Moyen Âge serbe

Le Prince de Serbie Blanche, Prince sans nom (serbe latin : knez Nepoznati) ou encore l'archonte serbe est le nom donné par défaut (son vrai nom a été oublié) au chef serbe qui mène une partie du peuple serbe, (l'autre moitié étant restée en Allemagne actuelle) pendant son établissement dans l'Empire Byzantin.

La moitié du peuple serbe quitte l'Europe centrale (Serbie blanche qui se situe aujourd'hui en Allemagne, dans la région de Sorabie ou Lusace), où il avait jusque-là vécu durant plus ou moins 300 ans.

Il est surtout fait état du prince dans De Administrando Imperio, un ouvrage écrit en 950 par Constantin VII Porphyrogénète. Ce dernier y raconte l'histoire du peuple serbe, son voyage de la « Serbie blanche » à la Thessalie pendant le règne de l'empereur byzantin Héraclius, entre 610-641 environ. Cette terre est donnée par Héraclius aux Serbes en récompense de leur victoire sur les Avars. L'Empereur demande en effet l'aide des Serbes sorabes via le père du prince, le seigneur Drvan.

Les territoires peuplés par les "Serbes" après avoir chassé les Avars, selon De Administrando Imperio

Les Serbes se sont par la suite installés dans les régions qu'ils avaient libérées de l'occupation des Avars :

• Rascie
• Bosnie
• Zachlumie
• Travonie
• Paganie
• Neretva
• Dioclée.

Toutes ces régions de l'empire byzantin sont libérées par les armées du prince. Au cours d'une bataille contre un chef rebelle serbe en 680, le prince trouve la mort.

La première dynastie serbe, la dynastie des Vlastimirović, est baptisée du nom du prince Vlastimir, arrière arrière-petit-fils du prince de Serbie Blanche.

Les Serbes entre Byzance et la Bulgarie

Les Balkans vers 950 à la mort de Caslav

Au milieu du IX^e siècle, le knjaz Vlastimir crée le premier État serbe, après avoir été reconnu par les zupan. Après trois ans de guerre, il vainc l’empire bulgare, et devient le chef de l’État serbe. À sa mort en 863, son royaume est divisé entre ses trois fils, Mutimir, Stroimir et Gojko. En 864/865 les fils de Vlastimir arrêtent une nouvelle invasion Bulgare et emprisonnent le fils de l'empereur Bulgare, Vladimir.

Avec l'avènement de Siméon I^er de Bulgarie en 893, le premier État serbe est menacé. Siméon prend le titre de tsar et porte la Bulgarie à l'apogée de sa puissance dans les Balkans.

Les deux siècles de l’histoire de l’État serbe (de la fin de IX^e siècle à la fin de XI^e siècle) sont marqués par le combat pour le pouvoir des fils de Mutimir (Pribislav, Brana, Stefan), leur cousin Petar Gojniković (fils de Gojko), Klonimir (fils de Strojimir), et le petit-fils Paul (Pavle fils de Brana), Zaharie (fils de Pribislav) et Tchaslav (Caslav fils de Klonimir). Dans ses luttes se sont souvent immiscés des Bulgares et les Byzantins.

Après la mort de Mutimir en 891, le fils de Gojko Petar revient de Croatie et chasse le fils de Mutimir, Pribislav. À la suite de sa victoire sur les Byzantins à la bataille près de Anhijal en 917, Siméon décide d’annexer toutes les terres serbes et se tourne contre Petar. Il ne réussit pas à contrôler les zupan qui se rallient à Byzance. En 924, Siméon pille la Serbie et capture les zupan. Après sa mort le 27 mai 927, la Bulgarie perd de son influence, et en 931 Caslav reconstruit la Serbie avec le soutien de Byzance. Il rassemble le peuple qui a fui dans les pays voisins.

Avec l’aide des empereurs de Constantinople Romain I^er Lécapène et Constantin VII Porphyrogénète, Časlav Klonimirović unifie et stabilise la Serbie, de la rivière Sava et la mer Adriatique jusqu'à, peut-être, la rivière Morava. Il est tué par les Hongrois au Nord de ses États en 950. Il est le dernier roi de la dynastie des Vlastimirović. L’État serbe s’affaiblit après sa mort.

Dès la fin de IX^e siècle, l'apparition des premiers noms de saints parmi les noms serbes montre que les serbes ont été christianisés. On sait que parmi les petits-fils de Vlastimir on trouve les noms de Stefan (fils de Mutimir) et Pierre (le fils de Gojko) et on estime qu'ils sont nés entre 870 et 874. La première phase de christianisation nous est inconnue. Les premiers missionnaires seraient des élèves de Méthode, des moines de l’archevêché de Split, qui utilisent la langue latine. La chrétienté a été acceptée par l'aristocratie, mais le reste de population reste attaché au paganisme. On pense que certaines fêtes religieuses « Slava », proviennent chez les serbes de l’ancien culte des ancêtres. Il se peut que la Slava soit une pratique païenne christianisée, légitimée à l'époque de saint Sava et de la fondation de l’église autocéphale serbe en 1219.

Au début de XI^e siècle, après la chute du royaume de Samuel I^er de Bulgarie, les États de Raška, Zahumlje et Duklja deviennent vassaux de Byzance, jusqu'à la fin de XI^e siècle, malgré la guerre du zupan de Raska Vukan contre l’empereur Alexis I^er Comnène. Ses successeurs tentent de profiter de la guerre entre la Hongrie et Byzance (1127-1129) pour se libérer mais en vain. En 1149 une grande révolte est menée par Uroš II Primslav, petit-fils de Vukan, contre l’empereur Manuel I^er Comnène, soutenue par la diplomatie normande. L’empereur de Byzance est victorieux après une bataille farouche sur la montagne de Tara (1150). Il impose les taxes deux fois plus élevées aux zupan serbes. Le frère d’Uros, Desa I^er, essaye lui aussi de secouer la suzeraineté de l’empire byzantin, mais il est fait prisonnier et emmené à Constantinople. Il rentre plus tard au pays et meurt à Trebinje vers 1165. Il est enterré dans le monastère de Saint-Pierre à Polje.

Après la mort de Desa, alors que les Hongrois affrontent à nouveau les Byzantins près de Zemun en 1165, entre en scène Stefan Nemanja. Il est de la famille des zupan de Raska, né à Ribnica (Zêta), où ses parents se sont réfugiés. Nemanja a été baptisé par un prêtre latin, puis après son retour à Raška, dans l’église de Saint-Pierre-et-Paul par un prêtre orthodoxe.

Lorsque son frère Tihomir était zupan, Nemanja était seigneur de grands domaines. Il contrôlait Toplica, Ibar, Rasina et Reka. En 1163, après un entretien avec l'empereur Manuel I^er Comnène, il reçoit la région de Leskovac. Il devient le grand zupan en 1166 après sa victoire contre l’armée de son frère Tihomir. La guerre entre Byzance et la république de Venise en 1171-1172, offre l'occasion à Nemanja de se débarrasser de la suzeraineté byzantine. Mais à la suite de la victoire de l’empire, Nemanja menacé d’une invasion militaire se rend à Constantinople et obtient le pardon de l'empereur en se soumettant comme vassal. Il reste fidèle à Manuel I^er jusqu'à la mort de celui-ci en 1180.

La Serbie de Nemanja, en 1189

Après la mort de l’empereur Manuel I^er Comnène Byzance connaît une crise interne, que ses voisins du nord, dont Nemanja, utilisent pour se séparer de l’empire. À partir de 1183 Nemanja entreprend des guerres pour agrandir son pays. La première région à tomber sous sa domination est la principauté de Duklja avec les villes de Danj, Sarda, Drivast, Skadar, Svac, Ulcinj, Bar et Kotor. Entre 1184 et 1185 les frères de Nemanja, Miroslav et Miroslav, essaient vainement de prendre Dubrovnik (Raguse). La guerre se termine par un accord commercial et territorial.

Jusqu'en 1190 Nemanja conquiert au sud le Metohia (Patkovo, Hvosno, Podrimlje, Kostrc, Draskovina) avec la région de Prizren, le Kosovo (Lab, Lipljan, Sitnica), Skoplje et le territoire sur le haut-Vardar (Bas et Haut Polog). À l’est il prend Djunisa (Zagrlata), Niš, Dubocica, Vranje et Morava (Morava de Binac), les régions entre la Morava centrale et à l’ouest (Levac, Belica, Lepenica), les villes byzantines de Pernik, Zemln (Zemen), Velbuzd (Custendil), Zitomisk et Stob. Les tentatives de l'empereur Isaac II Ange de reprendre ses terres sont vaines. Malgré les victoires de Byzance, Nemanja résiste et obtient la reconnaissance de son indépendance. Elle est confirmée par le mariage de son fils Stefan Prvovenčani avec une princesse de Constantinople. En 1196, il se retire du pouvoir en transmettant le trône à Stefan et devient moine sous le nom de Syméon.

Au moment où Stefan I^er Nemanjić prend le pouvoir en Serbie, commence une nouvelle ère non seulement pour l'État serbe mais pour les Balkans tout entiers. Après la quatrième croisade, l'Empire byzantin s'effondre et de nouveaux États se créent qui changent la donne.

Les Balkans sont divisés en deux, d'un côté les États dans la continuité de Byzance (la Serbie et Bulgarie), et de l’autre les nouveaux États des croisés latins, autour de l'Empire latin de Constantinople. Stefan réalise un rapprochement avec l'Occident par son second mariage, en 1207 ou 1208, avec Anna Dandolo, une princesse vénitienne. Son premier mariage avait été fait avec la princesse byzantine Eudoxie Angelina. Les deux mariages sont des mariages politiques et second montre le nouveau tournant que Stefan a pris.

Sa première tentative pour obtenir une couronne du pape Innocent III est un échec. En 1217 l’élève de Sava Méthode obtient la bénédiction du pape Honorius III à Rome. À Zica, Sava couronne son frère Stefan de la couronne apportée de Rome[2]. Il tient de là le surnom de, Prvovencani, car il est le premier à être couronné roi de Serbie.

Évènement d'une importance encore plus grande, en 1219, Sava Nemanjic obtient de l'empereur Théodore I^er Lascaris et du patriarche Manuel I^er Saranténos l’acte d’indépendance de l’Église serbe, dont le premier archevêque est Sava lui-même. Il entreprend les réformes pour centraliser l’Église serbe et bâtit l’orthodoxie serbe.

Stefan Vladislav

Après la mort du premier roi serbe, son fils Radoslav lui succède conformément à la volonté du défunt (1228-1233). Il a été marié à la fille du despote d'Épire Jovana I Andjela. Ce retournement vers l’Est provoque l’instabilité de l’État. Les aristocrates n’ont jamais accepté la politique pro-byzantine du roi Radoslav. Radoslav est chassé du pouvoir en 1233 et remplacé par le plus jeune fils de Stefan, Vladislav. Radoslav plus tard est devenu moine et a été enterré par Sava à Studenica.

Stefan Vladislav épouse la princesse bulgare Beloslava, la fille de Ivan Asen II. Après ce mariage Sava renonça à son titre d'archevêque de Serbie au profit de son élève Arsenije. Sava fait un pèlerinage à Jérusalem, voyage en Palestine, Alexandrie et Nicée. Il meurt à Trnov 14 janvier 1236. Son corps a été déplacé et enterré en 1237 au Monastère de Mileševa.

Le règne de Vladislav dure 30 années. Alliés des Bulgares, Vladislav tient autant que ses alliés. Avec l’invasion des Mongols en Hongrie et Serbie en 1242, son pouvoir commence à diminuer. La noblesse serbe le renverse en 1243 et place sur le trône son frère Uroš I^er.

Uroš règne plus de trente années, durant lesquelles il réussit à sauvegarder le royaume Serbe, même si en 1261 l’Empire byzantin a retrouvé toute sa force et que la Hongrie a pris une place importante dans les Balkans. En premier, il assure les frontières. Après deux attaques contre Dubrovnik il oblige la République de Raguse à respecter les vieux rites envers le roi serbe. Il est considéré comme un allié par l'empereur de Nicée, même si celui-ci n’était pas totalement sûr de ses intentions. Dans la guerre de 1267-1268 entre le maître de la Mačva et le roi hongrois Bela IV, Uroš est fait prisonnier. Il rachète sa liberté et son fils doit se marier en 1270 avec la princesse hongroise Katalina.

Le Roi Uroš et son fils Dragutin

En 1275 Uroš est victorieux de Dubrovnik mais doit signer la paix avec Venise. L'année suivante Uroš est chassé de trône par son fils Dragutin profondément blessé par le manque de confiance de son père.

Stefan Dragutin voulait avoir une région à gérer. Comme son père le lui refuse, il lui déclare la guerre et est vainqueur. Avec le pardon de sa mère, il devient roi en 1276. Son père meurt l’année suivante. En 1282 Dragutin tombe de cheval à Jelaca. Déchu physiquement et moralement, il donne le titre de roi à son frère Milutin au congrès de Dezev. Le plus long règne d’un souverain Serbe du Moyen Âge est celui de Milutin, qui s'achève en 1321. Au début les deux frères partagent le pouvoir, et la rivalité entre eux dure jusqu'à la mort de Dragutin en 1316 qui donne ses régions à son fils Vladislav.

Le Roi Milutin

Milutin prend Rudnik, Lipnik, la Mačva, et peut-être Belgrade, ce qui modifie les relations entre la Serbie et la Hongrie. En 1319 l’armée hongroise entre en Serbie est s'empare des possessions de Dragutin, puis avance sur la rivière Kolubara. Mais son succès est de courte durée, et la contre-attaque de Milutin lui permet de reprendre une partie de ses conquêtes. Carobert en 1320 a pu sauvegarder la région de Mačva.

Milutin fait de nouveau la guerre avec Dubrovnik en 1317. On ne sait dans quelles conditions la paix a été signée, mais on sait que le roi devait 4000 perper à des commerçants de Dubrovnik. Cette dette est réglée en 1318 quand les commerçants de Dubrovnik reçoivent l'autorisation de commercer dans toute la Serbie. En 1319 Milutin réussit à résister à l’invasion des seigneurs Albanais qui ont reçu l’ordre du Vatican d'attaquer le roi serbe. Mais cette action est vouée à l'échec grâce à l’aide de Thomas Doukas despote d'Épire.

La plus grande réalisation du règne de Milutin est la construction des églises. Aucun membre de la dynastie des Nemanjić n’a laissé derrière lui autant de constructions et d'œuvres d'art que Milutin.

Uroš V, qui a aussi hérité le titre d'empereur de son père n'a jamais été capable de défendre son empire, que ce soit des attaques de l'étranger ou des menaces intérieures. Il était en conflit avec Simeon Nemanjić, le demi-frère de Dušan. La noblesse et l'église étaient pourtant du côté d'Uroš V, malgré cela, il n'a jamais pu récupérer les terres que Simeon lui avait prises : Simeon tenait toute la Serbie du sud et l'Épire et la Thessalie, et Uroš réussi à sauvegarder la région de Skopje et la Dubrovčana, grâce à l'aide de sa mère Hélène. La Serbie était divisée en deux empires. En 1371, il meurt comme le dernier empereur de Serbie et dernier représentant des Nemanjić, car il n'avait jamais eu d'enfant de son épouse Anca la fille du prince de Valachie Nicolae I^er Alexandru.

Sous son règne, en 1365, Vukašin Mrnjavčević dont le fils Marko Kraljević a été immortalisé dans les chants populaires serbes, fut couronné roi en Serbie. Vukašin fut tué en 1371 à la bataille de la Maritza. Géopolitique de la Serbie à la fin du règne de Stefan X Uroš V, 1371: L'empire serbe était divisé en plusieurs principautés et despotats :

• des Balšić qui contrôlaient Zeta et la côte du sud de Kotor jusqu'à Ulcinj,
• le Despote Vuk Branković qui contrôlait l'actuel Kosovo et le nord de la Macédoine,
• Radenović lui était le maître de la ville de Trebije, Cavtat ainsi que les terres aux alentours,
• le Duc Sandaljhranič qui contrôlait toutes les terres de la Neretva jusqu'à Konjic à l'ouest, jusqu'à Gorazde au nord et à l'est du monastère de Mileševa à Budva.
• Et enfin, Lazar qui avait le plus grand territoire qui regroupait les terres serbes du Danube au nord au sud Novo brdo(ville à 20 km à l'est de Pristina), la Drina à l'ouest jusqu'à Nis.
• On peut aussi citer le Ban Tvrtko I^er de Bosnie, qui avait autorité sur une partie des terres serbes de Rascie qui fut couronné à Mileševa (après avoir conquis à Sandaljhranic) roi de Bosnie et Serbie en 1377.

Les principautés serbes au début du règne du Prince Lazar

Après la victoire turque lors de la bataille de la Maritza décembre 1371, la vassalisation des terres du roi Vukašin Mrnjavčević et la soumission de son fils Marko Kraljević. Lazar organisa autour de lui l'unité des seigneurs serbes. Déjà en 1370, Lazar devint vassal de Louis I^er de Hongrie se préparant à faire face à la menace turque. il put ainsi aussi atteindre les côtes de la Save et du Danube grâce aux terres données par Louis I^er, la Mačva et une partie de la banovine. En Europe, Lazar était considéré comme un Prince influent et prospère, après avoir lié des rapports très proches avec les seigneurs de Serbie, il appelait Branković "mon fils", et lui le nommait Seigneur. Il installa ses filles au bras de l'empereur de Bulgarie Sismanović et une autre avec l'influent Palatin hongrois Nicolas Gorjanski le cadet.

Avec le roi de Bosnie Tvrtko I^er, les rapports ont toujours été tendus, mais ils n'ont jamais dégénéré au-delà de la concurrence pacifique pour savoir lequel des deux seigneurs seraient le guide du monde serbe. Tvrtko a d'ailleurs été le seul souverain à envoyer un nombre important de chevaliers se battre aux côtés de Lazar et Vuk Branković lors de la bataille de Kosovo Polje. À la suite du couronnement de l'Empereur Stefan Dušan l'empereur byzantin Jean VI Cantacuzène avec l'appui du patriarche œcuménique avait jeté l'anathème à l'encontre de l'Église serbe 1346. Dušan avait déjà à l'époque commencé à négocier un retour à la normale. Après sa mort, le Despote Jovan Uglješa les avait poursuivis. Il ne reste plus qu'au prince Lazar à convaincre l'autorité suprême de Église orthodoxe serbe à Petch au Kosovo, le patriarche de Petch. Une fois un accord trouvé, le patriarche œcuménique reconnut le patriarcat serbe, à la condition que les terres peuplées de grecs sous contrôle serbe ne soient plus jamais rattachées au patriarcat serbe. La réconciliation fut scellée en 1375, sur la tombe de l'empereur Dušan, dans l'église des Saints-Archanges à Prizren.

L'alliance du prince Lazar et du Despote Vuk Branković créa une émulation économique, leurs terres devinrent prospères. De plus, les victoires militaires de Lazar transformèrent ses terres en refuge pour tous les chrétiens qui fuyaient devant l'avancée turque, érudits, artistes, aristocrates, marchands, grecs, bulgares, arméniens, tous trouvaient refuge en Serbie. Cela a aussi enrichi la Serbie. Lazar avait rétabli Dubrovnik dans ses privilèges commerciaux sur toutes ses terres, liberté de commerce, autonomie judiciaire, vente du sel.

De très nombreuses mines d'argent aussi, furent exploitées plus fortement que par le passé, Rudnik, Trepaca, Janjevo et de nouvelles furent ouvertes : Plana, Koporici, Crnca. La Serbie était couverte de mines d'argent, alors que le cours de l'argent avait augmenté de 25 % dans le reste de l'Europe. Parallèlement, les échanges avec l'étranger ont fortement augmenté. Des villages devinrent des villes prospères, comme Pristina, Vucitrn, Petch, Krusevac, Paracin et Valjevo. Tellement, il y avait d'argent en Serbie que l'autorisation de la frappe de la monnaie se démocratise, Brankovic, les seigneurs Balsic, les Dragas, des villes comme Prizren et Skoplje frappent leur propre monnaie, même le Patriarche de Serbie a sa propre monnaie.

Les progrès économiques et culturels de l'État du prince Lazar attiraient les Turcs de plus en plus vers la Serbie. Lazar le savait et il se préparait avec soin, pour la confrontation contre le puissant empire ottoman.

La première bataille sur le territoire de Lazar entre les Serbes et les Turcs eut lieu en 1381 à DubravicaBataille de Dubravnica, près de Paracin. L'armée serbe, avec à sa tête les généraux Crep et Vitomir, remporta la victoire. La bataille de Dubravica fut fêtée par tous les chrétiens. Puis, en 1387, le célèbre chevalier serbe Miloš Obilić intercepta une seconde armée, menée par Murat I^er en personne, au niveau de la rivière Toplica la bataille de Plocnik était encore une défaite pour les turcs, "Murat a peur, il s'enfuit." rapporte un chroniqueur serbe de l'époque.

Malgré ces défaites contre les Serbes, les Turcs allaient de victoire en victoire dans le reste de l'Europe du Sud-est. En 1383, Serrès tombe aux mains des ottomans. Ces derniers ont aussi occupé deux royaumes serbes: celui de Balsa II en 1385 et celui de Vukasin en 1371. En 1388 Thessalonique tombe après un long siège.

Les Turcs avaient encore d'importantes réserves militaires, grâce à leurs nouveaux vassaux. Ils attaquèrent le roi de Bosnie Tvrtko I^er allié de Lazar, espérant ainsi affaiblir Lazar. Le général de Tvrtko, Vlatko Vukovic, mit en déroute l'armée turque conduite par Lala Sahin.

Enfin, La Bataille de Kosovo Polje, bataille la plus importante de l'histoire serbe et de l'Europe médiévale, car elle marque la fin de l'âge d'or de la Serbie médiévale ainsi que l'occupation des Turcs sur toute l'Europe du Sud. Elle se déroula le 28 juin 1389, le jour de la saint Guy. Toutes les grandes cours d'Europe avaient envoyé des observateurs pour être informées du résultat de la bataille. 140 000 Turcs divisés en trois armées, le centre Murat, à droite Bayezid et à gauche Jakub, en face les armées serbes étaient composées d'environ 70 000 hommes, Lazar au centre, Vuk Brankovic à droite, et le général Vlatko Vukovic accompagné des plus grandes familles de seigneurs de Bosnie. D'ailleurs, seul le roi de Bosnie Tvrtko I^er avait envoyé des troupes pour combattre les Turcs : ni les Hongrois, ni les Bulgares, ni les Allemands, Valaques ou Albanais ne s'en étaient occupés.

Au cours de la bataille, Lazar fut décapité et le sultan Murat tué par le chevalier serbe Miloš Obilić fondateur de l'Ordre du Dragon. La mort du sultan fit sonner la retraite des Turcs ottomans. Bayezid rentrait en Asie Mineure pour organiser sa prise de pouvoir sans avoir pris le soin, auparavant, de faire tuer son frère pour être le seul héritier. Les observateurs pensèrent que la victoire était serbe, à leur retour ils en informèrent leurs souverains. Le Roi de France Charles V fit sonner toutes les cloches de France en l'honneur de la victoire des Serbes chrétiens, contre les Turcs musulmans. Cependant, la Serbie avait perdu bon nombre de ses chevaliers qui avaient préféré combattre jusqu'à la mort au côté de Lazar plutôt que de vivre dans la honte d'avoir survécu à leur prince.