Tournoi de tennis d'Indian Wells

Les origines du tournoi remontent à 1976, date à laquelle un évènement tennistique est organisé à Tucson dans l'Arizona avant de déménager au Mission Hills Country Club dans la vallée de Coachella et de devenir le Tournoi de La Quinta en 1981. La compétition faillit être déplacée en Floride mais l'ancien numéro 1 américain Charlie Pasarell, aussi membre du conseil de l'ATP parvient à conserver le tournoi en Californie où un stade de 7 500 places est construit pour accueillir le tournoi. Pasarell devient alors le directeur du tournoi qui connaît quelques finales prestigieuses comme celle gagnée par Yannick Noah contre Ivan Lendl en 1982. Noah met alors fin à une série de 44 victoires consécutives de Lendl. Pasarell cherche ensuite rapidement à faire de ce tournoi l'un des évènements majeurs de la saison de tennis et négocie avec les joueurs, les sponsors et les médias pour parvenir à son objectif. Peu à peu, la popularité du tournoi grandit et en 1986, Pasarell décide d'agrandir les infrastructures sportives. Pour cela, il crée l'entreprise PM Sports Management et grâce à plusieurs experts, il développe un important centre sportif ainsi qu'un luxueux hôtel pour rendre le tournoi encore plus attrayant. Après avoir signé un partenariat avec Newsweek, le tournoi devient la Newsweek Champions Cup à partir de 1988.

L'ouverture du nouveau complexe intervient en 1987. Le tournoi devient alors un évènement majeur du circuit masculin, ce qui fait de 1987 la date de naissance du tournoi d'Indian Wells. En effet, celui-ci est incorporé au calendrier du Grand Prix Championship Series, une catégorie de neuf tournois dont l'importance se situe juste en dessous de celle des tournois du Grand chelem. Les deux victoires consécutives de Boris Becker en 1987 et 1988 assurent au tournoi une visibilité médiatique de premier plan. L'importance de cette compétition se confirme lorsqu'en 1990, la Newsweek Champions Cup est choisie pour faire partie de ce que l'on appelle aujourd'hui les Masters 1000 lors de la réforme du calendrier engagée par l'ATP. Cette catégorie appelée à l'époque Championship Series se pose en successeur du Grand Prix Championship Series. C'est aussi en 1990 que le tournoi d'Indian Wells gagne sa place actuelle dans le calendrier en étant joué au début du mois de mars. Il fait partie, avec le Masters de Miami se jouant juste après, de la première tournée américaine. Comme bon nombre de tournois de l'époque, Indian Wells connaît la domination des joueurs américains durant une bonne partie des années 1990. Jim Courier remporte le tournoi en 1991 et 1993, Michael Chang s'y impose à trois reprises en 1992, 1996 et 1997 et Pete Sampras à deux reprises en 1994 et 1995. Quant à Andre Agassi qui a pourtant gagné six fois le Masters de Miami, il ne remporte Indian Wells qu'une seule fois en 2001.

Le succès de cette compétition se confirmant, la direction du tournoi décide à nouveau d'agrandir le complexe sportif avec la création de l'Indian Wells Tennis Garden en l'an 2000, année lors de laquelle le tournoi devient le TMS Indian Wells avant de changer de nouveau de nom en 2002 et de devenir le Pacific Life Open à la suite d'un contrat de partenariat avec Pacific Life. La même année, la finale du tournoi passe d'un format en trois sets gagnants à un format en deux sets gagnants le temps de trois éditions. Celle de 2002 est remportée par Lleyton Hewitt. Il conserve son titre l'année suivante en battant Gustavo Kuerten contraint de jouer sa 1/2 finale le même jour que la finale[2]. L'édition 2004 voit le premier succès de Roger Federer en Californie contre Tim Henman. Il gagne à nouveau le tournoi en 2005 et 2006, années lors desquelles il parvient aussi à réaliser le doublé Indian Wells-Miami. Il est finalement battu dès son entrée en lice en 2007 par Guillermo Cañas qui met fin à une série de 42 victoires consécutives du Suisse[3]. Le trophée revient finalement à Rafael Nadal qui bat Novak Djokovic lors d'une finale repassée à un format en deux sets gagnants[4]. Djokovic parvient à remporter le tournoi l'année suivante avant que Rafael Nadal ne s'impose de nouveau en 2009. Cette même année, le partenaire principal du tournoi devient BNP Paribas et le Masters d'Indian Wells devient le BNP Paribas Open. En 2010, Ivan Ljubičić remporte le titre contre Andy Roddick après avoir sorti les numéros 2 et 3 mondiaux que sont Rafael Nadal et Novak Djokovic[5]. L'année suivante est marquée par un nouveau succès du Serbe Djokovic qui l'emporte contre Rafael Nadal et signe son troisième succès de la saison, mais aussi sa première victoire en finale contre l'Espagnol[6]. Une performance qu'il réédite à cinq reprises lors de la saison 2011. En 2012, Roger Federer s'est imposé une quatrième fois à Indian Wells. Il devient ainsi le seul recordman des victoires dans ce tournoi[7]. Lors du Tournoi de tennis d'Indian Wells (ATP 2016), Djokovic décroche un cinquième titre à Indian Wells et bat ainsi le record du nombre de titres dans ce tournoi. Lors du Tournoi de tennis d'Indian Wells (ATP 2017), Federer le rejoint et égale le record en remportant un cinquième titre à son tour.

En 2020, pour la première fois de son histoire, le tournoi fut annulé à la suite de la pandémie de coronavirus (COVID-19)[8].

Les sœurs Venus et Serena Williams boycottent ce tournoi de 2002 à 2014, après que le public, persuadé que leur père Richard avait décidé à l'avance du sort de la demi-finale opposant les deux joueuses, eut conspué Serena Williams pendant toute la finale et encouragé son adversaire Kim Clijsters[9]. Les sœurs Williams ont qualifié le public de « raciste »[9]. Le 4 février 2015, Serena Williams annonce dans une tribune du Time avoir « tourné la page » et confirme sa participation à l'édition suivante[10]. Blessée au genou, Serena déclare forfait après s'être qualifiée pour les demi-finales, mais est cette fois-ci applaudie par le public[11]. Venus Williams fait quant à elle son retour au tournoi californien l'année suivante, mais est éliminée dès sa première rencontre par la Japonaise Kurumi Nara.

Indian Wells Tennis Garden

Le Masters d'Indian Wells se joue sur le site du Indian Wells Tennis Garden qui comprend un court central de 16 100 places. Celui-ci est le deuxième stade de tennis le plus grand de la planète après le court Arthur Ashe qui est le central de l'US Open de tennis. Le court numéro 2 ou Grandstand peut accueillir 6 000 personnes et le court numéro 3 possède 2 700 places[12]. Au total, l'Indian Wells Tennis Garden compte 24 courts de tennis, central inclus[13].

Le tournoi d'Indian Wells se joue sur dur extérieur, sur le revêtement Plexipave IW depuis 2001[14]. Cette surface est classée en catégorie 2 sur l'échelle de rapidité de l'ITF soit la catégorie intermédiaire-lente[15] (le site de l'entreprise produisant la surface indique une surface de catégorie 1, soit la catégorie la plus lente qui soit[16]).

En dehors des tournois du Grand Chelem, le Masters d'Indian Wells est le seul tournoi avec le Masters de Miami doté de tableaux de plus de 64 joueurs. En effet, le tableau principal oppose 96 joueurs dont 32 têtes de série exemptées de premier tour. Il y a sept tours au total. Les têtes de série sont désignées selon le classement de simple de l'ATP du lundi précédant le tournoi. À la différence des autres Masters 1000 sauf celui de Miami, Indian Wells est aussi le seul tournoi à durer plus d'une semaine (12 jours exactement). Parmi les 96 joueurs, cinq sont invités par l'organisation du tournoi et 12 sont issus du tournoi de qualification. Celui-ci se déroule quelques jours avant la compétition et réunit 48 joueurs dont 24 têtes de série. Ces 48 joueurs sont répartis en 12 groupes de quatre joueurs dont deux têtes de série. Un premier tour oppose une des têtes de série avec un joueur non tête de série. Les deux vainqueurs se rencontrant en finale et le vainqueur est qualifié pour le tournoi principal.

Tous les matchs se jouent en deux sets gagnants avec tie-break dans toutes les manches y compris la finale qui se jouait en trois sets gagnants jusqu'en 2006 inclus, sauf entre 2002 et 2004. Depuis 2007, les joueurs peuvent utiliser le Hawk-Eye, un système vidéo permettant de déterminer si la balle est ou non dans le court. Chaque joueur a le droit à trois demandes d'utilisation du Hawk-Eye (on parle de challenges) par sets. En cas de tie-break, chaque joueur bénéficie d'une demande supplémentaire. Depuis 2011, tous les courts utilisés lors de la compétition sont dotés du Hawk-Eye, ce qui est une première pour un tournoi de tennis. Auparavant, seul le court central en disposait[17].

Du fait de son format en douze jours impliquant 96 joueurs, le Masters d'Indian Wells est souvent considéré comme le Masters 1000 le plus prestigieux de la saison avec Miami[18]^,[19].

En ce qui concerne le tournoi de double, il oppose 32 équipes soit 64 joueurs sur 5 tours. Parmi les 32 équipes, il y a 8 têtes de série qui ne peuvent pas se rencontrer avant les quarts de finale. Les têtes de série sont déterminées selon le classement ATP de double à la date du lundi précédant le début du tournoi. Deux des 32 équipes sont invitées par le tournoi. Chaque match de double se joue en deux sets gagnants avec tie-break dans chacune des manches. Le 3^e set est remplacé par un super tie-break depuis 2006.

BNP Paribas est actuellement le sponsor principal et le partenaire titre du tournoi depuis 2009 et succède en cela à la compagnie d'assurance Pacific Life et au groupe de presse Newsweek. Du fait de ce statut, BNP Paribas donne actuellement son nom au Masters d'Indian Wells qui se nomme officiellement le BNP Paribas Open[20]. BNP Paribas est aussi le principal sponsor affiché sur les différents panneaux publicitaires.

En 2010, la compagnie aérienne Fly Emirates a signé un contrat de sponsoring de trois ans d'un montant estimé de 576 000 euros avec le Masters d'Indian Wells. Fly Emirates bénéficie entre autres du fait que le premier samedi du tournoi est désormais appelé Emirates Day[21].

L'équipementier sportif Head est pour sa part le fournisseur officiel des balles du tournoi depuis 2001[22].

L'entreprise d'horlogerie Rolex est le chronométreur officiel du tournoi.

• Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article intitulé « Masters d'Indian Wells » (voir la liste des auteurs).

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