Ambassade de France au Royaume-Uni

L'ambassade est située sur Knightsbridge, artère principale du quartier cossu du même nom au centre de Londres (cité de Westminster), à proximité de Hyde Park.

Le consulat général de France se trouve à 700 m au sud-ouest, au 21 Cromwell Road[1].

Le quartier est desservi par la ligne Piccadilly, à la station Knightsbridge.

La résidence de l'ambassadeur se situe au n^o 11 de Kensington Palace Gardens, à 2 km de l'ambassade[2], dans l'avenue la plus chère de la capitale britannique, sinon du monde.

Entrée de l’ambassade dans Albert Gate.

Albert Gate, où se situe l’entrée principale de l’ambassade de France, date du début des années 1840 et est l’œuvre du constructeur Thomas Cubitt (1788-1855). Les deux bâtiments à l’italienne qui s’y font face, recouverts de stuc, sont achevés en 1845. Ce sont alors les maisons les plus hautes jamais vues à Londres, ce qui fait qu’on les surnomme Malte et Gibraltar parce qu’elles ne seraient jamais prises. Elles ont relativement peu changé depuis lors, à l’exception des intérieurs.

Le n^o 1, l’actuelle ambassade de France, est loué en 1853 à l’ambassadeur de l’époque, le comte Walewski, pour la somme de 1800 £ par an. Dès lors, le bâtiment est occupé de façon continue par la représentation diplomatique française mais il cesse, en 1947, d’être la résidence de l’ambassadeur. À la fin des années 1890, une extension de l’ambassade, devenue trop petite, est entreprise par l’architecte Olivier Carré.

Depuis l’installation de l’ambassadeur à Kensington Palace Gardens, le bâtiment originel a beaucoup changé : des bureaux ont remplacé les salles de réception. Quelques éléments d’origine ont tout de même survécu, comme l’ancien escalier des domestiques au sud-est du bâtiment[3].

En 1996, une association de résidents de Knightsbridge, relayée par la presse, mène campagne contre la négligence supposée de la France dans l’entretien de son ambassade[4].

Résidence de l'ambassadeur.

La résidence a été achetée en 1944 par l'ambassadeur René Massigli (1888-1988), héros de la France libre[2]. Elle appartenait au 10^e duc de Marlborough et avait été construite en 1840, comme la plupart des édifices de la rue. Durant la Seconde Guerre mondiale, elle avait accueilli la Royal Air Force afin de protéger Londres contre les attaques ennemies. Après plusieurs restaurations et réfections, le bâtiment fut inauguré en 1950, mais un incendie le détruisit presque entièrement en 1992. Reconstruite grâce au concours d'architectes français et britanniques, la résidence est meublée de pièces précieuses, de tapisseries des Gobelins et de tapis de la Savonnerie des XVII^e et XVIII^e siècles.

Notons qu'elle fut mise sur écoute par les services de renseignement britanniques entre 1960 et 1963[5].

L'ambassade de France au Royaume-Uni administre le programme des Bourses Entente Cordiale pour les Britanniques de troisième cycle souhaitant étudier en France[18].

Outre celui de Londres, il existe un autre consulat général de France au Royaume-Uni, basé à Édimbourg, ainsi qu'un bureau consulaire à Gibraltar et des consuls honoraires exerçant dans les villes suivantes.

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• Maxime Samson, Frédéric Schoell, Cours d'histoire des Etats européens, depuis le bouleversement de l'empire romain d'occident jusqu'en 1789, 1833 t. XXXV, "Ambassadeurs, ministres et autres agents diplomatiques de France auprès du gouvernement anglais"p.347-258
• « Catalogue of French Ambassadors to England », The Gentleman’s magazine, vol. XIV, juillet-décembre 1840, p. 483-488, p. 608-610
• Comte de Garden, Répertoire diplomatique et de la politique exté&rieure, Annales du droit des gens "Ambassadeurs, ministres, etc. près le gouvernement anglais", 1861, t.II p. 68-74
• Liste chronologique des ambassadeurs, envoyés extraordinaires, ministres plénipotentiaires et chargés d'affaires de France à l'étranger depuis 1945