Le Grand Rex

Au début des années 1930, Jacques Haïk, riche producteur et distributeur du monde du cinéma, est alors propriétaire de l'Olympia. Il se lance dans la construction d'une salle complètement extravagante : celle-ci pourrait accueillir plus de 5 000 spectateurs sur une superficie de 2 000 m², avec un plafond culminant à plus de 30 m, représentant une voûte étoilée lumineuse. La tour du toit culmine à 35 mètres de hauteur[2].

Ses concepteurs sont l'architecte Auguste Bluysen et l'ingénieur John Eberson. La façade est conçue par le sculpteur Henri-Édouard Navarre et la décoration de la grande salle par Maurice Dufrène.

Le Grand Rex est un modèle réduit du célèbre Radio City Music Hall de New York.

Le cinéma est aussi connu pour sa décoration intérieure. Spécialisés dans les « salles atmosphériques », ses architectes ont construit aux États-Unis plus de 400 décors de cités fantasmatiques sous des ciels nuageux, clairs ou étoilés.

Ici, la grande salle a été décorée par une ville « méditerranéo-antique » en relief, située en plein air avec ses parois colorées restituant l'ambiance Art déco des villas de la « French Riviera ».

Tous les souhaits de Jacques Haïk sont respectés, à l'exception du nombre de places, qu'il a fallu ramener à 3 300 à l'origine[2].

La salle du Grand Rex ouvre ses portes au soir du 8 décembre 1932, en présence du pionnier du cinéma Louis Lumière et de 3300 invités. Les Trois Mousquetaires de Henri Diamant-Berger est à l'affiche[2].

C'est l'une des plus grandes salles de Paris.

La cabine de projection se trouve dans l'encorbellement de la rue Poissonnière. La lanterne de l'angle est en fait seulement un treillis métallique sur lequel a été projeté du mortier de ciment.

Le producteur et réalisateur Émile Couzinet ouvre un petit Rex à Bordeaux (800 places), réalisé par les mêmes architectes, qui fonctionne jusqu'aux années 1970[2].

Malgré le succès du Grand Rex, Jacques Haïk dépose le bilan et le revend à Gaumont, avant que Jean Hellmann, Alan Byre et Laudy Lawrence ne le rachètent à leur tour[2].

Durant l'Occupation, le Grand Rex est saisi par l'armée allemande, qui le transforme en « Soldatenkino » pour distraire ses troupes permissionnaires. Une horloge éclairée est installée dans la salle et un haut-parleur diffuse les horaires des trains, même pendant le film. En septembre 1942, il est la cible d'un attentat à la bombe par le détachement Valmy[4]. Le cinéma rouvre le 13 octobre 1944, après la Libération. Il projète un film américain, tandis que des chewing-gum sont proposés lors de l'entracte. Du 12 avril au 22 juin 1945, il ferme temporairement, transformé en centre d'accueil pour les prisonniers de guerre rapatriés. En 1946, Pinocchio est le premier long-métrage Disney à y être diffusé[2].

À cette époque, le programme du Grand Rex est scindé en deux parties, un entracte faisant la jonction : une première avec une ouverture musicale et les actualités, une seconde avec des attractions (« cascades d'eau, volcans en éruption... ») puis le film proprement dit. Danseuses, musiciens, machinerie et ouvreurs sont alors nécessaires au bon déroulement du spectacle[2].

À partir du 4 décembre 1953, le premier long métrage en CinémaScope, La Tunique, réalisé par Henry Koster, y est projeté, en tandem avec le cinéma de l'avenue des Champs-Élysées[5]. Déjà en 1950, pendant la diffusion d'Autant en emporte le vent, le projectionniste avait agrandi l'image lors des scènes d'incendie[2].

Après l'échec de l'attraction « Le Miroir de Neptune » en 1953 (« des nageuses évoluent dans un bassin transparent installé sur la scène »), la « Féerie des eaux » est créée en mars 1954, lors de laquelle 3000 litres sont projetés à vingt mètres de hauteur avec des jeux de lumière et un accompagnement musical. C'est un succès : les jeux d'eau animent la grande salle chaque année à Noël depuis cette date, peu avant la projection du film Disney de fin d'année[2].

En 1957, l'escalier mécanique du Grand Rex est inauguré par Gary Cooper et Mylène Demongeot, succédant à des ascenseurs[2]. Ce fut la première fois qu'une salle européenne se dotait de ce genre de matériel.

En 1960, le cinéma connaît une meilleure fréquentation que le musée du Louvre. Huit ans plus tard, la combinaison de la Féérie des eaux et du Livre de la jungle voit le Grand Rex accueillir environ 500 000 spectateurs[2].

En 1963, Alfred Hitchcock y présente son nouveau film, Les Oiseaux.

En 1974, trois petites salles sont ajoutées au complexe, à l'emplacement des loges et des salles de répétition. Le Rex Club, un club disco, remplace le dancing « Rêve », établissement chic créé en 1932[2].

En 1984, le Grand Rex compte sept salles, puis huit en 1990, mais sans qu'il y ait eu besoin de diviser la grande salle, allant contre une tendance visible dans d'autres cinémas. Le Grand Rex et sa façade Art déco sont inscrits à l'inventaire des monuments historiques en 1981[2].

En 1988 est installé le « Grand Large », un écran de 300 mètres carrés, ce qui en fait le plus grand d'Europe (hors IMAX)[6]. Conçu et réalisé par Luc Heripret, il est inauguré par Le Grand Bleu de Luc Besson, qui totalise au Grand Rex 700 000 entrées après des mois à l'affiche[2].

En 1997, le Grand Rex ouvre sa programmation à des festivals, aux concerts et one-man-shows de nombreux artistes qui se produisent sur scène.

En 1988, le réalisateur Peter Jackson y reçoit un prix pour son film Bad Taste et en 2002 la chanteuse Britney Spears est présente pour la diffusion de Crossroads, où elle joue, occasionnant une émeute lors de laquelle des vitres extérieures sont brisées[2].

En 2009, la façade est dotée d'enseignes numériques, dont la lumière met en valeur ses colonnes Art déco[2].

En 2017, la grande salle est rénovée[7].

Au début de 2020, la chanteuse Madonna y fait son concert à Paris pour le Madame X Tour, tournée internationale de son quatorzième album Madame X. Si en temps normal sa fréquentation contemporaine approche le million de spectateurs, la pandémie de Covid-19 conduit le Grand Rex à fermer en août 2020, faute de public et de films suffisants, après avoir tenté en juin, à l'issue du premier confinement, la diffusion de rétrospectives et de marathons thématiques[8]. À partir du mois de décembre de la même année, le cinéma est l'objet d'une rénovation complète[9].

Le Grand Rex est devenu, en France et même en Europe, l'un des lieux emblématiques du cinéma, remarquable par son architecture et sa décoration. Il peut accueillir aujourd'hui de 2 700 à 2 800 spectateurs dans sa grande salle.

Il est aujourd'hui connu pour accueillir de grandes avant-premières avec les équipes de films[2] ainsi que des événements spéciaux, appelés « Marathons », réunissant les fans d'une franchise (Star Wars, Marvel Cinematic Universe, les adaptations de l'œuvre de Tolkien ou encore Hunger Games par exemple).

• 2 702 places assises,
• Des fauteuils en cuir larges et confortables pour l'orchestre,
• Une mezzanine dotée des mêmes fauteuils que l'orchestre,
• Un 2^e balcon de 1 200 places,
• Une arche lumineuse,
• Une grande scène modulable (spectacles et concerts),
• Un écran de scène de 16,90 m de base sur 7 de haut situé sur la scène (sous l'arche lumineuse),
• Trois projecteur DP 32 4K
• Un écran appelé Le Grand Large, de 24,90 m de base et 11,35 m de haut (environ 280 m²). Il se déroule et s'enroule devant l'arche lumineuse.

• Le Grand Rex
• 
• 
• 
  Grande salle.
• 

Cet écran, l'un des plus grands de France, qui occupe toute la largeur disponible de la salle est masqué dans le plafond du cinéma et ne sort que pour la projection. Lors de sa descente dans la pénombre, les spectateurs peuvent découvrir une présentation originale en 2D ou 3D.

Le public est placé uniquement sur le 2^e balcon et se retrouve à une distance particulièrement proche de l'écran.

Projection : 2 projecteurs Barco DP32 en 4k[10].

Depuis 2017 le Grand Rex a rénové chaque année ses salles. On y retrouve :

• La salle 2 : 500 places
• La salle 3 : 238 places appelé la salle « Gotham »
• La salle 4 : 122 places
• La salle 5 : 163 places appelé la salle « Matrix »
• La salle 6 : 78 fauteuils appelé la salle « Love »
• La salle 7 : 109 places appelé la salle « Tron »

• Le Grand Rex
• 
  Salle 2 - Photographe : Thomas Laconis
• 
  Salle 3, idem.
• 
  Salle 4, idem.
• 
  Salle 5, idem.
• 
  Salle 6, idem.
• 
  Salle 7, idem.

• Rex Club

• Site officiel
• L'histoire du Grand Rex

• Portail de l’Art déco
• Portail du cinéma français
• Portail de Paris
• Portail des monuments historiques français