Théâtre de la Ville

Le théâtre de la Ville a été dessiné par l'architecte Gabriel Davioud dans le cadre de la restructuration de Paris faite par le baron Haussmann. Il fut édifié à l'emplacement des rues de la Tuerie et de la Vieille-Lanterne[2] entre 1860 et 1862 sur le même plan que le théâtre du Châtelet qui lui fait face, en remplacement de l'ancienne salle du Théâtre-Historique du boulevard du Temple. Il offre une capacité de 1 000 places.

Il abrite à son ouverture la troupe du Théâtre-Lyrique, dirigée par Léon Carvalho qui y crée une série d'œuvres majeures de l'opéra français parmi lesquelles Mireille (1864) et Roméo et Juliette (1867) de Charles Gounod, Les Pêcheurs de perles (1863) et La Jolie Fille de Perth (1866) de Georges Bizet ou encore le deuxième volet des Troyens de Hector Berlioz (1863). Mais le répertoire s'ouvre également aux grands compositeurs étrangers tels Bellini, Donizetti, Mozart, Verdi, Wagner et Weber. Le chef d'orchestre Jules Pasdeloup reprend la direction en 1868 mais le théâtre est détruit par un incendie le 25 mai 1871 lors des événements de la Commune.

Sarah Bernhardt vers 1885.

Reconstruit à l'identique en 1874, sauf pour l'aménagement intérieur, il est rebaptisé successivement Théâtre-Lyrique-Dramatique (1874), Théâtre-Historique (1875) puis théâtre des Nations en 1879, et abrite temporairement les troupes du Théâtre-Italien et de l'Opéra-Comique, avant que la comédienne Sarah Bernhardt n'en obtienne le bail de la Ville de Paris en 1898[3] et ne s'y produise à partir de 1899, lui donnant son nom. Le 16 octobre 1925, les frères Vincent et Émile Isola prennent la direction du théâtre Sarah-Bernhardt. En 1935, ils s'associent à Louis Rozenberg dans la direction du théâtre en déficit.

Sous l'occupation allemande, le 2 novembre 1941, le théâtre Sarah-Bernardt est renommé théâtre de la Cité, en raison des origines juives de la comédienne. En 1943, la première pièce de Jean-Paul Sartre, Les Mouches, est donnée par le nouveau directeur du théâtre, Charles Dullin.

Après la guerre, le théâtre reprend son nom de Sarah-Bernhardt sous la nouvelle direction d'A.-M. Julien[4]. Celui-ci y crée avec Claude Planson en 1954 le Festival d'Art dramatique de Paris. Bénéficiant de l'aide de l'UNESCO, de l'Institut international du théâtre et des ambassades concernées[5], il accueille entre autres Bertolt Brecht et son Berliner ensemble et le Piccolo Teatro di Milano de Giorgio Strehler. Le théâtre est rebaptisé en 1957 théâtre des Nations. En 1966, la ville de Paris entreprend une importante restructuration de l'institution. La salle est fermée pendant deux ans pour permettre la reconstruction totale de l'espace intérieur sur les plans de Valentin Fabre et Jean Perrottet entre 1967-1968, avec notamment l'installation d'une structure moderne en gradins pouvant accueillir 987 spectateurs et la préservation de la façade et de la toiture qui sont inscrites aux monuments historiques en 1990[6]. Il prend dès lors son nom actuel de théâtre de la Ville et sa direction est confiée à Jean Mercure.

Les fondations du théâtre actuelles ont été mises en place par Jean Mercure de 1968 au début des années 1980. Gérard Violette en prend la direction en 1985 et réoriente la programmation. Le théâtre s'ouvre alors à la danse contemporaine, qui occupe désormais une place majeure, ainsi qu'aux musiques du monde. Il devient en particulier l'institution essentielle de la promotion auprès du grand public de nouvelles formes de danses. Ce sera en particulier le lieu d'éclosion et de consécration de la nouvelle danse française et des chorégraphes contemporains belges dont beaucoup de chorégraphies furent coproduites par le théâtre de la Ville.

Le théâtre des Abbesses, la seconde salle du théâtre de la Ville ouverte en 1996.

En 1996, le théâtre de la Ville s'agrandit, avec une seconde salle de 400 places ouverte au théâtre des Abbesses, un lieu réhabilité par l'architecte belge Charles Vandenhove, et les artistes Daniel Buren et Olivier Debré qui a peint les fresques murales intérieures.

En juin 2008, Gérard Violette, en accord avec la Ville de Paris, laisse la direction du théâtre de la Ville à son successeur, Emmanuel Demarcy-Mota, nommé le 25 septembre 2007[7].

Le théâtre de la Ville n'avait pas connu de travaux d'envergure depuis 1968. Depuis novembre 2016, le site fait peau neuve grâce à l'engagement de la Ville de Paris. Il est fermé pour rénovation mais la programmation continue et se déploie à l'Espace Cardin, le nouveau lieu, au théâtre des Abbesses et chez 16 lieux partenaires à Paris et en Île-de-France.

Le théâtre de la Ville programme une centaine de spectacles différents par an pour environ 400 représentations. Dans sa salle de la place du Châtelet, ainsi que dans la deuxième salle construite au 31, rue des Abbesses dans le 18^e arrondissement dite « théâtre des Abbesses », l'institution qui dépend de la Ville de Paris développe à des prix délibérément accessibles (de 10 à 30 euros la place), une programmation selon quatre axes :

• danse contemporaine, pour laquelle le théâtre de la Ville est probablement depuis plus de 20 ans le grand lieu en France et en Europe où les compagnies internationales se voient définitivement reconnues ;
• théâtre, avec un parti pris moderne soit dans les textes (plusieurs programmations chaque année d'auteurs vivants) soit par la mise en scène ;
• musique du monde, dont ce théâtre a été un pionnier en France et développe une programmation de la plus haute qualité ;
• musique de chambre.

Le Journal du théâtre de la Ville (ISSN 0248-8248) est publié de manière bimestrielle (en général cinq numéros par an) par l'institution afin de présenter les spectacles à venir de la période concernée, faire un bilan artistique et de fréquentation de la dernière période écoulée, et ouvrir, dans une dernière partie, ses colonnes aux évènements en relation avec l'actualité du théâtre. Ce journal est envoyé aux abonnés ou disponible gratuitement dans les deux salles de l'institution. Le directeur de la publication du journal est le directeur du théâtre de la Ville.

Le théâtre de la Ville est dirigé par un directeur nommé en accord avec la mairie de Paris et géré en collaboration avec un administrateur. Il possède un conseil d'administration composé d'une quinzaine de membres élus[9] et d'une douzaine de membres de droit[10] nommés par la Ville de Paris et le Ministère de la Culture.

La direction du théâtre de la Ville fut assurée par :

• Jean Mercure de 1968 à 1985 ;
• Gérard Violette de 1985 à 2008 ;
• Emmanuel Demarcy-Mota depuis 2008.

Le théâtre de la Ville est accessible par les stations de métro Châtelet et Hôtel de Ville des lignes      . Il est aussi desservi par plusieurs lignes de bus  RATP 21 38 47 58 67 69 70 72 74 75 76 81 85 96.

• Dans le film Paris nous appartient (sorti en 1961) de Jacques Rivette, une scène est tournée sur la place du Châtelet et le toit du théâtre de la Ville.