Bataille des Pays-Bas

Lignes principales de la défense néerlandaise.

Camion Ford modifié par DAF servant de tracteur d'artillerie en 1938.

Aux Pays-Bas, presque toutes les conditions matérielles pour une bonne défense étaient présentes : une population dense, jeune, disciplinée et bien éduquée, une géographie favorisant le défenseur et une forte base technologique et industrielle, dont une partie non négligeable d'industrie de l'armement qui a été semble-t-il peu sollicitée. Toutefois, celles-ci n'ont pas été exploitées, alors que la Wehrmacht avait encore de nombreuses lacunes dans son équipement et sa formation. L'avantage de l'équipement allemand sur l'adversaire est très relatif lors de la bataille de France de mai-juin 1940 où les Français et Britanniques disposent d'une part d'armement moderne, performant mais mal utilisé ; il est une réalité manifeste dans le cas de la bataille des Pays-Bas. L'armée allemande, à la pointe de la modernité, engage des divisions blindées, des bombardiers en piqué (comme le Stuka) et des forces aéroportées tandis que l'armée néerlandaise ne dispose que d'un seul char (un Renault FT français non-opérationnel), 39 véhicules blindés et cinq chenillettes, avec une armée de l'air composée en majeure partie de biplans et une infanterie armée de fusils à verrou Steyr-Mannlicher M1895 fabriqués avant la Grande Guerre. L'attitude du gouvernement néerlandais à l'égard de la guerre se reflète dans l'état des forces armées du pays qui n'avaient pas été correctement réarmées depuis 1904.

Les Néerlandais connaissaient des pénuries d'équipement si grandes qu'elles limitaient la création du nombre de grandes unités : il y avait juste assez d'artillerie pour permettre la formation de huit divisions d'infanterie (numérotées de 1 à 8, combinées en quatre corps d'armée), d'une division légère (c'est-à-dire motorisée, 1^re division légère), quatre divisions de réserve (A, B, G et Peel) auxquelles s'ajoute une brigade du génie militaire et une brigade de défense contre avions soit un total de 270 000 hommes.

En dehors de deux brigades (brigades A et B), toutes les autres troupes sont levées comme infanterie légère dans des « bataillons des frontières », en fait dispersés sur tout le territoire pour retarder les mouvements de l'ennemi. Ils font usage de nombreuses lignes de casemates sans aucune profondeur. De vraies forteresses modernes comme le fort belge d'Eben Emael sont inexistantes. En comparaison, la Belgique, malgré une petite base de main-d'œuvre, aligne 22 divisions. Après septembre 1939, des efforts désespérés ont été faits pour améliorer la situation mais avec très peu de résultats. L'Allemagne, pour des raisons évidentes, retarde ses livraisons, la France hésite à équiper une armée sans savoir si elle va pencher de son côté et une source abondante d'armes disponible, l'Union soviétique, est inaccessible puisque les Néerlandais ne reconnaissent pas le régime communiste.

Le 10 mai, la plus évidente lacune de l'armée néerlandaise réside dans son manque de blindés. Alors que les autres principaux belligérants avaient tous une force blindée, les Pays-Bas n'ont pas été en mesure d'obtenir un minimum de 140 chars modernes qu'on trouvait nécessaire. Le seul char (un Renault FT livré en 1927), pour un seul conducteur, formé pour la seule tâche d'essayer d'éviter les obstacles antichars, reste le seul exemple du genre. Il y avait deux escadrons de véhicules blindés, chacun avec une douzaine de véhicules Landsverk (nl) ; une douzaine de voitures DAF M39 étaient en train d'être équipées d'armement. Un peloton de cinq chenillettes Carden-Loyd Mark VI utilisées par l'artillerie complétait la liste des blindés néerlandais. À défaut d'une force blindée, finalement d'utilité modeste dans une stratégie défensive, l'armée aligne près de 400 canons antichars modernes. Un bilan de leur utilisation reste à faire.

Canon anti-aérien mobile néerlandais.

Les Néerlandais ont comme artillerie disponible un total de 676 obusiers et canons de campagne : 310 canons de campagne Krupp de 75 mm, en partie produits sous licence, 52 obusiers Bofors de 105 mm (les seules pièces modernes), 144 canons obsolètes Krupp de 125 mm ; 40 FH13 de 150 mm ; 72 obusiers Krupp L/24 et 28 obusiers Vickers de 152 mm L/15. Bon nombre de ceux-ci ne peuvent tirer que des obus à poudre noire, peu efficaces. 386 canons antichars Böhler L/39 de 47 mm étaient disponibles. plus 380 canons de campagne vétustes, 6 Staal et 8 Staal, étaient affectés dans un même rôle de couverture des forces. Aucune des 220 pièces modernes commandées en Allemagne n'avait été livrée au moment de l'invasion, sans que d'autres fournisseurs, suédois, suisses, par exemple soient sollicités.

L'infanterie néerlandaise utilisait environ 2 000 mitrailleuses Schwarzlose M.08 de 6,5 mm, fabriquées en partie sous licence, et de 800 mitrailleuses Vickers. Parce que beaucoup d'entre elles avaient été montées dans des casemates, chaque bataillon avait une mitrailleuse lourde par compagnie de douze, pour ses armes automatiques. Les escouades d'infanterie néerlandaise ont été équipées d'une mitrailleuse légère, la mitrailleuse Lewis M20. Chaque arme avait un chargeur de munitions de 97 cartouches. L'arme était sujette à s'enrayer et n'a pas été très utile dans des opérations offensives. Les divisions allemandes avaient 559 mitrailleuses légères alloués à leurs escouades. De plus, elles avaient six mortiers de 80 mm pour chaque bataillon. Ce manque de puissance de feu, au bas de l'échelon, fut souvent la principale cause des médiocres performances au combat de l'infanterie néerlandaise.

L'armée néerlandaise était non seulement mal équipée, mais elle était également mal entraînée. Avant la guerre, seule une minorité de jeunes hommes admissibles ont effectivement été recrutés — et souvent les moins bons, puisqu'il était facile d'être exempté, sauf pour ceux qui étaient au chômage. Les enrôlés seulement servaient pendant 24 semaines, juste assez pour recevoir la formation de base de l'infanterie. Après la mobilisation, les préparatifs s'améliorèrent lentement : plus de temps était consacré à la construction de moyens de défense. Selon ses propres standards, l'armée néerlandaise était inapte au combat en mai 1940 et ne pouvait pas organiser une offensive majeure, et encore moins exécuter des manœuvres militaires.

Les Pays-Bas sont un pays de cyclistes. Pourquoi les fantassins n'ont-ils pas été mobilisés avec leur bicyclette comme infanterie cycliste ? Parfaitement adaptée au plat pays, ne nécessitant pas de carburant, discrète elle aurait donné aux forces néerlandaise une mobilité à bon marché, un avantage important face à l'envahisseur. Voilà une question qui mérite une réponse.

La brigade d'aviation de l’armée opérait avec une flotte aérienne de 155 avions : 28 chasseurs lourds bimoteurs Fokker G.I, 31 chasseurs Fokker D.XXI et sept Fokker D.XVII ; dix bombardiers bimoteur Fokker T.V, quinze Fokker C.X et 35 bombardiers léger Fokker C.V, douze bombardiers en piqué Douglas DB 8A-3N (voir Northrop A-17) et dix-sept avions de reconnaissance Koolhoven F.K.51. 74 des 155 avions étaient des biplans. 121 de ces appareils sont à la fois dans la force opérationnelle et en réserve. Le restant était affecté à l'école de l'armée de l'air qui utilisait trois Fokker D.XXI, six Fokker D.XVII, un Fokker G.I., un Fokker T.V. et sept Fokker C.V., ainsi que plusieurs autres avions de formation. Quarante autres avions servaient au sein de l'aéronavale néerlandaise, dont les hydravions bimoteur Fokker T.VIII. Cependant, le Fokker D.XXIII n'était toujours pas opérationnel. On peut s'interroger sur les efforts demandés au fabricant national Fokker pour augmenter significativement la production au moins des chasseurs DXXI.

Le HNLMS Hertog Hendrik, croiseur déclassé, en cours de démantèlement en mai 1940, capturé par les Allemands qui le convertissent en batterie anti-aérienne.

La Marine royale néerlandaise, contrairement aux autres branches des forces armées, dispose de moyens puissants et régulièrement mis à jour. Les forces navales et une partie des meilleures unités terrestres sont positionnées dans les Indes orientales néerlandaises (Indonésie) pour faire face à une éventuelle attaque de l'Empire du Japon. La Marine royale, sous commandement autonome, n'est pas soumise aux ordres de l'état-major terrestre et ne jouera qu'un rôle réduit dans la défense du territoire national : seules quelques petites unités fourniront un appui-feu et un transport de troupes. En revanche, la Marine, depuis le début de 1940, a préparé une coopération tactique avec la Royal Navy ; elle jouera un rôle essentiel dans l'évacuation du gouvernement, de l'or de la Banque nationale et d'un certain nombre de services qui permettront aux Pays-Bas de continuer la lutte outre-mer[1].

Les généraux et les tacticiens allemands avaient une piètre opinion des forces néerlandaises et pensaient même que le cœur des Pays-Bas serait conquis en moins d'une journée, quand le combat débuterait. Toutefois, il apparut que l'armée allemande fut coincée au bout de trois jours par une armée qui, même à court de munition et sans armes^{[réf. nécessaire]}, offrait une vive résistance. Informé de cette situation, Hitler exigea alors le bombardement des villes néerlandaises pour accélérer la capitulation.

Au matin du 10 mai 1940, les Néerlandais se réveillèrent au bruit du grondement des moteurs d'avions dans le ciel. L'Allemagne nazie avait commencé l'opération Fall Gelb et attaquait les Pays-Bas, la Belgique, le Luxembourg et la France, et, dans le cas des Pays-Bas, sans une déclaration de guerre avant les hostilités. La France était elle déjà en guerre.

Durant la nuit, la Luftwaffe viola l'espace aérien néerlandais. Un escadron du KG 4 la traversa et disparut ensuite à l'ouest, donnant l'illusion à la Hollande que l'opération était réalisée en Angleterre. Cependant, au-dessus de la mer du Nord, il vira à nouveau vers l'est pour une attaque surprise sur les aérodromes néerlandais, de concert avec les autres escadrons. Une douzaine d'avions néerlandais furent détruits au sol. Les avions néerlandais qui avaient pu décoller abattirent treize avions allemands, mais la plupart furent détruits au cours des combats ou par des atterrissages d'urgence nécessités par le fait que les installations l'armée de l'air subissaient en même temps des attaques au sol.

Lors de la première journée de l'offensive allemande, les 36 avions de chasse Fokker D.XXI de la Luchtvaartafdeeling s'octroient la destruction en vol de 37 Junkers Ju-52/3, de 6 Messerschmitt Bf-110 et de 2 Heinkel He-111 sans subir la moindre perte. À la fin de la première journée de guerre, l'aviation néerlandaise perd 65 des 125 appareils qu'elle possède.

Immédiatement après les bombardements, entre 4 h 30 et 5 h, des parachutistes furent largués près des aérodromes. Les batteries de DCA néerlandaises abattirent de nombreux avions de transport Ju 52 du Transportgruppen de la Luftwaffe. Les pertes de Ju 52 allemands pour l'ensemble de la bataille s'élevèrent à 125 détruits et à 47 endommagés, soit 50 % de la force de sa flotte.

Des Junkers Ju 52 allemands brûlent à Ypenburg.

L'attaque sur La Haye a pris fin par un cuisant échec. Les parachutistes ont été incapables de s'emparer du principal aérodrome, Ypenburg (nl), à temps pour que l'infanterie aéroportée puisse débarquer en toute sécurité de ses Junkers. Même si un véhicule blindé fut endommagé par une bombe, les cinq autres Landsverks, assistés par des emplacements de mitrailleuses, détruisirent les dix-huit Junkers des premières vagues d'assaut, tuant de nombreux occupants. Lorsque la piste fut bloquée par des carcasses d'avions, le reste des vagues renonça à l'atterrissage et tenta de trouver des alternatives, souvent en descendant les équipes dans les prairies ou sur la plage, donc en dispersant les troupes. Même le petit terrain d'aviation auxiliaire d'Ockenburg (nl), qui n'était que légèrement défendu, fit échouer aussi l'attaque allemande. L'aéroport de Valkenburg (ou base aéronavale de Valkenburg (nl)) a, lui, été rapidement occupé, le moral des défenseurs ébranlé par les bombardements, mais la piste s'est révélée être encore en construction et non métallisée : les avions, en atterrissant, s'enfoncèrent au bout de la piste dans le sol mou. Aucun des aérodromes n'est ainsi capable de recevoir des renforts allemands. À la fin, les parachutistes occupèrent Ypenburg mais échouèrent dans leur avance en direction de La Haye, leur route étant bloquée par des troupes néerlandaises rassemblées à la hâte. Au début de l'après-midi, ils furent dispersés par le feu de trois batteries de l'artillerie néerlandaise. L'artillerie néerlandaise, de même, chassa les occupants allemands des deux autres champs de bataille, le reste des troupes aéroportées se réfugia dans des villages et des maisons à proximité.

Les pertes allemandes sur l'aéroport de Waalhaven furent limitées.

L'attaque de Rotterdam fut beaucoup plus un succès. Douze hydravions Heinkel He 59, chargés de quatre-vingt-dix-hommes, amerrirent en plein cœur de la ville et débarquèrent des équipes d'assaut qui conquirent le Willemsbrug, un pont sur la Nouvelle Meuse, en occupant une tête de pont. En même temps, l'aéroport militaire de Waalhaven, situé au sud de la ville sur l'île d'IJsselmonde, fut attaqué par des forces aéroportées. Ici, un bataillon d'infanterie était affecté, mais si proche de l'aéroport que les parachutistes sautèrent à proximité de leurs positions. Un combat confus s'ensuivit. Quatre avions de la première vague de Junkers furent détruits, mais cette fois les transports continuèrent par la terre.^[pas clair]

Parachutage allemand à Rotterdam.

À la fin, les défenseurs néerlandais et les chenillettes furent submergés. Les troupes allemandes, en constante augmentation en nombre, ont commencé à se déplacer vers l'est pour occuper IJsselmonde et, éventuellement, prendre contact avec les parachutistes qui devaient occuper le pont vital à Dordrecht. Bien que la Marine royale néerlandaise soit intervenue, d'abord avec les torpilleurs Z5 et TM 51 qui attaquèrent le Willemsburg et que le destroyer HNLMS Van Galen voguait sur la Nieuwe Waterweg pour bombarder l'aéroport à courte distance, cela ne conduisit qu'au naufrage du Van Galen après avoir été bombardé. Un plan visant à engager les canonnières HNLMS Flores et HNLMS Johan Maurits van Nassau fut alors abandonné. À l'île de Dordrecht, le pont de Dordrecht fut capturé mais, dans la ville elle-même, la garnison tenait bon. Les abords des ponts de la Moerdijk sur le large estuaire du Hollands Diep reliant l'île à la province du Brabant-Septentrional furent capturés et des têtes de pont furent fortifiées sur les deux côtés.

Groupe de travailleurs attendant des instructions à Nimègue, 10 mai 1940.

Les Allemands tentèrent de capturer intacts les ponts d'IJssel et de la Meuse, à l'aide des équipes de commando des Brandenburgers qui commencèrent à s'infiltrer à la frontière néerlandaise depuis la principale précédente avance, et dans certains cas déjà dans la soirée du 9 mai. Dans la nuit du 10 mai, ils approchèrent des ponts : plusieurs équipes avaient quelques hommes habillés en police militaire néerlandaise et prétendirent rapporter un groupe de prisonniers allemands, afin de tromper les équipes de minages néerlandais. Certains de ces membres de la police militaire étaient de vrais Néerlandais, des membres du Mouvement national-socialiste aux Pays-Bas, le parti nazi des Pays-Bas. La plupart de ces tentatives échouèrent et les ponts furent détruits, à deux reprises avec l'aide des Brandenburgers. La principale exception fut le chemin de fer de Gennep. Immédiatement, deux trains blindés le franchirent, roulant à travers la ligne Peel-Raam en prenant position à l'usine et débarquèrent un bataillon d'infanterie derrière la ligne de défense.

Les Pays-Bas publièrent des rapports aux agences de presse internationales déclarant que des soldats allemands étaient déguisés en militaires néerlandais. Cela causa une peur de la cinquième colonne, surtout en Belgique et en France. Cependant, contrairement à la situation vécue plus tard dans ces deux pays, aux Pays-Bas, il n'y eut pas d'exode massif de réfugiés civils, obstruant ainsi des routes. En général, les soldats allemands se comportèrent correctement vis-à-vis de la population néerlandaise, en formant des files d'attente devant les magasins pour acheter des produits rationnés en Allemagne, comme le chocolat.

Malgré la destruction du pont Wilhelmine, les troupes allemandes passèrent cette plaque tournante d'un trafic vital relativement rapidement : ici les soldats allemands se préparent à une offensive, 10 mai 1940 à Maastricht.

Après les assauts manqués sur les ponts, en général, les divisions allemandes commencèrent des tentatives pour traverser les cours d'eau IJssel et Meuse. Les premières vagues, en général, échouèrent, en raison de l'insuffisance de préparation d'artillerie sur les casemates. Un second bombardement détruisit la plupart des casemates et les divisions d'infanterie traversèrent la rivière grâce à des pontons. Mais, à certains endroits, comme à Venlo, la tentative de traversée avorta. À Arnhem, la 1^re division SS Leibstandarte Adolf Hitler mena l'assaut et avança le jour même jusqu'à la ligne Grebbe, suivie par la 207^e division d'infanterie.

Même avant l'arrivée des trains blindés, il avait été prévu que le 3^e corps d'armée néerlandais soit retiré de la position Peel-Raam en emportant avec lui toute l'artillerie, à part des pièces du 36.8 Staal, et que chacun de ses six régiments laisse derrière un bataillon pour compléter les quatorze « bataillons des frontières », formant ainsi une force de couverture, appelée la « division Peel ». Cela fut mis en place au cours de la première nuit après l'invasion, sous le couvert de l'obscurité mais, en raison de la rapide progression allemande, une retraite immédiate fut ordonnée à 6 h 45, pour éviter que le 3^e corps d'armée ne tombe entre les mains des troupes ennemies. Le corps rejoignit six bataillons occupant déjà la ligne Waal-Linge et constituait encore une force : mais, en se plaçant dans une position dans laquelle il ne pouvait plus avoir une influence sur la bataille, un quart de l'armée de terre fut effectivement rendu par elle-même impuissante.

La division légère, basée à Vught, fut la seule réserve mobile que possédait l'armée de terre néerlandaise. Il fut décidé de la laisser contre-attaquer les parachutistes allemands sur IJsselmonde. Ses régiments montés à vélo traversèrent les ponts de la Meuse et de la Waal, puis tournèrent à gauche à travers l'Alblasserwaard, pour atteindre la Noord, la rivière séparant ce polder d'IJsselmonde, dans la soirée. Là, ils découvrirent que le secteur près du seul pont, construit en 1939, n'était pas très fortement occupé par les troupes aéroportées, car les Allemands, en raison de cartes périmées, ne connaissaient pas son existence. Il fut toutefois décidé de reporter une tentative de passage au lendemain, lorsque l'artillerie serait prête à la soutenir. Aucune tentative ne fut faite pour établir une tête de pont.

Pendant ce temps, au soir du 10 mai, autour de 22 h, les premiers éléments de la 1^re division légère mécanisée française, des éléments de reconnaissance utilisant des véhicules blindés Panhard 178, ont commencé à arriver à la frontière néerlandaise. Cette division fut la plus au nord de la 7^e armée française, sa mission était d'assurer le contact entre le Vesting Hollande et Anvers. Les tentatives visant à coordonner son avance avec le commandant militaire des troupes néerlandaises en Brabant-Septentrional, le colonel Léonard Johannes Schmidt, furent largement infructueuses.

Toutefois, mis à part le fait que le secteur ne pouvait pas être atteint dans la journée, les défenses néerlandaises étaient déjà effondrées. À l'usine, la 256^e division d'infanterie ne pouvait pas exploiter au début les possibilités offertes par un bataillon installé dans le dos des défenseurs, parce qu'elle ne pouvait pas le localiser. Un assaut à la MDL fut reporté initialement au lendemain parce que la plus grande partie de l'artillerie n'avait pas encore réussi à traverser l'unique pont de bateaux sur la Meuse, obstrué par un bouchon de circulation. En début de soirée, à la suite d'un brusque changement des plans, il fut décidé d'attaquer^[Qui ?], même si l'appui d'artillerie faisait défaut à l'exception d'une batterie de 105 mm. Une attaque aérienne, non demandée, de Stuka toucha également le secteur de l'usine, puis juste avant l'avance certains défenseurs néerlandais étaient en déroute, créant un secteur faible dans la ligne de défense, à partir duquel les troupes néerlandaises furent délogées. Les Allemands furent lents à exploiter la percée, mais le colonel Schmidt, à 20 h 30, ordonna que la position Peel-Raam soit abandonnée et que ses troupes néerlandaises en Brabant-Septentrional se replient à l'ouest du canal Zuid-Willemsvaart.

Dans le nord, à la fin de la journée, la 1. Kavalleriedivision a atteint la ligne Meppel-Groningen (en), plus retardée par des problèmes logistiques et par les équipes de démolition néerlandaises qui détruisirent jusqu'à 236 ponts que par la résistance limitée des troupes des frontières.

Dans l'extrême sud du pays, les six bataillons des frontières dans la province de Limbourg retardèrent légèrement la progression de la 6^e armée allemande et, à la fin de la journée, la zone fut envahie et la ville stratégique de Maastricht se rendit, permettant aux Allemands de développer leur offensive de diversion vers la Belgique centrale, mais leur échec à capturer intact le pont principal les força ainsi à retarder la traversée de la 4^e Panzerdivision jusqu'au lendemain.

Le 11 mai, le commandant néerlandais, le général Winkelman, a deux priorités. La première est d'éliminer les troupes aéroportées allemandes. Malgré l'échec partiel de l'assaut stratégique, il craint une nouvelle attaque ennemie via Waalhaven : les ponts du Moerdijk, en possession des Allemands, entravent le mouvement prévu des renforts alliés vers la forteresse Hollande. La deuxième priorité est étroitement liés à la première : permettre à l'armée française de mettre en place une forte ligne de défense dans le Nord-Brabant, pour relier la forteresse Hollande avec la force principale alliée en Belgique.

Toutefois, dans les deux cas, peu de résultats sont réalisés ce jour. Une tentative de contre-attaque effectuée par la division légère contre les troupes aéroportées de l'IJsselmonde n'aboutit pas. Au même moment, le pont sur la Noord est mis en défense par les parachutistes allemands et il est impossible de le forcer. Plusieurs tentatives pour traverser la rivière par bateau n'arrivent qu'à établir des têtes de pont isolées, et à 10 h 15, la division légère reçoit l'autorisation de rompre le combat pour aller renforcer les troupes néerlandaises sur l'île de Dordrecht où elle arrive dans la nuit.

Plus tôt dans la journée, des bataillons néerlandais mènent deux tentatives contre le flanc ouest du périmètre allemand. Le premier bataillon, retiré de la frontière belge, franchit en partie la Vieille Meuse à deux endroits (Oud-Beijerland et Puttershoek) et d'autre part, tente de prendre d'assaut le pont de Barendrecht à IJsselmonde ; le second, retiré des forces de la forteresse Hollande et positionné à la Hoekse Waard, avait commencé la veille à franchir la Dordtse Kil, dans l'île de Dordrecht, en utilisant le traversier à Wieldrecht (nl) : il essaie maintenant d'élargir sa tête de pont. Les traversées en tant que telles sont des succès mais leur exploitation tourne au désastre : le premier n'avait aucun appui de l'artillerie et l'avance ne peut être que très lente, puis les troupes sont attaquées et dispersées, et de nombreux hommes faits prisonniers.

À Rotterdam, renforcé par un régiment d'infanterie, la tentative néerlandaise de déloger complètement les parachutistes allemands de leur tête de pont sur la rive nord de la Meuse est un échec. En dépit d'une autorisation du général Student, le commandant allemand à Rotterdam refuse d'évacuer cette tête de pont et les quelques défenseurs allemands tiennent dans un seul immeuble à bureaux, protégés par un canal en face d'eux et couverts par le feu de la rive sud. Les deux bombardiers néerlandais échouent à détruire le pont Willemsburg.

À partir du 11 mai, deux divisions d'infanterie française vinrent renforcer les troupes néerlandaises en Zélande : la 60^e division d'infanterie, une division de la classe B, et la nouvellement formée 68^e division d'infanterie de marine. Une partie de leur équipement fut apportée par navire dans le port de Flessingue. La plupart des troupes de ces divisions demeurèrent au sud de l'Escaut occidental dans la Flandre zélandaise (Zeeuws-Vlaanderen), où deux des huit bataillons néerlandais étaient également présents, ainsi que deux compagnies de frontières. Seuls deux régiments français furent envoyés sur la rive nord.

Une opération franco-néerlandaise dans le secteur de Moerdijk, dans la journée du 11, aboutit à un échec. Une unité de reconnaissance française, formée par un escadron motocycliste du 12^e GRDI, deux pelotons du 6^e cuirassiers et trois pelotons d'automitrailleuses du 6^e cuirassiers et du 5^e GRDI, tenta dans l'après-midi une attaque sur la tête de pont, avec l'aide du 6^e bataillon de frontière néerlandais. Les blindés des cuirassiers furent attaqués par des bombardiers allemands et les Français se retirèrent.

En Brabant-Septentrional, la situation se détériore rapidement. Les Français avaient prévu que la résistance néerlandaise sur la Meuse et sur la position Peel-Raam, par une force d'environ de cinq divisions lourdes, donnerait au moins quatre jours pour créer une ligne de défense près de Breda. Ils sont désagréablement surpris d'apprendre que le meilleur de trois divisions a été déplacé vers le nord et que le reste est déjà en pleine retraite. Le retrait de la division Peel de la position Peel-Raam vers Zuid-Willemsvaart, un canal de dix à trente kilomètres à l'ouest, se traduit par l'abandon de bonnes positions ayant des tranchées, ainsi que toute l'artillerie et des mitrailleuses lourdes, en échange d'une ligne totalement dépourvue. En outre, la rive est du canal est plus élevée que la rive ouest, offrant une excellente couverture pour les attaquants. Enfin, l'ordre de retirer les troupes n'est jamais parvenu à Mill, ce qui a laissé sans défense un secteur du canal, près d'Heeswijk ; ce secteur possédait un pont qui n'a pas été démoli et les Allemands traversent sans effort le canal vers 13 h. Un deuxième passage au niveau d'Erp, à l'autre extrémité de la ligne, entraîne son effondrement général. Au soir du 11 mai, les Allemands ont traversé la Zuid-Willemsvaart sur la plupart des points et la division Peel est largement désintégrée. Les plans du colonel Schmidt de concentrer ses forces sur la ligne Tilbourg – Bois-le-Duc se sont donc avérés vain. Comme les Français ont refusé d'aller plus loin au nord de Tilbourg, à l'exception de quelques véhicules blindés de reconnaissance qui ont été jusqu'à Berlicum, cela crée un vide dangereux.

La situation des Néerlandais est de plus en plus critique. Winkelman demande au gouvernement britannique d'envoyer un corps d'armée pour renforcer les positions alliées dans la région et de bombarder l'aérodrome de Waalhaven.

Tous les efforts déployés dans le sud du pays ont été faits sur l'hypothèse que la ligne Grebbe serait en mesure de résister aux attaques ; ses réserves ont même été en partie déplacées pour une contre-attaque contre les forces aéroportées. Toutefois, il y avait déjà des indications que, dans ce secteur, il avait également un problème en développement. Des éléments motorisés de la SS Standarte « Der Führer » (de), qui précède la 207^e division d'infanterie, ont atteint la partie la plus méridionale de la ligne Grebbe, en face de Grebbeberg, au soir du 10. Ce secteur MDL n'a pas d'inondations et il a donc été choisi comme principal axe d'attaque de la division. Il est plutôt protégé par une ligne de postes avancés (voorpostenlinie), tenus par deux compagnies d'infanterie. Le 11 aux environs de trois heures trente au matin, l'artillerie allemande débuta le bombardement des avant-postes, puis à l'aube lança une attaque de deux des bataillons de la Der Führer. Comme le bombardement allemand avait coupé les lignes téléphoniques, aucun appui de l'artillerie ne pouvait être demandé par les défenseurs néerlandais. La défense a en outre été entravée par le fait que le terrain n'avait pas encore été débroussaillé, offrant par le fait même une bonne couverture aux attaquants. À midi, une percée fut réalisée à l'extrême-nord sur la ligne des avant-postes et les positions néerlandaises furent ensuite lentement poussées vers l'arrière. Les compagnies en nombre inférieur et inférieurement armées résistèrent comme elles le pouvaient, mais en soirée, tous les avant-postes étaient aux mains des Allemands.

Le commandant du 2^e corps d'armée, le général Jacob Harberts (nl), n'a pas réussi à réagir de manière adéquate. Ignorant en fait que les troupes motorisées SS avaient été impliquées, convaincu que les avant-postes, en raison de la « lâcheté » des défenseurs, ont été remis à une petite force allemande, il ordonna une contre-attaque en soirée par le seul bataillon en réserve de la 4^e division. Elle fut abandonnée finalement lors de son approche, car elle fut bombardée par les troupes néerlandaises tenant la ligne principale, qui n'en avaient pas été informées. Toutefois, le fort tir d'artillerie préparatoire néerlandais eut l'effet involontaire d'inciter les Allemands à renoncer aussi à une attaque de nuit.

Pendant ce temps dans le Nord, la 1. Kavalleriedivision avançait dans la province de Frise, vers l'ultime ligne de repli néerlandaise, le Wonsstelling (nl) atteignait Sneek dans la soirée. La plupart des troupes néerlandaises avaient été évacuées depuis le nord vers la digue Dike.

Au matin du 12 mai, le général Winkelman restait modérément optimiste. Il tenait encore une ferme ligne de défense qui pourrait éventuellement être créée dans le Nord du Brabant, avec l'aide de la France et il attendait des progrès qui pourraient être réalisés dans l'élimination des forces aéroportées, bien que n'étant pas au courant de tous les dangers concernant la ligne Grebbe. Au cours de la journée, il fut déçu dans ses espoirs. Dans les deux jours précédents, la 9. Panzerdivision n'avait encore participé à aucun combat. Elle ne traversa la Meuse qu'au début de la matinée du 11 mai et au cours de cette journée, elle n'avait pas été en mesure d'avancer rapidement sur les routes qui étaient congestionnées par les convois d'approvisionnement des divisions d'infanterie.

Comme le front néerlandais était disloqué, la division blindée entreprit d'établir la jonction avec les troupes aéroportées. En cela, elle ne serait pas entravée par les forces françaises. Parce que le temps manquait pour une bonne préparation et que la 6^e armée allemande menaçait son flanc droit, Gamelin ordonna à la 7^e armée de se retirer au sud de la 2^e brigade légère mécanique, partie de la 1^re DIM, qui était arrivé à Tilbourg, et d'arrêter la progression de la 25^e division d'infanterie mécanisée à Breda, et de ne pas progresser au-delà au nord de la rivière Mark. Comme l'ordre initial d'occuper le secteur de Geertruidenberg n'avait pas été suivi, la route vers les ponts de la Moerdijk n'était pas bloquée et la division blindée allemande ne combattrait pas son homologue français, plus fort. Les éléments de reconnaissance de la 9. PzD exploitèrent efficacement cette possibilité : à l'aube, ils surprirent, au nord de Tilbourg, près de Loon op Zand, le colonel Schmidt et le firent prisonnier ; les troupes néerlandaises présentes dans la province venaient de perdre tout commandement unifié. À 16 h 45, les véhicules blindés allemands pénétrèrent à quarante kilomètres à l'ouest et atteignirent la tête de pont au sud de Moerdijk, coupant ainsi la forteresse Hollande de la force principale alliée.

La division légère essaya de reconquérir l'île de Dordrecht en avançant sur un large front, avec l'aide d'un peu de soutien de quatre bataillons d'artillerie. Sur son flanc gauche, où il n'y avait presque pas de présence d'ennemi, l'avance s'est déroulée comme prévu mais le bataillon sur le flanc droit attaqua la force allemande d'un bataillon que le général Student avait placé à la périphérie de la ville pour soulager la pression exercée par la garnison hollandaise sur ses troupes tenant le pont Dort. Dans la confusion des combats de rue, les troupes allemandes prirent le dessus et reconduisirent le bataillon à son point de départ. Les autres unités arrêtèrent leur avance vers midi. Bien que le commandement supérieur ait ordonné une meilleure concentration des forces au lieu d'une action de nettoyage, en raison d'un manque de clarté dans les lignes de commandement, aucune attaque subséquente ne se concrétisa dans la journée.

À Rotterdam et autour de La Haye, aucune action d'envergure ne fut lancée contre les parachutistes. La plupart des commandants néerlandais avaient toujours peur d'une éventuelle cinquième colonne et se limitaient à des mesures de sécurité : ils ordonnaient de ne pas utiliser, pour toutes les attaques, une force supérieure à une compagnie.

Tandis que la situation des défenseurs néerlandais devenait critique dans le sud, à l'est les Allemands faisaient un premier effort de déploiement avec succès en les délogeant de la Grebbeberg. Après une préparation de bombardement d'artillerie au cours de la matinée, un bataillon de la Der Führer attaqua aux environs de midi un secteur de 800 mètres de large de la ligne principale, occupé par une compagnie néerlandaise. Exploitant de nombreux angles morts sur le terrain sous le feu néerlandais, ils percèrent bientôt les positions néerlandaises qui avaient peu de profondeur. Un deuxième bataillon allemand élargit ensuite la percée vers le nord. L'artillerie néerlandaise, quoique égale à la force allemande, ne put concentrer suffisamment de feu sur l'infanterie ennemie, limitant ainsi largement l'effet d'interdiction. À 800 mètres à l'ouest, était ce qu'on appelle une ligne d'arrêt, un système continu de tranchées à partir duquel les défenseurs étaient censés mener une défense active faite de contre-attaques locales. Mais, en raison d'un manque d'effectifs, de formation et d'armes lourdes, tous ces éléments n'étaient pas aussi bien préparés que les troupes SS. Dans la soirée, les Allemands étaient arrivés à la zone fortement boisée entre les deux lignes sous leur contrôle. Remarquant un point faible, l'un des commandants du bataillon SS, l'Obersturmbannführer Hilmar Wäckerle, attaqua soudainement avec une compagnie, une force montée à la hâte pour cette bataille. Démontrant un rare exemple d'infiltration tactique brisant la ligne d'arrêt, il avança rapidement d'un kilomètre vers l'ouest jusqu'à être stoppé par la fin de la dénivellation le long de la ligne du chemin de fer de Rhenen. La brèche causa une panique parmi les défenseurs qui abandonnèrent largement la ligne d'arrêt mais Wäckerle n'ayant pas eu le temps de coordonner son action avec d'autres unités, il ne fut pas capable de l'exploiter davantage. L'ordre fut restauré sur la ligne d'arrêt et la compagnie SS se trouva isolée et menacée d'encerclement. L'avance générale allemande causa sur la ligne néerlandaise un abandon sur plus de deux kilomètres au nord parce que les troupes craignaient une attaque par derrière.

Les Néerlandais se rendaient compte que les forces occupant la ligne Grebbe ne seraient pas assez fortes pour repousser toutes les attaques par elles-mêmes, elles avaient pour but de retarder une offensive assez longtemps pour que les réserves viennent les renforcer. Mais faute d'avoir compris, la journée précédente, que la principale attaque allemande était imminente, la plupart de ces réserves ne serait pas arrivées à temps pour intervenir dans le combat pour défendre la zone entre les deux systèmes de tranchée. Ceci est d'autant plus grave que la ligne d'arrêt n'avait pas de profondeur et n'avaient pas assez de grands abris pour accueillir les troupes nécessaires à une forte contre-attaque frontale. En fin de soirée, il fut donc décidé qu'une attaque sur le flanc nord serait lancée le jour suivant.

Dans le nord, la position Wons formait une tête de pont à l'extrémité orientale de la digue Dike. Elle avait un long périmètre, d'environ neuf kilomètres, pour envelopper suffisamment de terres afin de recevoir un grand nombre de troupes en retrait sans les rendre trop vulnérable à une attaque aérienne. Au 12 mai, les unités, avec une force combinée de deux bataillons, étaient toujours présentes, de sorte que la ligne était faiblement organisée. Ceci fut exploité par la première unité allemande à arriver, le seul bataillon à bicyclette de la 1. Kavalleriedivision. À midi, une attaque concentrée rapidement pénétra la ligne, obligeant les défenseurs à se retirer vers la digue Dike. Pour certains, l'avance allemande coupait cette voie d'évacuation : ils allaient devoir naviguer très loin depuis le petit port de Makkum, prenant les derniers bateaux sur la côte orientale du lac IJssel, puis repousser les Allemands par tous les moyens dans une tentative de passage. Ce plan fut abandonné.

Incendie des citernes de carburant de Shell.

Dans l'après-midi, le général Winkelman reçut des informations sur des forces blindées progressant dans la région de Langstraat, sur la route entre Bois-le-Duc et les ponts de Moerdijk. Il gardait toujours espoir que ces forces étaient françaises mais l'annonce faite à la radio de Brême, à 23 h, que des chars allemands avaient pris contact avec les parachutistes, détruisit ces espoirs. Enfin, il commençait à comprendre le plan allemand. Il ordonna aux batteries d'artillerie à Hoekse Waard d'essayer de détruire les ponts de Moerdijk et d'envoyer une équipe spéciale d'ingénieurs à Rotterdam pour faire sauter le Willemsburg. Le pessimisme quant à la situation générale néerlandaise était si grave qu'il ordonna également que les vastes réserves stratégiques de la société pétrolière Royal Dutch Shell à Pernis soient incendiées. Au début de l'après-midi, après avoir été informé par Winkelman de ses préoccupations, le gouvernement néerlandais demanda à Winston Churchill d'envoyer trois divisions britanniques pour renverser la vague mais le nouveau premier ministre a répondu qu'il n'avait simplement pas de réserves, toutefois trois torpilleurs britanniques furent envoyés au lac IJssel.

À l'opposé, le commandement allemand était très satisfait. Il avait craint que le troisième jour de l'opération ne devienne un « jour de crise », le ²⁶ d'armée allemand pouvant être confronté près de Breda à plusieurs forces françaises et belges ou peut-être même quelques divisions britanniques. Von Bock demanda un renfort d'un autre corps d'armée, ce qui fut refusé par le chef d'état-major Franz Halder. Il organisa alors au moins un Generalkommando, regroupement temporaire d'unités, pour cette situation stratégique complexe : à la fois combattre contre les Alliés et foncer à travers la forteresse Hollande en traversant les ponts de Moerdijk. Comme au 12 mai, il n'y avait pas de crise se concrétisant, von Bock décida que le ²⁶ d'armée serait chargé de poursuivre les Français vers le sud en direction d'Anvers pendant que d'autres forces dirigées par le nouveau Generalkommando XXXIX, sous le commandement du général Rudolf Schmidt, avanceraientt vers le nord avec la [[254e division d'infanterie (Allemagne)|Modèle:254]] et le gros des effectifs de la 9. PzD, et de la SS Leibstandarte Adolf Hitler.

Au début de la matinée du 13 mai, le général Henri Winkelman, conseiller du gouvernement néerlandais, considérait la situation générale extrêmement critique. Sur la terre, les Néerlandais avaient été coupés du front allié et il était devenu évident qu'aucun débarquement allié était à prévoir pour renforcer la forteresse Hollande par la mer : sans cette aide, il n'y avait pas de perspective de prolonger la résistance avec succès. Aussi, les chars allemands pourraient rapidement passer par Rotterdam et déjà Winkelman avait ordonné que toutes les armes antichars soient placées dans un périmètre autour de La Haye, afin de protéger le siège du gouvernement. Toutefois, un effondrement immédiat des défenses hollandaises pouvait encore être évité si les contre-attaques planifiées fermaient le front sud près de Dordrecht et rétablissaient la ligne à l'est de Grebbeberg.

Par conséquent, le cabinet décida de poursuivre le combat pour le moment, donnant au général le mandat de se rendre avec l'armée quand il le jugerait opportun et d'éviter ainsi d'inutiles sacrifices. Néanmoins, il a également été jugé essentiel que la reine Wilhelmine des Pays-Bas soit mise en sécurité. Elle devait quitter vers midi la ville de Hoek van Holland où un bataillon des British Irish Guards était présent, en s'embarquant sur le destroyer britannique HMS Hereward, et cela même si des mines marines représentaient un grand danger pour tenter de parvenir en Zélande, pour rejoindre ensuite l'Angleterre. Le soir précédent, comme cela avait été organisé avant l'invasion, la princesse Juliana, avec son mari le prince Bernhard zur Lippe Biesterfeld et leurs enfants, avaient quitté IJmuiden sur le HMS Codrington (en) pour Harwich. Selon la constitution, la reine faisait partie du gouvernement, son départ confrontait le cabinet au choix de la suivre ou de rester. Après de vifs débats, il a été décidé de partir également : les ministres partirent à 17 h 20 de Hoek van Holland sur le HMS Windsor (en), après avoir conféré l'autorité gouvernementale sur l'ensemble du pays à Winkelman, pour finalement former un gouvernement en exil à Londres.

Tandis que deux compagnies de chars de la 9. PzD restaient avec le ²⁶ pour poursuivre la retraite française, les quatre autres ont commencèrent à traverser le pont routier de Moerdijk à 5 h 20. Les Hollandais firent quelques tentatives pour entraver leur avance. Le dernier bombardier moyen opérationnel, un Fokker T.V., largua vers 6 h deux bombes sur le pont, une toucha un pilier du pont mais n'explosa pas, le bombardier fut abattu. Les batteries néerlandaises à Hoekse Waard, malgré les attaques de bombardiers en piqué, essayèrent de détruire le pont par des tirs d'artillerie, mais la structure massive ne fut que légèrement endommagée. Un effort d'inonder l'île de Dordrecht échoua car l'entrée des écluses était trop étroite.

La division légère essaya de couper le couloir allemand en avançant vers l'ouest et pour faire la jonction avec un petit ferry tête de pont sur le Dortes Kil. Toutefois, deux des quatre bataillons disponibles furent perdus dans une tentative avortée pour reconquérir la banlieue de Dordrecht ; lorsque les deux autres bataillons s'approchèrent de la route principale, ils furent accueillis par une tête de colonne de quelques dizaines de chars allemands. L'avant-garde des troupes néerlandaises, n'ayant pas été informée de leur présence, prit les drapeaux rouges utilisés sur leurs superstructures pour la reconnaissance aérienne, pour des drapeaux orange qu'auraient pu utiliser des véhicules français pour indiquer leurs intentions amicales — l'orange étant vu par les Néerlandais comme leur couleur nationale, celle de la maison Orange — et coururent vers les véhicules pour les accueillir ; ils comprirent leur erreur quand ils furent fauchés. Les bataillons, déjà chancelants en raison d'un bombardement, fuirent vers l'est. Une catastrophe fut évitée par le tir direct d'une batterie AP de 47 mm et de 75 mm qui détruisit deux Panzerkampfwagen II, après quoi le reste des chars allemands se replia. La division légère a alors terminé avec succès un retrait ordonné vers Alblasserwaard autour de 13 h. En début d'après-midi, huit chars réduisirent la tête de pont du ferry. Une compagnie de chars a également essayé de prendre la vieille ville de Dordrecht, sans l'appui de l'infanterie, elle franchit audacieusement des barricades avant d'être repoussée dans de violents combats de rue et après que deux PzKpfw. II furent détruits et trois autres chars lourdement endommagés. Toutes les troupes néerlandaises furent toutefois été retirées de l'île pendant la nuit.

Les forces blindées allemandes avancèrent vers le nord sur le pont Dordrecht sur l'île IJsselmonde. Quatre chars, trois PzKpfw II et un Panzerkampfwagen III de la section du personnel du 1^er bataillon de chars, prirent d'assaut le pont Barendrecht près de Hoekse Waard, mais tous furent perdus par un seul canon antichar de 47 mm. Bien que les Allemands n'aient pas poursuivi leur attaque, ce secteur fut également abandonné par les troupes néerlandaises.

Le Willemsbrug peu de temps après son ouverture en 1878, vu de Noordereiland. Un nouveau pont a été achevé à proximité en 1981, et celui-ci fut démoli.

À Rotterdam une dernière tentative a été faite pour faire sauter le Willemsbrug. Le commandant du 2^e Battalion Irish Guards à Hoek van Holland a refusé d'y participé comme étant en dehors du champ d'application de ses ordres. Deux compagnies néerlandaises, l'une d'entre elles de la marine néerlandaise, prirent d'assaut la tête de pont. Le pont fut atteint et le reste des cinquante défenseurs allemands, retranché dans l'immeuble en face d'eux, était sur le point de se rendre lorsque l'attaque fut abandonnée en raison d'un tir nourri sur leur flanc de l'autre côté de la rivière.

Dans le nord^[Où ?], le commandant de la 1.KD, le major-général Kurt Feldt reçut la peu enviable tâche, en raison d'un manque de navires, d'avoir à avancer sur l'enclos de la digue. Il fut bloqué par la position du Kornwerderzand qui protégeait un important complexe d'écluse régularisant le niveau d'eau du lac IJssel, qui devait être suffisamment élevé pour permettre l'inondation de la forteresse Hollande. Les fortifications principales contenaient des canons antichars de 55 mm. Devant et derrière les écluses, à droite et à gauche, le long des quais à gauche du canal, des casemates permettaient de placer un agresseur sous un lourd tir d'enfilade sans la moindre couverture. Le 13 mai, la position fut renforcée par une pièce de batterie antiaérienne de 20 mm. Feldt avait l'intention de détruire d'abord la position par une pièce d'artillerie de siège mais le train qui la transportait avait été bloqué le 10 mai par la destruction d'un pont de chemin de fer à Winschoten. Plusieurs attaques aériennes, le 13 mai, eurent peu d'effet ; dans l'après-midi cinq sections cyclistes essayèrent d'aborder les principaux complexes de bunkers sous le couvert d'un bombardement d'artillerie mais, très vite, elles prirent la fuite après s'être fait tirer dessus, sauf la première qui, prise en enfilade et ne pouvant reculer, ne se replia qu'à la nuit tombée en laissant derrière elle quelques morts.

Dans l'est, les Allemands essayèrent de surmonter la résistance de la ligne Grebbe par le déploiement de l'autre division de la X.AK, la 227.Infanteriedivision, qui devait briser une deuxième attaque à proximité de l'axe Scherpenzeel où une route d'approche hors inondation avait été découverte. La ligne était défendue par la 2^e division d'infanterie néerlandaise. Deux régiments attaquèrent simultanément, dans des secteurs adjacents. Cependant, alors que le régiment sur la droite, le 366.Infanterieregiment, s'était déjà positionné pour l'attaque, l'autre, le 412.Infanterieregiment, fut retardé par le tir sur ses flancs d'avant-postes néerlandais dont l'emplacement n'avait pas été correctement repéré. Au total, le régiment de réserve ne ralisa qu'une faible avance contre la ligne de l'avant-poste. Pendant ce temps, le 366.IR était en attente : il fut pilonné par une concentration d'artillerie néerlandaise et dut se retirer, ce qui entraîna un échec complet de l'attaque effectuée par la 227.ID.

Plus au sud, à Grebbeberg, au cours de la soirée et de la nuit, les Néerlandais avaient réuni une dizaine de bataillons pour une contre-attaque destinée à reprendre la ligne principale. Ces forces étaient composées de réserves de plusieurs bataillons de corps d'armée, de divisions et de brigades, et de la brigade B indépendante, qui avaient été libérées lorsque la principale ligne de défense Land van Maas en Waal (nl) fut abandonnée dans le cadre du retrait du III^e corps d'armée au Brabant-Septentrional. Cependant, toutes ces unités ne s'étaient pas concentrées dans un seul effort. Certains bataillons furent envoyés immédiatement dans la bataille sur la ligne d'arrêt, d'autres gardés en réserve, surtout derrière la ligne de repli à proximité du chemin de fer de Rhenen, et quatre devaient être utilisés, sous le commandement de la Brigade B, pour une attaque de flanc depuis le nord. Cette attaque avait été retardée de plusieurs heures et quand elle commença, à la fin de la matinée du 13 mai, elle se trouva au contact de l'avance simultanée de deux bataillons de la Der Führer. La brigade, ignorant les intentions néerlandaises, déplaça son axe d'attaque vers le nord pour avancer jusqu'à la ligne Grebbe par-derrière. Un combat confus s'ensuivit dans lequel l'avant-garde des troupes néerlandaises, mal soutenue par son artillerie, commença, vers 12 h 30, à se replier devant l'avance des troupes SS. Bientôt, il en résulta un retrait général de la brigade qui se transforma en une déroute lorsque la zone Grebbeberg fut bombardée à 13 h 30 par 27 Ju 87 Stukas.

Pendant ce temps, à Grebbeberg même, la 207.Infanteriedivision fut engagée pour la première fois lorsque deux bataillons de sa 322.Infanterieregiment attaquèrent la ligne d'arrêt. La première vague d'attaquants allemands fut largement battue avec de lourdes pertes mais une seconde vague réussit à fragmenter la ligne de tranchées qui fut prise après de violents combats. Le régiment procéda ensuite au ratissage de la zone à l'ouest, retardé par la résistance de plusieurs postes de commandement néerlandais. Mais il se retira en fin d'après-midi, tout comme les bataillons SS plus au nord, pour être redéployé pour une nouvelle attaque : après un bombardement d'artillerie de préparation, il fut déplacé sur une position plus à l'ouest afin de prendre à revers la ligne Rhenen et le village d'Achterberg. Cependant, ces préparatifs s'avérèrent superflus : la défense de la forteresse Hollande s'était déjà écroulée.

Le même bombardement de Stuka qui avait mis en déroute la Brigade B avait également brisé le moral des réserves stationnées à Rhenen : celles-ci, dans la matinée, avaient déjà montré de graves problèmes de discipline, les unités se désagrégeant et quittant le champ de bataille en raison du tir d'interdiction allemand. En fin d'après-midi, la plupart des hommes de la 4^e division d'infanterie fuyaient vers l'ouest. Le commandement néerlandais avait subi une telle perte de contrôle que l'idée de brancher la ligne — comme les Allemands avaient eux-mêmes prévu de le faire — dut être abandonnée après qu'il fut envisagé un temps de charger deux régiments du 3^e corps d'armée de le faire. Une faille de 8 km de large était apparue. Craignant l'encerclement, Van Voorst tot Voorst ordonna à 20 h 30 que les trois corps d'armée devaient renoncer immédiatement à la fois à la ligne Grebbe et à la position de la ligne Waal et se retirer durant la nuit vers la ligne de défense orientale de la forteresse Hollande, la nouvelle ligne d'eau. Les Allemands n'avaient pas entièrement exploité leur succès mais, vers 21 h, il était devenu évident que pour eux l'écart n'existerait plus, lorsque l'avance renouvelée n'avait rencontré aucune résistance de l'ennemi.

Le 13 mai, les troupes néerlandaises de Zélande furent placées sous le commandement opérationnel français et la 68^e division d'infanterie fut transférée à la 7^e armée. La coopération entre les deux alliés laissait beaucoup à désirer et souffrait de mauvaises communications, de malentendus et des différences en matière de stratégie.

Les Néerlandais considéraient que les lignes Bath et Zanddijk étaient très défendables en raison du paysage ouvert des polders et des inondations étendues. Cependant, les Français n'étaient pas convaincus de la valeur et du positionnement de leurs troupes sur des obstacles visibles. Dans la soirée du 13 mai, le 271^e de la 60^e division d'infanterie occupait le canal de Zuid-Beveland et le 224^e de la 68^e Division a pris position en ligne droite de Sloe séparant l'île de Walcheren de Zuid-Beveland, même s'il n'avait pas suffisamment de temps pour creuser des tranchées adéquates. Cela empêcha une concentration effective des forces alliées, ce qui permit aux Allemands, les jours suivants, de les battre au coup par coup malgré leur infériorité numérique.

Situation néerlandaise juste avant le bombardement de Rotterdam.

• Emplacement des lignes de défense hollandaises et de la zone où les troupes néerlandaises sont présentes
• Forte ligne de défense hollandaise contre les blindés
• Défenses néerlandaises en Zélande
• Ligne de défense belge
• Défenses françaises aux Pays-Bas
• Emplacement des troupes allemandes ainsi que des zones sous contrôle allemand

Malgré son pessimisme exprimé au gouvernement néerlandais et le mandat qui lui avait été donné de se rendre avec l'armée, le général Winkelman attendait l'issue des événements, en évitant effectivement de capituler jusqu'à ce que cela soit absolument nécessaire. En cela, il était peut-être motivé par le désir de s'opposer aux troupes allemandes le plus longtemps possible, pour aider l'effort de guerre des Alliés. Dans la matinée du 14 mai, si la situation restait critique, un certain calme était évident au quartier général néerlandais.

Dans le nord, le bombardement de l'artillerie allemande sur la position Kornwerderzand a commencé à 9 h. Cependant, les batteries allemandes ont été contraintes d'abandonner après avoir été surprises par une contre-attaque de 15 cm des canons arrière du HNLMS Johan Maurits van Nassau qui naviguait dans la mer des Wadden. Feldt était maintenant décidé à débarquer sur la côte de la Hollande-Septentrionale. Quelques barges furent trouvées, mais seulement après la capitulation, toutefois le passage a été effectivement exécuté. Lors de cette opération, une des barges a coulé et les autres ont perdu leur chemin. Les craintes d'un tel débarquement avaient incité Winkelman, le 12 mai, à ordonner l'occupation improvisée de la « position Amsterdam » le long du canal de la mer du Nord, mais il n'avait que de faibles forces disponibles.

Dans l'est, sous le couvert du brouillard au sol, l'armée, avec succès, s'était retirée de la ligne Grebbe sans être bombardée comme on l'avait craint, et s'était dégagée progressivement de la poursuite des troupes ennemies. La nouvelle position avait quelques inconvénients graves : les inondations n'étaient pas pour la plupart encore prêtes et les travaux de terrassement et de risbermes nécessaires, parce que les tranchées seraient inondées dans la tourbe, n'avaient pas encore été construites, aussi les défenses ont dû être improvisées pour accueillir un nombre beaucoup plus important de troupes.

À IJsselmonde, les forces allemandes se préparaient à traverser la Meuse à Rotterdam, qui était défendue par environ huit bataillons néerlandais. Le passage serait tenté dans deux secteurs. L'attaque principale aurait lieu dans le centre de la ville, avec la 9^e Panzer Division allemande avançant sur le pont Willemsbrug. Puis la SS-Leibstandarte Adolf Hitler devait traverser pour opérer sur sa gauche immédiate et, à l'est de Rotterdam, un bataillon du 16^e régiment d'infanterie de la 22.Luftlandedivision devait traverser sur des bateaux. Ces attaques auxiliaires pourraient empêcher une concentration des forces néerlandaises, ainsi que le blocage de l'avance de la 9^e Panzer Division à travers les zones d'agglomération dense entrecoupées de canaux. Compte tenu de ces conditions et des moyens limités disponibles, il y avait un accent majeur pour un appui aérien. Déjà le 13 mai, von Küchler, craignant que les Britanniques ne viennent renforcer la forteresse Hollande, avait donné pour instruction à Schmidt d'annihiler la résistance à Rotterdam par tous les moyens, si nécessaire en menaçant la ville d'anéantissement (Vernichtung) de la ville et en exécutant cette menace. En cela, il devait être soutenu par le plus haut niveau de commandement comme Hitler dans la Führer-Weisung Nr.11 (directive du Führer n^o 11) : « Sur l'aile nord, l'aptitude de l'armée néerlandaise à résister s'est avérée plus forte que ce qui avait été prévu. Politiquement, ainsi que militairement, cela demandait de briser rapidement cette résistance. […] En outre, la conquête rapide de la forteresse Hollande était facilitée par un affaiblissement délibéré de la force aérienne utilisée par la Sixième Armée ». La Kampfgeschwader 54, utilisant des bombardiers Heinkel He-111, a donc été déplacée de la 6^e vers la 18^e armée.

Ouvrant la marche au colonel Scharroo, qui est accompagné du capitaine Backer, pour présenter la reddition de Rotterdam, l'adjudant-chef van Ommering arrive sur l'île du Nord en agitant un drapeau blanc. La photographie a été prise sur l'accès sud du pont Willem, le 14 mai, à 15 heures 45 environ, une demi-heure avant l'expiration du deuxième ultimatum. Le bombardement vient d'avoir lieu.

Les généraux Kurt Student et Schmidt souhaitaient une attaque limitée afin de paralyser temporairement les défenses, pour permettre aux chars de sortir de la tête de pont, une grave destruction urbaine devait être évitée, car elle ne ferait, selon eux, que nuire à leur avance. Toutefois, le commandant de la Luftwaffe Hermann Göring, inquiet du sort de ses troupes aéroportées encerclées, espérait forcer une capitulation néerlandaise immédiate par un bombardement beaucoup plus vaste. Son chef des opérations, le général Otto Hoffmann von Waldau, décrit cette option comme une « solution radicale » (Radikallösung). Malgré les réticences d'Albert Kesselring sur sa portée et de sa nécessité, à 11 h 45, vingt bombardiers Heinkel décollèrent pour laisser tomber un tapis de bombes sur le centre-ville de Rotterdam.

À 9 h, un messager allemand franchit le Willemsbrug pour porter un ultimatum de Schmidt au colonel Pieter Scharroo (nl), commandant néerlandais à Rotterdam, exigeant une capitulation de la ville si une réponse positive n'avait pas été reçue dans les deux heures, « les moyens les plus sévères d'anéantissement » seraient employés. Toutefois, Scharroo n'a pas reçu le message avant 10 h. Ne se sentant pas disposé à se rendre en soi, il demanda à Winkelman des instructions, ce dernier, apprenant que le document n'avait pas été signé, ne contenait pas le nom de l'expéditeur, chargea Scharroo de lui envoyer un émissaire néerlandais pour clarifier les choses et gagner du temps. À 12 h 15, un capitaine néerlandais remis cette demande à von Choltitz. Au retour de l'envoyé allemand, à 12 h, Schmidt avait déjà envoyé un message radio pour que le bombardement soit reporté parce que les négociations avaient commencé. Juste après, l'envoyé néerlandais reçu un deuxième ultimatum, désormais signé par Schmidt et avec un nouveau temps d'expiration pour 16 h 20. Autour de 13 h 20, deux formations de Heinkel arrivaient, n'ayant pas reçu l'ordre de rappel. Cela a été justifié plus tard par les Allemands par le fait qu'ils avaient déjà démonté et rangé dans les remorques leurs antennes. Schmidt ordonna de tirer des feux rouges de signalisation pour indiquer que le bombardement était interrompu, mais seulement l'escadron qui était en train de lâcher ses bombes, venant du sud-ouest, abandonna son attaque, après le largage de leurs bombes par les trois premiers avions. Les 54 autres Heinkel, s'étant approchés de l'Est, ont continué à lâcher les leurs pour un grand total de 1 308 bombes, détruisant la ville et tuant 814 civils. Les incendies qui ont suivi le bombardement de Rotterdam, détruisirent environ 24 000 maisons, laissant près de 80 000 habitants sans abri. À 15 h 50, Scharroo capitula devant Schmidt en personne. Pendant ce temps, Goering avait ordonné un second bombardement de la ville — un groupe d'Heinkel avait déjà décollé — à réaliser à moins qu'un message n'ait été reçu que l'ensemble de Rotterdam soit occupé. Lorsque Schmidt a entendu parler de l'ordre, il s'empressa d'envoyer un message non codé à 17 h 15 signalant que la ville avait été prise, bien que cela n'ait pas encore eu lieu. Les bombardiers furent rappelés juste à temps.

• Pays-Bas pendant la Seconde Guerre mondiale
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• Famine aux Pays-Bas en 1944
• Relations entre l'Allemagne et les Pays-Bas

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• (fr) Jean Mabire, Les Paras du matin rouge, Presses de la Cité, 1987 (ISBN 2258008255).
• (fr) Jean-Louis Roba, « La chasse au combat : mai-juin 1940, Nederlandse Militaire Luchtvaart en mai 1940 (1) », revue Ciel de Guerre n^o 08, 2006.
• (fr) Alexander Wirtz, 13 mai 1940 : Rotterdam sous les bombes, magazine 39-45 n^o 49, 1990.
• (fr) « 13 mai 1940 : Rotterdam sous les bombes », magazine 39-45 n^o 49, 1990, p. 13.

• Opération Amsterdam de Michael Mc Carthy, en noir et blanc et sous-titré en français, MGM, 1959, ASIN B00008PC11.

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