Aéroport de Saint-Étienne-Loire

Intérieur du terminal de l'aéroport.

En 2006, la compagnie aérienne à bas prix irlandaise Ryanair décide de reporter sa liaison sur l'aéroport de Grenoble-Isère. Ryanair a avancé que le département de la Loire représentait un attrait touristique moindre face à celui plus important des Alpes (les trois quarts des liaisons de Ryanair sur la plateforme grenobloise s'effectuent lors de la saison hivernale).

En juin 2007 et l'arrêt de l'exploitation de la ligne par la compagnie Twin Jet, aucune compagnie aérienne régulière ne desservait cet aéroport.

En 2007, la CCI au travers de son président décide de nommer un nouveau directeur et modifie radicalement la stratégie. Ceci se concrétise par un accord avec l’aéroport de Lyon-Saint-Exupéry pour deux ans, une stratégie commerciale intense centrée sur plusieurs marchés inexploités (charters et loisirs) et sur la conquête de compagnies. La destination Paris n'est plus une priorité et les ressources sont dégagées pour aller sur de nouveaux marchés.

En 2009, Ryanair revient avec jusqu'à quatre vols à bas coûts par semaine à destination de Porto.

En 2010, l'aéroport retrouve une activité qu'il n'avait plus depuis cinq ans. En juin, une deuxième compagnie à bas prix, Pegasus Airlines propose quatre vols par semaine pour Istanbul.

2011 est une très bonne année en nombre de passagers et mouvements d'avions.

En avril 2013, la CCI de Saint-Étienne crée un syndicat mixte pour la gestion de l'aéroport, officiellement constitué le 4 avril 2013 composé de Saint-Étienne Métropole, la communauté d'agglomération Loire Forez, la communauté de communes du Pays de Saint-Galmier, le conseil général de la Loire et la Chambre de commerce et d'industrie de Saint-Étienne / Montbrison. La première décision prise par ce syndicat est le changement de nom de l'aéroport qui passe de « Saint-Étienne - Bouthéon » à « Saint-Étienne - Loire »[3].

Tarmac de l'aéroport.

À la suite de la définition d'une nouvelle stratégie de devenir un aéroport pour les vols charters et à bas coûts, avec le partenariat de l'aéroport de Lyon-Saint-Exupéry, les premiers résultats se confirment. Ainsi, le 30 octobre 2007, l'aéroport de Saint-Étienne lance des nouveaux vols avec des compagnies charter en direction de : Djerba, Jordanie, Égypte, Bastia, Marrakech, Venise, Prague, Corse, Amsterdam, Agadir, îles Canaries, Barcelone, Sicile, Saint-Pétersbourg, Crète, Malte, Grèce, Lisbonne.

• En 2008, le nombre de vols commerciaux (vacances et réguliers en été) est doublé. Malgré le désengagement de l'aéroport de Lyon en 2009, le trafic continue d'augmenter.
• En 2009 : le voyagiste Ailleurs[4] ouvre deux lignes pour Bastia et Monastir (Tunisie) en période estivale tous les samedis. Le programme sera reconduit en 2010.
• Septembre 2009 : retour de Ryanair sur l'aéroport en proposant deux vols par semaine pour Porto[5].
• Mars 2010 : implantation de la société Sud Est Hélicoptère leader français du baptême de l’air en hélicoptère.
• Avril 2010 : l'aéroport lance un important programme de vols pour les vacanciers. D'avril à octobre près de cent vols sont programmés avec des voyagistes[6].
• Juin 2010 : arrivée de Pegasus Airlines proposant quatre vols par semaine pour Istanbul[7].
• Entre juin et août 2010, l'aéroport traite plus de passagers que sur toute l'année 2007 ^{[réf. nécessaire]}. Ryanair met en place dès novembre une nouvelle fréquence sur Porto (trois vols par semaine au total).
• Juillet à novembre 2011 : ouverture d'un vol hebdomadaire vers la Tunisie (Tunis / Djerba) avec Voyamar - Aerosun[8].
• Dès le 1^er trimestre 2012 : ouverture d'un vol hebdomadaire vers la Tunisie (Tunis / Djerba) avec Voyamar - Aerosun[8].
• En janvier 2013, la compagnie à bas prix Ryanair annonce l'ouverture le 24 avril 2013 d'une deuxième ligne depuis Saint-Étienne : Fès (Maroc)[9] à raison de deux vols par semaine.
• Le 21 juin 2014, ouverture de la ligne Saint-Étienne - Bastia, des vols tous les samedis par la compagnie Air Corsica
• En décembre 2015, ouverture des lignes Saint-Étienne - Oran et Saint-Étienne - Sétif deux fois par semaine avec Atlas Atlantique Airlines

En octobre 2017, il accueille ses derniers vols commerciaux des compagnies Ryanair et Pegasus[10]. L'aéroport, concurrencé par celui de Lyon, présentait un déficit d'un million d'euros annuel, et se consacre désormais aux vols privés.

Depuis, il a une utilité essentiellement sportive, liée aux déplacement de l'AS Saint-Étienne et des visiteurs[11]. Les élus départementaux et municipaux souhaitent cependant conserver l'aéroport, et prévoient de dépenser 4,8 millions d'euros en 2018 pour ce faire.