Magdalena Maleeva

Née à Sofia, Magdalena Maleeva est la benjamine d'une famille dont les ancêtres maternels (d'éminents Arméniens) se sont réfugiés en Bulgarie à la suite des massacres hamidiens de 1894-1896 dans l'Empire ottoman. Sa mère, Yulia Berberian, excellente joueuse de tennis dans les années 1960[2], décide au milieu des années 1970 de devenir entraîneur et prend successivement en charge ses trois filles, Manuela, Katerina et Magdalena : elle les conduira toutes au sommet de l'élite internationale[3].

Numéro un bulgare à seulement treize ans, Magdalena Maleeva devient professionnelle dès 1989 et progresse rapidement dans la hiérarchie. En 1992, elle remporte son premier tournoi sur le circuit WTA, à Saint-Marin, puis atteint les quarts de finale à l'US Open (où elle est battue par sa sœur aînée Manuela), ce qui restera sa meilleure performance en Grand Chelem.

Elle réalise sa plus belle saison en 1995, année qui la voit remporter trois titres, perdre trois finales, et terminer 5^e mondiale en novembre.

Plus inconstante à partir de 1996, elle se maintient néanmoins le plus souvent dans le top 20 jusqu'à sa retraite sportive, en dépit d'une grave blessure à l'épaule qui la tient éloignée des courts pendant onze mois, de juin 1998 à mai 1999.

En 2002, elle décroche à Moscou son plus prestigieux trophée en éliminant les trois favorites sur sa route (Venus Williams, Amélie Mauresmo et Lindsay Davenport).

Au cours de sa carrière, conclue en octobre 2005 à Zurich[4], Magdalena Maleeva a remporté quelque quinze tournois sur le circuit WTA, dont dix en simple, faisant d'elle l'une des joueuses les plus récompensées depuis le début des années 1970.

À noter : c'est à l'occasion de son quart de finale à Hambourg en 1993 face à la numéro un mondiale Monica Seles que cette dernière a été poignardée lors d'un changement de côtés.