Lucie Šafářová

Lucie Šafářová commence le tennis à l'âge de 3 ans, prenant sa première raquette en main pour imiter sa grande sœur Veronika. Son père était entraîneur de tennis et fut son premier entraîneur. Elle a 10 ans lorsque le travail de son père l'oblige à déménager en Autriche. Elle y restera deux ans, pendant lesquels elle va à l'école et s'entraîne sous les conseils de son père. C'est aussi en Autriche qu'elle a l'occasion de rencontrer son idole, Steffi Graf, avec qui elle échange même quelques balles[2].

En 2001, alors qu'elle a 14 ans, elle fait son entrée sur le circuit féminin ITF. Elle remporte rapidement ses premiers titres, en Europe et en Asie. En octobre 2002, elle atteint la 8^e place mondiale en juniors.

En 2004, elle participe aux qualifications de l'US Open, ce qui marque son entrée sur le circuit de la WTA. Elle représente également pour la première fois la Tchéquie à la FedCup contre l'Estonie, lorsqu'elle joue en double aux côtés de Michaela Paštiková.

Elle ouvre son palmarès sur le circuit professionnel en remportant en mai 2005 le tournoi sur terre battue d'Estoril (Portugal) puis ajoute un deuxième titre fin août avec une victoire à Forest Hills (New York).

En janvier 2006, en finale du tournoi australien de Gold Coast, la gauchère de 18 ans s'impose en deux sets en 1 heure et 22 minutes. Cette nouvelle victoire lui permet de gagner 12 rangs pour grimper à la 35^e place au classement WTA. En une semaine, elle fait tomber plusieurs têtes de série, l'une après l'autre : elle écrase au premier tour Ai Sugiyama, N.6 et double vainqueur de ce tournoi australien, se débarrasse en quarts de finale de Patty Schnyder, championne en titre et favorite, élimine facilement Dinara Safina (N.3) en demi-finales avant de conclure le tout par une victoire sur Flavia Pennetta.

Cependant, des blessures compromettent l'ascension de la jeune joueuse tchèque. Après avoir remporté son troisième titre sur le circuit, le corps médical lui indique que sa blessure aux adducteurs, apparue pendant sa demi-finale à Gold Coast, risque de s'aggraver si elle joue. Lucie déclare forfait au tournoi de Canberra avant même d'entamer le premier tour, à la suite d'une blessure musculaire. Un peu plus tard, elle déclare également forfait à Wimbledon à cause d'une blessure aux côtes.

Lucie Šafářová à l'US Open 2007

Lucie Šafářová réussit son premier coup d'éclat en Grand Chelem lors de l'Open d'Australie 2007, où elle bat Amélie Mauresmo (tête de série numéro 2) en huitièmes de finale, au terme d'un match bien maîtrisé, 6-4, 6-3. Elle accède ainsi pour la première fois aux quarts de finale, alors qu'elle n'avait pas fait mieux qu'un deuxième tour en Grand Chelem, lors de l'US Open 2006. En quarts, elle est éliminée par sa compatriote Nicole Vaidišová en deux sets secs : 6-1, 6-4.

Par la suite, elle atteint la finale de l'Open Gaz de France 2007 en battant notamment Justine Henin et Nicole Vaidišová. Elle perd en finale contre Nadia Petrova en trois sets, 4-6, 6-1, 6-4.

La Tchèque reprend à Indian Wells où elle est éliminée au 3^e tour par Shahar Peer (6-3, 1-6, 6-4). À Miami, c'est encore une fois au 3^e tour qu'elle est battue mais cette fois-ci par l'Américaine Serena Williams (6-3, 6-4).

La Tchèque commence la saison sur terre battue au tournoi d'Estoril. Elle réalise une belle performance en allant jusqu'en demi-finale mais la Biélorusse Victoria Azarenka l'arrête sèchement en deux sets, 6-4, 6-0. Elle continue avec le tournoi de Berlin, où elle est sortie dès le 3^e tour par Dinara Safina en trois sets, 3-6, 6-3, 6-2. La jeune Tchèque arrive alors à Roland-Garros pour y disputer la deuxième levée du Grand Chelem. Lucie bat au 1^er tour Yulia Beygelzimer en deux sets (6-4, 6-3) puis écrase l'Australienne Nicole Pratt en deux petits sets (6-0, 6-1). Au 3^e tour, Lucie Šafářová doit rencontrer la favorite du public Amélie Mauresmo. Comme à l'Open d'Australie, Lucie réussit à battre la n^o 1 française en s'appuyant sur un énorme jeu d'attaque de fond de court pour s'imposer une nouvelle fois en deux sets, 6-3, 7-6[3]. Son parcours s'arrête en huitièmes de finale, battue par la Russe Anna Chakvetadze en trois sets, 6-4, 0-6, 6-2. La native de Brno atteint la 26^e place mondiale le 18 juin.

En 2008, Šafářová chute de plus de 40 places (elle termine l'année à la 65^e place mondiale, son plus mauvais classement depuis 2004). Elle perd systématiquement au premier tour des tournois du Grand Chelem, excepté à Roland-Garros où elle atteint le second tour. Elle se hisse toutefois jusqu'en quarts de finale à Barcelone ainsi qu'en demi-finale à Poitiers et remporte à nouveau le tournoi de Forest Hills.

En 2009, après des quarts de finale à Brisbane, Memphis, Monterrey, Linz et Toronto, elle s'incline en finale à Québec face à la Hongroise Melinda Czink, (6-4, 3-6, 5-7). Elle achève la saison à la 42^e place.

En 2010, après un quart de finale à Brisbane, Lucie démontre de belles performances sur terre battue en atteignant également les quarts à Stuttgart et Rome et les demi-finales de Madrid et Bastad. Elle se hisse jusqu'en demi-finale à Québec et en finale du tournoi de Paris qu'elle perd contre Elena Dementieva (7-6, 1-6, 4-6). Elle remonte dans le classement et pointe à la 33^e place en fin d'année.

En 2011, la Tchèque réalise de meilleures performances. Elle produit de nouveau de beaux résultats dans les tournois habituels en atteignant les quarts à Brisbane, Madrid, Toronto et les demi-finales à Linz et Moscou. Elle s'incline par deux fois en finale : l'une à Kuala Lumpur (face à Jelena Dokić sur le score de 6-2, 6-7, 4-6) et l'autre à Copenhague (1-6, 4-6 contre Caroline Wozniacki). Elle parvient à atteindre le troisième tour de l'US Open et de l'Australian Open et remonte dans le top 25. Elle remporte la Fed Cup pour la première fois de sa carrière, au sein de l'équipe tchèque (contre la Russie).

En 2012, elle atteint les quarts à Sydney, Doha, Eastbourne et New Haven, et se hisse jusqu'en demi-finale à Montreal. Finaliste malheureuse, elle subit une véritable punition face à Serena Williams en finale de Charleston (0-6, 1-6) et perd la finale à Prague face à sa compatriote Klara Koulakova (3-6, 5-7). Elle atteint cependant le meilleur classement de sa carrière, en figurant à la 17^e place mondiale en fin de saison. Pour la deuxième année d'affilée, elle connaît la gloire au sein de l'équipe tchèque en remportant la Fed Cup face à la Serbie (elle remporte ses deux simples, face à Ana Ivanović et Jelena Janković).

En 2013, Lucie atteint les quarts de finale du tournoi de Paris, de Charleston, Eastbourne, Tokyo, Beijing et la demi-finale de Nurnberg. Elle perd de nouveau la finale à Prague (contre Alexandra Cadanțu, 6-3, 1-6, 1-6) mais remporte le titre de Québec (face à Marina Erakovic 6-4, 6-3). En raison de pauvres résultats dans les tournois du Grand Chelem, elle redescend cependant à la 29^e place au classement mondial.

Lucie Šafářová à l'Open de Chine 2014

En 2014, Lucie revient à son meilleur tennis, au prix de nombreux efforts et avec l'aide précieuse de son entraîneur, le Canadien Rob Steckley[4]. Elle revient alors sur le devant de la scène tennistique et rivalise de mieux en mieux avec les joueuses du top 10. Elle atteint les quarts à Sydney (en battant notamment Caroline Wozniacki) et à Charleston. Elle rencontre Li Na au troisième tour de l'Open d'Australie, alors 4^e tête de série, contre qui elle obtient même une balle de match mais ne parvient pas à remporter la victoire[5]. À Stuttgart, elle perd de justesse contre Maria Sharapova, au bout d'une longue série de tie-breaks (chacun des trois sets)[6].

C'est à Roland-Garros qu'elle fait sa première percée, atteignant pour la première fois depuis 7 ans les huitièmes de finale d'un tournoi du Grand Chelem, éliminant même Ana Ivanović dans sa course.

Mais le sacre vient à Wimbledon où elle parvient à se hisser pour la première fois de sa carrière jusqu'en demi-finale d'un Grand Chelem. Jouant son meilleur tennis, Lucie élimine Julia Görges, Polona Hercog, Dominika Cibulková, sa compatriote Tereza Smitková et Ekaterina Makarova, sans concéder un seul set. En demi-finale, elle perd le match face à sa compatriote et grande amie Petra Kvitová[7], qui remporte le tournoi deux jours plus tard.

Méconnue du grand public et d'habitude ignorée par la presse, la performance de Lucie Šafářová à Wimbledon lui obtient finalement la reconnaissance des professionnels et des médias. Elle retrouve également son meilleur classement, en reprenant la 17^e place mondiale.

À Cincinnati, sur surface dure, elle élimine pour la première fois Venus Williams sur le score de 6-7, 6-3, 6-3[8] et perd contre Simona Halep au troisième tour, non sans résistance (6-4, 7-5)[9]. À l'US Open, Lucie Šafářová affiche plus de nervosité et commet de nombreuses fautes directes (en moyenne 31 par match)[10]. Cela lui vaudra notamment de manquer deux balles de match au troisième tour, face à Alizé Cornet, et il lui faudra trois heures pour enfin remporter la victoire. Elle confirme cependant son excellente saison en atteignant pour la première fois les huitièmes de finale à l'US Open, mais verra son parcours arrêté par la Chinoise Peng Shuai (3-6, 4-6)[11].

Le 8 septembre 2014, Lucie atteint la 14^e place mondiale. Elle se qualifie ensuite pour les quarts de finale à Tokyo et pour les demi-finales à Moscou.

En novembre, elle gagne son match en finale de la Fed Cup contre Angelique Kerber, sur le score de 6-4, 6-4[12]. Pour la troisième fois en 4 ans, Lucie Šafářová et Petra Kvitová permettent ainsi à la Tchéquie de remporter la Fed Cup[13].

Lucie Šafářová au masters de Rome en 2015.

Après s'être entraînée en Floride avec son entraineur Rob Steckley, Šafářová commence la saison 2015 à Perth, en défendant les couleurs Tchèques à la coupe Hopman. À la suite du désistement de Radek Štěpánek pour cause de blessure, elle fait alors équipe avec un jeune joueur Tchèque, Adam Pavlásek, classé 240^e à l'ATP[14]. À Perth, Lucie apparaît au sommet de sa forme, jouant son meilleur tennis et semblant plus agressive et confiante sur le cours. Elle gagne quatre matches successifs, en simples comme en double[14], éliminant notamment Eugenie Bouchard 6-0, 6-4 et Flavia Pennetta 7-5, 6-3. Elle perd cependant son match face à Serena Williams lors d'une rencontre très serrée, sur le score final de 3-6, 7-6¹, 6⁶-7[15]. Elle se fait ensuite éliminer deux fois au premier tour après des matches très disputés : à Sydney où elle est battue par Samantha Stosur (6³-7, 7-5, 3-6)[16] et à l'Open d'Australie où elle est éliminée par Yaroslava Shvedova (4-6, 6-2, 6-8)[17].

Elle réalise cependant l'une des meilleures performances de sa carrière en remportant son tout premier titre du Grand Chelem en double à l'Open d'Australie, avec l'Américaine Bethanie Mattek-Sands[18]^,[19].

Après l'Australie, elle enchaîne deux quarts de finale, à Anvers et à Dubaï où elle s'incline par deux fois face à sa compatriote Karolína Plíšková.

Elle remporte ensuite le plus grand titre de sa carrière, en gagnant l'Open de Doha (prestigieux tournoi figurant parmi les Premier)[20]. Cette victoire lui permet d'atteindre son meilleur classement, en se hissant à la 11^e place mondiale. Lors de ce tournoi, Šafářová démontre son meilleur tennis, dictant le jeu à ses adversaires de manière impitoyable. Elle élimine successivement Samantha Stosur (7-6³, 6-4), Ekaterina Makarova (6-2, 6⁵-7, 6-3), Andrea Petkovic (6-2, 6-1), Carla Suárez Navarro (6-3, 6-2) ainsi que Victoria Azarenka lors de la finale (6-4, 6-3).

À Roland-Garros, elle atteint pour la première fois la finale d'un tournoi du Grand Chelem et devient la première Tchèque à atteindre ce stade du tournoi depuis 1981. Se faufilant au travers d'un tableau difficile sans concéder un seul set, Šafářová bat notamment en 8^e de finale la tenante du titre, Maria Sharapova, (7-6³, 6-4) alors que la Russe restait sur trois finales consécutives[21]^,[22]. En quart de finale, elle élimine l'Espagnole Garbiñe Muguruza (7-6³, 6-3)[23], au terme d'un match de qualité, pour ensuite remporter la demi-finale face à la Serbe Ana Ivanovic (7-5, 7-5)[24]. Elle est battue en finale par l'Américaine Serena Williams (3-6, 7-6², 2-6) malgré un match disputé[25]^,[26].

Lucie Šafářová réalise une rare performance en se qualifiant également pour la finale du double dames à Paris[27]. Accompagnée une nouvelle fois par Bethanie Mattek-Sands, elle s'impose en double face à la paire Casey Dellacqua - Yaroslava Shvedova (3-6, 6-4, 6-2) et remporte ainsi son second Grand Chelem consécutif depuis le début de l'année[28]^,[29]. À la suite de son excellent parcours à Roland Garros, Lucie Šafářová entre pour la première fois de sa carrière dans le top 10 mondial et atteint la 6^e place[30] le 15 juin 2015.

Pour cause de fatigue, elle écourte sa préparation sur gazon et ne participe qu'au tournoi d'Eastbourne où elle perd au premier tour face à Dominika Cibulková. À Wimbledon, Šafářová peine à trouver ses marques sur le gazon anglais. Malmenée dès le premier tour par Alison Riske, elle parvient néanmoins à renverser la situation in extremis et l'emporte en 3 sets (3-6, 7-5, 6-3), un scénario qu'elle répète au troisième tour face à Sloane Stephens (3-6, 6-3, 6-1). Elle chute néanmoins en huitièmes de finale face à l'Américaine Coco Vandeweghe, sur le score serré de (6¹-7, 6⁴-7)[31].

Après quelques semaines de repos, Lucie entame la saison sur surface dure à la Coupe Rogers (Toronto). Elle perd son premier match en trois sets face à la Russe Daria Gavrilova (6-4, 5-7, 5-7) ayant pourtant servi pour le match à la fin du second set. Elle remporte cependant la Coupe Rogers en double, son quatrième titre avec Bethanie Mattek-Sands, en battant Caroline Garcia et Katarina Srebotnik (6-1, 6-2). Grâce à cette victoire, Lucie et Bethanie se qualifient pour le double des Masters organisés à Singapour en fin de saison. À Cincinnati, elle commet 50 fautes directes lors de son quart de finale contre Elina Svitolina et perd le match en 3 sets (4-6, 6-2, 0-6). Bénéficiant d'une wild card pour le tournoi de New Haven, elle parvient à atteindre la finale qu'elle perd contre Petra Kvitová en 3 sets (7-6⁶, 2-6, 2-6) après avoir battu Agnieszka Radwańska et Caroline Wozniacki en deux sets[32]. Gênée par une déchirure abdominale due à la finale de New Haven, Lucie est sortie dès le premier tour de l'US Open par Lesia Tsurenko (4-6, 1-6). Le même jour, elle déclare officiellement forfait pour le double. Elle rentre pour la première fois dans le top 5 mondial le 14 septembre.

Victime d'une infection bactérienne, elle est hospitalisée en septembre et ne participe pas à la saison asiatique[33]. Après cinq semaines d'interruption, elle retourne à la compétition lors du tournoi de Linz, pour lequel elle bénéficie d'une wild card. Elle peine à retrouver son niveau de jeu et perd au premier tour à Linz (3-6, 4-6 face à Andreea Mitu) et à Moscou (1-6, 7-6², 3-6 face à Anastasia Pavlyuchenkova). Grâce à une excellente saison, elle parvient cependant à se qualifier également en simple pour les Masters à Singapour, en prenant la 8^e et dernière place dans la course[34].

Lors des Masters de Singapour, Lucie est placée dans le Groupe Blanc et perd successivement contre Garbiñe Muguruza (3-6, 6⁴-7) et Petra Kvitová (5-7, 5-7) avant de remporter son dernier match face à Angelique Kerber (6-4, 6-3), permettant à sa compatriote Kvitova de se qualifier pour les demi-finales. Elle n'est pas retenue pour les demi-finales à Singapour et termine sa saison 2015 à la 9^e place mondiale. Elle ne parvient pas non plus à atteindre les demi-finales en double notamment en raison de l'abandon de Bethanie Mattek-Sands (blessure) et termine l'année à la 4^e place mondiale.

En novembre, bien que n'ayant pas joué lors de la finale pour cause de blessure au poignet, elle remporte de nouveau la Fed Cup au sein de l'équipe Tchèque, pour la 4^e fois en 5 ans.

En 2015, Lucie Šafářová a donc atteint le meilleur classement de sa carrière aussi bien en simple (5^e) qu'en double (4^e).

À la suite de l'infection bactérienne contractée en septembre 2015, Lucie Šafářová développe des rhumatismes articulaires aigus et ne peut pas du tout s'entraîner pendant plusieurs semaines.

Elle abandonne à la Coupe Hopman où elle est remplacée par sa compatriote Karolína Plíšková, aux côtés de Jiří Veselý. Peu après, elle se retire du tournoi de Sydney ainsi que de l'Australian Open en raison de ses problèmes de santé. C'est la première fois depuis 2006 qu'elle manque un tournoi du Grand Chelem[35]. Elle ne joue pas non plus la première rencontre de la Fed Cup. Elle passe sa convalescence en Tchéquie, notamment dans sa ville natale de Brno.

Fin janvier, Lucie annonce qu'elle a pu reprendre l'entraînement physique et remonte sur les terrains de tennis quelques jours plus tard. Début février, elle s'envole pour le Qatar afin de se préparer au tournoi de Doha qu'elle avait remporté en 2015[36]. Elle tombe dès le premier tour, face à la Turque Çağla Büyükakçay (6⁶-7, 5-7).

À Indian Wells, elle reprend la compétition en double en jouant avec la Russe Ekaterina Makarova. Le duo s'incline au premier tour devant la paire Andreja Klepač - Katarina Srebotnik sur le score de (1-6, 2-6). Šafářová perd également d'entrée en simple face à Yaroslava Shvedova, en deux sets (3-6, 4-6). Elle démontre cependant un meilleur niveau qu'au Qatar, ayant amélioré son service et sa vitesse sur le terrain. À Miami, elle s'incline de nouveau dès son premier match face à Yanina Wickmayer (2-6, 3-6). Si elle tient globalement ses jeux de service, elle ne parvient pas à breaker ses adversaires ni à gérer les retours de service, notamment en raison de la lenteur de ses déplacements. Après cette défaite, Lucie poste un message sur Facebook dans lequel elle exprime son désarroi et sa frustration devant la perte de ses capacités physiques mais également son espoir et sa volonté de travailler pour revenir à son niveau. Toujours à Miami, elle remporte le titre en doubles, en rejouant pour la première fois de la saison avec Bethanie Mattek-Sands en battant (6-3, 6-4) la paire Tímea Babos et Yaroslava Shvedova. Elle répète presque le même scénario à Charleston, où elle quitte le tableau en simple lors de la première rencontre (3-6, 3-6 face à Louisa Chirico) mais atteint la finale des doubles féminins, toujours avec Bethanie Mattek-Sands mais perdant contre la paire Française Caroline Garcia/Kristina Mladenovic.

D'un commun accord avec le capitaine de l'équipe Tchèque, Lucie Šafářová ainsi que Petra Kvitová ne sont pas nominées pour jouer les demi-finales de la Fed Cup face à la Suisse.

À Stuttgart où elle commence sa saison sur terre battue, elle s'incline face à sa compatriote Karolína Plíšková sur un match très disputé (6⁴-7, 6-4, 5-7) et atteint les demi-finales en doubles avec Sabine Lisicki.

Elle se rend ensuite à Prague, ayant derrière elle 5 défaites en simples et aucune victoire. Améliorant son jeu de match en match, elle bat successivement Mariana Duque Mariño (3-6, 6-3, 6-3), Lucie Hradecká (6-4, 2-0) sur abandon, Hsieh Su-Wei (7-6³, 7-5) et Karolína Plíšková (6-4, 7-6⁴). Elle gagne la finale face à Samantha Stosur (3-6, 6-1, 6-4) après avoir servi 14 aces, remportant ainsi son premier titre de l'année 2016 et le 7^e titre WTA de sa carrière[37]. Elle enchaîne dès le lendemain avec le tournoi de Madrid, où elle remporte le premier tour contre Coco Vandeweghe (7-6⁴, 6-1). À la suite d'un empoisonnement alimentaire, elle est contrainte d'abandonner avant même de jouer le deuxième tour. Pour le deuxième Grand Chelem de l'année à Roland-Garros, en tant que finaliste sortante, elle attaque ses deux premiers tours facilement contre Vitalia Diatchenko et Viktorija Golubic en deux manches, avant d'affronter au troisième tour l'Australienne Samantha Stosur perdant (3-6, 7-6⁰, 5-7) dans un superbe combat de 2 h 22[38].

Pour Wimbledon, Šafářová peine à trouver ses marques sur le gazon anglais. Malmenée dès le premier tour par Bethanie Mattek-Sands sa partenaire en double, elle parvient néanmoins à renverser la situation in extremis et l'emporte en 3 sets (6⁷-7, 7-6³, 7-5) en près de trois heures, un scénario qu'elle répète au troisième tour face à la qualifiée Jana Čepelová (4-6, 6-1, 12-10) au terme d'un dernier set marathon. Elle chute néanmoins en huitièmes de finale face à la Kazakhe Yaroslava Shvedova, sur le score de (2-6, 4-6)[39]. Après quelques semaines de repos, elle participe à la Coupe Rogers à Montréal mais s'incline face à la Canadienne Eugenie Bouchard (3-6, 6-3, 6³-7).

Elle s'envole ensuite pour Rio, afin de participer aux Jeux olympiques, en simple et en double. En simple, elle est contrainte d'abandonner au 3^e tour contre Kirsten Flipkens après un set, à la suite d'un virus intestinal. Elle se remet rapidement et peut continuer son tournoi en double avec sa partenaire, Barbora Strýcová. Elles éliminent les sœurs Williams - qui n'avaient jamais perdu de rencontre aux Jeux olympiques jusqu'alors, dès le premier tour[40]. Elles se hissent jusqu'en demi-finales où elles perdent contre Ekaterina Makarova et Elena Vesnina les futures vainqueurs. Lucie remporte sa toute première médaille olympique, en décrochant le bronze avec Barbora Strýcová face à leurs compatriotes Andrea Hlaváčková et Lucie Hradecká (7-5, 6-1).

À l'US Open, elle s'incline au second tour en simple contre Simona Halep. En double, elle remporte son troisième tournoi du Grand Chelem avec Bethanie Mattek-Sands en battant en finale les Françaises Caroline Garcia/Kristina Mladenovic (2-6, 7-6⁵, 6-4) en 2 h 06[41]. Le 26 septembre, elle confirme aux médias tchèques qu'elle a mis fin à la collaboration avec son entraîneur Rob Steckley et a engagé à l'essai l'entraîneur tchèque Frantisek Cermak[42]. Les raisons derrière ce changement d'entraîneur ne sont pas connues.

À Wuhan, elle remporte un nouveau titre en double avec Bethanie Mattek-Sands (6-1, 6-4) contre Sania Mirza et Barbora Strýcová, se qualifiant pour la deuxième année consécutive pour les Masters à Singapour[43]. Lucie et Bethanie gagnent un troisième titre consécutif à Pékin à nouveau contre Caroline Garcia/Kristina Mladenovic (6-4, 6-4). Avant de terminer la saison en atteignant la finale des Masters de Singapour, qu'elles perdent contre Ekaterina Makarova et Elena Vesnina (6⁵-7, 3-6) en 1 h 37.

À l'approche de la finale de la Fed Cup, Lucie annonce son choix de ne pas y participer, afin de pouvoir se consacrer pleinement à l'entraînement et de se préparer correctement pour 2017. N'ayant pas dépassé le deuxième tour dans la majorité des tournois 2016, elle chute jusqu'à la 64ème place en simple.

Lucie commence sa saison 2017 à Auckland (Nouvelle-Zélande), à la 62^e place du classement. Elle apparaît très en forme lors de son premier match face à Denisa Allertova : en une heure de jeu et après 8 aces, elle remporte la victoire (6-1, 6-2). Elle est éliminée au 2^e tour par sa compatriote Barbora Strýcová sur le score de (5-7, 6-3, 6⁴-7). Elle abandonne le double avant le premier match à cause d'une blessure à la hanche. À Hobart, elle perd au 2^e tour contra la Japonaise Risa Ozaki (6-2, 3-6, 5-7). Lors du premier tour de l'Australian Open, elle sauve 9 balles de match contre la Belge Yanina Wickmayer et parvient à remporter la victoire en 3 sets (3-6, 7-6⁷, 6-1). Elle est éliminée au deuxième tour par Serena Williams sur le score de (3-6, 4-6). En doubles, elle remporte l'Australian Open avec Bethanie Mattek-Sands en battant Andrea Hlaváčková et Peng Shuai en finale (6⁴-7, 6-3, 6-3) après 2 h 14 de jeu. Il s'agit de leur second titre à Melbourne (2015 & 2017) et leur 4ème titre du Grand Chelem. À la suite de l'Open d'Australie, elle remonte dans le classement mondial : à la 55^e place en simple et à la 2^e place en double (meilleur classement en double de sa carrière)[44].

Šafářová s'envole ensuite pour Taipei où elle bénéficie d'une wild card. Pour la première fois depuis Wimbledon 2016, elle dépasse le second tour d'un tournoi. Après avoir éliminé Aleksandra Krunic (6-3, 6-4), Anastasija Sevastova (6-2, 6-4) et Misaki Doi (6-4, 7-6¹), elle est battue par la Chinoise Peng Shuai en demi-finale (4-6, 2-6). Elle est également sélectionnée par l'équipe Tchèque de Fed Cup pour le premier tour face à l'Espagne, aux côtés de Karolina Pliskova, Barbora Strycova et Katerina Siniakova. Au tournoi de Budapest elle se qualifie pour la finale en battant difficilement en trois sets Magda Linette, puis Hsieh Su-Wei, Aliaksandra Sasnovich et Carina Witthöft; avant de perdre dans un match de qualité contre la Hongroise Tímea Babos (7-6⁴, 4-6, 3-6). Sa finale à Budapest lui apporte un regain de confiance: elle atteint le troisième tour à Indian wells où elle élimine Lara Arruabarrena (6-3, 6-2) et Coco Vandeweghe (4-6, 6-4, 6-1) avant de tomber face à Venus Williams (4-6, 2-6). En doubles, elle atteint les demi-finales avec Bethanie Mattek-Sands. A l'issue de ce tournoi, elle remonte 36ème dans le classement mondial. Juste après pour Miami, elle passe les tours en battant en deux sets Yanina Wickmayer, Daria Gavrilova et Ajla Tomljanović, avant de vaincre en huitième de finale la n^o 4 mondiale, Dominika Cibulková (7-6⁵, 6-1) se qualifiant pour les quarts[45]. Elle perd (4-6, 3-6) contre la Danoise Caroline Wozniacki en 1 h 50 dans un match accroché malgré le score[46].

Sue terre, à Charleston Lucie atteint les huitièmes, en battant difficilement Varvara Lepchenko (7-5, 6⁶-7, 6-3) et sa partenaire de double Bethanie Mattek-Sands (6-3, 6-3), mais cède face à Laura Siegemund, en deux petits sets (2-6, 3-6), la future lauréate. Tenante du titre à Prague, elle gagne le premier tour face à la Slovaque Kristina Kucova (3-6, 7-5, 6-3) mais est contrainte d'abandonner avant le deuxième tour, en raison de problèmes de santé. Après des déceptions à Madrid et Rome où elle échoue aux premiers tours (respectivement contre Barbora Strycova (7-5, 3-6, 3-6) et Mirjana Lucic-Baroni (5-7, 6-4, 3-6), elle subit une défaite choquante contre Verónica Cepede Royg (1-6, 4-6) à Roland Garros. Elle remporte cependant de nouveau le titre en double avec sa partenaire Bethanie Mattek-Sands (leur 3^e titre consécutif en Grand Chelem) en battant la paire Australienne Ashleigh Barty/Casey Dellacqua (6-2, 6-1) en finale[47]. Safarova révèle ensuite sur son site web officiel que sa saison sur terre battue a été affectée par une nouvelle infection bactérienne[48].

Elle entame sa saison sur gazon juste après la finale double dame de Paris, en s'envolant pour Nottingham où elle ne cesse de jouer des longs matches en trois sets. Après avoir éliminé Grace Min (6-3, 6⁵-7, 6-2), Su-Wei Hsieh (1-6, 6-3, 7-6⁷) et Tsvetana Pironkova (6-3, 0-6, 6-4), elle perd en demi-finale contre la Croate Donna Vekic sur un score très serré (6⁵-7, 6-3, 6⁴-7). À Birmingham, elle élève son niveau de jeu et atteint de nouveau les demi-finales, après avoir notamment battu la 6^e mondiale Dominika Cibulkova (5-7, 7-6⁷, 7-5) après 2 h 42 de jeu ainsi que Naomi Osaka (6-2, 6-4) et Daria Gavrilova dans un match de haute qualité (6⁴-7, 6-3, 7-6⁵). Lors du match contre Gavrilova, Lucie fait appel à un physiothérapeute pour une douleur à la cuisse[49]. Le lendemain, elle abandonne lors de la demi-finale contre Petra Kvitova, pour blessure (1-6, 0-1) et annonce son retrait du tournoi d'Eastbourne.

Šafářová fait partie des favorites lors de son entrée à Wimbledon, au vu de sa bonne forme sur gazon. Elle remporte facilement son premier tout face à Océane Dodin (6-2, 6-2). Elle est aussi en lice en doubles avec Bethanie Mattek-Sands. "Team Bucie" espère remporter le Grand Chelem de carrière, Wimbledon étant le seul tournoi du Grand Chelem manquant à leur palmarès. Cependant, Bethanie Mattek-Sands chute lors de son 2ème tour en simple et se blesse fortement le genou. Alors qu'elle se préparait pour son propre match, Lucie Šafářová voit la scène depuis les vestiaires et accourt vers sa partenaire qui crie à l'agonie. En larmes et visiblement choquée, Lucie se retrouve cependant contrainte de commencer son match quelques minutes plus tard face à Shelby Rogers. Malgré un bon niveau de jeu, les circonstances sont très difficiles pour Šafářová qui perd le match en 3 sets (7-6⁴, 4-6, 3-6). À la suite de la blessure de sa partenaire, Lucie abandonne pour les doubles[50].

Elle se rend ensuite au Canada, pour participer à la Rogers Cup qui a lieu à Toronto. Elle élimine successivement Françoise Abanda (6-4, 6-4), Dominika Cibulková (6-2, 6-4) et Ekaterina Makarova (6-3, 6³-7, 6-2). En quarts de finale, elle perd ses 3 balles de match et concède la victoire à Sloane Stephens (2-6, 6-1, 5-7)[51]. Elle atteint les demi-finales de doubles avec Barbora Strýcová et elle manque de peu la place de numéro 1 mondiale en doubles (à un match près). À Cincinnati, elle retrouve dès le premier tour Sloane Stephens et malgré un match relativement serré, elle perd de nouveau la rencontre (4-6, 6⁵-7).

Toujours à Cincinnati, elle décroche la première place mondiale en doubles, grâce à sa qualification pour les demi-finales en compagnie de Barbora Strýcová. Le 21 août, elle devient ainsi la 35^e joueuse et la 4^e Tchèque à se hisser au top du classement mondial en double (après Helena Suková, Jana Novotná et Květa Peschke). Au côté de sa compatriote Karolína Plíšková qui est numéro 1 mondiale en simple, Lucie Šafářová permet donc à la Tchéquie de régner simultanément sur les deux tableaux au niveau mondial[52].

À l'US Open, la Tchèque se qualifie pour les huitièmes de finale en simple en perdant deux sets en chemin en battant Anett Kontaveit (6⁵-7, 6-1, 6-4), puis les Japonaises Nao Hibino (6-1, 3-6, 6-2) et Kurumi Nara. Elle perd à ce stade (4-6, 6²-7) contre la locale Coco Vandeweghe.

Lucie reprend Rob Steckley comme entraîneur principal[53] et participe également à l'émission My Tennis Life de Tennis Channel qui la suivra sur le circuit 2018[54]. Elle commence sa saison au tournoi de Sydney où elle est éliminée d'entrée par Angelique Kerber en 3 sets (7-6, 6-7, 2-6). Elle participe ensuite au premier Grand Chelem de l'année, l'Australian Open, où elle atteint le troisième tour. Après des victoires sur Ajla Tomljanović (7-5, 6-3) et Sorana Cîrstea (6-2, 6-4), elle s'incline face à Karolína Plíšková (6-7, 5-7). En double, elle atteint les quarts de finale avec Barbora Strýcová.

Lucie est sélectionnée pour jouer la rencontre de Fed Cup face à la Suisse. Elle s'envole ensuite directement pour le Qatar mais perd à Doha dès le premier tour contre Julia Görges (1-6, 5-7). À Dubai, elle contracte un virus qui l'empêche de jouer au meilleur de sa forme et s'incline face à Caroline Garcia (3-6, 5-7) au premier tour. Ce moment marque une longue période de maladie et de convalescence pour la joueuse tchèque qui est contrainte de renoncer à l'entraînement pendant plusieurs semaines et de reporter les retrouvailles sur le court avec sa partenaire Bethanie Mattek-Sands. Lucie se retire dès lors des tournois d'Indian Wells, Miami, Charleston, Stuttgart et Prague. Elle ne peut pas non plus jouer les demi-finales de Fed Cup face à l'Allemagne.

Elle revient sur le circuit lors du tournoi de Strasbourg, pour lequel elle bénéficie d'une wildcard. Elle gagne son premier match face à Marina Melnikova (6-2, 4-6, 6-3) mais s'incline dès le deuxième tour face à Su-Wei Hsieh (2-6, 3-6). Contre toute attente, elle montre une bonne forme à Roland Garros où elle s'incline au deuxième tour face à la 6ème mondiale Karolina Pliskova, en 3 sets (6-3, 4-6, 1-6).

Elle entame sa saison sur gazon à Mallorca où elle atteint son meilleur résultat en 2018: quarts de finale. Wimbledon marque les retrouvailles fortement attendues avec sa partenaire Bethanie Mattek-Sands, un an après la blessure de l'Américaine. Ensemble, elles atteignent les quarts de finale. Lucie obtient également de bons résultats en simple en se qualifiant pour le 3ème tour de Wimbledon, éliminant même l'ancienne finaliste Agnieszka Radwanska lors de son parcours (7-5, 6-4).

Elle se voit en suite contrainte de jouer les qualifications au tournoi de Montréal et est éliminée au 2ème tour du tableau principal par Julia Görges (6-2, 4-6, 3-6). A l'US open, Lucie atteint le deuxième tour en simple, chutant face à Ashleigh Barty (5-7, 3-6). Après avoir été éliminée au premier tour à Québec contre Ons Jabeur (6-7, 6-3, 5-7), Lucie décide d'arrêter sa saison et de ne pas se rendre en Asie afin de préserver sa santé, son système immunitaire demeurant fragile. Lucie n'aura joué que 11 tournois en 2018, et chute à la 106 place mondiale. C'est la première fois depuis 2004 qu'elle sort du top 100. Son match contre Ons Jabeur sera en fait le dernier match qu'elle disputera en simple dames.

En doubles, après Wimbledon, Lucie et Bethanie ne parviennent pas à dépasser le second tour d'un tournoi.

Le 10 novembre, Lucie est à Prague pour soutenir ses compatriotes lors de la finale de la Fed Cup opposant la Tchéquie aux Etats-Unis. Lors d'une conférence de presse, elle annonce qu'elle mettra un terme à sa carrière professionnelle après l'Open d'Australie 2019. Elle explique que cette décision est principalement motivée par ses problèmes de santé récurrents. Le 11 novembre, la Tchéquie remporte de nouveau la Fed Cup, ce qui permet à Lucie de la gagner pour la 5ème fois (même si elle n'avait pas été nominée pour la finale, elle avait participé au 1er tour en février 2018).

Contrairement à ce qu'elle avait annoncé, Lucie ne peut jouer son dernier tournoi à l'Open d'Australie 2019, en raison d'une blessure au poignet. Elle remonte sur les courts à Prostejov en avril, lors des matches de barrage Fed Cup contre le Canada, afin de permettre à la Tchéquie de rester dans le groupe mondial. Elle joue alors le dernier match de Fed Cup de sa carrière lors du double aux côtés de sa compatriote Barbora Krejcikova. Le duo tchèque l'emporte 7-6, 7-5 et Lucie Šafářová, très applaudie, fait ses adieux au public de Fed Cup. Elle se rend ensuite à Stuttgart, où elle bénéficie d'une wildcard pour les doubles. Elle joue aux côtés de son amie et ancienne partenaire, Anastasia Pavlyuchenkova. Ensemble, elles atteignent la finale avant de s'incliner en 3 sets face à Mona Barthel et Anna-Lena Friedsam (6-2, 3-6, 6-10).

Ne se sentant pas au sommet de sa forme, Šafářová décide de décliner la wildcard que lui a offerte le tournoi de Prague en simple, afin de ne pas priver une autre joueuse. Sur ses propres recommandations, le tournoi redirige sa wildcard vers sa jeune compatriote, Karolina Muchova qui atteint la finale du tournoi. A Prague, Lucie Šafářová joue son dernier match dans son pays, faisant équipe avec Barbora Stefkova. Les Tchèques perdent leur match d'entrée sur le score de 4-6, 6-4, 11-13. Quelques jours plus tard, le tournoi de Prague lui organise une cérémonie d'adieux émouvante et lui rend un bel hommage.

C'est à Roland-Garros qu'elle joue le tout dernier tournoi de sa carrière. Le 29 mai, elle s'incline dès le premier tour avec sa partenaire Dominika Cibulkova. Après le match, elle donne sa dernière conférence de presse où elle annonce prendre sa retraite immédiate en tant que joueuse de tennis professionnelle. Elle déclare cependant vouloir un jour revenir vers le tennis, dans un autre rôle. Le 30 mai, les organisateurs de Roland-Garros lui offrent un prix, en reconnaissance de son succès à Paris: la finale en simple dames 2015 et ses deux titres en doubles (2015 et 2017).

Classements à l’issue de chaque saison

Année	2003	2004	2005	2006	2007	2008	2009	2010	2011	2012	2013	2014	2015	2016	2017	2018
Rang	533	185	50	41	24	65	42	33	25	17	29	17	9	63	30	106

Source : (en) Classements de Lucie Šafářová sur le site officiel de la Fédération internationale de tennis

Classements à l’issue de chaque saison

Année	2004	2005	2006	2007	2008	2009	2010	2011	2012	2013	2014	2015	2016	2017	2018
Rang	456	511	785	881	91	120	149	134	59	18	29	4	7	6	51

Source : (en) Classements de Lucie Šafářová sur le site officiel de la Fédération internationale de tennis

Confrontations lors des différents tournois WTA avec ses principales adversaires (7 confrontations minimum et avoir été membre du top 10)[55]. Classement par pourcentage de victoires. Situation au 20 janvier 2018 :

Les joueuses retraitées sont en gris.

Joueuse	Meilleur classement	Confrontations	Victoires	Défaites	Pourcentage de victoires	Dernière confrontation
Serena Williams	1	10	0	10	0	défaite (3-6, 4-6) à l'Open d'Australie 2017
Petra Kvitová	2	10	0	10	0	défaite (1-6, 0-1 ab.) à Birmingham 2017
Li Na	2	8	1	7	12,5	défaite (6-1, 62-7, 3-6) à l'Open d'Australie 2014
Marion Bartoli	7	8	1	7	12,5	défaite (4-6, 2-6) à Eastbourne 2012
Victoria Azarenka	1	7	1	6	14,3	victoire (6-4, 6-3) à Doha 2015
Jelena Janković	1	9	2	7	22,2	défaite (5-7, 4-6) à Dubaï 2014
Karolína Plíšková	1	8	2	6	25	défaite (66-7, 5-7) à l'Open d'Australie 2018
Venus Williams	1	7	2	5	28,6	défaite (4-6, 2-6) à Indian Wells 2017
Caroline Wozniacki	1	8	3	5	37,5	défaite (4-6, 3-6) à Miami 2017
Andrea Petkovic	9	8	3	5	37,5	défaite (4-6, 7-64, 2-6) à Cincinnati 2016
Roberta Vinci	7	7	3	4	42,9	victoire (6-4, 66-7, 6-0) à Madrid 2015
Svetlana Kuznetsova	2	9	4	5	44,4	défaite (7-5, 65-7, 63-7) à Madrid 2015
Dominika Cibulková	3	10	5	5	50	victoire (6-2, 6-4) à Toronto 2017
Ana Ivanović	1	9	6	3	66,7	victoire (7-5, 7-5) à Roland-Garros 2015
Francesca Schiavone	4	10	7	3	70	victoire (6-3, 6-2) à Rome 2016
Samantha Stosur	4	15	11	4	73,3	défaite (3-6, 7-60, 5-7) à Roland-Garros 2016

• Ressources relatives au sport :
  • Billie Jean King Cup
  • Fédération internationale de tennis
  • Tennis Temple
  • (en) Olympedia
  • (en) Women's Tennis Association
• (en) Site Officiel de Lucie Šafářová