Francesca Schiavone

Francesca Schiavone se hisse jusqu'en huitième de finale à l'Open d'Australie en battant les Françaises Alizé Cornet (0-6, 7-5, 6-0) et Julie Coin, puis bat facilement (6-2, 6-2) la 10^e mondiale Agnieszka Radwańska avant d'être vaincu dans un match décousu en trois manche (6-3, 2-6, 1-6) face à l'Américaine Venus Williams, 6^e mondiale[2].

Sur la terre battue, d'abord au tournoi de Barcelone en tant que tête de série numéro un, elle remporte facilement le titre sans perdre le moindre set, et pulvérisant Roberta Vinci (6-1, 6-1) en finale[3].

Elle réalise l'exploit de sa carrière en remportant Roland-Garros alors 17^e mondiale. Elle bat la Chinoise Li Na au troisième tour, 12^e mondiale (6-4, 6-2), puis en huitième la Russe Maria Kirilenko (6-4, 6-4) tête de série n^o 30. Après Schiavone devient la première Italienne de l'ère Open à atteindre une demi-finale en Grand Chelem grâce à sa victoire en quart contre la Danoise Caroline Wozniacki (6-2, 6-3)[4], alors n^o 3 mondiale, puis elle devient la première Italienne en finale d'un Grand Chelem en profitant de l'abandon d'Elena Dementieva n^o 5 mondiale, après le gain du premier set (7-6³)[5]. En finale, elle s'impose le 5 juin en dominant la puncheuse Australienne Samantha Stosur n^o 7 mondiale et pourtant favorite, en deux sets accrochés (6-4, 7-6²), au terme d'1 h 38 de jeu conduit avec audace et détermination[N 3], remportant ainsi son seul et unique titre du Grand Chelem, le plus important de sa carrière[6]^,[7]. À la suite de cette victoire, Schiavone bondit de la 17^e à la 6^e place au classement WTA (le meilleur jamais atteint par une Italienne depuis 1968[N 4])[8]. Outre la dotation du tournoi de 1 120 000 euros promis à la gagnante, elle empoche une prime de 400 000 euros que lui avait promis la Fédération italienne de tennis (en) à l'issue de sa victoire en demi-finale[9].

Si la suite de sa saison est plus hésitante, réalisant des contre performances, elle rebondit en fin d'année à l'US Open en se hissant facilement en quart de finale après sa victoire rapide (6-3, 6-0) contre la Russe Anastasia Pavlyuchenkova. Elle perd à nouveau contre Venus Williams (6⁵-7, 4-6)[10].

Elle fait une demie à l'Open de Tokyo, perdant (4-6, 5-7) contre la Russe Elena Dementieva. Et pour son dernier tournoi de l'année, après être parvenue à se qualifier pour les prestigieux Masters de Doha de fin de saison, placée dans le groupe 1, perdant contre Samantha Stosur et Caroline Wozniacki, avant de prendre sa revanche (6-4, 6-2) contre Dementieva (qui était le dernier match en carrière de la Russe) mais était déjà éliminée de la compétition[11].

Le 31 janvier 2011, elle atteint la 4^e place mondiale au bénéfice de son quart de finale à l'Open d'Australie 2011 (son meilleur résultat à Melbourne). Après un début difficile notamment contre Rebecca Marino au second tour gagnée sur le fil (6-3, 5-7, 9-7), puis un huitième de finale mémorable et haletant contre Svetlana Kuznetsova de 4 h 44 de jeu bouclé après un dernier set de folie (6-4, 1-6, 16-14)[12]. Elle perdra au tour suivant, fatiguée de son match précédent contre Caroline Wozniacki (6-3, 3-6, 3-6), alors 1^re mondiale, malgré une bonne résistance[13].

En début de la saison sur terre battue, elle s'arrête en quart du tournoi de Rome contre Samantha Stosur en deux set.

Le 4 juin, elle dispute la finale de Roland-Garros pour la deuxième année consécutive. Tête de série numéro 5, elle passe difficilement en huitième Jelena Janković 10^e mondiale (6-3, 2-6, 6-4), puis encore plus en quart contre la Russe Anastasia Pavlyuchenkova 15^e mondiale, (1-6, 7-5, 7-5) montrant la force d'une championne défendant son titre et ainsi se qualifier pour le dernier carré[14]. À ce stade, elle bat facilement la Française Marion Bartoli, 11^e mondiale, (6-3, 6-3) et se qualifie ainsi pour sa deuxième finale de Grand Chelem[15]^,[16]. Elle affronte à nouveau comme l'année précédente la Chinoise Li Na, 7^e mondiale, mais perd cette fois-ci et pour le coup son titre, en deux sets (4-6, 6⁰-7) et 1h48 de jeu[17].

À l'US Open elle passe ses tours avec des adversaires modestes (aucune top 50), et perd en huitième face à Anastasia Pavlyuchenkova (7-5, 3-6, 4-6).

En 2012, elle réalise une demi-finale à Brisbane alors 11^e mondiale, après une victoire difficile (5-7, 7-6², 6-3) contre Jelena Janković au tour précédent avant de chuter de façon surprenante contre Kaia Kanepi, future gagnante.

Par la suite, elle réalise des contre-performances (enchaînant même des défaites consécutives) mais refait surface sur terre battue avec un titre au tournoi de Strasbourg après n'avoir affronté aucune top 50, sans perdre de set et battant en finale Alizé Cornet (6-4, 6-4) en 1 h 43, remportant son premier titre depuis deux ans[18]. Alors finaliste sortante, elle réalise une grosse contre-performance à Roland-Garros en perdant au troisième tour contre Varvara Lepchenko (6-3, 3-6, 8-6) après le gain du premier set et d'une dernière manche accrochée, après trois heures et deux minutes[19].

Elle réalise sa meilleure marque sur herbe à Wimbledon, battant la locale Laura Robson, Kristýna Plíšková et Klára Zakopalová en n'ayant perdu qu'un set mais perd contre une autre Tchèque Petra Kvitová (6-4, 5-7, 1-6) dans un match accroché après avoir lâché à la fin du second set[20].

En 2013, elle réalise un début d'année catastrophique avec quatre défaites consécutives.

De retour sur terre battue, elle remporte son sixième titre à Marrakech sans perdre de set, battant une seule top 50 en quart, Alizé Cornet (6-4, 6-4), et dominant en finale Lourdes Domínguez Lino (6-1, 6-3)[21]. Puis à Roland-Garros, elle se qualifie pour les huitièmes en ayant battu deux têtes de séries : Kirsten Flipkens (6-1, 4-6, 6-3) et Marion Bartoli (6-2, 6-1) ; avant de perdre sèchement (3-6, 0-6) contre la Biélorusse Victoria Azarenka en 1 h 11[22].

En 2014, elle réalise un début d'année catastrophique comme l'année passée avec sept défaites consécutives.

À Rome elle va au troisième tour après des victoires sur Eugenie Bouchard et Garbiñe Muguruza (3-6, 6-1, 7-6⁵) toutes deux mieux classées que Schiavone, mais perd contre Agnieszka Radwańska en deux sets.

Elle atteint à nouveau des demi-finales : à Bakou, Hong Kong et le WTA 125 de Limoges.

En 2015, à Anvers en février, elle passe les qualifications et bat facilement (6-1, 6-1) la 10^e mondiale Angelique Kerber, avant de perdre en deux sets contre Carla Suárez Navarro en quart.

À Roland-Garros, elle réalise encore un gros match dantesque contre la Russe Svetlana Kuznetsova alors 18^e mondiale, qu'elle arrive à battre au bout du souffle (6¹¹-7, 7-5, 10-8) en 3 h 50[23]. Mais perd au tour suivant contre la novice Andreea Mitu.

Enfin elle signe une autre demie à Limoges.

En 2016, au tournoi de Rio de Janeiro elle remporte son septième titre à 35 ans, après avoir battu deux qualifiées, Tatjana Malek et Shelby Rogers en finale (2-6, 6-2, 6-2) sur son parcours[24].

En 2017 après une seule victoire en Fed Cup cette année, elle arrive en avril au tournoi de Bogota, remportant son huitième titre à 36 ans. Après des victoires sur Kiki Bertens, Johanna Larsson et Lara Arruabarrena en finale (6-4, 7-5) sans perdre le moindre set de la semaine[25]^,[26].

Elle annonce en septembre 2018 qu'elle prend sa retraite[27].

Sur son compte Twitter, elle annonce le 13 décembre 2019, avoir vaincu un cancer.[28].

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• (it) Site officiel de Francesca Schiavone

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