Cumbria

William Wordsworth sur le Helvellyn par Benjamin Haydon, 1842, National Portrait Gallery, Londres.

Le Cumbria est créé en 1974 après l'adoption du Local Government Act de 1972, et il recouvre les comtés traditionnels du Cumberland et du Westmorland, ainsi que des fragments du Lancastre et du Yorkshire.

La région du Lake District, particulièrement pittoresque et qui occupe une grande part du territoire du Cumbria, a été source d'inspiration pour de nombreux artistes. Au cours des XVIII^e et XIX^e siècles, des poètes, auteurs et artistes anglais de renom y ont séjourné et en ont vanté les vertus romantiques ; le mouvement poétique lakiste en est l'illustration. William Wordsworth s'établit ainsi à Grasmere en 1799 avec sa sœur et y resta 8 années[1]. Beatrix Potter passa également de nombreuses vacances dans le Cumbria dans sa jeunesse, puis s'y établit et y acquit plusieurs propriétés dont le cottage de Hill Top[2]. John Ruskin a aussi été très marqué, dans sa jeunesse, par sa découverte de Friar's Crag à Keswick[3].

Le lac de Wast Water dans le parc national du Lake District.

Le comté est bordé à l'ouest par la mer d'Irlande, au sud par le Lancashire, au sud-est par le North Yorkshire et à l'est par les comtés de Durham et du Northumberland (chaîne des Pennines). L'Écosse est située juste au nord.

Une grande partie du comté est montagneuse et comprend le plus haut sommet d'Angleterre, le pic Scafell, qui culmine à 978 m. Toutes les montagnes d'Angleterre dépassant les 900 m d'altitude sont en Cumbrie. De même, les lacs les plus grands d'Angleterre y sont situés, dont le lac Windermere (14,8 km²)[4].

On y trouve le parc national du Lake District, considéré comme l'un des plus beaux d'Angleterre.

Les villes les plus peuplées du comté sont respectivement Carlisle et Barrow-in-Furness. Le Cumbria est le 3^e comté d'Angleterre en superficie, mais seulement le 41^e (sur 48) en termes de population[5].

Carte des subdivisions du Cumbria.

Le Cumbria est subdivisé en six districts :

L'activité économique la plus importante du Cumbria es le tourisme : près de 40 millions de visiteurs sont dénombrés en 2013[6], dont plus de 15 millions dans le parc national de Lake District où ne résident à l'année qu'à peine 50 000 personnes[4]. Des circuits de promenade partent par exemple de Torver pour amener les visiteurs autour de la rivière Duddon et du lac de Coniston Water.

L'employeur privé le plus important de la région (avec 10 000 employés) est le site de retraitement nucléaire de Sellafield, qui a succédé à la centrale nucléaire de Windscale[7] ; la fermeture de l'unité Thorp de traitement et de stockage, qui emploie 800 personnes, est toutefois prévue pour 2018[8]. Le centre de stockage de Drigg est situé non loin de Sellafield. L'administration du comté emploie 17 000 personnes[7].

La situation économique des habitants est variable à travers le comté. Certaines zones sont en difficulté économique comme celle de Barrow, les terres de l'Ouest ou encore Carlisle, ainsi que certaines zones rurales. Les habitants de ces régions ont de moins bonnes conditions de vie, et une espérance de vie plus courte, que dans des secteurs plus favorisés comme celui de South Lakeland. En 2014, un foyer sur 6 perçoit un revenu inférieur à 10 000 £ ; plus de 42 000 actifs sont demandeurs d'emploi, et 16 % des enfants vivent sous le seuil de pauvreté. Les revenus du travail sont relativement faibles par rapport aux chiffres nationaux[9].

La pyramide des âges indique que la population du Cambria est vieillissante : selon des projections pour 2035, un tiers de la population devrait être âgée de plus de 60 ans, contre un quart à l'échelle de l'Angleterre. De 2001 à 2014, la proportion d'habitants âgés de moins de 16 ans a chuté de près de 9 %, contre 1,4 % nationalement. Le nombre de naissances semble toutefois augmenter depuis 2003, notamment dans la région de Carlisle[9].

Le château de Carlisle.

Plusieurs sites préhistoriques sont accessibles, comme le cromlech de Castlerigg[10] ou le henge de la Table ronde du roi Arthur.

Une grande partie du mur d'Hadrien traverse le Cumbria, et diverses autres traces de l'occupation romaine y sont également visibles comme le fort romain de Birdoswald, établi en l'an 130[11], celui de Hardknott[12] ou les restes des thermes de Ravenglass[13]. Le musée de Senhouse à Maryport, au bord du Solway Firth, expose un grand nombre d'objets de l'époque romaine retrouvés dans le fort d'Alauna (I^er siècle)[14].

À Carlisle, le château fortifié de Guillaume II, construit au XI^e siècle, témoigne d'un passé mouvementé entre l'Écosse au nord et l'Angleterre au sud[15].

Plusieurs abbayes et monastères anciens sont encore partiellement visibles, dont les restes de l'abbaye cistercienne de Furness fondée au XII^e siècle.

Le Cumbria est traversé par l'autoroute M6, qui se termine au nord de Carlisle pour devenir la M74 en direction de l'Écosse.

Deux aéroports desservent des destinations nationales : l'aéroport de Carlisle Lake District et celui de Barrow/Walney Island, qui est situé sur l'île de Walney.

La ligne ferroviaire nationale de West Coast Main Line traverse le comté parallèlement à l'autoroute M6 ; par ailleurs, la ligne Cumbrian Coast Line relie Barrow-in-Furness à Carlisle.

La route A591 qui se trouve dans le comté, est considérée comme étant la plus populaire de Grande-Bretagne mais également comme la meilleure route du Royaume-Uni.

L'entrée principale du stade du club de rugby à XIII de Barrow, le Craven Park.

Le Cumbria comprend six circonscriptions électorales :

Le comté de Cumbria est une région historique de rugby à XIII, même si ses clubs professionnels ne font plus partie du plus haut niveau depuis la fin des années 1990[16]. Le Cumbria compte ainsi trois clubs professionnels : Barrow, Whitehaven et Workington.

Mais également un nombre important de clubs amateurs dont celui de Millom , qui revendique être le plus vieux club amateur du monde[17] et qui doit rencontrer le club serbe de l’Étoile rouge de Belgrade le week-end du 26-27 janvier 2019[18], autrement dit le premier club serbe admis à jouer dans l'histoire de la Coupe d'Angleterre de rugby à XIII.