Empire
Un empire désigne une forme de communauté politique[1] unissant des peuples différents autour d'un pouvoir central unique et ne dépendant d'aucun autre pouvoir, temporel et spirituel.
Pour les articles homonymes, voir Empire (homonymie).
La notion d'empire implique, jusqu'à la fin du XIXe siècle, l'idée d'une structure fédérale couvrant l'ensemble du monde connu, sur le modèle de l'Empire romain et de la Pax Romana. Elle est aussi très prégnante dans la philosophie politique où, de Dante à Kant en passant par Vico et Machiavel, la notion d'empire est vue comme la façon d'assurer la paix[2]. Au contraire, à la fin du XIXe siècle, on assistera à une lutte entre empires concurrents : Empire allemand, Empire britannique, Empire du Japon (Sphère de coprospérité de la grande Asie orientale ; expansionnisme du Japon, Russie impériale, etc.). Pour Hobson[3], le lien qu'il y avait entre empire et internationalisme va être rompu.
Les empires fondés sur la terre, comme l'Empire romain ou la Russie impériale, ont tendance à être monolithiques ; les empires maritimes, comme l'empire de Crète incarné par le Minos qui précède l'empire athénien et celui de Carthage, ou l'Empire britannique, ont des structures plus lâches et des territoires éparpillés. Généralement, la création d'un empire implique une ou plusieurs conquêtes militaires considérées dans les meilleurs des cas comme une unification et un destin (Haute et Basse Égypte, sept royaumes de Chine).
En fait, la notion d'empire est assez floue, car elle ne renvoie pas à une organisation politique précise. On emploie ce terme pour désigner autant des républiques (Athènes au Ve siècle av. J.-C.) que des monarchies (l'Autriche au XIXe siècle), ou des confédérations (le Saint-Empire romain germanique au Moyen Âge). De même, ce vocable désigne tantôt des démocraties (la France de la Troisième République), tantôt des dictatures (l'Empire russe au XIXe siècle), ou encore des oligarchies (l'Empire romain).
Les historiens sont d'ailleurs divisés sur le sujet. Selon Moses Finley[4], est empire tout « exercice durable par un État d'une autorité, d'un pouvoir, ou d'un contrôle sur un ou plusieurs États, communautés ou peuples » ; à cette conception très large s'oppose celle de Jean Tulard[5], pour lequel n'est empire que ce qui possède les cinq traits suivants :
- une volonté expansionniste ;
- une organisation centralisée ;
- des peuples encadrés par une armature politique et fiscale commune ;
- la croyance en une supériorité d'essence ;
- un début et une fin clairement identifiés.
Histoire
Le mot empire vient du latin imperium, un mot désignant le pouvoir des consuls, puis la structure politique de l'Empire romain, fondé en 31 av. J.-C. Pendant plusieurs siècles, le terme d'empire ne s'appliqua qu'aux États qui se considéraient comme héritiers de l'Empire romain, par exemple l'Empire romain d'Orient, l'Empire carolingien, le Saint-Empire romain germanique ou l'Empire russe.
Dans le contexte du royaume de France, l'expression « terre d'Empire » désigne les territoires appartenant au Saint-Empire romain germanique, ou lui ayant appartenu avant d'être annexées par la France. La rive gauche du Rhin est l'exemple type, vu qu'elle recouvre entre autres l'Alsace qui ne devint pour la première fois « française » qu'après les conquêtes de Louis XIV (voir aussi histoire de la Bourgogne).
Au fil du temps, les monarchies qui se voyaient plus qu'un simple royaume, utilisèrent ce terme ou sa traduction (par exemple la Bulgarie), puis le terme s'appliqua à des monarchies non européennes et à de vastes États non monarchiques.
Le concept politique précède de plusieurs millénaires l'Empire romain ; les empires sont apparus dès que la création des premières villes-États eut rendu la structure administrative possible. Le premier exemple connu est l'Empire akkadien de Sargon. A posteriori, le terme empire s'appliquera aux principales civilisations expansionnistes sous la domination d'un chef unique, telles que l'Égypte pharaonique et Babylone, ou à la réussite expansionniste (souvent éphémère) d'un peuple (tel que les Hittites) mené souvent par un chef illustre, comme Suppiluliuma en ce qui concerne les Hittites.
Les empires peuvent prendre plusieurs formes. Traditionnellement, ils sont basés sur l'autorité d'une puissante monarchie exercée par un empereur héréditaire, initialement auto-désigné. Historiquement la plupart des empires sont le fruit de conquêtes militaires par des États puissants, les États conquis étant amalgamés dans un ensemble politique plus vaste. La monarchie ou l'oligarchie située dans le territoire originel continue à dominer cette union. Nombre de ces anciens empires maintenaient leur pouvoir sur leurs sujets par le contrôle des ressources vitales. Les historiens parlent de certains de ces régimes comme des « empires de l'eau », car l'ethnie dominante s'arroge le contrôle de l'eau.
L'introduction d'une religion commune a aussi souvent renforcé les empires[précision nécessaire], comme cela s'est produit avec le christianisme avec Constantin Ier pour l'Empire romain[réf. nécessaire], voire constituer l'essence d'un empire (califats de Damas et Bagdad), ou au contraire unir différentes croyances (empire de Rome, Inde…).
Impérialisme
La découverte du Nouveau Monde fut l'occasion pour de nombreux États d'Europe de s'embarquer dans un programme impérialiste d'un type nouveau, la colonisation. Avec ce nouveau modèle, précédemment testé dans l'Ancien Monde aux Îles Canaries et en Irlande, les territoires conquis devenaient de droit subordonnés à l'État impérial, plutôt que de facto comme dans les premiers empires. Ce qui conduisit à de forts ressentiments dans les colonies, et par conséquent au déclin de ce système dès le XVIIIe siècle pour les États-Unis et jusqu'à la fin du XXe siècle pour les autres pays.
Le modèle impérialiste européen a aussi provoqué des découpages géographiques arbitraires. La puissance impérialiste ayant tendance à découper les territoires suivant ses convenances, plutôt qu'en fonction des populations. Par exemple le découpage Irak/Koweït semble plus correspondre aux intérêts pétroliers, qu'à des raisons historiques ou ethniques. De façon générale, l'Afrique souffre encore du décalage entre les frontières étatiques héritées de la période coloniale et les frontières ethniques, généralement beaucoup plus anciennes. Ce décalage a eu différents effets pervers :
- clanisme : un clan ou une ethnie s'arroge le pouvoir étatique ;
- sécessions : des ethnies, parfois soutenues par l'ancienne puissance coloniale ou par un pays impérialiste, entendent créer leur propre État (guerre du Biafra, du Katanga, etc.) ;
- expansionnisme : certains dirigeants justifient leur expansionnisme au nom de l'artificialité des frontières.
Les différentes tentatives d'union territoriale destinées à lutter contre ces effets pervers ont échoué :
- panarabisme : Gamal Abdel Nasser ou Mouammar Kadhafi
- panafricanisme : Mouammar Kadhafi
- panislamisme : frères musulmans ou Al-Qaïda
- panslavisme : Vinko Pribojević (en) et Nikolaï Danilevski
- pangermanisme : Hegel, Friedrich Naumann ou Adolf Hitler ;
- panaméricanisme : Henry Clay et Thomas Jefferson.
Empires contemporains
Le concept d'« empire » dans le monde contemporain, même s'il reste présent politiquement, a commencé à perdre de sa cohérence sémantique. Le seul pays encore gouverné par un empereur est le Japon, dont la monarchie a une population ethniquement homogène (à 99 % de souche japonaise). Comme les monarchies, exceptées les monarchies constitutionnelles, ont en grande partie perdu la faveur, le terme d'empire est devenu anachronique depuis que les empires coloniaux ont disparu à l'issue du processus de décolonisation.
L'ex-URSS répondait à beaucoup de critères d'un empire, mais elle n'a jamais revendiqué cette appellation, ni n'a été gouverné par un « empereur » héréditaire (voir Empire soviétique). Néanmoins, les historiens la classent de temps en temps comme un empire, à la fois pour sa similarité avec les empires du passé et son influence sur un bloc eurasien multi-ethnique.
Les États multiethniques actuels (la Suisse ou la Belgique, par exemple) se voient comme des fédérations volontaires et non comme des empires ; la plupart ont des structures démocratiques et des systèmes de gouvernement qui répartissent le pouvoir sur plusieurs niveaux fédéraux et provinciaux. Quand des groupes séparatistes existent, les observateurs internes et externes peuvent ne pas être d'accord pour savoir si les actions du gouvernement contre eux sont :
- un renforcement légitime de la loi contre ces groupes marginaux, violents ou non ;
- des violences pour contrôler une population généralement insoumise.
En 2010, la liste des États multi-ethniques où se déroulent actuellement des actes de violence pour ou contre les séparatistes serait trop longue, néanmoins la Chine, la Russie, l'Indonésie et l'Inde se distinguent par leur importance.
Les États-Unis, généralement considérés comme une fédération, fournissent un autre exemple. Parmi les conséquences de la Guerre froide, ils sont apparus comme la première superpuissance mondiale, et bien que le pays n'ait pas engagé de manière formelle une expansion territoriale depuis l'annexion d'Hawaï et des Philippines, nombreux sont ceux qui ont suggéré que sa puissance militaire et économique lui permettait d'exercer une sorte de néo-impérialisme sur une grande partie du monde moderne (voir Empire américain).
Empires historiques
Certaines dates de début et de fin sont approximatives :
Empire | Dates d'existence | Zone géographique |
---|---|---|
Ancien Empire égyptien | 2700-2200 av. J.-C. | Vallée du Nil |
Empire maya | 2600 av. J.-C. - 1521 apr. J.-C. | Amérique centrale |
Empire d'Akkad | 2334-2154 av. J.-C. | Moyen-Orient |
Moyen Empire égyptien | 2033-1786 av. J.-C. | Vallée du Nil |
Nouvel Empire | 1552-1069 av. J.-C. | Vallée du Nil |
Moyen Empire hittite | 1465-1380 av. J.-C. | Moyen-Orient |
Moyen Empire assyrien | 1392-1056 av. J.-C. | Moyen-Orient |
Nouvel Empire hittite | 1380-1190 av. J.-C. | Moyen-Orient |
Nouvel Empire assyrien | 911-612 av. J.-C. | Moyen-Orient |
Empire Carthaginois | 814-146 av. J.-C. | Afrique du Nord |
Empire éthiopien | 800 av. J.-C. – 1974 apr. J.-C. | Afrique de l'Est |
Empire magadhan | VIIIe au IVe siècle av. J.-C. | Inde |
Empire achéménide | 550-330 av. J.-C. | Moyen-Orient |
Ligue de Délos | 454-404 av. J.-C. | Mer Egée |
Empire d'Alexandre le Grand | 336-323 av. J.-C. | Moyen-Orient |
Empire Maurya | 324-185 av. J.-C. | Inde |
Empire Armenie | 321 av. J.-C. - 428 apr. J.-C. | Caucase |
Empire séleucide | 312-64 av. J.-C. | Moyen-Orient |
Empire chola | 300 av. J.-C. – 1279 apr. J.-C. | Asie du sud-est |
Empire Parthe | 247 av. J.-C. - 224 apr. J.-C. | Iran-Irak |
Empire chinois | 221 av. J.-C. – 1911 apr. J.-C. | Chine |
Empire teotihuacán | IIe siècle av. J.-C. - VIIIe siècle apr. J.-C. | Amérique centrale |
Empire romain | 27 av. J.-C. – 476 apr. J.-C. | Bassin Méditerranéen |
Empire koguryŏ | 53-668 | Extrême-Orient |
Empire sassanide | 224-651 | Moyen-Orient |
Empire Gupta | IIIe au VIe siècle | Inde |
Empire romain d'Occident | 395-476 | Bassin Méditerranéen |
Empire romain d'Orient | 395-1453 | Bassin Méditerranéen |
Empire musulman | 622-1258 | |
Empire Sriwijaya | 650-1377 | Asie du sud-est |
Premier Empire bulgare | 680-1018 | Europe de l'est |
Empire carolingien | 800-924 | Europe de l'ouest |
Empire khmer | 802-1462 | Asie du sud-est |
Empire Ghorides | 879-1215 | Moyen-Orient |
Empire Ukraine | 881-1240 | Europe de l'est |
Saint-Empire romain germanique | 962-1806 | Europe de l'ouest |
Empire ghaznévide | 962-1186 | Moyen-Orient |
Empire Dại Viet | 968-1802 | Asie du sud-est |
Empire tongien | XIe siècle–1826 | Océan Pacifique |
Empire Fatimide | 909-1171 | Bassin Méditerranéen |
Empire Georgie | 1008-1490 | Caucase |
Empire seldjoukide | 1037-1194 | Moyen-Orient |
Empire Almoravides | 1040-1147 | Maghreb |
Empire pagan | 1044-1287 | Asie du sud-est |
Empire Khwarezmchahs | 1077-1232 | Moyen-Orient |
Empire Almohades | 1121-1269 | Maghreb |
Empire ayyoubide | 1171-1260 | Moyen-Orient |
Second Empire bulgare | 1185-1422 | Europe de l'est |
Empire latin de Constantinople | 1204-1261 | Europe de l'est |
Empire Delhi | 1206-1526 | Inde |
Empire mongol | 1206-1689 | Asie centrale |
Empire du Mali | 1230-1545 | Afrique de l'Ouest |
Empire Siam | 1238-1932 | Asie du sud-est |
Empire ternate | 1257-1957 | Asie du sud-est |
Empire tidore | 1274-1955 | Asie du sud-est |
Empire majapahit | 1292-1527 | Indonésie |
Empire ottoman | 1299-1923 | Bassin Méditerranéen |
Empire gowa | 1528-1953 | Asie du sud-est |
Empire serbe | 1346-1371 | Europe de l'est |
Empire timouride | 1370-1506 | Moyen-Orient |
Empire de Brunei | 1368-1888 | Asie du sud-est |
Empire Qara Qoyunlu | 1375-1469 | Moyen-Orient |
Empire Aq Qoyunlu | 1378-1508 | Moyen-Orient |
Empire songhaï | XVe au XVIe siècle | Afrique de l'ouest |
Empire Malacca | 1401-1528 | Asie du sud-est |
Empire Inca | 1438-1533 | Amérique du Sud |
Empire Demak | 1475-1568 | Asie du sud-est |
Empire Aceh | 1480-1903 | Asie du sud-est |
Empire colonial espagnol | 1492-1898 | |
Empire colonial portugais | 1498-1975 | |
Empire séfévide | 1501-1736 | Moyen-Orient |
Empire chérifien (Maroc)[6] | 1509-1957 | Maghreb |
Empire Taungû | 1510-1752 | Asie du sud-est |
Empire moghol | 1526-1857 | Inde |
Empire Banten | 1526-1813 | Asie du sud-est |
Empire Johor | 1528-1916 | Asie du sud-est |
Empire colonial français | 1534-1980 | |
Empire colonial danois | 1536-1945 | |
Empire Mataram | 1554-1755 | Asie du sud-est |
Empire britannique | 1583-1997 | |
Empire colonial néerlandais | 1595-1949 | |
Empire colonial suédois | 1638-1878 | |
Empire marathe | 1674-1819 | Inde |
Empire russe | 1721-1917 | Europe et Asie |
Empire Siak | 1723-1946 | Asie du sud-est |
Empire Afcharides | 1736-1796 | Moyen-Orient |
Empire Durrani | 1747-1826 | Afghanistan |
Empire Zand | 1750-1794 | Iran |
Empire Konbaung | 1752-1885 | Asie du sud-est |
Empire Kadjar | 1786-1925 | Moyen-Orient |
Empire Dai Nam (Viêt Nam) | 1802-1945 | Asie du sud-est |
Premier Empire (France) | 1804-1814, 1815 | Europe |
Empire haïtien (Premier Empire), (Second Empire) | 1804–1806, 1849–1859 | Caraïbes |
Empire d'Autriche | 1804-1867 | Europe |
Premier Empire mexicain | 1822-1823 | Amérique du nord |
Empire du Brésil | 1822-1889 | Amérique du sud |
Empire colonial belge | 1843-1962 | |
Second Empire (France) | 1852-1870 | Europe de l'ouest |
Second Empire mexicain | 1864-1867 | Amérique du nord |
Empire austro-hongrois | 1867-1918 | Europe |
Empire japonais | 1868-1947 | Extrême-Orient |
Empire allemand | 1871-1918 | Europe |
Empire colonial allemand | 1884-1920 | |
Empire colonial italien | 1889-1945 | |
Empire coréen | 1897-1910 | Asie de l'Est |
État impérial d'Iran | 1925-1979 | Moyen-Orient |
Troisième Reich | 1933-1945 | Europe |
Empire vietnamien | 1945-1945 | Asie du sud-est |
Empire soviétique | 1945-1991 | Europe de l'Est, Asie |
Empire centrafricain | 1976-1979 | Afrique |
Les 20 empires les plus vastes à leur plus grande étendue
Empire | Superficie à son apogée en millions de km² |
Date de cet apogée |
---|---|---|
Empire mongol | 33 | 1279 |
Empire britannique | 33 | 1922 |
Empire colonial espagnol | 27,4 | 1740 |
Empire russe | 22,8 | 1866 |
Empire de la dynastie Qing | 14,7 | 1790 |
Empire de la dynastie Yuan | 14 | 1310 |
Second empire colonial français | 13 | 1938 |
Califat omeyyade de Damas | 13 | 732 |
Califat abbasside | 11,1 | 750 |
Empire de la Dynastie Tang | 11 | 663 |
Empire colonial portugais | 10,4 | 1815 |
Califat des Rachidoune | 9 | 654 |
Empire du Brésil | 8,5 | 1880 |
Premier empire colonial français | 8,1 | 1754 |
Empire achéménide | 8,1 | 480 av. J.-C. |
Empire japonais | 7,4 | 1942 |
Empire de la dynastie Ming | 6,5 | 1450 |
Empire de la dynastie Han | 6,5 | 100 |
Empire romain | 6,5 | 117 |
Empire ottoman | 5,2 | XVIe |
Œuvres de fiction
- L'Empire Galactique d'Isaac Asimov, en plein déclin dans son Cycle de Fondation.
- L'Empire galactique, dans l'univers de Star Wars, ainsi que les différents Empire Sith, le Nouvel Empire Galactique mais aussi l'Empire Infini des Rakatas.
- L'Empire fondé par Sigmar, dans le monde de Warhammer.
- L'Imperium, l'empire de l'Humanité, dans l'univers de Warhammer 40,000.
- L'Empire Deceptican, dans l'univers Transformers.
- Les empires rivaux d'Archadia et de Rozarria, dans le monde de Final Fantasy XII.
- L'Empire de Shaddam IV Corrino possédant notamment la planète Arrakis dans Dune.
- L'Empire Galactique, ou Reich Galactique, contrôlant la moitié de l'univers connu et s'opposant à l'Alliance des planètes libres, dans Ginga eiyū Densetsu (Légende des héros de la Galaxie).
- Le saint empire de Britannia, possédant la moitié du monde, dans le manga Code Geass.
- L'Empire Cyrodiilien dans la série de jeux Elder Scrolls.
- L'Empire Stellaire Romulien dans l'univers de fiction de Star Trek.
- L'Empire Klingon dans l'univers de fiction de Star Trek.
- L'Empire de la Lune Écarlate dans l'univers du jeu vidéo Suikoden.* L'Empire de Gibraltar dans le jeu vidéo Les Chroniques de Syrinx.
- L'Empire Grineer dans le jeu vidéo Warframe.
- L'Empire Helghast dans la serie KillZone.
- L'Empire dans la web-série Noob.
- L'Empire du Soleil levant dans Command and Conquer : Alerte rouge 3.
- L'Empire de Nilfgaard dans La Saga du Sorceleur d'Andrzej Sapkowski.
- L'Empire de Leto II dans Dune (roman).
- L'Empire dans la série de romans Youjo senki, manga et anime
- L'Empire hayenthe, dans Xenoblade Chronicles
- L'Empire d'Adrestia, dirigé par Edelgard von Hresvelg, dans Fire Emblem: Three Houses
- Les empires du Taldor et du Chéliax dans le jeu de rôle Pathfinder.
Notes et références
- Marguerite Boulet-Sautel, « Empire », Dictionnaire de philosophie politique, PUF.
- Hobson, 1988, p. 9.
- Hobson, p. 9-11.
- Moses Finley, Économie et société en Grèce antique, La Découverte, 2007.
- Jean Tulard, Les Empires occidentaux de Rome à Berlin, PUF, 1997.
- Charles Rizk, Entre l'Islam et l'arabisme : Les Arabes jusqu'en 1945, , 394 p. (ISBN 978-2-226-38336-5, lire en ligne)
Annexes
Bibliographie
- John Atkinson Hobson, 1902, Imperialism, Unwin Hyman, édition utilisée 1988.
- Frédéric Hurlet (dir.), Les Empires. Antiquité et Moyen Âge. Analyse comparée, PUR, 2008.
Articles connexes
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