Shell (entreprise)

Le nom (« coquillage » en anglais) et le logotype de Shell sont étroitement liés aux origines de la compagnie « Shell Transport and Trading Company », fondée à Londres en 1833 par le père de Marcus Samuel, à l'origine une société d'import-export baptisée « M. Samuel & Co. » : elle importait en effet des antiquités, des bibelots dont des coquillages orientaux destinés à fabriquer de petites boîtes décoratives, en vogue à l'époque victorienne. Quand Marcus Samuel (père) meurt[6] en 1870, ses fils Marcus Samuel (fils) et Sam (en), encore adolescents, sont appelés à prendre la succession. Le commerce entre la Grande-Bretagne, le Japon et l'Extrême-Orient poursuit son développement ; ainsi les deux frères fondent chacun une société dans laquelle ils s'associent mutuellement ; la société de Marcus s'appelle naturellement « Marcus Samuel & Co. »[6], son siège est à Londres ; celle de Sam s'appelle selon le même principe « Samuel Samuel & Co. » et son siège est au Japon. Ils exportent des machines, des tissus, des outils tous fabriqués en Grande-Bretagne, pays à l'origine de l'industrialisation, et importent vers le Moyen-Orient et l'Europe des matières premières ou des aliments « exotiques » : du riz, de la soie, de la porcelaine, des ustensiles en cuivre ; ils importent aussi à Londres, en provenance du monde entier, du sucre, de la farine, du blé[6].

Dès la fin des années 1880, sous l'impulsion de Frederick Lane[alpha 4], un homme d'affaires jouant le rôle d'intermédiaire entre les frères Samuel et la branche parisienne de la famille Rothschild, laquelle a des intérêts dans la production de pétrole dans le Caucase russe, ils s'intéressent au commerce du pétrole, qu'ils vendent en Extrême-Orient rompant ainsi le monopole de la Standard Oil de Rockfeller[6].

En 1890, ils font construire le premier bateau pétrolier au monde, le Murex, lequel livre en 1892 près de quatre mille tonnes de kérosène[alpha 5] du Caucase russe à Singapour et Bangkok, en étant autorisé à passer par le canal de Suez, ce qui permet de réduire considérablement les coûts d'exportation de ce pétrole. Une flotte de huit pétroliers en tout est commandée.

La société qui assure ces transports de produits pétroliers ainsi que leur stockage dans les ports est d'abord baptisée « Tank Syndicate » ; en 1897, Marcus Samuel rassemble ses sociétés et a l'idée de renommer la nouvelle entité « Shell Transport and Trading Company », eu égard à l'une de ses activités historiques d'importation de coquillages décoratifs.

À l'approche de la fin de son contrat d'approvisionnement dans le Caucase, Shell Transport tente d'obtenir un nouveau contrat d'approvisionnement à Bornéo (Indonésie actuelle) où du pétrole a été découvert en 1898. Par ailleurs, Marcus Samuel entrevoit un nouveau débouché pour les produits pétroliers en tant que carburant pour les navires.

De son côté, la société « Royal Dutch Petroleum Company » est fondée à La Haye en 1890 par J.B. August Kessler (en), citoyen des Pays-Bas, pour exploiter une concession d'exploration pétrolière à Sumatra dans les Indes néerlandaises (Indonésie actuelle). Ce nom est choisi, car cette société a l'appui de la maison royale des Pays-Bas, dont le roi Guillaume III meurt dans l'année, laissant place à une régence ; pour mémoire, le nom néerlandais de la société est « Koninklijke Nederlandsche Petroleum Maatschappij ». Au cours de la décennie 1890, Kessler se démène pour faire fonctionner cette société dont les activités sont « à l'autre bout du monde » et dans un climat tropical difficile ; l'ensemble est très éprouvant pour la santé de cet entrepreneur très actif. Il recrute Henri Deterding en 1896 pour la partie commerciale et financière et Hugo Loudon (nl)[alpha 6] pour la partie technique[7].

Probablement victime de son surmenage, Kessler meurt brutalement fin 1900 à Naples, lors d'un voyage de retour d'Indonésie. Deterding prend sa succession.

« Shell Transport » et « Royal Dutch » sont ainsi en concurrence dans la zone indonésienne.

Pour lutter contre leur concurrent commun américain — la Standard Oil — et après de longs pourparlers et une première tentative, toujours par l'entremise de Frederick Lane, les deux sociétés — la britannique Shell Transport and Trading Company et la néerlandaise Royal Dutch Petroleum Company — décident de fusionner leurs activités[alpha 7] en 1907 pour former le groupe « Royal Dutch / Shell », dont le nom commercial est « Shell »[6]. Les lois de l'époque ne goûtant guère le concept d'entités transnationales, les deux compagnies gardent leurs deux identités distinctes : les actions « Royal Dutch » sont cotées à la bourse d'Amsterdam tandis que celles de « Shell Transport » le sont au London Stock Exchange. Le groupe a la particularité d'avoir son quartier général établi à la fois à Londres et à La Haye. Deux conseils d'administration sont également présents dans les deux sièges sociaux, ce qui pose certains problèmes de coordination et d'indépendance de l'un par rapport à l'autre. La compagnie fonctionne par le biais d'un certain nombre d'accords d'actionnariat croisé. Royal Dutch possède 60 % du groupe et Shell Transport le solde, soit 40 %. Préoccupé par ses activités publiques — il est notamment lord-maire de Londres en 1902 — et les honneurs, Marcus Samuel est au départ le président de l'ensemble et Deterding assure les fonctions de direction générale. Ce dernier devient ainsi dirigeant de fait du groupe.

Immeuble des filiales de Shell en France, construit à Paris entre 1929 et 1932. Les façades de cet imposant immeuble donnent sur la rue de Berri (cette entrée du n^o 29), la rue Washington (n^o 40) et partiellement sur la rue d'Artois. Il a été vendu au début des années 1990, dans le cadre d'un déménagement vers un grand immeuble neuf à Rueil-Malmaison.

Publicité „L’Huile Aeroshell“ de Francis Bernard (1932)

Le groupe Royal Dutch / Shell se développe régulièrement pendant la 1^re moitié du XX^e siècle[8], notamment grâce à la direction efficace de Henri Deterding, surnommé le « Napoléon du pétrole », ce sur une durée de vingt-neuf ans jusqu'en 1936 — il meurt trois ans plus tard. Néanmoins, Deterding ayant eu en troisièmes noces une épouse soupçonnée de sympathie nazie, ce qui l'influença lui-même ainsi que la crainte du bolchevisme[9]^,[10], et le groupe ayant continué à approvisionner l'Allemagne pendant le second conflit mondial, Royal Dutch / Shell décide à l'issue de ce conflit (en 1946) de se doter d'un collège de dirigeants composé de sept directeurs généraux, en lieu et place d'un directeur général unique[11]^,[12]. Ces dirigeants sont communément appelés les managing directors du groupe. Ils sont présents dans l'un ou l'autre des conseils d'administration des sociétés cotées. Ce mode de direction est censé devoir protéger le groupe d'influences trop personnelles.

Shell a perdu une part significative de ses immobilisations au cours du conflit : une très grande partie de ses installations en Europe de l’Est et en Allemagne, l'accès au pétrole de Roumanie et quatre-vingt-sept navires[8] qui avaient été mis à la disposition du gouvernement britannique, lesquels ont été coulés au cours de la bataille de l'Atlantique.

Double pompe Shell française de 1952.

Le groupe Royal Dutch / Shell ne cesse de se développer pendant la seconde moitié du XX^e siècle, dans la plupart des pays de la planète, au point de devenir une des premières sociétés mondiales[13].

Dans les années 1970, à la suite de la fermeture du canal de Suez, avant les deux crises pétrolières de 1973 et 1978, Shell et la Compagnie nationale de navigation — à l’époque filiale de transport maritime du groupe Elf[14] — commandent chacun deux pétroliers géants construits aux Chantiers de l'Atlantique de Saint-Nazaire[15]^,[14]. Ces quatre plus grands pétroliers du monde jamais construits — pour Shell : le Batillus et le Bellamya ; pour Elf : le Prairial et le Pierre Guillaumat — de 550 000 tonnes de port en lourd chacun, sont livrés entre 1976 et 1979[15]. Ces pétroliers se révèlent rapidement « surdimensionnés » et, moins de dix ans après leur mise en service, en 1985 et 1986, Shell démantèle le Batillus et le Bellamya.

Lors de la polémique des années 2000 sur les stock-options, Shell est la première société britannique importante à renoncer à ce mode de rémunération.

En octobre 2004, le groupe dit vouloir se regrouper sous une seule structure dénommée Royal Dutch Shell plc., cotée principalement à la bourse de Londres, mais dont le siège administratif et financier est aux Pays-Bas[16]. La structure dirigeante de la nouvelle entité a alors repris une structure plus classique[17]. Les actions de Royal Dutch Shell chutent fortement quand le groupe annonce que ses réserves sont de 4,5 milliards de barils inférieures à celles annoncées précédemment (soit une baisse de 23 %)[18].

En avril 2015, Shell annonce le lancement d'une offre d'acquisition sur BG Group pour 47 milliards de livres, payable en partie en actions Shell et en partie en liquidités[19]^,[20].

En juillet 2015, Morgan Stanley vend ses activités de commerce (« trading ») de gaz naturel et d'énergie en Europe à Shell, pour un montant indéterminé[21]. En parallèle, Shell annonce la suppression de 6 500 postes, liée au faible prix du pétrole brut[22]. Au même moment, Shell vend une participation de 33,2 % dans le raffineur japonais Showa Shell Sekiyu (en) à Idemitsu Kosan pour l'équivalent de 1,4 milliard de dollars[23]. En octobre 2015, Shell annonce une perte de 6,8 milliards d'euros, soit 7,4 milliards de dollars, pour le troisième trimestre de l’année 2015, liée à des charges de 8,2 milliards de dollars consécutives à l'abandon de certains projets en Alaska et en Alberta[24].

Le groupe annonce le mercredi 25 mai 2016 la suppression de plus de deux mille postes dans le cadre du rachat de BG Group et en raison de la faiblesse des cours du pétrole[25].

En août 2016, Shell annonce la vente d'actifs dans le golfe du Mexique à EnVen Energy pour 425 millions de dollars[26]. En janvier 2017, Shell vend des actifs en mer du Nord pour une valeur de 3,8 milliards de dollars, ainsi qu'un gisement en Thaïlande pour 0,9 milliard de dollars[27].

En avril 2017, Shell annonce la vente de ses activités dans le gaz de pétrole liquéfié à Hong Kong et Macao au groupe irlandais DCC[28]. En novembre 2017, Shell annonce la vente de ses participations dans Woodside Petroleum pour 2,7 milliards de dollars[29]. En décembre 2017, Shell annonce l'acquisition de First Utility, une entreprise de distribution d'électricité du Royaume-Uni pour un montant non dévoilé[30].

En 2018, des associations écologistes reprochent à Shell de ne faire aucun effort dans le domaine de la lutte contre le réchauffement climatique en dépit de l'accord de Paris sur le climat et envisagent de poursuivre le groupe en justice. En mars, Amnesty International presse le Nigeria d'ouvrir une enquête sur 89 déversements d'hydrocarbures qui ont eu lieu dans la région pétrolifère du Delta (dans le Sud-Est du pays), devenu « l'un des endroits les plus pollués de la planète », accusant Shell d’être à l'origine de ces pollutions et de les avoir dissimulées[31].

En février 2019, Shell annonce l'acquisition de Sonnen, une entreprise allemande de stockage d'énergie solaire au moyen de batteries, dans le but d’augmenter sa présence dans les marchés d’énergies renouvelables, « pariant sur une croissance rapide de la demande d’électricité en raison du développement de l'usage des véhicules électriques et du basculement vers des sources d’énergie plus propres[32] ». En août 2019, Shell annonce l'acquisition d’ERM Power, une entreprise de distribution électrique australienne, pour 419 millions de dollars australiens[33].

En septembre 2020, Shell annonce la suppression de 7 000 à 9 000 postes à l'horizon 2022, chiffre qui inclut 1 500 suppressions de postes qui ont déjà eu lieu par le fait de départs volontaires[34].

En mai 2021, Shell annonce avoir découvert un gisement de pétrole dans la golfe du Mexique, au sein d’une zone où la compagnie possède déjà d’autres puits[35].

Le logotype de la compagnie Shell[alpha 8]^,[36] a évolué au fil des ans depuis sa création en 1900 ; représentant d'abord la coquille d'une moule, la compagnie choisit en 1904 une coquille Saint-Jacques, coquillage plus exotique, attrayant et immédiatement reconnaissable dans le monde entier[37]. Ce logo a été « restylisé » en 1904, 1909, 1930, 1948, 1955, 1961, 1971, 1995 et 1999. L'allure qu'il a aujourd'hui est due au « designer industriel » Raymond Loewy[38], il date de 1971, mais de légères modifications de teintes ont été appliquées depuis 1995, ainsi que la suppression du nom commercial du groupe qui se trouvait au bas du logo (1999).

• Évolution du logotype depuis le début du XX^e siècle
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  1900–1904.
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  1904–1909.
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  1909–1930.
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  Logotype de 1930 à 1971.
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  Encore présent sur une carte imprimée en 1973.
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  Depuis 1971.

Selon le Center for Responsive Politics, les dépenses de lobbying de Shell aux États-Unis s'élèvent en 2017 à 7 260 000 dollars[44].

Shell est inscrit depuis 2012 au registre de transparence des représentants d'intérêts auprès de la Commission européenne, et déclare en 2017 pour cette activité des dépenses annuelles d'un montant compris entre 4 500 000 et 4 750 000 euros[45].

Shell déclare à la Haute Autorité pour la transparence de la vie publique exercer des activités de lobbying en France pour un montant qui n'excède pas 10 000 euros sur le second semestre 2017[46].

Une étude publiée en 2019 par des chercheurs de l'institut américain Climate Accountability Institute — qui fait autorité mondialement quant au rôle des grands producteurs d'hydrocarbures dans le réchauffement climatique, selon le journal britannique The Guardian — indique que Shell est la septième entreprise mondiale la plus émettrice de gaz à effet de serre depuis 1965, avec 31,95 milliards de tonnes d'équivalent CO₂[48].

En décembre 2020, le gouvernement norvégien donne son feu vert au financement du projet Northern Lights, porté par Equinor, Shell et Total, qui consiste à stocker du CO₂ issu des rejets industriels sous la mer du Nord afin d'en limiter les effets de serre. Il s'agit du plus grand projet au monde de stockage de CO₂, avec une capacité de 1.5 millions de tonnes annuelles. Il devrait démarrer en 2024[49].

Les plus fortes critiques proviennent d'actions effectuées au Nigeria, où les activités de la compagnie sont en butte à des rébellions armées (notamment du MEND[50]), et où elle est fréquemment accusée de collusion avec les différents régimes dictatoriaux au pouvoir entre 1960 et la fin des années 1990. L'écrivain Ken Saro-Wiwa passe la dernière partie de sa vie à combattre la compagnie en dénonçant les abus commis sur les terres du peuple ogoni.

En mai 1994, il est arrêté et accusé d’incitation au meurtre après la mort de quatre Ogonis. Saro-Wiwa nie constamment les charges retenues contre lui, mais après un an d’emprisonnement, il est déclaré coupable et condamné à mort par un tribunal spécial. Il finit condamné et exécuté en 1995 par le régime de Sani Abacha. Ce procès est très largement critiqué par les associations internationales de défense des droits de l’homme comme Amnesty International.

En 2010, des mémos de l'administration américaine publiés par WikiLeaks révèlent que, d'après un dirigeant de la compagnie au Nigeria, Shell disposait d'informateurs au sein de « tous les ministères importants » et savaient tout de leurs délibérations. La compagnie aurait également échangé des informations avec les représentants du gouvernement américain au sujet des politiciens nigérians qu'elle soupçonnait d'aider des militants armés, demandant en échange de savoir si ceux-ci avaient acquis des missiles anti-aériens[51]^,[52].

Le 3 août 2011, la société reconnait sa responsabilité dans les marées noires de 2008 dans le delta du Niger au Nigeria[53]. Le rejet de gaz naturel par torchage à ciel ouvert y est aussi le plus élevé au monde. La Banque mondiale déclare dans un rapport de 2004 que le Nigeria rejette 75 % du gaz qu'il produit[54] pour réduire ses coûts, ce qui représente 70 millions de m³ par an. En novembre 2005, un arrêt de la cour de justice fédérale ordonne à Shell l'arrêt des torchages dans le delta du Niger car cela viole les droits constitutionnels de vie et de dignité. Dans un jugement contre la « Shell Petroleum Development Company of Nigeria », le juge C. V. Nwokorie déclare^{[réf. souhaitée]} à Benin City que « le gaspillage nocif du torchage ne peut pas légalement se poursuivre ». En mai 2011, Shell poursuit ses activités de torchage[55]^,[56].

En 2017, Amnesty International dénonce l'implication de Shell dans les crimes au Nigeria dans un rapport intitulé « Shell : Complicité d'homicides ? »[57].

En 2021, la Cour d’appel de La Haye aux Pays-Bas condamne Shell Nigeria pour avoir empoisonné les sols et les cours d’eau dans deux villages de la région du Delta. Shell doit verser une compensation à des agriculteurs. La maison mère doit s’assurer à l’avenir que ce type d’incident ne puisse plus se produire grâce à un système de contrôle anti-fuite[58].

« Shell to Sea » est un collectif local et militant formé au début des années 2000 pour s'opposer à l'exploitation telle qu'elle était prévue d'un gisement d'hydrocarbures au large des côtes du comté de Mayo en Irlande et de son transport à terre par oléoduc. Le collectif, qui ne rejette pas l'exploitation du gisement, proteste contre ce qu'ils estiment être de graves dégâts environnementaux, des atteintes aux droits de l'homme pour les riverains et des conditions fiscales et de royalties qui sont parmi les plus basses du monde : ils estiment que l'Irlande se fait exploiter par Shell qui amasse les bénéfices sans rétribuer justement l'état et le peuple irlandais. Shell to Sea entretient des liens avec le peuple ogoni du Nigeria.

Il est apparu en 2018 que, depuis une décennie environ, Shell a réussi à ne pas payer ses impôts sur une grande partie des dividendes versés aux Pays-Bas, en accord avec certaines administrations et autorités en faisant passer le versement d'une partie de leurs dividendes par un paradis fiscal[59]. Ce seraient ainsi depuis 2005 environ 45 milliards d'euros qui ont été transférés par Jersey (îles Anglo-Normandes), correspondant à presque 7,5 milliards d'euros qui n'ont pas alimenté les budgets de l'État néerlandais (évaluation faite par le Centre de recherche sur les entreprises multinationales ; Somo)[59]. Cette manœuvre aurait été décidée en 2004, alors que Shell préparait la fusion des deux sociétés-mères du groupe, la néerlandaise « Royal Dutch Petroleum » et la britannique « Shell Transport and Trading »[alpha 14]. Afin que les anciens actionnaires britanniques votent pour la fusion, l'entreprise a cherché un moyen de leur verser des dividendes sans qu'ils aient à payer l'impôt néerlandais dû sur le dividende, en émettant deux types d'actions : d'une part les actions « A » soumises à l'impôt néerlandais et des actions « B » distribuées par l’entremise d’un paradis fiscal, mesure qui aurait été négociée avec le fisc néerlandais dès 2004. Un représentant de Shell a affirmé à la radio-télévision publique NOS, que ce procédé était légal et conforme à la législation fiscale. Certains élus néerlandais comme Jesse Klaver, chef de file de GroenLinks, estiment cependant qu'il semble y avoir eu une évasion fiscale construite avec la collaboration du fisc et peut-être d'élus et demandent à la présidente de la chambre basse du Parlement d'ouvrir une enquête à ce sujet[59]^,[alpha 15].

La polémique se poursuit en novembre 2018 quand le quotidien Trouw confirme que le groupe Shell ne paie pas d’impôts aux Pays-Bas, alors que, au niveau mondial, il réalise des bénéfices de l'ordre de treize milliards d’euros pour l’année 2017 : il bénéficierait en effet d’un régime fiscal spécial qui lui permet de cumuler les profits et les pertes de ses nombreuses filiales dans le monde et de « déduire, aux Pays-Bas, les intérêts de ses emprunts destinés à des investissements à l’étranger, ainsi que les dépenses, par exemple, lors d’explorations pétrolières infructueuses » ; plus généralement, il est affirmé que « dans le cadre de l’établissement de régimes fiscaux privilégiés, le royaume a aussi renoncé à taxer les bénéfices des filiales étrangères de multinationales[61] ».

En mai 2021, la justice néerlandaise condamne l'entreprise à réduire de 45 % ses émissions de gaz carbonique d'ici à 2030 ; cette disposition contraignante pour la multinationale ne concerne que les activités de Shell aux Pays-Bas[62].

Shell a cédé trois raffineries françaises en 2008 pour se séparer de son activité de raffinage en France. Les raffineries de Petit-Couronne et Reichstett ont été cédées au groupe financier Petroplus. Le site de Berre a été cédé au groupe américain LyondellBasell.

La raffinerie de Reichstett est en cours de démantèlement, bien que construite en 1968. Le site de Berre est mis sous cocon jusqu'à la fin de l'année 2013, avec une fermeture prévue faute de repreneur. Le site de Petit-couronne est mis en redressement en janvier 2012 puis en liquidation en octobre de la même année, à la suite de la faillite du groupe de raffinage Petroplus.

Shell est condamnée solidairement avec Occidental Chemical Corporation et Dow Chemical en 2012 au Nicaragua à indemniser les victimes d'une contamination au pesticide DBCP (dibromichloropropane). L'entreprise ayant cependant retiré ses actifs du pays, le jugement n'a pas été exécuté. En novembre 2018, une procédure d'exequatur auprès du tribunal de grande instance de Paris est lancée pour tenter de contraindre les trois entreprises à verser les indemnités dues[63]^,[64].

• Le code de la route vu par un humoriste (publication de la filiale de Shell en France dans les années 1930)
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• Groupe Shell, « Quelques statistiques générales concernant le groupe Shell en 2014 », sur Shell International, La Haye, 2015 (consulté le 19 juin 2015).
• (en) Fortune 500, « Classement des 500 premières entreprises mondiales selon leur chiffre d’affaires 2013 », sur Fortune (magazine), New York, 2019 (consulté le 9 août 2020).
• (en) Groupe Shell, « Histoire des débuts du groupe Shell », sur Shell International, La Haye (consulté le 19 juin 2015).
• (en) Groupe Shell, « Histoire du groupe au début du XX^e siècle », sur Shell International, La Haye (consulté le 19 juin 2015).
• (en) Groupe Shell, « Histoire du groupe après la 2^de Guerre mondiale », sur Shell International, La Haye (consulté le 19 juin 2015).
• (en) Groupe Shell, « Histoire du groupe des années 80 au début du XXI^e siècle », sur Shell International, La Haye (consulté le 19 juin 2015).

• Raffinage du pétrole
• Liste de compagnies pétrolières
• Éco-marathon Shell

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