Jour de l'an

Bien que les « Jours de l'an » tombent rarement à la même date d'un calendrier à l'autre, on remarque une relative concordance entre pays.

En effet, la « disparition » de la végétation durant l'hiver et sa « renaissance » au printemps a nourri le mythe très répandu de la « renaissance cyclique » de l'année. Il n'est donc pas étonnant qu'un grand nombre de « jours de l'An » soient fêtés entre le solstice d'hiver et l'équinoxe de printemps.

Cependant, ceci n'est nullement universel, notamment dans les pays tropicaux, où le cycle des saisons est bien moins tangible.

On peut citer en exemple l'Égypte antique, qui, bien qu'elle utilise un calendrier civil solaire, fête la nouvelle année à l'arrivée annuelle de la crue du Nil. Cette crue étant due aux pluies ayant lieu loin en amont dans les hauts plateaux, sa date est entièrement tributaire de phénomènes météorologiques. Cependant, elle intervient généralement à la même période.

Différents calendriers avec la correspondance des dates de leur Nouvel An[1] dans le calendrier grégorien :

Calendriers en usage

• Année scolaire (variable suivant les pays) ;
• Calendrier attique : nouvelle lune suivant le solstice d'été (juin ou juillet) ;
• Calendrier berbère : le 12 janvier (Yennayer correspondant à la fondation de la XXII^e dynastie) ;
• Calendrier chinois : entre le 20 janvier et le 19 février ;
• Calendrier copte : le 11 ou 12 septembre ;
• Calendrier de l'Égypte antique : le 19 juillet (lors de la crue du Nil) ;
• Calendrier éthiopien : le 11 septembre ;
• Calendrier fixe : 1^er janvier ;
• Calendrier grégorien : 1^er janvier ;
• Calendrier hébraïque : Roch Hachana (le 1^er tishri, en septembre ou octobre) et débuts d'année lunaire, fiscale, agricole ;
• Calendrier julien : vers le 14 janvier ; date encore utilisée par certains pays ou communautés (calendrier berbère…) ;
• Calendrier liturgique romain (premier dimanche de l'Avent, fin novembre) ;
• Calendrier musulman : appelé aussi le calendrier Hijir, son premier jour est le 1^er du mois de Mouharram (محرم) ;
• Calendrier Nanakshahi (Pendjabi: ਨਾਨਕਸ਼ਾਹੀ, nānakashāhī), un des calendriers sikhs : 14 mars (1 Chet) ;
• Calendrier persan, zoroastrien et baha'i : 21 mars (équinoxe de printemps) ;
• Calendrier thaïlandais ou calendrier bouddhique : songkran (tous les ans du 12 au 15 avril).

Calendriers abandonnés

• Calendrier républicain (Révolution française) : 1er vendémiaire (22 septembre), à l'équinoxe automnal.

Lorsqu'on visite la partie mésopotamienne du Musée du Louvre, on peut observer derrière une vitre deux rouleaux d'argile de l'antique Babylone. La traduction française explique que le Nouvel An était la fête principale des Babyloniens durant laquelle les prêtres de chaque cité entraient dans leur temple et emmenaient en procession leur dieu tribal vers le temple principal de Tammouz à Babylone. Ce jour était marqué par des rites orgiaques et sexuels qui n'étaient pas suivis par les Hébreux dont l'année commençait en mars avec l'arrivée du Printemps et des Semences.

En Égypte antique, le Jour de l’an est le premier jour du calendrier, soit le premier jour du premier mois de la saison de l’inondation des cultures par le Nil : le I Akhet 1. Le I Akhet 1 correspond symboliquement à la crue du Nil, même si ce n'est pas toujours le cas, car le calendrier de l'Égypte antique se décale chaque année. Ainsi, cette date porte en elle une forte connotation de renouveau bénéfique, la crue du Nil étant vitale pour les Égyptiens, car elle dépose sur les cultures le limon qui laisse présager de bonnes récoltes.

C’est symboliquement à la date du Jour de l’an (an VII du règne de Thoutmôsis III) qu’Hatchepsout proclame son « couronnement » sur les parois du temple de Deir el-Bahari). En fait, il a réellement eu lieu entre le II Peret 1 et le IV Chemou 30, soit bien plus tard dans l’année, selon les inscriptions de son seul obélisque encore érigé à Karnak. En proclamant donc idéalement son couronnement au Jour de l’an la nouvelle souveraine entend profiter de la portée symbolique de cette date.

Le Jour de l’an est également l’occasion de faire des offrandes aux défunts et aux dieux, surtout à Rê, dont le jour de naissance est censé correspondre au Jour de l’an. De même, une procession de vases remplis de « l’eau nouvelle » du Nil se déroule depuis le fleuve jusqu’aux temples. Dans les temples, on procède à des rites d’illuminations, et au renouvellement de leur consécration aux dieux[4].

En 46 avant notre ère, Jules César décide que le Jour de l’an, auparavant célébré en mars, serait fixé au 1^er janvier[5]. Les Romains dédient ce jour à Janus, qui se trouve être le Dieu des portes et des commencements : celui-ci avait deux faces, l’une tournée vers l’avant, l’autre vers l’arrière[6]; le mois de janvier doit également son nom à Janus.

Comme l'indique l'étymologie des mois de septembre (september, septième mois), octobre (october, huitième mois), novembre (november, neuvième mois) et décembre (december, dixième mois), l'antique calendrier romain tient le mois de mars (martius) pour premier mois.

Cependant, avec l'avènement de la République, les Romains prennent l'habitude de distinguer les années en indiquant le nom d'un consul, le consulat étant une magistrature dont le mandat dure un an. On parle alors d'« année consulaire ». En 153 av. J.-C., le jour de l'investiture des consuls, jusqu'alors fixé au 15 mars, passe au 1^er janvier[7].

Ainsi il semble assez naturel que ce soit un 1^er janvier, celui de l'année 45 av. J.-C., que Jules César, qui entame alors son quatrième mandat de consul, fait commencer le calendrier julien qui modifie certaines modalités du calcul des dates.

Le calendrier julien est encore utilisé aujourd'hui par les églises orthodoxes serbe et russe.

Grâce à Ovide (né en 43 av. J.-C., mort en 17), qui décrit chaque mois de l'année dans Les Fastes, on connaît certaines des coutumes romaines observées le 1^er janvier : un culte est rendu à Janus, dieu des portes et des commencements, avec des sacrifices d'animaux et des offrandes de fruits et de miel. On ouvre les portes des temples. Ce jour est considéré comme le premier de l'année et l'on échange des vœux. Cependant le jour n'est pas férié : on travaille, au moins symboliquement, en signe de prospérité économique. Comme c'est un jour faste, les tribunaux sont en activité. Vêtus de vêtements blancs, les Romains accompagnent en procession les nouveaux consuls de leur domicile au temple de Jupiter Capitolin[8].

En France, le Jour de l’an n’a pas toujours été le 1^er janvier : la nouvelle année commence à cette date en vertu de l'édit de Roussillon du 9 août 1564, promulgué par le roi Charles IX.

Auparavant le Jour de l’an a beaucoup changé au fil des siècles pour les peuples usant du calendrier solaire, et ce, au gré des Églises, des époques et des pays. Le début de l'ère chrétienne (l'Anno Domini), qui ne s'est imposé progressivement en Europe qu'à partir du I^er millénaire, a été fixé d'après les travaux du moine Denys le Petit réalisés au VI^e siècle. Ce dernier a placé la naissance de Jésus le 25 décembre de l’an 753 + 1 = 754 ab Urbe condita, ou « 754 depuis la fondation de Rome ». Il en a déduit le début de l'ère chrétienne huit jours plus tard, jour supposé de la circoncision de Jésus[9].

Aux VI^e et VII^e siècles, dans de nombreuses provinces, le Jour de l’an est célébré le 1^er mars (style vénitien[10]).
Sous Charlemagne, l’année commence à Noël (style de la Nativité de Jésus).
Du temps des rois capétiens, l’année débute le jour de Pâques (style de Pâques). En conséquence, les années sont de longueur très variable.

Cet usage est quasi-général aux XII^e et XIII^e siècles et même jusqu’au XV^e dans certaines provinces. Les généalogistes des rois de France doivent donc jongler avec les dates en fonction des lieux pour raconter l’Histoire puisque le début de l’année varie selon les provinces : à Vienne, par exemple, c'est le 25 mars (style florentin ou style de l'Annonciation, d'où la tradition du poisson d'avril commémorant l'usage de s'échanger des cadeaux en début d'année de ce style)…

Finalement, l’édit de Roussillon de Charles IX harmonisa les pratiques.

L'empereur germanique et roi d'Espagne Charles Quint, qui régnait également sur les actuels Pays-Bas, Belgique, Luxembourg, Lombardie, le Mezzogiorno italien et l'Amérique hispanophone, avait déjà fixé le début de l'année au premier janvier pour ses terres quelques décennies plus tôt, mais c'est le pape Grégoire XIII qui, en instituant le calendrier grégorien en 1582, généralise cette mesure à l'ensemble du monde chrétien, notamment pour simplifier le calendrier des fêtes religieuses[11].

Derniers avatars :

De 1792 à 1806, en France, l'éphémère calendrier républicain abolit le 1^er janvier et fait débuter l'année le 1^er vendémiaire (équinoxe d'automne).

La commune de Paris restaure en 1871 pendant une très courte durée le calendrier républicain.

En Occident, il est de coutume de fêter le Nouvel An par un banquet la veille, le soir du 31 décembre : c'est le réveillon de la Saint-Sylvestre. Ce repas comprend généralement du foie gras et du champagne ou tout autre plat « festif » et gastronomique. Au cours de celui-ci ou après se mêlent danses et lancers de cotillons, boules et serpentins… À minuit, chacun s'embrasse, parfois sous le gui qui décore le lieu des festivités, en se souhaitant les meilleurs vœux possibles et en s'engageant dans d'éventuelles bonnes intentions. Puis, on offre les étrennes, cadeaux de nouvelle année.

Il existe cependant quelques particularités selon les régions ou pays :

En Belgique, il est de tradition de faire la tournée de ses amis et familles afin de leur souhaiter la bonne année. Ceux-ci offrent en général, un verre d'alcool (goutte) ainsi qu'une assiette de galettes. Les enfants prononcent des vœux (en poème ou non) devant leurs grands-parents ou parents et en guise de remerciement, reçoivent une « dringuelle » (du flamand « drink geld ») c'est-à-dire des étrennes. La maîtresse de maison glisse traditionnellement une pièce de monnaie sous l'assiette de ses convives[13].

En Espagne, la tradition veut que l'on mange un grain de raisin à chacun des 12 coups de minuit, ce qui augure une année prospère[14]. L'ensemble des Espagnols suit cette tradition, qu'ils vivent en Espagne ou à l'étranger. Les campanadas (les coups de cloche) sonnent dans toute l'Espagne, dans chaque ville. Cet événement est aussi diffusé, en direct, à la télévision et à la radio.

Depuis quelques années, une mode peu répandue en Espagne consiste aussi à porter de la lingerie rouge pour l'occasion. Cette pratique se fait le 31.

Baiser sous le gui, huile sur toile de Karl Witkowski (ici dépeignant la même tradition aux États-Unis).

Le jour est férié en France.

En Savoie, au Jour de l'an et au mois de janvier, on donnait des cornets de friandises ou de l'argent aux enfants, appelés étrennes, à chaque fois que l'on rendait visite à des membres de la famille. Le Jour de l'an, on rendait visite à des amis pour souhaiter la bonne année.

C'est à ce moment de l'année que le personnel de maison, les gardiens, concierges, etc., reçoivent leurs étrennes, une somme d'argent versée par l'employeur qui récompense ainsi la qualité du service rendu au cours de l'année écoulée.

À minuit, une tradition veut que les Français se fassent la bise sous une branche de gui.

On peut présenter ses vœux jusqu'au 31 janvier[15].

Allegoria del nuovo anno

Le jour du Nouvel An, appelé Capodanno, les Italiens ont coutume de manger des plats spéciaux, qui sont réputés apporter richesse et abondance. Ce sont des plats à base de graines, par exemple des brioches, ou des plats de lentilles ou encore des gâteaux enrobés de miel.

À Naples, on accueille la nouvelle année par une coutume particulière, le soir du 31 décembre. Cette tradition consiste à jeter par la fenêtre de vieux objets, symboles de l'année terminée.

Oudejaarsavond aussi appelé Oudejaarsdag soit littéralement jour de l'ancienne année (31 décembre) est fêté par un excès de feux d'artifice dès l'aube et jusque tard dans la nuit. C'est le seul jour de l'année où leur usage est autorisé à la suite de leur mise en vente libre uniquement les trois jours précédents. Le jour suivant est appelé Oud en Nieuw soit Ancien et Nouveau

Au Portugal, la tradition de manger les douze grains de raisin sec à minuit est aussi pratiquée (doze passas), mais on les mange les deux pieds sur une chaise, ensuite on en descend du pied droit pour porter chance. On peut également jeter par la fenêtre de la vieille vaisselle, en général de la vaisselle bleue avec des dessins traditionnels. Il y a d'autres traditions dans les différentes régions du Portugal.

Feu d'artifice du Nouvel An sur la plage de Copacabana.

Des millions de Brésiliens adeptes du candomblé, et de nombreux touristes, se rassemblent sur la plage de Copacabana, vêtus de blanc (couleur qui chasse les mauvais esprits), pour célébrer Iemanja, la divinité de la mer, en y jetant des fleurs et déposant dans des barques divers cadeaux (bougies, bijoux, parfums…) avant de sauter sept fois dans les vagues, puis d'assister à un feu d'artifice[16].

Le bain du Nouvel An au Canada

Au Canada français et en Acadie, le Nouvel An est traditionnellement fêté en famille. Comme dans le « bon vieux temps », les membres des parentés se rassemblent pour des veillées festives. Chez les Canadiens français et les Acadiens, le temps du Jour de l'an est une période particulièrement riche en vieilles traditions. Un hommage spécial est rendu à la musique traditionnelle dont les origines remontent à l'époque de la colonie : chanson à répondre, cotillon, gigue, podorythmie, quadrille (set carré), reel, rigodon, etc. Dindes, pâtés de viande, ragoût de pattes de cochon, atocas, betteraves, gâteaux aux fruits composent habituellement le repas du Jour de l'an. Mais, avant de commencer la fête et sur demande de l'aîné des enfants, plusieurs familles procèdent d'abord à la bénédiction paternelle.

Plusieurs préfèrent fêter le passage au Nouvel An entre amis. Rendez-vous télévisuel, l'émission Bye Bye est très populaire. Il s'agit d'une rétrospective humoristique de l'année qui s'achève. Elle est diffusée de 1968 à 1998 et par la suite, depuis 2006. Diffusée le 31 décembre à 23 h sur les ondes de Radio-Canada, cette émission unique est une tradition pour les Québécois et plusieurs communautés francophones du Canada.

La trempette de l'ours polaire (en) (appelée aussi plongeon de l'ours polaire) incite des milliers de Canadiens à s'élancer dans les eaux glacées. Sur la côte est, les hommes ont l'habitude de s'habiller en femme et vice-versa avant de faire du porte-à-porte pour réclamer quelques verres, le plus souvent un rhum venu de Terre-Neuve, le Newfoundland Screech (en). Autre tradition qui se déroule dans le Downtown Hotel de la Cité de Dawson, le « cocktail à l'orteil », devenu un rite de passage en dehors de cette date[17].

En Équateur et au Pérou, peu avant le Nouvel An, on fabrique des mannequins de chiffons ou de papier mâché qui représentent l'année qui vient de passer. On expose ces mannequins (muñecos) devant chez soi jusqu'au 31 au soir à minuit pour ensuite les brûler dans les rues. On fait aussi exploser toute sorte de choses comme des pétards, feux d'artifice, etc. Il existe aussi une superstition qui dit que si l'on porte une couleur en particulier sur soi lors des douze coups de minuit, cela pourra amener de la chance dans certains domaines pour la nouvelle année, comme le jaune pour l'argent, le rouge pour l'amour, etc. Dans le même ordre d'idées, celui qui souhaite voyager toute l'année doit courir autour de son pâté de maisons une valise à la main à minuit pile.

La tradition espagnole de manger douze grains de raisin en faisant un vœu pendant les douze coups de minuit est également observée.

À la maison, on décore la table avec des corbeilles de fruits, de maïs, de blé, de riz, de cannelle, de fleurs jaunes.

À Philadelphie (Pennsylvanie), la « parade des mimes » (Mummers Parade en anglais) se tient chaque 1^er janvier. Les associations de la ville, appelées New Years Associations, entrent en compétition dans quatre catégories. Elles préparent pendant des mois des costumes et des scènes mobiles. Environ 15 000 personnes assistent au cortège chaque année. La première de ces parades fut organisée en 1901.

Au Cambodge, le Nouvel An, dénommé Chaul Chhnam, est fêté pendant trois jours, vers le 15 avril.

Fête du Nouvel An chinois[1].

En Chine, il suffit d'écrire et de lancer ses vœux dans un « arbre à vœux ». Il faut alors que ce papier tienne toute la soirée pour que le vœu se réalise. Le Nouvel An chinois est aussi célébré par de spectaculaires feux d'artifice et des explosions de pétards. Alors qu'actuellement la journée officielle est fixée au 1^er janvier, la date du Nouvel An chinois correspond dans le calendrier grégorien à une date comprise entre le 21 janvier et le 20 février. Les enfants et même des adultes reçoivent également des enveloppes rouges contenant de l'argent, il s'agit bien d'étrennes à l'occasion du Nouvel An.

Le Jour de l'an en Corée s'appelle Saehae ou Seol-nal. Les Coréens mangent la soupe de tteok (tteokgook).

Le Nouvel An est célébré le 1^er janvier dans la majeure partie de l'Inde. Toutefois, historiquement, cette fête était célébrée selon le calendrier lunaire à différentes dates situées au printemps, selon les ethnies.

Le Nouvel An iranien ou norouz (en persan: نوروز) (littéralement « jour nouveau ») est célébré en Iran et par d'autres peuples iraniens et turcs, le jour de l'équinoxe de printemps entre le 20 et le 22 mars. Fête plurimillénaire, elle trouve ses racines dans le zoroastrisme et a survécu à la conquête musulmane de la Perse.

Depuis 1873, avec l'adoption du calendrier grégorien, le Nouvel An est célébré le 1^er janvier. Le réveillon (Ōmisoka) se passe en général en famille, autour d'un copieux repas arrosé de saké. On y boit une soupe (miso) spéciale. Avant minuit, la famille part pour le temple le plus proche pour partager du saké et assister à la frappe des 108 coups de gong annonçant le passage à la nouvelle année (ce chiffre est censé représenter le nombre de péchés accumulés dans une âme tout au long de l'année, et par ce geste on chasse les péchés un à un des âmes impures. Peu après, chacun rejoint ses pénates et l'on se couche peu après. Le lendemain, le jour du Nouvel An, les Japonais se rendent dans les temples shinto. Il est d'usage de visiter ses relations et d'offrir des gâteaux de riz appelés mochis.

La fête du Nouvel An lunaire, Tsagaan Sar (« mois blanc »), dont la date est fixée tous les ans par les moines bouddhistes du monastère de Gandan, se déroule sur trois jours. Le premier jour est consacré aux préparatifs et au grand ménage des yourtes ; le second jour est celui du réveillon, le troisième est le Nouvel An proprement dit. À cette occasion, les Mongols Halh s'échangent les gâteaux-semelles que les hommes ont préparé selon un long processus de fabrication pendant le mois précédent la fête. Les hommes sont invités à y goûter lors de leurs visites traditionnelles d'hospitalité, et un de ces gâteaux, rempli de bonbons et enveloppé leur est remis solennellement lors de leur départ, afin qu'ils le partagent dans leur foyer. Le Nouvel An était célébré jusqu'à la fin du XIII^e siècle à la fin de l'été, lors de la reprise de la lactation des troupeaux, et a été déplacé aux environs de fin décembre lorsque l’empereur Khubilai adapta le calendrier chinois[18].

En Russie, pour Novii God, le Nouvel An russe, on boit du champagne sous les douze coups de minuit, après le douzième coup on ouvre la porte ou la fenêtre pour que le Nouvel An entre dans la maison. Cette tradition est également célébrée en Ukraine, en Biélorussie, etc. Le soir de Noël, on mange traditionnellement du koulibiac, une tourte à base de saumon, de choux, de riz servie avec une crème au citron. La Russie étant un pays immense, on peut trouver une infinité de variantes selon les régions.

Le Nouvel An, dénommé Songkran, est fêté pendant trois jours ou plus, vers le 15 avril, suivant le calendrier lunaire bouddhique.

Au Tibet, les fêtes de la nouvelle année (Losar) ont une origine prébouddhiste et remontent au premier roi tibétain Nyatri Tsenpo, dont le règne débuta en l’an -127 au II^e siècle av. J.-C.. L'année de son intronisation marque la première année du calendrier tibétain. C'est donc en l'honneur du premier roi du Tibet qu'est célébré le Nouvel An tibétain, le Losar.

Le Losar, premier jour de l'an tibétain, coïncide avec le premier jour de la nouvelle année lunaire. La date est choisie conformément à l’astrologie tibétaine, matière étudiée dans le cadre des études en médecine tibétaine traditionnelle.

Le Têt Nguyên Dán est la fête du Nouvel An vietnamien (en quốc ngữ Tết Nguyên Ðán, en chữ nôm 節元旦), littéralement « fête du premier jour de l'année ».

Feu d'artifice du Nouvel An à Sydney en 2006

Beaucoup de soirées et tous les restaurants sont pleins. Il y a souvent des feux d'artifice. On boit du champagne aux douze coups de minuit ; tous se tiennent par la main en chantant Auld Lang Syne, un chant écossais.

Nouvelle-Zélande

La Nouvelle-Zélande est, après quelques îles du Pacifique comme Samoa, Tonga ou Christmas, le premier grand pays à célébrer le passage à la nouvelle année chaque 1^er janvier[19]. À Wellington, comme dans les autres villes néo-zélandaises, il est de coutume de sortir dans la rue à minuit et de taper sur des casseroles pour faire le plus de bruit possible[20].

• Awal muharram, le Nouvel An de l'hégire
• Rosh Hashana, le Nouvel An hébreu
• Yennayer, le Nouvel An berbère
• We Tripantu, le Nouvel An Mapuche, correspond au solstice d'hiver dans l'hémisphère sud.

• (en) The world book encyclopedia, vol. XXVI, 1984, 237 p.
• Sophie Lounguine, Fêtes de Noël & Nouvel an autour du monde. Histoires, coutumes, recettes, rites, traditions, Horay, 2007, 207 p.

• Notices d'autorité :

  • Gemeinsame Normdatei
• Les différentes dates du Jour de l'an au cours des siècles

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