Jan Fabre

Searching for Utopia (Nieuwpoort).

Après avoir étudié à l’École des Arts décoratifs et à l’Académie royale des Beaux-Arts d’Anvers, Jan Fabre s’intéresse dès 1976 à l’art de la performance, peignant avec son propre sang en 1977. Certainement influencé et fasciné par les travaux par son presque parfait homonyme Jean-Henri Fabre, l'entomologiste français (dont il prétend descendre[3]), il développe une observation et une analyse du monde des insectes et plus particulièrement des scarabées qui sont pour lui une source d’inspiration sans cesse renouvelée. Son choix s’est porté sur l’insecte roi de l’Égypte antique. Obsédé par la notion de métamorphose et les effets du passage du temps sur l’être vivant, il crée avec les carapaces des coléoptères des sculptures anthropomorphes : mystérieuses silhouettes d’anges évidées, chevaliers en armure à tête de lièvre, frocs de moines..., presque toujours des icônes médiévales. La lumière joue sur les nuances irisées des ailes éveillant des tonalités bleu vert venues des profondeurs sylvestres.

Totem sur la place Monseigneur Ladeuze à Louvain.

Jan Fabre a exposé ses œuvres, ainsi que ses créations théâtrales, à la Biennale de Venise, à la Documenta de Cassel, au Metropolis de Berlin, puis à Budapest et São Paulo. Des expositions personnelles ont eu lieu au Stedelijk Museum d’Amsterdam, au Museum of Contemporary Art de Gand, au Musée Pecci de Prato, au Kunstverein de Hanovre, puis à Helsinki, Lisbonne, Varsovie, Bâle, musée du Louvre-Lens à Lille, Francfort et Munich. Durant l’été 2003, Jan Fabre a exposé son travail à la Fondation Miró de Barcelone et à la Galerie d’Art moderne et d’Art contemporain de Bergame. Il est représenté par la Galerie Daniel Templon à Paris et Bruxelles.  

Une des œuvres les plus célèbres de Jan Fabre est le revêtement du plafond de la salle des Glaces du palais royal de Bruxelles, inauguré en octobre 2002 par les souverains, qu'il a recouvert de 1,4 million de carapaces de scarabées. La reine Paola avait créé un comité artistique chargé d'intégrer l'art contemporain belge dans le palais royal, construit au XIX^e siècle. Elle avait été séduite par le travail de Jan Fabre qu'elle avait rencontré à plusieurs reprises. Il lui proposa le revêtement du plafond par 1,4 million de carapaces de scarabées. Réverbérant la lumière, ces petites coques de 27 mm donnent des tons changeants, passant de toutes les teintes de vert à certaines formes de bleu. La confrontation avec les miroirs et les ors des murs donne un effet magistral montrant à quel point l'art contemporain et la tradition peuvent se compléter. En vrai mécène, la reine Paola monta un après-midi au sommet de l'échafaudage et colla elle-même les carapaces formant la lettre P au centre du plafond.

En 2008, Jan Fabre est l'invité du musée du Louvre à Paris dans le cadre de l'exposition Jan Fabre, l'Ange de la métamorphose[4]. Elle est inaugurée par la reine Paola et la ministre française de la Culture Christine Albanel. Dans les salles consacrées aux peintures des écoles du Nord, le visiteur est invité à redécouvrir les chefs-d'œuvre de Jan van Eyck, Rogier van der Weyden, Jérôme Bosch, Quentin Metsys, Rembrandt, ou Rubens à travers le regard de cet artiste majeur de la scène contemporaine. L'artiste cherche à relier son univers avec de grandes thématiques présentes dans les collections : la mort et la résurrection, les vanités, le sacrifice, l'argent, la folie, le carnaval, la bataille, l'atelier. Une trentaine d'œuvres, dessins, sculptures, installations, vidéos et films de performance viennent ainsi rythmer le parcours imaginé par l’artiste qui a réorganisé la galerie des peintres des écoles du nord[4]. Jan Fabre est également l'invité de l'Auditorium du Louvre pour une performance (Art Kept Me Out of Jail (and Out of Museums)).

De 1980 (Theater geschreven met een K is een kater) à 2005 (L'Histoire des larmes), Jan Fabre a mis en scène et en mouvement une trentaine de pièces mêlant théâtre et danse. Ses œuvres peuvent être considérées par certains comme particulièrement choquantes (ces dernières années surtout) et déchaînent à chaque fois les passions dans le public. Images crues, corps dénudés, sexe, scatologie, violence sont parfois durs à supporter pour un public non averti, qui bien souvent finit par quitter la salle en hurlant ! De fait, il est réellement considéré comme un des artistes les plus polémiques de ces dernières années[3].

Dali Atomicus, photographie de Philippe Halsman mettant en scène Salvador Dalí, publiée dans Life en 1948.

Jan Fabre au cours de sa carrière a souvent créé des polémiques notamment concernant la nudité, la sexualité ou la scatologie. En 2005, Jan Fabre est artiste associé pour la 59ème édition du Festival d'Avignon[5] et présente l’Histoire des larmes[6], dans la Cour d’honneur du palais des Papes. Avec l’Histoire des larmes, le chorégraphe, metteur en scène et plasticien Flamand travaille l’exploration de l’animalité des corps et de ses sécrétions avec ses comédiens qu’il nomme « guerriers de la beauté »[7]. Son œuvre est très plastique, chorégraphiée et laisse plus de place aux images qu’au texte. Cette œuvre va créer une véritable onde de choc. On lui reproche trop de violence, d’élitisme, mais aussi son manque de texte, et donc de théâtralité, comme la plupart des œuvres en cette saison. Ce qui provoqua une polémique particulièrement importante sur le choix de programmation de la production de cette année-là : « Lamentable » pour certains spectateurs, pour d’autres il y a une forme de nouveauté[7].

En effet, selon Jan Fabre, (entretien réalisé par Irène Filiberti et Jean-François Perrier[6]), à la différence des éditions précédentes la programmation a davantage porté son choix par rapport à l’identité artistique des artistes et leur univers plutôt que par leurs mises en scène. L’artiste Flamand a contribué à remettre en jeu la poésie et les arts visuels avec de jeunes metteurs en scène comme Jean-François Sivadier[8]^,[9] et Gisèle Vienne[10]^,[11].Et cette saison sera selon la critique, centrée autour d’une esthétique de la violence[12] et de formes pluridisciplinaires, et performatives. Ce qui fait opposition au théâtre de texte habituellement présenté.

Ce changement sera majoritairement désapprouvé et certains vont s’insurger sur les dérives du théâtre à Avignon en 2005 de façon très claire, comme Régis Debray, dans Sur le pont d’Avignon[13]. A noter que la notion de théâtre post-dramatique, d’un nouveau théâtre fragmentaire qui transgresse les genres, théorisé par Hans-Thies Lehmann[14] était déjà répandue en Europe. Isabelle Barbéris dans L’humain débordé dans le théâtre post dramatique[15] parle d’un nouveau règne, celui des créateurs ou des écrivains de plateau qui, par leur pratique remettent en question la position de l’auteur et du texte dans l’œuvre scénique. Ces nouvelles formes de théâtre décentrent le texte pour envisager les enjeux à partir du plateau, et questionnent la notion de représentation/dé représentation, ou de présentation de l’homme sur scène. Cela implique selon elle une « nouvelle mise en relation de l’humain qui reconfigure ses limites propres, pour venir les troubler, les déplacer, voire les annuler ». La transformation de cette relation entre la scène et la salle et de la relation à l’œuvre, rapproche davantage le théâtre de la performance, et du performance art.

D'après Christian Biet et Christophe Triau, il n'y a pas réellement de rupture en 2005 à Avignon[16] . Ils observent en effet, que dans l’histoire, d’autres formes nouvelles de théâtre sont nées, on parle même de « Croisement de disciplines artistiques et de mélange des genres dans les arts de la scène sans parler de pluridisciplinarité ». Selon les auteurs, l’arrivée de la performance au théâtre ne fait pas exception, mais fait partie de l’hybridation constante du théâtre D’autres critiques tels que Bruno Tackels et Georges Banu dans Le cas Avignon 2005 [17]vont apporter un éclairage sur cette polémique en pointant du doigt la querelle des anciens et des modernes, l’opposition faite entre le théâtre de texte et le théâtre d’image, qui fait signe d’une transformation du spectacle vivant et l’avènement de nouvelles formes, non sans créer de confusion.

Jan Fabre est conscient de la rupture esthétique de son œuvre avec les attentes du public festivalier. Il défend que l’intérêt de l’art est d’infliger des blessures dans les pensées et/ou de les soigner[7]. Malgré tout il dit ne pas défendre la violence, mais l’énergie et la vitalité.

« Je pense que l’artiste a un combat à mener mais c’est un combat poétique pour défendre la vulnérabilité de la beauté et du genre humain[18]. »

Le metteur en scène conçoit son œuvre comme un appel à la prise de conscience d’une responsabilité commune pour le bien-être du monde. Mais pour la plupart des spectateurs, ses spectacles sont très pénibles à supporter: "crainte, aversion, peur, pitié, horreur, tristesse, répugnance, répulsion"[12] face à ces représentations de violences humaines très vives.

En novembre 2012, lors de la réalisation d'une photo faisant référence à une œuvre de Salvador Dalí Dali Atomicus datant de 1948[19], il pratique des « lancers de chats » en l'air sur quelques mètres de hauteur dans les escaliers de l'hôtel de ville d'Anvers suscitant la colère d'associations de défense des animaux et de certains responsables politiques locaux ainsi que son agression physique et diverses menaces. L'artiste s'est excusé publiquement le lendemain regrettant « vivement que ces chats soient mal retombés » mais qu'ils allaient bien[20]^,[21]^,[19]^,[22].

En 2016, Jan Fabre est nommé « curateur au Festival international d’Athènes et d'Epidaure » par le ministère grec de la Culture. En avril 2016, il en démissionne après une conférence de presse malheureuse « ayant injurié » et « humilié » les créateurs grecs, qui réunis en Assemblée générale au Théâtre d'Epidaure ont répondu par une lettre ouverte demandant sa démission et celle du ministre[23]^,[24].

Cette même année, lors d'une rétrospective organisée par le musée de l'Ermitage, l'artiste fait à nouveau polémique en exposant des chiens empaillés suspendus par des crocs de boucher. Mikhail Piotrovsky, directeur de l'Ermitage déclare : « Fabre tente de donner une nouvelle vie aux chiens via l'art, et ainsi de vaincre la mort ».[25]

En 2018, une lettre ouverte[26], signée par vingt danseuses qui ont travaillé avec le chorégraphe, accuse Jan Fabre de « gestes déplacés, brimades, harcèlement et chantage sexuel »[27], plongeant sa compagnie dans l'incertitude[28].

En 2021, Jan Fabre est renvoyé devant la justice à Anvers pour «attentat à la pudeur» et «harcèlement sexuel».[29]

Jan Fabre à Pietas (Venise).

• 2000 :

Storage Room of a Warrior, Athènes, Alpha Delta Gallery

A Consilience, Musée d'histoire naturelle de Londres

Sustret. Een ontmoeting/Bctpe4a, avec Ilja Kabakov, Zagreb, Muzej Suvremene Umjetnosti

Annonce au monde extérieur, Galerie Daniel Templon, Paris

• 2001 :

Swords, skulls and crosses, Madrid, Espacio Minimo

Umbraculum. Een plaats in de schaduw waar gedacht en gewerkt wordt, ver van het gangbare leven. Otegem, Deweer Art Gallery

Tekeningen Ilad of the Bic-Art 1980, Zurich, Galerie Elisabeth Kaufmann

Angel and Warrior. Strategy and Tactics, Marugame, MIMOCA Museum of Contemporary Art

Memento Mori, Luxembourg, Galerie Beaumont-Public

Umbraculum. Un lieu ombragé hors du monde pour penser et travailler, Avignon, Chapelle Saint-Charles

Neue Arbeiten, Munich, Galerie Bernd Klüser

Solo Exhibition Jan Fabre. Progetto Roma 2001 Umbraculum. Un posto ombreggiato dove pensare e lavorare lontano dalla vita quotidiana, Rome, Galleria Comunale d’Arte Moderna e Contemporanea. L’uomo che misura le nuvole - l’uomo dalle gambe di carne. Rome, Academia Belgica

• 2002 :

Gaude succurrere vitae (Verheug u ter hulp te komen aan het leven), Gand, Stedelijk Museum voor Actuele Kunst (SMAK)

The great confinement, Salzbourg, Galerie Academia & Galerie Mario Mauroner Contemporary Art

• 2003 :

Umbraculum, Oslo, Kunstnernes Hus

Sanguis/Mantis, Galerie Daniel Templon

Gaude succurrere vitae (Rallegratevi di soccorrere la vita), Bergame, Galleria d’Arte Moderna e Contemporanea (GAMEC)

Gaude succurrere vitae (Alegrate de socorrer la vida), Barcelone, Fundacio Joan Miró

L’Homme qui donne du feu. Un choix dans l’œuvre sculpturale de Jan Fabre 1977-2003, Alex, Fondation d'art contemporain Salomon

• 2007 : Les Messagers de la mort décapités, galerie Daniel Templon de Paris
• 2008 : Jan Fabre, l'Ange de la métamorphose au Musée du Louvre à Paris.
• 2011 : Chimères, Galerie Daniel Templon de Paris
• 2011 : Pietas à la Biennale de Venise
• 2012 : Les Années de l'Heure Bleue - Dessins et sculptures, 1977-1922[32], Musée d'art moderne et contemporain de Saint-Étienne Métropole
• 2013 : Gisants, galerie Daniel Templon[33]
• 2013 : Hommage à Jérôme Bosch au Congo, 2011-2013, Palais des Beaux-Arts de Lille
• 2014 : Do we feel with our brain and think with our heart, Galerie [Daniel Templon de Bruxelles
• 2015 : Hommage au Congo Belge, galerie Daniel Templon de Paris
• 2016 :
  • Stigmata - actions & performances 1976-2016, musée d'art contemporain de Lyon
  • Jan Fabre. Spiritual Guards, à Florence. Exposition au Forte Belvedere, Palazzo Vecchio et Piazza della Signoria (Searching for Utopia et l'Homme qui mesure les nuages)[34].
  • Jan Fabre, State Museum Hermitage, Saint-Petersburg, Russia
• 2018 :
  • Folklore Sexuel Belge et Mer du Nord Sexuelle Belge, Galerie Daniel Templon de Paris
  • The Appearance and Disappearance of Antwerp/Bacchus/Christ, Galerie Daniel Templon de Bruxelles

• 2000 :

5^e Biennale d’Art contemporain de Lyon. Partage d’exotismes. Lyon, Halle Tony Garnier

La Beauté : nature à l’œuvre. Avignon, Clos de Trams & Espace Jeanne-Laurent & Palais des Papes

7 hügel - Bilder und Zeichen des 21. Jahrhunderts. Berlin, Martin-Gropius-Bau

Lost Paradise Lost. Kunst und sakraler Raum. World Expo 2000 – Hanovre, diverses églises

• 2001 :

Sonsbeek 9 : LocusFocus. Arnhem, divers lieux

Sous les ponts, le long de la rivière... Luxembourg, Les vallées de la Pétrusse et de l’Alzette / Fort Thüngen

1^st Biennial of Valencia. The Body and Sin. Valence, Convento del Carmen

Collections d’artistes. Avignon, Collection Lambert

7^th International Istanbul Biennial. Egofugal/Egokaç. Istanbul, divers lieux

• 2003 :

2003 Beaufort. Triënnale voor hedendaagse kunst aan zee. Divers lieux de la côte belge

• 2013 : Dir. Marianne Beauviche, Luk Van Den Dries, Jan Fabre - Esthétique du paradoxe, 2013, Paris, L'Harmattan, 190 p.
• 2007 : Le Temps emprunté, co-écrit avec Hans Ulrich Obrist, Jean-Marc Adolphe et Patrick Roegiers, Actes Sud.
• 2003 :

Exh. Cat. Jan Fabre. Gaude succurrere vitae. Alegra ’t d’ajudar la vida : Dibuixos – Films – Escultures, 2003 Barcelone : Fundacio Joan Miró, 260 p., ill. (catalogue d'exposition en (ca)(es)(fr))

Stefan Hertmans, L’Ange de la métamorphose : sur l’œuvre de Jan Fabre, 2003, Paris, L’Arche, 123 p.

Les Guerriers de la beauté, Crisnée, Yellow Now, ill.

Jan Fabre. Sanguis/Mantis : une performance, 2003, Paris, L’Arche, 61 p., ill.

Exh. Cat. Jan Fabre : Gaude succurrere vitae, 2003, Gand, Imschoot, 332 p., ill. (catalogue d'exposition en (it)(es)(en))

• 2002 :

Heaven of Delight. Jan Fabre, Palais royal de Bruxelles, 2002, Anvers, Mercatorfonds, 96 p., ill. ((nl)(fr))

Stefan Hertmans, Engel van de metamorfose : over het werk van Jan Fabre, 2002, Amsterdam, Meulenhoff, 123 p.

Jan Fabre, Je marche pendant 7 jours et 7 nuits, 2002, Paris, Editions Jannink

Jan Fabre : The great confinement, 2002, Salzbourg, Academia Galerie und Verlags Gesellschaft, ill. (catalogue d'exposition)

Heaven of Delight. Jan Fabre : Royal Palace Brussels/Königlicher Palast Brüssel, 2002, Anvers, Mercatorfonds, 96 p., ill. (catalogue d'exposition en (en)(de))

Jan Fabre. Umbraculum : een plaats in de schaduw waar gedacht en gewerkt wordt, ver van het gangbare leven/A place in the shadow away from the world, to think and work, 2002, Otegem, Deweer Art Gallery, 55 p., ill. (catalogue d'exposition)

De wereld van Jan Fabre, 2002, Gand, Amsterdam, Ludion, 47 p., ill.

Jan Fabre : Gaude succurrere vitae, 2002, Gand, Imschoot, 330 p., ill. (catalogue d'exposition en (nl)(fr)(en))

• 2001 :

Emil Hrvatin, Ripetizione, Follia, Disciplina : l’opera teatrale di Jan Fabre, 2001, Turin, Infinito Ltd edizioni, 190 p., ill.

Jan Fabre : Progetto Roma 2001, 2001, Rome, Academia Belgica, 140 p., ill. (catalogue d'exposition)

Jan Fabre. Umbraculum : un lieu ombragé hors du monde pour réfléchir et travailler, 2001, Arles, Actes Sud, 129 p., ill.

Jan Fabre : Angel and Warrior - Strategy and Tactics, 2001, Marugame, Marugame Genichiro-Inokuma Museum of Contemporary Art, 156 p.

• Le Record de Jan Fabre

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• Ouvrage partiellement accessible
• De la collection à l'accrochage, histoire de famille. De Jean-Henri Casimir Fabre à Jan Fabre par Axel Gryspeerdt
• Une sculpture-scarabée de Jan Fabre attaquée par la vermine
• Jan Fabre : L’Homme qui pleure et qui rit à Avignon

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