Île de Man

Des recherches récentes tendraient à démontrer qu'avant 8500 av. J.-C., Man était reliée à la Cumbria au moyen d'une bande de terre qui a progressivement été envahie par la mer[8]. Il n'existe pas de preuve pourtant qu'à cette époque Man était habitée.

L'arrivée de groupes humains sur l'île de Man semble toutefois antérieure d'au moins mille années aux principaux vestiges du Néolithique que l'on trouve sur plusieurs sites.

C'est le Néolithique qui a laissé le plus de vestiges sur l'île de Man[9]. Le site de Minorca, près de la petite ville de Laxey, abrite un cairn, dénommé la « tombe du roi Orry » et attribué à tort au héros mannois Godred Crovan (mort en 1095). Cette tombe de 12 mètres de long lui est très antérieure et date de -4000 environ[10]. On date de la même période le site de Mull Hill, au sud de l'île, cercle de pierres de 18 mètres de diamètre[11]. Le site de Cashtal yn Ard[9], dans la paroisse de Maughold, lui, est plus récent (-2000)[12].

Cette époque marque aussi le début des structures militaires défensives, comme sur la colline de South Barrule. Deux remparts circulaires fortifiés laissent supposer que la communauté y ressentait la nécessité de s'unir pour faire face à l'adversité[13].

Ruines de la cathédrale Saint-German, sur l'île de Saint-Patrick.

L’installation des peuples celtes remonte vers 500 av. J.-C. La langue mannoise, appartenant à la branche gaélique des langues celtiques, ne se différenciera de l'erse qu'à partir du XV^e siècle.

Il est communément admis que le christianisme fut importé sur l’île de Man par le moine irlandais Patrick et que, par la suite, des moines venus de pays celtiques, et de l’Irlande en particulier, effectuèrent des voyages missionnaires à partir de l’an 500.

Ces missionnaires contribuèrent à l’édification de petites chapelles dans lesquelles ils priaient. Mais l'exiguïté des lieux obligeait à pratiquer les baptêmes et la prédication à l’extérieur.

On recense sur l’île 35 croix celtiques (nommées keeills) remontant probablement à cette époque, mais il en existait au moins 174 que des documents anciens citent. Ces croix étaient généralement érigées sur des monuments funéraires. De nombreuses églises et chapelles ont été édifiées sur l’emplacement de keeills.

Le château de Peel.

On peut dissocier deux époques durant la domination scandinave de l’île de Man : avant la conquête de l'île par Godfred IV Crovan, en 1079, et après cette conquête. La première période a été marquée par la guerre, alors que la seconde est plus pacifique.

Entre 800 et 815, les Vikings sont venus à Man essentiellement pour le pillage. Entre 850 et 990, ils s’établissent sur l’île et cette dernière passe sous le contrôle des rois scandinaves de Dublin. Entre 990 et 1079 enfin, l’île est sujette des puissants jarls des Orcades.

Durant toute la période scandinave, l’île a été nominalement sous la souveraineté des rois de Norvège, mais ces derniers n’ont eu que rarement l’occasion de faire valoir leurs droits, à l’exception de Harald I^er de Norvège en 885, de Magnus III de Norvège, à la fin du XI^e siècle, et de Håkon IV de Norvège, à partir de 1217.

Peu de choses sont connues sur Godfred IV, qui a conquis Man en 1079. Il aurait établi sa domination sur Dublin et la plus grande partie du Leinster. Il est resté dans les traditions de l’île de Man sous le nom de Roi Gorse, ou Orry. Les îles placées sous son contrôle sont appelées Sudr-eyjar, les îles du Sud (île de Man et toutes les petites îles à l’ouest de l’Écosse), par opposition aux Nordr-Eyjar, les îles du Nord (Orcades et Shetland).

Le fils de Godfred IV, Olaf I^er de Man, exerce un pouvoir considérable et son alliance avec les rois d’Irlande et d’Écosse est si bien établie que l’île connaît la paix pendant l’ensemble de son règne (1137-1152). Durant les années 1130, l’Église envoie Wimund sur l’île de Man pour qu’il y fonde le premier évêché. Peu de temps après, il abandonne son épiscopat et se lance dans la piraterie à travers l’Écosse et les îles voisines.

Le fils d’Olaf I^er, Godfred V de Man, règne momentanément sur Dublin, avant de perdre une partie des îles, à l'exception de celles situées sur la côte d’Argyll.

Au début du XIII^e siècle, Ragnald IV de Man prête hommage au roi d’Angleterre Jean sans Terre. C’est la première fois que l’Angleterre s’immisce dans les affaires de l’île. Il y aura toutefois une longue période de domination écossaise avant que l’île ne devienne vraiment anglaise.

James Stanley, 7^e comte de Derby, dit « le Grand Stanley », seigneur de Man de 1627 à 1651.

Les décennies qui suivent sont le théâtre de rivalités entre Écosse et Angleterre pour la domination de l'île de Man. Mais la dynastie écossaise s'affaiblissant dès la fin du XIII^e siècle, c'est sans opposition que le roi d'Angleterre Édouard I^er revendique l'île et en prend possession en 1290.

En 1333, le nouveau roi, Édouard III, remet l'île à William Montagu, premier comte de Salisbury. Plusieurs souverains à la solde de l'Angleterre vont dominer l'île de Man, mais il faudra attendre 1405 pour voir une dynastie s'y installer à long terme : les comtes de Derby. Leur représentant emblématique, James Stanley, dotera l'île d'infrastructures défensives et politiques de qualité. La dynastie des Derby se poursuivra jusqu'à James Stanley, 10^e comte de Derby, qui mourra le 1^er février 1736 sans héritier mâle. Si son titre de comte de Derby passe à son cousin Edward Stanley, celui de seigneur de Man et de baron Strange reviennent en revanche à la maison d'Atholl, représentée par James Murray.

James Murray meurt en 1764 à Dunkeld (Écosse), sans avoir de descendant mâle survivant. Pour cette raison, c'est son neveu, John Murray[14], qui hérite du titre de duc d'Atholl et de la seigneurie de l'île de Man. L'Angleterre intervient dans la gestion de l'île alors que John Murray est à la tête d'un réseau de trafic illicite de marchandises. Pour cette raison, la Couronne le persuade de vendre l'île de Man pour 70 000 livres sterling[9] (1765). Alors que le quatrième duc d'Atholl mène campagne pour que la Couronne finance davantage la présence de la famille des Atholl sur l'île[15], celui-ci est subitement nommé gouverneur, ce qui l'apaisera définitivement (1793 à 1828).

En 1866, l’île de Man obtient un gouvernement local autonome ; cette autonomie n'est d'abord que formelle, mais a peu à peu été étendue. Pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement britannique interne sur l’île de Man les civils ressortissants des puissances ennemies.

Au début du XX^e siècle, on a pu observer un renouveau de la musique et des danses traditionnelles — ainsi que, dans une moindre mesure, de la langue mannoise —, ce qui n'empêcha pas le dernier locuteur, Ned Maddrell, de s’éteindre dans les années 1970.

Dans les années 1960-1970, le tourisme en provenance des îles Britanniques commença à péricliter, en partie à cause de l’essor de l’aviation civile et de l’attrait nouveau exercé par l’Espagne. Le gouvernement mannois réagit à cette situation en faisant de l’île un paradis fiscal, ce qui stimula l’économie, en dépit de quelques affaires de corruption.

Depuis les années 1990 et le début du XXI^e siècle, la culture mannoise est l’objet d'une plus grande reconnaissance, ce que tend à montrer l’ouverture de la première école primaire dont les cours sont donnés en mannois ; la croissance économique reprend.

La subdivision administrative principale actuelle se compose de 6 sheadings, présentés dans l’ordre traditionnel mannois dans le sens des aiguilles d’une montre :

• du côté nord-ouest (essentiellement rural) :
  • le sheading de Glenfaba (où se situe la ville de Peel),
  • le sheading de Michael (à ne pas confondre avec le village ou district homonyme),
  • le sheading d’Ayre ;
• du côté sud-est (le plus peuplé aujourd‘hui) :
  • le sheading de Garff (où se situe la ville de Ramsey),
  • le sheading de Middle (où se situe la ville capitale de Douglas),
  • le sheading de Rushen (où se situe la ville de Castletown).

Deux des sheadings actuels, Garff et Middle, sont différents de leur définition historique depuis 1796, date à laquelle la paroisse de Onchan (devenue alors village) a été déplacée du premier vers le second.

Les sheadings sont eux-mêmes subdivisés administrativement en 24 entités généralement désignées par le terme de « paroisses administratives » (pour les distinguer des 17 paroisses traditionnelles) ou très souvent simplement par « paroisses » (parish, au pluriel parishes) ; en fait ces paroisses administratives sont de 4 types différents (en fonction de leur densité de population, et non de leur superficie ou population totale) :

• 4 villes (towns) (dont la capitale Douglas) parfois appelées aussi « paroisses urbaines » (town parishes) dans certains documents officiels ;
• 5 villages (villages) (dont les 2 districts, dénomination préférée dans les documents actuels pour les villages les moins peuplés, formés de bourgs ruraux) ;
• et 15 autres paroisses (parishes) rurales (dont la définition actuelle est parfois différente, plus petite, de celle des anciennes paroisses insulaires, dont ont été exclues les villes actuelles).

Pour les besoins électoraux, l’archipel est découpée en 23 circonscriptions électorales (qui peuvent comprendre des parties de plusieurs sheadings) regroupant les entités ci-dessus, sans franchir toutefois l’ancienne division traditionnelle entre les côtés nord-ouest et sud-est :

• 4 circonscriptions subdivisent la ville capitale (le centre historique est dans la circonscription de Douglas Ouest),
• 19 autres circonscriptions regroupent les 23 autres subdivisions administratives.

La rivière Glass, qui a donné son nom à la capitale de l'île, Douglas.

Les bailliages de Jersey, Guernesey et de l’île de Man sont considérés par le Conseil de l'Europe (par le bureau des traités et ses services juridiques) comme des territoires dont le Royaume-Uni assure les relations internationales. Ces territoires n’ont pas la personnalité juridique internationale qui leur permettrait d’être partie à des traités du Conseil de l’Europe. En revanche, lorsque le Royaume-Uni est partie à un traité du Conseil de l’Europe, il peut, en accord avec les territoires concernés, déclarer que ledit traité s’applique (ou pas) à ces territoires. Les citoyens de Man sont des citoyens britanniques mais n'ont pas la citoyenneté européenne.

L’absence de personnalité juridique ne veut pas dire pour autant que ces territoires sont assimilés au Royaume-Uni, dont l’État a été formé par l’union des anciens royaumes d’Angleterre et du duché du pays de Galles (acte d'union de 1536), puis d’Écosse (acte d'union de 1707) et enfin d'Irlande (acte d'union de 1800). Ainsi, le duché de Normandie n’a jamais formellement cessé d’exister en tant qu’État alors même qu'il ne subsiste plus que sur ses dernières terres insulaires (Jersey et Guernesey). Il en est de même ici avec l’ancien royaume de Man, devenu duché de Man lorsqu’il est devenu vassal de la Couronne.

Bien que regroupés sous l'appellation « îles britanniques » (British Islands), les bailliages ont acquis récemment une autonomie plus importante. La question se pose donc aujourd’hui quant à la reconnaissance des bailliages de la Couronne en tant qu’États, même dépourvus de personnalité juridique sur le plan international (ce qui semble ne plus être le cas depuis la création des « États de Jersey », « des États de Guernesey » et de « ceux de Man » — noter le pluriel), et la modernisation en cours de l'ancienne législation médiévale. Par exemple, sur l'île de Man, cette législation était fondée sur les titres honorifiques et le droit de sang des anciennes grandes familles mannoises, dont certaines n’ont plus aucun résident sur l’île depuis plusieurs générations et ne participent plus à l’administration territoriale de l’île.

L’archipel jouit d’un statut particulier : de jure, il ne fait pas partie du Royaume-Uni (et ne faisait pas partie de l'Union Européenne quand le Royaume-Uni en a été membre) mais dépend directement de la Couronne britannique, dont le monarque est « seigneur de Man ». Ce statut particulier n’en fait pas un État reconnu indépendant, mais l’île dispose d’une large autonomie politique et économique : ainsi depuis 2011, le lieutenant-gouverneur, fonction jusqu’alors attribuée par la reine, est désigné par un vote des représentants locaux mannois.

Depuis 1999, l'Île de Man est membre du Conseil britannico-irlandais.

L'emblème végétal de l'île de Man est le Séneçon de Jacob.

Les langues officielles sont l’anglais et le mannois, une langue celtique du groupe gaélique, proche de l’irlandais et même plus proche du gaélique écossais. L’usage du mannois par le gouvernement est surtout symbolique, mais un nombre croissant de militants linguistiques font revivre la langue dont le dernier locuteur réputé l’avoir parlée comme langue maternelle, Ned Maddrell, est mort le 27 décembre 1974. Aujourd'hui, on estime qu'un peu plus de 2 % de la population de l'île peut s'exprimer en mannois. Cette situation fait du mannois une langue en péril.

La Société du gaélique mannois informe aussi l’opinion publique sur la culture mannoise en général (livres, musique, chansons mannoises) et diffuse des messages destinés à encourager l’emploi du mannois ainsi que son enseignement. Actuellement il y a environ 2 000 mannophones, dont une soixantaine parle la langue comme langue maternelle (tous des enfants scolarisés dans une école maternelle). D’après un sondage récent, 50 % des enfants mannois ont exprimé le désir d’apprendre la langue.

La population en général paraît d’accord avec cette promotion du bilinguisme symbolique, mais reste très réticente à toute forme de coercition à ce sujet, car plus de la moitié des insulaires ne sont pas nés dans l’île, ces derniers venant essentiellement d’Angleterre, d’Irlande, du pays de Galles ou d’Écosse.

Le diocèse de Sodor et Man est un diocèse de l'Église d'Angleterre.

Une course célèbre de motos se déroule sur l’île la dernière semaine de mai et la première de juin depuis 1907 : le Tourist Trophy de l'île de Man.

Mark Cavendish, Peter Kennaugh et Jonathan Bellis, cyclistes professionnels, sont originaires de cette île. David Knight, multiple champion du monde d'enduro, également.

• Sheila Holland (1937-2000), romancière, est décédée sur l'île de Man ;
• Barry, Robin et Maurice Gibb, membres principaux des Bee Gees, sont nés sur l'île de Man ;
• Mark Cavendish, coureur cycliste professionnel, est né sur l'île de Man ;
• Charlotte De Bernier Taylor, entomologiste américaine née en 1806, y meurt en 1861.
• L'acteur Jamie Blackley est natif de l'Île.

L'île possède un vaste réseau de transports originaux. Des trams surnommés « toastracks » tirés par des chevaux font paisiblement la navette le long du bord de la mer à Douglas[27], des chemins de fer à voie étroite, avec machines à vapeur, desservent le Sud. Le plus remarquable de ces moyens de transport est le tramway électrique qui relie Douglas à Ramsey, station balnéaire du nord, par le chemin des falaises et grimpe même jusqu'au sommet du Snaefell.

L'île de Man n'a pas d'autoroutes. Les routes nationales n'ont pas de limitations de vitesse. Les limitations de vitesse sont très strictes en agglomérations (30 mph, soit 48 km/h). Comme sur l'ensemble des îles Britanniques, le sens de circulation se fait à gauche de la chaussée.

La seule infrastructure aéroportuaire de l'île, l'aéroport du Ronaldsway, se trouve au sud-est de Ronaldsway.

L'île de Man a enregistré plus de 940 avions privés entre 2007 et 2017, et compte 325 jets enregistrés en avril 2017, ce qui la place en 2^e position en Europe, juste derrière l'Allemagne[28] et devant la Grande-Bretagne qui n'en compte que 223[29]. Ces jets privés sont mis en cause dans le scandale des Paradise Papers[30].

Le terminal maritime de l'île de Man (Isle of Man Sea Terminal) situé à Douglas, accueille les ferries de la Isle of Man Steam Packet Company qui assure les liaisons quotidiennes entre l'île et les ports de : Heysham et Liverpool (Angleterre), Belfast (Irlande du Nord) ou Dublin (république d'Irlande).

• Matthew Kneale, Les Passagers anglais[31] (English Passengers, 2000), Paris, Belfond, 2002 (ISBN 9782714438683).
  Whitbread Prize du meilleur roman et du meilleur livre de l'année 2000 – prix Relay du roman d'évasion 2002.

Parmi ses thèmes, l'ouvrage s'intéresse avec humour aux Mannois, à leur langue, leur caractère, leur distance et méfiance envers les Anglais, à travers l'équipage et son capitaine, venus de Peel, qui traversent le globe en navire, au milieu du XIX^e siècle.

• Hervé Abalain, Les Mannois et l'île de Man, vol. V, Crozon, Brest, Éditions Armeline, coll. « Peuples en péril », 2010, 192 p. (ISBN 978-2-910878-42-9).

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