au prix de mariages et de dons, il réussit à s'allier la plupart des grandes familles de l'Empire. Il s'attache aussi à donner aux membres de sa famille des postes importants, à l'image de son frère Jean qui a mené la plupart des campagnes. Dès que son fils Andronic II atteint ses 16 ans, il le marie et l'associe au trône. Conséquence de ces libéralités et de l'entretien de son armée, il laisse à sa mort un Trésor impérial vide[26]. Ainsi, pour assurer la rénovation de l'Empire byzantin, il est contraint de dévaluer l'hyperpérion, la monnaie byzantine. Cette politique initie le mouvement de dévaluation que connaît la monnaie byzantine tout au long du XIV^e siècle[27]. De plus, les Génois bénéficient du monopole du commerce à travers l'Empire et le privent de fait des principales ressources qui auraient pu restaurer sa grandeur. On peut citer comme exemple Manuel Zacaria, marchand génois qui obtient le monopole du commerce de l'alun[28]. Malgré cette domination génoise, Venise et Pise, les deux autres républiques italiennes bénéficient encore d'avantages conséquents. Pour faire face à la banqueroute, Michel VIII renonce à expulser les Vénitiens de Constantinople et chacune des trois colonies italiennes est dirigée par ses lois propres assurées par un dirigeant nommé par les métropoles (un baile pour les Vénitiens, un podestat pour les Génois et un consul pour les Pisans)[27].

Urbain IV dont les relations avec Michel VIII Paléologue sont fluctuantes.

À son arrivée au pouvoir, Michel VIII avait comme but d'empêcher une croisade contre l'Empire et de reprendre pied dans la plupart des régions des Balkans ainsi qu'en Grèce. Pour récupérer cette région, il lui faut lutter contre le prince d'Achaïe. C'est ce qu'il fait obligeant Guillaume II de Villehardouin, qui avait été fait prisonnier à la bataille de Pélagonia, à signer un traité (1262). Guillaume II devient le vassal de l'Empire et doit rendre à ce dernier les forteresses de Mistra, Geráki et Monemvasia. Michel VIII donne l'administration de ces trois places fortes à son demi-frère Constantin Paléologue. L'empereur reprend ainsi peu à peu pied en Grèce. Cependant, Guillaume II de Villehardouin ne tarde pas à fomenter une alliance contre l'Empire byzantin, le pape l'ayant préalablement délié de ses engagements jugés nuls et non avenus car étant intervenus avec un grec schismatique[30]. En réaction, l'empereur pille les îles latines et envoie Constantin assiéger la ville de Sparte[1]. Mais celui-ci échoue et son armée est annihilée à Prinitza en 1263. Peu de temps après, une flotte génoise perd la bataille de Settepozzi face aux Vénitiens qui commencent à reprendre le contrôle de la mer Égée.

Au moment de la reconquête de Constantinople, le trône de Saint-Pierre est vacant, et il faut attendre le 28 août et l'élection du pape Urbain IV pour que ce dernier réagisse. Il prêche une croisade contre Constantinople[31]. Le basileus, pour parer au danger, se rapproche de Manfred I^er de Sicile, mais ce dernier repousse les demandes de Michel VIII. Aussi, ce dernier décide de s'adresser au pape pour réconcilier Grecs et Latins. Urbain IV accepte. En effet il a repoussé les demandes de Baudouin II de Courtenay qui veut se réconcilier avec Manfred I^er. Ce dernier ayant été excommunié, le pape ne peut accepter d'en faire le chef d'une croisade. Or, la participation à la croisade de l'ancien empereur latin paraît indispensable. Le pape trouve donc un terrain d'entente avec Michel VIII. Ainsi commence la tentative d'Union des deux Églises.

En attendant l'arrivée des légats du pape, Michel VIII envoie de nouveau Constantin en campagne contre Andravida, la capitale de la principauté d'Achaïe. Cependant à Sergiana, l'armée byzantine se retire après la mort accidentelle d'un de ses généraux. Constantin fuit et disparaît en tant que personnalité importante de l'Empire. Peu après, l'armée byzantine abandonnée par ses mercenaires seldjoukides est de nouveau battue à Makryplagi[32]. Guillaume II de Villehardouin ravage alors les terres byzantines du Péloponnèse avant de se réconcilier avec Michel VIII[33]^,[34]. Cette trêve peut laisser place aux pourparlers devant instaurer l'Union. Urbain IV considérant en effet, qu'il est impossible de négocier avec Michel VIII tant que ce dernier lutte contre les États francs de Grèce. Urbain IV propose alors d'envoyer quatre moines franciscains à Constantinople pour négocier une possible Union. De même, en échange du retrait des troupes byzantines des provinces franques, le pape accepterait de reconnaître Michel VIII comme le véritable empereur de Constantinople à la place de Baudouin II[35] mais Urbain IV meurt le 2 octobre 1264.

Dans le même temps, Jean Paléologue, l'autre frère de Michel VIII obtient de meilleurs résultats contre le despotat d'Épire qui finit par se soumettre après de rudes combats. Le despote Michel II Doukas cède à l'Empire la ville de Ioannina et accepte que son fils Nicéphore I^er Doukas se marie avec Anne Paléologue Cantacuzène, une nièce de Michel VIII.

Pièce frappée sous le règne de Michel VIII Paléologue. Elle représente la Vierge Marie et fut faite en commémoration de la reprise de Constantinople sur les Latins.

La mort d'Urbain IV gêne considérablement Michel VIII dans ses projets. En effet, il était alors prêt à conclure l'Union des deux Églises avec le pape. L'empereur doit attendre le 5 février 1265 pour connaître le nouveau pape : Clément IV. Ce dernier soutient dès son avènement Charles I^er d'Anjou dans son projet d'invasion de la Sicile contre Manfred I^er de Sicile[36]. Après sa victoire lors de la bataille de Bénévent où Manfred I^er trouve la mort, Michel VIII commence à s'inquiéter. En effet, Charles I^er d'Anjou a comme projet la conquête de Constantinople[37]. Le basileus tente de se réconcilier avec le pape mais ce dernier n'accepte pas[38]. En effet, le pape voit en Charles I^er d'Anjou le protecteur de la papauté et non plus le souverain excommunié qu'était Manfred I^er de Sicile. C'est tout juste s'il envoie une lettre à Michel VIII contenant une profession de foi à laquelle les Grecs sont sommés de se soumettre[39]. C'est une déconvenue pour Michel VIII qui souhaite la tenue d'un concile pour débattre des points posant problèmes entre les deux doctrines.

De son côté Charles I^er d'Anjou, après sa victoire face au successeur de Manfred I^er, Conradin à la bataille de Tagliacozzo en 1268, met en place une flotte pour sa future campagne contre l'Empire byzantin. De plus il signe un traité à Viterbe en 1267 avec Baudouin II de Courtenay et Guillaume II de Villehardouin par lequel il s'engage à rendre au premier son trône à Constantinople[40]. Le pape, qui est aussi signataire du traité, n'en est pas moins inquiet des projets de Charles I^er d'Anjou. Clément IV continue donc son échange de lettres avec Michel VIII Paléologue. Le pape est prêt à accepter l'Union mais contrairement à son prédécesseur, il n'accepte de reconnaître Michel VIII empereur que si le clergé grec dans son ensemble se soumet au pape. Dans l'ensemble, les correspondances n'aboutissent à rien de concret. Mais le pape meurt peu après, laissant le Saint-Siège vacant pendant deux ans.

Cet événement sert tout particulièrement les intérêts de Charles I^er d'Anjou qui n'est alors plus soumis à une pression pontificale pour son invasion de l'Empire byzantin. Michel VIII, ne désespérant pas, envoie des messages à roi de France Louis IX qu'il considère maintenant comme le chef de la chrétienté[41]. L'empereur envoie au roi de France deux ambassades lui demandant de détourner son frère de sa tentative de conquête de l'Empire byzantin. Louis IX délègue la question religieuse au conseil des cardinaux qui formule les mêmes demandes que Clément IV pour l'Union, mais Louis IX réussit à entraîner Charles I^er d'Anjou dans son projet de croisade en Tunisie[42] et le roi Louis IX s'apprête à recevoir la deuxième ambassade byzantine menée par Jean XI Vekkos lorsqu'il meurt à Tunis de la peste. Charles I^er d'Anjou peut à nouveau se consacrer entièrement à son projet d'invasion mais sur le chemin du retour en Sicile, une violente tempête coule 18 de ses navires et une grande partie de son armée. Cet événement donne un sursis à Michel VIII qui peut se préparer à une nouvelle offensive de Charles I^er d'Anjou.

Grégoire X avec qui Michel VIII conclut une Union éphémère.

Le nouveau pape, Grégoire X, est élu le 1^er septembre 1271. Dès son élection et alors qu'il est encore à Saint-Jean-d'Acre, il envoie une lettre de soutien à Michel VIII et demande à Charles I^er d'Anjou d'arrêter ses projets belliqueux contre l'Empire byzantin[43]. Cependant, le roi de Sicile continue son action et noue des liens avec les Albanais qui le nomment roi[44] et signe une alliance avec le prince d'Achaïe ainsi qu'avec la Bulgarie et la Serbie (1272-1273[45]). De plus, il réussit à s'emparer de la ville de Dyrrachium où les populations albanaises le proclament roi[46]. Pour parer à cette menace, Michel VIII Paléologue s'allie avec le roi de Castille Alphonse X, qui est un farouche ennemi de Charles I^er d'Anjou[47]. Mais c'est le pape qui est d'un grand secours pour l'Empire : ce dernier, alors qu'il était encore à Saint-Jean-d’Acre, annonce à Michel qu'il est tout à fait d'accord pour un projet d'Union entre les deux Églises[48] à trois conditions : l'acceptation par l'ensemble du clergé grec de la primauté du pape, l'appel ultime dans les affaires religieuses à Rome et l'hommage au pape dans les prières publiques[49]. Dès lors, Michel VIII se lance dans une vaste campagne pour persuader les hautes instances de l'Église byzantine d'accepter les propositions du pape. Il démontre que les trois conditions n'auraient jamais à être respectées : le pape ne viendrait jamais à Constantinople, il n'y aurait donc pas à le faire passer avant les ecclésiastiques orthodoxes ; nul n'aurait l'idée d'entreprendre un long voyage pour porter son appel à Rome ; rendre hommage au pape dans les prières publiques ne changerait rien à la pureté de la doctrine orthodoxe[49].

Mais l'empereur rencontre une forte résistance. Pour éviter tout échec dans sa tentative d'unir les deux Églises il confirme à Grégoire X que l'ensemble du clergé est d'accord envers ces propositions. Le basileus, pendant ce temps, tente tant bien que mal de se concilier le clergé grec, lui assurant que l'Union est la seule chance de sauver Constantinople. Sa politique remporte quelques francs succès, à l'exemple de Jean XI Vekkos, théologien qui finit par être convaincu du bienfait de l'Union. Mais le patriarche Joseph de Constantinople reste inflexible. Malgré tout, une ambassade est bien présente au concile œcuménique de Lyon, représentée notamment par l'ex-patriarche Germain III, Georges Acropolite et Théophane, le métropolite de Nicée[50]. Mais pour arriver à Rome puis à Lyon, l'ambassade byzantine doit passer par le territoire de Charles I^er d'Anjou qui n'est bien sûr pas d'accord pour la laisser passer. Il finit cependant par céder sous la pression du pape et l'ambassade arrive à Lyon. Après avoir été informé par les trois ambassadeurs byzantins de l'acceptation par l'ensemble du clergé grec de la condition pontificale, l'Union est officiellement déclarée lors de la quatrième section du concile, le 6 juillet 1274[51].

L'Union des deux Églises concrétise un rêve de deux siècles des papes depuis le schisme de 1054 ; pour Grégoire X c'est une grande victoire qui fait grandir son prestige. Mais, pour l'Empire byzantin, la situation est en tout point différente, les hauts dignitaires byzantins sont farouchement contre l'Union[52], mais cela n’empêche pas Michel VIII de sacrer l'Union des deux Églises le 16 janvier 1276 à la chapelle du palais. Le 26 mai de la même année, il destitue le patriarche Joseph de Constantinople, anti-unioniste, pour le remplacer par Jean XI Vekkos, pro-unioniste. Ce dernier tente tant bien que mal de convaincre les hautes instances byzantines mais il n'y arrive que partiellement et l'opposition grandit[50], menée notamment par Grégoire II de Chypre ainsi que plusieurs personnes de la famille de Michel VIII, dont sa sœur Théophane que Michel VIII n'hésite pas à emprisonner. Néanmoins le point positif de l'Union est la trêve signée entre l'empereur et Charles I^er d'Anjou (octobre 1274).

Malgré ses problèmes, Michel VIII Paléologue continue de correspondre avec le pape et essaie de mettre en place avec lui un projet de croisade censé chasser les Seldjoukides l'Asie mineure et recréer un État chrétien en Terre sainte. Mais ce projet ne peut aboutir du fait de la mort de Grégoire X le 10 janvier 1276.

La mort de Grégoire X porte un coup dur à la subsistance de l'Union et la succession du pape est complexe — trois papes en deux ans de janvier 1276 à mai 1278, tous élus sous l'influence de Charles I^er d'Anjou[37] et donc plus ou moins hostiles à l'Empire byzantin. Nicolas III, élu en mai 1278, est, lui, hostile aux projets belliqueux du roi de Sicile. Cependant il demande à Michel VIII la soumission de tout le clergé grec sans exception et surtout l'intégration du « filioque » dans le credo orthodoxe[49]. Le pape envoie donc un légat à Constantinople. Lorsqu'il arrive, Jean XI Vekkos abdique de son poste de patriarche pour des raisons peu claires[10], peut-être à cause du « filioque ». Cet événement met Michel VIII dans l'embarras, il doit en effet cacher au légat pontifical la défection d'un des plus fervents défenseurs de l'Union. Finalement, Jean XI Vekkos accepte de revenir à son poste. Le basileus arrive quand même à persuader le pape qu'il fait son possible pour que l'Union soit acceptée par tous et demande au pape d'agir pour que Charles I^er d'Anjou arrête ses projets d'invasion de l'Empire byzantin, car, selon lui, cela nuit au bon déroulement de l'Union. Mais, encore une fois, le pape meurt le 22 août 1280.

Charles I^er d'Anjou, grand ennemi de Michel VIII Paléologue fut un des principaux facteurs qui mena à la destruction de l'Union des deux églises.

Son successeur Martin IV est complètement acquis à la cause de Charles I^er d'Anjou. Cette élection marque la fin de l'Union. Michel VIII ne peut plus accepter d'autres concessions pour le bien de l'Union. En effet, pour essayer de faire accepter l'Union aux hauts dignitaires byzantins et à la population en général, il se comporte en empereur cruel, crevant les yeux de la plupart des principaux opposants à l'Union[53]. Comme la plupart de ses successeurs, Michel VIII Paléologue a tenté d'unir les deux Églises pour, selon lui, empêcher la formation d'une croisade contre l'Empire et dans une plus large mesure en provoquer une contre les Seldjoukides. Mais le ressentiment entre Grecs et Latins est bien trop fort pour faire accepter à l'ensemble de la population de l'Empire le bien-fondé de l'Union[54]. Il est impossible de faire changer d'avis une population par la force et cela les Paléologue le comprennent assez vite. De plus Michel VIII doit s'opposer à des papes qui, excepté Grégoire X, demandent de trop fortes concessions pour l'Empire. Jamais donc l'Union lors de la dynastie des Paléologue en général et du règne de Michel VIII en particulier n'a pu s'établir de manière durable.

          ┌──> Michel Paléologue
          │    
          │
     ┌──> Alexis Paléologue 
     │    
     │    │
     │    └──> 
     │         
     │
┌──> Andronic Paléologue 
│    gouverneur de Thessalonique
│    │
│    │    ┌──> 
│    │    │    
│    │    │
│    └──> Irène Comnène
│         
│         │
│         └──> 
│              
│
Michel VIII Paléologue (1224 † 1282)
empereur byzantin (1261-1282) 
│
│         ┌──> Georges Paléologue
│         │    sebastos
│         │
│    ┌──> Alexis Paléologue 
│    │    
│    │    │
│    │    └──> 
│    │         
│    │
└──> Théodora Paléologue
     
     │
     │    ┌──> Alexis III Ange († 1203)
     │    │    empereur byzantin (1195-1203) 
     │    │
     └──> Irène Ange
          
          │
          └──> Euphrosyne Doukaina Kamatera
               

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• (en) Alexander Kazhdan (dir.), Oxford Dictionary of Byzantium, New York et Oxford, Oxford University Press, 1991, 1^re éd., 3 tom. (ISBN 978-0-19-504652-6 et 0-19-504652-8, LCCN 90023208).
• Alice-Mary Talbot « The Restoration of Constantinople under Michael VIII » Dumbarton Oaks Papers, Vol. 47, 1993.

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