Anna Kournikova

Entraînée en Floride au centre de Nick Bollettieri, à l'instar de son idole Monica Seles, Kournikova obtient rapidement d'excellents résultats chez les juniors, devenant championne du monde en simple en 1995. À quatorze ans, elle joue dans l'équipe russe de Fed Cup, un record de précocité.

En 1997, alors qu'elle n'a que seize ans, elle atteint les demi-finales à Wimbledon[2]. L'année suivante, elle fait son entrée dans le top dix mondial et dispute la finale du tournoi de Key Biscayne, l'une des épreuves les plus importantes du circuit WTA après les levées du Grand Chelem.

Kournikova passe un cap psychologique en mai 1998, à la veille de Roland-Garros, en défaisant pour la première fois Martina Hingis à Berlin. Plus tard, alors qu'elle vient de battre Steffi Graf sur le gazon d'Eastbourne, elle chute et se casse le pouce.

Cette blessure, assez légère, a de considérables conséquences sur la suite de sa carrière. Faute de pouvoir s'entraîner pendant plusieurs mois, à la demande des sponsors (commanditaires) et par goût pour la jet set, Kournikova, mettant à profit sa plastique avantageuse, multiplie les actions publicitaires, les photos de charme, mondanités et plateaux de télévision.

Rétablie, elle connaît fin 1998 de gros problèmes de service : obligée de changer sa prise de raquette après sa convalescence, elle ne retrouve pas de bonnes sensations et enchaîne double faute sur double faute, en particulier lors des Masters de novembre. Kournikova, qui gagne plus d'argent grâce à ses contrats publicitaires que par ses performances sportives, est sévèrement raillée par les médias et certaines joueuses, se voyant en outre reprocher de n'avoir pas décroché le moindre titre en simple sur le circuit WTA.

Kournikova se reprend bien en 1999 (finale à Hilton Head, demi-finales à Oklahoma City, Amelia Island, Eastbourne).

En 2000, sans pourtant briller dans aucun des quatre Majeurs[3], elle signe la meilleure saison de sa carrière en simple (une finale à Moscou, huit demi-finales) et termine, le 20 novembre, à la 8^e place mondiale.

Kournikova à Sydney en 2002.

Elle accède aux quarts de finale à l'Open d'Australie en 2001. Il s'agit de son dernier bon résultat. En février, une blessure de fatigue au pied la tient à nouveau éloignée des courts jusqu'en août. Face à la pression médiatique et insuffisamment remise, Anna Kournikova se démobilise peu à peu, à mesure que son jeu à haut risque, parfois comparé à celui de Pam Shriver, perd en efficacité, ses coups frappés à plat ne lui offrant pas beaucoup de sécurité dans les situations de stress. Elle additionne dès lors les contre-performances, quand elle ne déclare pas forfait au dernier moment.

En 2002, elle a des résultats médiocres. Éliminée onze fois au 1^er tour, y compris dans les quatre Grands Chelems, elle atteint une seule finale à l'Open de Chine, battue sèchement par Anna Smashnova.

Le premier semestre 2003 se révèle un complet fiasco : avec cinq défaites pour une victoire, elle rétrograde rapidement au 67^e rang mondial. Elle tente de se relancer à l'occasion de deux challengers ITF en mai, sans davantage de succès. Elle n'a officiellement plus rejoué depuis.

Le 24 juillet 2006, lors d'une conférence de presse, Kournikova déclare hésiter quant à son avenir et explique qu'elle pourrait très bien reprendre sa carrière. Elle refuse également d'annoncer sa retraite pour ne pas avoir à revenir sur sa décision, comme d'autres sportifs ont pu le faire (Hingis, par exemple). Le 29 juin 2010, dans un match exhibition à Wimbledon (« Invitation Ladies Doubles »), associée à son ancienne partenaire Martina Hingis, elle bat en deux manches la paire britannique Samantha Smith et Anne Hobbs (6-2, 6-4).

Si elle n'a finalement jamais gagné en simple, Anna Kournikova s'est néanmoins imposée à seize reprises en double dames, dont deux fois aux Internationaux d'Australie en 1999 et 2002 (à chaque fois aux côtés d'Hingis). Elle a été numéro un mondiale de la discipline le 22 novembre 1999, rang où elle s'est maintenue dix semaines consécutives.

Dans un classement très américano-centré, publié en 2004, les journalistes de la chaîne ESPN ont élu Anna Kournikova au 18^e rang des 25 plus gros flops de l'histoire du sport depuis 1979[4]. Sa fiche en carrière en simples est de 209-129[5]. Ses dernières années de jeu ont été marquées par une série de blessures, notamment au dos, qui ont entraîné une érosion progressive de son classement.

Année	1995	1996	1997	1998	1999	2000	2001	2002	2003
Rang en simple	281	65	32	13	12	8	74	35	305
Rang en double	-	78	40	10	1	4	26	11	176

Source : (en) « Classements de Anna Kournikova », sur le site officiel du WTA Tour

• Son père, Sergueï Kournikov, est un ancien champion de lutte gréco-romaine.
• Sa mère, Alla Kournikova, est une ancienne coureuse de 400 m.
• Elle a fréquenté le joueur de hockey russe Sergei Fedorov durant plusieurs années.
• Elle est en couple avec Enrique Iglesias depuis 2001[6]. Le 16 décembre 2017, elle a donné naissance à des jumeaux prénommés Nicholas et Lucy[7].
• Elle est devenue citoyenne américaine en 2010[8].
• Le virus informatique Anna Kournikova porte son nom.
• Elle a donné son nom (involontairement) à une main de poker constituée de l'as de cœur et du roi de carreau, plus généralement à la premium as-roi quelles qu'en soient les couleurs, car, outre les initiales communes (en anglais), « elle est très jolie mais ne gagne que très rarement »[9].

• Elle fait une apparition très rapide dans le film Fous d'Irène des Frères Farrelly en 2000 avec Jim Carrey. Elle joue le rôle d'une responsable d'un motel.
• Elle a tourné dans le clip de son compagnon Enrique Iglesias, Escape.

En 1999, un jeu vidéo de l'éditeur japonais Namco lui est dédié : Anna Kournikova's Smash Court Tennis sur la console Playstation. Elle apparaît également dans les jeux Smash Court Tennis Pro Tournament et Smash Court Tennis Pro Tournament 2 du même éditeur, ainsi que dans Top Spin du studio français PAM et sorti sur Xbox en 2003.