Abitibi-Témiscamingue

Quatrième plus vaste région du Québec, seulement devancée par le Nord-du-Québec, la Côte-Nord et le Saguenay–Lac-Saint-Jean, l'Abitibi-Témiscamingue a une superficie de 65 000 km² soit plus de deux fois la Belgique. Région la plus à l'ouest du Québec, elle s'étend depuis la frontière ontarienne à l'ouest jusqu'à la Mauricie à l'est, puis de l'Outaouais au sud jusqu'au Nord-du Québec dans sa limite septentrionale, soit au 49^e parallèle. À titre indicatif, la ville la plus au sud est Témiscaming (46°45'), la plus au nord est Normétal (49°00'), la plus à l'est est Senneterre (47°14') et la plus à l'ouest est La Reine (49°30').

Située à même le bouclier canadien, la région est en partie composée de plateaux et de collines peu élevées et l'élévation moyenne y dépasse difficilement les 300 mètres. On retrouve néanmoins quelques petites formations montagneuses, comme les collines Abijévis, situées dans le Parc national d'Aiguebelle (mont Dominant, 565 m) et les collines Kékéko, se situant au sud-ouest de Rouyn-Noranda (colline Cheminis ou le mont Chaudron à 507 mètres). Cependant, le plus haut sommet se situe à l'est de Senneterre, où une colline sans nom au registre officiel culmine à 599 m (la deuxième colline la plus élevée, également anonyme, atteint 598 mètres).

Rivière Harricana, à Amos.

Les bassins hydrographiques sont composés d'une importante quantité de cours d'eau, dans l'ensemble peu profonds dans la partie nord vu la relative planéité du relief. Si la partie nord appartient au bassin versant de la baie James, inversement la partie sud appartient au bassin versant de l'Outaouais et du Saint-Laurent. L'Abitibi est située sur la ligne de partage des eaux, qu'une série de petites collines forme, scindant en deux versants le relief abitibien.

C'est pourquoi deux des principales rivières de cette région progressent en directions opposées. Alors que la rivière Kinojévis sillonne le sol argileux des plateaux abitibiens sur 140 km afin de rejoindre la rivière des Outaouais au sud, la rivière Harricana chemine vers le nord sur 553 km avant d'aboutir dans la baie James.

Parmi les principaux lacs de la région, on répertorie notamment le lac Osisko, ceinturé par le centre-ville de Rouyn-Noranda et apparaissant aussi sur certaines cartes en tant que lac Tremoy. Si ce lac est plutôt connu, il n'est toutefois pas important en taille, les lacs Témiscamingue, Kipawa, De Montigny, Malartic, Preissac, Abitibi étant parmi les plus vastes.

La forêt y est variée, passant d'une forêt mixte dans le Témiscamingue à la forêt boréale en Abitibi, et les terres étonnamment riches près des lacs Abitibi et Témiscamingue, l'ancienne période glaciaire ayant déposé de riches ceintures d'argile à ces endroits.

Les Abitibis (Cris) et les Témiscamingues (Algonquins) au XVII^e siècle.

D'abord habité depuis 8 000 ans par les Amérindiens et plus spécifiquement par les Algonquins depuis au moins le XIII^e siècle selon certaines recherches archéologiques, le territoire abitibien voit les premières expéditions européennes vers 1670 sous la direction de Pierre-Esprit Radisson, expéditions inhérentes à une stratégie de développement de la traite des fourrures dans la région de la baie d'Hudson et des colonies de la Nouvelle-France. Le Fort Témiscamingue, érigé en un point névralgique sur la berge est du lac Témiscamingue par un commerçant français en 1720 sur des terres Anicinabées, devient à l'époque un important carrefour pour la traite des fourrures le long de la route de traite de la baie d'Hudson.

Devenu possession française, puis britannique à la suite du traité d'Utrecht, le territoire abitibien appartient ensuite à la Compagnie de la Baie d'Hudson jusqu'à ce que celle-ci soit acquise par le Canada en 1868, et joint aux Territoires du Nord-Ouest. Après de longues négociations auprès du gouvernement fédéral de Wilfrid Laurier par le Québec, l'Abitibi est annexée à la province de Québec le 13 juin 1898 par décret fédéral. Le Témiscamingue de son côté, est déjà à cette époque au sein de la province de Québec, ce depuis le début de la Confédération. Il faisait déjà partie des configurations territoriales de la province, celles même qui composaient le Bas-Canada avant les Actes de l'Amérique du Nord britannique.

Chantier forestier près du lac Témiscamingue en 1882.

Si d'ores et déjà y vivent les Algonquins depuis fort longtemps, le développement à grande échelle du territoire témiscabitibien s'opère significativement vers la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle par le biais du développement de l'agriculture et de la foresterie. Initialement, ce développement prend racine dans la partie sud de la région, menant à la fondation entre autres, de Ville-Marie en 1886, et Témiscaming en 1888, cette dernière subséquemment conçue selon un aménagement urbain de type cité-jardin par l'architecte écossais Thomas Adams à la demande de la papetière Riordon Pulp and Paper Co.

Cependant, les premières vagues coloniales d'importance que rencontre la région, s'amorcent dans les années entourant les deux conflits mondiaux du début du XX^e siècle. Faisant fi des aléas et des conditions de vie rudimentaires, des milliers de citadins des centres urbains du sud de la province rejoindront la région. Cette première vague migratoire amène les colons dans la partie septentrionale de la région, principalement le long du nouveau chemin de fer du National Transcontinental Railway. Premier creuset démographique à atteindre cette partie de la région, celui-ci ouvre dès lors le territoire à l'agriculture et conduit notamment à la fondation des villes d'Amos en 1914, de La Sarre en 1917, ou même à l'érection de différentes infrastructures n'ayant nul regard à la colonisation, comme le camp de prisonniers de Spirit Lake[7], instauré afin de servir la Loi des mesures de guerre lors de la Première Guerre mondiale.

Au cours des années 1930, des plans fédéraux et provinciaux tels que le plan Vautrin et le plan Gordon sont mis en œuvre; ces subsides étatiques prenant la forme de dons terriens subordonnées à conditions. Ces deux scénarios de colonisation planifiés tentent entre autres de soustraire des chômeurs des grandes villes victimes du krach de 1929, et les inciter à investir les régions non développées de la province, tout en accroissant ces populations régionales. Conjugués à la découverte de nombreux gisements aurifères le long de la faille de Cadillac qui amène avec elle des milliers de travailleurs miniers de l'Europe orientale, ces plans de colonisation engendrent ce qui peut être perçu comme la deuxième vague coloniale en Abitibi-Témiscamingue. Sans doute la colonisation la plus pluriethnique qu'ait pu connaître une région périphérique du Québec à l'époque hors Montréal, ce mouvement de colonisation laisse sur son passage plusieurs éléments architecturaux inusités, tels que des églises orthodoxes russes et ukrainiennes et même une synagogue à Rouyn-Noranda.

Rouyn-Noranda, en 1937.

Ferme en Abitibi-Témiscamingue en 1962.

Ainsi, l'industrie minière, laquelle consiste essentiellement à l'exploitation de gisements d'or et de cuivre, contribuera également à l'effervescence que rencontre la région à l'aube de la Seconde grande guerre, alors que de nombreux gisements exceptionnels entrent en phase d'exploitation à travers la région. De nouvelles villes sont alors créées et explosent en quelques années, parmi elles, les villes de Rouyn-Noranda (initialement deux villes distinctes) en 1926 dans l'ouest de la région et Val-d'Or dans l'est de la région en 1934 qui encore aujourd'hui constituent les piliers économiques et démographiques de la région.

Au cours des années 1960 et 1970, conséquemment à la lancée des grands projets hydro-électriques dans le moyen-nord québécois et de par sa situation géographique, la région deviendra progressivement un centre important en ce qui a trait aux relations commerciales avec le Nord-du-Québec et les communautés autochtones. Cet isolement géographique relatif de la région avec le reste du Québec tendra également à favoriser maintes relations culturelles, économiques et sociales avec le nord de l'Ontario, les autochtones de la région et du Nord-du-Québec.

Pont suspendu du parc national d'Aiguebelle.

La région comporte deux parcs nationaux.

• le parc national d'Aiguebelle, créé en 1985 et dont la gestion relève de la Société des établissements de plein air du Québec (Sépaq) depuis 1999. L'une des principales attractions du parc est sans aucun doute la passerelle suspendue construite en 1992 en partenariat avec le 34e régiment de génie de combat des forces armées canadiennes basé à Rouyn-Noranda;
• le parc national d'Opémican, créé en décembre 2013 et situé au Témiscamingue

L'Abitibi-Témiscamingue est reconnue pour ses nombreux événements et festivals, dont certains jouissent d'une renommée au-delà des limites de la région, tels que le Festival de la musique émergente à Rouyn-Noranda, le Festival du cinéma international, Osisko en lumière, la Foire gourmande de l'Abitibi-Témiscamingue et du Nord-Est ontarien (ATNEO) à Ville-Marie ou encore le Rodéo du camion de Notre-Dame-du-Nord[10].

Ces circonscriptions sont partagées avec la région du Nord-du-Québec.

La région bénéficie de deux institutions d'enseignement supérieur, soit le Cégep de l'Abitibi-Témiscamingue qui bénéficie de trois campus à Rouyn-Noranda, Amos et Val-d'Or. Quant à elle, l'Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue bénéficie également de campus dans ces trois mêmes villes. Bien qu'elle offre plusieurs programmes dans un éventail varié de domaines de la connaissance, l'université se distingue notamment par ses champs d'études et ses cheminements en adéquation avec sa situation géographique, tels que les études autochtones, l'étude des mines et l'étude des forêts[11].

Les services éducatifs publics de la région sont administrés par le ministère de l'Éducation du Québec et ses cinq centres de services scolaires francophones. Leur territoire desservi respectif correspond à celui de la commission scolaire du même nom, structure composée d'élus qui existait jusqu'en juin 2020.

• Centre de services scolaire Harricana (Commission scolaire Harricana)
• Centre de services scolaire du Lac-Abitibi (Commission scolaire du Lac-Abitibi)
• Centre de services scolaire du Lac-Témiscamingue (Commission scolaire du Lac-Témiscamingue)
• Centre de services scolaire de l'Or-et-des-Bois (Commission scolaire de l'Or-et-des-Bois)
• Centre de services scolaire de Rouyn-Noranda (Commission scolaire de Rouyn-Noranda)

Selon un recensement fait par l'Institut de la statistique du Québec en 2019, le taux de scolarité de la population entre 25 et 64 ans de la région s'élève à 81,4 %. Le rapport Panorama des régions du Québec[12] contient aussi les éléments suivants:

• 18,6 % de la population n'a aucun diplôme scolaire
• 16,4 % de la population est détenteur d'un diplôme d'études secondaires
• 28,6 % de la population est détenteur d'un certificat ou d'un diplôme d'études professionnelles (école de métiers)
• 16,7 % de la population est détenteur d'un certificat ou d'un diplôme d'études collégiales (cégep)
• 19,7 % de la population est détenteur d'un certificat, diplôme ou grade universitaire

• Québec, Le Québec chiffres en main : Édition 2013, Québec, Institut de la statistique du Québec, 2013, 71 p. (ISBN 978-2-550-67323-1, lire en ligne)

• Administration territoriale de l'Abitibi-Témiscamingue
• Liste des lieux patrimoniaux de l'Abitibi-Témiscamingue
• Clay Belt
• Histoire des amérindiens en Abitibi-Témiscamingue

• Région de l'Abitibi-Témiscamingue
• Site officiel de la CRÉ de l'Abitibi-Témiscamingue
• Association Touristique Régionale de l'Abitibi-Témiscamingue
• Cartes administratives
• Ressource relative à la géographie :
  • Base de données toponymiques du Canada

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