Petit Chelem (tennis)

En tennis, le Petit Chelem consiste pour une joueuse ou un joueur à remporter, la même année, trois des quatre tournois du Grand Chelem, consécutivement ou non, parmi lesquels figurent l'Open d'Australie, les Internationaux de France, le tournoi de Wimbledon ainsi que l'US Open de tennis[1].

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Le Petit Chelem est l'exploit le plus important dans ce sport après le Grand Chelem[2]^,[3], lequel consiste à remporter ces quatre titres au cours de la même saison, ainsi que le « Grand Chelem doré » : victoire dans les quatre majeurs et les Jeux olympiques.

Cette performance a été réalisée quatorze fois en simple messieurs et dix-huit fois en simple dames. L'Américaine Helen Wills fut la première athlète, tous sexes confondus, à conquérir trois majeurs dans la même saison, en 1928, une performance qu'elle réédite d'ailleurs l'année suivante. Chez les messieurs, ce fut Jack Crawford qui accomplit le premier ce triplé en 1933[4], après avoir échoué à réaliser le premier Grand Chelem de l'histoire au terme de sa finale aux Internationaux des Etats-Unis, concédée à Fred Perry.

En simple messieurs, le Suisse Roger Federer et le Serbe Novak Djokovic détiennent le record de trois Petits Chelems, réalisés en 2004, 2006 et 2007 pour Federer et Djokovic en 2011, 2015 et 2021. Federer a cependant réussi à en gagner 2 d'affilée : en 2006 et en 2007. En simple dames, l'Australienne Margaret Smith Court a accompli cette performance à quatre reprises, en 1962, 1965, 1969 et 1973, à égalité avec Steffi Graf (1989, 1993, 1995 et 1996), si l'on ne prend pas en compte leurs Grand Chelems calendaires, réalisés respectivement en 1970 et 1988.

De par son histoire et sa terminologie péjorative, le Petit Chelem a pu être considéré comme un Grand Chelem manqué, en dépit du fait qu'Helen Wills ait achevé cet exploit deux fois en n'ayant toutefois jamais participé aux Championnats d'Australasie, ancienne appellation de l'Open d'Australie. Les termes de Small Slam ou Little Slam, empruntés au bridge à l'instar du Grand Slam[5], furent ainsi employés pour qualifier les performances de joueurs ayant échoué aux portes de l'exploit suprême que représente le Grand Chelem de tennis, tels Jack Crawford en 1933 ou Lew Hoad en 1956[6], mais au vu de la difficulté à conquérir les quatre majeurs dans la même année, cette performance finit par la suite par gagner en prestige et devenir un accomplissement rare et convoité dans le tennis moderne[7]^,[8].