Histoire des Pays-Bas pendant la Seconde Guerre mondiale

Pendant la Première Guerre mondiale, les Pays-Bas étaient restés neutres. Depuis la Seconde Guerre des Boers, les sympathies des Néerlandais vont davantage du côté des Allemands que vers les Britanniques. Toutefois, ils ont accueilli des milliers de réfugiés belges au moment de l'invasion de la Belgique par les troupes allemandes, et de plus c'est aux Pays-Bas que l'empereur Guillaume II trouve asile après 1918, et il y réside encore en 1940. Anthony Fokker, le célèbre concepteur d'avions de combat allemands de la Première Guerre mondiale, est par ailleurs néerlandais. En 1918, 70 000 soldats allemands avaient également pu s’échapper et regagner leur pays avec une « facilité suspecte » au dire des Belges[1]. Conséquence de la neutralité, les Pays-Bas n'ont pas été impliqués dans le Traité de Versailles. Par la suite, l'économie néerlandaise a souffert des conséquences financières des réparations que l'Allemagne était contrainte de payer, et de nombreux enfants allemands, autrichiens et même hongrois ont été placés dans des familles d'accueil néerlandaises.

Entre les deux guerres, les Pays-Bas sont atteints comme le reste du monde, par la Grande Dépression après le Krach de 1929. Le président du Conseil des ministres Hendrikus Colijn conduit alors une politique de florin fort, échappant ainsi à l'hyperinflation qui frappe l'Allemagne à la même époque, mais provoquant en retour le chômage et une grande pauvreté que la grande dépression ne fait qu'amplifier. Cette situation contribue à une montée du nazisme. Anton Mussert fonde un parti nazi néerlandais, le Nationaal-Socialistische Beweging (Mouvement national socialiste ou NSB) qui obtient 8 % des voix aux élections et qui sera le seul parti autorisé pendant l'occupation.

Conséquence du marasme économique, mais aussi d'un mouvement pacifiste puissant, le budget des armées reste bas et le pays reste en dehors de la course aux armements. En 1939 a lieu l'incident de Venlo.

Un parachutiste allemand, le 10 mai aux Pays-Bas.

Lorsque la France et la Grande-Bretagne déclarent la guerre à l'Allemagne en 1939, les Pays-Bas se déclarent neutres, une fois de plus, mais pour contourner les secteurs les plus fortifiés de la ligne Maginot, cette ligne de défense que les Français avaient disposée sur leur frontière à l'Est, et pour prévenir un possible débarquement anglais, l'Allemagne envahit les Pays-Bas le 10 mai 1940. C'est la Bataille des Pays-Bas ou Bataille de Hollande qui ne dure qu'une semaine. Malgré la disproportion des forces, l'armée néerlandaise présente une forte résistance à l'Afsluitdijk, Grebbeberg et Dordrecht. Un commando aéroporté atterrit à La Haye avec l'objectif de capturer la famille royale, mais celle-ci parvient à s'échapper en Angleterre avec le gouvernement.

Le 14 mai, les Allemands lancent un ultimatum exigeant la reddition du port de Rotterdam faute de quoi la ville serait bombardée. Peu de temps après la fin de l'ultimatum, la reddition est annoncée, mais la première partie des bombardiers déjà envoyés en mission ne peut pas être rappelée, et la ville subit un bombardement sauvage qui fait 800 morts et 78 000 sans-abri. Cette bavure est imputée à un problème de communication[2]. C'est après le bombardement de Rotterdam que l'armée néerlandaise se rend, mais quelques combats se poursuivent en Zélande au côté de la 7ème armée française, jusqu'au bombardement de Middelbourg (17 mai).

Les Néerlandais espèrent alors fortement que les Français et les Britanniques viendront vite libérer le pays, mais ils perdent tout espoir à la fin du mois de mai - lors de la capitulation de la Belgique (28 mai) et lors de l'évacuation de Dunkerque qui voit l'armée britannique rembarquer avec peine pour échapper à l'encerclement. Quelques semaines plus tard, la France dépose les armes lors de l'Armistice du 22 juin 1940. Le premier ministre néerlandais Dirk Jan de Geer, suivant l'exemple français, s'efforce de négocier depuis Londres une paix séparée avec les Allemands qui l'invitent à revenir dans son pays, mais la reine Wilhelmine le dissuade d'accepter l'invitation.

La flotte néerlandaise ainsi que les réserves pétrolières des Indes orientales néerlandaises, l'actuelle Indonésie, restent un atout militaire pour les Alliés. Après que le Japon a forcé la France à lui céder les droits d'utiliser la base de transit d'Haïphong et plusieurs aérodromes, Wilhelmine envoie Dirk Jan de Geer pour éviter qu'une situation identique ne se reproduise dans les Indes néerlandaises. Celui-ci n'y parvint jamais : lors d'une escale au Portugal, il partit et retourna auprès de sa famille aux Pays-Bas avec la permission des Allemands. Cela irrita la reine Wilhelmine, qui le traita de traître et de déserteur de la cause néerlandaise. Elle nomme à sa place un nouveau premier ministre Pieter Gerbrandy dans le but de poursuivre la lutte.

Pendant la période de l'occupation, les Pays-Bas sont placés sous l'autorité directe d'Arthur Seyss-Inquart qui prend le titre de Reichskommissar. Il mène une double tâche, organisant l'administration du pays comme une prise de guerre qu’il convient d’exploiter sur le plan économique et humain, au profit de l’Allemagne. Par ailleurs, il s'efforce de répandre l’idéologie nazie[1]. Quelque 400 000 ouvriers néerlandais sont envoyés de force en Allemagne, au titre d'une sorte de travail obligatoire. Le NSB (Mouvement national-socialiste aux Pays-Bas), devient le seul parti autorisé et bénéficie du soutien des occupants et en même temps Seyss-Inquart favorise la création de toutes sortes d'organisations nationales-socialistes. À partir de 1941, les Allemands traquent la population juive et organisent la déportation qui conduit à la mort la plus grande partie des juifs néerlandais.

Seule une minorité de la population se rallie au national-socialisme. L’échec de la politique de Seyss-Inquart est marqué par trois grèves de protestation :

• La grève de février 1941, à Amsterdam, contre la déportation des juifs ;
• Les grèves d’avril-mai 1943 contre le projet allemand d'envoyer en captivité les soldats néerlandais ;
• La grève des chemins de fer de septembre 1944 pour soutenir l'avancée de l'armée britannique.

Gleichschaltung (rendre égaux) est le nom de la politique que les Allemands mènent dans les Pays-Bas occupés, avec deux objectifs poursuivis : d'abord, mettre fin à la pilarisation (verzuiling en néerlandais), c'est-à-dire à une vision communautariste de la société (catholiques d'un côté, protestants de l'autre, classe laborieuse d'un côté, bourgeoisie de l'autre), et ensuite dissoudre la nation néerlandaise dans le peuple des seigneurs, le Herrenvolk, germanique et aryen. Sur cette base-là, les autorités d'occupation allemandes entreprennent de changer graduellement la société pour ne pas effaroucher la population. Cela n'empêche pas l'Église catholique et quelques socialistes de s'opposer depuis le début à la Gleichschaltung. En 1941, tous les catholiques reçoivent de leurs évêques la consigne de quitter les associations nazifiées.

Finalement cette politique a complètement échoué, principalement à cause des revers subis par les Allemands sur le plan militaire, et à cause de la récession économique. L'idéologie nazie n'a pas pu pénétrer les subtilités des idéologies néerlandaises. Toutes avaient en commun de donner une bonne place à l'humanisme, et les atrocités nazies ne font qu'amplifier l'hostilité de la population vis-à-vis du régime d'occupation. Avant 1943, la domination de l'Allemagne en Europe est suffisamment éclatante pour que la majorité de la population se réfugie dans l'indifférence ou le silence, mais le nationalisme batave redevient vivace lorsque l'armée allemande subit des revers militaires. Les Allemands perdent alors tout contrôle sur la société qui se constitue en un front informel contre les Allemands et les Néerlandais collaborateurs.

Les Nazis sont d'ailleurs divisés sur la façon de considérer les Néerlandais : s'agit-il d'un peuple conquis ou d'un peuple frère, « aryens » ? Au sommet de la hiérarchie nazie, notamment chez Hitler et chez le Reichskommissar Arthur Seyß-Inquart, on aurait eu tendance à les admettre dans la plus haute catégorie, mais une petite partie seulement des Néerlandais s'engagent aux côtés des Allemands en même temps que les Alliés peuvent compter sur la sympathie et l'appui de la population, qui s'exprime par exemple lors de la grève des chemins de fer en septembre 1944 au moment de l'opération Market Garden. L'attitude générale des Néerlandais, que l'on peut qualifier de « résistance passive », contrarie alors Seyss-Inquart au point qu'il bloque le transfert de produits agricoles des régions orientales du pays vers les grandes villes portuaires, produisant ce que l'on a appelé le hongerwinter, c'est-à-dire l'hiver de la famine, de novembre 1944 à février 1945. C'est également à cette époque que la répression nazie est la plus dure à l'égard de tous les « traîtres », fusillés sur le champ pour cause de "terrorisme".

Assez vite après l'invasion des Pays-Bas par les Allemands commence une politique de persécution des Juifs. Les premières mesures anti-juives datent de juin 1940 avec la radiation des Juifs des services de défense civile antiaérienne^{[réf. nécessaire]}. Ensuite, on assiste à une série de mesures d'exclusion, allant jusqu'à l'interdiction professionnelle dans la fonction publique, en novembre 1940. L'exclusion des universités provoque des manifestations étudiantes à Leyde et ailleurs[3].

Après l'installation du gouvernement sous l'autorité de Seyss-Inquart, ils instituent un Bureau juif dont le but officiel est de recenser les juifs. Un certain nombre de notables en provenance des milieux d'affaires du diamant se prêtent au jeu. Les Allemands laissent entendre aux juifs qu'on ne leur ferait pas d'histoires pourvu qu'ils organisent eux-mêmes leur recensement. Ceux qui refusent de se faire enregistrer sont alors une minorité, mais il faut bien voir qu'à cette époque l'ensemble de la population néerlandaise n'est pas du tout en position de résistance face à l'occupant. Ultérieurement, les Allemands n'auront bien sûr aucun scrupule à ne pas respecter leurs promesses et à tirer parti des informations contenues dans les fichiers ainsi constitués pour rendre plus efficaces les rafles de juifs à partir de 1942.

En même temps que les nazis promulguent des mesures officielles, le parti nazi néerlandais, le NSB et son bras armé, les WA (Weerbaarheidsafdeling) se livrent à une série de provocations dans les quartiers juifs d'Amsterdam. Le 11 février 1941, au cours d'un véritable combat de rues entre les WA et des groupes juifs d'autodéfense, dans l'ancien quartier juif de Waterlooplein, un membre des WA, Hendrik Koot est mortellement blessé. Le lendemain, les soldats allemands, assistés par la police néerlandaise, isolent par des barbelés le quartier juif du reste de la ville. Le 19 février, des membres de la police allemande, la Grüne Polizei mettent à sac une boutique, et au cours de la bagarre qui s'ensuit, des policiers allemands sont blessés, entraînant des représailles les jours suivants, et finalement une rafle au cours de laquelle 425 Juifs, des hommes de 20 à 35 ans sont pris comme otages et ensuite envoyés dans les camps de concentration de Buchenwald et Mauthausen où la plupart d'entre eux périssent dans l'année.

À la même époque se développe un sentiment d'inquiétude grandissant chez les ouvriers et plus spécialement les dockers d'Amsterdam qui craignent d'être envoyés en Allemagne dans le cadre du travail obligatoire. Hostilité au travail forcé en Allemagne et protestation contre la rafle de Waterlooplein sont les motifs de la grève qui éclate le 24 février et qui peut s'étendre à Zaanstad, Kennemerland et Utrecht avant d'être étouffée par la police allemande.

La déportation massive des juifs néerlandais est consécutive à la décision des nazis prise à la conférence de Wannsee. En 1942, un camp de transit est construit près de Westerbork, à l'emplacement d'un ancien camp d'internement pour immigrants. En même temps des camps de concentration allemands sont construits à Vught et Amersfoort. À la fin de la guerre, sur les 140 000 Juifs vivant aux Pays-Bas au début de la guerre, on ne compte que 30 000 survivants. Parmi les victimes, Anne Frank et Etty Hillesum sont devenues célèbres lorsqu'on a retrouvé le journal qu'elles écrivaient pendant les années d'oppression.

Des Néerlandais non juifs ont réagi à la persécution des juifs. En février 1941 (voir plus haut), une grève représente un camouflet pour Seyss-Inquart qui s'imaginait réussir à la fois à déporter les juifs et à gagner les Néerlandais à la cause nazie[4]. En juillet 1942, les dirigeants catholiques et protestants envoient au commissaire du Reich un télégramme de protestation contre les mesures d'exceptions contre les Juifs et les déportations. Le texte de ce télégramme est lu dans les églises et dans les temples le 26 juillet 1942[5]. En représailles, les nazis font arrêter les juifs convertis[5] et à partir de ce moment, les nazis durcissent leur attitude vis-à-vis des Néerlandais : des dirigeants socialistes sont arrêtés et des prêtres catholiques comme Titus Brandsma sont déportés en camps de concentration.

La plupart des juifs néerlandais ont été arrêtés par la police néerlandaise et non directement par la police allemande[6].. À compter du 6 août 1942, un bataillon de la police hollandaise fut déployé pour arrêter les juifs[7]. La sécurité des camps de transit où sont concentrés les juifs avant la déportation est assurée par un groupe de volontaires, un bataillon de sécurité SS hollandais[8]. À la fin de 1942, la police hollandaise est à nouveau mise à contribution pour les rafles du printemps et de l'été 1943[9]. Dans la semaine du 19 au 26 mai 1943, les polices d'Amsterdam, de Tilbourg et de La Haye sont mises à contribution pour le ratissage d'Amsterdam[10].

Un « service du travail » (Arbeitseinsatz) est imposé aux Pays-Bas, obligeant tout homme de 18 à 45 ans à travailler dans les usines allemandes qui étaient régulièrement bombardées par l'aviation alliée. Ceux qui refusent sont amenés à plonger dans la clandestinité. Un rationnement a été mis en place pour faire face à une pénurie résultant du fait qu'une partie importante de la nourriture produite aux Pays-Bas part vers l'Allemagne. Ce rationnement va servir également à contrôler la population et à débusquer les réfractaires au travail forcé. Tout Néerlandais qui viole les lois allemandes en se cachant ou en cachant quelqu'un d'autre n'a plus droit aux tickets de rationnement. Encore plus grave, cacher des juifs est passible de la peine de mort. Un tiers des gens qui ont caché des juifs n'ont pas survécu à la guerre[11].

Le Mur de l'Atlantique, une gigantesque ligne de défense construite par les Allemands tout au long de la façade atlantique européenne, depuis le golfe de Gascogne jusqu'à la Norvège passe également par les Pays-Bas. Des villes comme Scheveningen doivent être évacuées. À La Haye, 3 200 maisons sont démolies et 2 924 démantelées. 20 000 sont vidées de leurs 65 000 habitants. L'« Arbeitseinsatz » peut également obliger des travailleurs néerlandais à participer à la construction du mur. Ceux qui se trouvent ainsi incorporés font évidemment preuve d'un minimum de zèle.

La radio et les journaux ne peuvent diffuser que des informations visées par la censure allemande. L'écoute de Radio Oranje (Radio Orange), émise en langue néerlandaise depuis Londres est interdite.

Les mesures de répression et d'oppression sont de nature à stimuler l'apparition de diverses formes de résistance :

• Presse clandestine, qui diffuse les nouvelles de Radio Oranje.
• Vol de cartes de rationnement pour nourrir les clandestins.

En février 1943, la cellule de résistance CS-6 basée à Amsterdam exécute le général à la retraite Hendrik A. Seyffardt, figure emblématique de la légion de volontaires SS qui combat sur le front russe aux côtés de la Wehrmacht et collaborateur notoire lié au NSB. Après une agression commise sur un officier allemand près de Putten, toute la population masculine de la ville est déportée sans procès.

D'une façon générale, la résistance au nazisme aux Pays-Bas s'est développée sur le plan civil plutôt que militaire, hormis quelques faits saillants comme l'attentat contre le chef de la SS et de la police allemande Hanns Albin Rauter. Les petits groupes qui redistribuent les tickets de rationnement aux réfractaires ou qui se livrent à des missions de renseignement, utiles lorsque l'armée britannique reconquiert le pays en 1945, sont décentralisés.

• « La ruée japonaise : La conquête des Indes néerlandaises; 1^re partie: Les Japonais s'emparent de Bornéo, des Célèbes et de Sumatra », par Michel Ledet, revue Batailles Aériennes no.42, 2007.
• « La ruée japonaise : La conquête des Indes néerlandaises ; 2^e partie: Les Japonais à l'assaut de Java » par Michel Ledet, revue Batailles Aériennes no.43, 2008.
• Gerhard Hirschfeld, Nazi Rule and Dutch Collaboration: The Netherlands under German Occupation, 1940-45, Berg, 1988 ( (ISBN 0-85496-146-1))

• La route du paradis (version française de : Paradise Road), par Bruce Beresford, etc., Century Fox, 2002.

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