Dinara Safina

Dinara Safina se fait connaître en France en s'adjugeant le tournoi des Petits As de Tarbes en 2000. Elle fait des débuts tonitruants sur le circuit en atteignant en novembre la finale de Majorque pour son tout premier tournoi ITF à 14 ans. Pour l'anecdote, la première adversaire qu'elle bat dans le grand tableau est une joueuse de 15 ans, une certaine Svetlana Kuznetsova. Elle continue sa progression l'année suivante avec comme point d’orgue une finale dans l'ITF de Madrid.

En 2002, Dinara gagne l'ITF de Rome et participe à son premier tournoi WTA à Madrid où elle est barrée dans le tableau des qualifications par…Svetlana Kuznetsova. Elle engrange les ITF de Majorque, Las Palmas et Rome. Elle obtient une wild card pour le tournoi WTA d'Estoril et réalise une grosse performance en se hissant en demi-finale. Elle y bat trois joueuses du top 100 consécutivement. Elle fait sa première apparition dans un tournoi du Grand Chelem à Wimbledon mais s'incline avant de parvenir dans le grand tableau. Dinara remporte son premier tournoi WTA à Sopot à seulement 16 ans, en éliminant sur sa route Patty Schnyder et Vera Zvonareva. Elle entre du même coup dans les 100 premières mondiales. La Russe prend part à l'US Open où elle parvient au second tour (battue par Serena Williams). Elle termine l'année par un deuxième tour à Moscou et une victoire marquante sur Silvia Farina Elia classée 14^e au classement mondial. Dinara trône alors à la 68^e place mondiale.

2003 est une année plus terne pour la Russe. Elle n'obtient des résultats que par intermittence et son classement stagne. Elle gagne tout de même le tournoi WTA de Palerme contre Katarina Srebotnik et atteint les huitièmes de finale à l’US Open où elle est sortie sans pitié par Justine Henin.

En 2004, Dinara atteint la demi-finale de l'Open Gaz de France évinçant Jelena Janković, Patty Schnyder et Francesca Schiavone. Elle ne peut rien contre Kim Clijsters. Elle remporte le tournoi de Pékin en doubles associée à Emmanuelle Gagliardi. Dinara parvient en finale du tournoi du Luxembourg (vaincue par Alicia Molik).

2005 voit sa progression se confirmer. Elle gagne le tournoi de l'Open Gaz de France en se débarrassant notamment de Tatiana Golovin et d'Amélie Mauresmo en finale, joueuse qui l'avait battue à l'Open d'Australie. Dinara est appelée pour la première fois en équipe de Fed Cup en Italie où elle perd son premier match contre Francesca Schiavone. Elle se hisse en demi-finale du tournoi d'Estoril puis remporte le tournoi de Prague. Elle participe à la victoire de la Russie contre la France en Fed Cup en prenant part au double décisif associée à Elena Dementieva (victoire face à la paire Amélie Mauresmo/Mary Pierce). Elle enchaîne avec trois demi-finales au Luxembourg, à Moscou (avec une superbe victoire sur Maria Sharapova) et à Hasselt. Dinara accroche à son palmarès le tournoi de double de Bois-le-Duc avec comme partenaire Anabel Medina Garrigues. Elle finit l'année dans le top 20.

Dinara Safina en 2008.

Son année commence par une demi-finale probante à Goald Cost et par un succès en doubles associée à Meghann Shaughnessy. Elle perd néanmoins sans gloire contre Sofia Arvidsson au second tour de l'Open d'Australie, un tournoi qui décidément ne lui réussit pas. Elle est battue en quart de finale de l'Open Gaz de France par Amélie Mauresmo qui prend sa revanche de l'année précédente. Dinara y remporte un nouveau double avec Katarina Srebotnik. Après cinq quarts de finale sur le circuit, elle fait une remarquable performance sur la terre battue de Rome en se défaisant de la numéro 2 mondiale Kim Clijsters, d'Elena Dementieva, de Svetlana Kuznetsova avant de chuter en finale face à une Martina Hingis conquérante depuis son retour à la compétition.

À Roland-Garros, Dinara sort sa compatriote Maria Sharapova au quatrième tour de l'épreuve et atteint ainsi les quarts de finale grâce à une époustouflante remontée dans la troisième manche. Le meilleur résumé de la victoire de Dinara est venu de son frère, Marat : « Belle bataille, beau retour », a-t-il écrit dans un SMS adressé à sa cadette de six ans dès la fin de la rencontre. Car menée 5-1 dans la troisième manche, elle aligne 6 jeux de rang, balayant totalement Sharapova qui avait pourtant servi deux fois pour le match à 5-2 et 5-4. Elle s’impose 5-7, 6-2, 7-5 en 2 h 34 de jeu. En quart de finale, Dinara mène rapidement 5 jeux à 1 dans la première manche, mais est ensuite victime d'un gros passage à vide dont profite Svetlana Kuznetsova qui revient à 5-5. La chance de Dinara est passée : Svetlana se détache 5-1 dans le jeu décisif qu'elle remporte 7 points à 5. La deuxième manche n'est qu'une formalité pour la mieux classée des deux : Svetlana l'emporte sur un cinglant 6-0 en 20 petites minutes.

Elle fait un beau parcours sur le gazon de Bois-le-Duc où elle parvient jusqu’en finale (défaite contre Michaëlla Krajicek). Son Wimbledon est une petite déception : elle doit s'incliner contre une joueuse en pleine ascension Ana Ivanović au troisième tour. Son parcours est meilleur à l'US Open où elle accède sans soucis à son second quart de finale de l’année dans un tournoi de Grand Chelem. Amélie Mauresmo alors numéro 1 mondiale se montre intraitable et l’élimine en deux manches. Elle atteint également à New-York la finale en doubles accompagnée de Katarina Srebotnik. Son treizième quart de finale de la saison au Luxembourg lui ouvre les portes du top 10, classement qui témoigne sa grande régularité durant l’année.

Deuxième tête de série au tournoi de Gold Coast, Dinara domine en finale la Suissesse Martina Hingis au terme d'un match indécis conclu sur le score de 6-3, 3-6, 7-5. Cerise sur le gâteau, la Russe s'adjuge comme l'année précédente le tournoi en doubles associée à Katarina Srebotnik. Dinara échoue encore une fois prématurément à l'Open d'Australie contre Li Na au troisième tour. Elle se distingue à Charleston par une finale, stade où elle est néanmoins expédiée par Jelena Janković qui ne lui laisse que 4 jeux. Elle accède aux huitièmes de finale à Roland Garros (battue par Serena Williams), au second tour de Wimbledon (défaite contre Akiko Morigami) puis aux huitièmes de finale à l'US Open où elle est écrasée par une Justine Henin au sommet de sa forme (6-0, 6-2). Dinara est plus en réussite en doubles puisqu'elle décroche le trophée en compagnie de Nathalie Dechy contre la paire Chan Yung-Jan/Chuang Chia-Jung.

Même s'il est moins reluisant que l'année précédente, son bilan de 2007 est plutôt positif avec sept quarts de finale, quatre demi-finales et deux finales disputées dont une remportée. Toutefois, les tournois du Grand Chelem ne lui ont pas souri.

Dinara Safina en finale de l'Open d'Allemagne 2008

Son début de saison est décevant. Elle est sortie d’entrée à l'Open d'Australie par une qualifiée, Sabine Lisicki. Dans la rencontre de Fed Cup contre Israël à Ramat Ha-Sharon, elle perd sèchement son simple contre Shahar Peer alors qu'elle avait survolé la première manche. Sa méforme conduit le sélectionneur à engager Anna Chakvetadze pour le second match. Une semaine après un titre glané en doubles à Indian Wells avec Elena Vesnina, elle relève la tête en simple à Miami où elle bat Lindsay Davenport avant de s'incliner en quart de finale contre Vera Zvonareva. Contre toute attente, la Russe joue son meilleur tennis à Berlin : elle élimine coup sur coup la numéro 1 mondiale Justine Henin puis Serena Williams qui n'avait perdu qu'un seul match depuis le début de la saison. Elle conclut sa semaine par une victoire en finale sur Elena Dementieva et s'offre le plus beau titre de sa carrière jusqu'alors (3-6, 6-2, 6-2).

À Roland-Garros, Dinara Safina s'impose face à sa compatriote Maria Sharapova en huitième de finale 6-7, 7-6, 6-2 après avoir sauvé une balle de match. Elle bat ensuite Elena Dementieva 4-6, 7-6, 6-0 en sauvant encore une balle de match. Puis, en demi-finale, elle surpasse Svetlana Kuznetsova 6-3, 6-2. La Russe de 22 ans et 14e mondiale, qui n'avait jamais dépassé les quarts de finale à Paris accède alors à sa première finale en Grand Chelem. Cependant, elle s'incline contre la Serbe et nouvelle numéro un mondiale Ana Ivanović sur le score de 6-4, 6-3. Elle participe au tournoi de Bois-le-Duc, préparatoire à Wimbledon. Elle élimine sèchement Dementieva en demi-finale mais s'incline à la surprise générale en finale contre Tamarine Tanasugarn sur le score de 5-7 3-6. Très attendue à Wimbledon, elle s'incline au 3^e tour contre la talentueuse Israélienne Shahar Peer lors d'un match très serré (5-7 7-6 6-8). Elle commence sa tournée américaine sur les chapeaux de roue : elle remporte le tournoi de Los Angeles en éliminant notamment la numéro 2 mondiale Jelena Janković en demi-finales. Elle remporte aussi la semaine suivante le tournoi de Montréal face à la jeune Slovaque Dominika Cibulková. Elle est alors 6^e mondiale.

Elle obtient la médaille d'argent aux Jeux olympiques de Pékin, seulement battue en finale par sa compatriote Elena Dementieva. Quelques jours plus tard, alors en lice pour accéder au rang de numéro un mondiale, elle atteint les demi-finales de l'US Open où elle est battue par la future lauréate et numéro un mondiale : Serena Williams. Elle participe ensuite au tournoi de Tokyo où elle lamine deux Russes coup sur coup : Nadia Petrova en demies (6-1 6-0) et Svetlana Kuznetsova en finale (6-1 6-3). À l'issue de ce tournoi, elle accède au troisième rang mondial, le meilleur classement de sa carrière. Elle enchaîne avec le tournoi de Stuttgart où elle est éliminée en quarts de finale face à la puissante Venus Williams. Le 13 octobre, elle devient numéro deux mondiale, soit le meilleur classement de sa carrière.

Aux masters de Doha, Dinara échoue en matchs de poule, sans gagner la moindre rencontre. Ainsi, elle perd sa deuxième place mondiale et termine l'année numéro 3 mondiale.

2008 reste de loin la meilleure saison de Safina qui, cette année-là, est devenue la première joueuse de l'ère Open à battre, la même année, trois numéros un mondiales en exercice[2].

Dinara Safina en 2009

Dinara Safina commence sa saison en Coupe Hopman aux côtés de son frère Marat Safin : qualifiés pour la finale, ils s'inclinent face aux Slovaques Cibulková et Hrbatý.

La jeune Russe poursuit sa tournée australienne aux Internationaux de Sydney où, après un excellent parcours, elle échoue en finale face à sa compatriote Elena Dementieva.

À l'Open d'Australie, après trois premiers tours plutôt bien négociés, elle doit sauver deux balles de match en huitième de finale face à la Française Alizé Cornet. Elle élimine ensuite la revenante australienne Jelena Dokić, puis Vera Zvonareva en demie. À la conclusion, Serena Williams la surclasse néanmoins au terme d'un match à sens unique de 58 minutes (0-6, 3-6). Safina, qui serait devenue numéro un mondiale en cas de victoire, accède le 2 février au deuxième rang, précisément derrière l'Américaine. À l'Open de Dubaï, Dinara déçoit énormément en se faisant éliminer dès son entrée en lice en deux manches sèches (6-4, 6-2) par la Française Virginie Razzano, qui sera néanmoins finaliste de ce même tournoi. Au tournoi dit "Premier" d'Indian Wells, Dinara est nommée tête de série numéro 1 en l'absence de la numéro un mondiale Serena Williams. D'ailleurs, elle peut lui ravir cette place en cas de qualification pour la finale et atteindre ce rang pour la première fois de sa carrière. Elle semble bien partie : elle élimine tout d'abord Tsvetana Pironkova (7-6⁸, 6-2) et Shuai Peng (7-5, 6-4) non sans avoir fait face à de nombreuses balles de manche dans les deux matchs. Elle se qualifie ensuite pour les quarts de finale en battant la vétérane Jill Craybas (7-5, 6-4). À deux matchs de la couronne de numéro 1, Safina laisse passer sa chance face à la talentueuse Biélorusse Victoria Azarenka (7-6⁴, 1-6, 3-6) après avoir mené 3-1 dans la manche décisive. C'est la deuxième fois de l'année qu'elle rate l'occasion de devenir numéro 1 mondiale, comme le fut son frère neuf ans plus tôt.

À l'Open de Miami, Safina s'incline au troisième tour face à l'Australienne Samantha Stosur (6-1, 6-4).

Le 20 avril, Dinara Safina devient la dix-neuvième joueuse, et la seconde Russe après Maria Sharapova, à être classée numéro 1 mondiale. Dinara et son frère Marat Safin sont la première paire frère-sœur à avoir atteint la première place mondiale en simple dans leurs catégories respectives, Marat Safin ayant occupé cette place en 2000 et en 2001.

Sur terre battue, Safina débute par une finale lors du Grand Prix de Stuttgart, battue à la conclusion par sa compatriote Svetlana Kuznetsova (6-4, 6-3). La semaine suivante, aux Internationaux d'Italie disputés à Rome, Safina se défait de Venus Williams en demi-finale (6³-7, 6-3, 6-4) puis de Svetlana Kuznetsova en finale (6-3, 6-2). Elle devient la première joueuse russe à s'imposer dans ce tournoi. Lors de la toute première édition de l'Open de Madrid, Dinara parvient en finale, où elle s'impose face à la Danoise Caroline Wozniacki (6-2, 6-4), remportant ainsi son second titre consécutif en l'espace de deux semaines.

À Roland-Garros, elle gagne ses quatre premiers tours aisément face à Anne Keothavong (6-0, 6-0), et ses compatriotes Vitalia Diatchenko (6-1, 6-1) et Anastasia Pavlyuchenkova (6-2, 6-0), et enfin Aravane Rezaï (6-1, 6-0). En quart de finale, malgré la perte de la première manche, Dinara Safina s'impose face à la Biélorusse Victoria Azarenka, pensionnaire du top 10 (1-6, 6-4, 6-2). En demi-finale, elle écarte la Slovaque Dominika Cibulková (6-3, 6-3). Mais elle connaît de nouveau un revers en finale face à Svetlana Kuznetsova (6-4, 6-2), nouvelle désillusion pour la numéro 1 mondiale, qui n'a toujours pas remporté de titre en Grand Chelem malgré 3 finales.

Lors de la saison sur gazon, Dinara participe à l'Ordina Open à Bois-le-Duc. Battue en finale du tournoi en 2008, face à Tamarine Tanasugarn, c'est cette même Thaïlandaise qui la stoppe au stade des demi-finales (7-5, 7-5) lors de l'édition 2009.
La semaine suivante, la Russe dispute Wimbledon, troisième tournoi du Grand Chelem. Elle s'impose en deux manches, successivement face à Lourdes Domínguez Lino, Rossana de los Ríos et Kirsten Flipkens, lors des trois premiers tours. Au quatrième tour, elle se défait difficilement (4-6, 6-3, 6-4) de l'ancienne numéro 1 mondiale Amélie Mauresmo, lauréate du tournoi en 2006. Dinara Safina sort l'Allemande Sabine Lisicki en quart de finale, au terme d'un match disputé en trois manches (6⁵-7, 6-4, 6-1), et atteint le dernier carré du tournoi londonien pour la première fois de sa carrière. Cependant, au terme d'une demi-finale à sens unique, conclue en cinquante-et-une minutes, elle chute lourdement face à la tenante du titre, l'Américaine Venus Williams (6-1, 6-0).

Elle se reprend au tournoi de Portoroz, où elle remporte le titre puis enchaîne avec une finale à Cincinnati, où elle est battue par Jelena Janković. La suite de sa saison est catastrophique puisqu'elle ne remporte que 3 matchs en 5 tournois. Elle s'incline notamment au 3^e tour à l'US Open. À Pékin, elle perd au second tour contre Zhang Shuai, 226^e mondiale, celle-ci devenant la joueuse la moins bien classée à battre une numéro 1 mondiale[3]. Lors du Masters de Doha, elle abandonne en pleurs lors de son premier match contre Jelena Janković à cause d'une fracture au dos. À la suite de cet abandon, elle laisse la place de numéro 1 mondiale en fin de saison à Serena Williams.

Dinara Safina commence sa saison à Sydney, où elle s'incline en quart de finale face à Elena Dementieva (6-2, 6-3). À l'Open d'Australie, n'ayant concédé aucune manche lors des trois premiers tours, elle parvient aisément à se qualifier pour les huitièmes de finale. Néanmoins, alors menée 4-5 à la première manche, elle décide d'abandonner face à Maria Kirilenko, pour cause de blessure au dos ; elle révèlera que sa blessure est grave et qu'elle devra poser sa raquette plus de 2 mois pour guérir[4].

Elle revient à Stuttgart, mais atteint laborieusement les quarts de finale avant de se faire éliminer par l'Israélienne Shahar Peer (6-3, 6-2). Puis elle perd successivement ses titres à Madrid et à Rome, deux fois au premier tour, respectivement par Alexandra Dulgheru et par Klára Koukalová, avant de s'effondrer totalement Porte d'Auteuil lors du premier tour de Roland-Garros, où, finaliste en 2008 et en 2009, elle s'incline dès le premier tour face à la Japonaise Kimiko Date, joueuse la plus âgée du tournoi (39 ans).

Deux semaines avant Wimbledon, elle participe à l'Open de Bois-le-Duc aux Pays-Bas où, malgré sa place de tête de série n^o 2, elle s'incline dès le premier tour face à Magdaléna Rybáriková (6⁴-7, 6-4, 6-4). Elle décide la semaine suivante de déclarer forfait pour Wimbledon, où elle est demi-finaliste sortante, toujours à cause de la même blessure au dos. Elle perd au 1^er tour contre Daniela Hantuchová à l'US Open et décide de mettre un terme à sa saison.

L'année 2011 s'annonce semblable à la précédente. En effet, après une défaite 6-0, 6-1 face à Marion Bartoli aux Internationaux d'Hobart, elle est balayée au premier tour de l'Open d'Australie par la Belge Kim Clijsters 6-0, 6-0. Elle dégringole au 117^e rang mondial le 31 janvier.

En mars, après avoir notamment éliminé Samantha Stosur au 3^e tour, elle atteint le 4^e tour de l'Open d'Indian Wells battue par Maria Sharapova (6-2, 6-0). À Miami, elle bat Jelena Dokić puis perd en 3 manches face à Vera Zvonareva. Elle remonte donc doucement au classement.

À Marbella, elle bat encore deux bonnes joueuses, Arantxa Rus et Tsvetana Pironkova, avant de perdre en quart face à la future gagnante Victoria Azarenka par abandon.

Elle prend une pause d'une durée indéterminée juste avant Roland-Garros. Le 7 octobre 2011, son frère Marat Safin annonce qu'elle met un terme à sa carrière en raison de douleurs persistantes au dos[5]. L'information est néanmoins rapidement démentie par la principale concernée sur son site officiel, mais la joueuse n'a pas repris la compétition depuis.

Elle annonce officiellement sa retraite le 11 mai 2014, la dernière journée du tournoi de Madrid, le Mutua Madrid Open.

• (ru) Site officiel
• Ressources relatives au sport :
  • Billie Jean King Cup
  • Comité international olympique
  • Fédération internationale de tennis
  • Tennis Temple
  • Tournoi de Wimbledon
  • Women's Sports Foundation
  • (de) Munzinger Sport
  • (en) Olympedia
  • (en) Women's Tennis Association

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