Le Grand Restaurant (film, 1966)

Louis de Funès dans Toto à Madrid, sorti en 1959.

Dès 1958, époque où il joue dans Taxi, Roulotte et Corrida, le second film où il tient le rôle principal, Louis de Funès désire tourner un film nommé Le Grand Restaurant[alpha 1]. Il doit en être — outre l'interprète principal — le réalisateur et le scénariste[alpha 1]. Il en parle à André Hunebelle (réalisateur de Taxi, Roulotte et Corrida) et Jean Halain (fils d'Hunebelle et scénariste de la plupart de ses films) et esquisse un premier scénario[alpha 2]. Au mois de juin 1958, un écho du journal France-Soir annonce et décrit le projet dans ses grandes lignes :

« Dans Taxi, Roulotte et Corrida, Louis de Funès vit ses derniers moments de tranquillité. Il n'y est que comédien. À la fin de l'année, il sera à la fois metteur en scène, scénariste et interprète du Grand Restaurant. Ce film où il exercera trois métiers lui a été inspiré par un quatrième, qu'il exerça naguère. Louis de Funès était, à ses débuts, pianiste dans des cabarets et restaurants divers. Assis douze heures par jour sur un tabouret, il eut l'occasion d'observer l'envers du décor élégant d'un établissement gastronomique (ou pas). Dans Le Grand Restaurant, de Funès s'est donné le rôle du patron d'un restaurant de luxe et nous fera pénétrer des cuisines à la plonge, du vestiaire à la table d'honneur. »

— France-Soir, 27 juin 1958[alpha 1].

Louis de Funès n'étant alors pas suffisamment connu pour qu'un projet de film soit monté autour de lui, son idée n'est finalement pas tournée[alpha 2]. En décembre 1959, lors de la promotion de Certains l'aiment froide, l'acteur parle encore de monter le projet, avec le chansonnier Pierre Dudan qui a comme lui été pianiste de bar pendant des années[1]. Tout au long des années 1960, Louis de Funès repense à son projet. En 1962, son rôle du restaurateur Gaspard Ripeux dans Le Gentleman d'Epsom préfigure le personnage principal du Grand Restaurant puisqu'il y est obséquieux avec ses clients et incroyablement méchant avec son personnel[alpha 1]. Il règle d'ailleurs lui-même une scène du film dans laquelle il dirige son personnel dans une sorte de ballet[alpha 1].

Ce n'est qu'en 1965, après avoir acquis un solide statut de vedette, qu'il relance définitivement son projet de film[alpha 3]. En effet, entre-temps, l'acteur a connu un succès considérable avec les films Le Gendarme de Saint-Tropez, Fantômas et Le Corniaud tournés à la suite durant l'été 1964 ; c'est d'ailleurs après le tournage des deuxièmes opus respectifs de ses premiers grands succès — Le Gendarme à New York et Fantômas se déchaîne — qu'il entreprend de tourner son vieux projet[alpha 3]^,[note 1]. Il recommence à peaufiner l'intrigue lors du tournage du Gendarme à New York[alpha 2].

Le Grand Restaurant est le premier film pour lequel Louis de Funès participe directement à l'écriture du scénario[alpha 1]. Au début des années 1960, il s'était déjà essayé à l'écriture en co-écrivant un scénario avec Jean Laviron mais le projet a été abandonné[alpha 1]. Son seul nom attirant le public, l'acteur considère qu'il a une importante responsabilité dans la qualité du scénario et des dialogues de ses films[2].

Buste de l'empereur romain Septime Sévère, glyptothèque de Munich.

Le personnage principal du patron du restaurant est entièrement inventé par Louis de Funès, qui s'inspire de son vécu et imagine de nombreuses scènes et gags. Il puise notamment dans ses souvenirs, anecdotes et observations de la longue période où il fut pianiste de jazz dans les bars des nuits entières. Au début du projet, le personnage se nomme d'abord M. Sévère avant de devenir M. Septime[alpha 4]. Issu d'une génération qui étudiait la Vie des douze Césars au collège, Louis de Funès sait que le public repérera aisément la référence à Septime Sévère, empereur romain de 193 à 211[alpha 4].

Le scénario est co-écrit avec le scénariste et dialoguiste Jean Halain, auteur des scénarios de la plupart des films de son père André Hunebelle[alpha 1]. Halain collaborera régulièrement avec Louis de Funès pour écrire les scénarios de ses films, jusqu'à La Soupe aux choux en 1981. À partir de septembre 1965, l'acteur — revenu du tournage de Fantômas se déchaîne — consacre pleinement son temps à l'écriture du film[alpha 5]. Jean Marion, compositeur de la bande-originale du film et de dix-huit films de Hunebelle (dont il est le beau-fils), participe lui aussi à l'écriture du scénario, sans être crédité au générique[alpha 1]. Le biographe Bertrand Dicale remarque qu'il est facile de déterminer les contributions des deux principaux scénaristes : la première demi-heure, dont l'action se déroule principalement dans le restaurant, est due à Louis de Funès, avec de nombreux gags, des rapports de force entre Septime et les autres personnages, des déguisements, tandis que le reste du film sort de l'imagination de Jean Halain — scénariste des Fantômas, OSS 117 et autres films policiers de son père — qui fait se succéder filatures, course-poursuites et scènes d'action[alpha 6]. Le cascadeur Gil Delamare participe à l'écriture des scènes d'actions, qu'il réglera et effectuera en partie[alpha 7]^,[alpha 8].

Lors de la préparation du film, la presse annonce toujours que Louis de Funès réalisera lui-même le film[alpha 9]. Un article de Combat titre « Louis de Funès considère Le Grand Restaurant comme son manifeste esthétique. Le comique le mieux payé du cinéma français aborde la mise en scène »[alpha 9]. En réalité, Louis de Funès a confié la réalisation à Jacques Besnard, assistant-réalisateur habituel d'André Hunebelle, qui n'a jusqu'à présent réalisé aucun film[alpha 4]. En s'entourant de ces proches d'André Hunebelle, et notamment de Besnard, l'acteur s'assure ainsi d'approcher la même efficacité technique que celle du vieux maître du cinéma comique français, tout en jouissant d'une certaine liberté, s'étant déjà « assez heurté aux habitudes, aux tics et aux envies » de Hunebelle[alpha 4].

Alain Poiré, l'un des principaux producteurs de la Gaumont, est chargé de produire le film, après avoir produit Fantômas et Fantômas se déchaîne. Au cours de la préparation du film puis du tournage, le cuisinier Gilbert Lejeune, patron du restaurant Ledoyen, sert de consultant[alpha 9].

Dans une scène, Septime explique sa recette du soufflé de pommes de terre au commissaire divisionnaire et à ses confrères italien, le commandatore Riganti, et allemand, le D^r Müller[3]. À l'origine, c'est uniquement l'accent allemand que prend Septime qui doit faire rire mais, après le tournage de la scène, Louis de Funès n'est pas convaincu[alpha 10]. Le lendemain, après une nuit d'insomnie, il trouve enfin l'idée qui changera drastiquement la scène : « Ça y est, j'ai trouvé ! Voilà : si une ombre me dessinait la moustache et la coupe d'Hitler pendant que je dévoile la recette en allemand ? »[alpha 10]^,[3]. Le gag est tourné en une seule prise et réalisé grâce à un jeu de miroirs : en expliquant la recette du soufflé de pommes de terre au D^r Müller, en allemand, des ombres chinoises se découpent sur le visage de Septime et il prend la mimique, l'apparence glaçante et la voix d'Adolf Hitler, sous les yeux troublés du policier d'Outre-Rhin[alpha 10]^,[2]. La scène devient ainsi l'une des plus marquantes du film[3]^,[alpha 3].

Après les avoir scénarisées lors de l'écriture du film, Gil Delamare assure le réglage des scènes d'actions et exécute une grande partie des cascades[alpha 7]^,[alpha 8]. Pour son équipe, il fait notamment appel à Rémy Julienne, cascadeur encore débutant qu'il avait recruté pour le tournage de Fantômas en 1964[alpha 11], et au mécanicien Joseph Cottin, avec qui il a souvent collaboré pour ses vols records en parachute[alpha 7]. Jacques Martin est le responsable des trucages ou « effets spéciaux »[alpha 12]. Les cascades et gags imaginés par Delamare pour le film sont nombreux et complexes[alpha 7].

De nombreuses cascades se déroulent dans la neige, à Val-d'Isère et à Tignes. L'une des plus difficiles est celle où la Simca Vedette Régence « empruntée » par Septime et Sophia fait un tonneau puis, les roues en l'air, glisse sur les skis fixés sur son toit[alpha 12]^,[alpha 8]. Une Simca Ariane maquillée en Simca Vedette Régence est utilisée par Gil Delamare lorsque la voiture est à l'envers[alpha 12]^,[4]^,[5]. Après de longues glissades sur des pistes de ski à toute allure, la voiture prend appel sur un tremplin de saut à ski et saute par-dessus la vallée, pour atterrir sur le versant opposé. Delamare dirige la voiture depuis l'intérieur, conduisant ainsi à l'envers, et saute au dernier moment dans la neige[alpha 12]. La prise est coupée à l'apogée du saut de la Simca[alpha 12]. Pour les plans où la voiture plane dans le ciel, une fausse voiture allégée au maximum est filmée suspendue à un hélicoptère par un filin peint en bleu ciel[alpha 12]^,[alpha 8]. La difficulté est de taille pour le pilote de l'hélicoptère, qui doit diriger une charge maximale et de forme inhabituelle[alpha 12]^,[alpha 8].

• Quelques véhicules aperçus durant le film
• 
  Septime possède une Citroën DS, comme la plupart des personnages de Louis de Funès dans ses films[6].
• 
  À Val d'Isère, Sophia poursuit Septime à bord d'une Triumph TR4.
• 
  Septime et Sophia « empruntent » une Simca Vedette après leurs accidents[5].
• 
  Les conspirateurs conduisent une Chevrolet Bel Air Sport Sedan[7].

Le jeune Rémy Julienne effectue quelques cascades[note 2]. En étant l'un des deux gendarmes à moto qui poursuit Septime, il chute à grande vitesse, se faisant alors une luxation de l'épaule, faute de précautions et d'équipement suffisants[alpha 12]. Quelques jours plus tard, il tourne des scènes à bord de la Chevrolet Bel Air[7] des conspirateurs, en compagnie des acteurs eux-mêmes, dont Robert Dalban et Venantino Venantini[alpha 14]. Il doit dévaler plusieurs kilomètres de virages en lacets à Tignes, à vive allure[alpha 14]. « Casse-cou », il conduit comme un forcené, dérape, frotte les parois neigeuses, sans se préoccuper des plaintes des acteurs, à l'exception de Dalban qui l'encourage à faire plus[alpha 14]. À la fin de la prise, Venantino Venantini refuse de monter à nouveau avec lui, justifiant n'être qu'acteur et non pas cascadeur[alpha 14]^,[alpha 8]. Plus tard, Rémy Julienne avouera qu'il n'était encore qu'un jeune débutant, et que la réaction de Venantini fut « salutaire » pour lui : « Après la grosse rigolade, je comprends mon erreur. Mon rôle est de faire du spectacle mais aussi de sécuriser les gens dont le travail n'est pas d'exécuter des acrobaties »[alpha 14].

La DS de Septime plonge dans la Seine près du pont des Invalides, depuis le port des Champs-Élysées.

À Paris, Gil Delamare doit notamment effectuer un plongeon dans la Seine avec la DS de Septime, à 80 km/h, depuis un tremplin (camouflé en remorque de camion) situé sur la rive[alpha 15]^,[alpha 8]. Il découvre avec stupeur que la voiture préparée spécifiquement pour le saut ne contient aucun moteur[alpha 15]. La cascade s'avère donc impossible puisqu'une DS sans moteur ne contient pas de suspension, rendant un saut sur un tremplin irréalisable[alpha 15]. Cela remet lourdement en cause la compétence des préparateurs chargés de la cascade, mais Gil Delamare annonce à Rémy Julienne « J'ai été trahi mais je saute quand même », alors que les dangers sont nombreux[alpha 15]. La voiture est transformée à la hâte, des ressorts y étant ajoutés, et Gil Delamare réalise finalement la cascade, poussé par une voiture américaine à 100 km/h, sans problème[alpha 15]. Le reste de la séquence montre la voiture flotter et naviguer sur la Seine. Pour ne pas reproduire les erreurs de la cascade du plongeon, Gil Delamare et la production confient la réalisation et la responsabilité de la scène à Rémy Julienne, qui a régulièrement prouvé ses connaissances en mécanique[alpha 15]. Pour la première fois de sa carrière, Julienne réalise une construction dédiée spécialement à une cascade, en équipant une barque d'une carrosserie de Citroën DS, le tout étant propulsé par un moteur caché sous la carrosserie[alpha 15]^,[alpha 13]. Le montage de l'engin est réalisé par le mécanicien Tony Moreira, qui le pilote ensuite lui-même sur la Seine[alpha 15]^,[alpha 13]. Bonne réussite technique, cette invention vaut au mécanicien les félicitations et remerciements du directeur de production Robert Sussfeld, qui omet toutefois de féliciter Rémy Julienne pour son idée[alpha 15].

• France
  • Paris
  • Versailles (Place Hoche)
  • Val-d'Isère
  • Tignes
  • Nice
  • Le jardin d'une villa du Cap-Martin pour la scène de retrouvailles avec le président Novalès.

Lors de sa sortie en salles, Le Grand Restaurant a totalisé 3 878 520 entrées, dont 667 659 entrées à Paris[8], parvenant à se classer à la huitième position des films ayant fait le plus d'entrées au cours de l'année 1966 et en troisième position des films français de ce même classement[8].

À sa sortie, Le Grand Restaurant reçoit des avis globalement défavorables des critiques[alpha 16]. En référence au sujet du film, la plupart des critiques usent de nombreuses métaphores culinaires et gastronomiques dans leurs articles[alpha 17]. Dans l'ensemble, la réalisation de Jacques Besnard et le scénario sont peu appréciés mais la performance d'acteur de Louis de Funès est — mesurément — saluée[alpha 16]^,[alpha 17]. Les critiques du Figaro et du Parisien libéré trouvent que le film, bien qu'il ait atteint son objectif de faire rire le public du début à la fin, ne met pas assez en valeur le jeu survolté de l'acteur, mal utilisé[alpha 17]. Pour L'Humanité, « La cuisine de ce Grand Restaurant mérite une étoile, malgré la sauce épaisse de certains plats »[alpha 16]^,[alpha 17]. Même Robert Chazal, pourtant d'habitude soutien d'importance de l'acteur dans France-Soir, est déçu : « On rit souvent en se disant qu'on aurait pu rire encore plus si, dans ce Grand Restaurant, la carte des gags avait été encore plus variée »[alpha 16]^,[alpha 17].

« La cuisine mijotée par M. Jacques Besnard ne comporte qu'une recette : Louis de Funès. […] Copieusement servi et assorti de quelques entremets Bernard Blier, ce repas n'est certes pas destiné aux estomacs délicats. Le soufflé de Funès contient surtout du vent. Si l'on bâille, ce n'est pas tant de rester sur sa faim mais parce que l'ennui est à ce film ce que le cheval est à l'alouette dans le fameux pâté. »

— Michel Capdenac, Les Lettres françaises, 16 septembre 1966[alpha 17].

La version internationale du journal américain The New York Times émet aussi une critique négative :

« La première — et meilleure — moitié du Grand Restaurant est dans la tradition enjouée et effrontée de Mack Sennett avec une attaque féroce sur les mœurs, l'étiquette, l'ordre et les faux-semblants de la dignité mondaine (…) Le Grand Restaurant tend ensuite vers l'ordinaire lorsque M. Funès quitte son élégante salle à manger. »

— The New York Times International Edition, 16 septembre 1966[alpha 17]^,[note 3].

Le Grand Restaurant sort d'abord en VHS[9]. En 2002, le film sort en DVD[10]. Ce dernier inclut un commentaire de la séquence du ballet par la chorégraphe Colette Brosset, une galerie de photos de Roger Corbeau, les affiches du film ainsi que les bandes-annonces[10]. Le Grand Restaurant ressort ensuite en DVD, en 2008, dans une version restaurée[11]. Cette édition reprend les bonus de celle de 2002[11]. Le film est alors présent dans une intégrale de cinq films de Louis de Funès également sortie en 2008[12].

En 2010, Le Grand Restaurant sort une première fois en haute définition dans une édition Blu-ray et DVD[13]. À l'exception de bandes-annonces, aucun nouveau bonus n'est ajouté[13]. Cinq ans plus tard, une seconde édition en Blu-ray, dans une nouvelle version restaurée, est commercialisée[14]. L'édition reprend le bonus de la séquence du ballet, mais ajoute un entretien avec Bertrand Dicale, biographe de Louis de Funès, ainsi qu'une bande-annonce[14]. Par la suite, le film est présent dans plusieurs intégrales, dont une dédiée à Bernard Blier en 2015 en DVD[15], et deux à Louis de Funès, en 2016 en DVD[16], et 2017 en DVD et Blu-ray[17].

En février 2007, lors de la campagne présidentielle, Nicolas Sarkozy déclare « Je serai un président comme Louis de Funès dans Le Grand Restaurant : servile avec les puissants, ignoble avec les faibles. »[18].

Le Point remarque en 2019 que plusieurs éléments du film reparaissent dans des films suivants de Louis de Funès : « pour voir la qualité de son restaurant en son absence, Septime se déguise comme le fera Duchemin dans L'Aile ou la cuisse ; l'obsession de Septime pour la Légion d'honneur que lui promet le commissaire rappelle la même obsession d'Hubert de Tartas dans Hibernatus ; la gêne de Septime face au commissaire est la même que dans Jo »[19].

• 1966 au cinéma / Box-office France 1966
• Cuisine française
• Restaurant
• Le Grand Restaurant, téléfilm français homonyme

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Rémy Julienne (préf. Jean-Louis Trintignant), Silence… on casse !, Paris, Flammarion, 1978, 259 p. (ISBN 2080650211)

• Alain Poiré, 200 films au soleil, Paris, Ramsay, 1988, 417 p. (ISBN 2-85956-729-1).

• (de) Pierre Steinhauer, Louis de Funès, Die deutsche Biografie, BoD – Books on Demand, 2003, 292 p. (ISBN 3-8482-5908-7, lire en ligne).

• Olivier de Funès et Patrick de Funès, Louis de Funès : Ne parlez pas trop de moi, les enfants !, Paris, Le Cherche midi, coll. « Documents », 2005, 304 p. (ISBN 2-7491-0372-X).

• Bertrand Dicale, Louis de Funès, grimace et gloire, Paris, Grasset & Fasquelle, 2009, 528 p. (ISBN 978-2-246-63661-8 et 2-246-63661-2, présentation en ligne, lire en ligne).

• Rémy Julienne (préf. Georges Lautner et Claude Pinoteau), Ma vie en cascades, Paris, Calmann-Lévy, 2009, 220 p. (ISBN 978-2-84612-259-7)

• Bertrand Dicale, Louis de Funès, de A à Z, Paris, Tana (Editis), 2012, 456 p. (ISBN 978-2-84567-785-2 et 2-84567-785-5).

• Stéphane Guezennec et Gérard Gargouil, Le dico fou de Louis de Funès, Paris, Hugo BD, 24 janvier 2013, 96 p. (ISBN 978-2-7556-1121-2 et 2-7556-1121-9).

• Jean-Marc Loubier, Louis de Funès. Petites et grandes vadrouilles, Paris, Robert Laffont, 2014, 564 p. (ISBN 978-2-221-11576-3 et 2-221-11576-7, lire en ligne).

• 2013 : Gregory Monro et Catherine Benazeth, Monsieur de Funès, Tangaro, Arte, France Télévisions 82 minutes
  Intervenants : Alexandre Astier, Guillaume Gallienne, Jamel Debbouze, Mylène Demongeot, Valère Novarina, Bertrand Dicale (biographe), Jean-Baptiste Thoret (historien du cinéma), Claude Zidi, Danièle Thompson, Michel Galabru, Serge Korber, Roger Van Hool, Bernard Alane, ses fils Patrick de Funès et Olivier de Funès, Dominique Besnehard, Pascal Thomas, Eric Toledano, Olivier Nakache, Marcel Rufo.

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Centre national du cinéma et de l'image animée
  • Ciné-Ressources
  • Cinémathèque québécoise
  • Unifrance
  • (en) AllMovie
  • (en) Internet Movie Database
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database

• Portail du cinéma français
• Portail de la cuisine française
• Portail des années 1960