Manfred I^er de Sicile

Manfred est le fils illégitime de Frédéric II, empereur des Romains, et de Bianca Lancia ou Lanzia. Ressemblant physiquement et intellectuellement à son père[1], il maitrise de nombreuses langues (latin, hébreu, arabe)[2]. Il serait ainsi le fils préféré de Frédéric II, qui vit auprès de lui et qui est à ses côtés le jour de la mort de l'empereur. Son père lui dédie De arte venandi cum avibus[1].

L'empereur Frédéric II, par l'intermédiaire de son ambassadeur, l'archevêque Gautier d'Ocra, contacte la marquise de Saluces, Béatrice de Savoie, veuve depuis peu, afin de lui proposer de se remarier avec ce fils illégitime[3]. Le contrat est signé le 21 avril 1247[4]^,[5], à Chambéry[6]. Les historiens estiment que Manfred Lancia a une quinzaine d'années et la marquise le double[6]. À l'occasion de ce mariage, son père rend au comte de Savoie le château de Rivoli et dote son fils « de tous ses fiefs piémontais et lombards, depuis Pavie et la mer de Gênes jusqu'aux Alpes »[7].

Frédéric semble avoir considéré Manfred comme légitime, et de par sa volonté le nomma prince de Tarente et représentant dans la péninsule italienne de son demi-frère, le roi des Romains Conrad IV de Hohenstaufen. Il installe son pouvoir sur le continent et laisse son demi-frère, Henri, sous le tutorat de Pietro Ruffo, le contrôle de la Sicile comme vicaire[1].

Bien que seulement âgé de dix-huit ans à la mort de son père (1250), Manfred parvient à regagner les cités révoltées[2]. Lorsque Conrad vint en Italie méridionale en 1252, il chasse Manfred et exile la famille de son demi-frère, les Lancia[1].

Largement doté par son père il est destiné à gouverner le Royaume d'Arles, mais aspire à gouverner l'Italie du Sud avec ses parents, les Lancia. Lorsque Conrad revient en Italie, il chasse les Lancia vers Nicée sans exiler son demi-frère[2].

Lorsque Conrad mourut en mai 1254, Manfred, après avoir refusé de rendre la Sicile au pape Innocent IV, prit la régence au nom de Conradin, le jeune fils de Conrad, à la place de Berthold de Hohenburg, désigné par l'empereur décédé[2]. Mais la force des partisans du pape dans le royaume de Sicile rendit la position du régent si périlleuse qu'il décida d'ouvrir des négociations avec Innocent. Par un traité signé en septembre 1254, la Pouille passa sous l'autorité du pape, que Manfred conduisit personnellement dans sa nouvelle possession.

Pourtant, Manfred prend Lucera et le trésor impérial en décembre 1254, provocant son excommunication. Il s'oppose durant deux ans à Berthold de Hohenburg et au maréchal Pietro Ruffo qui dirige un gouvernement autonome à Messine au nom de Conrad IV puis d’Alexandre IV jusqu’à la révolte de Messine en 1255[2]. Il contre également les tentatives d'influences des papes, qui confient leur pouvoir à Roger de Lentini puis Rufin de Plaisance et s'appuient sur Roger Fimetta, doté de Modica, Vizzini, Palazzolo et Scicli. Mais Manfred reprend sans difficulté le pouvoir sur l'ile et l'avantage sur les évêques siciliens[2].

En 1258, faisant courir une rumeur annonçant la mort de Conradin[2], Manfred se fit couronner roi de Sicile en la cathédrale de Palerme, le 10 août de cette année. La rumeur était infondée, mais le nouveau roi, soutenu par la voix populaire, n'abdiqua pas, et précisa aux envoyés de Conradin la nécessité d'un chef local. Le pape, pour qui l'alliance avec les Sarrasins était une offense grave, déclara l'annulation du couronnement de Manfred et l'excommunia.

A peine couronné, il devient maitre de la côte albanaise depuis le cap Rodoni jusqu’à l’embouchure de la Vjosa, ainsi que de la forteresse de Berat et obtient du despote d'Epire, Michel II Doukas, la main d'Hélène Ange Doukas, ainsi que Corfou et la côte méridionale de l’Albanie, avec les places de Sopot et Butrint[8]. Abandonnant des prétentions sur l'Empire, et se recentrant sur la Sicile, il opte pour une ambition orientale[2] et vise la conquête de Constantinople[8], comme Robert Guiscard, Roger II et Guillaume II avant lui[2]. Pour ses ambitions adriatiques, il construit le nouveau port de Manfredonia[2]. Il soutient son beau-père Michel II Doukas d'Épire, lors de son conflit avec l'Empire de Nicée, par l'envoi d'un contingent, mais celui-ci est vaincu par l'armée de Michel VIII Paléologue à la bataille de Pélagonia en 1259. Pour renforcer ses alliances il donne la main de sa fille, Constance, à Pierre, fils de Jacques Ier d'Aragon et de Catalogne[1].

Il réorganise l'administration du royaume, créant une quinzaine de nouveaux comtés dont il dote des membres de sa famille (Lancia, Agliano et Semplice, Antiochia) et des fidèles (Maletta, Manfredi, Federico et Niccolò, Enrico di Sparavaira, Enrico Ventimiglia, Tommaso d’Aquino et Filippo Chinardo). Il puise également parmi sa parentèle pour les hautes charges militaires et judiciaires, au moins jusqu'en 1262[2].

Alors qu'une partie de ses fidèles barons se taillent des fiefs sur le continent italien (Francesco Semplice en Tuscie, Giordano d’Agliano à Fermo et Enrico Ventimiglia dans les Marches et à Gubbio) et d'autres prennent des charges politiques (Brancaleone degli Andalò devient sénateur à Rome), Manfred reste à l'écart des luttes gibelines, et refuse de s'allier à Obberto Pelavicino et d’Ezzelino. Il soutient aussi bien le parti guelfe, à travers Ubertino degli Anditò, les cités de Gênes et Venise, ou Florence au détriment de Pise, qu'il n'appuie les villes gibelines de Fermo, Iesi, Senigallia, Fabriano, Gubbio, ou encore Sienne, victorieuse contre la guelfe Florence à Montaperti, le 4 septembre 1260[2]. Ses troupes occupent Rome hors de laquelle meurt Alexandre IV. Son successeur, Urbain IV, propose la Sicile à la famille royale française en 1263. Louis IX accepte pour son frère cadet, Charles I^er d'Anjou, couronné le 6 janvier 1266 à Rome[1].

Manfred meurt le 26 février 1266, lors de la bataille de Bénévent, vaincu par son rival Charles I^er d'Anjou[9].

Il est enterré avec les honneurs par son adversaire, mais le pape exige de l'archevêque de Cosenza Bartolomeo Pignatelli, qu'il déterre le corps et répande les restes dans le Garigliano[1].

Ses contemporains appréciaient le caractère noble et magnanime de Manfred, renommé pour sa beauté physique et ses qualités intellectuelles.