Théodore II Lascaris

Autoritaire, méfiant à l'égard de la noblesse, Théodore II gouverne en s'appuyant sur un petit groupe de bureaucrates comme Georges Muzalon. Il se concilie le peuple en n'augmentant que modérément les impôts et seulement pour faire face aux charges militaires nécessitées par la constitution d'une armée nationale, mais il s'aliène le haut clergé en nommant comme patriarche Arsène Autorianos, inconnu auparavant.

En 1256, il signe un traité de paix avec la Bulgarie puis, en 1257, il donne en mariage sa fille Irène (1244-1269) au nouveau tsar de Bulgarie Konstantin I^er Tikh Asen (+1277).

La même année, il marie son autre fille, Marie (+1258), à Nicéphore I^er Doukas (1240-1297), fils de Michel II Doukas, despote d'Épire, mais à la dernière minute, il exige comme condition au mariage Durazzo et la ville macédonienne de Sérvia. Michel II entre aussitôt en campagne et marche sur Thessalonique en encourageant les Serbes et les Albanais à le soutenir.

Théodore rappelle le général Michel Paléologue qui, accusé peu de temps auparavant de trahison, s'était réfugié auprès des Seldjoukides. Il lui accorde son pardon mais ne lui donne qu'avec réticence le commandement des troupes opérant en Europe contre Michel II Doukas. Alors que les troupes de Michel II sont aux portes de Thessalonique, il fait arrêter Michel Paléologue. Souffrant d'épilepsie depuis plusieurs années, il meurt prématurément en août 1258[4].

Élève comme son grand logothète Georges Acropolite du fameux Nicéphore Blemmydès, Théodore II Lascaris est un savant couronné. Il fait de Nicée un centre de culture où fleurissent l'art et la littérature[4]. C'est pour lui que Blemmydès écrivit sa Statue impériale (Βασιλικός Άνδριάς), portrait de l'empereur idéal. Théodore écrivit lui-même une Cosmologie et, dans le domaine religieux, une Théologie chrétienne (Χριστιανική θεολογία), exposé systématique de la doctrine chrétienne. On lui doit aussi des traités de théologie morale, des discours, des canons et des lettres.

Il épouse au printemps 1235, Hélène de Bulgarie (1223-1254), fille d'Ivan Assen II (1190-1241), tsar des Bulgares, et a eu :

• Irène Lascaris (1244-1269), mariée en 1258 à Konstantin I^er Tikh Asen, tsar des Bulgares.
• Marie Lascaris (morte en 1258), mariée en 1256 à Nicéphore I^er Doukas, despote d'Épire.
• Jean IV Lascaris (1250-1305), empereur de Nicée.
• Théodora Lascaris (morte en 1273), mariée après 1258 à Mathieu de Mons, baron de Veligosti, puis en 1273 à Jakov Svetoslav (en), prince bulgare.
• Eudoxie Lascaris (1248-1311), mariée avant 1262 à Guillaume-Pierre I^er, comte de Vintimille (1257-1278), puis en 1281 à Arnaud Roger I^er de Comminges (1256-1288), comte de Paillars.