Stefan I^er Nemanjić

Sous le règne de Nemanja, la Serbie couvrait les territoires de la Rascie, de la Zachlumie en Herzégovine et de la Dioclée, l'actuel Monténégro. À sa mort, ses terres furent partagées entre ses fils. Stefan reçut en héritage la Rascie, son frère aîné Vukan la Dioclée et Rastko Nemanjić la Zachlumie.

La tension était extrême entre Vukan (soutenu par la Rome d'Innocent III), le royaume de Hongrie d'Emeric et Stefan soutenu par l'Empire Bulgare. La Hongrie et la Bulgarie aspiraient à s'agrandir aux dépens de la Serbie.

En 1202, les armées de Vukan et de la Hongrie battirent les troupes de Stefan. La Serbie passa sous l'autorité totale de la Hongrie.

En 1205, après trois années d'une sanglante guerre civile, les deux frères firent la paix. Vukan resta maître de la Dioclée, qu'il renomma Zeta et il reconnut l'autorité de Stefan sur toutes les terres serbes. La Hongrie fut évincée de l'accord conclu entre les frères.

Dinar de 1346 de l'empereur Stefan Uroš IV Dušan (Photo de la Banque nationale de Serbie )

Lors du règne de Stefan I^er Nemanjić Premier-Couronné (1214), que le "dinar serbe" est mis en circulation pour la première fois. Ce qui en fait avec la Livre sterling, la plus ancienne monnaie d'Europe. Les pièces médiévales serbes furent exclusivement en argent[1].

En 1204, la quatrième croisade, détournée son objectif premier, la Terre sainte, avait abouti à la prise de Constantinople. Un empire latin fut installé sur les vestiges de l'ancien Empire byzantin. L'empereur bulgare Kalojan, qui avait offert son aide aux Croisés se retourna contre eux. Kalojan trouva la mort en 1207 lors du siège de Thessalonique.

Cela permit à la Serbie de Stefan Nemanjić d'attaquer la Bulgarie. Les Serbes récupérèrent ainsi les villes de Vranje, Polog, Prizren et surtout la ville de Niš qui commandait la route conduisant de l'Europe centrale et de l'Europe de l'Ouest jusqu'à Constantinople.

La chute de la "Ville", en 1204, avait aussi permis à Stefan d'ouvrir son jeu diplomatique. Désormais, il contrôlait la route vers Constantinople. Les latins avaient besoin de lui. Il négocia avec Rome et la république de Venise dans le but de profiter de ses nouvelles conquêtes. Il obtint du Doge de Venise, Pietro Ziani, la main d'Anne Dandolo, la petite-fille d'Enrico Dandolo. Comme prix de ses efforts diplomatiques en direction de la Papauté, il demanda au Souverain Pontife de lui attribuer la couronne royale.

La Serbie de Nemanja

En 1217, le pape Honorius fit porter par ses émissaires la couronne de Serbie. Il avait donné son accord au couronnement du grand Duc de Serbie Stefan Nemanjić. Il était Roi de Serbie. Il n'était pas le premier Roi Serbe, car les souverains serbes de la Dioclée avait aussi le titre de Roi, mais comme à présent la Dioclée était sous l'autorité du Duc de Rascie, il avait demandé le transfert de la couronne de Dioclée à tous les territoires contrôlés par sa famille. La couronne n'était plus la couronne du royaume de Dioclée, mais de Serbie.

Stefan était roi, mais devait sa couronne au Pape, donc, aux latins. Les serbes étaient de tradition des chrétiens orthodoxes. Comment avaient-ils pu rejoindre le monde latin et porter une couronne donné par "un Pape". Depuis la prise et le pillage de Constantinople par la IV^e croisade, les grecs byzantins avaient perdu leur capitale, "la Ville" était au main de l'impératrice Yolande qui avait succédé à Henri de Flandre. l'Empire Byzantin avait deux empereurs, l'un à l'ouest Théodore Doukas et l'autre, à l'est, Théodore Lascaris qui de la ville de Nicée en Asie Mineure, avait autour de lui la majorité des nobles, et aussi le Patriarche de Constantinople. À Nicée, il était évident que l'Empire devait maintenir les serbes dans l'orthodoxie et les éloigner du catholicisme. Des serbes catholiques, donc latins, aurait été un obstacle important pour l'empereur de Nicée, pour récupérer Constantinople. Tout cela, Stefan et son frère Saint Sava le savaient. Stefan avait obtenu de Rome le titre de roi. En 1219, saint Sava allait obtenir de Byzance l'autochéphalie de l'Église orthodoxe serbe, membre de l'Église orthodoxe. En deux ans, les deux frères avaient obtenu tous les attributs d'un État puissant, une couronne et une église indépendante. Et cela, exclusivement, grâce à leur diplomatie, coincés entre les deux mondes chrétiens, les serbes avaient su tirer profit des deux géants, à leur propre avantage.