Man of Steel

Clark Kent, élevé dans une ferme du Kansas, s'interroge sans cesse sur sa différence. Il apprend qu'il est né sur Krypton, un monde lointain aujourd'hui disparu dont les ultimes représentants tentent de conquérir la Terre au mépris de la civilisation humaine. Clark va devoir prendre de difficiles décisions pour devenir le symbole d'espoir pour toute l'humanité…

Krypton est un monde jadis à la pointe de la colonisation spatiale, mais qui aujourd'hui s'est condamné, en imposant le contrôle des naissances, c'est-à-dire en interdisant toute naissance naturelle, et en décidant à l'avance quel serait le rôle de chacun dans la société, grâce au Codex, objet en forme de crâne contenant tous les gènes des Kryptoniens à venir, et déterminant leur fonction sociale, comme dans une fourmilière. D'autre part, les Kryptoniens se sont détournés de l'espace, et ont décidé d'exploiter les ressources naturelles de leur planète et de forer le noyau de Krypton, abîmant dangereusement ce dernier.

Le scientifique Jor-El prévient le Conseil de Krypton de ce danger, et lui demande en vain de lui remettre le Codex afin qu'il assure la continuité de la race kryptonienne. En effet, lui et sa femme Lara ont défié la loi eugénique de leur monde en concevant un enfant, nommé Kal-El, et en le faisant naître naturellement (mais Jor-El se garde bien de révéler ceci au Conseil). C'est alors qu'un coup d'État, mené par le général Dru-Zod, renverse le Conseil. Zod, ami de Jor-El, lui propose de se joindre à lui afin d'assurer que « les lignées les plus importantes survivent ». Jor-El refuse, argumentant que le choix de ces lignées n'incomberait qu'à Zod, et que ce dernier a trahi son peuple en dirigeant le putsch. Jor-El est alors arrêté, mais il s'évade et réussit à mettre la main sur le Codex, avant de regagner sa demeure.

Là, il prépare le lancement de la fusée de son fils, qui l’emmènera sur une planète dont le soleil est plus jeune : la Terre. Lara est cependant réticente à laisser partir son fils, argumentant qu'il mourra peut-être dans l'espace, et qu'ils n'auront jamais le bonheur de le voir grandir ; mais elle accepte, car au moins, il pourra vivre sur une planète où aux yeux des terriens, « il sera un dieu », et, en pleurs, elle place Kal-El dans sa fusée, tandis que son père dissout le Codex dans les cellules du jeune Kryptonien.

C'est alors que le général Zod, prévenu du vol du Codex, arrive chez Jor-El. Il réclame que ce dernier lui remette le Codex, mais s'emporte lorsqu'il lui annonce qu'il a eu un fils né naturellement. Un combat s'engage alors entre les deux anciens amis, dans lequel Jor-El a le dessus. En désespoir de cause, Zod supplie Lara d'annuler le vol, argumentant que le Codex est l'avenir de Krypton ; Lara semble hésiter, puis lance le vol. De rage et de désespoir, Zod sort une lame cachée, et en transperce Jor-El, qui tombe mort. Puis, Zod rejoint ses troupes, et tente de faire abattre le vaisseau de Kal-El, mais à ce moment, les troupes fidèles au gouvernement surviennent et le font prisonnier.

Pour leurs crimes, Zod et son état-major sont condamnés à être emprisonnés dans la Zone Fantôme, prison où le temps s'écoule différemment, et où plusieurs années peuvent sembler comme quelques jours. Fou de rage, Zod insulte le Conseil, avant d'assurer à Lara, présente au jugement, qu'il retrouvera son fils. Puis, la sentence est appliquée. Un peu plus tard, la planète Krypton explose, et Lara prie Kal de construire un monde meilleur que celui de ses ancêtres.

Kal-El arrive sur Terre, au Kansas, et est recueilli par Jonathan et Martha Kent, un couple de fermiers qui le baptisent du nom de Clark et l'élèvent comme leur fils. Mais ce dernier est très vite confronté, malgré lui, à ses origines, lorsque ses pouvoirs commencent à se développer, alors qu'il ne peut pas les contrôler : il voit à travers des objets, entend des sons normalement inaudibles, peut chauffer des objets avec ses yeux... Tout ceci le fait passer aux yeux de ses camarades d'école pour un idiot ou un autiste, d'autant qu'il fuit souvent sa classe pour se réfugier à un endroit où il sera tranquille et ne sera pas confronté à ces bruits et ces visions qu'il ne maîtrise pas.

Alors qu'il commence à entrer dans l'adolescence, un événement change tout pour lui : il se trouve dans un car scolaire et ce dernier tombe d'un pont et commence à couler, menaçant de noyer tous les occupants du car. Clark saute alors du car et réussit à le soulever jusqu'à ce qu'il atteigne la rive. Mais alors, Jonathan est confronté à la mère d'un élève que Clark a sauvé, qui affirme qu'il s'agit d'un miracle envoyé par Dieu. Jonathan blâme alors son fils pour avoir manifesté ses pouvoirs aux yeux de tous, ce à quoi Clark répond qu'il ne pouvait rien faire d'autre, à moins de les laisser mourir. Devant toutes les interrogations de son fils, Jonathan finit par lui montrer le vaisseau dans lequel il est arrivé, ainsi qu'une sorte de clé sur lequel est gravé un « S » stylisé. Clark comprend alors qu'il n'est pas issu de ce monde, mais qu'il vient d'ailleurs.

Alors qu'il atteint l'âge adulte, il est pris avec ses parents dans une tornade ; son chien est coincé dans sa voiture, et il s’apprête à aller le sauver quand son père lui fait signe de ne pas intervenir, afin de ne pas montrer ses pouvoirs aux gens de la Terre qui l’entourent. Alors que son chien est secouru, Jonathan est emporté par la tornade, sous les cris de douleur de Clark.

Peu après, Clark décide de partir en quête de ses origines. Il accomplit divers petits boulots, et finit par participer à une expédition polaire comme employé. Cette expédition, organisée par l'armée, est rejointe par Lois Lane, journaliste irrévérencieuse et audacieuse gagnante du Prix Pulitzer, travaillant pour le Daily Planet. Un satellite a en effet capté la signature d'un objet entouré d'une couche de glace de 20 000 ans d'âge. Le soir, alors que Lois Lane prend des photos, elle aperçoit une silhouette se dirigeant vers la couche de glace en question. Elle décide de suivre la silhouette, qui n'est autre que Clark, lequel se fraye un passage dans la glace grâce à sa vision thermique. Il atteint alors l'objet, qui n'est autre qu'un énorme vaisseau spatial. C'est alors qu'en entrant, il active le système de défense du vaisseau, qui s'attaque à Lois. Cette dernière, blessée, est soignée par Clark, qui la dépose ensuite en sûreté. Puis, sur le vaisseau, Clark applique la clé à une ouverture prévue à cet effet, ce qui fait décoller le vaisseau, qui s'échappe ensuite.

Peu après, Clark est confronté à son père, Jor-El, ou plus exactement à un hologramme contenant ses souvenirs et sa conscience, contenue dans la clé de Clark. Jor-El explique alors à ce dernier l'histoire de son peuple, avant de lui affirmer que les humains ont besoin de lui, d'un sauveur. Il pourra remplir ce rôle, car contrairement aux autres Kryptoniens, il est né naturellement, et n'est donc pas déterminé à assumer un rôle en particulier. Jor-El lui montre alors un costume rouge et bleu, frappé du même « S » stylisé, qui n'est autre que le symbole des El et dont la signification est « espoir ». Clark apprend ensuite que la raison de sa différence est que l'atmosphère de la Terre est plus riche que celle de Krypton ; d'autre part, le soleil est jaune, et les cellules de Clark boivent ses radiations. Il est donc capable d'accomplir des exploits dont les hommes sont incapables. Après cela, Clark sort du vaisseau revêtu du costume des El, et apprend à maîtriser sa capacité à voler. Alors, il commence à voler à une vitesse hallucinante, assumant pleinement ses origines kryptoniennes.

Pendant ce temps, Lois tente de convaincre son patron, Perry White, de la laisser écrire un article sur ce qui lui est arrivé, mais ce dernier refuse. Elle contacte alors le responsable d'un site Internet à qui elle raconte l'histoire, afin qu'il la publie sur son site. Puis, elle tente de retrouver la trace de Clark. Elle réussit, mais il la persuade de ne révéler l'histoire à personne.

C'est alors que le NORTHCOM (le commandement de l'armée américaine responsable de la défense du territoire national), sous les ordres du Général Swanwick, détecte dans le ciel la silhouette d'un OVNI de grande taille se dirigeant vers la Terre. À ce moment, sur tous les écrans du monde, une silhouette menaçante transmet le message suivant : « Vous n'êtes pas seuls. Je suis le général Zod. Je viens d'un monde éloigné du vôtre. J'ai traversé un océan d'étoiles pour atteindre votre planète. Votre monde abrite un de mes concitoyens. Il vous ressemble, mais il n'est pas des vôtres. À ceux qui connaissent son emplacement, le destin de votre planète repose entre vos mains. À Kal-El, je dis ceci : rends-toi dans les vingt-quatre heures, ou regarde ce monde en subir les conséquences ».

Lois est arrêtée par le FBI, car elle connaît Kal-El. Clark, épouvanté, va demander assistance à un prêtre catholique, tenu au secret lors de la confession, et lui confie que s'il ne fait pas confiance à Zod, il ne fait pas non plus confiance aux humains ; le prêtre le convainc de « faire un acte de foi », en se livrant aux humains, même s'il ne les croit pas.

Kal-El est alors arrêté, et remis à Faora Hu-Ul, lieutenant de Zod venue le chercher. Mais Faora demande également la présence de Lois Lane à bord. Durant le voyage de la Terre jusqu'au vaisseau, Kal donne à Lois la clé où est inscrite la mémoire de Jor-El. Une fois à l'intérieur du vaisseau, Clark et Lois sont accueillis par Zod, mais Clark se sent mal et s'évanouit, à cause de l'atmosphère différente de celle de la Terre, et à laquelle il n'est pas habitué. Alors, grâce à une réalité virtuelle, Zod lui communique son histoire : enfermé dans la zone fantôme avec ses officiers, la destruction de Krypton les a libérés. Ils ont réussi à activer le vaisseau dans lequel ils avaient été placés dans la zone fantôme, et à l'arranger de manière à pouvoir utiliser le propulseur qui les gardait dans la zone fantôme comme moteur pour voyager dans l'espace. Ils ont alors inspecté les anciennes colonies kryptoniennes, mais n'y ont trouvé que des cadavres, des armes, des scaphandres, des armures de combat, et même un terraformeur. Ils ont réussi à détecter la présence de Kal-El sur Terre quand ce dernier a activé le système de défense du vaisseau. Zod annonce ensuite à Kal-El qu'il a l'intention d'utiliser cette machine de terraformation pour transformer la Terre en une nouvelle Krypton, ce qui causera la mort des humains, incapables de supporter l'atmosphère et la densité kryptonienne. Pour recréer la race kryptonienne, Zod a cependant besoin du Codex, mais Kal-El refuse de le lui donner. Au moment où Kal-El se met à sombrer dans un océan d'ossements humains, il se réveille, tout ceci n'étant qu'une projection holographique dans son cerveau. Zod révèle alors qu'il a tué Jor-El, non parce qu'il le voulait, mais parce que c'était son devoir. Un devoir qu'il voit à présent dans le fait de recréer Krypton, serait-ce au prix de la vie de milliards d'êtres humains.

Zod part alors pour la Terre accompagné par quelques-uns de ses officiers, dont Faora. Pendant ce temps, Lois réussit à activer la clé, donnant ainsi à la conscience de Jor-El le commandement du vaisseau. Jor-El lui explique alors qu'il y a un moyen d'arrêter Zod : il faut jeter le vaisseau avec lequel Kal-El est arrivé sur Terre pour que la zone fantôme s'ouvre et que le vaisseau de Zod (qui fonctionne en utilisant l'énergie de la zone fantôme) y soit renvoyé, car le vaisseau de Kal-El fonctionne sur le même modèle. Jor reproduit alors l'atmosphère terrestre dans le vaisseau et aide Lois à s'évader grâce à une capsule de sauvetage. Pendant ce temps, Clark, dont un peu de sang a été prélevé par l'officier scientifique de Zod, Jax-Ur, peut lui aussi s'évader grâce à la modification atmosphérique et rencontrer à nouveau son père, qui l'encourage à sauver tous les humains. Puis il disparaît et Clark s'envole à la poursuite de Lois, dont la capsule, endommagée, menace de la tuer. Il parvient à la sauver in extremis.

À Smallville, Zod et ses officiers interrogent brutalement Martha Kent pour que cette dernière leur donne l'emplacement du vaisseau de Clark et donc celui du Codex. Ils trouvent le vaisseau, mais s’aperçoivent que le Codex ne s'y trouve plus. Fou de colère, Zod poursuit l'interrogatoire de Martha, mais est interrompu par l'arrivée de Clark qui, enragé par les violences faites à sa mère, se jette sur lui, et après avoir détruit un certain nombre de bâtiments en l'emportant loin de sa mère, brise son masque à oxygène. Aussitôt, Zod est confronté au même problème que Clark durant son adolescence : sa grande difficulté à maîtriser ses pouvoirs. Assailli de sensations qu'il ne contrôle pas, Zod est affaibli et doit être évacué. Clark affronte alors deux officiers de Zod, dont Faora, aux pouvoirs plus limités que ceux de Clark du fait de leur arrivée tardive sur Terre (s'ils ont la même force et résistance que Clark, ils ne maîtrisent pas encore le vol), et arrive à les vaincre à l'aide de l'armée, même si cette dernière l'a d'abord pris pour cible avec les autres Kryptoniens. Ils sont évacués par un de leurs vaisseaux, et battent en retraite, laissant derrière eux une ville à moitié détruite. Réalisant alors que Clark n'est pas leur ennemi, les soldats l’acceptent comme allié, et commencent à le surnommer « Superman », le surhomme.

Revenu à bord de son vaisseau, Zod apprend par Jax-Ur que le Codex se trouve dans les cellules de Clark. Pour le retirer de son organisme, il n'est pas nécessaire que ce dernier soit en vie. Zod lance alors son attaque : le terraformeur est placé dans l'océan Indien et le vaisseau à Metropolis, à l'autre extrémité de la Terre, afin que le rayon gravitationnel passe de l'un à l'autre et inversement, augmentant ainsi la gravité terrestre pour l'amener au niveau de celle de Krypton. Le processus de destruction commence, causant d'énormes dégâts à la ville et à l'océan. À Metropolis, les tentatives de défense des humains sont inutiles : les missiles des avions de l'US Air Force ne résistent pas à la gravitation kryptonienne. Ils sont déviés et explosent dans la ville, ce qui amplifie la panique des habitants, qui tentent de fuir la destruction, parmi lesquels se trouvent Perry White et les employés du Daily Planet.

Zod se rend au Pôle Nord, vers le vaisseau de Superman, afin d'en prendre le contrôle, car il contient une chambre de conception, où tous les Kryptoniens étaient conçus artificiellement. Jor-El tente d'arrêter Zod, mais c'est ce dernier qui contrôle le vaisseau, et désactive Jor-El pour toujours.

En parallèle, Lois explique à Superman et à l'armée le plan de Jor-El. Pendant que la fusée de Clark est placée dans un avion militaire, Superman vole vers l'océan Indien pour tenter de détruire l'engin de terraformation, et après avoir réussi à se dépasser pour surmonter la pression de l'atmosphère et de la gravitation kryptonienne qui s'installent, parvient à son but.

L'avion dans lequel est placé la fusée de Kal arrive devant le vaisseau des Kryptoniens. Zod arrive alors, dans le vaisseau dont il a pris le contrôle, et s’apprête à détruire l'avion, lorsque Superman arrive et réussit à dévier le vaisseau, qui s'écrase dans la ville. L'avion est alors attaqué par Faora, qui arrive aisément, à l'aide de ses pouvoirs, à tuer certains membres de l'équipage. Elle ne parvient pas cependant à empêcher l'avion de s'écraser sur le vaisseau des Kryptoniens. La distorsion se produit alors, et la zone fantôme s'ouvre à nouveau, aspirant tous les Kryptoniens ainsi que l'avion des humains. Lois Lane, en pleine chute libre, est rattrapée par Superman, juste avant que la zone fantôme ne se referme.

Superman repose Lois Lane et l'embrasse sous le regard interloqué de Perry White. Mais alors, Superman aperçoit Zod, émergeant des débris. Ce dernier explique à Superman que son rôle dans la société kryptonienne était de défendre son peuple, quel qu’en fut le prix. Mais à présent qu'il n'a plus de peuple, sa raison de vivre n'étant plus, il ne voit plus d'autre issue que de se venger de celui qui l'a privé de cette raison de vivre en tuant ceux que ce dernier protège : l'humanité. Superman, se refusant à laisser Zod agir ainsi, se lance contre lui, et les deux derniers Kryptoniens entament alors un combat gigantesque durant lequel Zod acquiert enfin le contrôle total de ses pouvoirs, y compris celui du vol, qui lui faisait défaut jusqu'ici. Le combat, titanesque, s'achève lorsque Zod, maintenu par Superman, tente de tuer des humains grâce à sa vision thermique. Superman, ne voyant pas comment l'arrêter, le tue en lui brisant la nuque. Puis, il s'effondre à ses côtés, en hurlant sa douleur d'avoir dû prendre une vie de sang-froid.

Peu de temps après ces événements dramatiques, Superman explique au général Swanwick de l'US Army qu'il continuera à aider l'humanité, mais refuse d'être surveillé par qui que ce soit, serait-ce par l'armée. Puis, Superman explique à sa mère qu'il doit trouver un travail qui lui permettra de rester en contact avec l'actualité, afin d'être toujours là quand on aura besoin de lui. À Metropolis, Perry White présente à Lois Lane un nouveau journaliste du nom de Clark Kent, que Lois reconnaît aussitôt, malgré ses lunettes.

Après l'échec relatif de Superman Returns de Bryan Singer, qui n'avait pas dégagé suffisamment de bénéfices selon Warner Bros., l'idée de produire un nouveau volet de la saga Superman a longtemps été mise en suspens.

Warner décide alors de bâtir une nouvelle saga sur le même modèle que Batman Begins et ses suites à succès The Dark Knight : Le Chevalier noir et The Dark Knight Rises. Ainsi Christopher Nolan, son frère Jonathan et David S. Goyer, spécialiste des adaptations cinématographiques de comics, sont attachés au projet.

Occupé par le tournage de The Dark Knight Rises, Christopher Nolan annonce d'emblée qu'il ne réalisera pas le film mais qu'il le produira^{[réf. nécessaire]}. Le 4 octobre 2010, Zack Snyder annonce au site Deadline[22] qu'il sera le réalisateur de Man of Steel dès qu'il aura terminé la post-production de son film Sucker Punch.

Le 18 octobre 2010, Zack Snyder affirme que l'histoire de ce nouvel opus sera originale[23], se basant sur les premiers pas de Superman[24] : « Comme je l'ai déjà expliqué, le film s'intéressera aux premiers jours de Superman, donc il n'y aura pas de liens avec les autres films »[1]^,[N 1].

L'histoire de Man of Steel se rapproche des comics Superman for All Seasons (Jeph Loeb, 1998), Superman Birthright (Mark Waid, 2003) et Superman : Secret Origins (Geoff Johns, 2009). Ces trois séries retracent les premiers pas de Clark Kent en tant que super-héros.

Henry Cavill, le nouveau Superman.

Afin d'incarner Superman, qui est dépeint comme ayant trente-trois ans au moment de la chronologie actuelle du film, plusieurs noms ont circulé tels que Jon Hamm, Joe Manganiello, Patrick Wilson, ainsi que Tom Welling, qui avait déjà incarné le personnage dans la série télévisée Smallville[25]^,[26]. Le choix s'est finalement porté sur l'acteur Henry Cavill, premier britannique à l'incarner[27]^,[28]. Cavill devait initialement incarner Superman dans Superman: Flyby, qui fut finalement abandonné[29] et a été considéré pour le rôle pour Superman Returns, finalement attribué à Brandon Routh[30]^,[31]. Henry Cavill a déclaré qu'il « il y a une réelle histoire derrière le personnage de Superman » et a expliqué que l'objectif de tout le monde a été d'explorer les difficultés de son personnage qui est confronté à la suite par des identités multiples – y compris son nom de naissance, Kal-El, et son alter ego, Clark Kent. L'acteur a également déclaré que le personnage est « seul et il n'y a personne comme lui » en faisant référence à l'Ashlin de Superman. Il ajoute que « cela doit être très effrayant et solitaire, de ne pas de savoir qui vous êtes ou ce que vous êtes, et d'essayer de découvrir ce qui donne un sens », suivi de « Où est votre référence ? Qu'en tirez-vous ? Où puisez-vous la limite à la puissance dont vous avez ? En soi, c'est une faiblesse incroyable »[32]. Dans une entrevue à Total Film, Cavill a déclaré avoir consommé près de 5 000 calories par jour, s'entraîner deux heures par jour et a pris des protéines pour remplir sa masse musculaire[33]. Pour incarner le futur super-héros jeune, Dylan Sprayberry fut choisi pour tenir le rôle à l'âge de 13 ans, alors qu'il en avait 11, Cooper Timberline a été casté pour le jouer, à l'âge de neuf ans[34].

Amy Adams, interprète de Lois Lane, lors de la première du film, en juin 2013.

Afin d'incarner Lois Lane, reporter au Daily Planet qui vit une histoire d'amour avec Clark Kent, l'actrice Amy Adams, plusieurs fois nommée à l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle[N 2], a été choisi parmi une liste d'actrices qui comprenait Olivia Wilde et Mila Kunis[35]^,[36]^,[37]^,[38]^,[39]. Snyder a déclaré qu'il « y avait une grande et géante recherche pour Lois », car « pour nous, c'était une grande chose et évidemment un rôle très important ». La production du film a fait passer beaucoup d'auditions, mais la rencontre avec Adams a permis à Snyder de sentir qu'elle était parfaite pour le rôle[40]. Adams a auditionné pour le rôle à trois reprises : la première fut pour Superman: Flyby, qui n'a pas été produit, la deuxième fois pour Superman Returns avant de décrocher le rôle de Lois Lane pour Man of Steel après une troisième audition[41]. En mars 2011, elle est confirmée pour le rôle de Lois Lane. Tout en annonçant la nouvelle, Snyder a déclaré dans un communiqué : « Nous sommes ravis d'annoncer la distribution d'Amy Adams, l'une des actrices les plus polyvalentes et les plus respectées dans les films de nos jours. Amy a le talent de capturer toutes les qualités que nous aimons au sujet de Lois : intelligente, résistante, drôle, chaleureuse, ambitieuse et, bien sûr, très belle »[42]. En dépeignant Lois Lane, Adams a déclaré que le film mettra en vedette une Lois Lane qui est « femme indépendante, courageuse... mais situé dans un monde plus identifiable ». Elle ajoute que Lois est devenue « une journaliste libre, quelqu'un qui aime le terrain » et que « La nature de l'entreprise de la presse a tellement changé. Il y a tellement plus de pression »[43].

Viggo Mortensen fut considéré pour interpréter le général Zod, Kryptonien mégalomaniaque avec les mêmes super-pouvoirs que Superman[44], avant que le choix ne soit porté sur Michael Shannon. Snyder a déclaré que « Zod n'est pas seulement l'un des plus formidables ennemis de Superman, mais l'un des plus importants, car il a un aperçu de Superman que les autres n'ont pas ». Pour le réalisateur, « Michael est un acteur puissant qui peut projeter à la fois l'intelligence et la malice du personnage, faisant de lui la personne parfaite pour le rôle »[45]. Shannon a également commenté sa prestation en comparaison avec celle de Terence Stamp dans la précédente série de films, ajoutant qu'il a fait beaucoup d'entraînement pour sa préparation, car il avoue que c'est « un film très physique à la fin de la journée » et que c'est une très bonne façon de trouver votre chemin en tant qu'acteur[46].

Afin de trouver les acteurs susceptibles d'incarner Martha et Jonathan Kent, les parents adoptifs de Superman, incarnés par Kevin Costner et Diane Lane[47], Snyder a voulu uniquement du réalisme en expliquant son choix pour le casting du couple[48]. Lane a été le premier membre du casting à rejoindre le casting depuis que Cavill a été choisi pour le rôle-titre. Pour l'actrice, c'est un « élément du casting très important » pour elle, parce que « Martha Kent est la femme dont les valeurs à contribuer à façonner l'homme que nous connaissons comme Superman ». Dans un communique, Snyder commente : « Nous sommes ravis d'avoir Diane dans le rôle parce qu'elle peut transmettre la sagesse et l'émerveillement d'une femme dont le fils a des pouvoirs au-delà de son imagination »[49].

Laurence Fishburne est choisi pour le rôle de Perry White, rédacteur en chef du Daily Planet et patron de Lois Lane, devenant le premier acteur afro-américain à incarner le personnage dans un film avec des prises de vues réelles[50]. Fishburne s'est inspiré d'Ed Bradley, correspondant de 60 Minutes, diffusé sur CBS, qui était pour lui un « ami, un mentor et un modèle pour le rôle » car il a « a travaillé dans le journalisme, et il était le genre de gars qui marchait avec des rois, mais il avait le contact populaire »[51].

Bien avant que Russell Crowe n'obtienne le rôle de Jor-El, père biologique de Superman, Sean Penn et Clive Owen furent pressentis. Crowe a inséré les éléments de sa propre paternité à la lecture du script afin de dépeindre Jor-El, affirmant notamment que « c'était une de ces choses là où c'est comme ça que ça me connecte ». L'acteur a également fait des commentaires sur la préparation du film, ne sachant pas qu'il allait porter du Spandex, ainsi que de l'implication de Snyder, appréciant le niveau de préparation du réalisateur, la comparant à celle de David Lean[52]. Julia Ormond était annoncée pour le rôle de Lara Von-Van, épouse fidèle de Jor-El et mère biologique de Superman, mais a finalement abandonné[53], alors que Connie Nielsen était en négociations avant qu'Ormond ne soit choisie[54]. Le rôle fut finalement attribué à Ayelet Zurer.

Le costume de Superman se voit offrir un remaniement de la part de Zack Snyder. Les couleurs bleu et jaune s'assombrissent. Si le personnage conserve son célèbre « S » sur sa poitrine et sa majestueuse cape rouge, il perd son célèbre slip écarlate. « On a essayé de l'inclure dans le costume, on voulait le faire, mais ça ne fonctionnait pas » révèle la femme du réalisateur [55]. Toutefois, ce relooking s'inscrit dans la volonté de DC Comics de moderniser ses personnages depuis le reboot de son univers en 2011 (New 52).

Le tournage débute le 1^er août 2011 à l'aéroport DuPage Airport à West Chicago dans l'Illinois, avant de se déplacer au Loop de Chicago[56]. L'équipe se rendra ensuite à Plano, toujours dans l'Illinois[57].

Il s'est conclu en janvier 2012 à Vancouver au Canada. L'équipe du film a remercié la ville avec un panneau intitulé « Truth, Justice & the Vancouver Way » à la place du très célèbre « Truth, Justice & the American Way ». Le film rentre dans une longue période de post-production, avec entre autres une conversion en IMAX 3-D.

Hans Zimmer a été choisi pour la bande originale de Man of Steel[58]. Lors de plusieurs interviews, Zimmer a révélé qu'il ne reprendra pas le thème original des anciens films Superman composé par John Williams. C'est la cinquième collaboration entre Hans Zimmer et le producteur Christopher Nolan. Il collabore également avec le musicien Junkie XL.

L'album est paru en juin, quelques jours avant la sortie du film.

• Golden Trailer Awards 2013 : Meilleur poster d'un blockbuster
• Teen Choice Awards 2013 : Meilleure alchimie à l'écran pour Henry Cavill et Amy Adams

• Golden Trailer Awards 2013 : Meilleur poster teaser ; meilleur bande-annonce d'un blockbuster
• Critics' Choice Movie Awards 2014 : Meilleur acteur dans un film d'action pour Henry Cavill
• MTV Movie Awards 2014 : Meilleur héros pour Henry Cavill

Le 4 août 2011, Warner Bros. diffuse la première photographie de Henry Cavill en Superman, quelques jours à peine après le début du tournage. Cette première image officielle à destination promotionnelle reçoit aussitôt un accueil positif de la part des fans et de la presse[63].

En avril 2012, Warner dévoile la première affiche qui sera déclinée en format fond d'écran. Fin juin, lors de la célèbre Licensing Expo se déroulant à Las Vegas, les costumes du film (Superman, Jor-El et Faora) sont exposés en vitrine, à la vue du public[64].

Lors du San Diego Comic-Con 2012, Zack Snyder et Henry Cavill dévoilent en exclusivité la pré-bande-annonce (ou teaser) de Man of Steel qui sera officiellement diffusé avant les premières séances The Dark Knight Rises. Ce teaser est en deux versions — le montage étant identique — l'un narré par Kevin Costner, l'autre par Russell Crowe, jouant les pères de Surperman[65]. Un poster est également mis en ligne par Warner Bros.

En décembre 2012, un poster énigmatique de Man of Steel accompagne la sortie en DVD/Blu-ray de The Dark Knight Rises : on y voit un Superman menotté, escorté par des militaires. Quelques jours plus tard, le marketing viral débute avec la mise en ligne du faux site "Deep Space Radio Wave Project" (DSRW)[66], une organisation privée à l'écoute des étoiles. Le site contient un compte à rebours en kryptonien qui dévoile aux internautes la bande-annonce officielle du film, également diffusée dans les salles pour les séances du Hobbit.

En avril 2013, une vidéo du général Zod (joué par Michael Shannon) apparaît aux MTV Movie Awards. La bande-annonce finale de 3 minutes est alors dévoilée quelques jours plus tard à l'occasion du CinemaCon, une convention pour les propriétaires de cinémas. Début mai, de nouvelles affiches officielles sont mises en ligne [67]. Durant le mois de mai, de nombreux produits dérivés sont mis en vente dans les boutiques Walmart, tandis que Warner Bros. dévoile une dizaine de spots publicitaires ainsi que de nouvelles affiches. Les internautes peuvent également écouter 30 minutes de la bande originale composée par Hans Zimmer[68].

Le cinéma parisien Le Grand Rex annonce une avant-première française pour le 16 juin, toutefois sans la présence du casting[69].

Man of Steel

Score cumulé

Site	Note
Metacritic	55/100[70]
Rotten Tomatoes	56 %[71]
Allociné	[72]

Compilation des critiques

Périodique	Note
Le Parisien	[72]
20 Minutes	[72]
L'Écran fantastique	[72]
Empire	[73]
Les Inrockuptibles	[72]
Rolling Stone	[74]
Chicago Tribune	[75]
Libération	[72]
Washington Post	[76]
L'Express	[72]

Man of Steel a rencontré un accueil critique allant de positif à mitigé par la presse et les projections tests : dans les pays anglophones, le film obtient un pourcentage de 55 % sur le site Rotten Tomatoes, basé sur 310 commentaires collectés et une note moyenne de ^6,2⁄₁₀[71], tandis qu'il obtient le score de ⁵⁵⁄₁₀₀ sur le site Metacritic, basé sur 47 commentaires collectés[70]. En France, le site AlloCiné lui attribue quant à lui une note moyenne de ^3,3⁄₅, pour 23 commentaires collectés[72].

Parmi les critiques positives, le New York Post écrit que « […] Zack Snyder livre une œuvre hautement respectable et fournit un travail inspiré sur la mythologie de Superman »[77]^,[78], Empire le trouve « spectaculaire, formidable, lyrique et mélodramatique »[73]. Pour Slash Film (en), « Man of Steel tient ses promesses. C'est un film phénoménal »[79]. Alain Grasset, du Parisien, note que Man of Steel est « un film époustouflant, ébouriffant, décapant, intelligent, truffé d'effets spéciaux extraordinaires »[80]. Pour Jacky Goldberg, des Inrockuptibles, « on ressort de cette lessiveuse certes un peu sonné, mais bel et bien revigoré »[81], et Science et Vie Junior, qui ajoute : « […] on le sent bien, ce Man of Steel ! »[82].

Parmi les critiques négatives, François Blet, d'aVoir-aLire.com, il soutient que « Snyder secoue sa caméra comme un parkinsonien loin d’une pharmacie, décolore son image, ajoute les bastons oubliées par Bryan Singer, transforme Superman en avion de chasse, hystérise la moindre joute, (…), et pompe Terrence Malick dès que la mère de Cavill apparaît à l’écran, prouvant à tous ceux qui n’avaient pas besoin de le savoir qu’une fois vidé de sa substance, The Tree of Life peut ressembler à une pub Apple »[83]. Julien Gester, de Libération, rédige la critique suivante : « Avec une forme d’inconstance dans la narration (...), le film ventile ainsi son récit dans un entrelacs de pivots dramaturgiques et d’épisodes fondateurs qui ne prennent jamais consistance, ni n’accèdent à une quelconque forme d’ampleur »[84].

Pour Éric Libiot, de L'Express, il note que « 2 h 20. C'est long, surtout vers la fin. Une belle idée gâchée : Superman, héros ou paria ? Un principe étiré jusqu'à l'overdose : transformer le scénario en un jeu vidéo géant où tout explose. Abrutissant. Énervant. Fatigant. Décevant. Encore un blockbuster qui tire le genre vers le bas »[85].

Le public note favorablement le film, puisqu'il obtient une note moyenne de ^7,1⁄₁₀ sur le site IMDb[86] et ^3,6⁄₅ sur le site AlloCiné[87].

Pays ou région	Box-office	Date d'arrêt du box-office	Nombre de semaines
États-Unis Canada [6]	291 045 518 $	19 septembre 2013	14
France[88]	2 303 132 entrées	20 août 2013	9
Chine	63 440 000 $	21 juillet 2013	5
Total mondial	668 045 518 $	31 décembre 2013	27

Man of Steel a rencontré un énorme succès commercial avec 291 045 518 $ en Amérique du Nord et 371 800 000 $ dans les autres pays, pour un total de 668 045 518 $ de recettes au box-office mondial, ce qui en fait le plus grand succès au cinéma de la franchise Superman et le deuxième plus grand succès de tous les temps pour un reboot derrière The Amazing Spider-Man, mais l'a battu sur le territoire américain. Le film a récolté 116 619 362 $ sur son week-end d'ouverture, inclus 17 500 000 $ dans les cinémas IMAX[89].

Man of Steel a totalisé 12 000 000 $ lors des projections de jeudi et de minuit[90], marquant le troisième meilleur démarrage d'un film de la Warner à minuit, derrière Harry Potter et les reliques de la mort, 2^e partie et The Dark Knight Rises, Man of Steel est également la plus grande progression pour un film ayant débuté en salles lors des séances de nuit/minuit et n'étant pas une suite de film[91].

Distribué dans 4,207 salles aux États-Unis, Man of Steel prend directement la première place du box-office avec 44 013 367 $ de recettes pour son lancement et un cumul de 56 075 491 $ de recettes lorsque sont inclus les chiffres des projections du jeudi[92]. Pour son premier week-end d'exploitation en salles, le long-métrage a rapporté 116 619 362 $ de recettes brutes, portant le cumul à 128 681 486 $, soit une moyenne de 27 720 $ par salles[93]. Cet excellent score permet de battre le meilleur démarrage d'un film sorti en juin, à savoir Toy Story 3, sorti en 2010, qui, pour son premier week-end en salles, avait totalisé 110 300 000 $ de recettes. Il est également le deuxième meilleur week-end de démarrage de 2013 derrière Iron Man 3 et ses 174 100 000 $[94]^,[95], ainsi que le deuxième meilleur week-end de démarrage pour une non-suite derrière Hunger Games et ses 152 500 000 $ rapportés au cours de la même période[96]. En première semaine complète, le film rapporte 156 728 823 $ durant la période, pour une moyenne de 37 254 $ par salles et un total de 168 790 947 $[97].

Cependant, il chute à la troisième place du box-office le week-end suivant avec 41 287 206 $ de recettes rapportés, pour une moyenne de 9 814 $, portant le total à 210 078 153 $, soit une chute de 64,6 % de ses bénéfices par rapport au week-end précédent[93]. Box Office Mojo a appelé une « forte baisse anormale » proche de la baisse en second week-end des recettes de Green Lantern[98]. Resté cinq semaines dans le top 10 hebdomadaire avec une baisse de salles et de recettes allant de 45 à 58 % en week-end avec 280 888 962 $, Man of Steel quitte le top 10 hebdomadaire. Il perd quelques places et une baisse de recettes, avant de connaître une hausse de 60 % de ses bénéfices en neuvième week-end, avec 750 307 $, pour 1,761 $ par les 426 salles à le diffuser[93]. La distribution aux États-Unis de Man of Steel prend fin le 19 septembre 2013 rapportant 291 045 518 $[6].

Les recettes internationales totalisent près 372 millions de dollars, portant le cumul à près de 669 millions de dollars de recettes mondiales[6].

En France, Man of Steel prend directement la première place du box-office avec 1 054 552 entrées pour sa première semaine en salles, dont 215 242 entrées pour son premier jour et 867 443 entrées en premier week-end[88]. Il est parvenu à faire mieux que Superman Returns, qui à la même période, avait totalisé que 640 412 entrées[99]^,[100]. Toutefois, le résultat du premier week-end de Man of Steel est relativement décevant avec une quatrième position des meilleurs premiers week-end de l’année 2013 en France[101]. La semaine suivante, il perd la tête du box-office au profit de Moi, moche et méchant 2 et chute en seconde position, totalisant 698 201 entrées, soit 33,79 % de baisse des entrées par rapport à la semaine précédente, portant le total à 1 752 753 entrées [88]. Bien que chutant dans le classement des meilleures entrées françaises, Man of Steel se maintient durant les trois semaines suivantes dans le top 10, avec un cumul de 2 232 873 entrées[88]. La distribution de Man of Steel en France prend fin le 20 août 2013 avec 2 303 132 entrées [88].

• « Man of Steel » (p110-115), MovieCreation présente Superhéros, les films de légende, n^o 27s,‎ 2015, p. 146 (ISSN 2108-5250)

• Superman (personnage)
• Adaptations de Superman à l'écran

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