Grande ortie

Le dard urticant se termine par une pointe en silice se plantant comme une aiguille dans l'épiderme ; l'« ampoule » qui le coiffe se brise comme du verre au moindre frottement, libérant le liquide urticant dans la peau.

C'est une plante vivace herbacée de 20 à 200 cm de hauteur[1] (observée allant courbée jusque 280cm de longueur)^{[réf. souhaitée]}, formant des colonies grâce à ses longs rhizomes. Tous ses organes (tige, feuilles, fleur) sont recouverts de deux types de poils : de longs poils urticants (piquants appelés scientifiquement trichomes) et de petits poils souples. La densité de ces piquants augmente chez les plantes broutées par les herbivores ou soumises à des agressions mécaniques (piétinement, fauchage). Les orties des sous-bois ont moins de piquants car elles sont moins exposées et donc moins agressées. Cette densité variable est en lien avec la stratégie de défense contre les herbivores, la défense induite et l'allocation des ressources[2]. Les poils urticants sont inégalement répartis : la base de la tige et les entre-nœuds ont une densité plus faible, de même que la face supérieure des feuilles (où les poils plus clairsemés sont localisés surtout le long des nervures), mais là encore, il existe une grande variabilité[3]. Ils sont généralement orientés vers le haut, ce qui rend possible sa cueillette à main nue en pinçant doucement la tige tout en remontant les doigts vers le haut[4]. La récolte avec des gants suffisamment épais est cependant moins risquée, de même que la cueillette lorsqu'elle est montée à graines car elle pique moins. En cas de piqûre, il est possible de calmer les brûlures en froissant sur la peau des feuilles fraîches de Grand plantain, ou à défaut de feuilles de menthe, de sureau, de persil, d'ortie écrasée, de lierre terrestre, d'oseille ou de mauve, voire appliquer de la terre sèche, une moitié d'oignon ou une compresse imbibée de vinaigre[5].
Ses tiges à section quadrangulaire sont dressées et non ramifiées (toutefois, une tige coupée peut très bien émettre des rejets latéraux)[6].

Les feuilles vert foncé, opposées, ovales à lancéolées, sont en général deux fois plus longues que larges. Elles sont bordées de fortes dents triangulaires. Les cellules épidermiques renferment des corpuscules calcifiés appelés cystolithes. La forme plus ou moins allongée des cystolithes est un caractère dérivé propre aux Urticacées[7].

Cette ortie présente des rhizomes traçants de quelques mm d'épaisseur, pourvus d'un chevelu de fines racines adventives qui renferment des polysaccharides, une lectine, de nombreux composés phénoliques, des lignanes et des stérols[8].

Les fleurs sont unisexuées, minuscules et réunies en grappes, mâles et femelles sur des pieds différents (pour la forme dioïque[9]). Les grappes femelles sont tombantes, les grappes mâles dressées. La fleur femelle est formée de 4 tépales dont deux beaucoup plus gros enveloppant un ovaire uniloculaire et deux petits extérieurs. La fleur mâle comporte 4 tépales et 4 étamines, recourbées dans le bouton et se redressant de manière élastique à l'anthèse, en projetant au loin un petit nuage de pollen. La pollinisation est anémophile.

Le fruit est un akène ovoïde, qui reste enveloppé dans les deux gros tépales accrescents et qui est adapté à la dyszoochore. Ce fruit sec indéhiscent est d'abord vert puis brun, en grappes[10].

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  Fleurs femelles
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  Fleurs mâles
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  Feuille
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  Cystolithes
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  Poils urticants
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  Fleur mâle
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  Fragment de grappe de fleurs femelles
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  Fleurs femelles
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  Fruit

Les feuilles comme les fruits sont comestibles[10] : ils peuvent être mangés crus, pliés ou roulés entre les doigts en boulette. Une fois secs, hachés ou cuits, ils perdent leur pouvoir urticant. Il est préférable toutefois de ne consommer que les jeunes plantes, car après floraison les feuilles contiennent d’abondantes concrétions minérales, les cystolithes, qui peuvent irriter les voies urinaires. (les feuilles peuvent alors être préparées en tisane)
Les jeunes feuilles peuvent être mangées crues (hachées en salade, dans un pesto, dans du beurre sur des canapés). Elles apportent alors une saveur fraîche et « verte », qui évoque crue le haricot vert et cuite l'épinard, saveur bien différente de celle des feuilles plus âgées, au goût plus fort et qui prennent en cuisant une odeur et un goût de poisson marqués, avec lesquelles on prépare une « brandade d'ortie[17] ». Les jeunes feuilles d'ortie sont consommées plus fréquemment cuites, en légume dans de nombreuses préparations (soupes, gratins, quiches, soufflés, potées) à la façon des épinards. Elles sont également employées dans des desserts (tarte, sorbet)[18]. Moins connues, il existe aussi une recette d'escargots aux orties et de la bière d'ortie[19]^,[20]. Autrefois^[Quand ?] considérée comme un « plat de pauvre », l'ortie était^[Quand ?] dans la plupart des recettes associée aux pommes de terre.

Les feuilles d'orties contiennent des protéines foliaires en bonne quantité (7,37 g pour 100 g de feuilles), une grande quantité de fer (4,1 mg pour 100 g, plus que la viande) et du zinc.

On peut manger telles quelles les fleurs, les femelles étant plus goûteuses car plus charnues, ou les mettre dans les plats.

L'ortie est cultivée à des fins alimentaires pour ensuite être vendue dans les magasins d'alimentation bio, par exemple sous forme de potage en sachet déshydraté.

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  Feuilles de Grande Ortie (Urtica dioica) destinées à être mangées en salade (ici équeutées)
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  Soupe à l'ortie cuisinée à partir de feuilles cueillies à la fraîche dans un jardin. Ingrédients : pommes de terre, oignons frits, orties, sel, poivre, crème fraîche à la fin.
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  Soupe à l'ortie servie avec crème fraîche.

La plante entière est diurétique . Elle est aussi utilisée en homéopathie[21].

En occident, depuis l’antiquité, l’ortie est considérée comme un hémostatique puissant. En Grèce, Dioscoride (I^er siècle) prescrivait l’utilisation de feuilles fraiches pour les métrorragies, les blessures infectées et l’application de son jus pour les saignements de nez. Au XVIII^e siècle, Chonel la considérait comme « l’un des plus assurés remèdes pour le crachement de sang, et pour les hémorragies ». Elle était reconnue pour ses propriétés astringentes, antidiarrhéiques, antidiabétiques et dépuratives. Elle fut inscrite au Codex de la Pharmacopée française en 1818. Jusqu’au XIX^e siècle, on considérait que les flagellations du corps avec une botte d’ortie étaient un moyen efficace de lutter contre les douleurs rhumatismales. En Inde, la médecine ayurvédique fait entrer l'ortie dans les régimes alimentaires appropriés au type Kapha (individus calmes, de forte corpulence devant privilégier les substances chaudes, âcres et piquantes).

La racine d’ortie est réputée bénéfique sur l'hyperplasie bénigne de la prostate (HBP) sans que les substances actives n’aient été formellement identifiées[23]^,[24]^,[25]. Pour Jean Bruneton[26] : « En l’absence d’études cliniques incontestables, la racine d’ortie est, en France et par voie orale (Note Expl., 1998), traditionnellement utilisée comme adjuvant dans les troubles de la miction d’origine prostatique et pour favoriser l’élimination rénale de l’eau. Pour la Commission E allemande, la racine d’ortie augmente le volume et le débit urinaire, elle réduit le résidu post-mictionnel. Elle est donc utilisée dans les difficultés urinaires liées aux stades I et II de l’hypertrophie prostatique bénigne. »

Les feuilles d’ortie sont réputées anti-asthéniques et anti-anémiques. Pour Jean Bruneton[26] : « En France, il est possible pour les phytomédicaments à base de feuilles d’ortie dioïque de revendiquer, par voie orale aussi bien qu’en usage local, les indications suivantes (Notes Expl., 1998) : traditionnellement utilisé dans les états séborrhéiques de la peau, traditionnellement utilisé dans le traitement symptomatique des manifestations articulaires douloureuses mineures. ». On trouve en vente des lotions capillaires et des shampoings pour le traitement de la chute des cheveux, des cheveux gras et des pellicules^{[réf. souhaitée]}. L’Allemagne a une longue tradition d’utilisation des tiges feuillées d’ortie dans le traitement adjuvant des douleurs rhumatismales. Des études[27] indiquent que des extraits de feuilles peuvent réduire ex-vivo in-vitro le TNF-α et l'interleukine-1 β, des cytokines impliquées dans les réactions inflammatoires. Par contre, une étude clinique portant sur l’utilisation de piqûres d’ortie pour les douleurs chroniques du genou s’est révélée négative[28].

Ces feuilles étaient aussi traditionnellement employées contre la diarrhée des lapins[29].

La grande ortie permet de lutter efficacement contre l'asthénie. La forme SIPF de grande ortie permet une amélioration progressive et constant sur tous les aspects de la fatigue[30].

« Jadis, les fibres d’ortie étaient largement utilisées pour fabriquer des cordages, des fils et des vêtements. En Pologne, le fil d’ortie a été utilisé du XII^e siècle au XVII^e siècle jusqu’à son remplacement par le fil de soie. Durant la Première Guerre mondiale, les Allemands ont utilisé les fibres d’ortie pour fabriquer des tentes, des sacs à dos, des maillots de corps et des chaussettes ; 85 % de leurs vêtements étaient fait de fibres d’ortie^{[réf. nécessaire]}. La couleur naturellement verte de la fibre d’ortie était appréciée de l’Armée pour confectionner des vêtements de camouflage. Dans les années 40, pour la production textile, l’Allemagne et l’Autriche consacraient 500 ha et la Grande Bretagne 70 ha à la culture de l’ortie à fibre. Malheureusement, l’industrie de la fibre d’ortie a été abandonnée pour des raisons de techniques et de coûts[31]. »

Dans l’Himalaya, l’usage des fibres d’une ortie herbacée locale, Urtica parviflora, a perduré jusqu’à maintenant. On l’utilise pour fabriquer des cordages, des textiles et un papier de bonne qualité[32].

La momie des glaciers des Alpes Ötzi portait un couteau dont le fourreau, qui s'est conservé depuis le Néolithique, était un tissage en ortie.

Actuellement des chercheurs autrichiens cherchent à améliorer la culture d’ortie à fibres[33] pour exploiter le potentiel de cette fibre naturelle, biodégradable et bon marché, dans l’industrie textile.

L'extrait fermenté d'ortie, aussi appelé dans le langage courant "purin d’ortie", obtenu par macération des feuilles hachées dans de l’eau[34]^,[35].

Une étude du département de physiologie des plantes de l'université de Lund datant de 1985, décrit le protocole de fabrication[36]  :

• 1 kg d'orties fraîches (ou 183 g d'orties sèches) sont mélangés à 10 L d'eau ;
• la mixture est mélangée tous les deux jours dans un contenant couvert à température ambiante (20 °C) ;
• après 14 jours, la substance végétale est enlevée par filtration.

L'extrait fermenté d'ortie est utilisé comme fertilisant. Riche en azote, fer, potasse et oligo-éléments, l'extrait fermenté constitue un bon fortifiant pour les plantes et stimule la croissance et la résistance naturelle contre les ennemis et les maladies.

Il est ainsi utilisé en jardinage biologique pour renforcer l'immunité des végétaux.

L'extrait fermenté est utilisé en utilisé en lutte biologique pour tuer ou repousser les insectes[34]^,[35].

La SNHF, lors de ses tests, a seulement noté un retard d'infestation de pucerons de légumes comparés aux témoins non traités par l'extrait fermenté[37].

La décoction de racine d'ortie, obtenue en trempant pendant 24h et en laissant bouillonner pendant 20 minutes des racines hachées d'ortie, est mentionnée dans certains ouvrage comme fongicide[35].

L'efficacité de l'extrait fermenté d'ortie est remis en cause par la SNHF, en particulier la lutte contre le mildiou de la pomme de terre et de la tomate[38]^,[37].

L'extrait fermenté d'ortie est aussi un activateur de compost[34]^,[35].

En France, un décret du 1^er juillet 2006, en application de la loi d'orientation agricole de janvier 2006, interdit la commercialisation, la détention et la promotion de produits phytosanitaires non homologués. Ce décret dont la mise en application suscite de nombreuses questions[39] a remis en cause la commercialisation du purin d'ortie.

La commission des Affaires économiques de l’Assemblée nationale a adopté le 21 novembre 2006 un amendement au projet de loi sur l’eau visant à permettre l’usage de « préparations naturelles issues de fabrication artisanales », telle que le purin d’ortie, sans autorisation préalable de mise sur le marché[40]^,[41].

L'arrêté du 18 avril 2011 portant le titre « autorisant la mise sur le marché du purin d’ortie en tant que préparation naturelle peu préoccupante à usage phytopharmaceutique » rétablit l'autorisation de mise sur le marché du purin d'ortie selon la recette et condition mentionné en annexe de cet arrêté[42].

Les orties ont longtemps été utilisées pour nourrir les volailles et le bétail[22]. Fraîchement cueillie et finement hachée, mélangée à du son et éventuellement de la farine, elle servait à engraisser les dindonneaux, les poulets ou les canards.
Chevaux, ânes et les ruminants apprécient le foin d'ortie ou l'ortie simplement flétrie, alors que la chèvre la mange volontiers sur pied.
selon une étude ethnobotanique de Françoise et Grégoire Nicollier (1984) des feuilles d'orties et de chardon étaient mélangées à de la « recuite » (nom du sérum restant après la fabrication du fromage sérac) et ce mélange servait de nourriture pour les porcs[29].

• Une couche de feuilles d'ortie servait aussi à faire dégonfler le fromages quand sa fermentation était trop importante (on en posait une couche sur le fromage, qu'on pressait sous une cailloux plat)[29] ;
• la racine d'ortie était dans certaines régions de France utilisée comme shampoing[29].

La récolte de plantes sauvages est encore aujourd'hui le mode de collecte la plus pratiqué par les professionnels et les particuliers[34].

La cueillette des orties sans gants est possible à condition de choisir les feuilles les plus jeunes et de déplacer la main de la tige vers l'extrémité des feuilles.

• Orties
  • Ortie brûlante
  • Ortie noirâtre
  • Ortie douteuse
  • Ortie à pilules

• "Les secrets de l'ortie", Bernard Bertrand, 128p, Éditions du Terran, 1999 (seconde édition en 2005)
• "Saveurs d'ortie", Bernard Bertrand, 72p, Éditions du Terran, 2001
• "Purin d'ortie et compagnie", Bernard Bertrand, J.P Collaert et Eric Petiot, 112p, Éditions du Terran, 2007
• Jean Bruneton, Pharmacognosie : Phytochimie, Plantes médicinales, Paris/Cachan, Editions Tec & Doc, Editions médicales internationales, 1999, 1120 p. (ISBN 2-7430-0315-4)
• (en) N. Sh. Kavtaradze, M. D. Alaniya et J. N. Aneli, « Chemical components of Urtica dioica growing in Georgia », Chemistry of Natural Compounds, vol. 37, n^o 3,‎ 2001

• (en) Référence UICN : espèce Urtica dioica L.
• H. Brisse, G. Grandjouan, M. Hoff, P. de Ruffray et E. Garbolino, « Répartition de URTICA DIOICA L. 1-6 », Sophy - banque de données phytosociologiques, sur http://sophy.u-3mrs.fr/, Université de Provence, 2009 (consulté le 16 mai 2010)

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