Rafael Nadal

Rafael Nadal Parera, simplement dit Rafael Nadal, est un joueur de tennis espagnol, professionnel depuis 2001, né le 3 juin 1986 à Manacor, sur l'île de Majorque, dans l'archipel des Baléares.

Palmarès
Rafael Nadal
Rafael Nadal à Roland-Garros en 2017.

Carrière professionnelle
Depuis 2001

Nom de naissance	Rafael Nadal Parera
Nationalité	Espagne
Naissance	3 juin 1986 Manacor
Taille	1,85 m (6′ 1″)
Prise de raquette	Gaucher, revers à deux mains
Entraîneurs	Toni Nadal (1990-2017) Carlos Moyà (2018-)
Gains en tournois	124 937 195 $
Site Internet	rafaelnadal.com
En simple
Titres		88
Finales perdues		37
Meilleur classement		1^er (18/08/2008)
En double
Titres		11
Finales perdues		4
Meilleur classement		26^e (08/08/2005)
Meilleurs résultats en Grand Chelem
	Aust.	R-G.	Wim.	US.
Simple	V (1)	V (13)	V (2)	V (4)
Double	1/8	-	1/16	1/2
Meilleurs résultats aux Masters
Simple		F (2)
Médailles olympiques
Simple		1	-	-
Double		1	-	-
Titres par équipe nationale
Coupe Davis		5 (2004, 2008, 2009, 2011, 2019)

Il est considéré par tous les spécialistes comme le meilleur joueur sur terre battue de l'histoire du tennis[1]^,[2]^,[3], établissant en effet des records majeurs, et par la plupart d'entre eux comme l'un des meilleurs joueurs de simple de tous les temps, si ce n’est le meilleur[4]^,[5]^,[6]^,[7]. Il a remporté vingt tournois du Grand Chelem (un record qu'il détient avec Roger Federer et Novak Djokovic) et est le seul joueur à avoir remporté treize titres en simple dans un de ces quatre tournois majeurs : à Roland-Garros où il s'est imposé de 2005 à 2008, de 2010 à 2014, puis de 2017 à 2020. À l'issue de l'édition 2021, où il est détrôné en demi-finale par Novak Djokovic, il présente un bilan record de cent-cinq victoires pour trois défaites dans ce tournoi parisien, et ne compte aucune défaite en finale. Il a remporté également le tournoi de Wimbledon en 2008 et 2010, l'Open d'Australie 2009 et l'US Open 2010, 2013, 2017 et 2019. Il est ainsi le septième joueur de l'histoire du tennis à réaliser le « Grand Chelem en carrière » en simple. À ce titre, Rafael Nadal est le troisième joueur et le plus jeune à s'être imposé durant l'ère Open dans les quatre tournois majeurs sur quatre surfaces différentes, performance que seuls Roger Federer, Andre Agassi et Novak Djokovic ont accomplie.

En devenant champion olympique en 2008, il est aussi le deuxième à avoir réalisé le Grand Chelem doré en carrière après Agassi. Il est aussi l’un des deux seuls joueurs de l'histoire, avec Novak Djokovic (2021), à avoir gagné 3 titres du Grand Chelem sur trois types de surfaces différentes la même année (gazon, terre battue, dur), en 2010, réalisant ainsi le Petit Chelem. En outre, il est le seul joueur de l'histoire à avoir gagné au moins un titre du Grand Chelem chaque année pendant dix saisons consécutives (2005-2014). Avec trente-six victoires en finale d'un Masters 1000, il est le joueur le plus titré dans cette catégorie, à égalité avec Novak Djokovic (pour une finale de moins) et est le seul à en avoir remporté onze dans un même tournoi (Monte-Carlo 2005 à 2012, 2016 à 2018). Il est également le joueur ayant remporté le plus de matchs face à un numéro un mondial depuis sa victoire face à Novak Djokovic à Rome en 2021. À ce jour, sur l'ensemble des tournois majeurs, seul le Masters manque à son palmarès.

Il est le seul joueur à avoir obtenu dans sa carrière toutes les distinctions de l'ATP : Comeback Player of the Year (prix du retour de l'année) en 2013, Newcomer (prix du nouveau-venu) en 2003, Most Improved (joueur ayant le plus progressé) en 2005, Stefan Edberg Sportsmanship (prix du fairplay) en 2010, Arthur Ashe Humanitarian (prix humanitaire) en 2011, n^o 1 Mondial en 2008, 2010, 2013[8], 2017 et en 2019.

Après avoir été classé numéro deux mondial durant cent soixante semaines consécutives (un record), il est numéro un mondial du 18 août 2008 au 6 juillet 2009, détrônant ainsi Roger Federer pendant quarante-six semaines. Nadal reprend la tête du classement ATP, à nouveau aux dépens de Federer, après sa victoire à Roland-Garros 2010 et l'occupe jusqu'au 3 juillet 2011, date à laquelle il retombe à la deuxième place, détrôné à son tour par Novak Djokovic à l'issue de la finale de Wimbledon 2011. Rafael Nadal redevient numéro un mondial du 7 octobre 2013 au 7 juillet 2014. Il remonte à nouveau sur la plus haute marche du podium trois ans plus tard, le 21 août 2017, au lendemain du Masters de Cincinnati, avant de gagner son troisième US Open.

Avec l'équipe d'Espagne, il remporte à cinq reprises la Coupe Davis en 2004, 2008, 2009, 2011 et 2019. Il représente aussi son pays aux Jeux olympiques, remportant la médaille d'or en simple en 2008 et en double en 2016, avec Marc López, après avoir défilé comme porte-drapeau de sa délégation lors de la cérémonie d'ouverture.

Biographie

Famille et enfance

Son oncle et entraîneur Toni Nadal.

Rafael Nadal est né le 3 juin 1986 à Manacor en Espagne. Il est le premier enfant de Sebastián Nadal et Ana María Parera. Il a une sœur, de cinq ans sa cadette, nommée María Isabel. Son oncle Miguel Ángel est un ancien joueur du FC Barcelone, du RCD Majorque et de la sélection espagnole durant les années 1990. Toni Nadal, un autre de ses oncles, est son entraîneur, depuis son plus jeune âge.

Lorsqu'il avait quatorze ans, la fédération espagnole de tennis lui a demandé de quitter sa ville natale pour déménager à Barcelone, dans le but de poursuivre son entraînement. La famille de Nadal a refusé, en partie parce qu'elle craignait pour son enseignement[9], mais aussi parce que Toni Nadal pensait qu'il n'était pas nécessaire que son neveu quitte la maison pour s'améliorer. La décision de rester à la maison a conduit la fédération à revoir à la baisse son appui financier, le père du joueur a donc fourni les fonds non offerts par la fédération[10].

Nadal joue aussi au football mais préfère nettement le tennis : « I chose tennis. Football had to stop straight away. » (« J'ai choisi le tennis. J'ai dû arrêter le football immédiatement. »)[9]. Nadal est un supporter des clubs du Real Madrid et du RCD Majorque.

Le mensuel Tennis Magazine révèle[11] que Nadal a effectué une pause dans sa carrière entre les Internationaux de France de tennis et la tournée américaine de 2009, non seulement en raison de ses genoux douloureux, mais également parce que le divorce de ses parents l'avait perturbé et qu'il « avait perdu l'envie de jouer ».

Influence

Le 21 octobre 2008, il est désigné par le site internet AskMen trentième homme le plus influent au monde[12]^,[13].

Vie personnelle

Depuis 2005, Rafael Nadal est en couple avec Maria Francisca Perelló dite « Xisca » qu'il connaît depuis son enfance sur l'île de Majorque[14] ; ils se marient le 19 octobre 2019[15].

Personnalité

Il est très apprécié des autres joueurs du circuit pour sa sportivité et son fair-play. Il est l'un des joueurs les plus combatifs du circuit[16]^,[17]. Ses pairs lui décernent les prix Stefan Edberg Sportsmanship Award 2010, 2018, 2019 et 2020.

Parcours

Jeunesse

Dès son plus jeune âge, Rafael Nadal pratique différents sports, comme le football ou le basket-ball, mais c'est le tennis, qu'il pratique dès ses trois ans, qui révèle son potentiel sportif. Toni Nadal, son oncle, devient très tôt son entraîneur[18]. La première compétition officielle de Rafael Nadal fut celle des Baléares qu'il remporte à l'âge de huit ans. Il gagne par la suite de nombreux autres tournois de sa catégorie.

En 1998, il remporte l'Open Super 12 d'Auray[19], alors qu'il hésitait encore entre le football et le tennis. C'est à cette date que Rafael Nadal dit aujourd'hui qu'il a commencé sa carrière[20].

En 2000, il remporte le tournoi des « Petits As » à Tarbes, l'officieux championnat du monde des 13−14 ans[21].

En mai 2001, l'ancien vainqueur de grand chelem Pat Cash se rend à Majorque pour jouer un match d'exhibition contre Boris Becker sur terre battue, mais ce dernier se blesse. On choisit Rafael Nadal, vainqueur des Petits As, alors âgé de quatorze ans, pour le remplacer. Pat Cash, alors âgé de 36 ans, accepte de jouer contre le jeune Nadal et est battu. Après ce match, Nadal décide de devenir professionnel[22]. Il joue alors en fin d'année un tournoi Future puis un tournoi Challenger, et compte un bilan d'une victoire pour deux défaites en simple. À la fin de l'année 2001, il est classé à la 811^e place mondiale.

2002 - 2004 : Les débuts professionnels, révélation et titre à la Coupe Davis 2004

Rafael Nadal dispute en 2002 son premier tournoi sur le circuit majeur à Majorque, tournoi se jouant sur terre battue, dans sa ville natale, à la fin du mois d'avril 2002, bénéficiant d'une wild card (invitation). Il remporte ainsi son premier match « officiel » contre le Paraguayen Ramón Delgado en deux manches (6-4, 6-4). Au tour suivant, il s'incline néanmoins contre le Belge Olivier Rochus (2-6, 2-6).

Exceptée cette invitation, il continue à jouer, tout au long de l'année, sur le circuit junior — il atteint par exemple la demi-finale en simple au tournoi de Wimbledon, face à des joueurs de deux ans de plus que lui — et sur les circuits Future et Challenger. Il termine la saison 2002 avec six tournois Future à son palmarès[23], et au 235^e rang mondial.

En 2003, il intègre l'ATP World Tour et élimine deux anciens vainqueurs de Roland-Garros sur leur surface favorite, la terre battue ; Albert Costa au Masters de Monte-Carlo et Carlos Moyà au Tournoi de Hambourg, révélant son immense potentiel sur cette surface. Nadal participe également à ses deux premiers tournois du Grand Chelem. Il atteint le troisième tour de Wimbledon pour sa première participation, mais il est éliminé par le Thaïlandais Paradorn Srichaphan à ce stade. Il est ensuite sorti au deuxième tour à l'US Open de 2003 par le Marocain Younès El Aynaoui. Il termine l'année dans le top 50, à la 46^e place.

En 2004, il est sélectionné pour la première fois et participe avec l'équipe d'Espagne à la Coupe Davis où il gagne au premier tour contre Radek Štěpánek lors d'Espagne-République tchèque (3-2), puis en demi-finale contre Arnaud Clément lors d'Espagne-France (4-1). En finale face aux États-Unis, il bat le numéro deux mondial Andy Roddick lors du second match, ce qui contribue à la victoire de l'Espagne par 3 à 2. Rafael remporte ainsi son premier trophée majeur.

Il va jusqu'en finale à Auckland, où il est défait par le Slovaque Dominik Hrbatý en trois manches. Il remporte également son premier tournoi majeur en simple à Sopot, sur terre battue, face à l'Argentin José Acasuso. Il devient, à dix-sept ans, le deuxième plus jeune joueur, après Michael Chang, à entrer dans le classement des cent meilleurs joueurs mondiaux. Il est également le deuxième plus jeune joueur à remporter un tournoi de Masters Series, toujours après Michael Chang.

C'est également en 2004 qu'il affronte et bat pour la première fois Roger Federer, le numéro 1 mondial, au troisième tour du Masters de Miami : 6-3, 6-3. Il devait ensuite participer à Roland-Garros mais une blessure l'empêche d'y prendre part. Il participe néanmoins à l'Open d'Australie et à l'US Open où il est éliminé respectivement au troisième tour puis au second tour par l'Australien Lleyton Hewitt et par l'américain Andy Roddick. Il participe enfin aux Jeux olympiques d'Athènes de 2004 en double avec Carlos Moyà, où ils perdent au premier tour.

À la fin de l'année, il se classe à la 51^e place mondiale.

Tournois disputés en simple en 2002 sur le circuit ATP et résultats[alpha 1]
N^o	Date[alpha 2]	Nom et lieu du tournoi	Catégorie	Surface	#	Gains	Résultat	Ultime adversaire	Résultat en 2001
1	29/04/2002	Mallorca Open, Majorque	Int' Series	Terre battue (ext.)	n^o 762	5 850 $	2^e tour (1/8)	Olivier Rochus (n^o 70)	—	Parcours

Tournois disputés en simple en 2003 sur le circuit ATP et résultats[alpha 1]
N^o	Date[alpha 2]	Nom et lieu du tournoi	Catégorie	Surface	#	Gains	Résultat	Ultime adversaire	Résultat en 2002
1	14/04/2003	Tennis Masters Monte-Carlo, Monaco	Masters Series	Terre battue (ext.)	n^o 109	27 000 $	1/8 de finale	Guillermo Coria (n^o 26)	—	Parcours
2	21/04/2003	Open Seat Godó, Barcelone	Int' Series Gold	Terre battue (ext.)	n^o 96	6 180 $	2^e tour (1/32)	Àlex Corretja (n^o 17)	—	Parcours
3	12/05/2003	Tennis Masters Hambourg, Hambourg	Masters Series	Terre battue (ext.)	n^o 87	27 000 $	1/8 de finale	Gastón Gaudio (n^o 29)	—	Parcours
4	23/06/2003	Wimbledon, The Championships, Londres	G. Chelem	Gazon (ext.)	n^o 76	38 738 $	3^e tour (1/16)	Paradorn Srichaphan (n^o 11)	—	Parcours
5	07/07/2003	Synsam Swedish Open, Båstad	Int' Series	Terre battue (ext.)	n^o 61	10 600 $	1/4 de finale	Nicolás Lapentti (n^o 76)	—	Parcours
6	14/07/2003	MercedesCup, Stuttgart	Int' Series Gold	Terre battue (ext.)	n^o 56	4 750 $	2^e tour (1/16)	Fernando González (n^o 14)	—	Parcours
7	21/07/2003	Croatia Open Umag, Umag	Int' Series	Terre battue (ext.)	n^o 58	19 000 $	1/2 finale	Carlos Moyà (n^o 4)	—	Parcours
8	25/08/2003	US Open, New York	G. Chelem	Dur (ext.)	n^o 45	22 500 $	2^e tour (1/32)	Younès El Aynaoui (n^o 21)	—	Parcours
9	06/10/2003	Tournoi de tennis de Lyon, Lyon	Int' Series	Moquette (int.)	n^o 47	7 950 $	1^er tour (1/16)	Dominik Hrbatý (n^o 62)	—	Parcours
10	13/10/2003	Tennis Masters Madrid, Madrid	Masters Series	Dur (int.)	n^o 49	7 500 $	1^er tour (1/32)	Àlex Corretja (n^o 127)	—	Parcours
11	20/10/2003	Davidoff Swiss Indoors, Bâle	Int' Series	Moquette (int.)	n^o 48	10 000 $	1^er tour (1/16)	Feliciano López (n^o 30)	—	Parcours

Bilan victoires/défaites 2003.[24]

Surface	Victoires	Défaites	% de victoire	Tournois
Dur	1	2	33,33 %	2
Terre battue	11	6	64,71 %	6
Gazon	2	1	66,67 %	1
Moquette	0	2	0 %	2
Total	14	11	56 %	11

Tournois disputés en simple en 2004 sur le circuit ATP et résultats[alpha 1]
N^o	Date[alpha 2]	Nom et lieu du tournoi	Catégorie	Surface	#	Gains	Résultat	Ultime adversaire	Résultat en 2003
1	05/01/2004	Chennai Open, Chennai	Int' Series	Dur (ext.)	n^o 49	3 650 $	1^er tour (1/16)	Thierry Ascione (n^o 102)	—	Parcours
2	12/01/2004	Heineken Open, Auckland	Int' Series	Dur (ext.)	n^o 48	32 650 $	Finale	Dominik Hrbatý (n^o 54)	—	Parcours
3	19/01/2004	Australian Open, Melbourne	G. Chelem	Dur (ext.)	n^o 41	35 112 $	3^e tour (1/16)	Lleyton Hewitt (n^o 11)	—	Parcours
4	09/02/2004	Indesit ATP Milan Indoor, Milan	Int' Series	Moquette (int.)	n^o 41	6 225 $	2^e tour (1/8)	Mario Ančić (n^o 107)	—	Parcours
5	01/03/2004	Dubaï Tennis Championships, Dubaï	Int' Series Gold	Dur (ext.)	n^o 40	27 200 $	1/4 de finale	Mikhail Youzhny (n^o 57)	—	Parcours
6	08/03/2004	Pacific Life Open, Indian Wells	Masters Series	Dur (ext.)	n^o 36	15 600 $	3^e tour (1/16)	Agustín Calleri (n^o 23)	—	Parcours
7	22/03/2004	NASDAQ-100 Open, Miami	Masters Series	Dur (ext.)	n^o 34	37 400 $	4^e tour (1/8)	Fernando González (n^o 22)	—	Parcours
8	12/04/2004	Estoril Open, Estoril	Int' Series	Terre battue (ext.)	n^o 34	14 800 $	1/4 de finale	Forfait	—	Parcours
9	05/07/2004	Synsam Swedish Open, Båstad	Int' Series	Terre battue (ext.)	n^o 60	10 600 $	1/4 de finale	Gastón Gaudio (n^o 11)	1/4 de finale	Parcours
10	12/07/2004	MercedesCup, Stuttgart	Int' Series Gold	Terre battue (ext.)	n^o 57	15 400 $	1/4 de finale	David Ferrer (n^o 47)	2^e tour (1/16)	Parcours
11	26/07/2004	Canada Masters, Toronto	Masters Series	Dur (ext.)	n^o 62	7 700 $	1^er tour (1/32)	Lleyton Hewitt (n^o 10)	—	Parcours
12	02/08/2004	Western & Southern Financial Group Masters, Cincinnati	Masters Series	Dur (ext.)	n^o 71	7 500 $	1^er tour (1/32)	Juan Ignacio Chela (n^o 16)	—	Parcours
13	09/08/2004	Idea Prokom Open, Sopot	Int' Series	Terre battue (ext.)	n^o 71	69 200 $	Victoire	José Acasuso (n^o 105)	—	Parcours
14	30/08/2004	US Open, New York	G. Chelem	Dur (ext.)	n^o 49	25 000 $	2^e tour (1/32)	Andy Roddick (n^o 2)	2^e tour (1/32)	Parcours
15	27/09/2004	Campionati Internazionali di Sicilia, Palerme	Int' Series	Terre battue (ext.)	n^o 49	6 225 $	2^e tour (1/8)	Olivier Mutis (n^o 113)	—	Parcours
16	06/10/2004	Tournoi de tennis de Lyon, Lyon	Int' Series	Moquette (int.)	n^o 50	7 950 $	1^er tour (1/16)	Julien Benneteau (n^o 75)	1^er tour (1/16)	Parcours
17	18/10/2004	Masters Series Madrid, Madrid	Masters Series	Dur (int.)	n^o 50	15 000 $	2^e tour (1/16)	Vincent Spadea (n^o 23)	1^er tour (1/32)	Parcours
18	25/10/2004	Davidoff Swiss Indoors, Bâle	Int' Series	Moquette (int.)	n^o 48	10 000 $	1^er tour (1/16)	Rainer Schüttler (n^o 23)	1^er tour (1/16)	Parcours

Bilan victoires/défaites 2004.[24]

Surface	Victoires	Défaites	% de victoire	Tournois	Titres
Dur	14	10	58,33 %	10	0
Terre battue	14	3	82,35 %	5	1
Gazon	-	-	-	-	-
Moquette	2	4	33,33 %	3	0
Total	30	17	63,83 %	18	1

2005 - 2007 : Trois premières victoires majeures à Roland-Garros, double finaliste à Wimbledon et chasse à la 1^re place mondiale

Comme chaque année, l'année 2005 commence par l'Open d'Australie. Nadal est éliminé en huitièmes de finale par l'Australien Lleyton Hewitt, qui l'avait éliminé dans le même tournoi un an plus tôt. Néanmoins, c'est la première fois de sa carrière qu'il atteint la deuxième semaine d'un tournoi majeur.

Au Masters de Miami, Rafael est battu par Roger Federer en finale, lors d'un match à rebondissements. Nadal remporte les deux premières manches et mène dans le troisième, avant que Federer ne renverse la situation pour finalement s'imposer en 5 sets sur le score de 2-6, 6⁴-7, 7-6⁵, 6-3, 6-1.

Le 17 avril, l'Espagnol l'emporte en finale sur Guillermo Coria à Monte-Carlo. Auparavant, il élimine le Français Gaël Monfils et corrige le tenant du titre à Roland-Garros, Gaston Gaudio. En demi-finale, pourtant mené par Richard Gasquet, il renverse la vapeur in extremis. Sur sa lancée, il l'emporte contre son compatriote Juan Carlos Ferrero (vainqueur à Roland-Garros en 2003) en finale du tournoi de Barcelone[25], et remporte le tournoi de Rome le 2 mai, après une dernière victoire contre l'Argentin Guillermo Coria en cinq sets 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6⁶, lors d'un match de 5 h 14. Nadal déclara après le match qu'il venait de gagner « la plus belle victoire de sa carrière »[26]. Il devient le favori des Internationaux de France. Il s'y qualifie en quart de finale sans grande difficulté, où il élimine son compatriote David Ferrer. En demi-finale, Nadal bat Roger Federer en quatre sets. En finale, l'Espagnol bat Mariano Puerta (6-7, 6-3, 6-1, 7-5)[27], et remporte son premier titre en Grand Chelem à l'issue d'un match disputé. En effet, Puerta s'est offert deux balles de quatrième set, sans parvenir à les convertir à son avantage. Mariano Puerta sera contrôlé positif à l'étiléfrine et suspendu par la Fédération internationale de tennis[28].

Nadal est ensuite éliminé à la surprise générale au deuxième tour de Wimbledon par le Luxembourgeois Gilles Müller.

À Båstad, le Majorquin gagne en finale, contre Tomáš Berdych. Il enchaîne par le tournoi de Stuttgart, qu'il remporte. Il gagne également le Masters du Canada, face à l'ancien numéro 1 mondial Andre Agassi. Il est battu au troisième tour de l'US Open par l'Américain James Blake. Rafael Nadal obtient son dernier titre de la saison au Masters de Madrid, face au Croate Ivan Ljubičić.

Tableau récapitulatif des tournois disputés en 2005[24]

#	Date	Tournoi	Lieu	Catégorie	Surface	Résultat en 2005	Ultime Adversaire	Résultat en 2004
1	03/01 - 09/01	Open de Doha	Doha (Qatar)	International Series	Dur	1/4 de finale	Ivan Ljubičić	1^er tour
2	10/01 - 16/01	Tournoi d'Auckland	Auckland (Australie)	International Series	Dur	1^er tour (abandon)	Dominik Hrbatý	Finale
3	17/01 - 30/01	Open d'Australie	Melbourne (Australie)	Grand Chelem	Dur	1/8 de finale	Lleyton Hewitt	3^e tour
4	07/02 - 13/02	Tournoi de Buenos Aires	Buenos Aires (Argentine)	International Series	Terre battue	1/4 de finale	Gastón Gaudio	-
5	14/02 - 20/02	Open du Brésil	Costa do Sauípe (Brésil)	International Series	Terre battue	Victoire	Alberto Martín	-
6	21/02 - 27/02	Open d'Acapulco	Acapulco (Mexique)	International Series Gold	Terre battue	Victoire	Albert Montañés	-
7	21/03 - 03/04	Masters de Miami	Miami (États-Unis)	Masters Series	Dur	Finale	Roger Federer	1/8 de finale
8	04/04 - 10/04	Open de Valence	Valence (Espagne)	International Series	Terre battue	1/4 de finale	Igor Andreev	-
9	11/04 - 17/04	Masters de Monte-Carlo	Monte-Carlo (Monaco)	Masters Series	Terre battue	Victoire	Guillermo Coria	-
10	18/04 - 24/04	Open de Barcelone	Barcelone (Espagne)	International Series Gold	Terre battue	Victoire	Juan Carlos Ferrero	-
11	02/05 - 08/05	Masters de Rome	Rome (Italie)	Masters Series	Terre battue	Victoire	Guillermo Coria	-
12	23/05 - 05/06	Roland-Garros	Paris (France)	Grand Chelem	Terre battue	Victoire	Mariano Puerta	-
13	06/06 - 12/06	Tournoi de Halle	Halle (Allemagne)	International Series	Gazon	1^er tour	Alexander Waske	-
14	20/06 - 03/07	Tournoi de Wimbledon	Londres (Royaume-Uni)	Grand Chelem	Gazon	2^e tour	Gilles Müller	-
15	04/07 - 10/07	Open de Suède	Båstad (Suède)	International Series	Terre battue	Victoire	Tomáš Berdych	1/4 de finale
16	18/07 - 24/07	Tournoi de Stuttgart	Stuttgart (Allemagne)	International Series Gold	Terre battue	Victoire	Gastón Gaudio	1/4 de finale
17	08/08 - 14/08	Masters du Canada	Toronto (Canada)	Masters Series	Dur	Victoire	Andre Agassi	1^er tour
18	15/08 - 21/08	Masters de Cincinnati	Cincinnati (États-Unis)	Masters Series	Dur	1^er tour	Tomáš Berdych	1^er tour
19	29/08 - 11/09	US Open	New York (États-Unis)	Grand Chelem	Dur	3^e tour	James Blake	2^e tour
20	12/09 - 18/09	Open de Chine	Pékin (Chine)	International Series	Dur	Victoire	Guillermo Coria	-
21	17/10 - 23/10	Masters de Madrid	Madrid (Espagne)	Masters Series	Dur (int.)	Victoire	Ivan Ljubičić	2^e tour

Bilan victoires/défaites 2005.[24]

Surface	Victoires	Défaites	% de victoire	Tournois	Titres
Dur	28	6	82,35 %	8	2
Terre battue	50	2	96,15 %	11	9
Gazon	1	2	33,33 %	2	0
Moquette	-	-	-	-	-
Total	79	10	88,76 %	21	11

Il entame ensuite la saison 2006 en déclarant forfait lors du tournoi de Sydney à la suite d'une blessure au pied occasionnée en octobre 2005 lors du Masters Series de Madrid. Il fait également l'impasse sur les Masters de Shanghai et sur le tournoi ATP de Chennai, épreuve d'ouverture de la nouvelle saison. Il ne participe pas non plus à l'Open d'Australie. Il reprend la compétition au tournoi de Marseille, où il perd en demi-finale face à Arnaud Clément. Son tournoi suivant sera celui de Dubaï où il gagne en finale contre le numéro un mondial Roger Federer. Il va jusqu'en demi-finale du Masters Series d'Indian Wells, où il est éliminé par James Blake.

Nadal (en bas) au service contre Federer (en haut) lors de la finale du tournoi de Wimbledon 2006

Rafael Nadal remporte son deuxième titre de l'année aux Masters de Monte-Carlo contre Roger Federer. Il remporte le 29 avril 2006 son deuxième Open de Barcelone consécutif en battant en finale son compatriote Tommy Robredo. Mi-mai, lors du tournoi de Rome, Rafael affronte à nouveau Federer en finale. Après cinq heures de match, l'Espagnol l'emporte en cinq sets : 6⁰-7, 7-6⁵, 6-4, 2-6, 7-6⁵. Le Majorquin est mené 1-4 dans le cinquième set, et sauve deux balles de match à 5-6 (15-40), et est même mené 3-5 dans le jeu décisif, avant de l'emporter finalement 7-5. Tout comme son adversaire, il déclare forfait par la suite à Hambourg pour la troisième année consécutive pour cause de fatigue. Il arrive aux Internationaux de France de tennis 2006 comme tenant du titre et favori. Mis en difficulté au troisième tour par le Français Paul-Henri Mathieu, il passe finalement en huitième de finale en 4 sets. Rafael remporte son huitième de finale face à Lleyton Hewitt. En quart de finale, il gagne après le forfait de son adversaire, le serbe Novak Djokovic. En demi-finale, il rencontre le croate Ivan Ljubičić, qu'il bat en trois sets. Le dimanche 11 juin 2006, il remporte le tournoi contre Roger Federer en quatre sets. Stefan Edberg, ancien joueur de tennis suédois, vainqueur de six Grands Chelems, lui remet la Coupe des mousquetaires.

Il se qualifie pour les quarts de finale à Wimbledon pour la première fois après avoir battu les Américains Robert Kendrick et Andre Agassi. Il bat le Finlandais Jarkko Nieminen en quart avant d'accéder à la finale grâce à sa victoire en demi-finale sur le Chypriote Márcos Baghdatís. En finale, il est défait en quatre manches par Roger Federer.

Il dispute les deux Masters Series sur le sol nord-américain (Toronto et Cincinnati) où il s'incline respectivement au troisième tour et en quart de finale. À l'US Open, il est battu par Mikhail Youzhny en quart de finale[29]. Il déclare forfait pour l'Open de Chine à cause d'une foulure à la cheville[29]. Il reprend la compétition au Masters de Madrid mais est défait en quart de finale par Tomáš Berdych. Il finit la saison en atteignant les demi-finales du Masters de Shanghai où il est battu une nouvelle fois par Roger Federer.

Tableau récapitulatif des tournois disputés en 2006[24]

#	Date	Tournoi	Lieu	Catégorie	Surface	Résultat en 2006	Ultime Adversaire	Résultat en 2005
1	13/02 - 19/02	Open 13	Marseille (France)	International Series	Dur (int.)	1/2 finale	Arnaud Clément	-
2	27/02 - 05/03	Open de Dubaï	Dubaï (UAE)	International Series Gold	Dur	Victoire	Roger Federer	-
3	06/03 - 19/03	Masters d'Indian Wells	Indian Wells (États-Unis)	Masters Series	Dur	1/2 finale	James Blake	-
4	20/03 - 02/04	Masters de Miami	Miami (États-Unis)	Masters Series	Dur	2^e tour	Carlos Moyà	Finale
5	17/04 - 23/04	Masters de Monte-Carlo	Monte-Carlo (Monaco)	Masters Series	Terre battue	Victoire	Roger Federer	Victoire
6	24/04 - 30/04	Open de Barcelone	Barcelone (Espagne)	International Series Gold	Terre battue	Victoire	Tommy Robredo	Victoire
7	08/05 - 14/05	Masters de Rome	Rome (Italie)	Masters Series	Terre battue	Victoire	Roger Federer	Victoire
8	29/05 - 11/06	Roland-Garros	Paris (France)	Grand Chelem	Terre battue	Victoire	Roger Federer	Victoire
9	12/06 - 18/06	Tournoi du Queen's	Londres (Royaume-Uni)	International Series	Gazon	1/4 de finale	Lleyton Hewitt	1^er tour
10	26/06 - 09/07	Tournoi de Wimbledon	Londres (Royaume-Uni)	Grand Chelem	Gazon	Finale	Roger Federer	2^e tour
11	07/08 - 13/08	Masters du Canada	Toronto (Canada)	Masters Series	Dur	1/8 de finale	Tomáš Berdych	Victoire
12	14/08 - 20/08	Masters de Cincinnati	Cincinnati (États-Unis)	Masters Series	Dur	1/4 de finale	Juan Carlos Ferrero	1^er tour
13	28/08 - 10/09	US Open	New York (États-Unis)	Grand Chelem	Dur	1/4 de finale	Mikhail Youzhny	3^e tour
14	09/10 - 15/10	Open de Stockholm	Stockholm (Suède)	International Series	Dur (int.)	2^e tour	Joachim Johansson	-
15	16/10 - 22/10	Masters de Madrid	Madrid (Espagne)	Masters Series	Dur (int.)	1/4 de finale	Tomáš Berdych	Victoire
16	13/11 - 19/11	Masters Cup	Shanghai (Chine)	Masters	Dur (int.)	1/2 finale	Roger Federer	Forfait

Bilan victoires/défaites 2006.[24]

Surface	Victoires	Défaites	% de victoire	Tournois	Titres
Dur	25	10	71,43 %	10	0
Terre battue	26	0	100 %	5	5
Gazon	8	2	80 %	2	0
Moquette	-	-	-	-	-
Total	59	12	83,10 %	17	5

Rafael Nadal entame l'année 2007 comme le principal rival de Roger Federer, surtout parce qu'il fut invaincu sur terre battue en 2006. Dès son premier tournoi de la saison il atteint la demi-finale de l'Open de Chennai où il perd contre Xavier Malisse. Il participe également au tournoi de Sydney mais, pour cause de douleurs aux adducteurs, abandonne au 1^er tour contre Chris Guccione alors qu'il menait, préférant se soigner en vue de l'Open d'Australie débutant la semaine suivante. Il prend part ensuite à l'Open d'Australie où il atteint pour la première fois les quarts de finale après avoir éliminé successivement Robert Kendrick, Philipp Kohlschreiber, Stanislas Wawrinka et Andy Murray. Il s'incline en quart face à Fernando González. Blessé, Rafael Nadal déclare forfait pour le 1^er tour de la Coupe Davis contre la Suisse (victoire de l'Espagne 3-2) puis pour l'Open 13. Il fait son retour sur les courts lors de l'Open de Dubaï mais perd pour la deuxième fois consécutive face à Mikhail Youzhny en quart de finale. Il participe ensuite au Masters d'Indian Wells qu'il remporte sans perdre un seul set, en dominant en finale le Serbe Novak Djokovic. Il enchaîne la semaine suivante avec le Masters de Miami où il est battu en quart de finale par Novak Djokovic.

Il remporte son premier tournoi sur terre battue de sa saison, le Masters de Monte-Carlo, en battant Roger Federer sans avoir perdu le moindre set durant le tournoi. Il est ainsi le premier à réaliser le triplé à Roquebrune Cap Martin depuis Ilie Năstase (1971-1973). Il remporte ensuite l'Open de Barcelone pour la troisième année consécutive contre Guillermo Cañas en finale. C'est le 20^e titre de sa carrière. Ces résultats lui permettent de prendre la place de Roger Federer en tête du classement ATP Race 2007 le 30 avril. Le 2 mai 2007, il remporte le match d'exhibition organisé sur un terrain recouvert à moitié de terre battue et à moitié de gazon appelé La bataille des surfaces contre Roger Federer à Palma de Majorque.

En battant Nikolay Davydenko en demi-finale du Masters de Rome le 12 mai, Rafael Nadal bat le record détenu par John McEnroe de victoires consécutives sur une seule surface (l'Américain était resté invaincu durant 75 matchs sur surface rapide en salle entre 1983 et 1985). Nadal bat en finale Fernando González et devient le premier joueur à s'imposer trois fois de suite au Foro Italico. La semaine suivante au Masters de Hambourg, Nadal est en course pour devenir le premier joueur à remporter la même année les trois Masters Series disputés sur terre battue.

Rafael Nadal lors des Internationaux de France de tennis en 2007.

Il atteint la finale où il est battu par Roger Federer sur le score de 6-2, 2-6, 0-6. Après un début de match laborieux, Federer se reprend et finit par s'imposer. Il s'agit de la première défaite de Nadal après 81 victoires d'affilée sur terre battue, cependant, il conserve la tête du classement ATP Race 2007. À Roland-Garros, il arrive en finale et prend sa revanche sur Federer après avoir affronté Juan Martín del Potro, Flavio Cipolla, Albert Montañés, Lleyton Hewitt, Carlos Moyà et Novak Djokovic. Il gagne pour la troisième fois consécutive.

Rafael Nadal à l'US Open en 2007.

Il participe la semaine suivante au tournoi du Queen's afin de se préparer à Wimbledon. Il est battu en quarts de finale par Nicolas Mahut. À Wimbledon, il atteint la finale après avoir battu Mardy Fish, Werner Eschauer, Robin Söderling, Mikhail Youzhny, Tomáš Berdych, et Novak Djokovic sur abandon. À noter que le match contre Robin Söderling a duré 5 jours à la suite des intempéries. Nadal cède en finale en 5 sets (6⁷-7, 6-4, 6³-7, 6-2, 2-6) contre Roger Federer, au terme d'un des plus grands matchs de tous les temps, après avoir pourtant obtenu les premières balles de break à 1-1 et 2-2 dans le 5^e set. Cette 2^e finale consécutive à Londres perdue contre Federer constitue une confirmation de ses bonnes dispositions sur herbe puisqu'il arrive à être en finale sur herbe aussi, et a hérité d'un tableau relevé, comparé au tableau 2006. Il oppose également une plus grande résistance à Federer sur herbe. Il participe une semaine plus tard au tournoi de Stuttgart qu'il remporte face à Stanislas Wawrinka après avoir failli abandonner au 2^d tour pour cause de douleurs aux genoux. C'est son 6^e titre de l'année et le 23^e de sa carrière. Avec 5 445 points au classement technique ATP, Nadal atteint son meilleur résultat depuis ses débuts en tant que professionnel en 2001.

Il enchaîne avec la tournée américaine, qui débute au Masters du Canada où il s'incline en demi-finale face au futur vainqueur de l'épreuve, Novak Djokovic. La semaine suivante, il participe au Masters de Cincinnati mais il abandonne au cours de son premier match face à l'Argentin Juan Mónaco pour cause de nouvelles douleurs aux genoux. Malgré les blessures récurrentes (tendinites) et le risque de se blesser très sérieusement, il participe au dernier Grand Chelem de l'année, l'US Open. Il se qualifie difficilement pour les huitièmes de finale après avoir éliminé Alun Jones, Janko Tipsarević sur abandon et Jo-Wilfried Tsonga. Il s'inclinera face à son compatriote David Ferrer en huitième de finale et montre une moins bonne réussite à l'US Open. Et avec ces défaites, Federer reprend la première place au classement ATP Race, ayant en plus bien réussi aux trois tournois américains. Par la suite, Nadal déclare forfait pour les trois tournois suivants afin de soigner ses blessures, soit l'Open de Chine, l'Open du Japon et l'Open de Vienne. Il s'aligne au Masters de Madrid où, en jouant sur ses terres, il espère mettre fin à une série de défaites qui dure depuis près de trois mois. Insuffisamment remis de blessures, il s'incline en quart de finale contre l'Argentin David Nalbandian. En novembre, pour sa première participation au Masters de Paris-Bercy, Nadal perd en finale contre David Nalbandian. Lors de la Masters Cup, Nadal s'incline en demi-finale face à Roger Federer.

Nadal reste n^o 2 mondial, mais n'a plus remporté le moindre titre après juillet 2007. Cependant, avec Roland-Garros, la finale à Wimbledon et cinq autres titres, la saison 2007 a été très forte et il reste au sommet. Nadal garde 5 735 points au classement technique ATP.

Tableau récapitulatif des tournois disputés en 2007[24]

#	Date	Tournoi	Lieu	Catégorie	Surface	Résultat en 2007	Ultime Adversaire	Résultat en 2006
1	01/01 - 07/01	Open de Chennai	Chennai (Inde)	International Series	Dur	1/2 finale	Xavier Malisse	-
2	08/01 - 14/01	Tournoi de Sydney	Sydney (Australie)	International Series	Dur	1^er tour (abandon)	Chris Guccione	-
3	15/01 - 28/01	Open d'Australie	Melbourne (Australie)	Grand Chelem	Dur	1/4 de finale	Fernando González	-
4	26/02 - 04/03	Open de Dubaï	Dubaï (UAE)	International Series Gold	Dur	1/4 de finale	Mikhail Youzhny	Victoire
5	05/03 - 18/03	Masters d'Indian Wells	Indian Wells (États-Unis)	Masters Series	Dur	Victoire	Novak Djokovic	1/2 finale
6	19/03 - 01/04	Masters de Miami	Miami (États-Unis)	Masters Series	Dur	1/4 de finale	Novak Djokovic	2^e tour
7	16/04 - 22/04	Masters de Monte-Carlo	Monte-Carlo (Monaco)	Masters Series	Terre battue	Victoire	Roger Federer	Victoire
8	23/04 - 29/04	Open de Barcelone	Barcelone (Espagne)	International Series Gold	Terre battue	Victoire	Guillermo Cañas	Victoire
9	07/05 - 13/05	Masters de Rome	Rome (Italie)	Masters Series	Terre battue	Victoire	Fernando González	Victoire
10	14/05 - 20/05	Masters de Hambourg	Hambourg (Allemagne)	Masters Series	Terre battue	Finale	Roger Federer	-
11	28/05 - 10/06	Roland-Garros	Paris (France)	Grand Chelem	Terre battue	Victoire	Roger Federer	Victoire
12	11/06 - 17/06	Tournoi du Queen's	Londres (Royaume-Uni)	International Series	Gazon	1/4 de finale	Nicolas Mahut	1/4 de finale
13	25/06 - 08/07	Tournoi de Wimbledon	Londres (Royaume-Uni)	Grand Chelem	Gazon	Finale	Roger Federer	Finale
14	16/07 - 22/07	Tournoi de Stuttgart	Stuttgart (Allemagne)	International Series Gold	Terre battue	Victoire	Stanislas Wawrinka	-
15	06/08 - 12/08	Masters du Canada	Toronto (Canada)	Masters Series	Dur	1/2 finale	Novak Djokovic	1/8 de finale
16	13/08 - 19/08	Masters de Cincinnati	Cincinnati (États-Unis)	Masters Series	Dur	2^e tour	Juan Mónaco	1/4 de finale
17	27/08 - 09/09	US Open	New York (États-Unis)	Grand Chelem	Dur	1/8 de finale	David Ferrer	1/4 de finale
18	15/10 - 21/10	Masters de Madrid	Madrid (Espagne)	Masters Series	Dur (int.)	1/4 de finale	David Nalbandian	1/4 de finale
19	29/10 - 04/11	Masters de Paris-Bercy	Paris (France)	Masters Series	Dur (int.)	Finale	David Nalbandian	-
20	12/11 - 18/11	Masters Cup	Shanghai (Chine)	Masters	Dur (int.)	1/2 finale	Roger Federer	1/2 finale

Bilan victoires/défaites 2007.[24]

Surface	Victoires	Défaites	% de victoire	Tournois	Titres
Dur	31	12	72,09 %	12	1
Terre battue	31	1	96,86 %	6	5
Gazon	8	2	80 %	2	0
Moquette	-	-	-	-	-
Total	70	15	82,35 %	20	6

2008 : Doublé Roland-Garros-Wimbledon, médaille d'or olympique, 2^e Coupe Davis et numéro 1 mondial

Au début de l'année 2008, le duel Federer-Nadal reste au centre de toutes les attentions. Rafael Nadal dispute son premier tournoi de l'année à Chennai, où en demi-finale, il bat Carlos Moyà (6³-7, 7-6⁸, 7-6¹), après avoir sauvé quatre balles de match dans le tie-break du deuxième set. La rencontre a duré 3 h 57, le plus long match en trois sets de l'histoire du tennis (record battu par la suite en demi-finale du Masters de Madrid 2009). Exténué, il s'incline le lendemain en finale face à Mikhail Youzhny sur le score très sévère de 6-0, 6-1.

À l'Open d'Australie, Rafael Nadal a la possibilité de ravir la première place mondiale appartenant à Roger Federer si ce dernier est éliminé avant les demi-finales et que Nadal remporte le titre. L'Espagnol arrive en demi-finales en éliminant Viktor Troicki, Florent Serra, Gilles Simon, Paul-Henri Mathieu (par abandon) et Jarkko Nieminen. La qualification pour les demi-finales lui permet de réaliser sa meilleure performance à l'Open d'Australie et d'atteindre la barre des 6 000 points au classement ATP. Mais il est sèchement battu en demi-finale par Jo-Wilfried Tsonga, sensation surprise du tournoi, qui livre un match exceptionnel se terminant sur un score de (2-6, 3-6, 2-6).

À l'issue de l'Open d'Australie, l'écart de points au classement ATP entre Roger Federer et Nadal se réduit de 1 400 points à 650 points[30] mais, parallèlement, l'écart de points avec Novak Djokovic, n^o 3 mondial, se réduit également puisque l'Espagnol n'a plus que 815 points d'avance et que Djokovic multiplie les bonnes performances. Le Serbe va même passer proche de le dépasser. Ayant renoncé à la Coupe Davis sur les conseils de son entraîneur, le Tournoi de Rotterdam est le premier tournoi de Nadal depuis l'Open d'Australie. L'Espagnol s'incline en huitième de finale face à Andreas Seppi.

Au Tournoi de Roland-Garros 2008

Rafael Nadal remporte pour la quatrième fois consécutive le Masters de Monte-Carlo en battant Roger Federer en finale. C'est la première fois qu'un joueur remporte quatre fois de suite un Masters Series. Durant le tournoi, l'Espagnol n'a pas perdu le moindre set. Il remporte également la finale en double avec son compatriote Tommy Robredo, devenant ainsi le 2^e joueur de l'histoire à remporter la finale du simple et du double au cours d'un même Masters Series ; Nadal-Robredo battent Bhupathi-Knowles (IND/BAH). La semaine suivante, Rafael Nadal remporte l'Open de Barcelone pour la quatrième année d'affilée face à David Ferrer. C'est la première fois qu'un joueur remporte quatre fois ce tournoi. À la suite de cette victoire, il devient n^o 1 au classement ATP Race 2008 devant Novak Djokovic et Roger Federer.

Une semaine plus tard, Rafael Nadal participe au Masters de Rome qu'il tente d'être le premier homme à remporter quatre fois consécutivement. Pour cause d'ampoules aux pieds[31], il s'incline dès le 2^e tour face à Juan Carlos Ferrero. Il rétrograde alors à la 2^e place du classement ATP Race 2008.

Après une semaine de repos, Rafael Nadal fait son entrée au Masters de Hambourg qu'il remporte pour la première fois face au n^o 1 mondial Roger Federer. Il remporte ainsi à moins de 22 ans son 11^e trophée de Masters Series, et le troisième titre de la saison après Monte-Carlo et Barcelone. Il devient également le 3^e joueur à remporter, sur toute une carrière, les trois Masters Series joués sur terre battue (Monte-Carlo, Rome et Hambourg) après Gustavo Kuerten et Marcelo Ríos.

À Roland-Garros, Rafael Nadal rencontre Thomaz Bellucci, Nicolas Devilder, Jarkko Nieminen, Fernando Verdasco, Nicolás Almagro et Novak Djokovic[32]. La finale ne varie pas des précédentes, Nadal gagnant plus facilement encore (6-1, 6-3, 6-0) infligeant à Federer sa défaite la plus lourde en finale de Grand Chelem. Il remporte donc quatre Roland-Garros consécutifs, dont trois de suite contre Federer, et égale le record de victoires consécutives de Björn Borg, présent pendant le sacre et qui lui a remis le trophée. Jamais depuis 1977 (et la victoire 6-0, 6-3, 6-0 de Guillermo Vilas contre Brian Gottfried) un joueur n'avait laissé si peu de jeux à son adversaire en finale de Roland-Garros. Rafael Nadal est aussi le 5^e joueur de l'histoire à remporter un Grand Chelem sans concéder le moindre set à ses adversaires. Enfin, il n'aura concédé que 41 jeux en tout et pour tout durant la quinzaine, soit une moyenne inférieure à six par match. À l'issue du tournoi, il redevient n^o 1 au classement ATP Race 2008. Total dominateur sur terre, il essaie maintenant de gagner sur herbe.

La semaine suivante, il remporte pour la première fois le Queen's considéré comme le tournoi de préparation pour Wimbledon. Il bat ainsi en demi-finale le tenant du titre et quadruple vainqueur Andy Roddick puis en finale Novak Djokovic. Nadal est le 1^er homme depuis 1973 à réaliser le doublé Roland-Garros - Queen's et le 1^er Espagnol à remporter un tournoi sur gazon depuis 1972[33]. Il rejoint aussi les joueurs Lleyton Hewitt, Andy Roddick, Roger Federer et Richard Gasquet ayant remporté au moins un tournoi sur chacune des surfaces du tennis : terre battue, dur, gazon, et synthétique. À Wimbledon, Rafael Nadal se qualifie pour la finale après avoir éliminé successivement Andreas Beck, Ernests Gulbis, Nicolas Kiefer, Mikhail Youzhny, Andy Murray et Rainer Schüttler. Il réussit en finale à vaincre le quintuple tenant du titre Roger Federer au terme d'un des matchs les plus spectaculaires de l'histoire du tennis[34]^,[35]^,[36]. Ce fut la finale la plus longue de Wimbledon, elle se conclut après 4 h 48, et est interrompue par deux reprises à cause des intempéries, sur le score 6-4, 6-4, 6⁵-7, 6⁸-7, 9-7, juste avant que la nuit tombe. Nadal devient le 1^er joueur depuis Björn Borg à réaliser le doublé Roland-Garros - Wimbledon et l'unique joueur de l'histoire à réaliser le triplé Roland-Garros - Queen's - Wimbledon. À l'issue du tournoi, Nadal est encore à 545 points de Federer au classement ATP. Ainsi l'histoire se répète : Björn Borg avait été privé d'un 6^e sacre consécutif à Wimbledon en 1981 par John McEnroe, un gaucher de 22 ans, deuxième au classement. Nadal est également gaucher, 22 ans, dauphin de Federer à l'ATP, et il l'empêche de remporter un 6^e Wimbledon consécutif en 2008.

La semaine suivante, il déclare forfait pour le tournoi de Stuttgart, dont il est tenant du titre, afin de se reposer. Il remporte ensuite le Masters du Canada pour la 2^e fois de sa carrière en battant Nicolas Kiefer en finale. Il remporte ainsi le 12^e Masters Series de sa carrière, devenant le 3^e joueur le plus titré de l'histoire en Masters Series derrière Andre Agassi (17) et Roger Federer (14), mais devant Pete Sampras (11).

Au Masters de Cincinnati, il bat Nicolás Lapentti 7-6³, 6-1 en quart de finale, victoire qui lui permet cette fois de passer n^o 1 mondial, après être resté durant près de 160 semaines consécutives dauphin de Federer. Il s'incline en demi-finale face au n^o 3 mondial Novak Djokovic (6-1, 7-5), ce qui met fin à sa série de 32 victoires consécutives toutes surfaces confondues depuis le Masters de Hambourg. Malgré cette défaite, Rafael Nadal prendra la place de n^o 1 mondial le 18 août, quels que soient les résultats des Jeux olympiques[37].

Et Nadal remporte les Jeux olympiques en battant en finale Fernando González 6-3, 7-6², 6-3. Il remporte pour la première fois les Jeux olympiques et offre une médaille d'or à son pays, l'Espagne. Nadal est le 1^er joueur de l'histoire à réaliser le triplé Roland-Garros - Wimbledon - Jeux olympiques la même année. Lundi 18 août 2008, Nadal devient officiellement n^o 1 mondial, détrônant Roger Federer[38], qui restait sur une série record de 237 semaines à cette place.

À l'US Open, il se qualifie pour la première fois de sa carrière en demi-finale après avoir éliminé Björn Phau, Ryler DeHeart (en), Viktor Troicki, Sam Querrey et Mardy Fish. Il devient ainsi, à 22 ans et 2 mois, le plus jeune joueur à atteindre le dernier carré des quatre Grand Chelem de l'année. Il perd ensuite en quatre sets contre Andy Murray. En atteignant les demi-finales de l'US Open, Rafael Nadal devient le premier joueur de l'histoire à avoir disputé, sur une carrière, les demi-finales de toutes les grandes compétitions (Grands Chelems, Masters Series, Masters, Jeux olympiques, Coupe Davis). Le 3 septembre, Rafael Nadal remporte le Prix Prince des Asturies[39].

Au Masters de Paris-Bercy 2008

Les 19 et 21 septembre, Rafael Nadal apporte en demi-finale de Coupe Davis les premier et troisième points à l'Espagne en dominant les Américains Sam Querrey et Andy Roddick. L'Espagne bat ainsi les États-Unis et se qualifie pour la finale contre l'Argentine.

Au Masters de Madrid, il s'incline en demi-finale face à Gilles Simon en 3 sets et 3 h 22 de jeu. Le Français qualifiera cette rencontre comme le plus beau match de sa carrière[40]. Grâce à ses performances, Rafael Nadal creuse l'écart au classement ATP, et s'assure logiquement de finir l'année n^o 1 mondial quoi qu'il arrive[41].

Au Masters de Paris-Bercy, il abandonne contre Nikolay Davydenko en quart de finale en raison d'une tendinite. Cette blessure au genou l'obligera également à déclarer forfait pour la Masters Cup (remplacé par Gilles Simon) puis la finale de Coupe Davis[42] (remplacé par Marcel Granollers), qui sera remportée par l'Espagne.

Rafael Nadal clôt, à 22 ans, une saison quasiment parfaite marquée par huit titres, dont deux Grands Chelems (Roland-Garros et Wimbledon), trois Masters Series (Monte-Carlo, Hambourg et Canada), la médaille d'or en simple aux JO de Pékin, et des victoires dans deux autres tournois (Barcelone et Queen's). Il finit l'année n^o 1 mondial avec 1 370 points d'avance sur le n^o 2 Roger Federer qui devance le n^o 3 Novak Djokovic de 10 points.

Tableau récapitulatif des tournois disputés en 2008[24]

#	Date	Tournoi	Lieu	Catégorie	Surface	Résultat en 2008	Ultime Adversaire	Résultat en 2007
1	31/12 - 06/01	Open de Chennai	Chennai (Inde)	International Series	Dur	Finale	Mikhail Youzhny	1/2 finale
2	14/01 - 27/01	Open d'Australie	Melbourne (Australie)	Grand Chelem	Dur	1/2 finale	Jo-Wilfried Tsonga	1/4 de finale
3	18/02 - 24/02	Tournoi de Rotterdam	Rotterdam (Pays-Bas)	International Series Gold	Dur	1/8 de finale	Andreas Seppi	-
4	03/03 - 09/03	Open de Dubaï	Dubaï (UAE)	International Series Gold	Dur	1/4 de finale	Andy Roddick	1/4 de finale
5	10/03 - 23/03	Masters d'Indian Wells	Indian Wells (États-Unis)	Masters Series	Dur	1/2 finale	Novak Djokovic	Victoire
6	24/03 - 06/04	Masters de Miami	Miami (États-Unis)	Masters Series	Dur	Finale	Nikolay Davydenko	1/4 de finale
7	21/04 - 27/04	Masters de Monte-Carlo	Monte-Carlo (Monaco)	Masters Series	Terre battue	Victoire	Roger Federer	Victoire
8	28/04 - 04/05	Open de Barcelone	Barcelone (Espagne)	International Series Gold	Terre battue	Victoire	David Ferrer	Victoire
9	05/05 - 11/05	Masters de Rome	Rome (Italie)	Masters Series	Terre battue	2^e tour	Juan Carlos Ferrero	Victoire
10	12/05 - 18/05	Masters de Hambourg	Hambourg (Allemagne)	Masters Series	Terre battue	Victoire	Roger Federer	Finale
11	25/05 - 08/06	Roland-Garros	Paris (France)	Grand Chelem	Terre battue	Victoire	Roger Federer	Victoire
12	09/06 - 15/06	Tournoi du Queen's	Londres (Royaume-Uni)	International Series	Gazon	Victoire	Novak Djokovic	1/4 de finale
13	23/06 - 06/07	Tournoi de Wimbledon	Londres (Royaume-Uni)	Grand Chelem	Gazon	Victoire	Roger Federer	Finale
14	21/07 - 27/07	Masters du Canada	Toronto (Canada)	Masters Series	Dur	Victoire	Nicolas Kiefer	1/2 finale
15	28/07 - 03/08	Masters de Cincinnati	Cincinnati (États-Unis)	Masters Series	Dur	1/2 finale	Novak Djokovic	2^e tour
16	11/08 - 17/08	Tournoi Olympique	Pékin (Chine)	Jeux olympiques	Dur	Victoire	Fernando González	-
17	25/08 - 07/09	US Open	New York (États-Unis)	Grand Chelem	Dur	1/2 finale	Andy Murray	1/8 de finale
18	13/10 - 19/10	Masters de Madrid	Madrid (Espagne)	Masters Series	Dur (int.)	1/2 finale	Gilles Simon	1/4 de finale
19	27/10 - 02/11	Masters de Paris-Bercy	Paris (France)	Masters Series	Dur (int.)	1/4 de finale	Nikolay Davydenko	Finale

Bilan victoires/défaites 2008.[24]

Surface	Victoires	Défaites	% de victoire	Tournois	Titres
Dur	46	10	82,14 %	12	2
Terre battue	24	1	96 %	5	4
Gazon	12	0	100 %	2	2
Moquette	-	-	-	-	-
Total	82	11	88,17 %	19	8

2009 : 1^er sacre à l'Open d'Australie, 3^e Coupe Davis, défaite en 1/8 à Roland-Garros et perte de la place de n^o 1 mondial

Rafael Nadal à l'Open d'Australie en 2009.

Rafael Nadal commence l'année 2009 à l'Open de Doha où il perd en quarts face à Gaël Monfils ; il remporte néanmoins le double messieurs avec son compatriote Marc López face aux numéros 1 mondiaux Daniel Nestor / Nenad Zimonjić. Nadal remporte cette fois l'Open d'Australie en battant Roger Federer. Il atteint pour la première fois la finale du tournoi de Rotterdam mais, handicapé par une blessure au genou droit[43], s'incline en finale face à Andy Murray. Cette blessure l'oblige à déclarer forfait pour l'Open de Dubaï deux semaines plus tard[44]. Les 7 et 8 mars, il domine Janko Tipsarević et Novak Djokovic, et qualifie l'Espagne pour les quarts de finale de la Coupe Davis aux dépens de la Serbie. Il remporte ensuite le Masters d'Indian Wells en battant Andy Murray. Le 26 mars, il est désigné joueur de l'année 2008 par l'ATP, succédant à Roger Federer. Il participe ensuite au Masters de Miami mais s'incline en quarts face à Juan Martín del Potro. Sur terre battue, il remporte le Masters de Monte-Carlo pour la cinquième année consécutive (record) en battant Novak Djokovic. Il enchaîne avec un autre quintuplé record à l'Open de Barcelone en battant David Ferrer en finale. La semaine suivante, il remporte son quatrième Masters de Rome (record) en battant Novak Djokovic en finale. Il gagne là le quinzième Masters 1000 de sa carrière, s'approchant du recordman Andre Agassi (17). Il atteint ensuite la demi-finale du Masters de Madrid en éliminant Fernando Verdasco (6-4, 7-5) au cours d'un match où il prouve une nouvelle fois son mental exceptionnel en remontant un handicap de 4-0 au deuxième set. Il bat son compatriote pour la neuvième fois en neuf confrontations et signe sa trente-deuxième victoire consécutive sur terre battue. En demi-finale, il affronte Novak Djokovic qui gagne le premier set et reste maître du jeu un moment. Après un match épique de 4 h 3, l'Espagnol revient sur le « coriace » Novak Djokovic, auteur d'un match sensationnel. Le dernier tie-break montre toute sa force mentale. Il sauve trois balles de match, 3-6 7-6 7-6. Il est de nouveau en difficulté le lendemain face à Roger Federer qui gagne, mettant enfin un terme à cinq défaites consécutives contre l'Espagnol. Cette défaite, une exception pour Federer, peut aussi être considérée comme un tournant dans la saison au vu de la suite. En effet, elle met fin à six mois sans titre pour Federer, qui reprend confiance avant Roland-Garros.

De plus, Rafael Nadal s'essouffle, battu par Robin Söderling en huitième de finale de Roland-Garros en quatre sets (2-6, 7-6, 4-6, 6-7). Il s'était qualifié en éliminant Marcos Daniel, Teimuraz Gabachvili et Lleyton Hewitt. Par cette trente-et-unième victoire consécutive, il a établi un record absolu, hommes et femmes confondus[45]. Il avait également gagné son trente-deuxième set consécutif depuis 2008[45].

Roland-Garros peut donc revenir à Roger Federer, qui bat le tombeur de Nadal Robin Söderling en finale (6-1, 7-6, 6-4).

Blessé aux genoux, Nadal entame une pause. Il déclare forfait[46] au Tournoi du Queen's, où il était tenant du titre. Après deux matchs d'exhibition perdus face à Lleyton Hewitt, puis contre Stanislas Wawrinka, il décide d'allonger sa pause en ne participant pas au tournoi de Wimbledon non plus, à la suite d'une annonce donnée lors d'une conférence de presse le 19 juin[47]. Et il déclare forfait pour la rencontre de Coupe Davis de juillet avec l'Espagne.

En son absence, Roger Federer remporte le tournoi de Wimbledon et redevient par la même occasion numéro un mondial, le 6 juillet 2009. Rafael Nadal retombe dès lors à la deuxième place au classement ATP. Il sera resté 46 semaines en tête. Andy Murray va par la suite prendre cette deuxième place au Masters du Canada, où Nadal revient à la compétition mais est vaincu en quarts de finale par Juan Martín del Potro. Andy Murray gagne le tournoi pour atteindre cette deuxième place, après quatre ans passés par Nadal dans le top 2. La semaine suivante, au Masters de Cincinnati, Nadal s'incline en demi-finale face au Serbe Novak Djokovic (6-1, 6-4) et semble toujours privé de son meilleur jeu, malgré des bons efforts et un niveau élevé.

À l'US Open, il se défait au premier tour de Richard Gasquet (faisant lui aussi son retour à la compétition) 6-2, 6-2, 6-3 puis passe le deuxième tour grâce à une victoire face à Nicolas Kiefer (6-0, 3-6, 6-3, 6-4). Grâce à sa victoire sur le Français Gaël Monfils en 1/8 de finale et à la défaite du Britannique Andy Murray dans ce même tour, Rafael Nadal s'assure de reprendre la place de n^o 2 mondial après le tournoi américain. En quart de finale, il élimine Fernando González sur le score de 7-6⁴, 7-6², 6-0 au terme d'un match interrompu plusieurs fois par la pluie. Il s'incline en demi-finale face à Juan Martín del Potro (6-2, 6-2, 6-2) dans un match radical. Ses blessures sont confirmées et il renonce à participer à l'Open de Thaïlande à la suite d'une déchirure abdominale[48]

Il retrouve ensuite la compétition à l'Open de Chine. Il s'impose face à Márcos Baghdatís au premier tour, puis face à James Blake en 3 sets. Il domine ensuite Marat Safin en quart de finale (6-3, 6-1) avant de chuter contre Marin Čilić sur le score de 6-1, 6-3. Il parvient ensuite jusqu'en finale du Masters de Shanghai 2009, où il perd contre Nikolay Davydenko sur le score de 7-6³, 6-3.

Il reçoit le 9 novembre 2009 à Paris le Grand Prix de l'Académie des sports « pour l'ensemble exceptionnel de ses performances »[49].

Au Masters de Paris-Bercy qu'il n'a jamais remporté, il se qualifie pour la demi-finale en éliminant Nicolás Almagro (3-6, 7-6², 7-5, match durant lequel Nadal sauvera cinq balles de match), Tommy Robredo (6-3, 3-6, 7-5) et Jo-Wilfried Tsonga, le tenant du titre (7-5, 7-5). Il sera arrêté par Novak Djokovic sur le score de 6-2, 6-3.

Il termine néanmoins l'année de façon décevante aux Masters de Londres, où il se fait éliminer dès les poules.

Cependant, il contribue à la victoire de l'Espagne face à la République tchèque (5-0) en finale de la Coupe Davis, remportant ses deux matchs en simple, face à Tomáš Berdych (7-5, 6-0, 6-2) et à Jan Hájek (6-3, 6-4). L'Espagne conserve ainsi son titre, et enlève la coupe pour la quatrième fois de son histoire.

Tableau récapitulatif des tournois disputés en 2009[24]

#	Date	Tournoi	Lieu	Catégorie	Surface	Résultat en 2009	Ultime adversaire	Résultat en 2008
1	05/01 - 11/01	Open de Doha	Doha (Qatar)	250 Series	Dur	1/4 de finale	Gaël Monfils	-
2	19/01 - 01/02	Open d'Australie	Melbourne (Australie)	Grand Chelem	Dur	Victoire	Roger Federer	1/2 finale
3	09/02 - 15/02	Tournoi de Rotterdam	Rotterdam (Pays-Bas)	500 Series	Dur	Finale	Andy Murray	1/8 de finale
4	12/03 - 22/03	Masters d'Indian Wells	Indian Wells (États-Unis)	Masters 1000	Dur	Victoire	Andy Murray	1/2 finale
5	25/03 - 05/04	Masters de Miami	Miami (États-Unis)	Masters 1000	Dur	1/4 de finale	Juan Martín del Potro	Finale
6	13/04 - 19/04	Masters de Monte-Carlo	Monaco (France)	Masters 1000	Terre battue	Victoire	Novak Djokovic	Victoire
7	20/04 - 26/04	Open de Barcelone	Barcelone (Espagne)	500 Series	Terre battue	Victoire	David Ferrer	Victoire
8	27/04 - 03/05	Masters de Rome	Rome (Italie)	Masters 1000	Terre battue	Victoire	Novak Djokovic	2^e tour
9	11/05 - 17/05	Masters de Madrid	Madrid (Espagne)	Masters 1000	Terre battue	Finale	Roger Federer	1/2 finale
10	25/05 - 07/06	Roland-Garros	Paris (France)	Grand Chelem	Terre battue	1/8 de finale	Robin Söderling	Victoire
11	10/08 - 16/08	Masters du Canada	Montréal (Canada)	Masters 1000	Dur	1/4 de finale	Juan Martín del Potro	Victoire
12	17/08 - 23/08	Masters de Cincinnati	Cincinnati (États-Unis)	Masters 1000	Dur	1/2 finale	Novak Djokovic	1/2 finale
13	31/08 - 13/09	US Open	New York (États-Unis)	Grand Chelem	Dur	1/2 finale	Juan Martín del Potro	1/2 finale
14	05/10 - 11/10	Open de Chine	Pékin (Chine)	500 Series	Dur	1/2 finale	Marin Čilić	-
15	12/10 - 18/10	Masters de Shanghai	Shanghai (Chine)	Masters 1000	Dur	Finale	Nikolay Davydenko	-
16	09/11 - 15/11	Masters de Paris-Bercy	Paris (France)	Masters 1000	Dur (int.)	1/2 Finale	Novak Djokovic	1/4 de finale
17	23/11 - 29/11	ATP World Tour Finals	Londres (Royaume-Uni)	Masters	Dur (int.)	Poules	4^e du groupe B	Forfait

Bilan victoires/défaites 2009.[24] (Moquette bannie du circuit ATP)

Surface	Victoires	Défaites	% de victoire	Tournois	Titres
Dur	42	12	77,78 %	12	2
Terre battue	24	2	92,31 %	5	3
Gazon	-	-	-	-	-
Total	66	14	82,5 %	17	5

2010 : Grand Chelem rouge (Monte-Carlo, Rome, Madrid et Roland-Garros), 2^e titre à Wimbledon, 1^er titre à l'US Open, Grand Chelem Doré en carrière et retour à la 1^re place mondiale

Nadal commence sa saison 2010 sur les chapeaux de roues puisqu'il remporte le tournoi exhibition d'Abou Dabi en battant successivement son compatriote David Ferrer puis en finale Robin Söderling, le tombeur de Roger Federer. Il se qualifie ensuite sans problème pour la finale de l'Open de Doha en éliminant Simone Bolelli (6-3, 6-3), Potito Starace (6-2, 6-2), Steve Darcis (6-1, 2-0) qui abandonne alors qu'il est dominé, et enfin Viktor Troicki en demi-finale (6-1, 6-3). Il atteint ainsi la finale de son premier tournoi officiel de l'année, confirmant sa grande forme. Il échoue néanmoins contre Nikolay Davydenko après avoir pourtant obtenu 2 balles de match dans le deuxième set (6-0, 6-7, 4-6).

La veille de l'ouverture de l'Open Australie, il participe à une après-midi d'exhibition à l'initiative de Roger Federer pour récolter des fonds pour les sinistrés du tremblement de terre d'Haïti. Le lendemain, il affronte l'Australien Peter Luczak au premier tour de l'Open d'Australie.

Rafael Nadal à l'Open d'Australie en 2010.

Visant à conserver le seul titre du Grand Chelem dont il est encore détenteur, le Manacori atteint sans grand encombre les quarts de finale à Melbourne, avec sur son chemin pour seule tête de série l'Allemand Philipp Kohlschreiber (n^o 27), et après avoir sorti le canonnier croate Ivo Karlović. Il dispute son quart de finale face à l'Écossais Andy Murray, et se retrouve mené deux sets à zéro, avec un break de retard dans le troisième set, avant d'abandonner à 6-3, 7-6², 3-0. Nadal sera 4^e à la fin de la quinzaine australienne. La blessure responsable de son abandon en quarts étant plus sérieuse que prévu, Nadal sera indisponible pendant au moins un mois, et ne participera pas de ce fait au Tournoi de Rotterdam, où il était finaliste malheureux en 2009 face à Andy Murray, n^o 3 mondial à l'issue de la quinzaine australienne.

Le 15 février 2010, Rafael Nadal repasse devant Andy Murray, ce dernier ayant perdu 500 points et Rafael n'en ayant perdu que 300 du fait de leur non-participation au tournoi de Rotterdam. Rafael Nadal dépasse le Britannique de seulement 70 points. Après avoir déclaré forfait pour le tournoi de Rotterdam, il participe au Masters 1000 d'Indian Wells, où il s'incline en demi-finale face au futur vainqueur du tournoi Ivan Ljubičić, mais où il remporte néanmoins la finale du double avec son compatriote et ami Marc López. Il participe au Masters 1000 de Miami, où il bat aisement au 2^e tour Taylor Dent (6-3, 6-4), puis au 3^e tour sa bête noire de toujours, David Nalbandian (6-7, 6-2, 6-2). Il se défait ensuite, en 1/8 de finale, de son compatriote et ami David Ferrer 7-6, 6-4, puis bat le Français, pourtant très en forme jusqu'alors, Jo-Wilfried Tsonga, sur le score sévère de 6-3, 6-2. Il se qualifie ainsi pour une nouvelle demi-finale, l'opposant à l'Américain Andy Roddick, mais il est battu en 3 sets sur le score de 4-6, 6-3, 6-3 en 2 h 6 de match.

Le mercredi 14 avril 2010, Nadal effectue son retour sur sa surface de prédilection. Le Masters de Monte-Carlo, dont il est quintuple tenant du titre, représente la première étape de sa saison sur la surface. En moins d'une heure il terrasse le Néerlandais Thiemo de Bakker en deux petits sets, sur le score sans appel de 6-1, 6-0. Au second tour, c'est l'Allemand Michael Berrer qui se dresse sur sa route. Alors 50^e joueur mondial, il n'offre à l'instar du Néerlandais la veille qu'une pauvre résistance. En effet, le nombre de jeux que Rafa laisse en route est aussi faible qu'au match précédent, c'est-à-dire 1 ! Nadal offre au public un nouveau récital et à son adversaire une véritable correction (6-0, 6-1, en seulement 54 minutes). En deux jours, Rafa n'aura passé que 1 h 53 sur les courts du Rocher. En quarts de finale, il domine son compatriote Juan Carlos Ferrero en deux sets (6-4, 6-2). Arrivé en demi-finale, le Majorquin se défait de son ami David Ferrer en 1 h 15 en ne perdant à nouveau que cinq jeux (6-2, 6-3), et accède ainsi à sa 6^e finale consécutive sur le Rocher, où il étrille l'Espagnol Fernando Verdasco (6-0, 6-1) pour son 6^e sacre consécutif, en n'ayant concédé que 14 jeux sur l'ensemble du tournoi, une moyenne de trois par match environ. Il devient le premier joueur de l'ère Open à remporter 6 fois d'affilée un même tournoi[50].

Il déclare ensuite forfait pour l'Open de Barcelone, dont il est quintuple tenant du titre, afin de se reposer. Un repos bénéfique puisqu'une semaine plus tard, il gagne le Masters de Rome en battant David Ferrer en finale (7-5, 6-2). Après une nouvelle semaine de repos, il gagne le Masters de Madrid en battant Roger Federer en finale (6-4, 7-6⁵). Rafael Nadal devient alors à 23 ans seulement le recordman de titres en Masters 1000 (18), devançant Andre Agassi. Il est aussi le premier joueur de l'histoire à remporter les 3 Masters 1000 sur terre battue la même année et le seul à avoir atteint en 2010 les demi-finales de tous les Masters 1000 (Indian Wells, Miami, Monte-Carlo, Rome, Madrid).

Grand favori de Roland-Garros où il vient en reconquête à la suite de sa défaite surprise de l'année précédente, il élimine successivement Gianni Mina (6-2, 6-2, 6-2), Horacio Zeballos (6-2, 6-2, 6-3), Lleyton Hewitt (6-3, 6-4, 6-3), Thomaz Bellucci (6-2, 7-5, 6-4), Nicolás Almagro (7-6², 7-6³, 6-4) et Jürgen Melzer (6-2, 6-3, 7-6⁶) pour se qualifier pour sa cinquième finale à Paris. Le 6 juin 2010, Rafael Nadal remporte Roland-Garros sans perdre le moindre set, tout comme en 2008. En battant Robin Söderling en finale (6-4, 6-2, 6-4), l'Espagnol se venge de sa défaite de l'an passé, remporte son 5^e Roland-Garros, redevient n^o 1 mondial et réalise un Grand Chelem rouge inédit (victoire aux trois Masters 1000 sur terre battue et à Roland-Garros la même année). Ce trop plein d'émotions le fera pleurer de longues minutes dans sa serviette à l'issue du match. Il est ainsi invaincu sur cette surface en 2010, ne perdant que 2 sets en 22 matchs disputés (face à Nicolás Almagro et Ernests Gulbis).

Vient ensuite la saison sur gazon et Nadal est éliminé rapidement du Tournoi du Queen's par Feliciano López (7-6⁵, 6-4), en 1/4 de finale, mettant fin à une série de 24 victoires consécutives. À Wimbledon, il débute par une victoire tranquille sur Kei Nishikori (6-2, 6-4, 6-4). « Rafa » souffre ensuite pour se défaire du néerlandais Robin Haase (5-7, 6-2, 3-6, 6-0, 6-3), puis de l'allemand Philipp Petzschner (6-4, 4-6, 6⁵-7, 6-2, 6-3). Il hausse son niveau de jeu en deuxième semaine et domine Paul-Henri Mathieu (6-4, 6-2, 6-2), Robin Söderling (3-6, 6-3, 7-6⁴, 6-1) et Andy Murray (6-4, 7-6⁶, 6-4) pour atteindre la finale du tournoi londonien pour la quatrième fois de sa carrière. Un mois après Roland-Garros, Nadal remporte donc Wimbledon en battant Tomáš Berdych en finale (6-3, 7-5, 6-4). Il gagne là son 2^e Wimbledon (2008, 2010) et réalise le 2^e doublé Roland-Garros / Wimbledon de sa carrière. L'Espagnol compte désormais 8 titres du Grand Chelem à seulement 24 ans. Il décide de déclarer forfait pour la Coupe Davis afin de soigner des douleurs aux genoux apparues durant le tournoi.

Rafael Nadal fait sensation en acceptant la proposition de Novak Djokovic de jouer ensemble en double au Masters du Canada mais la paire échoue dès son entrée en lice. En simple, Nadal s'incline en demi-finale contre Andy Murray (6-3, 6-4). Il améliore néanmoins deux de ses propres records en Masters 1000 : demi-finales disputées en carrière (34) et demi-finales consécutives (9).

Rafael Nadal à l'US Open en 2010.

La semaine suivante, Nadal se hisse en quarts de finale du Masters de Cincinnati en battant Julien Benneteau en trois sets (5-7, 7-6⁶, 6-2). Il s'incline en quarts de finale contre Márcos Baghdatís (6-4, 4-6, 6-4).

Il se repose et s'entraîne jusqu'à son objectif de cette fin d'année, l'US Open. Après deux premiers tours pas totalement convaincants contre Teimuraz Gabachvili (7-6⁴, 7-6⁴, 6-3) et Denis Istomin (6-2, 7-6⁵, 7-5), il arrive malgré tout au troisième tour où il bat facilement Gilles Simon (6-4, 6-4, 6-2). En huitièmes de finale, il réalise un très bon match contre son compatriote adepte des surfaces rapides Feliciano López (6-3, 6-4, 6-4), dans un match où il réalise le service plus rapide de sa carrière à 217 km/h[51]. Sans jamais avoir concédé son service, il arrive en quarts de finale où l'attend son premier véritable test, Fernando Verdasco. Le début de match le confirme car Verdasco est le premier dans ce tournoi à réussir à le breaker, en début de match, mais il passe alors la vitesse supérieure pour finalement s'imposer encore une fois en 3 sets (7-5, 6-3, 6-4). En demi-finales, il bat facilement Mikhail Youzhny (6-2, 6-3, 6-4). Il arrive donc pour la première fois de sa carrière en finale de l'US Open, et ce sans avoir concédé le moindre set et en n'ayant été breaké que deux fois tout au long du tournoi. Il y bat Novak Djokovic, tombeur de Roger Federer en demi-finale, (6-4, 5-7, 6-4, 6-2). Rafael Nadal devient ainsi le plus jeune joueur de l'ère Open à avoir remporté les 4 tournois du Grand Chelem, le 7^e de toute l'histoire du jeu, le troisième de l'ère Open sur 4 surfaces différentes après Andre Agassi et Roger Federer. Il réalise pour la première fois de sa carrière le petit chelem. En y ajoutant sa victoire aux Jeux olympiques en 2008, Nadal est le seul avec l'Américain à avoir réussi un Grand Chelem Doré (les 4 Majeurs + les JO).

Après cette victoire historique, Rafael Nadal est considéré par une grande partie de la presse[52]^,[53]^,[54]^,[55], des spécialistes[56]^,[57], et de ses pairs[58]^,[59]^,[60], comme l'un des meilleurs joueurs de tous les temps. Pete Sampras le considère d'ores et déjà comme l'un des trois meilleurs de l'histoire[58].

Nadal effectue son retour à la compétition à l'Open de Thaïlande, où il s'incline en demi-finale contre son compatriote Guillermo García-López en trois sets. Une semaine plus tard, l'Espagnol remporte l'Open du Japon pour la première fois, en battant Gaël Monfils en finale. Au tour précédent, le n^o 1 mondial écarte deux balles de match contre Viktor Troicki. Il s'adjuge son 43^e titre en simple, le 7^e de la saison.

Au Masters de Shanghai, le n^o 1 mondial enregistre sa 100^e défaite en carrière en huitièmes de finale face à Jürgen Melzer. Rafael Nadal restait sur une série de 21 quarts de finale consécutifs en Masters 1000 (un record). Il déclare forfait pour le Masters de Paris-Bercy en raison d'une tendinite à l'épaule gauche qui lui impose un repos d'une semaine.

Il se qualifie pour la première fois de sa carrière en finale de la Masters Cup en battant successivement Andy Roddick (3-6, 7-6⁵, 6-4), Novak Djokovic (7-5, 6-2), Tomáš Berdych (7-6³, 6-1) et Andy Murray (7-6⁵, 3-6, 7-6⁶) avant de s'incliner face à Roger Federer (3-6, 6-3, 1-6) en finale.

Après une année 2009 marquée par les blessures, Nadal réussit une saison 2010 exceptionnelle où il remporte sept tournois dont trois Grands Chelems et trois Masters 1000, deux triplés consécutifs. Il finit l'année nettement n^o 1 avec plus de 3 000 points d'avance sur son dauphin Roger Federer. Ses qualités sportives et humaines lui valent les éloges de la presse et de ses pairs. Il reçoit le trophée du Joueur de l'année par l'ATP[61], le prix de Champion du Monde de tennis par l'ITF[62], mais aussi pour la première fois de sa carrière le Stefan Edberg Sportsmanship Award du joueur le plus intègre, fair-play et professionnel[63]. Élu par ses pairs, il succède ainsi à Roger Federer au palmarès, qui avait obtenu cette dernière récompense les 6 années précédentes. Rafael Nadal est aussi élu Champion des champions par le journal sportif L'Équipe[64], Sportif international de l'année par la BBC[65], Sportif des sportifs par Stade 2[66], Sportif européen 2010 par 25 agences de presse européennes[67], Sportif espagnol de la décennie par Marca[68], Champion de l'année par Eurosport[69], il reçoit enfin le prix de la presse internationale[70].

Tableau récapitulatif des tournois disputés en 2010[24]

#	Date	Tournoi	Lieu	Catégorie	Surface	Résultat en 2010	Ultime adversaire	Résultat en 2009
1	04/01 - 10/01	Open de Doha	Doha (Qatar)	250 Series	Dur	Finale	Nikolay Davydenko	1/4 de finale
2	18/01 - 31/01	Open d'Australie	Melbourne (Australie)	Grand Chelem	Dur	1/4 de finale	Andy Murray	Victoire
3	11/03 - 20/03	Masters d'Indian Wells	Indian Wells (États-Unis)	Masters 1000	Dur	1/2 finale	Ivan Ljubičić	Victoire
4	24/03 - 04/04	Masters de Miami	Miami (États-Unis)	Masters 1000	Dur	1/2 finale	Andy Roddick	1/4 de finale
5	11/04 - 17/04	Masters de Monte-Carlo	Monaco (France)	Masters 1000	Terre battue	Victoire	Fernando Verdasco	Victoire
6	25/04 - 01/05	Masters de Rome	Rome (Italie)	Masters 1000	Terre battue	Victoire	David Ferrer	Victoire
7	10/05 - 16/05	Masters de Madrid	Madrid (Espagne)	Masters 1000	Terre battue	Victoire	Roger Federer	Finale
8	24/05 - 06/06	Roland-Garros	Paris (France)	Grand Chelem	Terre battue	Victoire	Robin Söderling	1/8 de finale
9	07/06 - 13/06	Tournoi du Queen's	Londres (Royaume-Uni)	250 Series	Gazon	1/4 de finale	Feliciano López	Forfait
10	21/06 - 04/07	Wimbledon	Wimbledon (Angleterre)	Grand Chelem	Gazon	Victoire	Tomáš Berdych	Forfait
11	09/08 - 15/08	Masters du Canada	Montréal (Canada)	Masters 1000	Dur	1/2 finale	Andy Murray	1/4 de finale
12	16/08 - 22/08	Masters de Cincinnati	Cincinnati (États-Unis)	Masters 1000	Dur	1/4 de finale	Márcos Baghdatís	1/2 finale
13	30/08 - 12/09	US Open	New York (États-Unis)	Grand Chelem	Dur	Victoire	Novak Djokovic	1/2 finale
14	27/09 - 03/10	Open de Thaïlande	Bangkok (Thaïlande)	250 Series	Dur	1/2 finale	Guillermo García-López	Forfait
15	04/10 - 10/10	Open du Japon	Tokyo (Japon)	500 Series	Dur	Victoire	Gaël Monfils	-
16	10/10 - 16/10	Masters de Shanghai	Shanghai (Chine)	Masters 1000	Dur	1/8 de finale	Jürgen Melzer	Finale
17	21/11 - 28/11	ATP World Tour Finals	Londres (Royaume-Uni)	Masters	Dur (int.)	Finale	Roger Federer	Poules

Bilan victoires/défaites 2010.[24]

Surface	Victoires	Défaites	% de victoire	Tournois	Titres
Dur	40	9	81,63 %	11	2
Terre battue	22	0	100 %	4	4
Gazon	9	1	90 %	2	1
Total	71	10	87,65 %	17	7

2011-2012 : 6^e et 7^e titres à Roland-Garros, 4^e Coupe Davis, Cinq finales de Grand Chelem consécutives, blessure au genou et sortie du top 4

Comme en 2010, Nadal commence sa saison par le tournoi d'exhibition d'Abou Dabi, qu'il remporte en battant Roger Federer en finale (7-6, 7-6). Il échoue ensuite en demi-finale de l'Open de Doha face à Nikolay Davydenko (6-3, 6-2) mais remporte le tournoi en double aux côtés de son compatriote et ami Marc López.

Rafael Nadal à l'Open d'Australie en 2011.

Souffrant d'une grippe, il se repose deux jours et reprend l'entraînement[71] en vue de l'Open d'Australie, où il tentera le Rafa Slam[72]^,[73], devenir le premier joueur de l'histoire à remporter les quatre tournois du Grand Chelem consécutivement, sur trois surfaces différentes. Il se qualifie pour les quarts de finale de l'Open d'Australie sans avoir perdu le moindre set. Il bat le brésilien Marcos Daniel, qui abandonne alors qu'il est mené 6-0, 5-0, Ryan Sweeting (6-2, 6-1, 6-1), Bernard Tomic (6-2, 7-5, 6-3), puis Marin Čilić (6-2, 6-4, 6-3). Touché aux ischio-jambiers, il est éliminé en quarts de finale par le n^o 7 mondial David Ferrer (6-4, 6-2, 6-3), mais sans abandonner par respect pour son adversaire et ami, malgré sa blessure.

Le 7 février 2011, Nadal obtient le prestigieux prix Laureus World Sports Award du sportif de l'année. Il contribue ensuite à la victoire de l'Espagne face à la Belgique (4-1) en huitièmes de finale de Coupe Davis en battant Ruben Bemelmans (6-2, 6-4, 6-2) et Olivier Rochus (6-4, 6-2) les 5 et 6 mars à Charleroi en Belgique.

Il se qualifie ensuite pour la finale du Masters d'Indian Wells en disposant de Rik De Voest (6-0, 6-2), Ryan Sweeting (6-3, 6-1), Somdev Devvarman (7-5, 6-4), Ivo Karlović (5-7, 6-1, 7-6⁷) et Juan Martín del Potro (6-4, 6-4). Mais il échoue sur la dernière marche face à Novak Djokovic (6-4, 3-6, 2-6).

Une semaine plus tard, il se qualifie avec brio pour la finale du Masters de Miami en éliminant Kei Nishikori (6-4, 6-4), Feliciano López (6-3, 6-3), Alexandr Dolgopolov (6-1, 6-2), Tomáš Berdych (6-2, 3-6, 6-3) et Roger Federer (6-3, 6-2). C'est la première fois qu'il atteint coup sur coup les finales du Masters d'Indian Wells et de Miami la même année, mais s'incline encore face à un excellent Novak Djokovic au terme d'un match de haut niveau (6-4, 3-6, 6-7)[74].

Après une semaine de repos, il participe au Masters de Monte-Carlo qu'il remporte en battant David Ferrer en finale (6-4, 7-5). C'est la première fois dans l'histoire du tennis qu'un joueur remporte un même tournoi 7 années d'affilée. Il améliore de même son propre record de Masters 1000 remportés en carrière en le portant à 19 et le record de Masters de Monte-Carlo remportés, consécutivement ou non (7).

Afin de défendre au mieux sa place de n^o 1 mondial, Rafael Nadal décide de participer la semaine suivante à l'Open de Barcelone sur sa surface préférée, la terre battue. En contrepartie, il renonce à l'Open de Thaïlande dont il était demi-finaliste en 2010 afin d'alléger son calendrier. Sa participation au tournoi espagnol est une réussite puisqu'il remporte le titre sans perdre le moindre set. Il défait notamment le n^o 9 mondial Gaël Monfils (6-2, 6-2) en quart de finale et le n^o 6 mondial David Ferrer (6-2, 6-4) en finale, un adversaire qu'il avait vaincu au Masters de Monte-Carlo une semaine plus tôt. Nadal améliore son propre record de titres à l'Open de Barcelone, en le portant à 6, il devient aussi le premier joueur de l'histoire à remporter deux tournois au moins 6 fois.

Après une semaine de repos, il participe au Masters de Madrid où il atteint la finale en battant Márcos Baghdatís (6-1, 6-3), en bénéficiant du forfait de Juan Martín del Potro puis en battant Michaël Llodra (6-2, 6-2) et Roger Federer en demi-finale (5-7, 6-1, 6-3). Il enregistre en finale sa première défaite, pour la dixième confrontation, sur terre battue face à Novak Djokovic (7-5, 6-4), alors qu'il restait sur 37 victoires consécutives sur cette surface.

Il participe la semaine suivante au Masters de Rome. Pourtant, il frôle d'entrée la catastrophe face à l'Italien Paolo Lorenzi, 148^e mondial, qui lui prend un set et le domine dans le jeu pendant une manche et demie (6-7, 6-4, 6-0). Il se ressaisira en se qualifiant pour la finale en éliminant en deux sets Feliciano López (6-4, 6-2) (on apprendra ensuite qu'il était fiévreux et qu'il avait tenu à jouer, malgré l'avis inverse de son oncle Toni, car une élimination avant les demi-finale était synonyme de perte de la première place mondiale), Marin Čilić (6-1, 6-3) et Richard Gasquet (7-5, 6-1), tombeur de Federer plus tôt dans le tournoi. Il devient à cette occasion le premier joueur de l'histoire à atteindre 5 finales consécutives en Masters 1000. Mais lors du dernier match, Nadal est à nouveau dominé par Novak Djokovic (6-4, 6-4), qui le bat ainsi pour la 4^e fois consécutivement en finale d'un Master, la seconde sur terre battue.

Nadal arrive ensuite à Roland-Garros, où il remet son titre en jeu, mais où il n'est pas favori. Novak Djokovic, fort de son invincibilité depuis le début de la saison et de ses deux victoires sur terre battue, possède lui ce statut. Au premier tour, Nadal est repoussé dans ses derniers retranchements face au géant américain John Isner, qui le pousse à un combat de cinq sets (une première pour "Rafa" porte d'Auteuil) et de 4 h 1 (6-4, 6²-7, 6²-7, 6-2, 6-4). Au second tour, il vient à bout de son compatriote Pablo Andújar (7-5, 6-3, 7-6⁴) au cours d'un match où il réalise un incroyable renversement de situation en remportant le troisième set au tie-break après avoir été pourtant mené 1-5, 0-40 et sauvé 8 balles de set. Après cette mise en route difficile, il domine plus facilement les Croates Antonio Veić (6-1, 6-3, 6-0) et Ivan Ljubičić (7-5, 6-3, 6-3) et accède aux quarts de finale. Il prend ensuite le dessus sur le n^o 5 mondial, Robin Söderling, finaliste des deux dernières éditions et seul joueur à l'avoir battu à Roland-Garros, (6-1, 6-4, 7-6³), puis sur le n^o 4 mondial, Andy Murray (6-4, 7-5, 6-4), pour se qualifier pour sa sixième finale à Paris. Il y retrouve Roger Federer, tombeur de "l'invincible" Novak Djokovic, pour la 8^e fois en Grand Chelem et la 4^e fois à Roland-Garros. Il la gagne en 4 sets (7-5, 7-6³, 5-7, 6-1), en réalisant, comme face à Pablo Andújar, un retour improbable en remportant le premier set 7-5 après avoir été mené 2-5 et avoir sauvé une balle de set. Voir à ce sujet la section mental plus bas. Nadal rentre dans l'histoire en égalant les 6 titres parisiens de Björn Borg et en s'adjugeant son 10^e majeur à seulement 25 ans. Ironie du sort, il parvient à conserver la première place mondiale que Novak Djokovic lui aurait dérobée en cas de qualification pour la finale, lui-même battu par un Federer au sommet de son art.

Nadal prend part au Tournoi du Queen's, où il est sorti en 1/4 de finale, comme l'année précédente. Après avoir dominé Radek Štěpánek (6-3, 5-7, 6-1), il s'incline en effet face à Jo-Wilfried Tsonga (7-6³, 4-6, 1-6).

Il dispute cependant le troisième grand chelem de la saison à Wimbledon, dont il est le tenant du titre en position de favori. Rafael Nadal domine aisément les Américains Michael Russell (6-4, 6-2, 6-2) et Ryan Sweeting (6-3, 6-2, 6-3) lors des deux premiers tours. Après avoir été bousculé par Gilles Müller (7-6⁶, 7-6⁵, 6-0), il retrouve en 1/8 de finale l'Argentin Juan Martín del Potro, qu'il bat (7-6⁶, 3-6, 7-6⁴, 6-4) dans un match qui dura 3 h 51, où il faillit abandonner pour cause de douleurs au pied gauche. Il accède une fois de plus au stade des demi-finales, en éliminant l'américain Mardy Fish (6-3, 6-3, 5-7, 6-4), sans dévoiler de faiblesse au pied gauche. En demi-finale il sort pour la deuxième année consécutive le chouchou du public, Andy Murray (5-7, 6-2, 6-2, 6-4). Il retrouve en finale sa bête noire depuis le début de la saison Novak Djokovic, qui vient de devenir le nouveau numéro un mondial après avoir accédé à la finale du tournoi londonien. Il perd à Wimbledon pour la première fois depuis la finale de 2007, (4-6, 1-6, 6-1, 3-6), et concède sa cinquième défaite consécutive face au Serbe, la seule en Grand Chelem jusqu'à présent.

Le 4 juillet 2011, Nadal perd la place de n^o 1 au profit de Novak Djokovic.

Rafael Nadal arrive à l'Open du Canada où il était demi-finaliste en 2010 et se fait sortir dès son entrée en lice face au croate Ivan Dodig (6-1, 6-7, 6-7).

Au Masters de Cincinnati 2011, il arrive au troisième tour mais il perd face à Mardy Fish.

Il arrive donc à l'US Open en étant tenant du titre. Après un match accroché face à Andrey Golubev (6-3, 7-6, 7-5) il retrouve le Français Nicolas Mahut pour une place au troisième tour. Le Français ayant une contracture au mollet a préféré abandonner alors qu'il était mené (6-2, 6-2, 0-0). Au tour suivant, il sort David Nalbandian en trois sets (7/6⁵, 6/1, 7/5) et affronte le Luxembourgeois Gilles Müller en huitième de finale. En demi-finale, il bat Andy Murray (6-4, 6-2, 3-6, 6-2), pour arriver en finale face à Novak Djokovic où il échoue pour la sixième fois consécutivement[75], toujours en finale, face au Serbe (2-6, 4-6, 7-6, 1-6) ; il perd pour la première fois un match de plus de 4 h après 9 victoires dans cet exercice.

En Coupe Davis, il permet à l'Espagne de bénéficier de son premier point pour sa demi-finale contre la France en écrasant Richard Gasquet (6-3, 6-0, 6-1). Il retrouve ensuite Jo-Wilfried Tsonga qu'il domine également sans trop de problèmes (6-0, 6-2, 6-4). Cette victoire permet à l'Espagne de se qualifier en finale.

Lors des Masters de fin d'année, il gagne son premier match avec beaucoup de difficultés contre Mardy Fish (6-2, 3-6, 7-6³), mais il ne passe finalement pas la phase de poule en s'inclinant d'abord lourdement contre Roger Federer (6-3, 6-0) où il déclarera en conférence de presse d'après-match "Aujourd'hui, il était juste trop bon pour moi"[76], puis contre Jo-Wilfried Tsonga (7-6², 4-6, 6-3) dans le match décisif.

Qualifié pour la finale de la Coupe Davis où son équipe reçoit l'Argentine sur la terre battue de Séville, Nadal s'impose assez nettement pour le match d'ouverture face à Juan Mónaco (6-1, 6-1, 6-2), puis l'Espagne menant 2-1 après la victoire de Ferrer contre Juan Martín del Potro et la défaite de la paire López-Verdasco face à Nalbandian-Schwank, le Majorquin va apporter le point de la victoire à son équipe[77] en remportant son deuxième simple du week-end face à Juan Martín del Potro (1-6, 6-4, 6-1, 7-6⁰). C'est la cinquième victoire de l'Espagne dans l'épreuve, la quatrième pour Nadal.

Tableau récapitulatif des tournois disputés en 2011[24]

#	Date	Tournoi	Lieu	Catégorie	Surface	Résultat en 2011	Ultime adversaire	Résultat en 2010
1	03/01 - 09/01	Open de Doha	Doha (Qatar)	250 Series	Dur	1/2 finale	Nikolay Davydenko	Finale
2	17/01 - 30/01	Open d'Australie	Melbourne (Australie)	Grand Chelem	Dur	1/4 de finale	David Ferrer	1/4 de finale
3	09/03 - 20/03	Masters d'Indian Wells	Indian Wells (États-Unis)	Masters 1000	Dur	Finale	Novak Djokovic	1/2 finale
4	23/03 - 03/04	Masters de Miami	Miami (États-Unis)	Masters 1000	Dur	Finale	Novak Djokovic	1/2 finale
5	11/04 - 17/04	Masters de Monte-Carlo	Monaco (France)	Masters 1000	Terre battue	Victoire	David Ferrer	Victoire
6	18/04 - 24/04	Open de Barcelone	Barcelone (Espagne)	500 Series	Terre battue	Victoire	David Ferrer	Forfait
7	02/05 - 08/05	Masters de Madrid	Madrid (Espagne)	Masters 1000	Terre battue	Finale	Novak Djokovic	Victoire
8	09/05 - 15/05	Masters de Rome	Rome (Italie)	Masters 1000	Terre battue	Finale	Novak Djokovic	Victoire
9	23/05 - 05/06	Roland-Garros	Paris (France)	Grand Chelem	Terre battue	Victoire	Roger Federer	Victoire
10	13/06 - 19/06	Tournoi du Queen's	Londres (Royaume-Uni)	250 Series	Gazon	1/4 de finale	Jo-Wilfried Tsonga	1/4 de finale
11	20/06 - 03/07	Wimbledon	Wimbledon (Angleterre)	Grand Chelem	Gazon	Finale	Novak Djokovic	Victoire
12	08/08 - 14/08	Masters du Canada	Montréal (Canada)	Masters 1000	Dur	2^e tour	Ivan Dodig	1/2 finale
13	15/08 - 21/08	Masters de Cincinnati	Cincinnati (États-Unis)	Masters 1000	Dur	1/4 de finale	Mardy Fish	1/4 de finale
14	29/08 - 11/09	US Open	New York (États-Unis)	Grand Chelem	Dur	Finale	Novak Djokovic	Victoire
15	03/10 - 09/10	Open du Japon	Tokyo (Japon)	500 Series	Dur	Finale	Andy Murray	Victoire
16	10/10 - 16/10	Masters de Shanghai	Shanghai (Chine)	Masters 1000	Dur	1/8 de finale	Florian Mayer	1/8 de finale
17	20/11 - 27/11	ATP World Tour Finals	Londres (Royaume-Uni)	Masters	Dur (int.)	Poules	3^e du groupe B	Finale

Bilan victoires/défaites 2011.[24]

Surface	Victoires	Défaites	% de victoire	Tournois	Titres
Dur	33	11	75 %	10	0
Terre battue	28	2	93,33 %	5	3
Gazon	8	2	80 %	2	0
Total	69	15	82,14 %	17	3

Fin décembre 2011, Nadal commence sa saison 2012, par le tournoi d'Abu Dhabi. Commençant en demi-finale (profitant de sa victoire dans le tournoi de l'année précédente, lui faisant bénéficier d'une exemption de premier tour), il s'incline cependant contre David Ferrer (6-3, 6-2) et joue alors le match pour la troisième place contre Roger Federer, qu'il remporte sur le score de 6-1, 7-5[78]. Lors de son premier match officiel de 2012 à l'Open de Doha, il s'impose contre Philipp Kohlschreiber (6-3, 6-7, 6-3) puis Denis Gremelmayr (6-2, 6-2) et accède aux quarts de finale, qu'il remporte contre le Russe Mikhail Youzhny (6-4, 6-4). Il s'encline ensuite contre Gaël Monfils en demi-finale du tournoi (6-3, 6-4).

Rafael Nadal sur la terre battue de couleur bleue du Masters de Madrid.

À l'Open d'Australie, il accède aux demi-finales grâce à ses victoires successives contre Alex Kuznetsov (6-4, 6-1, 6-1), Tommy Haas (6-4, 6-3, 6-4), Lukáš Lacko (6-2, 6-4, 6-2), Feliciano López (6-4, 6-4, 6-2), et le Tchèque Tomáš Berdych (6⁵-7, 7-6⁵, 6-4, 6-3), au terme d'un match de plus de 4 heures. Il rallie ensuite la finale en battant son rival Roger Federer, sur le score de 6⁵-7, 6-2, 7-6⁵, 6-4. Il perd ensuite face à Novak Djokovic après 5 h 53 de jeu sur le score de 7-5, 4-6, 2-6, 7-6⁵, 5-7, faisant de ce match le plus long de l'histoire de l'Open d'Australie et aussi d'une finale de Grand Chelem.

À Indian Wells, Nadal parvient jusqu'en demi-finale où il s'incline 6-3, 6-4 contre Roger Federer. Le lendemain, il se réconforte en gagnant pour la deuxième fois le double avec son compatriote Marc López. Au Masters de Miami, il se qualifie pour le 3^e tour en battant Santiago Giraldo (6-2, 6-0). Il arrive jusqu'en demi-finale où il déclare forfait à cause d'une douleur au genou gauche.

Au Masters de Monte-Carlo, Nadal parvient en finale après avoir éliminé successivement Jarkko Nieminen, Mikhail Kukushkin, Stanislas Wawrinka et Gilles Simon sans avoir concédé le moindre set. En finale il bat Novak Djokovic sur le score de 6-3, 6-1. Il met ainsi fin à la série de sept défaites consécutives en finale face au Serbe et s'impose aussi pour la huitième fois consécutivement au Masters de Monte-Carlo, un record[79]. En effet, il y reste invaincu depuis 42 matchs. De plus, il se positionne désormais seul en tête du classement du nombre de Masters 1000 remportés (au nombre de 20). La semaine suivante il parvient à conserver son titre à Barcelone. Après avoir successivement éliminé Guillermo García-López, Robert Farah, Janko Tipsarević, et Fernando Verdasco sans céder le moindre set, il s'impose en finale face à David Ferrer sur le score de 7-6¹ 7-5, s'adjugeant ainsi le 48^e titre de sa carrière. Il porte sa série à 20 victoires consécutives sur la surface ocre.

La semaine suivante, il commence le Masters de Madrid, lequel se joue sur une nouvelle terre battue de couleur bleue, que de nombreux joueurs dont lui-même critiquent avant le début du tournoi[80]. Il porte sa série de victoires consécutives sur terre battue à 21 contre Nikolay Davydenko (6-2, 6-2), mais finit par s'incliner contre son compatriote Fernando Verdasco après plus de 3 h de jeu (6-3, 3-6, 7-5). Contrarié par la nouvelle surface, il déclare ne pas vouloir revenir l'année suivante à Madrid si les conditions ne changent pas[81]. Le numéro 1 mondial Novak Djokovic, également défait tôt dans le tournoi, sous-entend peu ou prou la même chose[82].

Lors du tournoi suivant à Rome, Nadal remporte le 49^e trophée de sa carrière et le 21^e Masters 1000, un record. Après avoir sorti l'Allemand Florian Mayer, il s'impose face à son compatriote Marcel Granollers très facilement. Son tournoi ne débute véritablement qu'en 1/4 de finale, face au Tchèque Tomáš Berdych, n^o 7 mondial et en forme après sa finale à Madrid (perdue face à Roger Federer), qu'il domine en deux manches 6-4, 7-5. En demi-finale, il domine David Ferrer (tête de série n^o 6), 7-6⁶, 6-0 et retrouve Novak Djokovic en finale, pour un remake de la finale de Monte-Carlo quelques semaines plus tôt. Rafael Nadal l'emporte à nouveau en deux sets 7-5, 6-3 et récupère ainsi sa deuxième place mondiale (abandonnée une semaine auparavant au détriment du Suisse Roger Federer).

À Roland-Garros, Nadal fait figure de favori, avec comme objectif de remporter son 7^e titre et de battre ainsi le record de Björn Borg. Après deux premiers tours contre l'Italien Simone Bolelli (6-2, 6-2, 6-1) et l'Ouzbek Denis Istomin (6-2, 6-2, 6-0), il domine aisément les Argentins Eduardo Schwank (6-1, 6-3, 6-4) et Juan Mónaco (n^o 13, 6-2, 6-0, 6-0), contre qui il aligne 17 jeux d'affilée. Puis il se défait facilement de ses compatriotes Nicolás Almagro (tête de série n^o 12) 7-6⁴, 6-2, 6-3 et David Ferrer (tête de série n^o 6) 6-2, 6-2, 6-1, et se qualifie pour sa 7^e finale à Roland-Garros en 8 participations. Il y retrouve son rival Novak Djokovic, tête de série n^o 1, contre qui il a perdu ses trois dernières finales de Grand Chelem. Mais il le domine en quatre manches (6-4, 6-3, 2-6, 7-5), après un match interrompu plusieurs fois par la pluie et qui se termine le lundi, une première depuis 1973, où la finale s'était même jouée le mardi. Il s'agit là de son septième succès sur la terre battue de la Porte d'Auteuil, battant ainsi le record de Björn Borg, et de son onzième en Grand Chelem.

Avant d'aborder Wimbledon, Nadal fait son retour à Halle, tournoi qu'il n'avait plus disputé depuis 2005. Il est sorti en 1/4 de finale par l'Allemand Philipp Kohlschreiber, tenant du titre. Il bat ensuite Thomaz Bellucci au 1^er tour du tournoi de Wimbledon, puis s'incline à la surprise générale au tour suivant face au Tchèque Lukáš Rosol (100^e mondial), en cinq sets (7-6⁹, 4-6, 4-6, 6-2, 4-6). C'est la première fois depuis 2005, déjà à Wimbledon, que Rafael Nadal est éliminé si tôt lors d'un tournoi du Grand Chelem.

Le 19 juillet 2012, il déclare forfait pour les Jeux Olympiques alors qu'il devait être porte-drapeau de la délégation espagnole. N'étant pas prêt physiquement à faire son retour, il déclare forfait pour les US Open Series (Toronto et Cincinnati) puis pour l'US Open (27 août - 12 septembre 2012) où il était finaliste l'an dernier. Il dit pouvoir faire son retour pour la demi-finale de Coupe Davis face aux États-Unis qui se jouera du 15 au 17 septembre 2012 à Gijón mais y renonce aussi finalement. Toujours blessé au genou gauche, il dit tenter de tout faire pour effectuer son retour sur le circuit en 2013, notamment pour l'Open d'Australie.

À l'issue d'une saison interrompue sur blessure au mois de juillet, il rétrograde au classement et finit à la quatrième place mondiale à l'ATP[83].

Tableau récapitulatif des tournois disputés en 2012[24]

#	Date	Tournoi	Lieu	Catégorie	Surface	Résultat en 2012	Ultime adversaire	Résultats en 2011
1	02/01 - 07/01	Open de Doha	Doha (Qatar)	250 Series	Dur	1/2 finale	Gaël Monfils	1/2 finale
2	16/01 - 29/01	Open d'Australie	Melbourne (Australie)	Grand Chelem	Dur	Finale	Novak Djokovic	1/4 de finale
3	05/03 - 18/03	Masters d'Indian Wells	Indian Wells (États-Unis)	Masters 1000	Dur	1/2 finale	Roger Federer	Finale
4	19/03 - 01/04	Masters de Miami	Miami (États-Unis)	Masters 1000	Dur	1/2 finale	Andy Murray	Finale
5	16/04 - 22/04	Masters de Monte-Carlo	Roquebrune-Cap-Martin (France)	Masters 1000	Terre battue	Victoire	Novak Djokovic	Victoire
6	23/04 - 29/04	Open de Barcelone	Barcelone (Espagne)	500 Series	Terre battue	Victoire	David Ferrer	Victoire
7	07/05 - 13/05	Masters de Madrid	Madrid (Espagne)	Masters 1000	Terre battue	1/8 de finale	Fernando Verdasco	Finale
8	14/05 - 20/05	Masters de Rome	Rome (Italie)	Masters 1000	Terre battue	Victoire	Novak Djokovic	Finale
9	28/05 - 10/06	Roland-Garros	Paris (France)	Grand Chelem	Terre battue	Victoire	Novak Djokovic	Victoire
10	11/06 - 17/06	Open de Halle	Halle (Westf.) (Allemagne)	250 Series	Gazon	1/4 de finale	Philipp Kohlschreiber	-
11	25/06 - 08/07	Wimbledon	Londres (Angleterre)	Grand Chelem	Gazon	2^e tour	Lukáš Rosol	Finale

Bilan victoires/défaites 2012.[24]

Surface	Victoires	Défaites	% de victoire	Tournois	Titres
Dur	17	3	85 %	4	0
Terre battue	23	1	95,83 %	5	4
Gazon	2	2	50 %	2	0
Total	42	6	87,5 %	11	4

2013 : 8^e succès à Roland-Garros, 4 victoires nord-américaines (US Open, Indian Wells, Montréal, Cincinnati) et retour à la 1^re place mondiale

Normalement prévu au tournoi d'exhibition d'Abu Dhabi, puis à l'Open de Doha, et enfin à l'Open d'Australie, mais à chaque fois repoussé pour des raisons médicales, le retour à la compétition de Rafael Nadal a lieu au tournoi ATP 250 Series du Chili à Viña del Mar, sur terre battue, début février.

Forfait, donc perdant ses 1 200 points gagnés grâce à sa finale atteinte lors de l'Open d'Australie 2012, il cède sa 4^e place mondiale à David Ferrer[84] à l'issue du tournoi australien fin janvier.

Le cinquième joueur mondial reprend donc finalement la compétition à l'Open du Chili, à Viña del Mar, en tant que tête de série n^o 1 et wild card du tournoi. Il bat successivement Federico Delbonis (6-3, 6-2), Daniel Gimeno-Traver (6-1, 6-4), Jérémy Chardy (6-2, 6-2), avant de s'incliner en finale contre Horacio Zeballos (7-6, 6-7, 4-6).

Il joue ensuite le tournoi de São Paulo lors duquel il dispute un match en double avec David Nalbandian avant de déclarer forfait pour se consacrer au simple. Il l'emporte tout d'abord contre le qualifié brésilien et 140^e mondial João Souza (6-3, 6-4). En quarts de finale, il affronte un joueur argentin spécialiste de terre battue, Carlos Berlocq, en forme en ce début de saison. Rafa réussit à l'emporter à l'arraché en faisant preuve d'une admirable ténacité (3-6, 6-4, 6-4). Ce match a aussi permis de voir que Rafa est encore loin de son meilleur niveau ; néanmoins, il a gardé son caractère hyper combatif d'antan. Il remporte sa demi-finale, là encore difficilement, contre le lucky loser Martín Alund (6-3, 6-7, 6-1). En finale, alors qu'on s'attend à un combat difficile, il s'impose aisément face à David Nalbandian (6-2, 6-3). À noter que Rafa était mené (3-0) dans le deuxième set avec un double break contre lui. Cette victoire lui permet de remporter son premier titre depuis sept mois, le 51^e de sa carrière et le 37^e sur terre battue. Après une semaine de repos, Nadal entame l'ATP 500 d'Acapulco dont il est tête de série n^o 2. Après de très larges victoires face aux Argentins Schwartzman, Alund et Mayer, il accède aux demi-finales lors desquelles il élimine son compatriote Nicolás Almagro (7-5, 6-3) avant de remporter son 52^e titre le lendemain face à David Ferrer, alors 4^e mondial, sur le score sans appel de 6-0, 6-2.

Après quelques incertitudes, Nadal se rend en Californie pour participer au tournoi d'Indian Wells. Après un premier tour bien négocié contre l'espoir américain Ryan Harrison (7-6, 6-2), il bénéficie du forfait de Leonardo Mayer, avant de battre le joueur en forme du moment, Ernests Gulbis (4-6, 6-4, 7-5), après être passé à 2 points de la défaite. En quart de finale, il remporte sa 19^e victoire en 29 confrontations face à son grand rival Roger Federer (légèrement diminué par une douleur dorsale) sur un score de 6-4, 6-2. En demi-finale, Nadal continue sa bonne semaine en s'offrant Tomáš Berdych (6-4, 7-5), ce qui constitue sa troisième victoire contre un top 10 depuis son retour.

Rafael Nadal à Indian Wells 2013.

En finale, il défait en trois manches l'Argentin Juan Martín del Potro (4-6, 6-3, 6-4), et redevient ainsi le seul détenteur du record de titres en Masters 1000 (22), qu'il codétenait avec Roger Federer depuis août 2012. Lors de ce match, le Majorquin remonte un déficit d'un set et un break avant de refaire son retard et de s'imposer. Cette victoire, la troisième en quatre tournois depuis son retour, correspond à sa 600^e victoire sur le circuit principal et lui permet de récupérer la quatrième place aux dépens de David Ferrer. C'est aussi son premier titre sur dur depuis 29 mois (Tokyo en 2010 contre Gaël Monfils). Afin de préserver son genou pour la tournée européenne sur terre battue qui commence début avril à Monte Carlo (où il est octuple tenant du titre), il décide de déclarer forfait à Miami (Master 1000).

Nadal fait son retour à Monte-Carlo où il domine Marinko Matosevic (6-1, 6-2) puis Philipp Kohlschreiber (6-2, 6-4). En quarts de finale, il affronte la valeur montante Grigor Dimitrov. Abordant le match avec des bandes dans le bas du dos (il avouera après la rencontre souffrir du dos), Nadal s'impose difficilement en trois sets (6-2, 2-6, 6-4). Dimitrov entre dans la catégorie des rares joueurs à avoir pris un set à l'Espagnol à Monte-Carlo, Nadal ayant remporté avant cette rencontre 67 des 69 derniers sets disputés sur ce tournoi. En demi-finale, Nadal prend la mesure de Jo-Wilfried Tsonga (6-3, 7-6³). Durant ce match, l'Espagnol a mené 5-1 dans la seconde manche avant de voir le Français revenir. Il dispute sa 9^e finale consécutive sur le Rocher, un record, mais s'incline cependant lors de cette finale pour la première fois depuis dix ans à Monte-Carlo, face à Novak Djokovic (2-6, 6¹-7).

Nadal continue sa route au tournoi de Barcelone. Il gagne le tournoi en remportant la finale contre Nicolás Almagro (6-4, 6-3).

Après son succès à Barcelone, Rafa participe au Masters de Madrid. Lors des quarts de finale, son compatriote David Ferrer le domine pendant près de 2 h, passant à 2 points du match lors du second set (6-4, 6-5 - 15/30 sur le service de Nadal) mais échoue au tie-break (7 points à 3 pour Nadal). Finalement, Nadal remporte le 3^e set 6-0 et se qualifie ainsi pour les demi-finales, où il rencontre à nouveau un compatriote Pablo Andújar. Au terme d'un match beaucoup moins disputé que la veille (6-0, 6-4 en 1 h 16), Nadal file vers sa 7^e finale en autant de tournoi depuis son retour à la compétition en février. En finale, Rafael Nadal l'emporte contre le Suisse Stanislas Wawrinka (6-2, 6-4) sans avoir à sauver la moindre balle de break. Il met ainsi fin à une très bonne série de victoires pour le Suisse, qui venait de remporter le tournoi d'Estoril avant cette finale. C'est le troisième titre au Masters de Madrid pour Nadal (le second depuis qu'il se joue sur terre battue) et son cinquième titre en 2013.

Après Madrid, il enchaîne par une victoire au Masters de Rome. Il élimine successivement Fabio Fognini (6-1, 6-3), Ernests Gulbis (1-6, 7-5, 6-4), puis en quarts de finale David Ferrer (6-4, 4-6, 6-2), et en demi-finale Tomáš Berdych (6-2, 6-4). En finale, il retrouve Roger Federer, qu'il bat en 2 sets (6-1, 6-3) en 1 h 9. C'est son septième titre à Rome.

Il aborde les Internationaux de France de tennis 2013 comme grand favori. Le tirage au sort le place dans la même partie de tableau que le n^o 1, Novak Djokovic, annonçant alors une demi-finale explosive entre les deux rivaux. Rafa passe le premier tour contre l'Allemand Daniel Brands en perdant au passage le premier set, ce qui étonne étant donné son absolue domination pendant l'édition précédente. C'est la première fois qu'il perd le premier set de son premier match à Roland-Garros. Il gagne tout de même en quatre manches (4-6, 7-6⁴, 6-4, 6-3). Au deuxième tour, Nadal perd encore le premier set face au Slovaque Martin Kližan, qu'il bat également en quatre manches (4-6, 6-3, 6-3, 6-3). Au troisième tour, il est encore bousculé par l'Italien Fabio Fognini, n^o 27, mais gagne son premier match en 3 sets du tournoi (7-6⁵, 6-4, 6-4). Il continue son chemin en dominant le Japonais Kei Nishikori, n^o 15, (6-4, 6-1, 6-3) en huitièmes de finale, puis en balayant ensuite le Suisse et tête de série n^o 9 Stanislas Wawrinka (6-2, 6-3, 6-1) en quarts de finale, dissipant tous les doutes sur son niveau de jeu. Il atteint alors le dernier carré et est opposé au Serbe Novak Djokovic en demi-finale. Les deux joueurs disputent un match en cinq sets épique et truffé de rebondissements dont il sort finalement vainqueur, après 4 h 37 de combat (6-4, 3-6, 6-1, 6³-7, 9-7). Durant le 5^e set, Nadal perd son service dès le premier jeu. Djokovic mène 4-3, lorsqu'une erreur à la volée lui fait toucher le filet et offre à Nadal une possibilité de debreak qu'il concrétise. Revenu à égalité de score, Nadal reprend l'avantage sur le Serbe qu'il ne lâchera plus. Djokovic à trois reprises sert pour rester dans le match, avant de s'incliner à la quatrième cédant sur un service blanc. Le 9 juin 2013, il gagne pour la 8^e fois en 9 participations le tournoi de Roland-Garros en battant son compatriote David Ferrer en finale en 2 h 17 de jeu (6-3, 6-2, 6-3). Rafael Nadal remporte à cette occasion le 12^e titre du Grand Chelem de sa carrière et devient le seul joueur de l'histoire du tennis à détenir huit coupes d'un même tournoi du Grand Chelem.

Le 24 juin 2013, Rafael Nadal entame son premier tournoi de l'année sur gazon à Wimbledon, sans avoir participé à aucun tournoi de préparation sur gazon. Il est battu dès le premier tour en trois manches par le Belge Steve Darcis (7-6, 7-6, 6-4), classé 135^e mondial qui devient ainsi le premier joueur à éliminer l'Espagnol au premier tour d'un Grand Chelem. Rafael Nadal met ainsi un terme à sa série de neuf finales consécutives depuis son retour à la compétition.

Il reprend la compétition début août 2013, au Masters du Canada. Il s'extrait aisément des premiers tours en 2 sets jusqu'en demi-finales où il affronte le Serbe Novak Djokovic pour la première fois sur dur depuis l'Open d'Australie 2012. Nadal domine les échanges breakant par deux fois Djokovic dans le premier set, menant 5-2. Il se fait surprendre et débreaker mais confirme sa mise en jeu pour conclure ce set 6-4. Dans le deuxième set, Novak hausse son niveau de jeu, breakant l'Espagnol alors que celui-ci est mené 4-3. Le n^o 1 mondial ne se prive pas pour égaliser à une manche partout sur le score de 6-3. Dans le dernier set, aucun des 2 joueurs ne lâche son engagement. La rencontre finit au tie-break où Rafa impose son rythme et se permet de mener 6-0 face à Novak. Il termine ce jeu décisif 7-2, lui permettant ainsi d'accéder à sa 3^e finale à Montréal (après 2005 et 2008) face à la tête de série n^o 11, Milos Raonic[85]. Il domine de la tête et des épaules le jeune Canadien en 1 h 8 sur le score de 6-2, 6-2, remportant ainsi son 25^e Masters 1000[86].

Il enchaîne la semaine suivante avec le Masters de Cincinnati, tournoi qu'il n'a jamais remporté. Il accède jusqu'en quart de finale face à son rival préféré, Roger Federer. Les deux hommes livrent un match de haut niveau, avec un Suisse agressif et déterminé. Il remporte le premier set 7-5. Mais Nadal arrive à contrer Roger, le poussant à la faute et à empocher les 2 sets suivants, 6-4, 6-3 pour un match d'une durée de 2 h 15[87]. En demi-finale, Rafa affronte Tomáš Berdych, tête de série n^o 6. Les deux hommes, servant très bien dans le premier set, se répondent coup sur coup. Mais Nadal maîtrise la plupart des échanges et breake le Tchèque au meilleur moment pour conclure ce set 7-5. Le début du deuxième set ressemble au premier, mais Berdych parvient à breaker Nadal, qui commet davantage de double-fautes, pour mener 4-2. Cependant, Rafa réagit rapidement en débreakant puis en concluant laborieusement son service pour revenir à 4-4. Le set file vers un tie-break où Nadal mène rapidement au score. Il conclut finalement à 7-4 sur une faute de Berdych. Nadal affronte en finale l'Américain John Isner, tombeur de Richard Gasquet, Novak Djokovic et Juan Martín del Potro[88]. Il a désormais atteint dans sa carrière la finale de tous les Masters 1000, ce que seuls Novak Djokovic et Roger Federer avaient réalisé. La finale est très disputée face au géant américain (2,08 m), excellent serveur obligeant même Nadal à sauver 3 balles de set dans la première manche. Finalement, l'Espagnol s'adjuge un nouveau titre en disposant d'Isner 7-6⁸, 7-6³[89].

Nadal gagne là son 26^e Masters 1000, améliorant son propre record de Masters 1000 remportés en carrière, et le 5^e de la saison, égalant celui de Novak Djokovic en 2011. Il conserve son invincibilité sur dur avec sa 15^e victoire en autant de matchs cette saison.

Il arrive en tant que grand favori à l'US Open. Au premier tour, il affronte Ryan Harrison qui bénéficie d'une wild card qu'il bat sans difficultés (6-4, 6-2, 6-2). Il bat également largement au deuxième tour le qualifié Rogério Dutra Silva sur le score de (6-2, 6-1, 6-0). Au troisième tour, il fait un match solide et gagne sans problème face à Ivan Dodig (6-4, 6-3, 6-3). Pour son premier vrai test du tournoi, il affronte Philipp Kohlschreiber, tombeur de John Isner au tour précédent. L'Allemand va prendre le premier set du tournoi à l'Espagnol mais Nadal va finalement remporter ce match (6-7, 6-4, 6-3, 6-1). En quarts de finale, il balaie en 1 h 40 son compatriote Tommy Robredo, vainqueur de Roger Federer au tour précédent, sur le score sans appel de (6-0, 6-2, 6-2). C'est le quart de finale le plus rapide de l'US Open depuis celui d'Ivan Lendl face à Derrick Rostagno en 1988. En demi-finale, il retrouve Richard Gasquet qu'il a déjà battu 10 fois en onfrontations. Le Français est le premier joueur à breaker l'Espagnol dans ce tournoi au cours du 2^e set, mais va finalement le perdre au tie break et Nadal va s'imposer en 3 sets (6-4, 7-6¹, 6-2).

Il rejoint en finale le numéro 1 mondial, Novak Djokovic pour une 37^e confrontation ce qui est un record dans l'ère Open. Le Serbe est assuré de rester au sommet du classement ATP mais si Nadal gagne, il n'aurait plus que 120 points d'avance. Rafa remporte le premier set de cette finale 6-2 en dominant Novak dans tous les compartiments du jeu mais, dans le deuxième set, le Serbe se réveille et joue à un très haut niveau. Il breake Rafa après un échange de 54 coups et gagne le set 6-3. Le troisième set voit Novak breaker d'entrée sur un jeu blanc pour s'envoler mais Rafa débreake. À 4-4 service Nadal, Djokovic obtient 3 balles de break et mène 0-40. Rafa sauve ces balles notamment la dernière sur son premier ace du match et valide son jeu. Sur le service du Serbe, l'Espagnol parvient à breaker et empoche ce troisième set 6-4. Ce jeu perdu à 4 partout par Novak va être le tournant de cette rencontre. Novak perd complètement pied dans ce quatrième set et Rafa remporte la finale de l'US Open (6-2, 3-6, 6-4, 6-1) et conclut l'année 2013 sur dur par 22 victoires en autant de matchs. L'Espagnol remporte ainsi son 13^e titre du Grand Chelem, son deuxième titre à l'US Open et par la même occasion l'US Open Series, qui prime le joueur victorieux de l'US Open d'un montant d'un million de dollars.

Rafael Nadal devient le 3^e joueur le plus titré de l'histoire en Grand Chelem, à seulement 1 longueur de Pete Sampras et 4 de Roger Federer.

Il enchaine le week-end suivant avec la Coupe Davis, où il aide l'équipe d'Espagne à se maintenir dans le groupe mondial contre l'Ukraine en battant Serhiy Stakhovsky (6-0, 6-0, 6-4) et en remportant le double aux côtés de Marc López (6-2, 6-7, 6-3, 6-4) contre Denys Molchanov et Serhiy Stakhovsky. C'est sa 21^e victoire consécutive en simple, contre une défaite, en Coupe Davis et sa 3^e victoire en double. Il était prévu au départ qu'il joue le simple du vendredi et celui du dimanche, mais il a finalement joué le double et laissé sa place pour le dernier simple, la qualification de l'Espagne étant déjà acquise (5-0 score final).

Rafa participe ensuite à l'Open de Chine où il peut retrouver la première place mondiale en cas de finale ou en cas de non victoire de Djokovic. Il remporte ses deux premiers tours en deux sets (contre Santiago Giraldo (6-2, 6-4) malgré deux breaks contre lui et face à l'Allemand Philipp Kohlschreiber (6-4, 7-6³)). En quarts de finale, il remonte une situation désespérée : mené 6-2, 4-1 par Fabio Fognini, il remporte finalement le match (2-6, 6-4, 6-1). En demi-finale, son adversaire Tomáš Berdych abandonne après 6 jeux (4-2, ab.), ce qui assure à Rafa de redevenir numéro 1 mondial le lundi suivant, quel que soit le résultat de la finale. Il n'avait plus atteint cette place depuis le 3 juillet 2011. En finale donc, l'Espagnol affronte Novak Djokovic pour la 38^e fois de sa carrière. C'est Novak Djokovic qui remporte le match (6-3, 6-4) et ainsi le tournoi.

Rafael Nadal à ATP World Tour Finals 2013.

Il poursuit sa route au Masters de Shanghai où il sort consécutivement Alexandr Dolgopolov (6-3, 6-2), Carlos Berlocq (6-1, 7-6) et Stanislas Wawrinka (7-6, 6-1) mais il finit par perdre en demi-finale face à un Juan Martín del Potro de gala (6-2, 6-4). Après Shanghai, il arrive au Masters de Paris-Bercy où il élimine successivement son compatriote Marcel Granollers (7-5, 7-5), le finaliste de la dernière édition Jerzy Janowicz (7-5, 6-4) et le Français Richard Gasquet qu'il bat devant son public (6-4, 6-1) en quarts de finale. Il est cependant battu en demi-finale par un excellent David Ferrer (6-3, 7-5). Rafael Nadal prévoit ensuite de jouer la Masters Cup de Londres qu'il tente de remporter pour la première fois, après une finale en 2010 perdue contre Federer en 3 sets.

Lors de cette Masters Cup, il remporte ses trois matches de poule contre David Ferrer (6-3, 6-2), Stanislas Wawrinka (7-6, 7-6) et Tomáš Berdych (6-4, 1-6, 6-3), ce qui lui permet d'être assuré de terminer l'année à la place de n^o 1 mondial. Il termine donc premier de son groupe. En demi-finales, il se défait de Roger Federer (7-5, 6-3) avant de s'incliner en finale face à Novak Djokovic (6-3, 6-4).

Il termine l'année en jouant un match-exhibition le 23 novembre contre David Nalbandian au stade de La Rural, à Buenos Aires en Argentine, pour ce qui est le dernier match de la carrière de Nalbandian, celui-ci décidant d'arrêter, handicapé par de nombreuses blessures à l'épaule. Novak Djokovic est également présent lors de cette exhibition.

Rafael Nadal a réalisé une année 2013 remarquable avec 10 titres à la clé et la reconquête de la place de n^o 1 mondial. Il est notamment élu Champion des champions par L'Équipe pour la 2^e fois de sa carrière après 2010 et obtient le trophée de n^o 1 mondial par ATP pour la 3^e fois après 2008 et 2010. Il est également désigné plus grand sportif espagnol de l'histoire par le quotidien sportif Marca[90] ou encore athlète de l'année par l'United States Sports Academy (en)[91].

Tableau récapitulatif des tournois disputés en 2013[24]

#	Date	Tournoi	Lieu	Catégorie	Surface	Résultat en 2013	Ultime adversaire	Résultats en 2012
1	04/02 - 10/02	Open du Chili	Viña del Mar (Chili)	250 Series	Terre Battue	Finale	Horacio Zeballos	-
2	11/02 - 17/02	Open du Brésil	Sao Paulo (Brésil)	250 Series	Terre Battue (int.)	Victoire	David Nalbandian	-
3	25/02 - 03/03	Open du Mexique	Acapulco (Mexique)	500 Series	Terre battue	Victoire	David Ferrer	-
4	04/03 - 17/03	Masters d'Indian Wells	Indian Wells (États-Unis)	Masters 1000	Dur	Victoire	Juan Martín del Potro	1/2 finale
5	15/04 - 21/04	Masters de Monte-Carlo	Roquebrune-Cap-Martin (France)	Masters 1000	Terre battue	Finale	Novak Djokovic	Victoire
6	22/04 - 28/04	Open de Barcelone	Barcelone (Espagne)	500 Series	Terre battue	Victoire	Nicolás Almagro	Victoire
7	06/05 - 12/05	Masters de Madrid	Madrid (Espagne)	Masters 1000	Terre battue	Victoire	Stanislas Wawrinka	1/8 de finale
8	13/05 - 19/05	Masters de Rome	Rome (Italie)	Masters 1000	Terre battue	Victoire	Roger Federer	Victoire
9	27/05 - 09/06	Roland-Garros	Paris (France)	Grand Chelem	Terre battue	Victoire	David Ferrer	Victoire
10	24/06 - 07/07	Wimbledon	Londres (Angleterre)	Grand Chelem	Gazon	1^er tour	Steve Darcis	2^e tour
11	05/08 - 11/08	Masters du Canada	Toronto (Canada)	Masters 1000	Dur	Victoire	Milos Raonic	Forfait
12	12/08 - 18/08	Masters de Cincinnati	Cincinnati (États-Unis)	Masters 1000	Dur	Victoire	John Isner	Forfait
13	26/08 - 08/09	US Open	New York (États-Unis)	Grand Chelem	Dur	Victoire	Novak Djokovic	Forfait
14	30/09 - 06/10	Open de Chine	Pékin (Chine)	500 Series	Dur	Finale	Novak Djokovic	-
15	07/10 - 13/10	Masters de Shanghai	Shanghai (Chine)	Masters 1000	Dur	1/2 finale	Juan Martín del Potro	Forfait
16	28/10 - 03/11	Masters de Paris-Bercy	Paris (France)	Masters 1000	Dur (int.)	1/2 finale	David Ferrer	-
17	04/11 - 10/11	ATP World Tour Finals	Londres (Royaume-Uni)	Masters	Dur (int.)	Finale	Novak Djokovic	Forfait

Bilan victoires/défaites 2013.[24]

Surface	Victoires	Défaites	% de victoire	Tournois	Titres
Dur	36	4	90 %	8	4
Terre battue	39	2	95,12 %	8	6
Gazon	0	1	0 %	1	0
Total	75	7	91,46 %	17	10

2014 : Finale à l'Open d'Australie, 9^e titre à Roland-Garros, saison écourtée et sortie du top 4

Rafael Nadal commence sa saison 2014 en demi-finale du tournoi d'exhibition d'Abu Dhabi, tournoi non officiel. Il y affronte David Ferrer contre lequel il s'incline (4-6, 4-6). Mais il remporte le match pour la troisième place contre le Français Jo-Wilfried Tsonga (7-6, 6-3).

Il enchaîne la semaine suivante avec l'Open de Doha, tournoi de catégorie ATP 250. Il bat successivement Lukáš Rosol (6-2, 7-6), Tobias Kamke (6-3, 6-7, 6-3), Ernests Gulbis (7-5, 6-4), Peter Gojowczyk (4-6, 6-2, 6-3) et Gaël Monfils (6-1, 6-7, 6-2) pour soulever le premier titre de sa carrière dans la capitale qatarie.

Nadal enchaîne par l'Open d'Australie, qu'il n'a plus gagné depuis 2009. Après 3 premiers tours aisément remportés, il affronte Kei Nishikori en huitième de finale. Ce match, très disputé, est gagné par l'Espagnol, 7-6, 7-5, 7-6. En quart de finale, il dispose, non sans mal, du talentueux Bulgare, Grigor Dimitrov après avoir perdu le premier set (3-6, 7-6, 7-6, 6-2). En demi-finale, il retrouve son meilleur ennemi, Roger Federer qu'il élimine après un premier set très serré (7-6, 6-3, 6-3). Il atteint donc, après 2012, une nouvelle fois la finale à Melbourne. Cette fois, face au Suisse Stanislas Wawrinka, tombeur de Berdych et, surtout, de Djokovic, invaincu depuis 3 ans en terre australienne. Après un premier set dominé de la tête et des épaules par le Suisse, le Majorquin se blesse au dos lors du second set. Il n'abdique cependant pas, par respect pour son adversaire et le public, mais finit par s'incliner (6-3, 6-2, 3-6, 6-3)[92].

Il choisit de se relancer avec le tournoi de Rio de Janeiro, fin février, pour reprendre après une pause afin de soigner sa blessure au dos. Il se hisse facilement en demi-finale où il affronte Pablo Andújar. Le match est très engagé et file au tie break dans le dernier set. Nadal s'en sort à l'expérience et au mental, en sauvant au passage 2 balles de match (2-6, 6-3, 7-6)[93]. Il affronte en finale Alexandr Dolgopolov, tombeur de David Ferrer, qu'il bat, dans la douleur, 6-3, 7-6[94].

En mars, il lance sa campagne américaine par le tournoi d'Indian Wells où il tente de conserver son titre. Après une première alerte au second tour, face à Radek Štěpánek où il gagne 2-6, 6-4, 7-5, il affronte Dolgopolov au troisième tour et se fait éliminer prématurément du tournoi (3-6, 6-3, 6-7). Rafa dira par la suite « n'avoir aucune excuse pour cette défaite, qu'il a juste mal joué »[95]. Il tente ensuite de remporter le tournoi de Miami, qu'il n'a jamais gagné malgré 4 finales. Après des premiers tours passés sans difficulté, il est opposé à Milos Raonic, excellent serveur, qui bouscule le Majorquin sans le faire tomber (4-6, 6-2, 6-4). La demi-finale face à Berdych n'a pas lieu, ce dernier déclarant forfait. Il est opposé une nouvelle fois en finale à son grand rival, Novak Djokovic. Mais le Serbe, fort de ces victoires précédentes sur dur, ne laisse aucune chance à Nadal (6-3, 6-3)[96].

Il commence la partie de la saison sur terre battue par un de ses tournois fétiches, celui de Monte-Carlo. Mais contrairement à l'année précédente, face à David Ferrer à Madrid, Nadal ne parvient pas à renverser le match après la perte de la première manche et doit cette fois s'incliner (7-6, 6-4) en quart de finale. C'est la première fois depuis 10 ans que son compatriote sort vainqueur d'un duel sur terre battue[97].

Il participe ensuite au tournoi de Barcelone. Comme à Monte-Carlo, il s'incline en quart de finale, cette fois-ci contre Nicolás Almagro sur le score de 2-6, 7-6, 6-4.

Il enchaîne par la suite avec le tournoi de Madrid où il est tenant du titre. Après les forfaits de Djokovic et Federer, la conservation de son titre semble toute indiquée[98]. Il accède facilement à la finale face à Kei Nishikori en disposant de ses adversaires chaque fois en deux sets. La finale débute bien pour Rafa avec le gain de sa mise en jeu et une balle de break d'entrée. Mais le Japonais se réveille, dominant l'Espagnol, trop tendre et mal ajusté tactiquement. Nadal perd le premier set 6-2 et le cauchemar continue dès l'entame du second set où il se fait breaker. À 4-2 pour Nishikori, tout le monde semble résigné à une victoire japonaise. Mais le Japonais, qui souffre de plus en plus du dos, accuse le coup physiquement. Rafa en profite, enchaînant 7 jeux de suite. Kei finit par abandonner car son dos l'empêche complètement de se déplacer. Nadal gagne donc sans convaincre (2-6, 6-4, 3-0) et conserve ainsi son titre chez lui, en Espagne[99]. Il remporte son 27^e Masters 1000.

Il poursuit par le tournoi de Rome, qui doit le rassurer avant Roland-Garros. Il connaît plus de difficultés qu'à Madrid : il gagne au deuxième tour face à Gilles Simon en 3 sets (7-6, 6-7, 6-2), au troisième tour face à Mikhail Youzhny après la perte du premier set (6-7, 6-2, 6-1). Il affronte un Andy Murray agressif, en quart de finale, qui remporte aisément le premier set 6-1. Avec une stratégie, une première balle et une agressivité retrouvées, Nadal renverse la situation et parvient même à débreaker dans le troisième set à 4-2. Il gagne finalement (1-6, 6-3, 7-5)[100]. Il se débarrasse du jeune Dimitrov en 2 petits sets, en demi-finale (6-2, 6-2), pour rejoindre son grand rival Djokovic en finale. Celle-ci démarre bien pour le Majorquin qui remporte la première manche, en ayant même breaké par deux fois le Serbe. Mais, le n^o 2 mondial se reprend et trouve, une quatrième fois de suite face à Nadal en finale, les solutions pour s'imposer (4-6, 6-3, 6-3)[101].

Peu rassurant sur ses dernières performances, il passe cependant les premiers tours de Roland-Garros en 3 sets, sans aucun véritable match test avant les quarts de finale. Il y affronte son compatriote David Ferrer pour un remake de la finale de l'année précédente. Nadal répond présent, plus endurant physiquement et s'impose (4-6, 6-4, 6-0, 6-1)[102]. Il rencontre Murray en demi-finale qui voit l'Espagnol l'emporter sur un score sans appel (6-3, 6-2, 6-1) en seulement 1 h 40[103]. Enfin, il remporte son 9^e tournoi de Roland-Garros et son 14^e titre du Grand Chelem en battant Novak Djokovic en quatre sets (3-6, 7-5, 6-2, 6-4) lors de la finale, mettant fin à 4 défaites de rang face au n^o 2 mondial[104].

Rafael Nadal à Roland-Garros 2014.

Sa saison sur gazon en vue de Wimbledon débute avec l'Open de Halle, où il est battu d'entrée par l'Allemand Dustin Brown (4-6, 1-6). Lors du Grand-Chelem londonien, il passe ses trois premiers tours respectivement contre Martin Kližan (4-6, 6-3, 6-3, 6-3), Lukáš Rosol (4-6, 7-6⁶, 6-4, 6-4) et Mikhail Kukushkin (6⁴-7, 6-1, 6-1, 6-1), en cédant toutefois à chaque fois la première manche. En huitième de finale, il perd en 4 sets, contre un jeune Australien de 19 ans, Nick Kyrgios (6⁵-7, 7-5, 6⁵-7, 3-6), pourtant 145^e mondial. Avec cette défaite, Nadal déçoit une nouvelle fois sur gazon. Par ailleurs, Novak Djokovic, vainqueur du tournoi, lui ravit la première place mondiale.

Le 30 juillet, Nadal annonce qu'il s'est blessé au poignet droit à l'entrainement, il doit donc se résoudre à déclarer forfait pour les tournois de Toronto et Cincinnati (où il est tenant du titre). Le 18 août, il déclare aussi forfait pour le dernier Grand Chelem de la saison. Ses forfaits ont pour conséquence une perte de 4 000 points au classement ATP, mais il garde sa 2^e place mondiale.

Le 25 septembre, il dispute un match d'exhibition contre Jo-Wilfried Tsonga à Astana. Il bat le Français sur le score de 6-7, 6-3, 6-4, confirmant sa guérison et son retour pour la tournée asiatique.

Il effectue son retour à l'Open de Chine où il est éliminé en quart de finale face au qualifié Martin Kližan sur le score de 7-6, 4-6, 3-6 après avoir battu Richard Gasquet (6-4, 6-0) et Peter Gojowczyk (6-3, 6-4). Souffrant d'une appendicite, il décide quand même de participer au Masters de Shangai. Il est cependant éliminé dès son premier match contre son compatriote Feliciano López sur le score de 6-3, 7-6⁶. Roger Federer en profite pour lui ravir la deuxième place mondiale.

Le 19 octobre, à la veille de son entrée en lice contre l'Italien Simone Bolelli au tournoi de Bâle, il déclare être « effrayé » par la réaction de son corps alors qu'il est toujours sous traitement antibiotique pour retarder au maximum son opération de l'appendicite[105]. Finalement, il dispose sèchement de l'Italien en deux sets (6-2, 6-2) malgré ses douleurs et affronte Pierre-Hugues Herbert au tour suivant. Après avoir éliminé le Français (6-1, 6-1), il se fait éliminer en quart de finale par le jeune Borna Ćorić, 124^e mondial et âgé de seulement 17 ans, en deux sets (6-2, 7-6). Dans la foulée de sa défaite, il déclare forfait pour le reste de la saison pour soigner son dos et se faire opérer pour son appendicite.

Tableau récapitulatif des tournois disputés en 2014[24]

#	Date	Tournoi	Lieu	Catégorie	Surface	Résultat en 2014	Ultime adversaire	Résultats en 2013
1	30/12 - 05/01	Open de Doha	Doha (Qatar)	250 Series	Dur	Victoire	Gaël Monfils	Forfait
2	13/01 - 26/01	Open d'Australie	Melbourne (Australie)	Grand Chelem	Dur	Finale	Stanislas Wawrinka	Forfait
3	25/02 - 03/03	Open de Rio de Janeiro	Rio de Janeiro (Brésil)	500 Series	Terre battue	Victoire	Alexandr Dolgopolov	-
4	03/03 - 16/03	Masters d'Indian Wells	Indian Wells (États-Unis)	Masters 1000	Dur	3^e tour	Alexandr Dolgopolov	Victoire
5	19/03 - 30/03	Masters de Miami	Miami (États-Unis)	Masters 1000	Dur	Finale	Novak Djokovic	Forfait
6	14/04 - 20/04	Masters de Monte-Carlo	Roquebrune-Cap-Martin (France)	Masters 1000	Terre battue	1/4 de finale	David Ferrer	Finale
7	21/04 - 27/04	Open de Barcelone	Barcelone (Espagne)	500 Series	Terre battue	1/4 de finale	Nicolás Almagro	Victoire
8	05/05 - 11/05	Masters de Madrid	Madrid (Espagne)	Masters 1000	Terre battue	Victoire	Kei Nishikori	Victoire
9	12/05 - 18/05	Masters de Rome	Rome (Italie)	Masters 1000	Terre battue	Finale	Novak Djokovic	Victoire
10	26/05 - 08/06	Roland-Garros	Paris (France)	Grand Chelem	Terre battue	Victoire	Novak Djokovic	Victoire
11	09/06 - 15/06	Open de Halle	Halle (Westf.) (Allemagne)	250 Series	Gazon	1/8 de finale	Dustin Brown	Forfait
12	23/06 - 06/07	Wimbledon	Londres (Angleterre)	Grand Chelem	Gazon	1/8 de finale	Nick Kyrgios	1^er tour
13	29/09 - 05/10	Open de Chine	Pékin (Chine)	500 Series	Dur	1/4 de finale	Martin Kližan	Finale
14	05/10 - 12/10	Masters de Shanghai	Shanghai (Chine)	Masters 1000	Dur	2^e tour	Feliciano López	1/2 finale
15	20/10 - 26/10	Open de Bâle	Bâle (Suisse)	500 Series	Dur	1/4 de finale	Borna Ćorić	-

Bilan victoires/défaites 2014.[24]

Surface	Victoires	Défaites	% de victoire	Tournois	Titres
Dur	20	6	76,9 %	7	1
Terre battue	25	3	89,3 %	6	3
Gazon	3	2	60 %	2	0
Total	48	11	81,4 %	15	4

2015 - 2016 : Saisons décevantes gâchées par les blessures, victoire en double aux JO 2016 et sortie du top 8

Rafael Nadal commence sa saison 2015 en demi-finale du tournoi d'exhibition d'Abu Dhabi, tournoi non officiel. Il y affronte Andy Murray contre lequel il s'incline (2-6, 0-6). Mais il remporte le match pour la troisième place contre le Suisse Stanislas Wawrinka (7-6¹, 6-3).

Il enchaîne la semaine suivante avec l'Open de Doha, tournoi de catégorie ATP 250. Il se fait battre dès le 1^er tour par le qualifié Michael Berrer, 127^e mondial. Pour la première fois depuis 2004, il commence ainsi sa saison par une défaite[106].

Nadal enchaîne par l'Open d'Australie, qu'il n'a plus gagné depuis 2009. Il bat facilement au 1^er tour Mikhail Youzhny (6-3, 6-2, 6-2), puis le qualifié Tim Smyczek assez laborieusement (6-2, 3-6, 6²-7, 6-3, 7-5), ce qui inquiète pour la suite du tournoi, et Dudi Sela (6-1, 6-0, 7-5) avec un dernier set plus accroché. En huitième, il affronte Kevin Anderson avec des difficultés dans le 1^er set en écartant 3 balles de break à 5-5 pour finalement s'imposer (7-5, 6-1, 6-4). En quart de finale, il est opposé à Tomáš Berdych qui reste sur 17 défaites consécutives avant ce match et dont la dernière victoire sur Nadal remonte à 2006. Berdych parvient à le battre en 3 sets plutôt secs (2-6, 0-6, 6⁵-7). L'Espagnol encaisse alors seulement son troisième 6-0 dans les tournois du Grand Chelem[107]^,[108].

Nadal entame la saison sur terre battue sud-américaine pour retrouver du rythme, des automatismes et de la confiance en jouant des matchs. Il commence avec l'Open de Rio de Janeiro. Tenant du titre et tête de série n^o 1, il gagne son premier match face au Brésilien Thomaz Bellucci en 2 sets, puis le second face à son compatriote Pablo Carreño-Busta avec plus de difficultés. En quart, il affronte Pablo Cuevas et gagne non sans mal (4-6, 7-5, 6-0) montrant des manques de concentration et de confiance, et même des problèmes de short[109]. En demi-finale, il affronte le fantasque Italien Fabio Fognini et perd le match (6-1, 2-6, 5-7) avec un scénario incroyable à l'image du deuxième set et de la balle de match, mais globalement une qualité de jeu moyenne. L'Italien restait sur quatre défaites consécutives face à l'Espagnol. Un match à suspense, où Nadal a fini au bord des crampes en fin de rencontre[110] et où il a eu une altercation avec l'arbitre Carlos Bernardes, à la suite d'une embrouille concernant la longueur du temps pris entre les points[111]. Il continue la semaine suivante à Buenos Aires en tant que tête de série n^o 1. Il arrive en finale en n'ayant affronté que des Argentins et joue le titre contre un autre Argentin qui est aussi son grand ami, Juan Mónaco. Il remporte avec facilité la finale (6-4, 6-1) interrompue plusieurs fois à cause de la pluie. Il gagne son 46^e trophée sur terre battue et son 65^e en carrière, dépassant l'Américain Pete Sampras et le Suédois Björn Borg[112].

Rafael Nadal enchaîne avec le premier Masters 1000 de la saison à Indian Wells. Il s'impose assez facilement contre Igor Sijsling (6-4, 6-2), Donald Young (6-4, 6-2) et Gilles Simon (6-2, 6-4) pour rallier les quarts de finale où il perd contre le Canadien Milos Raonic après avoir eu 3 balles de match et gagné plus de points que son adversaire (6-4, 6¹⁰-7, 5-7). C'est la première fois que l'Espagnol perd à ce stade de la compétition lors de ce tournoi[113]. Ensuite à Miami, il gagne son premier match contre son compatriote Nicolás Almagro (6-4, 6-2) avant de perdre à la surprise générale contre un autre compatriote Fernando Verdasco 4-6, 6-2, 3-6. Nadal n'a pas connu une sortie aussi précoce dans le tournoi de Miami depuis 2006 et une défaite, déjà, face à un compatriote, Carlos Moyà[114].

Pour le début de la saison de terre battue, Nadal commence comme toujours à Monte-Carlo. Pour son entrée dans le tournoi, il affronte le jeune Français Lucas Pouille qu'il bat facilement (6-2, 6-1), puis sort gagnant dans un match à suspense face à John Isner (7-6⁶, 4-6, 6-3). En quart de finale, il prend sa revanche de l'année précédente sur son compatriote David Ferrer (6-4, 5-7, 6-2) dans un match dense de 2 h 45[115]. En demi, il affronte son meilleur ennemi Novak Djokovic mais perd (3-6, 3-6) en une heure et trente-huit minutes dans un match plutôt accroché. Cependant, ce match reste positif pour le reste de la saison de Nadal et lui montre les choses à améliorer dans son jeu[116]. À Barcelone, il bat au deuxième tour son compatriote Nicolás Almagro (6-3, 6-1) qui l'avait battu l'année précédente, puis en huitième il affronte Fabio Fognini qui le bat (4-6, 6⁶-7) en un peu plus de deux heures, ce qui fait la deuxième victoire de l'Italien cette saison contre Nadal après celle à Rio. C'est seulement la deuxième fois que Rafael Nadal s'incline avant les quarts de finale à Barcelone, la première depuis sa première participation en 2003, montrant une fois de plus son jeu en dents de scie depuis le début de saison et inquiétant à un mois de Roland-Garros[117]. Début mai, il s'en tire mieux au Masters 1000 de Madrid où il accède à la finale en battant Tomáš Berdych en demi. Mais il s'incline sèchement face à Andy Murray (3-6, 2-6) qui ne l'avait jamais battu sur terre battue[118], ce qui le fait reculer à la 7^e place mondiale, le sortant du top 5 pour la première fois depuis 10 ans (il y était rentré le 9 mai 2005)[119]. Au Masters 1000 de Rome, après une victoire encourageante face à John Isner (6-4, 6-4), il s'incline en quart contre le premier top 10 rencontré, Stanislas Wawrinka, (6⁷-7, 2-6) qui le bat pour la première fois en Masters 1000 et sur terre battue[120]. Nadal continue d'inquiéter les observateurs à l'approche de Roland-Garros qu'il aborde pour la première fois sans titre en Masters 1000[121]^,[122].

Il arrive à Roland-Garros en manque de confiance et en n'étant pas le favori pour le titre. Il bat le jeune espoir français Quentin Halys en trois sets, puis Nicolás Almagro facilement en trois sets également. Il enchaîne par une victoire sans histoire face à Andrey Kuznetsov. En huitième, il rencontre l'Américain Jack Sock et gagne (6-3, 6-1, 5-7, 6-2) en perdant le premier set du tournoi. En quart de finale, il affronte Novak Djokovic, dans un match qui est très attendu. Après un premier set accroché d'un peu plus d'une heure, le Serbe balaye l'Espagnol en trois sets (5-7, 3-6, 1-6) en moins de deux heures et demie et sans réel suspense dans les deux derniers sets[123]. C'est seulement la deuxième défaite de Nadal en 72 matchs à Roland-Garros et la fin d'une série de 39 victoires consécutives Porte d'Auteuil[124]. Après cette défaite, Nadal tombe à la 9^e place mondiale. C'est la première fois depuis 10 ans qu'il est aussi mal classé[125].

Rafael Nadal au Queen's 2015.

Nadal commence la saison sur herbe malgré sa confiance perdue, et décide de jouer tout d'abord à Stuttgart. Il y bat le Chypriote Márcos Baghdatís difficilement en trois sets, ainsi que l'Australien Bernard Tomic. En demi-finale, il bat facilement Gaël Monfils, tête de série n^o 4 (6-3, 6-4). Il se qualifie pour la finale, une première depuis quatre ans sur gazon. Et s'adjuge le tournoi contre le Serbe Viktor Troicki (7-6³, 6-3) et gagnant le 66^e titre de sa carrière[126]. Cependant deux jours après sa victoire à Stuttgart, au tournoi du Queen's, il n’enchaîne pas sur cette vague, et perd 3-6, 7-6⁶, 4-6 en plus de deux heures de jeu contre l'Ukrainien Alexandr Dolgopolov (79^e mondial). Signant un nouveau coup d'arrêt pour l'Espagnol qui est trop inconstant[127].

Nadal fait son entrée au tournoi de Wimbledon où il se défait au premier tour du Brésilien Thomaz Bellucci en trois sets (6-4, 6-2, 6-4)[128], mais connait une nouvelle désillusion sur le gazon londonien avec une élimination précoce au deuxième tour contre Dustin Brown (5-7, 6-3, 4-6, 4-6) et subissant même sa première défaite en Grand Chelem contre un qualifié[129]. C'est ainsi la quatrième année consécutive qu'il ne parvient plus à dépasser le stade des huitièmes de finale de ce tournoi, dont trois éliminations avant le troisième tour.

En manque de points, Rafa décide de participer au tournoi de Hambourg, qu'il n'a plus disputé depuis son titre en 2008. Malgré un niveau de jeu assez irrégulier, il remporte le tournoi face à Fabio Fognini sur le score de 7-5, 7-5 dans une finale à suspens marquée par une embrouille entre les deux joueurs[130]. C'est le troisième titre de l'année pour l'espagnol, ainsi que son 16^e ATP 500 (il égale donc Roger Federer dans cette catégorie).

Il entame la tournée nord-américaine avec la Coupe Rogers. Après être arrivé en quart de finale assez facilement, l'Espagnol affronte le Japonais Kei Nishikori, 4^e mondial. Étant incapable de rivaliser, il s'incline sur le score de 2-6, 4-6[131]. Ensuite au Western & Southern Open, il bat facilement au second tour Jérémy Chardy (6-3, 6-4) mais chute en huitième contre Feliciano López, 23^e mondial, sur le score de 7-5, 4-6, 6³-7 dans un match serré de bout en bout et de 2h25 de jeu[132]. Malgré cette défaite difficile pour lui, Nadal veut «juste continuer sa progression, ainsi que d'essayer d’être prêt pour l’US Open et de bien jouer là-bas»[133]. À l'US Open, il se défait au premier tour du jeune Croate prometteur Borna Ćorić (6-3, 6-2, 4-6, 6-4) puis de façon plus laborieuse Diego Schwartzman (7-6⁵, 6-3, 7-5) loupant de nombreuses balles de breaks. Mais s'incline au tour suivant alors qu'il menait deux sets à rien face à Fabio Fognini qui le bat pour la troisième fois de l'année (6-3, 6-4, 4-6, 3-6, 4-6), et perdant pour la première fois un match de Grand Chelem en ayant gagné les deux premiers sets[134]. Pour la première fois depuis 2004, Nadal ne remporte aucun tournoi du Grand Chelem pendant l'année, et n'atteint même aucune demi-finale[135].

Rafael Nadal participe ensuite à l'Open de Chine. Il y atteint la finale en prenant sa revanche en demi-finale face à Fabio Fognini (7-5, 6-3) qui l'avait battu à New York. Il retrouve en finale le quintuple tenant du titre Novak Djokovic qui le surclasse (2-6, 2-6). Il enchaîne avec le Masters de Shanghai. Il y atteint les demi-finales en battant notamment Milos Raonic, 9^e mondial et Stanislas Wawrinka, 4^e mondial en deux manches. Il retrouve ensuite Jo-Wilfried Tsonga qui le bat en 3 sets (4-6, 6-0, 5-7).

Il participe ensuite à l'Open de Bâle. Il y atteint la finale où il retrouve son rival Roger Federer qu'il n'a plus rencontré depuis l'Open d'Australie 2014. Le Suisse s'impose pour leur 34^e duel. Rafael Nadal participe ensuite au dernier tournoi Masters 1000 de la saison à Paris-Bercy. Il y bat Lukáš Rosol et Kevin Anderson pour atteindre les quarts de finale où il retrouve Stanislas Wawrinka contre qui il s'incline en 2 tie-breaks très serrés (6⁸-7, 6⁷-7). Il échoue donc cette année à remporter un tournoi Masters 1000, atteignant une seule finale à Madrid, alors qu'il en avait remporté au moins un les 10 années précédentes.

Il termine l'année au cinquième rang mondial, après un bon tournoi au Masters en ayant gagné ses trois matchs de poule face à Stanislas Wawrinka, Andy Murray et David Ferrer mais perdant encore une fois face à Novak Djokovic (3-6, 3-6) en demi-finale, le tout en 1 h 20.

Tableau récapitulatif des tournois disputés en 2015[24]

#	Date	Tournoi	Lieu	Catégorie	Surface	Résultat en 2015	Ultime adversaire	Résultats en 2014
1	05/01 - 10/01	Open de Doha	Doha (Qatar)	250 Series	Dur	1^er tour	Michael Berrer	Victoire
2	19/01 - 01/02	Open d'Australie	Melbourne (Australie)	Grand Chelem	Dur	1/4 de finale	Tomáš Berdych	Finale
3	16/02 - 22/02	Open de Rio de Janeiro	Rio de Janeiro (Brésil)	500 Series	Terre battue	1/2 finale	Fabio Fognini	Victoire
4	23/02 - 01/03	Tournoi de Buenos Aires	Buenos Aires (Argentine)	250 Series	Terre battue	Victoire	Juan Mónaco	-
5	12/03 - 22/03	Masters d'Indian Wells	Indian Wells (États-Unis)	Masters 1000	Dur	1/4 de finale	Milos Raonic	3^e tour
6	23/03 - 04/04	Masters de Miami	Miami (États-Unis)	Masters 1000	Dur	3^e tour	Fernando Verdasco	Finale
7	13/04 - 19/04	Masters de Monte-Carlo	Monaco (Monaco)	Masters 1000	Terre battue	1/2 finale	Novak Djokovic	1/4 de finale
8	20/04 - 26/04	Open de Barcelone	Barcelone (Espagne)	500 Series	Terre battue	1/8 de finale	Fabio Fognini	1/4 de finale
9	04/05 - 10/05	Masters de Madrid	Madrid (Espagne)	Masters 1000	Terre battue	Finale	Andy Murray	Victoire
10	11/05 - 17/05	Masters de Rome	Rome (Italie)	Masters 1000	Terre battue	1/4 de finale	Stanislas Wawrinka	Finale
11	24/05 - 07/06	Roland-Garros	Paris (France)	Grand Chelem	Terre battue	1/4 de finale	Novak Djokovic	Victoire
12	08/06 - 14/06	Tournoi de Stuttgart	Stuttgart (Allemagne)	250 Series	Gazon	Victoire	Viktor Troicki	-
13	15/06 - 21/06	Tournoi du Queen's	Londres (Grande-Bretagne)	500 Series	Gazon	1^er tour	Alexandr Dolgopolov	-
14	29/06 - 12/07	Wimbledon	Wimbledon (Grande-Bretagne)	Grand Chelem	Gazon	2^e tour	Dustin Brown	1/8 de finale
15	27/07 - 02/08	Tournoi de Hambourg	Hambourg (Allemagne)	500 Series	Terre battue	Victoire	Fabio Fognini	-
16	10/08 - 16/08	Masters du Canada	Toronto (Canada)	Masters 1000	Dur	1/4 de finale	Kei Nishikori	Forfait
17	17/08 - 23/08	Masters de Cincinnati	Cincinnati (États-Unis)	Masters 1000	Dur	1/8 de finale	Feliciano López	Forfait
18	31/08 - 13/09	US Open	New York (États-Unis)	Grand Chelem	Dur	3^e tour	Fabio Fognini	Forfait
19	05/10 - 11/10	Open de Chine	Pékin (Chine)	500 Series	Dur	Finale	Novak Djokovic	1/4 de finale
20	12/10 - 18/10	Masters de Shanghai	Shanghai (Chine)	Masters 1000	Dur	1/2 finale	Jo-Wilfried Tsonga	2^e tour
21	26/10 - 01/11	Open de Bâle	Bâle (Suisse)	500 Series	Dur	Finale	Roger Federer	1/4 de finale
22	02/11 - 08/11	Masters de Paris-Bercy	Paris (France)	Masters 1000	Dur (int.)	1/4 de finale	Stanislas Wawrinka	Forfait
23	15/11 - 22/11	ATP World Tour Finals	Londres (Royaume-Uni)	Masters	Dur (int.)	1/2 finale	Novak Djokovic	Forfait

Bilan victoires/défaites 2015[24]

Surface	Victoires	Défaites	% de victoire	Tournois	Titres
Dur	30	12	71 %	12	0
Terre battue	26	6	81 %	8	2
Gazon	5	2	71 %	3	1
Total	61	20	75 %	23	3

Rafael Nadal commence sa saison 2016 en demi-finale du tournoi d'exhibition d'Abu Dhabi, tournoi non officiel. Il y affronte David Ferrer contre lequel il l'emporte en trois sets (6-3, 6⁴-7, 6-3). En finale, il remporte le match contre le Canadien Milos Raonic (7-6², 6-3), en remportant cette compétition pour la troisième fois après 2010 et 2011. Il enchaîne la semaine suivante avec l'Open de Doha en tant que tête de série n^o 2, et se qualifie pour la finale sans avoir battu le moindre top 50 mais ayant perdu tout de même deux sets. Lors de la finale face à Novak Djokovic, le match est à sens unique où le Serbe domine complètement l'Espagnol en tout juste une heure et quart (1-6, 2-6), alors que c'était la 99^e finale de Nadal. Il enchaîne avec l'Open d'Australie. Il affronte au premier tour son compatriote Fernando Verdasco qui le bat au bout d'un match éprouvant en 5 sets (6⁶-7, 6-4, 6-3, 6⁴-7, 2-6) de 4 heures 42 de jeu[136] et avoue que "c'est une défaite qui fait très mal"[137].

Après une courte pause, il participe au tournoi de Buenos Aires où il est tenant du titre. Après avoir éliminé respectivement Juan Mónaco et Paolo Lorenzi, il s'incline contre l'Autrichien Dominic Thiem dans un match à suspens (4-6, 6-4, 6⁴-7) de plus de deux heures et demie de jeu. La semaine suivante au tournoi de Rio de Janeiro, il se hisse en demi-finale en battant Pablo Carreño-Busta et Nicolás Almagro puis bénéficiant du forfait d'Alexandr Dolgopolov, mais réalise une nouvelle contre performance sur terre battue en s'inclinant à ce stade face au 45^e mondial Pablo Cuevas en 3 sets (7-6⁶, 6³-7, 4-6) en près de trois heures et demie de match[138].

Au Masters d'Indian Wells, il bat Gilles Müller (6-2, 2-6, 6-4) avec quelques difficultés pour son entrée dans le tournoi et Fernando Verdasco en deux manches pour se qualifier pour les huitièmes de finale. Il y affronte le jeune espoir Allemand Alexander Zverev qui le pousse aux 3 sets (6⁸-7, 6-0, 7-5), et effaçant une balle de match contre lui[139]. Il bat ensuite Kei Nishikori 6^e mondial, (6-4, 6-3) en 1 h 33 en élevant son niveau et bénéficiant des fautes adverse alors qu'il était mené 1-3 (et deux balles de double breaks contre lui) pour atteindre les demi-finales, une première depuis 2013[140]. Il y retrouve son rival Novak Djokovic qui le bat pour la 25^e fois (6⁵-7, 2-6) après deux heure de match et 1 h 15 rien que pour le premier set. Ce match est encourageant et rassurant pour la suite de la saison de l'Espagnol[141]. Cependant, au Masters de Miami, affecté par un virus, malade[142], il abandonne (au 3^e set), dès son premier match face à Damir Džumhur victime de la chaleur[143].

Rafael Nadal au Masters d'Indian Wells 2016.

Au Masters de Monte-Carlo, il dispose d'Aljaž Bedene (6-3, 6-3) puis du jeune Dominic Thiem qu'il bat en 2 sets plus accrochés (7-5, 6-3) où il sauve notamment 15 balles de break dans la première manche[144]. Il retrouve en quart Stanislas Wawrinka, qui réalise un non-match et permet à Nadal de l'emporter sans difficulté en 1 h 17 (6-1, 6-4)[145]. En demi-finale, il est opposé au numéro 2 mondial Andy Murray. Après une première manche non maîtrisée, l'Espagnol élève son niveau de jeu et se montre plus offensif pour finalement s'imposer en 3 sets (2-6, 6-4, 6-2) en 2 h 43. C'est la 3^e fois qu'il bat le Britannique à Monaco après 2009 et 2011[146]. Il rallie la finale (sa 10^e sur le Rocher), où il affronte Gaël Monfils lors d'un duel de fond de court, très éprouvant physiquement. Après deux sets équilibrés, fournis en balles de break, Nadal surpasse Gaël Monfils pour remporter son 9^e Monte-Carlo pour sa 100^e finale ATP en 2 h 45 (7-5, 5-7, 6-0). Détrôné deux semaines plus tôt par Novak Djokovic au nombre de titres remportés en Masters 1000[147], l'Espagnol revient à égalité avec le Serbe en remportant son 28^e tournoi dans cette catégorie[148]. Il participe ensuite au tournoi de Barcelone. Il y atteint facilement la finale où il affronte le double tenant du titre Kei Nishikori. Il s'impose pour la 9^e fois à Barcelone, remporte son 69^e titre ATP en simple et son 49^e sur terre battue, égalant le record de Guillermo Vilas[149]. Deux semaines plus tard au Masters de Madrid, il se qualifie pour les demi-finales, où il est battu par Andy Murray en deux manches[150]. Au Masters de Rome, il retrouve Novak Djokovic dès les quarts de finale, après avoir battu difficilement Nick Kyrgios au tour précédent (6³-7, 6-2, 6-4). Pour leur 49^e duel, le Serbe s'impose pour la 7^e fois consécutive.

À Roland-Garros, il remporte facilement ses deux premiers matchs face à l'australien Sam Groth (6-1, 6-1, 6-1) et face à l'Argentin Facundo Bagnis (6-3, 6-0, 6-3), atteignant la barre des 200 victoires en Grand Chelem et devenant le huitième joueur à réaliser une telle performance en carrière[151]. Il doit cependant se retirer du tournoi le lendemain, à cause d'une blessure au poignet[152]. C'est la première fois dans sa carrière qu'il déclare forfait au cours d'un Grand Chelem, seul un abandon avait émaillé son parcours à Melbourne en 2010[153]. Par la suite, il doit se résoudre à déclarer forfait pour les tournois du Queen's et de Wimbledon[154].

Aux Jeux olympiques de Rio, il fait son retour et s'aligne en simple et en double. Il se qualifie pour les quarts de finale en battant Federico Delbonis, Andreas Seppi et Gilles Simon en deux manches. Il bat ensuite le brésilien Thomaz Bellucci en trois manches avec la foule contre lui, pour retrouver en demi-finale le revenant Juan Martín del Potro, 141^e mondial, qui le bat lors d'un match de très haut niveau (7-5, 4-6, 6⁵-7) et de plus de trois heures[155]. Il perd finalement la petite finale contre Kei Nishikori, 7^e mondial, en 3 sets (2-6, 7-6¹, 3-6) en près de trois heures de jeu et termine au pied du podium[156]. En double, associé à Marc López, il se qualifie pour la finale où il s'impose contre les Roumains Florin Mergea et Horia Tecău et remporte la médaille d'or, devenant le second joueur à avoir décroché l'or en simple et en double[157]^,[158].

Pour son retour de Rio, il perd en huitième contre Borna Ćorić (1-6, 3-6) au Masters de Cincinnati mais cette défaite reste insignifiante au vu de sa fatigue et du retour du Brésil. Il arrive pour l'US Open avec un potentiel de victoire finale, malgré le fait qu'il soit placé dans le tableau de Djokovic. Il bat facilement ses adversaires sans perdre de set, et parvient en huitièmes de finale pour la première fois depuis Roland-Garros 2015[159]. Il perd cependant contre le Français Lucas Pouille 25^e mondial, (1-6, 6-2, 4-6, 6-3, 6⁶-7) en plus de quatre heures de jeu et alors qu'il menait d'un break dans l'ultime manche. Il subit sa deuxième défaite en Grand Chelem contre un Français depuis l'Open d'Australie 2008[160]. C'est aussi la première fois qu'il n'atteint les quarts dans aucun tournoi du Grand Chelem depuis ses débuts sur le circuit en 2004[161]^,[162].

Il débute la tournée asiatique par l'Open de Chine où il affronte en quarts de finale Grigor Dimitrov qui le bat pour la première fois au terme d'un match où l'Espagnol a commis un grand nombre de fautes directes (2-6, 4-6)[163]. Au Masters de Shanghai, il est battu d'entrée par Viktor Troicki (3-6, 6³-7), qui le bat également pour la première fois.

Fin octobre, Nadal annonce qu'il met un terme à sa saison, toujours pas complètement remis de sa blessure au poignet, pour se consacrer pleinement à 2017. Il était encore en course pour participer au Masters[164]. Il clôture donc sa saison sur un bilan mitigé avec seulement deux titres en simple et un classement mondial en fin de saison en dehors du top 5, pour la première fois depuis 2004. Classé 9^e, il reste néanmoins dans le Top 10 pour la 12^e année consécutive, c'est-à-dire depuis 2005.

En décembre, Carlos Moyà rejoint son staff d'entrainement[165].

Tableau récapitulatif des tournois disputés en 2016[24]

#	Date	Tournoi	Lieu	Catégorie	Surface	Résultat en 2016	Ultime adversaire	Résultats en 2015
1	03/01 - 09/01	Open de Doha	Doha (Qatar)	250 Series	Dur	Finale	Novak Djokovic	1^er tour
2	18/01 - 31/01	Open d'Australie	Melbourne (Australie)	Grand Chelem	Dur	1^er tour	Fernando Verdasco	1/4 de finale
3	08/02 - 14/02	Tournoi de Buenos Aires	Buenos Aires (Argentine)	250 Series	Terre battue	1/2 finale	Dominic Thiem	Victoire
4	15/02 - 21/02	Open de Rio de Janeiro	Rio de Janeiro (Brésil)	500 Series	Terre battue	1/2 finale	Pablo Cuevas	1/2 finale
5	10/03 - 20/03	Masters d'Indian Wells	Indian Wells (États-Unis)	Masters 1000	Dur	1/2 finale	Novak Djokovic	1/4 de finale
6	21/03 - 03/04	Masters de Miami	Miami (États-Unis)	Masters 1000	Dur	2^e tour	Damir Džumhur	3^e tour
7	10/04 - 17/04	Masters de Monte-Carlo	Monaco (Monaco)	Masters 1000	Terre battue	Victoire	Gaël Monfils	1/2 finale
8	18/04 - 24/04	Open de Barcelone	Barcelone (Espagne)	500 Series	Terre battue	Victoire	Kei Nishikori	1/8 de finale
9	01/05 - 07/05	Masters de Madrid	Madrid (Espagne)	Masters 1000	Terre battue	1/2 finale	Andy Murray	Finale
10	08/05 - 14/05	Masters de Rome	Rome (Italie)	Masters 1000	Terre battue	1/4 de finale	Novak Djokovic	1/4 de finale
11	22/05 - 05/06	Roland-Garros	Paris (France)	Grand Chelem	Terre battue	3^e tour	Forfait	1/4 de finale
12	06/08 - 14/08	Jeux olympiques	Rio de Janeiro (Brésil)	Jeux olympiques	Dur	1/2 finale 4^e	Juan Martín del Potro Kei Nishikori	-
13	15/08 - 21/08	Masters de Cincinnati	Cincinnati (États-Unis)	Masters 1000	Dur	1/8 de finale	Borna Ćorić	1/8 de finale
14	29/08 - 11/09	US Open	New York (États-Unis)	Grand Chelem	Dur	1/8 de finale	Lucas Pouille	3^e tour
15	03/10 - 09/10	Open de Chine	Pékin (Chine)	500 Series	Dur	1/4 de finale	Grigor Dimitrov	Finale
16	10/10 - 16/10	Masters de Shanghai	Shanghai (Chine)	Masters 1000	Dur	2^e tour	Viktor Troicki	1/2 finale

Bilan victoires/défaites 2016[24]

Surface	Victoires	Défaites	% de victoire	Tournois	Titres
Dur	18	10	64 %	9	0
Terre battue	21	4	84 %	7	2
Gazon	-	-	-	-	-
Total	39	14	74 %	16	2

2017 : Finale à l'Open d'Australie, Décima à Roland-Garros, Monte-Carlo et Barcelone, 3^e US Open et retour à la 1^re place mondiale

Rafael Nadal commence sa saison 2017 au tournoi exhibition d'Abu Dhabi. Il y affronte en premier Tomáš Berdych contre lequel il l'emporte en deux sets (6-0, 6-4). En demi-finale, il affronte le Canadien Milos Raonic et remporte le match (6-1, 3-6, 6-3). En finale, il domine le Belge David Goffin (6-4, 7-6⁵), qui avait éliminé Andy Murray au tour précédent, et remporte donc ce tournoi pour la quatrième fois après 2010, 2011 et 2016[166]. Il enchaîne la semaine suivante à l'Open de Brisbane. Pour son premier match officiel, il bat Alexandr Dolgopolov (6-3, 6-3). Au tour suivant, c'est une victoire expéditive contre Mischa Zverev (6-1, 6-1). En quart de finale il affronte à nouveau Milos Raonic, qu'il a battu une semaine auparavant. Cette fois, c'est le Canadien qui l'emporte en trois sets (6-4, 3-6, 4-6).

Il participe ensuite à l'Open d'Australie où il avait été éliminé au premier tour en 2016 par Fernando Verdasco. Aux premiers tours, il domine facilement l'Allemand Florian Mayer (6-3, 6-4, 6-4) et le Chypriote Márcos Baghdatís (6-3, 6-1, 6-3). Au troisième tour, il joue contre le grand espoir allemand Alexander Zverev. Au bout d'un match marathon de plus de 4 heures de jeu, Nadal en sort vainqueur (4-6, 6-3, 6⁵-7, 6-3, 6-2)[167]. Il affronte ensuite en huitième de finale le Français Gaël Monfils, 6^e mondial, et gagne en 4 sets (6-3, 6-3, 4-6, 6-4) en 2 h 55[168]. En quarts de finale, il prend le dessus sur le Canadien Milos Raonic, n^o 3 mondial, en trois manches (6-4, 7-6⁷, 6-4) sauvant six balles de deuxième set pour Raonic, et se qualifie pour sa première demi-finale en Grand Chelem depuis Roland-Garros 2014[169]. Lors de cette demi-finale, il affronte le Bulgare Grigor Dimitrov 15^e mondial. Le match est très disputé, 5 sets et près de 5 heures de jeu, et Nadal s'impose (6-3, 5-7, 7-6⁵, 6⁴-7, 6-4) au bout d'un intense combat, sauvant au passage 2 balles de break à 3-4 dans le cinquième set[170]. Il accède pour la première fois depuis 2014 à la finale d'un Grand Chelem, année de son dernier titre Porte d'Auteuil. C'est sa quatrième finale à Melbourne, où il rencontre Roger Federer, adversaire qu'il affronte pour la 9^e fois en finale de Majeur, la première depuis Roland-Garros 2011[171]. Il s'incline en 5 sets et 3 h 37 (4-6, 6-3, 1-6, 6-3, 3-6) alors qu'il menait avec un break d'avance dans la dernière manche (3-1), dans une finale à suspense avec de multiples points spectaculaires (35 coups gagnants pour 28 fautes directes). C'est sa 7^e défaite en finale d'un tournoi du Grand Chelem, la 3^e en Australie[172]. Néanmoins, en conférence de presse, il note que faire une finale à Melbourne est très positif pour lui et le reste de sa saison, après deux saisons gâchées par les blessures. Enfin, son parcours lui permet de repasser à la sixième place mondiale[173].

Il reprend la compétition en février au tournoi d'Acapulco. Il s'impose face à l'Allemand Mischa Zverev au premier tour (6-4, 6-3), puis au tour suivant il sort vainqueur du match face à l'italien Paolo Lorenzi (6-1, 6-1). Il rencontre ensuite en quart de finale le Japonais Yoshihito Nishioka, et gagne en 2 sets (7-6³, 6-3). En demi-finale, il surclasse le Croate Marin Čilić, 7^e mondial (6-1, 6-2) pour rallier la finale. Finalement, il s'incline face à l'Américain Sam Querrey (3-6, 6³-7), perdant sa septième finale consécutive sur dur[174].

Début des Masters 1000, avec celui d'Indian Wells, où il commence au deuxième tour en battant l'Argentin Guido Pella (6-3, 6-2), puis au tour suivant son compatriote Fernando Verdasco (6-3, 7-5). Il est finalement battu sèchement (2-6, 3-6) en 1 h 08 par Roger Federer dès les huitièmes de finale. Il participe aussi en double avec l'Australien Bernard Tomic, ils sont éliminés en huitièmes de finale. Au Masters de Miami, il s'impose au deuxième tour face à l'Israélien Dudi Sela (6-3, 6-4) et ensuite pour son 1000^e match face à Philipp Kohlschreiber (0-6, 6-2, 6-3)[175] après avoir concédé la quatorzième "bulle" de sa carrière. En huitièmes de finale, il bat Nicolas Mahut (6-4, 7-6⁴), puis en quarts de finale l'Américain Jack Sock, 17^e mondial (6-2, 6-3) et en demi-finale, il domine l'Italien Fabio Fognini (6-1, 7-5). En finale, il s'incline contre Roger Federer (3-6, 4-6) pour la troisième fois de la saison[176].

Débute alors la saison sur terre battue, pour laquelle Nadal fonde de grands espoirs. Au Masters de Monte-Carlo, où il vise la décima (un 10^e titre), il entre en lice face au Britannique Kyle Edmund, qu’il bat difficilement en 3 manches, malgré un premier set remporté blanc (6-0, 5-7, 6-3). Il enchaîne ensuite par trois succès plus aisés face à l'Allemand Alexander Zverev (6-1, 6-1), à l'Argentin Diego Schwartzman (6-4, 6-4) malgré des jeux disputés et au Belge David Goffin (6-3, 6-1) pour rallier sa 11^e finale à Monaco lors d'un match avec une faute d'arbitrage manifeste contre le Belge[177]. En finale, Rafael Nadal s'impose face à son compatriote Albert Ramos-Viñolas en 2 sets (6-1, 6-3), qui disputait sa première finale de Masters 1000[178]. Il remporte son 10^e titre à Monte-Carlo et devient le premier joueur à remporter 10 fois un même tournoi[179]. Il s'agit de son 70^e tournoi ATP, son 29^e Masters 1000 et surtout son 50^e tournoi sur terre battue, battant le record de titres sur ocre qu'il co-détenait avec Guillermo Vilas[180].

La semaine suivante, il participe à l'Open de Barcelone, où il a également l'occasion de s'imposer pour la 10^e fois. Sur le court qui porte désormais son nom[181], il se qualifie facilement pour la finale après des victoires en 2 sets sur le Brésilien Rogério Dutra Silva (6-1, 6-2), le Sud-Africain Kevin Anderson (6-3, 6-4), le Sud-Coréen Chung Hyeon (7-6¹, 6-2) et l'Argentin Horacio Zeballos (6-3, 6-4). La finale est du même acabit face à l'Autrichien Dominic Thiem, 9^e mondial (seul top 50 sur son parcours), que Nadal domine (6-4, 6-1). Il réussit une seconde décima consécutive et devient le premier joueur à remporter dix fois deux tournois différents[182].

Après une semaine de repos, Nadal arrive au Masters de Madrid diminué par une otite. Il bat difficilement en seizièmes de finale l'Italien Fabio Fognini en 3 sets (7-6³, 3-6, 6-4)[183]. Il se défait ensuite facilement de l'Australien Nick Kyrgios (6-3, 6-4) puis du Belge David Goffin (7-6³, 6-2) pour rallier les demi-finales où l'attend Novak Djokovic, pour leur 50^e affrontement sur le circuit. Alors qu'il reste sur 7 défaites consécutives sans gagner le moindre set[184]^,[185] et qu'il ne l'a plus battu depuis la finale de Roland-Garros en 2014[186]^,[187], il réalise une démonstration face au n^o 2 mondial (6-2, 6-4) en 1 h 39. En finale, il bat l'Autrichien Dominic Thiem n^o 9 mondial (7-6⁸, 6-4) en 2 h 18 dans un match intense et physique et remporte son 5^e titre à Madrid[188]. Avec 30 titres en Masters 1000, il égale le record de titres dans cette catégorie, détenu jusque-là par Novak Djokovic[189].

À la suite de ces succès, Rafael Nadal prend à Roger Federer la 1^re place de la Race (classement des meilleurs joueurs de la saison)[190]. Pour son dernier tournoi avant Roland-Garros, Nadal participe au Masters de Rome. Pour son entrée en lice, il profite de l'abandon de son compatriote Nicolás Almagro, blessé, à 3-0. Au tour suivant, il bat l'Américain Jack Sock (6-3, 6-4). En quart de finale, il perd contre un très bon Dominic Thiem (4-6, 3-6) et concède sa première défaite sur terre battue en 2017, après 17 victoires consécutives[191]^,[192].

Nadal arrive ensuite à Paris pour tenter de réaliser la décima à Roland-Garros. Aux premiers tours, il dispose aisément du Français Benoît Paire (6-1, 6-4, 6-1) et du Néerlandais Robin Haase (6-1, 6-4, 6-3). Au 3^e tour, pour son 100^e match sur terre battue en trois sets gagnants (98 victoires et 2 défaites), il surclasse le Géorgien Nikoloz Basilashvili (6-0, 6-1, 6-0), réussissant du même coup sa plus large victoire en Grand Chelem[193]. Après avoir fêté son 31^e anniversaire, l'Espagnol élimine ses deux compatriotes Roberto Bautista-Agut (6-1, 6-2, 6-2) lors des 1/8[194], et Pablo Carreño-Busta (6-2, 2-0, abandon) en 1/4 pour rejoindre le dernier carré pour la première fois depuis son titre en 2014[195]. En 1/2 finale, il retrouve l'Autrichien Dominic Thiem 7^e mondial, qui a écrasé Novak Djokovic au tour précédent et qui est le seul joueur à l'avoir battu sur terre battue depuis le début de la saison. Mais il se qualifie facilement pour sa 10^e finale (6-3, 6-4, 6-0) en seulement 2 h 07, son adversaire étant passé à côté de son match[196]^,[197]. En finale, il affronte le n^o 3 mondial, Stanislas Wawrinka, invaincu en finale de Grand Chelem[198]. Il l'emporte en surclassant le Suisse (6-2, 6-3, 6-1) en 2 h 05[199]. À l'occasion de cette Decima, Rafael Nadal reçoit une réplique identique de la Coupe des Mousquetaires, offerte par la Fédération française de tennis (FFT)[200]^,[201]. Il remporte le 73^e titre de sa carrière, le 53^e sur terre battue, au terme de la quinzaine la plus expéditive de sa carrière, où il n'a perdu que 35 jeux, soit en moyenne 5 par match[202]. Il égale aussi le record de Björn Borg de trois victoires en Grand Chelem sans perdre de set. Avec ce 15^e titre en Grand Chelem, il dépasse Pete Sampras et ses 14 titres et se retrouve seul deuxième au classement, à 3 longueurs du recordman, le Suisse Roger Federer (18 à ce moment). À l'issue de la quinzaine, Rafael Nadal redevient n^o 2 mondial, son meilleur classement depuis l'automne 2014, derrière Andy Murray[203]. En accentuant son avance à la Race, il assure sa qualification pour le Masters[204].

Après cette saison quasi-parfaite sur terre battue (24 victoires pour 1 défaite), Nadal devait préparer le tournoi de Wimbledon en participant au tournoi du Queen's, mais il préfère déclarer forfait pour se reposer. C'est donc sans avoir disputé le moindre match sur gazon depuis deux ans qu'il se présente au majeur londonien, où il dit craindre particulièrement les premiers tours, lui qui n'a plus atteint les 1/4 de finale depuis 2011 (finale). Néanmoins, son tournoi commence de manière idéale avec deux victoires en trois manches contre l'Australien John Millman (6-1, 6-3, 6-2) puis l'Américain Donald Young (6-4, 6-2, 7-5), pour se hisser au troisième tour pour la première fois depuis 2014. Il y retrouve le jeune Russe de 21 ans, Karen Khachanov, qu'il domine en trois sets (6-1, 6-4, 7-6³) pour rallier la deuxième semaine[205]. En 1/8 de finale, il est opposé au Luxembourgeois Gilles Müller 26^e mondial, spécialiste du gazon et adepte du service-volée, qui l'a éliminé à Londres en 2005. Et après cinq manches et près de cinq heures de match, l'histoire se répète. Nadal s'incline (3-6, 4-6, 6-3, 6-4, 13-15), après avoir pourtant remonté un handicap de deux sets. Le cinquième set est le plus long jamais disputé par Rafael Nadal : 28 jeux et 2 h 15[206].

Après cette déception, Nadal commence sa saison sur dur au Masters du Canada, avec la perspective de devenir numéro 1 mondial en cas de qualification pour les demi-finales. Au premier tour, il bat facilement le jeune Croate Borna Ćorić (6-1, 6-2). Au tour suivant, il s'incline face au surprenant espoir canadien Denis Shapovalov (18 ans et 143^e mondial) au tie-break du troisième set, alors qu'il avait pourtant remporté la première manche, après 2 h 46 de jeu (6-3, 4-6, 6⁴-7). Cette défaite, qu'il qualifiera de « pire de l'année », l'empêche de retrouver la première place mondiale. Néanmoins, la semaine suivante, au Masters de Cincinnati, il est assuré de reprendre la place de numéro 1 mondial à l'issue du tournoi à la suite des forfaits d'Andy Murray et de Roger Federer[207]. Pour son entrée en lice, il domine aisément le Français Richard Gasquet, pour la 15^e fois en 15 matchs (6-3, 6-4). Mais, à la suite des intempéries, il est ensuite contraint de disputer deux matchs en quelques heures et s'il remporte le premier face à son compatriote Albert Ramos-Viñolas (7-6¹, 6-2), il s'incline lors du second face à l'Australien Nick Kyrgios, futur finaliste (6-2, 7-5). Malgré cette nouvelle élimination précoce, il redevient numéro 1 mondial le 21 août, 37 mois et demi après sa dernière apparition à cette place, le 6 juillet 2014. Une performance d'autant plus exceptionnelle qu'il s'est écoulé neuf ans entre la première fois où il est devenu numéro un mondial, en août 2008, et la dernière, en août 2017, ce qui constitue un record.

Rafael Nadal aborde donc le dernier Grand Chelem de la saison, l'US Open, en tant que tête de série numéro 1, une première depuis Wimbledon 2014. Pour son premier match, il domine le Serbe Dušan Lajović (7-6⁶, 6-2, 6-2). Lors des deux tours suivants, il cède à chaque fois la première manche avant de l'emporter en quatre sets contre le Japonais Taro Daniel (4-6, 6-3, 6-2, 6-2) puis face au lucky loser argentin Leonardo Mayer (6³-7, 6-3, 6-1, 6-4). Il écarte ensuite facilement l'Ukrainien Alexandr Dolgopolov (6-2, 6-4, 6-1) puis le jeune prodige russe Andrey Rublev (6-1, 6-2, 6-2), pour accéder au dernier carré pour la première fois depuis 2013, année de son dernier titre, et ce sans avoir affronté de tête de série, ni même de top 50. En demi-finale, il retrouve l'Argentin Juan Martín del Potro, 28^e mondial, tombeur de Roger Federer au tour précédent. Malgré la perte du premier set, Rafael Nadal l'emporte en quatre manches (4-6, 6-0, 6-3, 6-2) et se qualifie pour sa quatrième finale à New York[208]. Il est opposé au Sud-Africain Kevin Anderson, 32^e mondial, qui est le joueur le moins bien classé à atteindre la finale de l'US Open. Rafael Nadal l'emporte facilement en trois sets et 2 h 30 (6-3, 6-3, 6-4), sans avoir aucune balle de break à écarter, pour s'adjuger son 3^e titre à New York[209]. Il s'agit de son 2^e titre du Grand Chelem de l'année, une première depuis 2013, et de son 16^e en carrière. C'est également son premier titre sur dur depuis Doha en janvier 2014. De plus, cette victoire lui permet d'accentuer son avance au classement ATP et de quasiment lui assurer la 1^re place mondiale en fin d'année[210]. Enfin, à l'issue du tournoi, deux représentants du tennis espagnol occupent pour la première fois la place de numéro 1 simultanément chez les hommes et chez les femmes, avec Garbiñe Muguruza[211].

Rafael Nadal participe ensuite à la première édition de la Laver Cup, à Prague. Cette compétition amicale est née sous l'impulsion de Roger Federer et oppose, dans un modèle similaire à la Ryder Cup en golf, une équipe « Europe » à une équipe « Reste du Monde ». Nadal prend part à quatre matchs (deux en simple et deux en double) pour un bilan de deux victoires et deux défaites, et participe à la victoire 15-9 de son équipe. L'événement du week-end est la première association en double entre Nadal et Federer, conclue par une victoire en trois sets.

Rafael Nadal effectue sa reprise officielle à l'Open de Chine, où il a l'occasion de creuser l'écart en tête du classement ATP, en l'absence du n^o 2 mondial Roger Federer. Pour son premier match, il est opposé au Français Lucas Pouille, un adversaire dont il dit se méfier et qui a remporté leur dernier affrontement, au tie-break du 5^e set en 1/8 de finale de l'US Open 2016. Il perd le premier set et sauve deux balles de match dans le tie-break du deuxième, avant de finalement l'emporter en trois manches et deux heures trente (4-6, 7-6⁶, 7-5). Il bat ensuite le Russe Karen Khachanov (6-3, 6-3), l'Américain John Isner (6-4, 7-6⁰) et le Bulgare Grigor Dimitrov (6-3, 4-6, 6-1) pour se qualifier pour la finale. Il retrouve l'Australien Nick Kyrgios, qu'il domine aisément (6-2, 6-1). Grâce à cette première victoire dans la tournée asiatique depuis Tokyo en 2010, il remporte son 6^e titre de la saison, devenant le joueur le plus titré dans l'année. Il s'agit de son 75^e titre en carrière, le 19^e en ATP 500, ce qui constitue le record de la catégorie (devant Roger Federer, 18).

Dans la foulée, pour son entrée en lice au Masters 1000 de Shanghai, Nadal bat facilement l'Américain Jared Donaldson (6-2, 6-1) en 54 minutes. Il élimine ensuite successivement l'Italien Fabio Fognini (6-3, 6-1), le Bulgare Grigor Dimitrov (6-4, 6⁴-7, 6-3) et le Croate Marin Čilić (7-5, 7-6³) pour se qualifier pour une nouvelle finale face à son grand rival pour la première place mondiale, Roger Federer. Fatigué par l'enchaînement des matchs et diminué par une douleur au genou droit, il s'incline en 2 sets (4-6, 3-6), pour la 4^e fois en 2017 et la 5^e fois consécutive face au Suisse, soit sa plus mauvaise série dans leurs face-à-face[212]. Malgré cette défaite, qui met fin à une série de 16 victoires consécutives, il conserve 1 960 points d'avance sur le Suisse en tête du classement ATP.

Alors qu'il était prévu qu'il participe au tournoi de Bâle, Rafael Nadal préfère renoncer pour se reposer après une tournée asiatique éprouvante et pour ménager son genou droit en vue des deux derniers tournois de la saison : le Masters 1000 de Paris-Bercy et le Masters de Londres, qu'il n'a jamais remportés. Il gagne son premier match à Paris, face au Sud-Coréen Chung Hyeon (7-5, 6-3), ce qui lui assure de terminer la saison à la place de n^o 1 mondial, pour la quatrième fois de sa carrière[213]. Il bat ensuite en trois manches et 2 h 20 l'Uruguayen Pablo Cuevas (6-3, 6-7, 6-3), après s'être fait bander le genou droit au début du 3^e set. Blessé, il déclare forfait avant son quart de finale face au Serbe Filip Krajinović[214].

Longtemps incertain pour les ATP World Tour Finals, il est finalement bien présent à Londres, où il reçoit son trophée de numéro un mondial. Il se retrouve dans le groupe Pete Sampras en compagnie de Dominic Thiem (n°4), Grigor Dimitrov (n°6) et David Goffin (n°8). Lors du premier match, héroïque malgré sa douleur au genou droit, il s'incline en 2 h 37 face au Belge, après avoir sauvé quatre balles de match dans le deuxième set (6⁵-7, 7-6⁴, 4-6). Blessé, il annonce dans la foulée son forfait pour la suite du tournoi et la fin de sa saison[215].

Après deux saisons et demie gâchées par les blessures, Rafael Nadal a réussi un incroyable come back pour signer l'une des plus belles saisons de sa carrière, auréolé de six succès et de nombreux records. L'exploit le plus marquant est bien sûr sa 10^e victoire à Roland-Garros, la fameuse Decima. En remportant deux nouveaux titres en Grand Chelem, il est devenu le deuxième joueur le plus titré dans la catégorie, derrière Roger Federer (16 contre 19), et en remportant deux nouveaux Masters 1000, il a égalé le record de Novak Djokovic (30 titres). Surtout, Nadal termine l'année à la 1^re place mondiale, et ce pour la quatrième fois de sa carrière, après 2008, 2010 et 2013. Neuf années se sont écoulées entre sa première et sa dernière apparition à cette place, ce qui constitue un record. De plus, alors qu'il était déjà le seul joueur à l'avoir fait deux fois, il a reconquis pour la troisième fois de sa carrière la 1^re place mondiale en fin d'année. Enfin, à 31 ans et 5 mois, Rafael Nadal est le premier trentenaire et le joueur le plus âgé à terminer l'année au sommet du classement ATP.

Tableau récapitulatif des tournois disputés en 2017[24]

#	Date	Tournoi	Lieu	Catégorie	Surface	Résultat en 2017	Ultime adversaire	Résultats en 2016
1	02/01 - 08/01	Open de Brisbane	Brisbane (Australie)	250 Series	Dur	1/4 de finale	Milos Raonic	Finale
2	16/01 - 29/01	Open d'Australie	Melbourne (Australie)	Grand Chelem	Dur	Finale	Roger Federer	1^er tour
3	27/02 - 05/03	Tournoi d'Acapulco	Acapulco (Mexique)	500 Series	Dur	Finale	Sam Querrey	-
4	09/03 - 19/03	Masters d'Indian Wells	Indian Wells (États-Unis)	Masters 1000	Dur	1/8 de finale	Roger Federer	1/2 finale
5	23/03 - 02/04	Masters de Miami	Miami (États-Unis)	Masters 1000	Dur	Finale	Roger Federer	2^e tour
6	16/04 - 23/04	Masters de Monte-Carlo	Monaco (Monaco)	Masters 1000	Terre battue	Victoire	Albert Ramos-Viñolas	Victoire
7	24/04 - 30/04	Open de Barcelone	Barcelone (Espagne)	500 Series	Terre battue	Victoire	Dominic Thiem	Victoire
8	07/05 - 14/05	Masters de Madrid	Madrid (Espagne)	Masters 1000	Terre battue	Victoire	Dominic Thiem	1/2 finale
9	14/05 - 20/05	Masters de Rome	Rome (Italie)	Masters 1000	Terre battue	1/4 de finale	Dominic Thiem	1/4 de finale
10	28/05 - 11/06	Roland-Garros	Paris (France)	Grand Chelem	Terre battue	Victoire	Stanislas Wawrinka	3^e tour
11	03/07 - 16/07	Wimbledon	Wimbledon (Grande-Bretagne)	Grand Chelem	Gazon	1/8 de finale	Gilles Müller	-
12	07/08 - 13/08	Masters du Canada	Montréal (Canada)	Masters 1000	Dur	1/8 de finale	Denis Shapovalov	-
13	13/08 - 20/08	Masters de Cincinnati	Cincinnati (États-Unis)	Masters 1000	Dur	1/4 de finale	Nick Kyrgios	1/8 de finale
14	28/08 - 10/09	US Open	New York (États-Unis)	Grand Chelem	Dur	Victoire	Kevin Anderson	1/8 de finale
15	02/10 - 08/10	Tournoi de Pékin	Pékin (Chine)	500 Series	Dur	Victoire	Nick Kyrgios	1/4 de finale
16	08/10 - 15/10	Masters de Shanghai	Shanghai (Chine)	Masters 1000	Dur	Finale	Roger Federer	2^e tour
17	30/10 - 05/11	Masters de Paris-Bercy	Paris (France)	Masters 1000	Dur (int.)	1/4 de finale	Forfait	-
18	12/11 - 19/11	ATP World Tour Finals	Londres (Royaume-Uni)	Masters	Dur (int.)	Poules (ab.)	David Goffin	Forfait

Bilan victoires/défaites 2017[24]

Surface	Victoires	Défaites	% de victoire	Tournois	Titres
Dur	40	9	82 %	12	2
Terre battue	24	1	96 %	5	4
Gazon	3	1	75 %	1	0
Total	67	11	86 %	18	6

2018 : 11^e victoire à Roland-Garros, record de titres en Masters 1000 (33), abandons à l'Open d'Australie et à l'US Open, saison écourtée et perte du trône mondial

Rafael Nadal, toujours blessé au genou droit, prend du retard dans sa préparation et annonce fin décembre son forfait pour le tournoi d'exhibition d'Abu Dhabi, où il commence ses saisons depuis 2009, puis pour l'Open de Brisbane. Il dispute son premier match de l'année le 9 janvier au tournoi d'exhibition de Kooyong, où il s'incline en deux sets face au Français Richard Gasquet (6-4, 7-5). Le 10 janvier, il participe au Tie Break Tens de Melbourne, compétition amicale où les matchs se jouent en un unique tie-break de 10 points gagnants. Après deux victoires sur le Français Lucas Pouille (10-1) puis sur l'Australien Lleyton Hewitt (13-11), il s'incline en finale face au Tchèque Tomáš Berdych (10-5).

Il se présente donc à l'Open d'Australie sans avoir disputé de match officiel. Il passe ses trois premiers tours sans perdre un set face au vétéran dominicain Víctor Estrella Burgos, 37 ans, qu'il affronte pour la première fois de sa carrière (6-1, 6-1, 6-1), l'Argentin Leonardo Mayer (6-3, 6-4, 7-6) puis le Bosnien Damir Džumhur (6-1, 6-3, 6-1). En huitièmes de finale, il cède son premier set du tournoi face à l'Argentin Diego Schwartzman, qu'il domine finalement en 4 manches et 3 h 51 (6-3, 6⁴-7, 6-3, 6-3). En atteignant les quarts de finale pour la dixième fois en treize participations, Rafael Nadal est assuré de conserver sa 1^re place mondiale à la fin du tournoi. Il y affronte le Croate Marin Čilić et doit abandonner au début du cinquième set à cause d'une blessure à la cuisse droite contractée au milieu du quatrième set (6-3, 3-6, 7-6⁵, 2-6, 0-2)[216]. C'est le deuxième abandon de sa carrière en Grand Chelem, le deuxième à Melbourne, après celui de 2010 (en 1/4 de finale, aussi). À l'issue du tournoi, il ne compte plus que 155 points d'avance sur Roger Federer qui remporte le tournoi, son 20^e titre du Grand Chelem.

Arrêté trois semaines, il cède le 18 février sa 1^re place mondiale à Roger Federer, vainqueur la veille du tournoi de Rotterdam. Alors qu'il devait faire son retour à la compétition au tournoi d'Acapulco, où il est finaliste sortant, il déclare forfait la veille de son entrée en lice, s'estimant insuffisamment remis de sa blessure au genou. Dans la foulée, il annonce également son retrait des deux premiers Masters 1000 de l'année, à Indian Wells et à Miami, où il avait également atteint la finale l'année précédente. Mais, à la suite de l'élimination précoce de Roger Federer en Floride, il récupère la première place mondiale le 2 avril, et ce sans avoir joué depuis plus de deux mois.

Après deux mois et demi sans jouer, Rafael Nadal effectue son retour à l'occasion du 1/4 de finale de Coupe Davis face à l'Allemagne à Valence, sur terre battue. Pour son premier match dans la compétition depuis septembre 2016, il remporte aisément ses deux simples face à Philipp Kohlschreiber (6-2, 6-2, 6-3) et Alexander Zverev (6-1, 6-4, 6-4), pour égaliser à 1-1 puis 2-2. L'Espagne se qualifie finalement par 3 à 2 et se déplacera en France en demi-finale. Grâce à ces deux succès, il devient le joueur avec le plus de victoires consécutives dans la compétition, simples et doubles confondus : 24, depuis septembre 2005.

Il attaque sa saison sur terre battue avec 4 680 points à défendre, alors qu'il ne compte que 100 points d'avance sur Roger Federer en tête du classement ATP. Au Masters 1000 de Monte-Carlo, où il vise un onzième titre, il remporte aisément ses deux premiers matchs face au Slovène Aljaž Bedene (6-1, 6-3) puis face au Russe Karen Khachanov (6-3, 6-2). Il engrange ensuite deux victoires impressionnantes contre l'Autrichien Dominic Thiem (6-0, 6-2), le dernier joueur à l'avoir battu sur terre battue (à Rome en mai 2017) et le Bulgare Grigor Dimitrov (6-4, 6-1) et se hisse en finale. À cette occasion, il s'impose facilement en deux manches contre le Japonais Kei Nishikori (6-3, 6-2), remportant le tournoi sans avoir cédé le moindre set. C'est son 11^e titre à Monte-Carlo, un record encore amélioré, et sa 31^e victoire dans un tournoi Masters 1000, ce qui fait de lui le nouveau détenteur du record de la catégorie. Enfin, c'est son 74^e titre en extérieur, le record dans cet environnement.

La semaine suivante, il se rend à Barcelone, où il vise également un 11^e sacre. Lors des deux premiers tours, il élimine successivement ses compatriotes Roberto Carballés Baena (6-4, 6-4) et Guillermo García-López (6-1, 6-3). En quart de finale il bat le Slovaque Martin Kližan (6-0, 7-5), après avoir sauvé trois balles de set dans la seconde manche, portant ainsi sa série de sets gagnés consécutivement sur terre battue à 42. En demi-finale, il bat le Belge David Goffin (6-4, 6-0), signant la 400^e victoire de sa carrière sur terre battue. En finale, il affronte le jeune Grec de 19 ans Stéfanos Tsitsipás, qu'il domine facilement (6-2, 6-1) pour remporter son 11^e titre en Catalogne. Il gagne son 20^e titre en ATP 500, égalant le record de Roger Federer. De plus, il porte le record de sets remportés consécutivement sur terre battue à 46. Il n'a plus perdu un set sur cette surface depuis sa dernière défaite au tournoi de Rome 2017, contre l'Autrichien Dominic Thiem.

Après une semaine de repos, Rafael Nadal participe au Masters 1000 de Madrid. Pour son entrée en lice, il bat facilement le Français Gaël Monfils (6-3, 6-1) et l'Argentin Diego Schwartzman (6-3, 6-4) et remporte ses 49^e et 50^e sets consécutifs sur terre battue et bat ainsi le record de la plus longue série de sets remportés sur une surface détenu par John McEnroe qui avait remporté 49 sets consécutifs sur moquette en 1984[217]. Cette série prend fin dès le match suivant. En quart de finale, il s'incline contre l'Autrichien Dominic Thiem (7-5, 6-3), auteur d'un très grand match, qui était déjà le dernier joueur à lui avoir pris un set et à l'avoir battu sur terre battue, à Rome en 2017. Il met fin à sa série de 21 matchs et 50 sets remportés sur terre battue. Tenant du titre, il perd des points ATP et doit laisser la place de numéro 1 mondial à Roger Federer.

La semaine suivante, il participe au Masters 1000 de Rome et débute par deux larges victoires sur le Bosnien Damir Džumhur (6-1, 6-0) et le Canadien Denis Shapovalov (6-4, 6-1). En quarts de finale, face à l'Italien Fabio Fognini, il perd le premier set après avoir mené 4-1, mais se reprend dans les deux manches suivantes (4-6, 6-1, 6-2). En demi-finale, il retrouve le Serbe Novak Djokovic et le bat en deux sets (7-6⁴, 6-3), revenant à 25-26 dans leur face à face. En finale, il cède encore un set face à l'Allemand Alexander Zverev, mais l'emporte en trois manches (6-1, 1-6, 6-3). Mené 3-1 dans le dernier set, il profite de deux interruptions dues à la pluie pour renverser la situation et remporter son 8^e titre à Rome, le premier depuis 2013, et son 32^e en Masters 1000. Grâce à ce 78^e titre en carrière, il devance John McEnroe et devient le quatrième joueur le plus titré sur le circuit ATP, derrière Ivan Lendl (94), Roger Federer (97) et Jimmy Connors (109). Le lundi suivant, il récupère la 1^re place au classement ATP.

Rafael Nadal se présente donc à Roland-Garros, où il vise un onzième sacre, avec le bilan de 3 titres en 4 tournois et de 17 victoires en 18 matchs sur terre battue cette saison. Pour son entrée en lice, il l'emporte en trois manches face à l'Italien Simone Bolelli, auteur d'un très grand match, en 2 h 57 de jeu (6-4, 6-3, 7-6). Le match se joue sur deux jours à cause de la pluie et le Majorquin, mené 3-0 dans le troisième set au moment de l'interruption, parvient à refaire son retard et à sauver quatre balles de set durant le tie-break, où il était mené 6-3. Il bat ensuite beaucoup plus facilement l'Argentin Guido Pella (6-2, 6-1, 6-1) et le Français Richard Gasquet (6-3, 6-2, 6-2), pour se hisser en deuxième semaine. En huitièmes de finale, le lendemain de son 32^e anniversaire, il se défait de l'Allemand Maximilian Marterer (6-3, 6-2, 7-6⁴) en 2 h 30, signant sa 900^e victoire sur le circuit ATP (pour 187 défaites, soit 82,8% de victoires). Il est le cinquième joueur de l'ère Open à atteindre ce total, après Jimmy Connors (1256), Roger Federer (1149, toujours en activité), Ivan Lendl (1068) et Guillermo Vilas (948). En quart de finale face à l'Argentin Diego Schwartzman, il perd la première manche, mettant fin à sa série de 38 sets consécutifs remportés à Roland-Garros (son record personnel). Après plusieurs interruptions dues à la pluie, il termine son match le lendemain et s'impose en quatre manches (4-6, 6-3, 6-2, 6-2) en 3 h 42. En demi-finale, il affronte pour la troisième fois un joueur argentin dans cette édition de Roland-Garros, Juan Martín del Potro, et le bat en trois sets (6-4, 6-1, 6-2). Il devient alors le 2^e joueur de l'histoire à disputer 11 finales dans un même tournoi du Grand Chelem après le Suisse Roger Federer qui a également disputé 11 finales à Wimbledon (8 victoires)[218]. En finale, malgré une crampe au doigt au début du troisième set, il bat l'Autrichien Dominic Thiem en 2 h 42 (6-4, 6-3, 6-2) et remporte son 17^e titre du Grand Chelem et son 11^e à Roland-Garros[219]. Il égale ainsi le record de victoires de Margaret Smith Court à l'Open d'Australie.

Alors qu'il devait participer au tournoi du Queen's, il préfère déclarer forfait pour se reposer après une saison sur terre battue éreintante, comme l'année précédente. Il participe néanmoins à deux matchs d'exhibition à Hurlingham (Londres), remportant le premier face à l'Australien Matthew Ebden (7-6, 7-5) et perdant le second sur le même score face au Français Lucas Pouille (6-7, 5-7). Durant les trois semaines entre Roland-Garros et Wimbledon, il cède durant une semaine la place de numéro 1 mondial à Roger Federer.

Rafael Nadal fait son entrée en lice à Wimbledon en étant n^o 1 mondial mais tête de série n^o 2 derrière Roger Federer. Pour son entrée en lice, il bat l'Israélien Dudi Sela (6-3, 6-3, 6-2). Il domine ensuite successivement le Kazakh Mikhail Kukushkin (6-4, 6-3, 6-4), le jeune Australien de 19 ans Alex De Minaur (6-1, 6-2, 6-4) et le Tchèque Jiří Veselý (6-3, 6-3, 6-4), pour se qualifier pour son premier 1/4 de finale à Londres depuis 2011 (où il avait atteint la finale). Il y retrouve l'Argentin Juan Martín del Potro, et au terme d'un match de cinq sets et 4 h 48, il l'emporte (7-5, ⁷6-7, 4-6, 6-4, 6-4) et rallie le dernier carré. Il est opposé au Serbe Novak Djokovic pour leur 52^e duel. Le match se déroule en deux jours, du fait de la durée de la première demi-finale entre Kevin Anderson et John Isner (7-6⁶, ⁵6-7, ⁹6-7, 6-4, 26-24) en 6 h 36. Le match débute aux alentours de 20 heures avec le toit fermé à cause du manque de luminosité et se joue jusqu'à 23 heures en raison du couvre-feu à Wimbledon, à l'issue du troisième set. Les joueurs reviennent le lendemain avec le toit toujours fermé puisque le match a débuté de cette manière. L'Espagnol s'incline finalement en cinq sets et 5 h 15 de jeu (4-6, 6-3, 6⁹-7, 6-3, 8-10), après avoir raté trois balles de set dans le tie-break de la troisième manche. Malgré cette élimination, Rafael Nadal accentue son avance sur Roger Federer en tête du classement ATP.

Au Masters 1000 de Toronto, il élimine successivement le Français Benoît Paire (6-2, 6-3) et le Suisse Stanislas Wawrinka (7-5, 7-6⁴). En 1/4 de finale, il bat le Croate Marin Čilić en trois sets et 2 h 22 (2-6, 6-4, 6-4), ce qui fait de lui le premier qualifié pour les ATP Finals de Londres en fin d'année. C'est sa 14^e qualification pour le Masters et autant de consécutives, égalant ainsi la performance de son rival Roger Federer, établi entre 2002 et 2015. En demi-finale, il domine le Russe Karen Khachanov (7-6³, 6-4) pour se qualifier en finale. Il y retrouve le jeune Grec Stéfanos Tsitsipás, 20 ans, tombeur de quatre membres du top 10 pour se hisser jusque-là. Il le bat en deux sets (6-2, 7-6⁴) et remporte sa quatrième victoire au Canada et la deuxième à Toronto (après 2008 et Montréal en 2005 et 2013). C'est son 80^e titre en carrière et le 33^e en Masters 1000, ce qui constitue le record de la catégorie. Grâce à cette victoire, il compte 3740 points d'avance sur Roger Federer en tête du classement ATP. Dans la foulée, il déclare forfait pour le Masters 1000 de Cincinnati, pour se reposer en vue de la défense de son titre à Flushing Meadows.

Pour son entrée en lice à l'US Open, Rafael Nadal est opposé à son compatriote et ami David Ferrer, qui dispute à 36 ans le dernier tournoi du Grand Chelem de sa carrière. Le Valencien, blessé à la cheville gauche, abandonne dans le second set (6-3, 3-4, ab). Le Majorquin domine ensuite facilement le Canadien Vasek Pospisil (6-3, 6-4, 6-2). Au troisième tour, il élimine le Russe Karen Khachanov (5-7, 7-5, 7-6⁷, 7-6³) dans un combat intense de 4 h 23 où il a joué avec un bandage au genou droit durant les trois dernières manches. Durant ce match, le numéro 1 mondial passe à deux points d'être mené deux manches à rien et sauve une balle de quatrième set. Au tour suivant, sans bandage au genou, il cède encore un set face au Géorgien Nikoloz Basilashvili (6-3, 6-3, 6⁶-7, 6-4), en 3 h 18. En quart de finale, il retrouve l'Autrichien Dominic Thiem, pour la première fois sur dur. L'Espagnol, malgré un premier set catastrophique perdu sur un brutal 6-0, l'emporte au tie-break du cinquième set, au terme d'un match au niveau de jeu exceptionnel (0-6, 6-4, 7-5, 6⁴-7, 7-6⁵). Le match a duré 4 h 49 et s'est terminé à 2 heures du matin. Grâce à cette victoire, Nadal rallie le dernier carré d'un Grand Chelem pour la 29^e fois de sa carrière, ce qui lui permet de dépasser Ivan Lendl (28) et d'être le quatrième de ce classement, derrière Jimmy Connors (31), Novak Djokovic (33) et Roger Federer (43). Il y retrouve, comme l'année précédente, l'Argentin Juan Martín del Potro, pour le quatrième affrontement entre les deux hommes lors des cinq derniers Grand Chelem. Lors de cette demi-finale, souffrant rapidement d'une douleur au genou droit (qui est strapé une fois par set), il perd les deux premières manches avant de se résoudre à abandonner (6³-7, 2-6, ab). C'est son deuxième abandon de l'année en Grand Chelem, après celui en quart de finale de l'Open d'Australie. Malgré la perte de son titre, l'Espagnol conserve la première place mondiale à l'issue du tournoi, avec 1 860 points d'avance sur Roger Federer.

Rafael Nadal déclare ensuite forfait pour la demi-finale de Coupe Davis contre la France (perdue 3-2), puis surtout pour la tournée asiatique et les tournois de Pékin et Shanghai, où il avait respectivement été vainqueur et finaliste l'année précédente, ce qui amenuise ses chances de conserver la première place mondiale en fin d'année. Durant son absence, il se fait remarquer en dehors des courts en apportant son aide lors des inondations touchant la commune de Sant Llorenç des Cardassar, sur l'île de Majorque. Il ouvre les portes de son académie pour abriter les victimes, avant d'intervenir en tant que volontaire dans les régions dévastées.

Alors qu'il devait effectuer son retour à la compétition au Masters 1000 de Paris-Bercy, il déclare forfait le jour de son entrée en lice, à cause de douleurs aux abdominaux. Conséquence de cette absence, il cède la première place mondiale à l'issue du tournoi à Novak Djokovic. Le 5 novembre, il met un terme à sa saison en déclarant forfait pour les ATP Finals, à la suite d'une opération de la cheville droite. C'est la sixième fois de sa carrière qu'il renonce à prendre part à ce tournoi.

La saison 2018 de Rafael Nadal est contrastée, avec d'un côté un 17^e titre du Grand Chelem à Roland-Garros, des succès sur terre battue et un record de titres en Masters 1000, et de l'autre des abandons à l'Open d'Australie et à l'US Open et la perte de la 1^re place mondiale en fin d'année à cause de blessures.

Tableau récapitulatif des tournois disputés en 2018[24]

#	Date	Tournoi	Lieu	Catégorie	Surface	Résultat en 2018	Ultime adversaire	Résultat en 2017
1	15/01 - 28/01	Open d'Australie	Melbourne (Australie)	Grand Chelem	Dur	1/4 de finale (ab.)	Marin Čilić	Finale
2	15/04 - 22/04	Masters de Monte-Carlo	Monaco (Monaco)	Masters 1000	Terre battue	Victoire	Kei Nishikori	Victoire
3	23/04 - 29/04	Open de Barcelone	Barcelone (Espagne)	ATP 500	Terre battue	Victoire	Stéfanos Tsitsipás	Victoire
4	06/05 - 13/05	Masters de Madrid	Madrid (Espagne)	Masters 1000	Terre battue	1/4 de finale	Dominic Thiem	Victoire
5	13/05 - 20/05	Masters de Rome	Rome (Italie)	Masters 1000	Terre battue	Victoire	Alexander Zverev	1/4 de finale
6	27/05 - 10/06	Roland-Garros	Paris (France)	Grand Chelem	Terre battue	Victoire	Dominic Thiem	Victoire
7	02/07 - 15/07	Wimbledon	Wimbledon (Grande-Bretagne)	Grand Chelem	Gazon	1/2 finale	Novak Djokovic	1/8 de finale
8	05/08 - 12/08	Masters du Canada	Toronto (Canada)	Masters 1000	Dur	Victoire	Stéfanos Tsitsipás	1/8 de finale
9	27/08 - 09/09	US Open	New York (États-Unis)	Grand Chelem	Dur	1/2 finale (ab.)	Juan Martín del Potro	Victoire

Bilan victoires/défaites 2018[24]

Surface	Victoires	Défaites	% de victoire	Tournois	Titres
Dur	14	2	87,5 %	3	1
Terre battue	24	1	96 %	5	4
Gazon	5	1	83 %	1	0
Total	43	4	91,5 %	9	5

2019 : 4^e finale à Melbourne, 12^e Roland-Garros, 4^e victoire à l'US Open, record de titres en Masters 1000 (35), 5^e Coupe Davis et retour à la 1^re place mondiale

Rafael Nadal reprend l'entraînement mi-décembre et débute sa préparation pour la saison 2019 à l'exhibition d'Abou Dabi le 28 décembre 2018. Il dispute son premier match contre le Sud-Africain Kevin Anderson en demi-finale, contre qui il perd en 3 sets (6-4, 4-6, 3-6). Il déclare ensuite forfait pour la petite finale à la suite d'une douleur aux abdominaux. Le 2 janvier, il annonce son retrait du tournoi de Brisbane en raison d'une blessure à la cuisse gauche[220]. Enfin, une semaine avant le début de l'Open d'Australie, il participe au Fast 4 Tennis, un tournoi d'exhibition où les sets se jouent en quatre jeux gagnants, à Sydney. Il s'incline en simple contre Nick Kyrgios (0-4, 4-3, 3-5) avant de remporter le double aux côtés de Milos Raonic face à la paire Kyrgios-Millman (4-1, 1-4, 5-4), se rassurant sur sa condition physique.

Durant sa préparation, il surprend les observateurs avec un nouveau geste de service, censé ménager ses genoux sur le plan physique et lui apporter plus de fluidité, de vitesse et de précision d'un point de vue technique[221].

Rafael Nadal arrive donc à l'Open d'Australie sans avoir joué de match officiel, comme l'année précédente. Aux trois premiers tours, il élimine les Australiens James Duckworth (6-4, 6-3, 7-5), Matthew Ebden (6-3, 6-2, 6-2) et Alex De Minaur (6-1, 6-2, 6-4), en ayant passé 6 h 33 minutes sur le court. Par ailleurs, face à De Minaur il remporte son 250^e match en Grand Chelem[222]. En huitièmes de finale, il retrouve le Tchèque Tomáš Berdych, tombé à la 57^e place mondiale après une année 2018 raccourcie par une blessure au dos mais auteur d'un début de saison prometteur. L'Espagnol l'emporte aisément en 2 h 05 (6-0, 6-1, 7-6⁴). Au tour suivant, il élimine le jeune Américain Frances Tiafoe, 39^e mondial et novice à ce niveau (6-3, 6-4, 6-2) en 1 h 47. Il se qualifie pour la 30^e fois de sa carrière en demi-finale de Grand Chelem, seuls Roger Federer (43), Novak Djokovic (34) et Jimmy Connors (31) faisant mieux que lui[223] et devient le troisième joueur, avec Federer et Djokovic, à avoir atteint au moins six fois le dernier carré de tous les Majeurs. En demi-finale, il retrouve le jeune prodige grec Stéfanos Tsitsipás, 14^e mondial et lui aussi novice à ce niveau, tombeur de Roger Federer en huitièmes. Le Majorquin l'emporte facilement en 1 h 46 (6-2, 6-4, 6-0). Il se qualifie ainsi pour sa 25^e finale de Grand Chelem, la 5^e à Melbourne, et ce en ayant gagné tous ses matchs en 3 sets et seulement 48 jeux perdus. Il perd en finale contre le Serbe Novak Djokovic, qu'il affronte pour la 53^e fois de sa carrière (25-28). L'Espagnol, méconnaissable, a concédé beaucoup trop de breaks pour pouvoir l'emporter, notamment dans le 1^er set où il se fait breaker d'entrée de jeu. Le Serbe l'emporte donc en 3 petits sets (6-3, 6-2, 6-3) et 2 h 04. C'est la 4^e finale perdue par Nadal à Melbourne après celles de 2012, 2014 et 2017. Fait marquant, c'est aussi la toute première fois qu'il ne remporte pas le moindre set dans une finale de Grand Chelem, et ce en 25 apparitions à ce stade de la compétition (17 victoires, 8 défaites)[224].

Il fait son retour à la compétition au tournoi du Mexique, à Acapulco, où il débute par une victoire sur l'Allemand Mischa Zverev (6-3, 6-3). Mais, au deuxième tour, il est battu par l'Australien Nick Kyrgios, lors d'un match tendu de 3 h 03 pendant lequel il a eu trois balles de match dans le tie-break du troisième set, où il menait 6-3 (6-3, 6-7, 6-7)[225]. Après le match, l'Espagnol fustige le manque de respect de l'Australien, qui finira par remporter le tournoi. Au Masters d'Indian Wells, il se hisse aisément en quart de finale après des victoires sur l'Américain Jared Donaldson (6-1, 6-1), l'Argentin Diego Schwartzman (6-3, 6-1) et le Serbe Filip Krajinović (6-4, 6-3). Il retrouve le Russe Karen Khachanov, qu'il bat en deux tie-breaks (7-6, 7-6) et 2 h 16, mais contre qui il se blesse au genou droit. Il déclare donc forfait pour la demi-finale, où il devait affronter Roger Federer[226] pour la première fois depuis un an et demi. Puis, il renonce à disputer le Masters de Miami pour se préparer pour la saison sur terre battue.

Rafael Nadal revient sur les courts à l'occasion du Masters 1000 de Monte-Carlo, où il est triple tenant du titre et où il vise un douzième titre. Il remporte facilement ses deux premiers matchs face à son compatriote Roberto Bautista-Agut (6-1, 6-1) et au Bulgare Grigor Dimitrov (6-4, 6-1). En quart de finale, il est malmené dans le premier set par l'Argentin Guido Pella, qui le breake à quatre reprises et a une balle de 5-1 puis sert pour le set à 6-5. Mais le Majorquin renverse la situation, survole le tie-break et maîtrise la deuxième manche pour l'emporter 7-6, 6-3. Mais en demi-finale, il passe à côté de son match et il est surclassé par Fabio Fognini (4-6, 2-6), qui menait même 5-0, 40-0 dans le deuxième set. C'est sa 3^e défaite sur terre battue (en 8 confrontations) face à l'Italien, qui finira par remporter le tournoi. Après le match, Rafael Nadal avoue qu'il s'agit de l'un de ses plus mauvais matchs sur la surface ocre depuis le début de sa carrière[227]. C'est sa première défaite depuis 4 ans et 18 matchs sur le Rocher, où il restait sur une série de 25 sets gagnés consécutivement.

Il se présente ensuite à l'Open de Barcelone, où au premier tour il élimine l'Argentin Leonardo Mayer en trois sets et 2 h 50, après avoir perdu la première manche malgré trois balles de set (6⁷-7, 6-4, 6-2). C'est la première fois depuis 2015 qu'il perd un set à Barcelone, lui qui a remporté les trois précédentes éditions sans en perdre un, soit 15 matchs et 30 sets consécutifs. À la suite de ce match, Nadal, désemparé par son niveau de jeu et ses multiples blessures, pensera faire une pause, voire même mettre un terme à sa saison. Au tour suivant, il bat pour la 26^e fois en 32 confrontations son compatriote et ami David Ferrer, qui dispute son avant-dernier tournoi sur le circuit professionnel (6-3, 6-3), puisqu'il prendra sa retraite à l'issue du Masters 1000 de Madrid. En quart de finale, il bat en deux sets l'Allemand Jan-Lennard Struff (7-5, 7-5), qu'il affrontait pour la première fois. Mais il s'incline de nouveau en demi-finale, vaincu en deux manches par un exceptionnel Dominic Thiem (4-6, 4-6)[228]. C'est sa 4^e défaite sur terre battue (en 11 confrontations) face à l'Autrichien, qui finira par remporter le tournoi. Comme à Monte-Carlo, c'est sa première défaite à Barcelone depuis 4 ans et 18 matchs. Enfin, c'est la première fois depuis 2004 qu'il n'a pas soulevé de trophée après les quatre premiers mois de l'année.

Après une semaine de repos, Nadal participe au Masters 1000 de Madrid, bien que diminué par un virus gastrique. Il débute par deux victoires aisées sur le jeune prodige canadien Félix Auger-Aliassime (18 ans), qu'il affrontait pour la première fois (6-3, 6-3), puis sur l'Américain Frances Tiafoe (6-3, 6-4). En quarts de finale, il écrase le Suisse Stanislas Wawrinka (6-1, 6-2), signant, selon ses dires, son meilleur match sur terre battue de la saison. Mais il est de nouveau éliminé en demi-finale, cette fois-ci face au Grec Stéfanos Tsitsipás, contre qui il s'incline pour la première fois, après trois victoires sans perdre le moindre set (4-6, 6-2, 3-6).

Il se présente enfin au Masters 1000 de Rome, le dernier tournoi auquel il participe avant Roland-Garros. À cause des intempéries, il est contraint de jouer ses deux premiers tours le même jour. Il ne cède que deux jeux sur l'ensemble de la journée, surclassant le Français Jérémy Chardy (6-0, 6-1) puis le Géorgien Nikoloz Basilashvili (6-1, 6-0). En quart de finale, il domine son compatriote Fernando Verdasco (6-4, 6-0), remportant un set 6-0 dans trois matchs consécutifs pour la première fois de sa carrière. Grâce à cette 427^e victoire sur terre battue depuis le début de sa carrière, il devance Thomas Muster (426) et devient le troisième joueur à compter le plus de victoires sur la surface ocre, derrière Manuel Orantes (538) et Guillermo Vilas (679). En demi-finale, il retrouve son bourreau de la semaine précédente à Madrid, le Grec Stéfanos Tsitsipás, contre qui il prend sa revanche (6-3, 6-4). Il se qualifie ainsi pour sa première finale sur terre battue de la saison, en n'ayant perdu que 13 jeux en 4 matchs. Il signe au passage sa 60^e victoire dans le tournoi, ce qui lui permet de se qualifier pour sa 50^e finale de Masters 1000 (comme Roger Federer) et la 11^e à Rome, ce qui constitue trois records. Enfin, c'est la 15^e année consécutive qu'il rallie la finale d'au moins l'un des trois Masters 1000 disputés sur terre battue. Il retrouve en finale le Serbe Novak Djokovic, près de quatre mois après sa lourde défaite en finale de l'Open d'Australie, pour leur cinquième affrontement à ce stade de la compétition au Foro Italico (2-2 jusque là). Après 2 h 26, il l'emporte en trois sets (6-0, 4-6, 6-1). C'est la première fois en 54 confrontations (28-26 pour le Serbe) qu'un joueur inflige un 6-0 à l'autre. Enfin, il remporte son premier titre de la saison, son 9^e à Rome et son 34^e en Masters 1000, ce qui lui permet de redevenir le seul recordman de victoires dans la catégorie, devant son adversaire du jour (33). Il devient ainsi le joueur à détenir le record du nombre de victoires (20) face à un numéro 1 mondial, ainsi que le record du nombre de victoires face à un même leader du classement : il a battu 13 fois Roger Federer lorsque celui-ci était au sommet de la hiérarchie mondiale du tennis.

Rafael Nadal est numéro deux mondial et tête de série n^o 2 quand il arrive à Roland-Garros, où il vise un douzième sacre, le troisième consécutif, avec un seul titre cette saison, obtenu à Rome une semaine avant le tournoi. Lors des deux premiers tours, il affronte les qualifiés allemands Yannick Hanfmann et Yannick Maden, qu'il bat aisément, respectivement 6-2, 6-1, 6-3 en 1 h 57 minutes et 6-1, 6-2, 6-4 en 2 h 9 minutes. Au troisième tour, il s'impose face au Belge David Goffin en 2 h 49 minutes, après avoir perdu son premier set du tournoi (6-1, 6-3, 4-6, 6-3), mettant fin à une série de 17 sets remportés consécutivement Porte d'Auteuil. Il élimine ensuite successivement l'Argentin Juan Ignacio Londero en 2 h 13 minutes (6-2, 6-3, 6-3) et, le lendemain de son 33^e anniversaire, le Japonais Kei Nishikori en 1 h 51 minutes (6-1, 6-1, 6-3) pour se hisser dans le dernier carré pour la douzième fois en quinze participations. Il y retrouve son rival historique, le Suisse Roger Federer, qu'il n'a plus battu depuis 5 ans et 4 mois (en demi-finale de l'Open d'Australie 2014) et contre lequel il reste sur cinq défaites consécutives entre novembre 2015 et octobre 2017. Mais au terme d'un match disputé dans des conditions de jeu difficiles (rafales de la tempête Miguel déviant les balles et soulevant la poussière), il s’impose en trois sets et 2 h 25 minutes (6-3, 6-4, 6-2). Il remporte sa 24^e victoire en 39 matches contre Federer, la sixième sur six à Roland-Garros, et se qualifie pour sa 12^e finale dans le tournoi. Grâce à ce succès, il sauve sa deuxième place mondiale, que lui aurait ravie son adversaire en cas de victoire. En finale, il retrouve, comme l'année précédente, l'Autrichien Dominic Thiem, vainqueur en demie du n^o 1 mondial Novak Djokovic au cours d'un match de cinq sets disputés sur deux jours, le privant d'une journée de récupération[229]. Face à Thiem, Nadal l'emporte en quatre sets et 3 h 1 minute (6-3, 5-7, 6-1, 6-1), signant sa 950^e victoire en carrière et sa 260^e en tournoi majeur (dont 93 à Roland-Garros, record absolu encore amélioré). C'est son 12^e titre à Roland-Garros, soit le double de l'ancien record de Björn Borg (6), et son 18^e en Grand Chelem, soit deux de moins que le recordman de la catégorie, Roger Federer (20). Enfin, grâce à cette victoire, il devance les 11 titres de Margaret Smith Court à l'Open d'Australie et devient la personne, hommes et femmes confondus, à avoir remporté le plus de fois un même tournoi du Grand Chelem.

Rafael Nadal effectue ensuite une pause en vue de préparer Wimbledon. Il participe néanmoins, comme l'année précédente, à deux matchs d'exhibition à Hurlingham. Il s'incline successivement face au Croate Marin Čilić (3-6, 3-6) puis au Français Lucas Pouille au super tie-break (3-6, 6-4, 5-10).

À Wimbledon, il est tête de série n^o 3, malgré sa place de n^o 2 mondial, du fait des règles d'attribution des têtes de série différentes à Wimbledon que dans les autres tournois ATP. Lors de son entrée en lice, il domine aisément le Japonais Yuichi Sugita (6-3, 6-1, 6-3). Au deuxième tour il retrouve l'Australien Nick Kyrgios, quatre mois après sa défaite dans des conditions houleuses à Acapulco et cinq ans après son élimination surprise au Grand Chelem londonien. Après quatre sets et 3 h 03 de jeu électriques, il prend une éclatante revanche (6-3, 3-6, 7-6⁵, 7-6³). Kyrgios a tout fait pour déstabiliser Nadal en parlant notamment à l'arbitre de chaise et en faisant des commentaires entre chaque point. L'Australien a également avoué avoir volontairement viser l'Espagnol en tapant la balle très fort en direction de sa poitrine[230]. Rafael Nadal élimine ensuite successivement le Français Jo-Wilfried Tsonga en 1 h 48 (6-2, 6-3, 6-2) puis le Portugais João Sousa en 1 h 45 (6-2, 6-2, 6-2) pour se hisser en quart de finale. Il y est opposé à l'Américain Sam Querrey, vainqueur de leur dernier affrontement en finale du tournoi d'Acapulco 2017, et s'impose en trois manches et 2 h 07 (7-5, 6-2, 6-2). Grâce à cette victoire, il assure d'ores et déjà sa place pour les ATP Finals, pour la quinzième année consécutive (depuis 2005), battant ainsi la performance de Roger Federer (14 entre 2002 et 2015) et revenant à deux unités de Jimmy Connors (17 entre 1972 et 1988). Il se hisse dans le dernier carré d'un Grand Chelem pour la 32^e fois de sa carrière, dépassant ainsi Jimmy Connors (31) et n'étant plus devancé que par Roger Federer (45) et Novak Djokovic (36). En demi-finale, il retrouve, comme à Roland-Garros, Roger Federer, pour leur 40^e duel, le 4^e à Wimbledon. Après quatre manches et 3 h 02, il s'incline (6³-7, 6-1, 3-6, 4-6), malgré un deuxième set survolé et quatre balles de match sauvées. C'est sa 16^e défaite face à son grand rival suisse.

Rafael Nadal fait son retour à la compétition au Masters du Canada, où il défend son titre en tant que tête de série numéro un. En l'absence de Djokovic et Federer, il est le grand favori de ce Masters 1000 qui se dispute, comme chaque année impaire, à Montréal. Pour son entrée en lice, il domine le Britannique Daniel Evans en 1 h 57 (7-6⁶, 6-4) lors d'un match interrompu à trois reprises par la pluie et au cours duquel il sauva deux balles de set à 6-4 dans le tie-break de la première manche. Au tour suivant, il élimine l'Argentin Guido Pella (6-3, 6-4). En quart de finale, il perd son premier set du tournoi face à l'Italien Fabio Fognini, avant de renverser la vapeur et de l'emporter en trois manches et 2 h 31, bien aidé par la blessure au pied de son adversaire (2-6, 6-1, 6-2). Il profite ensuite de la blessure à la cheville gauche du Français Gaël Monfils, qui déclare forfait pour leur demi-finale, pour rallier la finale du tournoi, sa 51^e dans la catégorie, ce qui constitue un nouveau record. Il y retrouve, pour la première fois de sa carrière, le Russe Daniil Medvedev, qui participe à sa première finale de Masters 1000. En 1 h 10, il écrase son adversaire (6-3, 6-0) et conserve son titre, une grande première pour lui sur surface dure. Cette cinquième victoire au Canada et la troisième à Montréal (après 2005 et 2013 et Toronto en 2008 et 2018) lui offre son 35^e titre en Masters 1000. Enfin, grâce à ce succès, il est assuré de rester n^o 2 mondial jusqu'à l'US Open. Il déclare ensuite forfait, comme l'année précédente, pour le Masters 1000 de Cincinnati, pour se préserver en vue de l'US Open.

Au premier tour de l'US Open, il domine aisément l'Australien John Millman, quart de finaliste de la dernière édition (6-3, 6-2, 6-2), avant de bénéficier du forfait d'un autre Australien, Thanasi Kokkinakis, au tour suivant. Il élimine ensuite le Sud-Coréen Chung Hyeon (6-3, 6-4, 6-2) pour se hisser en deuxième semaine. En huitièmes de finale, il cède son premier set du tournoi au Croate Marin Čilić, qu'il bat en quatre manches et 2 h 50 (6-3, 3-6, 6-1, 6-2). Pour le 40^e quart de finale en Grand Chelem de sa carrière, il écarte l'Argentin Diego Schwartzman en 2 h 47 (6-4, 7-5, 6-2), malgré des crampes à la fin du deuxième set et des douleurs aux avant-bras dans le troisième. Il égale ainsi sa performance de 2008, la seule année avant celle-ci où il avait atteint, au moins, le dernier carré des quatre tournois du Grand Chelem. Il devient, à 33 ans et 2 mois, le joueur le plus âgé à accomplir cette performance, après avoir été le plus jeune à le faire, onze ans plus tôt. En demi-finale, il bat l'Italien Matteo Berrettini, qui dispute sa première demi-finale en Grand Chelem, en trois sets et 2 h 36 (7-6⁶, 6-4, 6-1). À noter que dans le tie-break de la première manche, il était mené 4-0 et a sauvé deux balles de set à 6-4. Il se qualifie pour sa 5^e finale à l'US Open, la 27^e de sa carrière en Grand Chelem et la 3^e en 2019 après l'Open d'Australie et Roland-Garros. Il y retrouve, comme à Montréal un mois plus tôt, l'homme en forme de l'été, le Russe Daniil Medvedev. Lors de la finale, il mène 2 sets à rien et break face au n^o 5 mondial mais ne parvient pas, malgré de nombreuses balles de break, à contenir son adversaire qui égalise à 2 sets partout. Nadal sauve 3 balles de break à 1-0 dans la dernière manche, puis parvient à breaker deux fois et mener 5-2. Il commet une double faute qui relance Medvedev qui débreake. À 5-3, Nadal se procure 2 balles de match mais ne les convertit pas. Le Russe s'offre une balle pour revenir à 5-5. Finalement, Nadal la sauve et s'impose (7-5, 6-3, 5-7, 4-6, 6-4) après 4h51 de jeu, soit quatre minutes de moins que le record de la finale la plus longue de la compétition. Il remporte son 4^e US Open et son 19^e titre du Grand Chelem[231], revenant ainsi à une longueur du record de Roger Federer (20). A l'issue de la rencontre, l'Espagnol ne peut contenir ses larmes et est ovationné par les 23 000 spectateurs du court Arthur Ashe. Ce match, par son scénario et son niveau de jeu, est directement entré dans l'Histoire du jeu[232].

Rafael Nadal effectue son retour sur les courts à l'occasion de la troisième édition de la Laver Cup, disputée à Genève. Il prend part à deux matchs le samedi avec une victoire sur le Canadien Milos Raonic (6-3, 7-6) et une défaite aux côtés du Grec Stefanos Tsitsipas face à la paire Isner-Kyrgios (4-6, 6-3, 6-10). Le lendemain, il est contraint de déclarer forfait à cause d'une inflammation à la main, une gêne qu'il traîne depuis plusieurs saisons. Il devait prendre part à deux matchs, dont un en double aux côtés de Roger Federer. Malgré l'absence du Majorquin, l'Europe domine le Reste du Monde pour la troisième année consécutive (13-11). Durant le week-end, il se fait remarquer en coachant Roger Federer, mal embarqué lors de son match face à Nick Kyrgios et finalement victorieux.

À cause de cette blessure, il renonce à prendre part, comme l'année précédente, à la tournée asiatique, et notamment au Masters 1000 de Shanghai. Cependant, malgré cette absence des courts, il est assuré de redevenir numéro 1 mondial à l'issue du Masters 1000 de Paris-Bercy, au classement du lundi 4 novembre, moment où les classements ATP et Race se rejoignent, les points des ATP Finals 2018 n'étant plus pris en compte.

Le samedi 19 octobre, Rafael Nadal épouse sa petite amie de longue date, Maria Francisca "Xisca" Perello, à Majorque[233].

Le 24 octobre, il prend part à un match d'exhibition à Astana, capitale du Kazakhstan, face à Novak Djokovic, qu'il bat au super-tie break dans le troisième set (6-3, 3-6, [11-9]). Il participe ensuite au Masters 1000 de Paris-Bercy. Pour son entrée en lice, il domine le Français Adrian Mannarino (7-5, 6-4). Au deuxième tour, il bat le Suisse Stanislas Wawrinka (6-4, 6-4), malgré des maux d'estomac. Au tour suivant, il domine un autre Français, Jo-Wilfried Tsonga (7-6⁴, 6-1). Mais quelques minutes avant sa demi-finale, lors de laquelle il devait affronter le Canadien Denis Shapovalov, il doit déclarer forfait, victime d'une blessure aux abdominaux survenue à la fin de son dernier entraînement[234]. C'est une nouvelle désillusion pour lui à Bercy, un des rares tournois qui manquent à son palmarès et où il a souvent dû déclarer forfait, avant ou pendant la compétition, pour cause de blessures. Toutefois, et comme prévu, il retrouve la première place mondiale le 4 novembre avec 640 points d'avance sur Novak Djokovic, 364 jours après l'avoir cédée au Serbe.

Rafael Nadal décide de participer aux ATP Finals à Londres et se retrouve dans le groupe Andre Agassi, aux côtés de Daniil Medvedev (n^o 4), Stéfanos Tsitsipás (n^o 6) et Alexander Zverev (n^o 7). Pour son premier match, il est sèchement battu par le tenant du titre allemand, contre qui il s'incline pour la première fois de sa carrière (2-6, 4-6). Pour son deuxième match, il est opposé au Russe, dans le remake de la finale de l'US Open, et l'emporte en trois sets et 2 h 47 (6-7, 6-3, 7-6). Dans la dernière manche, il sauve deux balles de triple break et une balle de match à 1-5, 30-40. C'est sa première victoire dans la compétition depuis un succès sur David Ferrer en phase de groupe en 2015. Le lendemain, la victoire de Roger Federer sur Novak Djokovic dans le groupe Björn Borg provoque l'élimination du Serbe et assure au Majorquin de terminer l'année à la première place mondiale. Lors de son dernier match de poule, à l'issue duquel il reçoit son trophée de numéro 1 mondial, il domine le Grec en trois sets et 2 h 52 (6-7, 6-4, 7-5). Malgré ses deux victoires, il est éliminé de la compétition, devancé par Tsitsipás, futur vainqueur du tournoi, et Zverev. C'est sa quatrième élimination au stade des poules après 2009, 2011 et 2017 (où il avait abandonné après un match).

Rafael Nadal termine la saison à la première place mondiale, malgré de nouvelles blessures et une saison sur terre battue plus compliquée que d'habitude. Mais avec deux nouveaux titres en Grand Chelem, il est revenu à une longueur du record en la matière de Roger Federer (19 contre 20). De plus, il a reconquis pour la quatrième fois (un record) la première place mondiale en fin de saison et termine donc l'année au sommet du classement ATP pour la cinquième fois de sa carrière, après 2008, 2010, 2013 et 2017, égalant les performances de ses deux grands rivaux, Roger Federer et Novak Djokovic. Onze années se sont écoulées entre sa première et sa dernière apparition à cette place en fin de saison, ce qui constitue un record. Enfin, à 33 ans et 5 mois, il devient le joueur le plus âgé à terminer une année en tête du classement ATP.

Il participe ensuite à la première édition de la nouvelle version de la Coupe Davis, disputée sur une semaine à Madrid. Lors de la phase de poules, il domine Karen Khachanov (6-3, 7-6⁷) lors de la victoire sur la Russie (2-1), puis Borna Gojo (6-4, 6-3) et, avec Marcel Granollers, la paire Ivan Dodig - Mate Pavić (6-3, 6-4) pour l'emporter face à la Croatie (3-0), pour permettre à l'Espagne de terminer à la première place du groupe B. En quart de finale, il apporte les deux points de la victoire à son équipe face à l'Argentine (2-1), en battant Diego Schwartzman (6-1, 6-2) et, associé à Marcel Granollers, la paire Máximo González - Leonardo Mayer (6-4, 4-6, 6-3). En demi-finale, il apporte de nouveau les deux points de la victoire à son équipe face à la Grande-Bretagne (2-1), en battant Daniel Evans (6-4, 6-0) et, associé à Feliciano López, la paire Jamie Murray - Neal Skupski (7-6³, 7-6⁸). En finale, il remporte le point du titre face au Canada (2-0) en battant Denis Shapovalov (6-3, 7-6⁷). C'est sa cinquième victoire en Coupe Davis après celles de 2004, 2008, 2009 et 2011 et la sixième de l'Espagne. Avec huit points gagnés sur les onze de son équipe (5 en simple et 3 en double), il est logiquement élu MVP de l'épreuve. En carrière, il en est à 32 victoires consécutives, simple et double confondus, dans la compétition, ce qui constitue un record.

Tableau récapitulatif des tournois disputés en 2019

#	Date	Tournoi	Lieu	Catégorie	Surface	Résultat en 2019	Ultime adversaire	Résultats en 2018
1	14/01 - 27/01	Open d'Australie	Melbourne (Australie)	Grand Chelem	Dur	Finale	Novak Djokovic	1/4 de finale
2	25/02 - 02/03	Tournoi du Mexique	Acapulco (Mexique)	ATP 500	Dur	2^e tour	Nick Kyrgios	-
3	07/03 - 17/03	Masters d'Indian Wells	Indian Wells (États-Unis)	Masters 1000	Dur	1/2 finale	Forfait	-
4	14/04 - 21/04	Masters de Monte-Carlo	Monaco (Monaco)	Masters 1000	Terre battue	1/2 finale	Fabio Fognini	Victoire
5	22/04 - 28/04	Open de Barcelone	Barcelone (Espagne)	ATP 500	Terre battue	1/2 finale	Dominic Thiem	Victoire
6	05/05 - 12/05	Masters de Madrid	Madrid (Espagne)	Masters 1000	Terre battue	1/2 finale	Stéfanos Tsitsipás	1/4 de finale
7	12/05 - 19/05	Masters de Rome	Rome (Italie)	Masters 1000	Terre battue	Victoire	Novak Djokovic	Victoire
8	26/05 - 09/06	Roland-Garros	Paris (France)	Grand Chelem	Terre battue	Victoire	Dominic Thiem	Victoire
9	01/07 - 14/07	Wimbledon	Wimbledon (Grande-Bretagne)	Grand Chelem	Gazon	1/2 finale	Roger Federer	1/2 finale
10	05/08 - 11/08	Masters du Canada	Montréal (Canada)	Masters 1000	Dur	Victoire	Daniil Medvedev	Victoire
11	26/08 - 08/09	US Open	New York (États-Unis)	Grand Chelem	Dur	Victoire	Daniil Medvedev	1/2 finale
12	28/10 - 03/11	Masters de Paris-Bercy	Paris (France)	Masters 1000	Dur (int.)	1/2 finale	Forfait	-
13	10/11 - 17/11	ATP Finals	Londres (Royaume-Uni)	Masters	Dur (int.)	Poules	Stéfanos Tsitsipás	-

Bilan victoires/défaites 2019[24]

Surface	Victoires	Défaites	% de victoire	Tournois	Titres
Dur	26	3	89,6 %	7	2
Terre battue	21	3	87,5 %	5	2
Gazon	5	1	83,3 %	1	0
Total	52	7	88,1 %	13	4

2020 : Perte de la 1^re place mondiale, 13^e titre à Roland-Garros et 20^e titre record (ex-aequo) en Grand Chelem

Rafael Nadal débute sa préparation pour la saison 2020 au tournoi exhibition d'Abou Dabi fin décembre 2019. Il domine en demi-finale le Russe Karen Khachanov (6-1, 6-3) puis en finale le Grec Stéfanos Tsitsipás (6³-7, 7-5, 7-6³), après un combat de 3 h 12. C'est son cinquième titre dans l'épreuve, un record.

Le 1^er janvier 2020, il devient le seul joueur à avoir été numéro 1 mondial lors de trois décennies différentes : 2000, 2010 et 2020.

Nadal débute officiellement sa saison à la première édition de l'ATP Cup, organisée en Australie. Lors du premier tour, il domine Nikoloz Basilashvili (6-3, 7-5), Pablo Cuevas (6-2, 6-1), Yoshihito Nishioka (7-6, 6-4) et, associé à Pablo Carreño Busta, la paire Ben McLachlan - Go Soeda (7-6, 4-6, 10-6) lors des victoires de son équipe sur la Géorgie, l'Uruguay et le Japon, sur le même score de 3-0. En 1/4 de finale, il perd en simple contre David Goffin (4-6, 6-7), avant de battre en double, toujours avec Carreño Busta, la paire Sander Gillé - Joran Vliegen (6-7, 7-5, 10-7), pour offrir la victoire à son équipe face à la Belgique (2-1). En demi-finale, il apporte le point de la qualification contre l'Australie, pays hôte de la compétition, en dominant Alex De Minaur (4-6, 7-5, 6-1). En finale, il s'incline en simple contre Novak Djokovic (2-6, 6-7) et l'Espagne finit par perdre contre la Serbie (1-2). À la fin du tournoi, il ne compte plus que 515 points d'avance sur Novak Djokovic en tête du classement ATP.

Le 15 janvier, il participe à un match d'exhibition avec de nombreux autres joueurs et joueuses, afin de récolter des fonds pour venir en aide aux victimes des incendies frappant l'Australie.

Rafael Nadal participe à l'Open d'Australie, première levée du Grand Chelem, en tant que tête de série numéro un. Il commence le tournoi de façon idéale avec deux victoires tranquilles sur le Bolivien Hugo Dellien (6-2, 6-3, 6-0) puis sur l'Argentin Federico Delbonis (6-3, 7-6, 6-1). Au tour suivant, il retrouve son compatriote Pablo Carreño Busta (n^o 27), qu'il écrase 6-1, 6-2, 6-4, signant, selon ses dires, son meilleur match depuis le début de la quinzaine. En huitièmes de finale, il est opposé à l'Australien Nick Kyrgios (n^o 23), avec qui il entretient des relations conflictuelles et qui s'est moqué de lui lors d'un match du deuxième tour. Il cède son premier set du tournoi mais l'emporte en quatre manches et 3 h 38, sur le même score que lors du dernier Wimbledon (6-3, 3-6, 7-6, 7-6). En quart de finale, il s'incline contre Dominic Thiem (n^o 5) après une terrible bataille de quatre sets et 4 h 10, où il cède lors des trois tie-breaks (6-7, 6-7, 6-4, 6-7). Après cinq victoires, c'est sa première défaite en Grand Chelem face à l'Autrichien, auteur d'un excellent match et futur finaliste du tournoi. À l'issue de celui-ci, il cède sa place de numéro 1 mondial à Novak Djokovic[235], vainqueur de son 8^e Open d'Australie et de son 17^e tournoi du Grand Chelem.

Au début du mois de février, il participe à deux matchs d'exhibition. Il remporte le premier face à son compatriote David Ferrer (6-4, 6-3), pour l'inauguration d'une nouvelle Académie Rafael Nadal au Koweït. Puis il s'incline lors du second, face à son rival historique Roger Federer (4-6, 6-3, 3-6), lors d'un match au Cap en faveur de l'association du Suisse pour l'Afrique. Ce match s'est déroulé au Cape Town Stadium devant 51 954 spectateurs, ce qui constitue le record d'affluence pour un match de tennis.

Rafael Nadal fait son retour sur le circuit quelques semaines plus tard, lors du tournoi ATP 500 du Mexique, à Acapulco. Il domine son compatriote Pablo Andújar (6-3, 6-2), le Serbe Miomir Kecmanović (6-2, 7-5), le Sud-Coréen Kwon Soon-woo (6-2, 6-1) et le Bulgare Grigor Dimitrov (6-3, 6-2), pour se hisser en finale. Il la remporte en battant l'Américain Taylor Fritz (6-3, 6-2) pour gagner son 85^e titre ATP. C'est son troisième dans ce tournoi et le premier sur dur, après ceux glanés sur terre battue en 2005 et 2013. C'est la première fois qu'il remporte un tournoi sur surface dure sans perdre le moindre set depuis Indian Wells en 2007. Enfin, grâce à ce titre, il détient le record du nombre de saisons consécutives (17) avec au moins un titre à son palmarès[236].

C'est justement à Indian Wells que le numéro 2 mondial devait poursuivre sa saison, pour le premier Masters 1000 de l'année. Mais, à la suite d'un cas de coronavirus, la direction du tournoi décide d'annuler l'édition 2020 la veille du début des matchs et propose de l'organiser à une date ultérieure (il sera finalement annulé[237]). Rafael Nadal rentre donc chez lui, à Majorque, où il se confine.

Par la suite, l'ATP décide d'annuler tous les tournois sur terre battue à la suite de la pandémie qui s'est étendue en Europe, annulant, entre autres, les Masters 1000 de Monte-Carlo, Madrid et Rome. Le 17 mars, la direction de Roland-Garros annonce que le tournoi ne se déroulera pas au printemps mais en septembre. Les Jeux olympiques de Tokyo 2020, eux, sont contraints d'être reportés à l'année suivante. Le 1^er avril, c'est Wimbledon qui est annulé. Pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale, un tournoi du Grand Chelem n'aura donc pas lieu. Puis, l'ATP prolonge à nouveau la suspension des compétitions jusqu'au 22 août. Le Masters de Toronto est annulé, celui de Cincinnati est délocalisé à New-York et ceux de Madrid (qui sera finalement annulé[238]) et Rome sont reprogrammés en septembre juste avant Roland-Garros. Les tournois asiatiques de l'automne, dont le Masters 1000 de Shanghai, sont également annulés.

Durant l'été, on l'apprendra plus tard, il a longtemps souffert d'une blessure au pied et ne pouvait s'entraîner qu'une heure par jour[239].

Le 4 août, Rafael Nadal annonce qu'il ne défendra pas son titre à l'US Open (disputé à huis clos) en raison de la situation sanitaire[240]. C'est la première fois depuis l'US Open 1999 qu'un tournoi du Grand Chelem voit l'Espagnol et Roger Federer, blessé, être tous les deux absents du tableau principal[241]. Grâce au comptage des points adapté après la suspension du circuit, il conserve toutefois ses points remportés un an plus tôt et peut se consacrer à la courte saison sur terre battue.

Il reprend la compétition au Masters 1000 de Rome, disputé à huis clos. Pour son retour sur les courts après six mois sans jouer, il impressionne avec des victoires aisées sur son compatriote Pablo Carreño Busta, récent demi-finaliste de l'US Open (6-1, 6-1) et le Serbe Dušan Lajović (6-1, 6-3). Mais en quart de finale, il est battu à la surprise générale par Diego Schwartzman (2-6, 5-7). C'est sa première défaite face à l'Argentin, futur finaliste du tournoi, après neuf victoires consécutives. Il perd ainsi son titre à Rome, où il était double tenant du titre, et son record de titres en Masters 1000, à nouveau détenu par Novak Djokovic (36).

C'est donc avec peu de repères que Rafael Nadal se présente à Roland-Garros, disputé exceptionnellement à partir du 27 septembre et devant un nombre de spectateurs réduit. Pour une fois, il n'est pas le grand favori, sa courte préparation et les conditions de jeu (terre battue humide réduisant l'effet de son lift) ne l'avantageant pas^{[réf. nécessaire]}. Pour son entrée en lice, il bat le Biélorusse Egor Gerasimov, qui disputait son premier match dans ce tournoi (6-4, 6-4, 6-2). Il bat ensuite successivement l'Américain Mackenzie McDonald (6-1, 6-0, 6-3), l'Italien Stefano Travaglia (6-1, 6-4, 6-0) et l'Américain Sebastian Korda, issu des qualifications, (6-1, 6-1, 6-2), pour rallier les quarts de finale, et ce en n'ayant affronté que des joueurs classés au-delà de la 70^e place mondiale. Il atteint ainsi les 1/4 de finale lors d'un onzième tournoi du Grand Chelem consécutif (depuis l'US Open 2017), sa meilleure série en carrière. Il y retrouve, pour son 100^e match à Roland-Garros, la révélation du tournoi, le jeune Italien Jannik Sinner (19 ans et 75^e mondial), tombeur d'Alexander Zverev au tour précédent et devenu le premier joueur à atteindre les quarts de finale à sa première participation depuis Nadal lui-même en 2005. Après un premier set équilibré et disputé au tie-break, le Majorquin prend la mesure de son adversaire et l'emporte en trois manches (7-6⁴, 6-4, 6-1). Le match, disputé intégralement en nocturne sous le toit du Court Philippe-Chatrier, a commencé après 22 h 30 et s'est achevé à 1 h 26, ce qui en fait la rencontre s'étant terminée le plus tard dans l'histoire du tournoi. En demi-finale, il retrouve l'Argentin Diego Schwartzman (n^o 14), qui l'avait battu trois semaines plus tôt à Rome et qui a éliminé Dominic Thiem en cinq sets et cinq heures au tour précédent. Il prend sa revanche en trois sets et tout de même 3 h 9 de jeu (6-3, 6-3, 7-6⁰), et se qualifie pour sa treizième finale à Roland-Garros, après 13 h 13 passées sur les courts.

Il y est confronté à Novak Djokovic, numéro 1 mondial et invaincu sur le terrain depuis le début de la saison (37 victoires et une disqualification à l'US Open), pour un 56^e duel, le 9^e en finale d'un Majeur (4-4 jusqu'à présent), égalant le record des rivalités entre Federer et Nadal. Pour la première fois de l'histoire, ce dernier match se joue en intérieur, le toit du court Philippe-Chatrier étant fermé. Mais le Majorquin survole les débats, et notamment les deux premiers sets dans lesquels il ne commet que six fautes directes, infligeant à son adversaire un 6-0 et sa plus lourde défaite (seulement sept jeux gagnés) en finale de Grand Chelem, effaçant ainsi sa défaite cuisante en finale de l'Open d'Australie 2019 (huit jeux gagnés). Il conclut sur un ace, après 2 h 41 de jeu (6-0, 6-2, 7-5). C'est aussi sa 27^e victoire en carrière face au Serbe (pour 29 défaites), la 10^e en Grand Chelem (pour 6 défaites) et la 5^e en finale (pour 4 défaites). Sur terre battue et à Roland-Garros, ces bilans sont respectivement de 18-7 et de 7-1 en sa faveur. Il signe sa 100^e victoire à Roland Garros en 102 matchs, devenant le deuxième joueur à atteindre cette barre en Grand Chelem, après Roger Federer (102 victoires à l'Open d'Australie et 101 à Wimbledon). C'est aussi sa 999^e victoire en carrière, à l'occasion de son 1200^e match. Il remporte son treizième titre à Roland-Garros, et ce sans avoir perdu le moindre set pour la quatrième fois (après 2008, 2010 et 2017), battant le record de Björn Borg de trois victoires en Grand Chelem dans l'ère Open sans perdre une manche. Il devient d'ailleurs le joueur, hommes et femmes confondus, à avoir remporté le plus de fois un même tournoi, devant Martina Navrátilová et ses 12 succès au tournoi de Chicago. Enfin et surtout, il remporte son 20^e titre du Grand Chelem et égale le record de la catégorie, que Roger Federer détenait seul depuis onze ans et trois mois, depuis son quinzième titre à Wimbledon en 2009 (et 20 depuis l'Open d'Australie 2018). 15 ans et 4 mois se sont écoulés entre son premier (Roland-Garros 2005) et son dernier titre (à ce jour) du Grand Chelem, ce qui constitue le record de l'ère Open chez les hommes, le record absolu étant détenu par l'Australien Ken Rosewall (19 ans).

Après avoir laissé planer le doute sur sa fin de saison, Nadal annonce qu'il participera bien aux deux derniers grands rendez-vous de l'année : le Masters de Paris-Bercy et les ATP Finals. Pour son retour dans la capitale française trois semaines et demi après sa victoire à Roland-Garros, il doit s'employer lors de trois sets et 2 h 30 face à son compatriote Feliciano López (4-6, 7-6, 6-4). Il s'agit de sa 1000^e victoire en carrière sur le circuit ATP, devenant le quatrième joueur à atteindre cette barre après Jimmy Connors (1274), Roger Federer (1242, en activité) et Ivan Lendl (1068)[242]. Au tour suivant, il domine plus facilement l'Australien Jordan Thompson (6-1, 7-6), même s'il doit sauver une balle de set à 5-6, 30-40 dans la deuxième manche. En quart de finale, il doit encore batailler durant trois sets et 2 h 13 contre un autre compatriote, Pablo Carreño Busta (4-6, 7-5, 6-1). En demi-finale, il est éliminé en deux manches par l'Allemand Alexander Zverev, tête de série n^o 4 (4-6, 5-7).

Le 9 novembre, il devient le joueur ayant passé le plus de semaines consécutives dans le top 10 du classement ATP, devant Jimmy Connors, avec 790 semaines de rang contre 789 pour l'Américain, soit depuis le 25 avril 2005. Malgré de nombreuses blessures, cette performance confirme qu'il est toujours resté au top du classement mondial.

Aux ATP Finals, qui se déroulent à Londres pour la dernière fois, Rafael Nadal, tête de série numéro 2, est présent dans le groupe London 2020 aux côtés de Dominic Thiem (n^o 3), Stéfanos Tsitsipás (n^o 5) et Andrey Rublev (n^o 7). Pour son entrée en lice, il bat le jeune Russe, dont c'est la première participation, en deux manches (6-3, 6-4). Lors de la deuxième journée, il est opposé à l'Autrichien, finaliste de la dernière édition. Au terme d'un match magnifique de 2 h 26, il s'incline en deux sets conclus au tie-break (6⁷-7, 6⁴-7). C'est la première fois qu'il s'incline deux fois consécutivement face au vainqueur du dernier US Open, après sa défaite en quart de finale de l'Open d'Australie, où il avait déjà perdu les trois tie-breaks disputés. Le Majorquin peut regretter la perte du premier jeu décisif, dans lequel il a mené 5-2 et s'est procuré deux balles de set. Lors de la troisième journée, il est opposé au Grec, lauréat de la dernière édition. Dans un match décisif, le vainqueur étant qualifié et le perdant éliminé, il l'emporte en trois sets et 2 h 4 (6-4, 4-6, 6-2) et rallie donc le dernier carré en terminant deuxième de son groupe derrière Dominic Thiem. Pour sa sixième demi-finale en dix participations, la première depuis 2015, il est opposé au Russe Daniil Medvedev, premier du groupe Tokyo 1970 avec notamment une victoire aisée sur Djokovic[243]. Bien qu'il ait servi pour le gain du match à 6-3, 5-4, il finit par s'incliner sur le score de 6-3, 6⁴-7, 3-6, échouant une nouvelle fois dans sa conquête du Masters, face au futur vainqueur du tournoi[244].

2021 : Decima à Rome, échec en Grand Chelem, saison écourtée et gâché par une blessure au pied.

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Le 18 janvier, Rafael Nadal démarre sa 800^e semaine consécutive dans le top 10 du classement ATP[245]. Il n'en est plus sorti depuis qu'il y est entré pour la première fois, le 25 avril 2005, alors qu'il n'avait que 18 ans. Durant cette période de 15 ans et 9 mois, il a passé la majorité du temps aux 1^re (209 semaines) ou 2^e (361 semaines) places. Il est le joueur à être resté le plus de semaines consécutives dans le top 10, devant Jimmy Connors (789), Roger Federer (734), Ivan Lendl (619) et Pete Sampras (565).

Le 29 janvier, il participe à un match d'exhibition à Adélaïde face à l'Autrichien Dominic Thiem, qu'il bat 7-5, 6-4. Il devait ensuite reprendre officiellement la compétition à l'occasion de l'ATP Cup, organisée à Melbourne, mais, victime d'une douleur au dos, il déclare forfait pour se préserver en vue de l'Open d'Australie. Sans son leader, l'Espagne est éliminée en demi-finale par l'Italie (2-0).

C'est donc avec des doutes autour de son état de forme que Rafael Nadal se présente au premier Grand Chelem de l'année. Lors de son entrée en lice, il domine facilement le Serbe Laslo Djere (6-3, 6-4, 6-1). Au deuxième tour, face au qualifié Américain Michael Mmoh, il fait encore mieux et ne concède aucune balle de break (6-1, 6-4, 6-2). Lors du tour suivant, il s'impose plus difficilement face au Britannique Cameron Norrie (7-5, 6-2, 7-5). Grâce à ses trois victoires en trois manches, il atteint la barre des 30 sets gagnés consécutivement en Grand Chelem et se classe à la troisième place de ce classement, derrière Roger Federer (36) et John McEnroe (35). En huitième de finale, il retrouve l'Italien Fabio Fognini (n^o 16), qu'il bat en trois sets (6-3, 6-4, 6-2) pour rallier son douzième quart de finale consécutif en Grand Chelem (depuis l'US Open 2017). En quart de finale, il est battu en cinq sets et 4 h 05 par le Grec Stéfanos Tsitsipás (n^o 5), après avoir remporté les deux premières manches (3-6, 2-6, 7-6, 6-4, 7-5). C'est seulement la troisième fois de sa carrière et la deuxième fois en Grand Chelem qu'il perd un match après avoir remporté les deux premiers sets. Il échoue ainsi à un set du record de Roger Federer de sets consécutifs remportés en Grand Chelem (36 contre 35). Il s'agit de sa 7^e élimination en quart de finale à Melbourne en 16 participations, la deuxième consécutive.

Rafael Nadal déclare ensuite forfait pour les tournois de Rotterdam et d'Acapulco et décline une invitation à celui de Dubaï, souffrant toujours du dos. Puis il renonce à participer au premiers Masters 1000 de l'année, à Miami, pour se préserver pour la saison sur terre battue. Durant ce repos forcé, il cède sa place de numéro 2 mondial au Russe Daniil Medvedev, le 15 mars 2021. C'est un événement : pour la première fois depuis le 25 juillet 2005 (date à laquelle Nadal a atteint ce classement pour la première fois), soit 15 ans et 7 mois, l'une des deux premières places du classement ATP n'est pas occupée par un joueur du Big Four (Djokovic, Federer, Murray et Nadal)[246].

Le nouveau numéro 3 mondial, donc, fait son retour sur les courts à l'occasion du Masters 1000 de Monte-Carlo, disputé à huis-clos pour la première fois de son histoire. Pour son premier match depuis plus de deux mois, il bat aisément le qualifié Argentin Federico Delbonis (6-1, 6-2). Au tour suivant, il fait encore mieux face au Bulgare Grigor Dimitrov (n^o 14), qu'il écrase (6-1, 6-1) en seulement 55 minutes, l'une des victoires les plus rapides de sa carrière. Mais en quart de finale, il passe complètement à côté de son match contre Andrey Rublev (n^o 6), auteur d'une très grande performance, et s'incline sur le score de 2-6, 6-4, 2-6 en 2 h 33. C'est la première défaite de sa carrière face au Russe, futur finaliste de l'épreuve, après deux victoires sans perdre de set. Ce n'est que la troisième fois qu'il est éliminé avant le dernier carré dans ce tournoi et la première fois qu'il y perd un match disputé en trois sets.

La semaine suivante, Rafael Nadal participe au tournoi de Barcelone (ATP 500), où il est tête de série numéro 1. Ses deux premiers tours sont laborieux, avec deux victoires en trois manches chacune face au Biélorusse Ilya Ivashka, 111^e mondial et issu des qualifications (3-6, 6-2, 6-4) et face au Japonais Kei Nishikori (6-0, 2-6, 6-2). C'est la première fois depuis six ans (Masters 1000 de Monte-Carlo 2015) qu'il perd au moins un set lors de trois matchs consécutifs sur terre battue. Il l'emporte plus facilement contre le Britannique Cameron Norrie en quart (6-1, 6-4), signant la 450^e victoire de sa carrière sur terre battue, et contre son compatriote Pablo Carreño Busta en demi-finale (6-3, 6-2) pour rallier la finale. Il y retrouve, comme en 2018, le Grec Stéfanos Tsitsipás (n^o 2), deux mois et demi après sa défaite en cinq sets après avoir mené deux sets à rien en 1/4 de finale de l'Open d'Australie. Après un match dantesque de 3 h 38 (la plus longue finale en deux sets gagnants depuis 1991, année où l'ATP a commencé à mesurer la durée des matchs[247]), il finit par s'imposer sur le score de 6-4, 6-7, 7-5[248]. Breaké d'entrée dans les deux premiers sets, il parvient à chaque fois à retourner la situation, s'offrant même deux balles de match au retour à 5-4, 40-15 dans la deuxième manche, finalement manquées. Dans le troisième set, c'est lui qui sauve une balle de match sur son service (4-5, 30-40), avant de conclure à sa troisième opportunité. Il met fin à une série de 9 matchs et 17 sets gagnés consécutivement par le Grec, titré à Monte-Carlo, et remporte son premier titre de la saison. Il améliore ainsi son propre record de saisons consécutives dans l'ère Open avec au moins un titre gagné, le portant à 18. Il s'agit de son 12^e titre à Barcelone, en 12 finales. C'est toutefois l'édition dans laquelle il a perdu le plus de sets (trois) et la deuxième dans laquelle il en a cédé un en finale. Enfin, il en profite pour récupérer la place de numéro 2 mondial au classement du 26 avril 2021, fêtant ainsi dignement ses 16 ans de présence continue dans le Top 10.

Après une semaine de repos, il prend part au Masters 1000 de Madrid, où il est de nouveau tête de série numéro 1, Novak Djokovic ayant préféré faire l'impasse. Pour son entrée en lice, il domine aisément son jeune compatriote et grand espoir du tennis mondial, Carlos Alcaraz, le jour du dix-huitième anniversaire de ce dernier (6-1, 6-2). Grâce à cette 453^e victoire sur terre battue, il compte plus de victoires sur cette surface que ses deux rivaux historiques (Djokovic et Federer) réunis (452 victoires à eux deux). En huitième de finale, il bat le qualifié australien Alexei Popyrin (6-3, 6-3). Mais en quart de finale, il est battu par l'Allemand Alexander Zverev, tête de série n^o 5, (4-6, 4-6). C'est sa troisième défaite consécutive face à cet adversaire, la première sur terre battue (5-3 dans les face-à-face au total). L'Allemand devient ainsi le dixième joueur à avoir battu Nadal au moins trois fois de suite[249]. Conséquence de cette défaite, il cède sa place de numéro 2 mondial au Russe Daniil Medvedev et recule au 3^e rang du classement ATP du 10 mai 2021.

La semaine suivante, Rafael Nadal participe au Masters 1000 de Rome, où il vise un dixième titre. Pour son premier match dans le tournoi, il bat difficilement le jeune prodige italien Jannik Sinner (19 ans et 18^e mondial) en deux sets et 2 h 10, après avoir remonté un break de retard dans chaque set (7-5, 6-4)[250]. Au tour suivant, il passe tout près de l'élimination face au Canadien Denis Shapovalov (n^o 13), qu'il bat au tie-break du troisième set, après un match de 3 h 26 (3-6, 6-4, 7-6). Durant ce match, il est mené 6-3, 3-0 et sauve des balles de 4-0 et de 4-1 dans la deuxième manche, avant d'être de nouveau mené 3-1 puis de sauver deux balles de match à 5-6 sur son service dans la troisième manche[251]. En quart de finale, il retrouve l'Allemand Alexander Zverev (n^o 6), contre qui il reste sur trois défaites consécutives, dont la dernière à Madrid une semaine plus tôt. Cette fois-ci, il l'emporte, en deux sets et 2 h (6-3, 6-4) pour rallier le dernier carré. En demi-finale, il écarte la révélation du tournoi, le géant américain Reilly Opelka (2 m 11), présent pour la première fois à ce niveau dans cette catégorie de tournoi (6-4, 6-4). Il s'agit du 500^e match de Nadal sur terre battue, pour un bilan de 458 succès et 42 défaites, soit 91,6 % de victoires. En finale, il retrouve le numéro 1 mondial Serbe Novak Djokovic. C'est leur sixième finale commune au Foro Italico, un record dans l'ère Open dans un grand tournoi (Grand Chelem, ATP Finals ou Masters 1000). Encore une fois, le Majorquin l'emporte, en trois sets et 2 h 49 (7-5, 1-6, 6-3) pour remporter le tournoi. C'est son 10^e titre dans la capitale italienne, ce qui fait de lui le premier joueur à avoir gagné au moins dix fois quatre tournois différents dans l'ère Open, alors qu'il est déjà le seul à avoir accompli cet exploit dans trois tournois différents : Roland-Garros, Monte-Carlo, Barcelone et, donc, Rome. C'est aussi son 36^e titre en Masters 1000, égalant le record de Novak Djokovic.

Le jeudi 27 mai 2021, il inaugure, en compagnie du président de la Fédération française de tennis, Gilles Moretton, et du directeur de Roland-Garros, Guy Forget, une statue à son effigie sur le site du tournoi. La statue, œuvre du sculpteur espagnol Jordi Díez Fernandes, est en acier inoxydable, mesure 3 mètres de hauteur, 4,89 mètres de largeur et 2 mètres de profondeur. Elle est située côté Avenue de la porte d'Auteuil, au niveau de la Porte 1[252]. Le même jour, le tirage au sort le place dans la même partie de tableau que le n°1 mondial Novak Djokovic, rendant possible un affrontement entre les deux hommes dès les demi-finale[253].

Pour son entrée en lice dans le tournoi, Rafael Nadal domine l'Australien Alexei Popyrin (6-3, 6-2, 7-6) en 2 h 24. Dans la dernière manche, il est mené 5-2 et sauve deux balles de set sur le service adverse à 5-3[254]. Au deuxième tour, le jour de son 35^e anniversaire, il bat le Français Richard Gasquet en night session et à huis-clos (6-0, 7-5, 6-2) en 2 h 16. Il devient à cette occasion le joueur à avoir réussi le plus de fois un 6-0 à Roland-Garros : 21, contre 20 pour Björn Borg[255]. Au tour suivant, il domine le Britannique Cameron Norrie (6-3, 6-3, 6-3) en 2 h 07. Il signe ainsi sa 103^e victoire (en 105 matchs) à Roland-Garros, faisant de lui le joueur à avoir remporté le plus de matchs dans un même tournoi du Grand Chelem, devant les 102 victoires de Roger Federer à l'Open d'Australie[256]. En huitième de finale, il élimine l'Italien Jannik Sinner (n^o 18) (7-5, 6-3, 6-0) en 2 h 19. En quart de finale, il cède son premier set du tournoi à l'Argentin Diego Schwartzman (n^o 10), qu'il bat en quatre manches et 2 h 45 (6-3, 4-6, 6-4, 6-0). Bien que malmené, il remporte les neuf derniers jeux et 37 des 44 derniers points du match[257]. C'est le premier set qu'il perd à Roland-Garros depuis la finale de l'édition 2019 face à Dominic Thiem, soit 36 sets (c'est déjà Schwartzman qui avait interrompu sa série de 38 sets gagnés consécutivement entre 2016 et 2018[258]). Enfin, avec ce 23^e 6-0 réussi à Roland-Garros depuis 2005, il devient le joueur ayant gagné le plus de fois un set sur ce score dans un même tournoi du Grand Chelem, devant Jimmy Connors à l'US Open (22)[255]. En demi-finale, il retrouve le numéro 1 mondial Novak Djokovic, pour le remake de la finale de l'édition précédente. Il va cependant s'incliner contre le Serbe (3-6, 6-4, 7-6⁴, 6-2). C'est seulement sa troisième défaite à la Porte d'Auteuil depuis 2005 et en 108 matchs joués. Pour la première fois, il s'incline au stade des demi-finales. Ce match marque également la fin d'une série impressionnante, en format trois sets gagnants sur terre battue. En effet, Rafael Nadal n'avait jamais subit de défaite après avoir remporté le premier set (117 victoires, 0 défaites).

En juin 2021, il déclare forfait pour le tournoi de Wimbledon 2021 ainsi que pour les Jeux olympiques de Tokyo afin de préserver sa condition physique, apparaissant déjà diminué lors de sa fin de match à Roland Garros contre Djokovic. [259]. En août, il annonce qu'il met un terme à sa saison en raison d'une douleur au pied gauche[260]. La blessure récurrente depuis 2005, réapparue lors de Roland Garros, est diagnostiquée comme étant le syndrome de Muller-Weiss, maladie dégénérative entraînant une déformation de l'un des os de la partie centrale du pied[261].

Caractéristiques de son jeu

Rafael Nadal base son jeu en premier lieu sur une défense redoutable, étant très difficile à déborder. Il est un des meilleurs relanceurs du circuit[262]. Sa principale tactique consiste à exploiter le point faible de son adversaire (par exemple le revers de Roger Federer ou le coup droit d'Andy Murray) grâce à son lift, l'empêchant ainsi de passer à l'attaque, pour pouvoir défendre le plus facilement possible. Si l'adversaire décide de se décaler pour se protéger, il doit alors laisser une grande ouverture, qu'exploite Nadal, l'obligeant à courir sans arrêt.

La première caractéristique du jeu de Nadal est donc son lift et sa défense. En effet, ses balles jouées en coup droit reviennent très vite vers le sol, et rebondissent très haut après le rebond, ce qui lui permet une grande marge de manœuvre contrairement à la plupart des joueurs qui ont une frappe plus plate, plus puissante, mais aussi plus sujette aux fautes directes. La seconde est d'être au tennis gaucher[alpha 3]^,[263]. Effectivement, les gauchers posent souvent problème aux droitiers, que ce soit sur le service (les balles reviennent sur le corps à cause de l'effet de gauche à droite) ou dans le jeu (le coup droit croisé de gaucher de Nadal arrive sur le revers de son adversaire). Il détient par ailleurs le meilleur pourcentage de victoires contre des gauchers dans l'histoire de l'ATP[264]. La troisième caractéristique de son jeu est son service. L'effet qu'il met dans ses frappes peut lui permettre de faire des aces même à 160 km/h (slice), ou de mettre son adversaire en difficulté, mais il est aussi capable depuis 2010 de servir régulièrement au-dessus des 200 km/h et ainsi de bénéficier de plus de points rapides. Ces trois spécificités sont pour beaucoup dans l'hégémonie que Nadal entretient dans les tournois sur terre battue. On peut aussi y ajouter son passing, et des qualités de combativité exceptionnelles. En effet, Nadal joue chaque point comme s'il s'agissait d'une balle de match, et par conséquent, il faut que son adversaire joue son tout meilleur tennis pour pouvoir le battre, et ce d'autant plus que Nadal commet peu de fautes directes.

Enfin, la grosse majorité des spécialistes s'accordent à dire que Nadal est un redoutable tacticien[265]. Sa connaissance du court et la maîtrise de sa frappe de balle lui valent de jouer le long des lignes avec régularité[266].

Le service

Nadal au service.

Le service est un des secteurs de jeu dans lequel Rafael Nadal a le plus progressé au fil des années[267]. Alors qu'il ne servait en moyenne qu'à 158 km/h en 2003, il est monté à 184 km/h de moyenne en 2008[268]. À l'US Open 2010, il sert en moyenne à 190 km/h et réalise face à son compatriote Feliciano López le service le plus rapide de sa carrière mesuré à 217 km/h. Un mois plus tard, il totalise 18 aces en demi-finale de l'Open du Japon contre Viktor Troicki, l'un des meilleurs résultats de sa carrière dans un match en 2 sets gagnants[269]. Son service s'est amélioré grâce à un changement de prise de raquette. Il est notamment le deuxième joueur du circuit à avoir remporté le plus facilement ses engagements, cependant son pourcentage de premières balles a légèrement baissé du fait de cette prise de risque[270]. Rafael Nadal sert rarement sur le T ; il préfère son long service slicé de gaucher qui est capable, même à faible puissance, de faire sortir l'adversaire du court sur son côté revers pour remporter le point en deux coups de raquette. Il fait relativement peu d'aces mais travaille énormément les effets, rendant la balle difficile à contrôler pour le receveur.

Le coup droit

Nadal s'apprêtant à effectuer un coup droit lifté.

Le coup droit de Rafael Nadal est son meilleur coup[271]. Le joueur espagnol fut le premier à utiliser le coup droit lasso, qui permet d'imprimer énormément d'effet à la balle. Son coup droit long de ligne sort sur les côtés avant de revenir dans le court grâce au puissant effet lifté qu'il imprime à sa frappe, mettant la balle hors de portée de ses adversaires. Il est considéré comme l'un des meilleurs passeurs au monde. Le type de cordage qu'il utilise lui permet de frapper la balle avec puissance de n'importe quel angle sans commettre de faute (voir rubrique « Équipement » plus bas). Il est capable de relever et réaccélérer les balles slicées comme on a pu le constater lors de ses matchs à Wimbledon contre Roger Federer notamment. Le coup droit de Nadal est l'arme grâce à laquelle il prépare sa stratégie d'attaque : parallèle, croisé ou long afin de maintenir l'adversaire à distance, puis tirer profit des mauvais retours pour conclure le point.

Le revers

Nadal effectuant un revers.

Longtemps considéré comme l'un des points faibles de Rafael Nadal, il s'est amélioré au fil du temps jusqu'à être capable de faire des points gagnants et devenir redoutable comme à Roland-Garros en 2017, mais a su surtout avoir une bonne longueur de balle. Sa prise de raquette à deux mains lui permet de trouver des angles profonds, notamment en passing de revers. Cependant lorsqu'il s'engage dans une bataille en revers contre son adversaire, il se contente très souvent de renvoyer une balle croisée très profonde, mais peut aussi trouver des angles extraordinaires. Sa tactique, dans ce cas précis, est de repousser son adversaire hors des limites du court avant de conclure le point en coup droit dans le côté opposé[271]. Contrairement à son coup droit qui est long et fluide, le revers de Nadal est parfois court. Depuis 2008, il bénéficie d'une belle qualité de slice de revers lui permettant de casser le rythme des échanges ou de se replacer.

La volée

Nadal effectuant une volée de revers.

Rafael Nadal est essentiellement un joueur de fond de court qui ne monte au filet que lorsqu'une occasion claire se présente. Il fait rarement des services-volées[271]. Nadal est pourtant un excellent volleyeur[267] comme il l'a montré lors de ses matchs de double avec ses compatriotes Tommy Robredo ou Marc López. Sa volée sur dur est cependant un peu moins nette que sur terre où il a tendance à jouer essentiellement des volées posées[266]. Il est intéressant de noter que pour son retour de blessure lors de la tournée américaine de terre battue de février 2013, Nadal a utilisé plus souvent la tactique du service-volée afin de soulager dans un premier temps ses genoux meurtris durant 7 mois.

On note une réelle évolution dans le jeu de Rafael Nadal depuis 2019, avec une volonté d'écourter les points suivant les matchs et les surfaces. En 2008, lors de la finale de Wimbledon, il ne monte que 28 fois au filet. Lors de ses finales de l'US Open de 2010 à 2013, il monte entre 18 et 22 fois au filet avec maximum 1 service volée. En 2019, en finale contre Daniil Medvedev, il monte 66 fois au filet (avec 77 % de réussite) et effectue 20 services-volées durant le match, dont 17 avec le point marqué[272].

Défense

Au-delà de ses coups, la principale qualité de Rafael Nadal est qu'il se bat sur tous les points comme si le sort du match en dépendait. Sa couverture de terrain fait de lui le meilleur joueur au monde sur terre battue où il est pratiquement indébordable. Il sait néanmoins adapter son style de jeu à la surface, il se montre ainsi beaucoup plus agressif sur dur et tente de terminer les points plus rapidement, même si son jeu reste basé sur une défense puissante. Ses matchs sont moins longs que par le passé et il se tient désormais plus à l'intérieur du court, se montrant agressif et prenant l'échange à son compte. Nadal est devenu au fil des années un joueur toutes surfaces[273], même si sa surface favorite reste la terre battue. Ses titres en Grand Chelem autres que Roland-Garros le prouvent bien (2 Wimbledon, 1 Open d'Australie, 4 US Open).

Physique

Rafael Nadal a hérité de bonnes qualités physiques. Au repos, son cœur bat à 60 pulsations par minute. En match, il atteint 180 et jusqu'à 200 en cas d'effort très intense. Ses résultats au test Bosco — évaluation de la force, et plus particulièrement de la force des jambes — montrent une puissance au-dessus de la moyenne des joueurs du circuit. Sa vitesse de course peut atteindre celle d'un sauteur en longueur et son endurance celle d'un coureur cycliste ou d'un marathonien, ce qui explique en partie sa résistance à l'effort[274]. Nadal entretenait cette condition physique par de nombreuses séances de footing qui ont été remplacées en 2005 par des séances de natation, de rame et de vélo, à la suite d'une blessure au pied apparue cette année-là[275]. En 2007 et 2008, il réduit ses séances physiques afin de s'affiner et éviter les risques de blessures liés à l'usure des articulations[276]. En 2009, Nadal connait une saison sur terre battue très intense avec pas moins de quatre tournois disputés presque consécutivement en moins d'un mois. Ce surmenage est en partie la cause de son échec à Roland-Garros et l'a également contraint à déclarer forfait pour le tournoi du Queen's ainsi qu'à Wimbledon. Ces mauvais résultats lui ayant coûté sa place de numéro 1 mondial, il a déclaré qu'il se concentrerait à présent sur les tournois majeurs[277]. L'année suivante, il applique ces déclarations en renonçant au tournoi de Barcelone dont il est pourtant quintuple tenant du titre, afin de se reposer. Grâce à cela, il réalise une saison parfaite sur terre battue en remportant les trois Masters 1000 et Roland-Garros, et redevient n^o 1 mondial. Il remporte même dans la foulée Wimbledon et l'US Open.

Ses excellentes qualités physiques et mentales lui permettent de remporter 76 % de ses matchs quand ils durent plus de 4h. Il devance sur ce point ses 2 rivaux : Djokovic (72 % de victoires) et Federer (40 % de victoires)[278].

Cependant, en dépit de ce physique exceptionnel, Rafael Nadal a dû composer avec de nombreuses blessures durant sa carrière, principalement aux genoux, qui l'ont parfois tenu éloigné durant de longs moments des courts[279]. Nadal, alors qu'on l'interrogeait à ce sujet, a évoqué les dangers des courts en dur : « J'ai gagné assez sur cette surface maintenant pour être capable de donner mon avis. Rien ne va changer pour moi, mais pour les générations futures, s'ils veulent des carrières longues, les joueurs doivent moins jouer sur dur. Les surfaces en dur sont plus agressives pour le corps. C'est une vérité médicale. Ils sont plus durs pour les articulations, les genoux, les pieds, les chevilles et le dos, pour tout[280] ».

Sang-froid

Rafael Nadal sait faire preuve de sang-froid lorsqu'il se retrouve mené. Il parvient à élever son niveau de jeu alors que la majorité des joueurs perdent leurs moyens. Ce mental d'acier[281] pendant les instants décisifs a occasionné d'étonnants retournements de situation.

Par exemple, au Masters d'Indian Wells 2009 où, mené 3-5 au deuxième set par David Nalbandian, il sauve 5 balles de match et gagne 6-0 au troisième, ou encore au tournoi de Hambourg face à Roger Federer où il réussit à remporter le premier set 7-5 après avoir pourtant été mené 1-5. Au Masters d'Indian Wells 2008, il remonte un déficit de 2-5 au 3^e set face à Jo-Wilfried Tsonga pour l'emporter 7-5, un scénario en tout point identique au premier set de la finale de Roland-Garros 2011 face à Roger Federer, sauvant au passage une balle de set. Plus tôt dans le tournoi, il remportait déjà un set en étant mené 1-5, 0-40 par Pablo Andújar au 2^e tour. Lors de la finale de l'Open d'Australie 2012 face à Novak Djokovic, sa solidité mentale, mené 2 sets à 1, 4-3 dans le troisième set et faisant face à trois balles de break à 0-40, lui permet de remporter son jeu de service en effaçant 3 balles de break[282] et quelques dizaines de minutes plus tard, le set. Dans la même veine, mené 3-4 0-40 par le même adversaire dans le troisième set en finale de l'US Open 2013, il renverse la vapeur, remporte la manche puis le match. En demi-finale de l'Open d'Australie 2017 face à Grigor Dimitrov, mené 3-4 15-40 dans le cinquième set, il parvient à renverser la situation au terme de 4 points remportés grâce à son sang-froid[283] et à remporter sa mise en jeu. Dans la foulée, il fait le break et remporte le duel. Enfin, aux ATP Finals 2019, alors qu'il a perdu son premier match et qu'une défaite serait quasiment synonyme d'élimination, il est mené 1-5 30-40 dans la dernière manche par Daniil Medvedev, après avoir déjà sauvé deux balles de 5-0 (triple break) quelques minutes plus tôt. Il retourne la situation, efface la balle de match et remonte ses deux breaks de retard avant de remporter le match au tie-break.

Si Nadal parvient à gagner en défiant la logique du score ou les qualités du jeu adverse, c'est parce qu'il ne joue pas en fonction du score. Il joue tous les points avec la même intensité tout en étant particulièrement concentré sur les points importants[263]. Il sent parfaitement la fébrilité adverse quand il s'agit de conclure, car il est lui-même soumis à cette même pression. S'il se retrouve derrière au score, il essaie de ne pas reculer, obligeant l'adversaire à tenter l'impossible pour le déborder et souvent il revient grâce à la précipitation de ses adversaires s'échinant à conclure trop vite et à déjouer. Lorsqu'il mène dans les grands événements, il se relâche rarement mentalement ou physiquement : il n'a dans sa carrière perdu que trois matchs de Grand Chelem après avoir remporté le premier set (contre David Ferrer à l'US Open 2007, contre Novak Djokovic à l'Open d'Australie 2012 et, à la surprise générale, contre Lukáš Rosol à Wimbledon 2012) et un seul après avoir remporté les deux premiers, face à Fabio Fognini à l'US Open 2015.

Il détenait même, en mai 2011, le meilleur ratio de victoires en 5 sets dans l'histoire de l'ATP avec 82,4 % de victoires[284]^,[285] (parmi les 200 joueurs ayant joué le plus de matchs en cinq sets). A la fin 2019, il atteint un bon pourcentage en carrière de 64,7%, derrière Djokovic (74,4%) mais devant Federer (56,6%).

Les routines

Rafael Nadal est réputé pour avoir une capacité de concentration[286], et un mental hors normes[281]. Il entretient notamment cette concentration en effectuant les mêmes gestes régulièrement pendant un match. Ses tics et tocs[287]^,[288]^,[289] sont notamment[290] : placer méticuleusement deux bouteilles d'eau toujours au même endroit, en buvant autant dans chacune, déposer toujours de la même manière sa raquette sur sa serviette lors d'un changement de côté, repasser la ligne du fond de court avant chaque échange, tirer sur l'arrière de son short avant chaque échange, rajuster son maillot puis se toucher le nez puis les oreilles, ce qui lui permet de se recentrer sur lui-même[291].

Équipement

Logo de Rafael Nadal, figurant sur ses différents accessoires.

Rafael Nadal joue actuellement avec la raquette Babolat AeroPro Drive 2005[292]. Maquillée en AeroPro Drive GT 2010, celle-ci se caractérise par sa grande surface de frappe (645 cm²), son poids relativement léger (300 grammes non cordée) et son épaisseur de profil (26 mm). Cependant, au niveau professionnel, la plupart des joueurs utilisent des raquettes personnalisées, des cadres de série, anciens ou actuels, mais avec un équilibre, une inertie et un poids différents. La raquette utilisée par Nadal sur les courts n'a donc rien à voir avec celle que l'on peut trouver dans le commerce.

Son cordage est le Babolat RPM Blast[293] qui est un copolyester monofilament, cordé à ~25,5 kg~^{[réf. nécessaire]} qui accentue les effets et lui apporte un maximum de contrôle. Ce cordage a été testé chez les plus grands joueurs de la Team Babolat (Rafael Nadal, Andy Roddick et Jo-Wilfried Tsonga), mais seul Rafael Nadal continue à l'utiliser en montage entier. Il est sponsorisé par la marque de montres de luxe Richard Mille, avec une série limitée à son propre nom qu'il porte à chaque match.

Il joue avec les accessoires de Babolat et les habits que lui prépare Nike[294]. Il porte un bandana Nike dont la couleur est assortie à ses vêtements, et des chaussures de la même marque où son prénom est inscrit Rafa[295] et où est dessiné un taureau (soit sur l'intérieur des chaussures, soit sur la languette arrière). Alors qu'il portait au début de sa carrière des habits au style décontracté (débardeur, pantacourt), il a opté en 2009 - c'est-à-dire depuis son accession à la première place mondiale - pour une tenue plus classique : polo et short. Ce changement de style n'est pas sans rappeler Andre Agassi qui, lui aussi, avec la maturité, a opté pour des tenues classiques. Depuis 2011, il laisse transparaître, sur ses tenues, son logo Nike, représentant une face de taureau, en référence à l'un de ses surnoms (le « taureau de Manacor »), que l'on retrouve également sur son site officiel par exemple[296].

Résultats dans les compétitions principales

Rafael Nadal a atteint la finale des 15 "Grands Tournois" : les 4 Grand Chelem, le Masters, les 9 Masters 1000 et les Jeux olympiques. Ainsi que de la Coupe Davis. Il est le seul, avec Roger Federer, à avoir réussi cet exploit. Sur ces seize grands événements du tennis masculin contemporain, il n'en reste désormais plus que quatre que Rafael Nadal n'a pas remportés :

le Masters : 2 finales perdues (en 2010 et 2013) ;
le Masters 1000 de Miami : 5 finales perdues (en 2005, 2008, 2011, 2014 et 2017) ;
le Masters 1000 de Shanghai : 2 finales perdues (en 2009 et 2017) ; mais il a remporté le Masters 1000 de Madrid (intérieur), en 2005, devenu Shangaï
le Masters 1000 de Paris : 1 finale perdue (en 2007).

En Grand Chelem

Rafael Nadal a remporté 20 titres du Grand Chelem, égalant le record masculin de Roger Federer.

Il a marqué l'histoire du tennis en devenant le plus jeune joueur à avoir remporté les quatre tournois du Grand Chelem : à 24 ans, quand il a remporté pour la première fois l'US Open en 2010. Il a aussi été le premier joueur de l'ère Open à inscrire son nom plus de neuf fois au palmarès d'un tournoi du Grand Chelem en simple : à Roland-Garros en 2014.

Avec son 12^e succès à Roland-Garros en 2019, il est le 1^er joueur – hommes et femmes confondus depuis les débuts du tennis et l'apparition des tournois majeurs à partir de la fin du dix-neuvième siècle – à avoir remporté douze fois un même titre du Grand Chelem[297]. Avant cet exploit, seule Margaret Court avait réussi à faire aussi bien dans un autre tournoi, en s'imposant onze fois à l'Open d'Australie[298].

Avec son 13^e succès à Roland-Garros en 2020, il devient le 1^er joueur – hommes et femmes confondus – à remporter treize fois un même tournoi. Avant lui, seule Martina Navrátilová avait gagné 12 fois le tournoi de Chicago.

Victoires (20)

Année	Tournoi	Adversaire en finale	Score
2005	Roland-Garros	Mariano Puerta	6⁶-7, 6-3, 6-1, 7-5
2006	Roland-Garros (2)	Roger Federer	1-6, 6-1, 6-4, 7-6⁴
2007	Roland-Garros (3)	Roger Federer	6-3, 4-6, 6-3, 6-4
2008	Roland-Garros (4)	Roger Federer	6-1, 6-3, 6-0
2008	Wimbledon	Roger Federer	6-4, 6-4, 6⁵-7, 6⁸-7, 9-7
2009	Open d'Australie	Roger Federer	7-5, 3-6, 7-6³, 3-6, 6-2
2010	Roland-Garros (5)	Robin Söderling	6-4, 6-2, 6-4
2010	Wimbledon (2)	Tomáš Berdych	6-3, 7-5, 6-4
2010	US Open	Novak Djokovic	6-4, 5-7, 6-4, 6-2
2011	Roland-Garros (6)	Roger Federer	7-5, 7-6³, 5-7, 6-1
2012	Roland-Garros (7)	Novak Djokovic	6-4, 6-3, 2-6, 7-5
2013	Roland-Garros (8)	David Ferrer	6-3, 6-2, 6-3
2013	US Open (2)	Novak Djokovic	6-2, 3-6, 6-4, 6-1
2014	Roland-Garros (9)	Novak Djokovic	3-6, 7-5, 6-2, 6-4
2017	Roland-Garros (10)	Stanislas Wawrinka	6-2, 6-3, 6-1
2017	US Open (3)	Kevin Anderson	6-3, 6-3, 6-4
2018	Roland-Garros (11)	Dominic Thiem	6-4, 6-3, 6-2
2019	Roland-Garros (12)	Dominic Thiem	6-3, 5-7, 6-1, 6-1
2019	US Open (4)	Daniil Medvedev	7-5, 6-3, 5-7, 4-6, 6-4
2020	Roland-Garros (13)	Novak Djokovic	6-0, 6-2, 7-5

Finales (8)

Année	Tournoi	Adversaire en finale	Score
2006	Wimbledon	Roger Federer	0-6, 6⁵-7, 7-6², 3-6
2007	Wimbledon (2)	Roger Federer	6⁷-7, 6-4, 6³-7, 6-2, 2-6
2011	Wimbledon (3)	Novak Djokovic	4-6, 1-6, 6-1, 3-6
2011	US Open	Novak Djokovic	2-6, 4-6, 7-6³, 1-6
2012	Open d'Australie	Novak Djokovic	7-5, 4-6, 2-6, 7-6⁵, 5-7
2014	Open d'Australie (2)	Stanislas Wawrinka	3-6, 2-6, 6-3, 3-6
2017	Open d'Australie (3)	Roger Federer	4-6, 6-3, 1-6, 6-3, 3-6
2019	Open d'Australie (4)	Novak Djokovic	3-6, 2-6, 3-6

En simple

Parcours en Grand Chelem (simple)
Année	Open d'Australie		Internationaux de France		Wimbledon		US Open
2003	—		—		3^e tour (1/16)	P. Srichaphan	2^e tour (1/32)	Y. El Aynaoui
2004	3^e tour (1/16)	Lleyton Hewitt	—		—		2^e tour (1/32)	Andy Roddick
2005	1/8 de finale	Lleyton Hewitt	Victoire	M. Puerta	2^e tour (1/32)	Gilles Müller	3^e tour (1/16)	J. Blake
2006	—		Victoire	Roger Federer	Finale	Roger Federer	1/4 de finale	M. Youzhny
2007	1/4 de finale	F. González	Victoire	Roger Federer	Finale	Roger Federer	1/8 de finale	David Ferrer
2008	1/2 finale	J.-W. Tsonga	Victoire	Roger Federer	Victoire	Roger Federer	1/2 finale	Andy Murray
2009	Victoire	Roger Federer	1/8 de finale	Robin Söderling	—		1/2 finale	J. M. del Potro
2010	1/4 de finale	Andy Murray	Victoire	Robin Söderling	Victoire	Tomáš Berdych	Victoire	Novak Djokovic
2011	1/4 de finale	David Ferrer	Victoire	Roger Federer	Finale	Novak Djokovic	Finale	Novak Djokovic
2012	Finale	Novak Djokovic	Victoire	Novak Djokovic	2^e tour (1/32)	Lukáš Rosol	—
2013	—		Victoire	David Ferrer	1^er tour (1/64)	Steve Darcis	Victoire	Novak Djokovic
2014	Finale	S. Wawrinka	Victoire	Novak Djokovic	1/8 de finale	Nick Kyrgios	—
2015	1/4 de finale	Tomáš Berdych	1/4 de finale	Novak Djokovic	2^e tour (1/32)	Dustin Brown	3^e tour (1/16)	Fabio Fognini
2016	1^er tour (1/64)	F. Verdasco	3^e tour (1/16)	Forfait[alpha 4]	—		1/8 de finale	Lucas Pouille
2017	Finale	Roger Federer	Victoire	S. Wawrinka	1/8 de finale	Gilles Müller	Victoire	Kevin Anderson
2018	1/4 de finale	Marin Čilić	Victoire	Dominic Thiem	1/2 finale	Novak Djokovic	1/2 finale	J. M. del Potro
2019	Finale	Novak Djokovic	Victoire	Dominic Thiem	1/2 finale	Roger Federer	Victoire	Daniil Medvedev
2020	1/4 de finale	Dominic Thiem	Victoire	Novak Djokovic	Annulé		—
2021	1/4 de finale	Stéfanos Tsitsipás	1/2 finale	Novak Djokovic	—		—

N.B. : à droite du résultat se trouve le nom de l'ultime adversaire.

Au Masters

Il s'agit de la seule catégorie dans laquelle Rafael Nadal ne s'est jamais imposé. Malgré 15 qualifications consécutives (depuis 2005)[299], il n'y a participé que 9 fois. Ses deux plus grands rivaux Roger Federer et Novak Djokovic ont notamment empêché l'Espagnol de devenir, après Andre Agassi, le 2^e joueur à réaliser le Super Grand Chelem Doré en carrière, c'est-à-dire remporter les six plus grands événements du tennis moderne : les 4 tournois du Grand Chelem, le tournoi olympique et le Masters.

Parcours aux ATP World Finals[A 1].

Année	2005	2006	2007	2008	2009	2010	2011
Masters	Forfait	1/2 finale Roger Federer	1/2 finale Roger Federer	Forfait	Round Robin[alpha 5] Novak Djokovic	Finale Roger Federer	Round Robin[alpha 5] J.-W. Tsonga
Année	2012	2013	2014	2015	2016	2017	2018
Masters	Forfait	Finale Novak Djokovic	Forfait	1/2 finale Novak Djokovic	Forfait	Round Robin[alpha 5] David Goffin	Forfait
Année	2019	2020
Masters	Round Robin[alpha 5] Stéfanos Tsitsipás	1/2 finale Daniil Medvedev

N.B. : sous le résultat se trouve le nom de l’ultime adversaire.

Aux Jeux olympiques

Rafael Nadal fait partie des 3 joueurs doubles médaillés d'or olympique. Il s'est imposé en simple et en double tout comme Nicolás Massú. Andy Murray a lui, réalisé le doublé Londres - Rio de Janeiro en simple.

L'Espagnol a été contraint de déclarer forfait pour Londres en 2012 à cause d'une blessure au genou.

Parcours aux Jeux olympiques[A 2]^,[A 3].

Année	2004 (Athènes)		2008 (Pékin)		2012 (Londres)		2016 (Rio de Janeiro)
En simple	—		Victoire Fernando González		—		4^e Kei Nishikori
En Double	1^er tour C. Moyà	André Sá F. Saretta	1/8 de finale T. Robredo	C. Guccione L. Hewitt	—		Victoire M. López	F. Mergea H. Tecău

N.B. : sous le résultat se trouve le nom de l’ultime adversaire.

En Masters 1000

Les Masters 1000 sont, après les Grands Chelems et le Masters, les tournois les plus importants du circuit. La catégorie fut créée en 1990 et compte 9 tournois par saison.

Rafael Nadal occupe la deuxième place pour le nombre de finales disputées en Masters 1000 avec 52 (53 pour Novak Djokovic), dont 36 titres, et autant pour le Serbe.

Parcours en Masters 1000[A 4].

Année	Indian Wells	Miami	Monte-Carlo	Rome	Hambourg	Canada	Cincinnati	Madrid	Paris
2003	—	—	1/8 de finale G. Coria	—	1/8 de finale G. Gaudio	—	—	1^er tour À. Corretja	—
2004	3^e tour A. Calleri	1/8 de finale F. González	—	—	—	1^er tour L. Hewitt	1^er tour J. I. Chela	2^e tour V. Spadea	—
2005	—	Finale R. Federer	Victoire G. Coria	Victoire G. Coria	—	Victoire A. Agassi	1^er tour T. Berdych	Victoire I. Ljubičić	—
2006	1/2 finale J. Blake	2^e tour Carlos Moyà	Victoire R. Federer	Victoire R. Federer	—	1/8 de finale T. Berdych	1/4 de finale J. C. Ferrero	1/4 de finale T. Berdych	—
2007	Victoire N. Djokovic	1/4 de finale N. Djokovic	Victoire R. Federer	Victoire F. González	Finale R. Federer	1/2 finale N. Djokovic	2^e tour Juan Mónaco	1/4 de finale D. Nalbandian	Finale D. Nalbandian
2008	1/2 finale N. Djokovic	Finale N. Davydenko	Victoire R. Federer	2^e tour J. C. Ferrero	Victoire R. Federer	Victoire N. Kiefer	1/2 finale N. Djokovic	1/2 finale G. Simon	1/4 de finale N. Davydenko
	Indian Wells	Miami	Monte-Carlo	Rome	Madrid	Canada	Cincinnati	Shanghai	Paris
2009	Victoire A. Murray	1/4 de finale J. M. del Potro	Victoire N. Djokovic	Victoire N. Djokovic	Finale R. Federer	1/4 de finale J. M. del Potro	1/2 finale N. Djokovic	Finale N. Davydenko	1/2 finale N. Djokovic
2010	1/2 finale I. Ljubičić	1/2 finale A. Roddick	Victoire F. Verdasco	Victoire D. Ferrer	Victoire R. Federer	1/2 finale A. Murray	1/4 de finale M. Baghdatís	1/8 de finale J. Melzer	—
	Indian Wells	Miami	Monte-Carlo	Madrid	Rome	Canada	Cincinnati	Shanghai	Paris
2011	Finale N. Djokovic	Finale N. Djokovic	Victoire D. Ferrer	Finale N. Djokovic	Finale N. Djokovic	2^e tour Ivan Dodig	1/4 de finale Mardy Fish	1/8 de finale F. Mayer	—
2012	1/2 finale R. Federer	1/2 finale Forfait[alpha 6]	Victoire N. Djokovic	1/8 de finale F. Verdasco	Victoire N. Djokovic	—	—	—	—
2013	Victoire J. M. del Potro	—	Finale N. Djokovic	Victoire S. Wawrinka	Victoire R. Federer	Victoire M. Raonic	Victoire John Isner	1/2 finale J. M. del Potro	1/2 finale D. Ferrer
2014	3^e tour A. Dolgopolov	Finale N. Djokovic	1/4 de finale D. Ferrer	Victoire K. Nishikori	Finale N. Djokovic	—	—	2^e tour F. López	—
2015	1/4 de finale M. Raonic	3^e tour F. Verdasco	1/2 finale N. Djokovic	Finale A. Murray	1/4 de finale S. Wawrinka	1/4 de finale K. Nishikori	1/8 de finale F. López	1/2 finale J.-W. Tsonga	1/4 de finale S. Wawrinka
2016	1/2 finale N. Djokovic	2^e tour D. Džumhur	Victoire G. Monfils	1/2 finale A. Murray	1/4 de finale N. Djokovic	—	1/8 de finale Borna Ćorić	2^e tour V. Troicki	—
2017	1/8 de finale R. Federer	Finale R. Federer	Victoire A. Ramos	Victoire D. Thiem	1/4 de finale D. Thiem	1/8 de finale D. Shapovalov	1/4 de finale N. Kyrgios	Finale R. Federer	1/4 de finale Forfait
2018	—	—	Victoire K. Nishikori	1/4 de finale D. Thiem	Victoire A. Zverev	Victoire S. Tsitsipás	—	—	—
2019	1/2 finale Forfait	—	1/2 finale F. Fognini	1/2 finale S. Tsitsipás	Victoire N. Djokovic	Victoire D. Medvedev	—	—	1/2 finale Forfait
2020	n.o.	n.o.	n.o.	n.o.	1/4 de finale D. Schwartzman	n.o.	—	n.o.	1/2 finale A. Zverev
2021	—	—	1/4 de finale A. Rublev	1/4 de finale A. Zverev	Victoire N. Djokovic	—	—	n.o.	—

N.B. : sous le résultat se trouve le nom de l’ultime adversaire.

En Coupe Davis

Vainqueur en 2004, 2008, 2009, 2011 et 2019.

Rafael Nadal a fréquemment joué avec l'armada. Pour sa 1^re participation, il devient le plus jeune joueur à soulever le saladier d'argent en 2004[A 5]. Il remporte aussi la compétition en 2008, 2009 et 2011. Bien qu'absent de la finale 2008 à cause d'une blessure, le trophée lui a été remis puisqu'il a contribué au titre (notamment lors de la demi finale face aux États-Unis en remportant ses 2 simples)[300].

Rafael Nadal n'a plus perdu en Coupe Davis depuis septembre 2005, en double. Grâce à ses deux succès en avril 2018, il totalise 24 victoires consécutives, simple et double confondus, battant le record qu'il co-détenait avec Wayne Ferreira et Owen Casey[A 5]. Au total, il a remporté 29 matchs (24 en simple et 5 en double), pour 5 défaites (1 en simple et 4 en double). Sa seule défaite en simple dans la compétition remonte à son premier match, face à la République Tchèque en février 2004.

Carrière tennistique

Rafael Nadal est principalement un joueur de simple. Il a aussi réalisé quelques résultats en double, remportant onze titres, dont trois Masters 1000 et un titre olympique (voir l'article détaillé pour plus de précisions). Cette partie concerne sa carrière en simple.

Palmarès

Rafael Nadal est le 4^e joueur le plus titré de l'histoire. Il a soulevé 88 trophées dans sa carrière, dont 20 titres du Grand Chelem (record à égalité avec Roger Federer). Il est le joueur le plus titré dans la catégorie Masters 1000 avec Novak Djokovic et le second en ATP 500 (à deux longueurs de Roger Federer), ayant soulevé respectivement 36 et 24 trophées.

Il s'est particulièrement distingué sur terre battue où il a remporté un total de 62 tournois, dont 13 en Grand Chelem, 26 en Masters 1000 et 18 en ATP 500.

Parcours en Grand Chelem et aux Jeux olympiques
Année	2003	2004	2005	2006	2007	2008	2009	2010	2011	2012	2013	2014	2015	2016	2017	2018	2019	2020	2021
Open d’Australie	-	3T	1/8	-	1/4	1/2	V	1/4	1/4	F	-	F	1T	1/4	F	1/4	F	1/4	1/4
Roland-Garros	-	-	V	V	V	V	1/8	V	V	V	V	V	1/4	3T (forfait)	V	V	V	V	1/2
Wimbledon	3T	-	2T	F	F	V	-	V	F	2T	1T	1/8	2T	-	1/8	1/2	1/2	An.	-
US Open	2T	2T	3T	1/4	1/8	1/2	1/2	V	F	-	V	-	3T	1/8	V	1/2	V	-	-
JO	N.o.	-	N.o.				N.o.			-	N.o.			4^e	N.o.				-

Titres
Catégorie \ ^Surface[alpha 7]	Dur	Terre	Gazon	Total
Grand Chelem	5	13	2	20
Jeux olympiques	1	—	—	1
Masters	0	—	—	0
Masters 1000	10	26	—	36
ATP 500	4	18	0	22
ATP 250	2	5	2	9
Total	22	62	4	88
— : aucune participation ; record

Finales
Catégorie \ ^Surface[alpha 7]	Dur	Terre	Gazon	Total
Grand Chelem	5	0	3	8
Jeux olympiques	0	—	—	0
Masters	2	—	—	2
Masters 1000	9	7	—	16
ATP 500	6	0	0	6
ATP 250	4	1	0	5
Total	26	8	3	37

Classements ATP en fin de saison

Rafael Nadal est le seul joueur à avoir récupéré la place de n^o 1 en fin de saison quatre fois au cours de sa carrière. Novak Djokovic l'a récupéré trois fois. Alors que Roger Federer et Ivan Lendl l'ont récupérée une fois chacun[301]. Rafael Nadal est le seul joueur à avoir été numéro 1 mondial lors de trois décennies différentes : 2000, 2010 et 2020. Enfin, à 33 ans et 5 mois, il devient le joueur le plus âgé à terminer une année en tête du classement ATP.

Année	2001	2002	2003	2004	2005	2006	2007	2008	2009	2010	2011	2012	2013	2014	2015	2016	2017	2018	2019	2020
Rang en simple	818	235	47	51	2	2	2	1	2	1	2	4	1	3	5	9	1	2	1	2
Rang en double	1537	1116	179	46	50	314	118	92	133	79	113	68	383	801	88	132	542	-	-	475

Source : (en) Classements de Rafael Nadal sur le site officiel de la Fédération internationale de tennis

Records personnels

Rafael Nadal a établi de nombreux records dans le monde du tennis. Les plus significatifs étant :

Record de 8 titres consécutifs dans un même tournoi (Monte-Carlo).
Record de 13 titres dans un même tournoi du Grand Chelem (Roland-Garros).
Record de 5 titres consécutifs à Roland-Garros.
Record de 100 matches gagnés à Roland-Garros.
Record de 39 matches gagnés consécutivement à Roland-Garros[45].
Record de victoires consécutives sur une même surface, avec 81 victoires d'affilée sur terre battue.
L'unique joueur à avoir réalisé le Grand Chelem rouge en remportant les trois Masters 1000 sur terre battue et Roland-Garros la même année (2010).

Confrontations avec ses principaux adversaires

Il y a 26 adversaires que Rafael Nadal a rencontrés à 10 reprises au moins. On y retrouve l'ensemble de ses grands rivaux[A 6]; ses rivalités les plus importantes sont celles avec Roger Federer et Novak Djokovic.

Situation au 16 mai 2021.

Confrontations avec ses principaux adversaires.

Les joueurs retraités sont en gris.

Joueur	Meilleur class^T ATP	Matchs	Victoires	Défaites	Pourcentage de victoires	Dernière confrontation
Nikolay Davydenko	n^o 3	11	5	6	45,5[H 1]	V (6-2, 6-2) au Masters de Madrid 2012
Novak Djokovic	n^o 1	58	28	30	48,3[H 2]	D (6-3, 6-7, 3-6, 2-6) à Roland-Garros 2021
Roger Federer	n^o 1	40	24	16	60,0[H 3]	D (6³-7, 6-1, 3-6, 4-6) à Wimbledon 2019
Lleyton Hewitt	n^o 1	11	7	4	63,6[H 4]	V (6-1, 6-3) au Masters de Miami 2014
Jo-Wilfried Tsonga	n^o 5	14	10	4	71,4[H 5]	V (7-6⁴, 6-1) au Masters de Paris-Bercy 2019
Dominic Thiem	n^o 3	14	9	5	64,3[H 6]	D (6³-7, 6⁴-7, 6-4, 6⁶-7) à l'Open d'Australie 2020
Juan Martín del Potro	n^o 3	17	11	6	64,7[H 7]	D (6³-7, 2-6, ab.) à l'US Open 2018
Andy Roddick	n^o 1	10	7	3	70[H 8]	V (6-2, 6-1, 6-3) à l'US Open 2011
Fernando González	n^o 5	10	7	3	70[H 9]	V (7-6⁴, 7-6², 6-0) à l'US Open 2009
Andy Murray	n^o 1	24	17	7	70,8[H 10]	D (5-7, 4-6) au Masters de Madrid 2016
Feliciano López	n^o 12	14	10	4	71,4[H 11]	V (4-6, 7-6⁵, 6-4) au Masters de Paris-Bercy 2020
Fabio Fognini	n^o 9	16	12	4	75[H 12]	V (2-6, 6-1, 6-2) au Masters du Canada 2019
Mikhail Youzhny	n^o 8	17	13	4	76,5[H 13]	V (6-3, 6-3) au Masters du Canada 2015
David Ferrer	n^o 3	32	26	6	81,3[H 14]	V (6-3, 6-3) au tournoi de Barcelone 2019
Tomáš Berdych	n^o 4	24	20	4	83,3[H 15]	V (6-0, 6-1, 7-6⁴) à l'Open d'Australie 2019
Kei Nishikori	n^o 4	13	11	2	84,6[H 16]	V (6-1, 6-1, 6-3) à Roland-Garros 2019
Fernando Verdasco	n^o 7	20	17	3	85[H 17]	V (6-4, 6-0) au Masters de Rome 2019
Stanislas Wawrinka	n^o 3	22	19	3	86,4[H 18]	V (6-4, 6-4) au Masters de Paris-Bercy 2019
Gaël Monfils	n^o 6	16	14	2	87,5[H 19]	V (6-3, 6-1) au Masters de Madrid 2018
Márcos Baghdatís	n^o 8	10	9	1	90[H 20]	V (6-3, 6-1, 6-3) à l'Open d'Australie 2017
Diego Schwartzman	n^o 8	11	10	1	90,9[H 21]	V (6-3, 6-3, 7-6⁰) à Roland-Garros 2020
Grigor Dimitrov	n^o 3	14	13	1	92,9[H 22]	V (6-3, 6-2) au tournoi d'Acapulco 2020
Philipp Kohlschreiber	n^o 16	15	14	1	93,3[H 23]	V (0-6, 6-2, 6-3) au Masters de Miami 2017
Nicolás Almagro	n^o 9	16	15	1	93,8[H 24]	V (3-0 ab.) au Masters de Rome 2017
Paul-Henri Mathieu	n^o 12	10	10	0	100[H 25]	V (6-4, 6-2, 6-2) à Wimbledon 2010
Richard Gasquet	n^o 7	17	17	0	100[H 26]	V (6-0, 7-5, 6-2) à Roland-Garros 2021

Récompenses et hommages

Récompenses et hommages.

2003
- ATP Awards : Révélation internationale de l'année.
- Prix Bourgeon : Révélation internationale de l'année.
- Prix Michael-Westphal.
2005
- Prix Bourgeon : Révélation internationale de l'année.
- ATP Awards : Joueur s'étant le plus amélioré.
2006
- Laureus World Sports Awards : Révélation internationale de l'année.
2008
- Le 11 juillet 2008, des astronomes de l'Observatoire astronomique de Majorque baptisent un astéroïde à son nom ((128036) Rafaelnadal) afin de lui rendre hommage[302]^,[303].
- Trophée ATP de n^o 1 mondial[304].
- Prix Prince des Asturies[39] : Récompense décernée en présence notamment d'Íngrid Betancourt et du couple princier.
- Prix International du Sport de la Communauté de Madrid[305].
- ESPY Awards : Sportif international de l'année.
- Trophée de l'homme de l'année, décerné par le magazine GQ[306].
- Champion du Monde de tennis, décerné par la Fédération internationale de tennis[307].
- Trophée ATP du joueur de l'année[308].
- 3^e plus grand champion de l'année par L'Équipe[309], derrière Usain Bolt et Michael Phelps.
- Prix Joueur de l'année par l'ATP lors des ATP Awards.
- Prix de l'Académie des sports[310]
- Sportif européen de l'année par 25 agences de presse européennes[67].
2009
- Prix de la presse internationale par l'International Tennis Writers Association[70].
2010
- Prix Joueur de l'année par l'ATP lors des ATP Awards[61].
- Prix Stefan Edberg Sportsmanship (joueur le plus fair-play, intègre et professionnel) décerné par les autres joueurs lors des ATP Awards[61].
- Sportif des sportifs par Stade 2[66].
- Champion du Monde de tennis par la Fédération internationale de tennis[62].
- Prix de la presse internationale par l'International Tennis Writers Association[70].
- Sportif espagnol de la décennie par Marca[68].
- Sportif européen de l'année par 25 agences de presse européennes[67].
- Champion international de l'année par Le Dauphiné libéré[311].
- Sportif international de l'année par la BBC[65].
- Prix Champion des champions par le journal sportif L'Équipe[64].
- Athlète de l'année par l'Association internationale des journalistes sportifs (AIPS)[312].
- Sportif de l'année par la rédaction d'Orange sport[313].
- Champion de l'année par la rédaction d'Eurosport mais aussi le vote des internautes[69].
- Sportif de l'année lors des Laureus World Sports Awards.
2011
- Prix Arthur Ashe (humanitaire de l'année) en 2011 par l'ATP lors des ATP Awards.
2013
- Prix Joueur de l'année par l'ATP lors des ATP Awards[61].
- Prix Come-back de l'année décerné par les autres joueurs lors des ATP Awards.
- Prix Champion des champions par le journal sportif L'Équipe.
- Plus Grand Sportif Espagnol de l'Histoire par le quotidien sportif Marca[90].
- Athlète masculin de l'année aux United States Sports Academy (en)[91].
2014
- Meilleur athlète élu par le journal Mundo Deportivo
- Prix Laureus Comeback pour 2013
- Prix Cultura Sport à Barcelone
- Désigné citoyen modèle et adopté à Madrid
- Prix ESPY : meilleur joueur de tennis masculin .
2015
- Médaille de la Ville de Paris[314].
(128036) Rafaelnadal, astéroïde
2017
- Réplique à l'identique de la Coupe des Mousquetaires offerte par la Fédération Française de Tennis pour ses 10 victoires à Roland-Garros[315].

Activités en dehors du tennis et revenus

Rafael joue souvent au football avec ses amis et participe à des rencontres amicales avec les plus grands footballeurs. Il supporte le Real Madrid, club ennemi du FC Barcelone dans lequel un de ses oncles, Miguel Ángel Nadal, a joué. Il a été également actionnaire du club de sa ville natale, le RCD Majorque[316]^,[317].

Il pratique également le golf. Il s'y avère assez adroit. Dans une vidéo filmée à ATP World Tour, le golfeur Fred Couples raconte : « Il joue vraiment très bien. On a joué avec son partenaire de double Marc et son entraîneur. Il a envoyé quelques missiles ! C'est un super joueur de handicap 9[318] ».

En février 2010, Nadal fait une apparition dans le clip de Gipsy de la chanteuse colombienne Shakira.

On apprend en octobre 2011 que Rafael Nadal a pris une licence de football dans son club natal de l'Inter Manacor, évoluant en 3^e division de la Liga espagnole, et il s'est engagé à jouer au moins un match avec l'équipe au cours de l'année[319].

Fondation

Logo de la Fondation de Rafael Nadal.

Le 13 février 2008, Rafael Nadal lance à Manacor, sa ville natale, la fondation Rafa Nadal (« Fundación Rafa Nadal »). Celle-ci focalise ses actions sur le territoire espagnol et dans les pays en voie de développement. Les objectifs de la fondation sont l'aide sociale et la coopération au développement, mais son but plus immédiat est la promotion du sport en tant qu'outil important d'intégration pour les personnes qui en ont le plus besoin, comme ceux ayant un handicap, les immigrants ou ceux dans une situation d'exclusion sociale, avec une attention spéciale pour les enfants et la jeunesse. La présidente de la fondation n'est autre qu'Ana Maria, sa mère, et les membres du comité sont Carlos Costa, son manager, et Toni Nadal son oncle.

En octobre 2010, le Majorquin inaugure, accompagné de sa mère Ana Maria et de sa sœur Maria Isabel, le « Rafa Nadal Tennis School » dans la ville d'Anantapur, dans l'état d'Andhra en Inde, dans le but d'aider à la transformation de l'une des régions les plus pauvres et les plus démunies de l'Inde, illustrée ici par l'éducation et notamment l'apprentissage du tennis devenant accessible à tous dans sa nouvelle académie[320].

Deux mois plus tard, le 22 décembre 2010, à Madrid, Rafael Nadal organise une rencontre d'exhibition dénommé « Match For Africa » à la Caja Mágica de Madrid où il affronte Roger Federer, les fonds étant intégralement récoltés pour sa fondation. C'est l'Espagnol qui finit par l'emporter 7-6³, 4-6, 6-1, prenant ainsi sa « revanche » sur le Suisse qui l'a battu la veille[321], dans un autre match d'exhibition organisé au Hallenstadion de Zurich, en Suisse[322].

Jeux vidéo

Rafa Nadal Tennis
Virtua Tennis 3
Top Spin 3 (Rafael Nadal est exclusif à la version PlayStation 3)
Smash Court Tennis 3
Virtua Tennis 2009
EA Sports Grand Chelem Tennis
EA Sports Grand Chelem Tennis 2
Virtua Tennis 4
Top Spin 4
AO Tennis
AO Tennis 2
Tennis World Tour 2

Spots publicitaires

Rafael Nadal a tourné de nombreux spots publicitaires, entre autres pour Kia Motors, Cola Cao ou encore pour les parfums Lanvin. La marque française considère que la jeunesse, le dynamisme et l'empreinte magnétique de Nadal sont emblématiques de la nouvelle modernité[323].

En 2018, il apparait dans la publicité du jeu Mario Tennis Aces en compagnie du personnage Mario, célèbre mascotte de Nintendo[324].

Fortune personnelle

Déjà en 2008, Rafael Nadal est l'un des sportifs les mieux payés d'Espagne, derrière le pilote de Formule 1 Fernando Alonso, et devant le golfeur Sergio García ainsi que le gardien de football Iker Casillas, avec des revenus en 2008 de 11 483 773 $. Sa fortune personnelle est alors estimée à 40 000 000 $ selon le magazine Forbes[325]. En 2020, ce dernier estime sa fortune à 160 millions d'euros[326]. Il est propriétaire du "plus beau yacht du monde", le 80 Sunreef Power Great White, d'une valeur de 5 millions d'euros[327].

Parrainage

Rafael Nadal est à ce jour multimillionnaire. Ses revenus proviennent en majeure partie des contrats de parrainage. Il en a signé un à dix-huit ans avec Nike, après sa première victoire à Roland-Garros[328], contre la somme de 1 800 000 $ (1 200 000 €) par an. Début 2009, son contrat avec Nike est réévalué à 2 000 000 $ pour 5 ans. En échange, Nadal porte les vêtements et chaussures Nike lorsqu'il joue au tennis.

L'Espagnol a aussi un contrat avec Babolat depuis l'âge de 15 ans (contrat record pour un jeune sportif, effectué après la victoire du tournoi des « Petits As » à Tarbes, qui révèle les grands joueurs de tennis), d'abord de 800 000 $ par an puis de 1 000 000 $ par an depuis 2007.

Depuis fin 2006, Nadal touche des royalties (dividendes) sur ses droits d'image (TV, journaux, internet, posters, jeux vidéo, etc.) pour un montant avoisinant les 500 000 $ par an.

Renvoyant une image de compétiteur hors pair et de fin stratège, Rafael Nadal signe en 2012[329] avec PokerStars, le site de poker en ligne le plus fréquenté au monde.

Nadal reçoit aussi divers revenus publicitaires (télévision espagnole, Kia Motors, Cola Cao, etc.), pour le montant approximatif de 700 000 $ par an. En mai 2008, Kia Motors réalise une publicité entièrement en pâte à modeler, où Nadal affronte un extraterrestre[330]. En 2008, la marque de haute couture parisienne Lanvin a signé un contrat de 80 000 €, (100 000 $) par an, jusqu'en 2009 avec Nadal[331].

Il reçoit également 100 000 $ pour le Prix Prince des Asturies en 2008[332].

Depuis septembre 2015, il fait la publicité de slips "Tommy x" dans laquelle il apparaît dans des poses mettant son anatomie en valeur[333]. Cette publicité est considérée comme érotique par le Daily Mail[334].

Galerie

Roland Garros

Us Open et Open d'Australie

Autres

Notes et références

Notes

Coupe Davis non incluse.
Pour chaque tournoi, la date indiquée correspond à la première journée, en général un lundi.
Nadal n'est gaucher que pour jouer au tennis et au foot. En fait ambidextre, il est droitier pour le reste ; par exemple il écrit et mange en utilisant sa main droite - Dix choses que vous ignorez sûrement sur Rafael Nadal. consulté le 13 mai 2014.
Rafael Nadal a déclaré forfait avant son 3^e tour face à son compatriote Marcel Granollers à cause d'une blessure au poignet gauche.
Cette compétition a un déroulement particulier : les 8 meilleurs joueurs de la saison sont répartis en 2 groupes. 3 rencontres permettent de classer et ainsi sélectionner les 2 meilleurs de chaque groupe pour les demi-finales. Round Robin désigne ces matchs de poule.
Rafael Nadal a déclaré forfait avant sa demi-finale face au Britannique Andy Murray à cause d'une blessure au genou gauche.
La moquette est une surface ayant disparu du circuit ATP à la fin de la saison 2008. Rafael Nadal a participé à 5 ATP 250 en simple et 3 en double sans atteindre une finale.

Références

Références aux instances officielles (ATP, ITF et Coupe Davis)

(en) « Rafael Nadal Year-end Championship Playing Activity », sur le site officiel de l'ATP (consulté le 3 juillet 2017)
(en) « Rafael Nadal Olympics Playing Singles Activity », sur le site officiel de l'ATP (consulté le 3 juillet 2017)
(en) « Rafael Nadal Olympics Playing Doubles Activity », sur le site officiel de l'ATP (consulté le 3 juillet 2017)
(en) « Rafael Nadal Masters 1000 Singles Playing Activity », sur le site officiel de l'ATP (consulté le 3 juillet 2017)
(en) Records de la compétition, sur site officiel de la Coupe Davis (consulté le 3 juillet 2017)
(en) « ATP World Tour : Head-to-Head, outil de comparaison des confrontations entre joueurs. », sur le Site officiel de l'ATP (consulté le 12 juillet 2018)

Références aux confrontations entre joueurs (d'après l'ATP)

(en) « Confrontations Nadal vs. Davydenko », sur le site officiel de l'Association des joueurs de tennis professionnels
(en) « Confrontations Nadal vs. Djokovic », sur le site officiel de l'Association des joueurs de tennis professionnels
(en) « Confrontations Nadal vs. Federer », sur le site officiel de l'Association des joueurs de tennis professionnels
(en) « Confrontations Nadal vs. Hewitt », sur le site officiel de l'Association des joueurs de tennis professionnels
(en) « Confrontations Nadal vs. Tsonga », sur le site officiel de l'Association des joueurs de tennis professionnels
(en) « Confrontations Nadal vs. Thiem », sur le site officiel de l'Association des joueurs de tennis professionnels
(en) « Confrontations Nadal vs. del Potro », sur le site officiel de l'Association des joueurs de tennis professionnels
(en) « Confrontations Nadal vs. Roddick », sur le site officiel de l'Association des joueurs de tennis professionnels
(en) « Confrontations Nadal vs. González », sur le site officiel de l'Association des joueurs de tennis professionnels
(en) « Confrontations Nadal vs. Murray », sur le site officiel de l'Association des joueurs de tennis professionnels
(en) « Confrontations Nadal vs. López », sur le site officiel de l'Association des joueurs de tennis professionnels
(en) « Confrontations Nadal vs. Fognini », sur le site officiel de l'Association des joueurs de tennis professionnels
(en) « Confrontations Nadal vs. Youzhny », sur le site officiel de l'Association des joueurs de tennis professionnels
(en) « Confrontations Nadal vs. Ferrer », sur le site officiel de l'Association des joueurs de tennis professionnels
(en) « Confrontations Nadal vs. Berdych », sur le site officiel de l'Association des joueurs de tennis professionnels
(en) « Confrontations Nadal vs. Nishikori », sur le site officiel de l'Association des joueurs de tennis professionnels
(en) « Confrontations Nadal vs. Verdasco », sur le site officiel de l'Association des joueurs de tennis professionnels
(en) « Confrontations Nadal vs. Wawrinka », sur le site officiel de l'Association des joueurs de tennis professionnels
(en) « Confrontations Nadal vs. Monfils », sur le site officiel de l'Association des joueurs de tennis professionnels
(en) « Confrontations Nadal vs. Baghdatís », sur le site officiel de l'Association des joueurs de tennis professionnels
(en) « Confrontations Nadal vs. Schwartzman », sur le site officiel de l'Association des joueurs de tennis professionnels
(en) « Confrontations Nadal vs. Dimitrov », sur le site officiel de l'Association des joueurs de tennis professionnels
(en) « Confrontations Nadal vs. Kohlschreiber », sur le site officiel de l'Association des joueurs de tennis professionnels
(en) « Confrontations Nadal vs. Almagro », sur le site officiel de l'Association des joueurs de tennis professionnels
(en) « Confrontations Nadal vs. Mathieu », sur le site officiel de l'Association des joueurs de tennis professionnels
(en) « Confrontations Nadal vs. Gasquet », sur le site officiel de l'Association des joueurs de tennis professionnels

Autres références

(en) Sandra Harwitt, « Is Rafael Nadal the best clay-court player ever? », sur ESPN, 8 juin 2008.
(en) Times Online : « Les 5 meilleurs joueurs de terre battue de l'Ere Open », sur timesonline.co.uk, 25 mai 2008.
« Le Jury d'Experts de L'Équipe élit Nadal meilleur joueur de terre battue », sur lequipe.fr, 24 mai 2010.
(en) « Rafael Nadal: A Man In A Hurry », sur ATP, 13 septembre 2010
(en) Anthony Clavane, « Mighty Nadal is one of best four players ever, says John McEnroe », sur The Daily Mirror, 4 juillet 2010 (consulté le 4 mars 2017)
Sylvain Chazot, « Rafael Nadal est-il le meilleur joueur de l'histoire ? », sur France-Soir, 14 septembre 2010 (consulté le 4 mars 2017)
« Nadal se fait une place dans la cour des très grands », sur La Presse, 14 septembre 2010 (consulté le 4 mars 2017)
(en) « 2013: Federer, Nadal, Bryans Honoured », sur ATP World Tour, 4 novembre 2013 (consulté le 4 mars 2017)
(en) « The Big Interview: Rafael Nadal », sur timesonline.co.uk, 23 avril 2006
(en) « Tennis Hotshot Rafael Nadal Has a Secret Girlfriend », sur people.com, 23 juin 2008 (consulté le 4 mars 2017)
(en-GB) Rafael Nadal, « Rafael Nadal: family crisis destroyed my body and soul », The Daily Telegraph,‎ 17 août 2011 (ISSN 0307-1235, lire en ligne, consulté le 27 août 2019)
(en) Site officiel de l'ATP : Nadal Makes Askmen.com's Most Influential List, sur atptennis.com, 21 octobre 2008
(en) « Ask Men : Rafael Nadal, 30th most influential man in 2008 », sur uk.askmen.com/index.html, 19 novembre 2008
Klhoé Dominguez, « Xisca Perello : celle qui fait battre le cœur de Rafael Nadal », Paris Match,‎ 4 novembre 2017 (lire en ligne)
https://amomama.fr/177065-rafael-nadal-sest-marie-apres-15-ans-de.html / consulté le 30 octobre 2019.
« Tennis : Rafael Nadal encensé par son oncle ! », Le 10 Sport,‎ 22 août 2019 (lire en ligne)
« Rafael Nadal, ou l’élégance dans la défaite », Le Figaro,‎ 23 novembre 2011 (lire en ligne)
« La zurda de Nadal sólo sirve para el tenis », sur rtve.es, 12 août 2008.
« Palmarès Open Super 12 d'Auray », sur tournoi.fft.fr, février 1998.
« Open Super 12. «La carrière de Nadal a débuté à Auray» », Ouest-France, 15 février 2012.
« Ils ont joué aux petits As », sur lespetitsas.com, 6 décembre 2008.
(en) Christopher Clarey, « Barely 19, He's Got Game, Looks and Remarkably Good Manners », The New York Times, 6 juin 2005.
http://www.atpworldtour.com/en/scores/results-archive?year=2002&tournamentType=fu
Voir article détaillé : Palmarès, statistiques et records de Rafael Nadal, #3.2.1 : Tableau carrière année après année.
Lors de cette finale, une supportrice catalane a protesté en faveur de l'indépendance de la Catalogne en s'attachant au filet avec une paire de menottes, les hommes chargés de la sécurité ont mis 30 minutes à la dégager.
« Tennis - ATP - Rome - Nadal au bout du suspense », sur lequipe.fr, 8 mai 2005
« Nadal en terre promise », sur lequipe.fr, 5 juin 2006
« L'équipe : Tennis - Dopage - Mariano Puerta fait appel »^{(Archive • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)}, sur lequipe.fr, 25 janvier 2006
« Tennis - ATP - Pékin - Nadal forfait »^{(Archive • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)}, sur lequipe.fr, 9 septembre 2006
« Le Soir : Nadal revient sur Federer », sur lesoir.be, 28 janvier 2008
« Eurosport : Ferrero stoppe Nadal », sur eurosport.fr, 7 mai 2008
En tout quatre gauchers de suite, fait très rare sur le circuit
(en) « Artois Championships : Nadal bat Roddick et atteint sa 1^re finale », sur artoischampionships.com, 14 juin 2008
« Le Monde : Nadal fait chuter Federer dans son jardin de Wimbledon », sur lemonde.fr, 8 juillet 2008
« Les meilleurs matchs de l'histoire du tennis. », sur cyberpresse.ca, 8 juillet 2008
« Le chef-d'œuvre de Nadal. », sur sport24.com, 5 juillet 2008
(en) « Site officiel du Masters de Cincinnati : Nadal assuré d'être le nouveau roi du classement ATP. »^{(Archive • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)}, sur cincytennis.com, 1^er août 2008
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« C'est un assassin sur les points cruciaux ; sa concentration est absolue et il a quelque chose que je n'ai jamais eu, une ambition sans limites. J'ai gagné un tournoi du grand chelem, j'étais heureux : le travail d'une vie était fait. Rafa a besoin de gagner toujours plus et il n'en aura jamais assez. »
— Carlos Moyà., Rafael Nadal et John Carlin, Rafa : My Story, éditions Hyperion, août 2011 (ISBN 978-1-4013-2451-3 et 1-4013-2451-7).
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« Photos : Rafael Nadal propriétaire du «plus beau yacht du monde» », sur CNEWS (consulté le 13 juillet 2021)
« Le contrat Nike », sur money.unblog.fr, 26 septembre 2007
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Tommy s
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Voir aussi

Bibliographie

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Articles connexes

Liens externes

(es) Site officiel
Ressources relatives au sport :
- Association of Tennis Professionals
- Comité international olympique
- Coupe Davis
- Fédération internationale de tennis
- Tournoi de Wimbledon
- (es) As
- (de) Munzinger Sport
- (en) Olympedia

Ressource relative à l'audiovisuel :
- (en) Internet Movie Database
Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :
Notices d'autorité :

Classements ATP au 13 septembre 2021

**Simple**
Rang	Nom	Points
1	Novak Djokovic	12 133
2	Daniil Medvedev	10 780
3	Stéfanos Tsitsipás	8 350
4	Alexander Zverev	7 760
5	Andrey Rublev	6 130
6	Rafael Nadal	5 815
7	Matteo Berrettini	5 173
8	Dominic Thiem	4 995
9	Roger Federer	3 765
10	Casper Ruud	3 440

**Double**
Rang	Nom	Points
1	Mate Pavić	11 650
2	Nikola Mektić	11 260
3	Nicolas Mahut	9 300
4	Joe Salisbury	9 290
5	Rajeev Ram	9 290
6	Pierre-Hugues Herbert	7 610
7	Horacio Zeballos	7 600
8	Marcel Granollers	7 173
9	Bruno Soares	6 095
10	Filip Polášek	6 030

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[cd_non_incluse-24] Coupe Davis non incluse.

[date-début-tournoi-25] Pour chaque tournoi, la date indiquée correspond à la première journée, en général un lundi.

[265] Nadal n'est gaucher que pour jouer au tennis et au foot. En fait ambidextre, il est droitier pour le reste ; par exemple il écrit et mange en utilisant sa main droite - Dix choses que vous ignorez sûrement sur Rafael Nadal. consulté le 13 mai 2014.

[forfait_Granollers_2016-302] Rafael Nadal a déclaré forfait avant son 3^e tour face à son compatriote Marcel Granollers à cause d'une blessure au poignet gauche.

[RR_Masters-305] Cette compétition a un déroulement particulier : les 8 meilleurs joueurs de la saison sont répartis en 2 groupes. 3 rencontres permettent de classer et ainsi sélectionner les 2 meilleurs de chaque groupe pour les demi-finales. Round Robin désigne ces matchs de poule.

[forfait_Murray_2012-309] Rafael Nadal a déclaré forfait avant sa demi-finale face au Britannique Andy Murray à cause d'une blessure au genou gauche.

[moquette-312] La moquette est une surface ayant disparu du circuit ATP à la fin de la saison 2008. Rafael Nadal a participé à 5 ATP 250 en simple et 3 en double sans atteindre une finale.

[304] (en) « Rafael Nadal Year-end Championship Playing Activity », sur le site officiel de l'ATP (consulté le 3 juillet 2017)

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[23] ttp://www.atpworldtour.com/en/scores/results-archive?year=2002&tournamentType=fu

[voir_article_détaillé-26] Voir article détaillé : Palmarès, statistiques et records de Rafael Nadal, #3.2.1 : Tableau carrière année après année.

[27] Lors de cette finale, une supportrice catalane a protesté en faveur de l'indépendance de la Catalogne en s'attachant au filet avec une paire de menottes, les hommes chargés de la sécurité ont mis 30 minutes à la dégager.

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[73] « Nadal est de retour à l'entrainement », sur RDS, 11 janvier 2011.

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[80] (en + fr) Nadal remporte la petite finale du tournoi d'Abu Dhabi contre Federer [archive du 7 octobre 2017], lequipe.fr, 31 décembre 2011

[81] L'Équipe: Le « Grand Huit » de Nadal

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[99] Masters 1000 - Monte-Carlo : Ferrer élimine Nadal en quart de finale, eurosport.fr

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[104] Rafael Nadal a éteint David Ferrer en quarts de finale de Roland-Garros, lequipe.fr

[105] Nadal a étrillé Murray en demi-finale à Roland-Garros, lequipe.fr

[106] Roland-Garros : Nadal reste le patron !, lepoint.fr

[107] Tennis: Nadal "effrayé" par la réaction de son corps à Bâle, lepoint.fr

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[110] Les 6 stats qui prouvent que ce n'était que l'ombre du grand Rafa, sur eurosport.fr.

[111] Quand Nadal tombe le short..., sur lequipe.fr

[112] Rafael Nadal éliminé par Fabio Fognini, sur lequipe.fr

[113] Rafael Nadal s'en prend à l'arbitre, sur welovetennis.fr

[114] Rafael Nadal bat Juan Monaco et gagne son 1^er tournoi depuis Roland-Garros, sur eurosport.fr.

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[148] Monte-Carlo : Rafael Nadal a renversé Andy Murray en demi-finale, lequipe.fr

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[289] « C'est un assassin sur les points cruciaux ; sa concentration est absolue et il a quelque chose que je n'ai jamais eu, une ambition sans limites. J'ai gagné un tournoi du grand chelem, j'étais heureux : le travail d'une vie était fait. Rafa a besoin de gagner toujours plus et il n'en aura jamais assez. »
— Carlos Moyà., Rafael Nadal et John Carlin, Rafa : My Story, éditions Hyperion, août 2011 (ISBN 978-1-4013-2451-3 et 1-4013-2451-7).

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[355] « Nadal vend ses parts » [archive du 29 octobre 2017], sur lequipe.fr, 19 décembre 2011

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[372] Tommy s

[373] Daily mail

Rafael Nadal

Biographie

Famille et enfance

Influence

Vie personnelle

Personnalité

Parcours

Jeunesse

2002 - 2004 : Les débuts professionnels, révélation et titre à la Coupe Davis 2004

2005 - 2007 : Trois premières victoires majeures à Roland-Garros, double finaliste à Wimbledon et chasse à la 1re place mondiale

2008 : Doublé Roland-Garros-Wimbledon, médaille d'or olympique, 2e Coupe Davis et numéro 1 mondial

2009 : 1er sacre à l'Open d'Australie, 3e Coupe Davis, défaite en 1/8 à Roland-Garros et perte de la place de no 1 mondial

2010 : Grand Chelem rouge (Monte-Carlo, Rome, Madrid et Roland-Garros), 2e titre à Wimbledon, 1er titre à l'US Open, Grand Chelem Doré en carrière et retour à la 1re place mondiale

2011-2012 : 6e et 7e titres à Roland-Garros, 4e Coupe Davis, Cinq finales de Grand Chelem consécutives, blessure au genou et sortie du top 4

2013 : 8e succès à Roland-Garros, 4 victoires nord-américaines (US Open, Indian Wells, Montréal, Cincinnati) et retour à la 1re place mondiale

2014 : Finale à l'Open d'Australie, 9e titre à Roland-Garros, saison écourtée et sortie du top 4

2015 - 2016 : Saisons décevantes gâchées par les blessures, victoire en double aux JO 2016 et sortie du top 8

2017 : Finale à l'Open d'Australie, Décima à Roland-Garros, Monte-Carlo et Barcelone, 3e US Open et retour à la 1re place mondiale

2018 : 11e victoire à Roland-Garros, record de titres en Masters 1000 (33), abandons à l'Open d'Australie et à l'US Open, saison écourtée et perte du trône mondial

2019 : 4e finale à Melbourne, 12e Roland-Garros, 4e victoire à l'US Open, record de titres en Masters 1000 (35), 5e Coupe Davis et retour à la 1re place mondiale

2020 : Perte de la 1re place mondiale, 13e titre à Roland-Garros et 20e titre record (ex-aequo) en Grand Chelem

2021 : Decima à Rome, échec en Grand Chelem, saison écourtée et gâché par une blessure au pied.

Caractéristiques de son jeu

Le service

Le coup droit

Le revers

La volée

Défense

Physique

Sang-froid

Les routines

Équipement

Résultats dans les compétitions principales

En Grand Chelem

Victoires (20)

Finales (8)

En simple

Au Masters

Aux Jeux olympiques

En Masters 1000

En Coupe Davis

Carrière tennistique

Palmarès

Classements ATP en fin de saison

Records personnels

Confrontations avec ses principaux adversaires

Récompenses et hommages

Activités en dehors du tennis et revenus

Fondation

Jeux vidéo

Spots publicitaires

Fortune personnelle

Parrainage

Galerie

Roland Garros

Us Open et Open d'Australie

Autres

Notes et références

Notes

Références

Voir aussi

Bibliographie

Articles connexes

Liens externes

Navigation

2005 - 2007 : Trois premières victoires majeures à Roland-Garros, double finaliste à Wimbledon et chasse à la 1^re place mondiale

2008 : Doublé Roland-Garros-Wimbledon, médaille d'or olympique, 2^e Coupe Davis et numéro 1 mondial

2009 : 1^er sacre à l'Open d'Australie, 3^e Coupe Davis, défaite en 1/8 à Roland-Garros et perte de la place de n^o 1 mondial

2010 : Grand Chelem rouge (Monte-Carlo, Rome, Madrid et Roland-Garros), 2^e titre à Wimbledon, 1^er titre à l'US Open, Grand Chelem Doré en carrière et retour à la 1^re place mondiale

2011-2012 : 6^e et 7^e titres à Roland-Garros, 4^e Coupe Davis, Cinq finales de Grand Chelem consécutives, blessure au genou et sortie du top 4

2013 : 8^e succès à Roland-Garros, 4 victoires nord-américaines (US Open, Indian Wells, Montréal, Cincinnati) et retour à la 1^re place mondiale

2014 : Finale à l'Open d'Australie, 9^e titre à Roland-Garros, saison écourtée et sortie du top 4

2017 : Finale à l'Open d'Australie, Décima à Roland-Garros, Monte-Carlo et Barcelone, 3^e US Open et retour à la 1^re place mondiale

2018 : 11^e victoire à Roland-Garros, record de titres en Masters 1000 (33), abandons à l'Open d'Australie et à l'US Open, saison écourtée et perte du trône mondial

2019 : 4^e finale à Melbourne, 12^e Roland-Garros, 4^e victoire à l'US Open, record de titres en Masters 1000 (35), 5^e Coupe Davis et retour à la 1^re place mondiale

2020 : Perte de la 1^re place mondiale, 13^e titre à Roland-Garros et 20^e titre record (ex-aequo) en Grand Chelem