Empire serbe

En violet l'Empire serbe sous l'empereur Stefan Uroš IV Dušan dans le contexte de l'époque.

En 1345, alors que les joupans bulgares et serbes de Macédoine, les archontes valaques de Thessalie, le despotat d'Épire, l'Empire byzantin faiblissant et les principautés occidentales (« franques » et catalanes) de Grèce se disputent le Sud des Balkans, Dušan décide de créer un nouvel empire chrétien orthodoxe capable de résister aux Turcs, qui à ce moment sont déjà en face de Constantinople. C'est pourquoi il s'intitule « Empereur des Serbes et des Grecs » et occupe la ville de Serrès puis le Nord-Est la Chalcidique où la république monastique du Mont-Athos le considère depuis longtemps comme le défenseur de l'orthodoxie : l'ensemble monastique décide alors que le nom de Dušan, qui s'est engagé à préserver l'autonomie des monastères, serait cité dans toutes les prières du monde orthodoxe avec celui de Jean V Paléologue[1].

Dès lors, l'Empire serbe s'étend du Danube jusqu'au centre de la Grèce et de l'Adriatique à la mer Égée, englobant l'ancien despotat d'Épire, l'ensemble de la Macédoine et de la Thessalie, et ne laissant à l'Empire byzantin (réduit à la Thrace et à quelques îles grecques) que Thessalonique et l'Ouest de la Chalcidique.

Dušan se déclare empereur à Serrès dès Noël 1345 mais comme cette auto-proclamation n'est reconnue ni par le patriarche de Constantinople, ni par le pape, Dušan élève donc l'archevêché de Serbie au rang de patriarcat et c'est le premier patriarche serbe Joanikije I^er (en) et le patriarche Siméon qui l'intronisent « Empereur des Serbes et des Grecs » le 16 avril 1346, le jour de Pâques, à Skopje.

En tant qu'empereur, il se réclame « maître des biens que Dieu avait donnés à Constantin I^er le Grand », donc potentiellement de l'ensemble des territoires de l'Empire byzantin à son apogée.

La division de l'Empire serbe (la Bosnie n'était pas dans l'Empire mais en a récupéré des terres).

Dès 1356, le pouvoir réel passe de plus en plus aux joupans locaux qui s'émancipent de la tutelle impériale.

Si le processus se fait progressivement pour le Zéta avant même la mort du dernier empereur, des parts du territoire se détachent, notamment le Sud, où se proclame empereur le joupan Siméon, vite confronté à la menace des Ottomans qui ont débarqué en Europe en 1354 et sont en train d'encercler Constantinople.

En 1365, Vukašin Mrnjavčević fait sécession par rapport au pouvoir impérial et instaure son royaume dans les terres du Sud, c'est-à-dire en Macédoine. Cependant, avec la défaite de la Maritza contre les Ottomans, son pouvoir est annihilé, son royaume réduit et vassalisé par les Turcs.

Ainsi, miné par d'autres dissensions internes encore, l'Empire disparaît à la mort de son deuxième et dernier empereur, Stefan Uroš V. Il sera remplacé par plusieurs princes locaux (« despotes », knèzes, joupans, voïvodes et autres archontes) que leurs rivalités transforment en proies faciles pour l'Empire ottoman en pleine expansion.

• Stefan Uroš IV Dušan (1346-1355) ;
• Stefan Uroš V (1355-1371).

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