Jean Richepin

Jean-Désiré Ringel d'Illzach, Jean Richepin (1892).

Né le 4 février 1849 en Algérie où son père est chirurgien militaire à la garnison de Médéa, Jean Richepin va vivre dans l'Aisne, département dont son père est originaire, en 1852.

Celui-ci, Auguste-Jules Richepin, officier de la Légion d'honneur, est né à Ohis (Aisne) le 13 août 1816[2]. Sa mère, Rose-Pauline Béchepoix, est née à Crécy-Couvé (Eure-et-Loir) le 18 août 1826 et morte à La Fère le 5 février 1893[3].

Ce poète turbulent a, dans sa jeunesse, une réputation de « fort en thème », ce qui lui permet de faire de brillantes études secondaires. En 1866, il découvre le quartier latin, où il se fait très vite remarquer par ses excentricités. Il fait la connaissance de Léon Bloy, Paul Bourget, Maurice Rollinat et, surtout, Raoul Ponchon qui deviendra son ami inséparable. Il intègre l'École normale supérieure[1] en 1868, avant d'obtenir une licence ès-lettres[1] en 1870.

Avec la guerre, il prend goût à l'aventure en s'engageant dans un corps de francs-tireurs[1] et, faisant alors l'expérience de la liberté, il mène pendant quatre ans une vie d'errance, gagnant sa vie en s'engageant successivement comme journaliste, professeur, matelot, docker à Naples et à Bordeaux.

Dans ces années 1871-1872, au cœur de la bohème parisienne, Richepin croise Arthur Rimbaud. Selon son propre récit, il l'aurait séparé du photographe Carjat lors d'une rixe au cours d'un des dîners des Vilains Bonshommes. Il évoque Rimbaud dans son texte Grisaille (dans Le Pavé). Il semble avoir été par la suite un des – rares – amis de Rimbaud, lequel lui offrira un exemplaire d'Une saison en enfer[4].

Par la suite, en 1875, il fonde avec Raoul Ponchon et Maurice Bouchor, le Groupe des Vivants, petit cénacle poétique[5] qui se réunissait au quartier latin et auquel viendra se rallier, plus tard, le poète Tancrède Martel. Fortement inspiré par les œuvres de Petrus Borel, Baudelaire et Jules Vallès, qu'il considérait comme le réfractaire par excellence, il se décide à rejeter le joug des conventions sociales et culturelles, à célébrer l'instinct. Vantant, non sans humour, sa force physique, sa virilité, sa prétendue hérédité bohémienne, il se crée une biographie imaginaire et riche en couleurs.

Jean Richepin chez lui photographié par Dornac.

En 1876, le public découvre Jean Richepin avec La Chanson des Gueux, parue fin mai-début juin et qui vaut immédiatement à son auteur un procès pour outrage aux bonnes mœurs. Le livre est saisi, Richepin condamné à un mois de prison[1] à Sainte-Pélagie, mais il est d'ores et déjà trop tard : il est célèbre.

L'apparition du naturalisme lui fait découvrir, après sa libération, de nouveaux horizons, mais si, dans ses Caresses (1877), il emploie un langage cru, argotique, populaire, l'étalage de sensualité affectée, souvent grotesque ou vulgaire, laisse trop facilement transparaître son désir de scandaliser la bourgeoisie, ce qui vaut au recueil d'être considéré comme manquant de sincérité poétique. Le matérialisme grandiloquent et le nihilisme fanfaron des Blasphèmes (1884) lui valent le surnom de « Lucrèce de foire ».

En 1890 il se rend à Aix-les-Bains et au belvédère de la Chambotte (à Saint-Germain-la-Chambotte) en Savoie.

Dès 1873, il avait fait avec L'Étoile des débuts simultanés d'acteur et d'auteur de théâtre. Il paraît encore en 1883 aux côtés de Sarah Bernhardt dans le premier rôle de son drame, Nana-Sahib, qui se heurte à une semi-indifférence du public[6]. Mais, à force de persévérance, il connaît un véritable succès théâtral avec Le Chemineau en 1897. Il collabore de plus activement au Gil Blas et publie plusieurs romans très populaires, tels La Glu (1881) et Miarka, la fille à l'ourse (1883). Voyageur invétéré, on le voit souvent à Londres, ou parcourant des contrées plus ou moins éloignées, l'Italie, l'Espagne, l'Allemagne, la Scandinavie, l'Afrique du Nord, où il ne cherche pas plus à rencontrer des personnalités littéraires que des espaces « exotiques », le grand air, le nouveau enfin.

Théophile Alexandre Steinlen, Portrait de Jean Richepin (1910).

Le 5 mars 1908, à la suite du décès d'André Theuriet, son élection à l'Académie française[1], où il est reçu par Maurice Barrès le 18 février 1909, consacre en quelque sorte une carrière de révolté que les honneurs ont rendu inoffensif.

Jean Richepin écrit jusqu'à la fin de sa vie. Il collabore à La Bonne Chanson, revue du foyer, littéraire et musicale, dirigée par Théodore Botrel et on voit paraître en 1922 et 1923 encore deux recueils de vers, Les Glas et Interludes.

Il s'était tout d'abord imposé par une remarquable truculence verbale. Il était d'un caractère violent, exalté et romantique, d'un romantisme dont il ne retint que la « parure », le pittoresque et surtout la recherche de mots nouveaux. C'était là ce que l'on pourrait appeler le « domaine » de Richepin, maître incontestable de son métier poétique et fort de sa culture de normalien lettré. Mais, victime de sa prodigieuse facilité à trouver des mots et des images, ce révolté est surtout considéré de nos jours comme un « très grand rhétoricien ».

Il habita le château des Trois-Fontaines à Montchauvet (Yvelines), et y fut élu maire de la commune le 19 mai 1912, mais ne sera pas réélu le 7 décembre 1919.

Lors des élections législatives de 1914, Richepin est le candidat de l'Alliance démocratique et de la Fédération des gauches[7] dans la première circonscription de Vervins (Aisne)[8]. Au terme d'une campagne très rude[9]^,[10], il obtient 6 583 voix mais ne parvient pas à mettre en ballotage le député radical-socialiste sortant, Pascal Ceccaldi, réélu au premier tour de scrutin avec 7 718 suffrages[7].

Plaque au 85, rue de la Tour (16^e arrondissement de Paris).

Il meurt le 11 décembre 1926 dans un immeuble situé au 85, rue de la Tour (16^e arrondissement de Paris). Une plaque lui rend hommage.

Jean Richepin est enterré à Pléneuf-Val-André, dans les Côtes-d'Armor, où il venait souvent passer des vacances dites « bretonnes » avec Raoul Ponchon, qui reposera à ses côtés en 1937[11]^,[12].

Le 17 juin 1879, il a épousé en premières noces à Marseille, Eugénie Adèle Constant (née le 12 avril 1856 à Manosque), dont il a eu deux fils et une fille :

• Jacques Richepin (1880-1946), poète, auteur de chansons et directeur de théâtre, époux de la comédienne Cora Laparcerie,
• François-Denis Richepin, dit Tiarko Richepin (1884-1973), compositeur d'opérettes, inhumé à Saint-Ouen-sur-Loire[13].
• Sacha Richepin (née en 1892, et décédée le 21 décembre 1906 à Paris, à 14 ans)

Divorcé, il a épousé en secondes noces, le 1^er décembre 1902 à la mairie du Ve arrondissement de Paris, Marianne Emanuele Justine Stempowska (né le 10 août 1873 à Lamberg, en Autriche et décédée en 1953).

• Une rue de Paris porte son nom, non loin de l'immeuble où il est mort.
• Des rues de Châteauroux de Dinard et de Rennes portent son nom.
• Une avenue de Nice porte son nom.
• Un boulevard de Douarnenez porte son nom.
• Des places à Caudéran et à Sevran portent son nom.
• Des impasses à Quimper et à Niort portent son nom.
• Une école porte son nom au Nouvion-en-Thiérache.
• Une rue et un collège portent son nom à Pléneuf-Val-André.
• Les poèmes Chanson des cloches de baptême (Les Philistins) et Les oiseaux de passage ont été interprétés par Georges Brassens.

• Le Calepin d'Amour de la Brinvilliers, par Paul Olivier, Paris Librairie Molière.

• 1917 : Mères françaises de Louis Mercanton et René Hervil

• Le roman La Glu a été adapté au cinéma en 1913 par Albert Capellani, en 1926 par Henri Fescourt et en 1938 par Jean Choux.
• Miarka, la fille à l'ourse film muet de Louis Mercanton (1920).
• Miarka, la fille à l'ourse film de Jean Choux (1937), musique de Arthur Honegger.
• Dans le film Les quatre cents coups de François Truffaut (1959) le héros doit apprendre Épitaphe pour un lièvre, poème de Richepin.

• Alfredo Casella a composé trois mélodies (dans son premier cahier) sur des poèmes de Richepin : En ramant, Larmes, Nuageries.
• César Cui a composé un recueil (op. 44) de Vingt poèmes (de Jean Richepin) et une adaptation lyrique du Flibustier créée à Paris à l'Opéra-Comique en 1894.
• Emmanuel Chabrier a mis en musique La Sulamite, scène lyrique pour mezzo-soprano et chœur de femmes en 1885, texte de Jean Richepin.
• Charles Gounod a mis en musique la Chanson de la Glu en 1883 chantée par Yvette Guilbert.
• Xavier Leroux a tiré un drame lyrique du Chemineau créé à l'Opéra-Comique en 1907.
• Gabriel Dupont a composé une adaptation lyrique de La Glu créée à Nice en 1910.
• Gabriel Fauré a composé deux mélodies (op. 51) sur des poèmes de Richepin : Larmes et Au cimetière.
• Alfred Bruneau a composé la mélodie Soirée sur un poème de Richepin.
• Cécile Chaminade a composé plusieurs mélodies sur des poèmes de Richepin
• Octave Fouque a composé la mélodie Rêve ! sur un poème de Richepin
• Louis Vierne a composé le recueil Le Poème de l'amour op. 48 sur 15 poèmes extraits du livre Les Caresses.
• Marie Jaëll a composé le cycle La Mer, 6 poèmes de Jean Richepin.
• Johannès Donjon s'est inspiré de son poème « Le ciel est transi » pour composer « Élégie », la première de ses 8 Études pour Salon pour flûte seule de 1891.
• Georges Hüe, Paul & Lucien Hillemacher, Alexandre Georges, Ernest Moret, Frederick Delius, Florent Schmitt, Ernest Cabaner, Gabriel Dupont, Ernest Chausson, Gabriel Pierné, Ange Flégier, Camille Erlanger, Auguste Chapuis, André Messager, Nikolai Sokolov ont tous écrit des mélodies sur des poèmes de Jean Richepin.

• Georges Brassens a mis en musique et interprété deux textes de Richepin : Les Oiseaux de passage et Les Philistins (titre original : Chanson des cloches de baptême).
• Jean-Michel Piton a mis en musique 24 titres de La Chanson des gueux en 1991, présentés dans un tour de chant, De l'hiver à l'hiver.
• Jean-Guy Barkan a sorti en 1976 un album de 10 titres de La Chanson des gueux chez RCA ; il a aussi produit pour FR3 une dramatique de 52 min sur le sujet, avec Jean-Marie Koltès, Nicole Mouton, Pierre Blondé et lui-même. En 1977, il est le producteur d'un opéra rock de 1 h 30 avec la moitié du philharmonique de Lorraine, 30 figurants et dans les rôles Alain Bert, Michelle Bernard, Michel Grange et lui-même.
• Rémo Gary a mis en chanson de nombreux textes de Jean Richepin auquel il consacre un disque entier intitulé Dans la rade des lits ; notamment il interprète dans son intégralité le poème Les Oiseaux de passage (Même pas foutus d'être heureux, 2007, second disque de son double CD-livre). Il avait dans un précédent album intitulé Le Petit Matin (2005) interprété un autre texte de Richepin, Les Trois Matelots de Groix.
• Patrice Pertuit a mis en chanson le texte du poème La mort de l'Automne.

• Le livre audio Les Morts bizarres paraît en 2011 aux éditions Des oreilles pour lire, avec la voix du comédien Bertrand Suarez-Pazos.

1. Une reproduction du texte de la Chanson des gueux avant la censure, avec cinq annexes (réactions critiques et judiciaires ; versions successives ; variantes ; commentaires et remarques ; des Étapes d’un réfractaire à la Chanson des gueux), se trouve dans La Chanson des Gueux de Jean Richepin, première édition de 1876 avant la censure, par Denis Delaplace, e-book Kindle-Amazon, 570 p.
2. Paul Verlaine lui consacre une de ses 27 monographies (il en atténue la sévérité plus tard dans la notice n^o 400 consacrée à Raoul Ponchon) : Jean Richepin, texte publié dans la revue Les Hommes d'aujourd'hui, n^o 280 ; texte sur wikisource

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