Empire

Un empire désigne une forme de communauté politique[1] unissant des peuples différents autour d'un pouvoir central unique et ne dépendant d'aucun autre pouvoir, temporel et spirituel.

Pour les articles homonymes, voir Empire (homonymie).

L'aigle, symbole de nombreux empires occidentaux mais aussi orientaux (ici celui de la dynastie Paléologue de l'Empire byzantin).

La notion d'empire implique, jusqu'à la fin du XIXe siècle, l'idée d'une structure fédérale couvrant l'ensemble du monde connu, sur le modèle de l'Empire romain et de la Pax Romana. Elle est aussi très prégnante dans la philosophie politique où, de Dante à Kant en passant par Vico et Machiavel, la notion d'empire est vue comme la façon d'assurer la paix[2]. Au contraire, à la fin du XIXe siècle, on assistera à une lutte entre empires concurrents : Empire allemand, Empire britannique, Empire du Japon (Sphère de coprospérité de la grande Asie orientale ; expansionnisme du Japon, Russie impériale, etc.). Pour Hobson[3], le lien qu'il y avait entre empire et internationalisme va être rompu.

Les empires fondés sur la terre, comme l'Empire romain ou la Russie impériale, ont tendance à être monolithiques ; les empires maritimes, comme l'empire de Crète incarné par le Minos qui précède l'empire athénien et celui de Carthage, ou l'Empire britannique, ont des structures plus lâches et des territoires éparpillés. Généralement, la création d'un empire implique une ou plusieurs conquêtes militaires considérées dans les meilleurs des cas comme une unification et un destin (Haute et Basse Égypte, sept royaumes de Chine).

En fait, la notion d'empire est assez floue, car elle ne renvoie pas à une organisation politique précise. On emploie ce terme pour désigner autant des républiques (Athènes au Ve siècle av. J.-C.) que des monarchies (l'Autriche au XIXe siècle), ou des confédérations (le Saint-Empire romain germanique au Moyen Âge). De même, ce vocable désigne tantôt des démocraties (la France de la Troisième République), tantôt des dictatures (l'Empire russe au XIXe siècle), ou encore des oligarchies (l'Empire romain).

Les historiens sont d'ailleurs divisés sur le sujet. Selon Moses Finley[4], est empire tout « exercice durable par un État d'une autorité, d'un pouvoir, ou d'un contrôle sur un ou plusieurs États, communautés ou peuples » ; à cette conception très large s'oppose celle de Jean Tulard[5], pour lequel n'est empire que ce qui possède les cinq traits suivants :

  • une volonté expansionniste ;
  • une organisation centralisée ;
  • des peuples encadrés par une armature politique et fiscale commune ;
  • la croyance en une supériorité d'essence ;
  • un début et une fin clairement identifiés.

Histoire

Carte diachronique des différents empires de l'ère moderne, au cours de leur existence

Le mot empire vient du latin imperium, un mot désignant le pouvoir des consuls, puis la structure politique de l'Empire romain, fondé en 31 av. J.-C. Pendant plusieurs siècles, le terme d'empire ne s'appliqua qu'aux États qui se considéraient comme héritiers de l'Empire romain, par exemple l'Empire romain d'Orient, l'Empire carolingien, le Saint-Empire romain germanique ou l'Empire russe.

Dans le contexte du royaume de France, l'expression « terre d'Empire » désigne les territoires appartenant au Saint-Empire romain germanique, ou lui ayant appartenu avant d'être annexées par la France. La rive gauche du Rhin est l'exemple type, vu qu'elle recouvre entre autres l'Alsace qui ne devint pour la première fois « française » qu'après les conquêtes de Louis XIV (voir aussi histoire de la Bourgogne).

Au fil du temps, les monarchies qui se voyaient plus qu'un simple royaume, utilisèrent ce terme ou sa traduction (par exemple la Bulgarie), puis le terme s'appliqua à des monarchies non européennes et à de vastes États non monarchiques.

Le concept politique précède de plusieurs millénaires l'Empire romain ; les empires sont apparus dès que la création des premières villes-États eut rendu la structure administrative possible. Le premier exemple connu est l'Empire akkadien de Sargon. A posteriori, le terme empire s'appliquera aux principales civilisations expansionnistes sous la domination d'un chef unique, telles que l'Égypte pharaonique et Babylone, ou à la réussite expansionniste (souvent éphémère) d'un peuple (tel que les Hittites) mené souvent par un chef illustre, comme Suppiluliuma en ce qui concerne les Hittites.

Les empires peuvent prendre plusieurs formes. Traditionnellement, ils sont basés sur l'autorité d'une puissante monarchie exercée par un empereur héréditaire, initialement auto-désigné. Historiquement la plupart des empires sont le fruit de conquêtes militaires par des États puissants, les États conquis étant amalgamés dans un ensemble politique plus vaste. La monarchie ou l'oligarchie située dans le territoire originel continue à dominer cette union. Nombre de ces anciens empires maintenaient leur pouvoir sur leurs sujets par le contrôle des ressources vitales. Les historiens parlent de certains de ces régimes comme des « empires de l'eau », car l'ethnie dominante s'arroge le contrôle de l'eau.

L'introduction d'une religion commune a aussi souvent renforcé les empires[précision nécessaire], comme cela s'est produit avec le christianisme avec Constantin Ier pour l'Empire romain[réf. nécessaire], voire constituer l'essence d'un empire (califats de Damas et Bagdad), ou au contraire unir différentes croyances (empire de Rome, Inde…).

Impérialisme

La découverte du Nouveau Monde fut l'occasion pour de nombreux États d'Europe de s'embarquer dans un programme impérialiste d'un type nouveau, la colonisation. Avec ce nouveau modèle, précédemment testé dans l'Ancien Monde aux Îles Canaries et en Irlande, les territoires conquis devenaient de droit subordonnés à l'État impérial, plutôt que de facto comme dans les premiers empires. Ce qui conduisit à de forts ressentiments dans les colonies, et par conséquent au déclin de ce système dès le XVIIIe siècle pour les États-Unis et jusqu'à la fin du XXe siècle pour les autres pays.

Le modèle impérialiste européen a aussi provoqué des découpages géographiques arbitraires. La puissance impérialiste ayant tendance à découper les territoires suivant ses convenances, plutôt qu'en fonction des populations. Par exemple le découpage Irak/Koweït semble plus correspondre aux intérêts pétroliers, qu'à des raisons historiques ou ethniques. De façon générale, l'Afrique souffre encore du décalage entre les frontières étatiques héritées de la période coloniale et les frontières ethniques, généralement beaucoup plus anciennes. Ce décalage a eu différents effets pervers :

Les différentes tentatives d'union territoriale destinées à lutter contre ces effets pervers ont échoué :

Empires contemporains

Le concept d'« empire » dans le monde contemporain, même s'il reste présent politiquement, a commencé à perdre de sa cohérence sémantique. Le seul pays encore gouverné par un empereur est le Japon, dont la monarchie a une population ethniquement homogène (à 99 % de souche japonaise). Comme les monarchies, exceptées les monarchies constitutionnelles, ont en grande partie perdu la faveur, le terme d'empire est devenu anachronique depuis que les empires coloniaux ont disparu à l'issue du processus de décolonisation.

L'ex-URSS répondait à beaucoup de critères d'un empire, mais elle n'a jamais revendiqué cette appellation, ni n'a été gouverné par un « empereur » héréditaire (voir Empire soviétique). Néanmoins, les historiens la classent de temps en temps comme un empire, à la fois pour sa similarité avec les empires du passé et son influence sur un bloc eurasien multi-ethnique.

Les États multiethniques actuels (la Suisse ou la Belgique, par exemple) se voient comme des fédérations volontaires et non comme des empires ; la plupart ont des structures démocratiques et des systèmes de gouvernement qui répartissent le pouvoir sur plusieurs niveaux fédéraux et provinciaux. Quand des groupes séparatistes existent, les observateurs internes et externes peuvent ne pas être d'accord pour savoir si les actions du gouvernement contre eux sont :

  • un renforcement légitime de la loi contre ces groupes marginaux, violents ou non ;
  • des violences pour contrôler une population généralement insoumise.

En 2010, la liste des États multi-ethniques où se déroulent actuellement des actes de violence pour ou contre les séparatistes serait trop longue, néanmoins la Chine, la Russie, l'Indonésie et l'Inde se distinguent par leur importance.

Les États-Unis, généralement considérés comme une fédération, fournissent un autre exemple. Parmi les conséquences de la Guerre froide, ils sont apparus comme la première superpuissance mondiale, et bien que le pays n'ait pas engagé de manière formelle une expansion territoriale depuis l'annexion d'Hawaï et des Philippines, nombreux sont ceux qui ont suggéré que sa puissance militaire et économique lui permettait d'exercer une sorte de néo-impérialisme sur une grande partie du monde moderne (voir Empire américain).

Empires historiques

Certaines dates de début et de fin sont approximatives :

EmpireDates d'existence Zone géographique
Ancien Empire égyptien 2700-2200 av. J.-C. Vallée du Nil
Empire maya 2600 av. J.-C. - 1521 apr. J.-C. Amérique centrale
Empire d'Akkad 2334-2154 av. J.-C. Moyen-Orient
Moyen Empire égyptien 2033-1786 av. J.-C. Vallée du Nil
Nouvel Empire 1552-1069 av. J.-C. Vallée du Nil
Moyen Empire hittite 1465-1380 av. J.-C. Moyen-Orient
Moyen Empire assyrien 1392-1056 av. J.-C. Moyen-Orient
Nouvel Empire hittite 1380-1190 av. J.-C. Moyen-Orient
Nouvel Empire assyrien 911-612 av. J.-C. Moyen-Orient
Empire Carthaginois 814-146 av. J.-C. Afrique du Nord
Empire éthiopien 800 av. J.-C. – 1974 apr. J.-C. Afrique de l'Est
Empire magadhan VIIIe au IVe siècle av. J.-C. Inde
Empire achéménide 550-330 av. J.-C. Moyen-Orient
Ligue de Délos 454-404 av. J.-C. Mer Egée
Empire d'Alexandre le Grand 336-323 av. J.-C. Moyen-Orient
Empire Maurya 324-185 av. J.-C. Inde
Empire Armenie 321 av. J.-C. - 428 apr. J.-C. Caucase
Empire séleucide 312-64 av. J.-C. Moyen-Orient
Empire chola 300 av. J.-C. – 1279 apr. J.-C. Asie du sud-est
Empire Parthe 247 av. J.-C. - 224 apr. J.-C. Iran-Irak
Empire chinois 221 av. J.-C. – 1911 apr. J.-C. Chine
Empire teotihuacán IIe siècle av. J.-C. - VIIIe siècle apr. J.-C. Amérique centrale
Empire romain 27 av. J.-C. – 476 apr. J.-C. Bassin Méditerranéen
Empire koguryŏ 53-668 Extrême-Orient
Empire sassanide 224-651 Moyen-Orient
Empire Gupta IIIe au VIe siècle Inde
Empire romain d'Occident 395-476 Bassin Méditerranéen
Empire romain d'Orient 395-1453 Bassin Méditerranéen
Empire musulman 622-1258
Empire Sriwijaya 650-1377 Asie du sud-est
Premier Empire bulgare 680-1018 Europe de l'est
Empire carolingien 800-924 Europe de l'ouest
Empire khmer 802-1462 Asie du sud-est
Empire Ghorides 879-1215 Moyen-Orient
Empire Ukraine 881-1240 Europe de l'est
Saint-Empire romain germanique 962-1806 Europe de l'ouest
Empire ghaznévide 962-1186 Moyen-Orient
Empire Dại Viet 968-1802 Asie du sud-est
Empire tongien XIe siècle–1826 Océan Pacifique
Empire Fatimide 909-1171 Bassin Méditerranéen
Empire Georgie 1008-1490 Caucase
Empire seldjoukide 1037-1194 Moyen-Orient
Empire Almoravides 1040-1147 Maghreb
Empire pagan 1044-1287 Asie du sud-est
Empire Khwarezmchahs 1077-1232 Moyen-Orient
Empire Almohades 1121-1269 Maghreb
Empire ayyoubide 1171-1260 Moyen-Orient
Second Empire bulgare 1185-1422 Europe de l'est
Empire latin de Constantinople 1204-1261 Europe de l'est
Empire Delhi 1206-1526 Inde
Empire mongol 1206-1689 Asie centrale
Empire du Mali 1230-1545 Afrique de l'Ouest
Empire Siam 1238-1932 Asie du sud-est
Empire ternate 1257-1957 Asie du sud-est
Empire tidore 1274-1955 Asie du sud-est
Empire majapahit 1292-1527 Indonésie
Empire ottoman 1299-1923 Bassin Méditerranéen
Empire gowa 1528-1953 Asie du sud-est
Empire serbe 1346-1371 Europe de l'est
Empire timouride 1370-1506 Moyen-Orient
Empire de Brunei 1368-1888 Asie du sud-est
Empire Qara Qoyunlu 1375-1469 Moyen-Orient
Empire Aq Qoyunlu 1378-1508 Moyen-Orient
Empire songhaï XVe au XVIe siècle Afrique de l'ouest
Empire Malacca 1401-1528 Asie du sud-est
Empire Inca 1438-1533 Amérique du Sud
Empire Demak 1475-1568 Asie du sud-est
Empire Aceh 1480-1903 Asie du sud-est
Empire colonial espagnol 1492-1898
Empire colonial portugais 1498-1975
Empire séfévide 1501-1736 Moyen-Orient
Empire chérifien (Maroc)[6] 1509-1957 Maghreb
Empire Taungû 1510-1752 Asie du sud-est
Empire moghol 1526-1857 Inde
Empire Banten 1526-1813 Asie du sud-est
Empire Johor 1528-1916 Asie du sud-est
Empire colonial français 1534-1980
Empire colonial danois 1536-1945
Empire Mataram 1554-1755 Asie du sud-est
Empire britannique 1583-1997
Empire colonial néerlandais 1595-1949
Empire colonial suédois 1638-1878
Empire marathe 1674-1819 Inde
Empire russe 1721-1917 Europe et Asie
Empire Siak 1723-1946 Asie du sud-est
Empire Afcharides 1736-1796 Moyen-Orient
Empire Durrani 1747-1826 Afghanistan
Empire Zand 1750-1794 Iran
Empire Konbaung 1752-1885 Asie du sud-est
Empire Kadjar 1786-1925 Moyen-Orient
Empire Dai Nam (Viêt Nam) 1802-1945 Asie du sud-est
Premier Empire (France) 1804-1814, 1815 Europe
Empire haïtien (Premier Empire), (Second Empire) 1804–1806, 1849–1859 Caraïbes
Empire d'Autriche 1804-1867 Europe
Premier Empire mexicain 1822-1823 Amérique du nord
Empire du Brésil 1822-1889 Amérique du sud
Empire colonial belge 1843-1962
Second Empire (France) 1852-1870 Europe de l'ouest
Second Empire mexicain 1864-1867 Amérique du nord
Empire austro-hongrois 1867-1918 Europe
Empire japonais 1868-1947 Extrême-Orient
Empire allemand 1871-1918 Europe
Empire colonial allemand 1884-1920
Empire colonial italien 1889-1945
Empire coréen 1897-1910 Asie de l'Est
État impérial d'Iran 1925-1979 Moyen-Orient
Troisième Reich 1933-1945 Europe
Empire vietnamien 1945-1945 Asie du sud-est
Empire soviétique 1945-1991 Europe de l'Est, Asie
Empire centrafricain 1976-1979 Afrique

Les 20 empires les plus vastes à leur plus grande étendue

Cette section ne cite pas suffisamment ses sources (mai 2017). 
Pour l'améliorer, ajoutez des références vérifiables [comment faire ?] ou le modèle {{Référence nécessaire}} sur les passages nécessitant une source.
EmpireSuperficie à son apogée
en millions de km²
Date de cet apogée
Empire mongol331279
Empire britannique331922
Empire colonial espagnol27,41740
Empire russe22,81866
Empire de la dynastie Qing14,71790
Empire de la dynastie Yuan141310
Second empire colonial français131938
Califat omeyyade de Damas13732
Califat abbasside11,1750
Empire de la Dynastie Tang11663
Empire colonial portugais10,41815
Califat des Rachidoune9654
Empire du Brésil8,51880
Premier empire colonial français8,11754
Empire achéménide8,1 480 av. J.-C.
Empire japonais7,41942
Empire de la dynastie Ming6,51450
Empire de la dynastie Han6,5100
Empire romain6,5117
Empire ottoman5,2 XVIe

Œuvres de fiction

Notes et références

  1. Marguerite Boulet-Sautel, « Empire », Dictionnaire de philosophie politique, PUF.
  2. Hobson, 1988, p. 9.
  3. Hobson, p. 9-11.
  4. Moses Finley, Économie et société en Grèce antique, La Découverte, 2007.
  5. Jean Tulard, Les Empires occidentaux de Rome à Berlin, PUF, 1997.
  6. Charles Rizk, Entre l'Islam et l'arabisme : Les Arabes jusqu'en 1945, , 394 p. (ISBN 978-2-226-38336-5, lire en ligne)

Annexes

Bibliographie

Articles connexes

  • Portail de l’histoire
  • Portail de la politique
Cet article est issu de Wikipedia. Le texte est sous licence Creative Commons - Attribution - Partage dans les Mêmes. Des conditions supplémentaires peuvent s'appliquer aux fichiers multimédias.