Mer des Wadden

Un réseau de chenaux de marée, de barres sableuses, de vasières, de lagunes et d’îles crée une zone de transition entre la terre et la mer caractérisée par les changements journaliers de la marée, et une forte dynamique de salinité, lumière, oxygène et température. Il en résulte un système complexe qui fournit un habitat exceptionnel à une faune et à une flore très riches.

Wadden (Watten) désigne en néerlandais (respectivement en allemand) l'estran, aussi appelé batture.

Une coopération trilatérale (Pays-Bas, Allemagne et Danemark) pour la protection de la mer des Wadden a été établie en 1982.

Parmi les espèces patrimoniales ou remarquables liées à ces habitats et écosystèmes particulier, on trouve de nombreux oiseaux, poissons, crustacés et organismes marins, et surtout de grands mammifères tels le phoque commun, le phoque gris et le marsouin commun. Plus de 12 millions d'oiseaux hivernent et se nourrissent ou se reproduisent sur la zone^{[réf. nécessaire]} ; pour 29 espèces d'oiseaux, ce site accueille plus de 10 % de la population migratrice mondiale. Il s'agit d'un des derniers écosystèmes intertidaux où les processus naturels se déroulent encore à grande échelle de manière peu perturbée, abritant de nombreux habitats rares, dont de transition (écotones) : chenaux à marée, bancs de sable, prairies d'herbe marines, mollières, barres de sable, vasières, marais salés, estuaires, plages, dunes.

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  La mer des Wadden accueille plusieurs espèces de phoques (ici Phoca vitulina)
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  Hauke-Haien-Koog

Après la Première Guerre mondiale, des stocks de munitions récupérés par les Alliés ont été jetés en mer près de plusieurs des îles de la Frise.

La mer des Wadden *  Patrimoine mondial de l'UNESCO
Pays	Pays-Bas Allemagne Danemark
Type	Naturel
Critères	(viii) (ix) (x)
Superficie	982 004 ha
Numéro d’identification	1314ter
Zone géographique	Europe et Amérique du Nord **
Année d’inscription	2009 (33e session)
Année d’extension	2014 (38e session)
* Descriptif officiel UNESCO ** Classification UNESCO

Le 26 juin 2009, le Comité du patrimoine mondial a inscrit la mer des Wadden sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco, en tant que site naturel transfrontalier de l'Allemagne, des Pays-Bas et du Danemark. De ce fait, la partie protégée de la mer des Wadden est gérée comme une réserve naturelle internationale, de manière coordonnée et transfrontalière entre les trois pays. C'est le premier site naturel inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco en Allemagne. 66 % de toute la mer des Wadden est classée. Le site classé comprend :

• l'aire de conservation de la mer des Wadden néerlandaise ;
• les parcs nationaux allemands de la mer des Wadden de Basse-Saxe et Schleswig-Holstein.

en tant qu'écosystème tempéré remarquable de zones humides côtières, résultant d'interactions écologiques complexes (facteurs physiques, météorologiques, biologiques…).

Ce classement devrait à la fois attirer l'attention des touristes, tout en les encourageant à mieux protéger cet environnement, déjà perturbé par des forages de gaz et de pétrole proches, et les panaches pollués des estuaires de l'Ems, de la Weser et de l'Elbe ainsi que par un trafic maritime important. La commission Ospar a aussi attiré l'attention sur le fait que des munitions ont été immergées en grandes quantités à proximité de certaines îles après les guerres mondiales, contenant peut-être des munitions chimiques, ces dernières, comme les premières étant susceptibles de commencer à fuir et poser des problèmes d'environnement[2]^,[3].